Маска Феба

Глава 11

Вот меньше всего мне сейчас хочется топать на эти светские развлечения. Мне бы в кроватку и полежать, поразмышлять. А тут буквально не дают продохнуть.

Время уже одиннадцать вечера, а мы только подъехали на карете к трёхэтажному дому, на первом этаже которого располагалась французская ресторация. Ранее она носила название «Легран», но несколько лет назад её выкупил, угадайте кто? Тоже француз, некий кулинарный кудесник месье Дюссо.

Сюрпризом для меня стал тот факт, что именно в мою честь сегодня ресторация закрыта на спецобслуживание. Уж не знаю, кто оплатил этот вечер, но меня здесь приняли как дорогого гостя. Для нас зарезервирован столик в центре зала. Вокруг нас застыли татары-лакеи в настоящих фраках. И в честь меня заиграла музыка, я уже не знаю, куда спрятаться от такого пристального внимания.

Но, постепенно, публика увлеклась привычными для неё делами. Набивать животы деликатесами французской кухни и заливать всё это дорогущим шампанским. По совету Сергея Аполлинариевича я заказал суп по-рейнски и лангеты из говядины с томатным соусом. Если вы думаете, что наша троица просто наслаждалась местной кухней — вы глубоко заблуждаетесь. К нам постоянно подходили незнакомые мне господа, здоровались и присаживались. Они разговаривали на отвлечённые темы и поглядывали на меня. Надо полагать, что им просто хотелось поглазеть вблизи на победителя императорского турнира. Четихин старший прямо млел от внимания и явно снимал сливки с этой ситуации. А вот Михаил откровенно скучал, а под конец вечера просто исчез.

— Михаил, а сколько время? Нас ждут в одном доме у князя.

Я не сразу вкурил, что от меня тупо требуется засветить подаренные самодержцем часики.

Ну мне не жалко, я полез в кармашек и выудил брегет. Когда я отщёлкнул крышку, то любопытствующие смогли увидеть императорский профиль.

Уже немного позже мне разъяснили, что император частенько награждал отличившихся часами. Но даже генералам он вручал лишь серебряные часы. А такие как у меня могли носить считанные избранные. Но в тот момент я этого не понимал, и как идиот доставал швейцарские часы фирмы Бреге, демонстрируя дарственную надпись. Возможно, это являлось аналогом некоего ордена, только для гражданских. Этакий знак царского благоволения.

Следующая неделя прошла спокойно, я вошёл в привычный мне ритм. Двухразовые тренировки, в промежутке прогулки с Жаном по городу. Мне эти беседы многое дали. Жан разбирается во всех этих светских тусовках. Немало побывал и на дворянских раутах. Но для меня пока что это как картинки из жизни австралийских аборигенов. Вроде они есть, но на мою жизнь никак не влияют.

А на вторую неделю произошли некоторые изменения в моей жизни. Просто Сергей Аполлинариевич передал мне свежую прессу. И обвёл особо интересные для меня места.

Так, ежедневная газета «Санкт-Петербургские ведомости». И аналогичное издание «Северная пчела».

С интересом я полистал этот образец современных СМИ. Ну, выглядит весьма солидно. Первые страницы посвящены политическим и светским событиям столицы. Далее идут очерки, рассказы и переводы иностранных авторов. Весьма убедительно. А уж в конце пошли светские новости и сплетни. Сергей Аполлинариевича подчеркнул нужное. Статья некоего господина А. М. Олькина посвящена новостям из мира спорта. Ну если можно так назвать борцовский турнир на арене цирка. Не обошел вниманием автор и мою персону. Но такое ощущение, что писал он исключительно для женской аудитории. Вместо того, чтобы описать происходящее на арене, он ударился в описание меня родимого. Видимо этот господин находился в цирке в тот вечер. Потому что со знанием дела описывал меня, как породистого жеребца. Не забыл ничего и даже назвал меня Адонисом с телом атлета. Ему бы дамские романы кропать, а не страничку о спортивном состязании. Вторая газетёнка тупо перепечатала его же статью. В целом слащаво и не имеет ничего общего со мною. Такое ощущение, что это обзор происходящего в дамском клубе. Со стриптизёрами и прочими гомосеками. Примирил меня лишь тот факт, что совокупный тираж обеих газет менее 8000 экземпляров и выходят они довольно нерегулярно. Полный неудовлетворения я пошёл спать, бросив газетёнки на пол.

