Марьям

Глава 2

Марьям оторвалась от вязания, чтобы заправить за ухо непослушный рыжий локон. Она удовлетворенно напевала под нос, уютно укутавшись в любимое стеганое одеяло, пока заканчивала работу над одеялком для Бриэль. Она подтолкнула под себя ноги на диване, который также служил ей кроватью. Ароматная чашка травяного чая балансировала на углу стола перед ней, наклонившаяся груда тканей угрожала её опрокинуть.

Владельцы станции, солны, были крошечными инопланетянами, что отразилось на космической станции Пелк — излюбленной остановке для прогулочных круизёров, а также мультикультурном центре. Жилые апартаменты Марьям были миниатюрными и отнюдь не роскошными, как гостевые каюты двумя этажами выше.

Сначала Марьям ощущала клаустрофобию, но потом привыкла. Теперь она думала о двух комнатушках и ванной как о милом убежище, а вязальные и швейные проекты разной степени готовности, завалившие большинство поверхностей, добавляли уюта.

Бриэль навестила её лишь однажды. Понаблюдав, как Марьям стаскивает нагрудники, комбинезончики, одеяльца и подушки с одного из двух стульев, чтобы гостья могла присесть, она объявила, что отныне они будут встречаться в ее гостевых комнатах.

Заканчивая подарок Бриэль, Марьям размышляла, как проходит воссоединение подруги с кланом. Молодая калкорианка часто действовала безрассудно, она была энергичной и заводилась с полуоборота. К счастью, члены клана Бриэль могли справиться с её неусидчивостью. Может быть, Марьям поспешно раскритиковала их разницу в возрасте. Однако, как правило, ей трудно не осуждать мужчин. Не тогда, когда ты — женщина с патриархальной Земли.

На её родной планете многие пожилые мужчины предпочитали жениться на молодых девушках. Они часто бросали жен, с которыми состарились, ради возможности заключить брак с девушками на двадцать-тридцать лет моложе. Мужчины помоложе тоже не брезговали разводом, особенно когда находили женщин, лучше соответствующих образу идеальной жены.

Женщинам же нельзя было играть в такие игры на Земле, покуда они хотели сохранить жизнь.

Марьям возмутилась ограничением Бриэль в выборе супругов. В конце концов, её вид вымирал, а она была одной из последних плодовитых калкорианок. Она должна была иметь право выбора; и все же ее родители приняли его за неё, остановившись на клане с высоким положением и властью. Без сомнения, они поступили так из любви к дочери, но слишком усердная опека спровоцировала Бриэль на бунт. Теперь же расплачивались её мужья — они не смогли сдержать Бриэль мускулами от побега на далёкую космическую станцию.

Ах да, мускулы. Как Марьям ни старалась не таращиться, от мужчин невозможно оторваться. Тело Келса, созданное для доминирования, было сладким мускулистым угощением для глаз. Не менее впечатляющий Дерган — образец силы и сдержанности. Прекрасный Пана — воплощение грациозной мужественности — крепкий и гибкий. Все облачены в форму, почти не оставляющую простора воображению.

— Святые небеса, прекрати облизываться на мужей подруги! — упрекнула она себя. — Плохо, Марьям. Очень плохо.

Уже не говоря о том, что она подтверждает правоту правительства Земли о греховности женщин. Её поведение расценивалось аморальным. Марьям приняла лучшее решение в жизни, покинув родную планету и нелепые, суровые псевдорелигиозные законы. Земные ограничения женщин — полная чушь.

Слава небесам, земной патрульный корабль улетел накануне, ведь власти могли вызвать ее на допрос даже на территории Солн. Она стала объектом пристальных взглядов экипажа патрульного корабля, лишь отобедав с Бриэль.

— К черту Землю. Обрати Бриэль на этих придурков внимание, они бы упали перед ней на колени, и никто не сказал бы ни слова.