— Миша, завтра в Шереметьевском дворце рождественский бал и ты мне там нужен, — категоричность заявления немного покоробила меня. Но если вдуматься, я должник барона. Он меня вывез из глухого села и содержит, ни разу не нарушив обещаний. Вот только один вопрос — что я буду делать на балу. Танцевать не умею, вести себя подобающим дворянину образом тоже. Да я вообще кухаркин сын, меня там даже на дуэль не станут вызывать, просто выкинут на улицу и прикажут конюху выпороть вожжами. Приблизительно так я и озвучил свой ответ.

Дело происходило вечером, перед ужином. Младший Четихин устроился в кресле с бокалом коньяка и с любопытством слушал наш разговор.

Видимо я сумел убедить барона, но видимо не полностью, — Михаил, тебе нужно взять нашего гостя под свою опеку. Познакомишь со своими друзьями, прикроешь его от назойливого внимания.

— ПаПа, ты же знаешь, что там будет Анатоль. Я его не видел целую вечность, и мы хотели отпраздновать это событие. Михаилу с нами будет неинтересно, — попытался соскочить с темы моё тёзка.

— Михаил, — более строгим тоном произнёс Сергей Аполлинариевич, — я тебя прошу. В конце концов я не так часто к тебе обращаюсь. И к тому же, это всего на часик. А потом я освобожу тебя от этой обременительной обязанности.

Михаил явно не доволен разговором, но только неопределённо махнул рукой. Типа, да делайте вы что хотите.

С утра у меня мерзкое настроение. Я лучше бы разгрузил в одиночку состав с углём. Как подумаю, что буду стоят там, среди этих напыщенных господ, то уже удавиться хочется. Меня даже от избытка негатива начало подташнивать. А это мысль, может сказать сейчас, что заболел? Пусть вызовут врача и он пропишет мне постельный режим.

Нет, не сработает. Да и барон вроде собирается выдать мне мою награду за победу. А если я начну делать ему проблемы, у него появится возможность нарушить нашу договорённость.

После тренировки мне полегчало, а Жан только рассмеялся в ответ на мои плаксивые жалобы, — Мишель, не переживай ты так, мне знакомы твои мучения. Тут главное не отсвечивать. Сделай вид, что ты очень увлечён беседой с младшим Четихиным. Он обер-офицер и никто не решится тебя потревожить. А там и уйдёшь пораньше. Я бы составил тебе компанию, но меня на такие мероприятия не приглашают.

На моём брегете уже девять вечера, я маюсь в своём новом фраке, а господа ещё только собираются.

— Миша, не желаешь опрокинуть со мной для храбрости? — это тёзка спустился вниз и с улыбкой смотрит на меня. Красавчик, в своём гусарском прикиде Михаил шикарно смотрится. Ну настоящий Денис Давыдов. Доломан с золотистым шнуром и погоны ротмистра. Видать он получил долгожданное повышение. По его знаку лакей принёс две рюмки и бутылку с содержимым странной консистенции. Оказалось, что это ликёр. Пьётся легко, но сразу ударило в голову. В этом теле я ещё не пробовал спиртного. Зато сразу навалился лихой пофигизм.

Да что они мне сделают, если меня сам император в щёчку целовал. От этой шутки мне самому стало смешно, — ну вот, паПа, мы с Мишей готовы.

Барон весело осмотрел нас и вдруг протянул мне свёрток.

А это Миша, придётся одеть. Бал костюмированный и негоже игнорировать этот факт. Примерь.

Хм, цветастая накидка с геометрическим рисунком делает меня похожим на средневекового звездочёта. Дополняет картину маска причудливой птицы с длинным клювом. Вид придурковатый, но вскоре я позабыл об этом. Сегодня изумительная погода, довольно тепло для зимы и сыпет снежок. Он сразу придал улицам загадочный вид.