Марьям вздохнула, задумавшись над двойными стандартами. Женщинам на ее родной планете приходилось гораздо хуже мужчин. Чем дольше она отсутствовала, тем сильнее убеждалась, что не вернется. Там для нее не осталось ничего, кроме разочарований и воспоминаний о потерях, включая бывшего мужа, который не возражал выставить напоказ успешный второй брак с женщиной, давшей ему всё то, что Марьям не смогла.

Ее размышления становились удручающими, и Марьям отогнала их прочь, сосредоточившись на вязании. Щелканье спиц успокоило ее, она снова принялась напевать.

Она не заметила, как ее мысли вернулись к клану Келс. Прошло несколько минут, прежде чем она поняла, что мысленно их раздевает. Ее трусики увлажнились.

«Перестань. Друзья не фантазируют о мужьях подруг. Хватит».

Бедная Бриэль. Ей повезло во многих отношениях, но она призналась, что не может оценить мужей по достоинству. Калкорианка то жаловалась, то хвалила свой клан. Она откровенно призналась, что не любит, но уважает их. Они ей нравились, возможно, она даже чувствовала небольшую привязанность.

По крайней мере, у них всё хорошо в интимном аспекте отношений. Бриэль охарактеризовала его «великолепным», утверждая, что постоянно кончает по несколько раз.

— Несколько раз, — удивилась Марьям, пытаясь представить себе это. Ее бывший был не так уж плох в постели. По крайней мере, в самом начале отношений, пока они не стали рабами овуляторного цикла в погоне за беременностью. Он удовлетворял Марьям, но она никогда не достигала больше одного оргазма за раз. Она задумалась, не связано ли счастье Бриэль больше с калкорианской физиологией, чем с их мастерством.

Справиться с тремя мужчинами, должно быть, утомительно. Марьям удивлялась, как это удается Бриэль, но у нее не хватало наглости спросить.

— Если бы у меня было трое мужчин такой же внешности, я нашла бы способ. Хотя двойное хозяйство у каждого — явно перебор.

Два члена шли стандартным комплектом с калкорианцем. Бриэль расхваливала удивительную анальную стимуляцию: «Если больно, значит он делает что-то неправильно», — хихикнула она, и Марьям вспыхнула ярко-алым румянцем.

Страшно… Но попробовать стоит. Марьям рассмеялась своим возмутительным наклонностям. Да, ей повезло, что рядом не было ни земного капитана, ни офицера службы безопасности для допроса. Она наверняка угодила бы в неприятности.

— Они просто завидуют, что не могут предложить ничего подобного.

Марьям снова хихикнула незаконным фантазиям, но потом вспомнила, как мало сама может предложить мужчине. Веселье испарилось моментально.

Она неосознанно взглянула на единственную незахламлённую полку. На ней сидел одинокий плюшевый мишка с золотистым пушистым мехом, словно приглашающий пообниматься. Его стеклянные коричневые глаза грустно смотрели на нее, несмотря на вышитую улыбку.

На неё навалилась ошеломляющая печаль. Даже спустя восемнадцать лет её первая разбитая мечта продолжала причинять боль.

Марьям заставила себя отвести взгляд от медвежонка, прежде чем боль успела полностью поглотить её. Она склонилась над вязаньем, делая вид, что не замечает слез, капающих на детское одеяло.

* * * *

Келс сидел в одиночестве на диване общей комнаты апартаментов, потирая виски и пытаясь успокоить непрекращающуюся пульсирующую головную боль. Что ему делать с матарой?

Видимо, ему предстояло разобраться в одиночку. Дерган ушел вскоре после того, как Бриэль заперлась в спальне. Без сомнения, нобэк разгневанно бродил по станции, возможно, даже затеял драку с каким-нибудь трагумом.

Пана перестал суетиться вокруг Бриэль. Он отошел закупиться продуктами до отъезда на Калкор. К счастью, в доках стоял эсминец, отбывающий на планету через пару дней, так что клану не придется ждать неделю до следующего коммерческого корабля. Клан Келс мог легко позволить аренду частного судна, но они были медленнее коммерческих. Скорость имела решающее значение, когда дело касалось Бриэль и её возвращения на Калкор.

Келс должен найти способ удержать Бриэль от побегов. Что он мог ей предложить, чтобы охладить завладевшую ею страсть к путешествиям? Уже не в первый раз он признавал, что ее родители оказали большую услугу, заперев Бриэль на ферме до церемонии вступления в клан.

Он симпатизировал желанию матары пуститься в приключения, но ей бы ненадолго успокоиться, пока не родится ребенок и не дорастёт до путешествий. Их клан стал бы гораздо счастливее, наберись она терпения.

Несмотря на плохое настроение, Келс был убежден, что жизнь наладится после родов. Бриэль станет матерью и пересмотрит приоритеты. Пана перестанет ее душить. Дергана отпустит паранойя. Келс сможет выспаться, ни о чём не беспокоясь.

Возможно, они смогут полюбить свою роженицу. Возможно, она влюбится в них. Загвоздка заключалась в том, как сохранить всех счастливыми и в безопасности стен дома до тех пор.

Звук открывающейся двери спальни и шелест шелковых юбок пробудили Келса от беспокойных мыслей. Он поднял голову, когда вошла Бриэль, и ее сокрушенное выражение лица показалось знакомым. Она выдержала паузу, и они двинулись навстречу друг другу.

— Вот мы и снова здесь, — сказала она тихим голосом.

— Снова.

Его сердце защемило, когда он посмотрел на нее. Молодая. Красивая. Маленький бугорок, ребенок его клана, что рос внутри нее, чуть выпирал на кружевном платье. Келс не мог не восхищаться ею, но лишь… Поверхностно. Он чувствовал привязанность к Бриэль, не более.

Он хотел ценить ее по достоинству — она была замечательной девушкой. К сожалению, их различия не давали заработать слаженному механизму семьи. Их разделяла зияющая пропасть, и Келс не представлял, как преодолеть её.

Губы Бриэль дрогнули в сочувствующей улыбке, будто она прочитала его мысли. Она подошла и опустилась на колени у его ног.

Келс знал, к чему это приведет — к чему всегда приводит. Она искренне хотела извиниться. Через несколько минут они подарят друг другу наслаждение. Они поладят еще на пару недель. Может быть, месяц. Но в итоге, их ожидания снова не сойдутся и едва существующие отношения снова потерпят неудачу. Это неизбежно.

Его тело откликнулось на обещание того, что вот-вот произойдет. Тепло потекло ему в пах. Каким бы утомительным ни был их танец, его либидо всегда готово простить её.

— Ты хороший мужчина, замечательный драмок. Я признаю твои старания, не сомневайся. — Открывающие реплики знакомой сцены.

— Благодарю. — Он попытался добавить «моя матара», но слова застряли в горле. Келс поспешил скрыть неловкость, добавив: — Я думал о твоих словах. Я просто хочу как лучше.

— Чтобы я была в безопасности, а ребенок здоров. — Бриэль вздохнула, с сожалением нахмурив брови. — Проблема в том, что я не хочу быть в безопасности. Разве ты хотел в моем возрасте?

Келс выдавил печальный смешок.

— Ты должна исследовать луны и космические станции, развлекаться с друзьями, а не торчать дома с кланом намного старше тебя.

Она очертила швы его брюк, приблизившись к выступу в паховой области.

— Мне жаль, что у тебя сложилось такое мнение. Мои родители правильно выбрали солидный богатый клан высокого ранга. Хоть нас и разделяют годы, ты в самом расцвете сил. Мне не на что жаловаться.

Его члены согласились, гордо встав, демонстрируя, в каком «расцвете сил» они были. Физический аспект их отношений имел мало общего с их личными конфликтами. Обычно мужчины, занимающие важные должности и не располагающие свободным временем, не имели никакого желания родниться с молоденькими девушками, жаждущими исследовать жизнь, о которой они только читали.

Но он и его клан согласились. Бриэль тоже. Все, что они могли сделать на тот момент, это играть лучших себя и надеяться, что этого будет достаточно.

Подавшись вдохновению, Келс выдвинул предложение:

— Мы возьмем длительный отпуск спустя несколько недель после родов. Наймём кого-нибудь для присмотра за ребенком, пока мы будем отрываться, сколько угодно сердцу.