А я-то считал, что у барона богатая обстановка в доме. А сейчас я оказался в другом мире. По пандусу кареты подъезжают к помпезному трёхэтажному дворцу. Никак иначе это сооружение не назовёшь. Слуги с зажжёнными факелами встречают гостей и ведут их внутрь. А там просто неимоверная роскошь. Всё ярко освещено. Канделябры на стенах и полу, шикарные люстры под потолком освещают позолоченные стены. Лестница покрыта красными ковровыми дорожками. Ходят важные лакеи и предлагают напитки. Я будто очутился во времена блистательной Екатерины Великой. От блеска драгоценностей в глазах рябит. Сергей Аполлинариевич увлёк меня вглубь зала и вскоре передал на попечение сына. Народу немало. Богато наряженные господа и их дамы стоят кучками и оживлённо беседуют. Кто-то дефилирует по залу, останавливается на минуту, перебрасывается нескольким фразами со знакомыми и продолжает обход. Приблизительно этим и занимается сам барон. И в самом деле все наряжены в красочные костюмы венецианской эпохи. Много военных, эти лишь скромно прикрывают глаза маской на пол-лица. А вот гражданские штафирки одеты в костюмы знакомых и не совсем персонажей. Дамы вообще подошли к процессу творчески. Их костюмы — настоящие произведения портняжного и ювелирного искусства. А уж что они наворотили на голове. Целые композиции из собственных волос и посторонних предметов.

— Друзья, разрешите представить вам моего приятеля. Он временно гостит в нашем доме. Прошу любить и жаловать, Михаил Саутин.

Ну да, это отцовская фамилия, так я именуюсь.

Мы подошли к небольшой группке офицеров. Насколько я разбираюсь в знаках отличия, из семи человек четверо — гусары. На остальных форма сильно отличается.

Вроде мне рады, мы познакомились и каждый назвал своё имя. Ну, а далее я просто стоял рядом с ними, тянул из высокого бокала холодное шампанское и слушал чужие разговоры.

Ну о чём могут говорить вояки? Конечно — о женщинах, лошадях и оружии. Мне же интересно другое. Эти люди входят в высшее общество и мне импонирует их манера общения. Говорят уважительно, голос не повышают. Видимо считается, что чрезмерные эмоции — признак плебса. Ясно, что в этом обществе масса своих подводных течений. Но внешне, всё очень пристойно. Меня честно пытались подтянуть к общему разговору, но быстро убедились в бесперспективности.

В другом зале играет музыка и оттуда выходят разгорячённые парочки. Мне ужасно захотелось посмотреть на современные танцы.

Так совпало, что Михаил решил отделиться от друзей и потянул меня за руку, — Мишель, не будь занудой, расслабься. Давай-ка мы с тобой дерябнем коньячку.

Ага, расслабься. Его друзья постоянно в разговоре переходят на этот чёртов французский. Ну вроде Наполеона уже прищучили, чего так преклонятся пред всем французским? Так нет. Слепо копируют моду лягушатников. Лучшие наряды их, в ресторациях лучшие блюда только от французского повара. Книги тоже предпочтительно читать французских писателей и поэтов. На худой случай английских или немецких. Вот рядом же сколько отечественных великолепных писателей. Тот же Лермонтов вроде должен дарить поклонникам свои стихи и прозу.

Но, в самом деле после порции коньяка как-то стало повеселее. А когда мы вышли в танцевальный зал, я остолбенел. Как же красиво. Паркетный пол был покрыт удивительным рисунком, все стены в золоте и зеркалах. На небольшом возвышении играет оркестр. В центре зала синхронно двигаются пары. Вернее, сам танец мне не знаком. Мужчины и девушки двигаются порознь, но периодически сходятся, галантно кланяются и на мгновения застывают в красивых позах. Меня, естественно, заинтересовала слабая половина.

Современная мода на бальные танцы очень щедра к мужчинам. Дамские платья оставляют открытыми шеи, глубокие декольте почти не скрывают грудь. Открыты руки и спины. Правда ножки усмотреть не просто, платья почти до пола. Редко, когда мелькнёт стройная щиколотка.