Бриэль ответила с меньшим энтузиазмом, как он и ожидал.

— Что насчет вашего расписания? Вы занимаете очень важные должности.

— Но мы не незаменимы. Мы всё устроим для тебя, матери нашего ребенка.

Она искренне улыбнулась, что никогда не переставало очаровывать его. Затем она потерлась щекой о его набухший пах, озорливо посмотрев на него

— Благодарю, мой драмок. Твоё великодушие вдохновляет меня загладить вину. О чем мой красивый, понимающий муж попросит свою матару? — Она поцеловала его пах, оставляя дразнящий след губной помады на черной ткани формы.

Ее предложение позволить взять на себя инициативу было настоящим подарком. Калкорианские женщины были столь же требовательны — часто даже более, чем драмоки, когда дело касалось секса. Бриэль никогда не отдавала контроль легко. Она предпочитала брать желаемое, что часто приводило к возбуждающей борьбе за доминирование.

Келс откашлялся, тронутый её жестом.

— Учитывая твоё положение, ты уже догадалась, чего я хочу больше всего.

Бриэль усмехнулась. Её понимающий взгляд наполнил его желанием, его парные члены упёрлись в ширинку.

Быстро, но крайне изящно, она скинула платье. Он застонал при виде её великолепия: длинные, накаченные руки и ноги, упругая грудь, великолепный округлый животик, блестящий от возбуждения лобок. Облизнув губы и не отводя взгляда от его лица, Бриэль раскрыла застежку его штанов, высвобождая возбужденные члены, готовые получать внимание.

Келс снова застонал, когда она принялась поочередно посасывать пульсирующие члены. Какие бы проблемы ни возникали в их отношениях, секс никогда не входил в их число. Довольный возможности отвлечься, он закрыл глаза и позволил ощущениям ненадолго убрать тревоги на задний план.

Великолепный вакуум ее губ, восхитительные поглаживания ее языка — Бриэль знала, как покорить Келса. Он нырнул в подаренное ей наслаждение, и все заботы утонули в цунами похоти.

Келс уже знал, как она будет извиняться. Черные волосы обрамляли ее прекрасное лицо, пухлые губы вбирали то один, то другой член, плавно раскачиваясь. Он закрыл глаза, представляя, как они выглядят со стороны. Но его фантазии были лучше реальности, ведь в них она смотрит на него с любовью. Он мог притвориться, что тоже любит ее, в эти сладкие, волшебные мгновения.

Его словно ударило током, когда его фантазия изменилась. Вместо Бриэль между его ног появилась землянка Марьям, ее яркие голубые глаза наблюдали за ним, поощряя его капитуляцию. Её округлое лицо излучало мудрость и сдержанность, чего ему не хватало в пылкой и наивной Бриэль. Великолепная непослушная копна рыжих волос напоминала Келсу живой огонь. Ему стало интересно, не обожжется ли он на самом деле, прикоснувшись к ним.

А как насчет веснушек, которые рассыпались по сияющей бледной коже — простирались ли они дальше щек и носа? Можно ли найти их брызги на ее мягком, округлом теле, на пухлой груди и ягодицах?

«Мать Всего, почему я думаю о другой женщине, когда моя матара дарит мне наслаждение?»

Его глаза широко раскрылись, и фантазия о соблазнительной Марьям сменилась реальностью. Бриэль усмехнулась, глядя на него с полным ртом, несомненно неверно истолковав его изумленный взгляд как комплимент ее оральным навыкам. Она глубоко взяла его, заглатывая основной член. К счастью, его мысли оборвались, унося с собой последние остатки фантазии о землянке.

— Иди ко мне, — прошептал он, когда вспомнил, как говорить. — Объезди меня, красотка.

Она оседлала его. Бриэль поднималась и опускалась, она обволакивала его, соединяла их физически.

Как всегда в такие моменты, Келс надеялся, что они смогут укрепить связь на более глубоком уровне. Возможно, они найдут золотую середину, и в конце концов их ждет счастье и любовь.

За мгновение до падения, когда пламенные ленты страсти сплели его со спутницей жизни, Келс поклялся, что осуществит задуманное любым способом.

Спустя час после извинений Бриэль, Келс устроился посмотреть запись концерта. Дорогая медиа система наполнила гостевую легкой мелодией, нарушаемой плесками Бриэль в ванной дальше по коридору.

Он переключался между выступлением оркестра и проверкой портативного компьютера, просматривая варианты развлечений для клана на следующий день. Он не хотел повторяться, зная, что Бриэль успела посетить много мест на станции до прибытия мужчин.

Пока он просматривал афишу, его коммутникатор завибрировал на поясе. Келс сразу узнал знакомый сигнал, его настроение моментально улучшилось.

— Себист! Следишь за мной? — поприветствовал он давнего друга и начальника.

— Держу тебя на коротком поводке.

Они рассмеялись. Драмок Себист — советник императора, по совместительству начальник Келса, но они общались легко и непринужденно. Калкорианцы знали друг друга с детства, их связывала долгая история. Однажды Келс снял с советника обвинения в преступлении, которого тот не совершал. Позже Келс поделился другу о мыслях оставить военный флот и перейти в частный сектор, но тот уговорил занять пост советника по обороне, что идеально подошло Келсу.

— А если серьезно, вы нашли матару Бриэль в целости и сохранности?

— Станция Пелк остается оазисом безопасности, даже когда вокруг рыщут трагумы и им подобные. Она в порядке и такая же дерзкая, как всегда.

— Рад первой части, соболезную второй.

— Калкор ещё функционирует, или наступили тяжелые времена за десять дней моего отсутствия? — подразнил в ответ Келс.

— Со мной в Высшем совете? Калкор не падет в мою смену.

Но Келс уловил нотки напряжения в его голосе.

— Что-то не так?

— Ты знаешь меня слишком хорошо. Я вышел на связь не только, чтобы убедиться в безопасности матары. Для тебя и Дергана есть миссия, конечно, если вы успели прийти в себя.

— И о чем нас просит мой друг от лица империи?

— Всё серьезно, Келс. Мы нашли совестимый вид для размножения.

Сердце Келса почти остановилось, он ненадолго забыл, как дышать. Совместимый вид? Луч надежды, когда калкорианцы балансировали на волоске от вымирания?

— Мать Всего! Это правда? — вырвалось у него, когда он снова смог говорить. — Должно быть, вся империя празднует! Именно тогда, когда нас нет!

— Это чудо, не правда ли? Но мы пока держим новость в строжайшей секретности.

— Что? Почему?

— Потому что это земляне… Мы только что доказали, что их женщины способны вынашивать наших детей.

Перед глазами промелькнула ранняя фантазия: Марьям на коленях, готовая подарить ему наслаждение. Он прохрипел Себисту:

— На станции есть женщина с Земли.

— Знаю. Ты её видел?

— Даже встречался, она играла роль гувернантки Бриэль.

Себист взволнованно ответил:

— Великолепно, Келс. Именно то, что нужно.

— Предполагаю, ты хочешь, что бы я пригласил её вернуться с нами?

Последовала долгая пауза. Келс уж подумал, что их разъединили. Только он собрался проверить связь, как Себист заговорил:

— Можешь начать с приглашения.

Келс почувствовал скрытый подтекст в намеке друга.

— Начать? А потом что? Подкуп?

— Если придется. Но если и это не пройдёт… Келс, у нас приказ от верхушки правительства, если не от самого клана императоров. Мы обязаны заполучить каждую земную женщину в пределах досягаемости.

Настала очередь Келса промолчать. Неужели Себист только что отдал приказ доставить Марьям на Калкор силой?

Но советник подтвердил ошеломляющий вердикт:

— Всё именно так, как ты думаешь. Келс, ты мужчина с принципами и умеешь сострадать, поэтому я знаю, что приказ вызывает противоречия.

— Как ты можешь просить меня об этом? — в груди Келса полыхнул гнев.

— Это не просьба. Келс, нам осталось меньше трехсот лет до вымирания. Ни одна плодовитая девушка не дожила до совершеннолетия после Бриэль. Приказ звучит отвратительно, но правительство Земли откажется выслушать наши просьбы, уже не говоря о том, чтобы позволить ухаживать за их женщинами.

— Но если они против тестирования, откуда нам знать, что мы совместимы? — Келс старался держать себя в руках изо всех сил. В конце концов, не Себист издал аморальный приказ.

— Клан советника Раджира встретил земную женщину на Пласиусе. Они провели тесты и обнаружили наше спасение.

Первым инстинктом Келса было попросить Себиста передать издателям приказа о похищении идти на хрен. Марьям проявила доброту к Бриэль и уберегла матару от неприятностей. Похищение невинной женщины на Калкор казалось немыслимым. Невообразимым. Кто вообще допустил санкционирование этого приказа?

Будто он не понимал. Как они могли не настоять на применении силы, вопреки морали?

Ребенок, которого вынашивала Бриэль, и будущие дети, которых она родит, будут последним поколением калкорианцев. Культура его вида, достижения в науке и медицине, которые помогали другим планетам-членам Галактического совета, — всё исчезнет вместе с ними. Все другие известные расы уже проверены на совместимость, и нет ни одного совпадения. Также генетический материал калкорианцев не поддавался очищению от вируса, который запустил исчезновение вида, поэтому альтернативный вариант с клонированием отпадал.

У Келса пересохло во рту, но он признал страшную правду.

— У нас нет выбора.

— У нас нет выбора. — Себист добавил натянутым оптимистичным тоном: — Взгляни со светлой стороны: женщины Земли — граждане второго класса, почти без прав в их родном мире. Наши кланы пойдут на все, чтобы обеспечить красивые дома, защиту, безопасность, свободу от ограничений.

Келс был вынужден признать правоту друга. Калкор узнал о Земле и ее виде лишь семь лет назад. Как консультанту по обороне, Келсу было поручено разузнать все о землянах, на случай, если они представят военную угрозу для Калкорианской империи. Их опасения подтвердились, поэтому Келс решил выучить один из их основных языков — английский — и уговорил присоединиться Пану, Бриэль и Дергана для полного погружения в домашних условиях.

Он иронично осознал, как это помогло сблизиться Бриэль с Марьям.

Что важнее, Келс разузнал о радикальном влиянии религии на земную культуру. Женщины считались скорее движимым имуществом, чем людьми, уступая мужчинам во всех отношениях. Их более сурово судили за те же преступления, они чаще жили в бедности и умирали гораздо моложе. Келс презирал правительство Земли.

Однако Марьям не казалась столь затравленной, как он ожидал. Возможно, она приехала на станцию Пелк, чтобы избежать репрессии своего мира. Может, она обрадуется возможности навсегда избавиться от авторитарного правительства. И быть может, Келсу не придется принуждать ее присоединиться к ним.

— Какие кланы смогут выбирать землянки? — поинтересовался он.

В голосе Себиста прозвучало облегчение.

— Первый приток будет распределен среди высокопоставленных кланов, гарантируя их счастье и благополучие. Женщина, которую ты встретил, присоединится к моему клану.

Келс вздохнул с облегчением. Клан Себиста состоял из хороших мужчин. Лучших, особенно самого Себиста. Какой бы неприятной ни была миссия, она гарантировала Марьям восхитительное, безопасное будущее, гораздо лучшее, чем на её родной планете или на станции Пелк.

Келс надеялся, что не занимается самообманом. Он обязан подчиниться, а Келс никогда не пренебрегал своей службой.

Всё обойдется. Цель оправдает средства. Калкор будет спасён, а женщинам Земли предоставят лучшую жизнь.

Он постарался изобразить радость.

— Позволь мне поздравить тебя с предстоящей церемонией вступления матары в клан!

— Расскажи мне о ней, Келс, — успокаивающе предложил Себист. — Она умна? Добра? Заботлива?

— Я мало узнал о ней, но поделюсь тем, что знаю. Её зовут Марьям. Бриэль обожает ее, а это что-то да значит.