Наверное, сыграл свою роль коварный коньяк. Но мне так остро вдруг захотелось стать таким же естественным и непринуждённым, как и мой спутник. Мне дико захотелось оказаться своим для этих людей. Я тоже хочу галантно вести в танце симпатичную юную особу и беседовать с приятными людьми на философские темы.

Немного приземлил меня Михаил, опять потянув за рукав, — хватит глазеть, пойдём. Я тебя кое с кем познакомлю.

Вдоль стены стоят те, кто решил передохнуть от танцев или просто хочет полюбоваться на других со стороны. Нам приходится лавировать среди людей, пытаясь добраться до стенки.

Теперь заметно, с кем меня решил познакомить господин штабс-капитан. Пожилая пара и молодая девушка. Явно родители вывели дочь в свет. Мужчина в годах и весь седой. Он в военном мундире с эполетами. Привлекает внимание большой орден в виде многолучевой звезды. Этот господин держит в руках бокал с вином и общается с немолодым мужчиной в карнавальном наряде швейцарского гвардейца. Смотрится смешно. Но не суть.

— Мишель, познакомься. Моя тётушка Мария Ильинична, её супруг Иван Павлович Кутайсов. Тётушка, Иван Павлович, разрешите представить вам гостя нашего дома, Михаила Саутина. Ну с сестрой ты уже знаком.

А вот это уже интересно. Немолодая женщина протянула мне свою руку. Ну я не совсем деревянный, взял кончики пальцев и чуть коснулся губами дамских перчаток.

Девушка тоже неохотно протянула руку. На сей раз я чуть промедлил. С пожилым господином я обменялся приветствием, простым кивком.

Вот если он хотел меня прилюдно опустить, то у Михаила это отлично получилось. Он тут же перешёл на лягушачий язык и мне только осталось делать скучающее лицо. Но, вроде бы они не обсуждают мою персону. И за это спасибо.

Анастасия безусловно хороша. На ней тёмно-синее платье, удивительно подчёркивающее белоснежную кожу. Я только стараюсь не пялится на неё чересчур откровенно. Её тётушка проявила ко мне некий такт. Она по каким-то признакам вычислила мою чужеродность всему тут происходящему и попыталась завязать разговор. Разумеется, на русском:

— Михаил, а как Вы относитесь к Симодскому договору с японцами об установлении дипломатических отношениях и торговле?

Да хрен его знает как. А что, уже в самом деле есть такие отношения? Ну значить я их проспал. Но от меня ждут ответа, причём все, кто стоит рядом. Видимо это актуальная тема. Хотя, вряд ли. Япония только открывается миру. Скорее просто этакая восточная экзотика. Ну тогда получите, чтобы в следующий раз не спрашивали такого у деревенского паренька.

— Ну, Япония, это удивительная страна. До недавнего времени абсолютно закрытая. Формально ею управляет микадо, божественный император. Но фактически власть в руках сёгуна, военного правителя. Говорят, что скоро столицу из Киото перенесут в Токио.

Занавес, гробовое молчание. Никто не ожидал от молчаливого парня таких откровений.

Первым откашлялся седой генерал. Он даже стянул маску, обнажив покрасневшее от спёртого воздуха лицо. И в самом деле, тяжёлый воздух из-за обилия свечного освещения, даже на меня влияет. А что тогда говорить про пожилого человека.

На моё счастье, никто ничего толком не понял. А тут ещё Михаил вдруг кого-то узрел и бросив, — сестрёнка, присмотри за нашим гостем, — нас покинул. И я сразу почувствовал вокруг себя вакуум. И заполнить его словесными кружевами никто не решился.

Заиграла музыка и вдруг Анастасия повернулась ко мне. Так-то она стояла чуть боком, и я только видел её лебединую шею и розовое ушко. А тут она впервые посмотрела прямо мне в глаза. К моему удивлению, в них нет привычного раздражения, наоборот нечто вроде полуулыбки, — у меня остался свободным этот танец, — я откровенно протупил эту фразу. Меня заворожил этот чуть низковатый голос. А еще эти выразительные глаза.

— Кавалер не хочет пригласить даму? — фу ты, она же предлагает пригласить себя на танец. У меня в голове вспыхнула паника и видимо это явственно отразилось на моём лице, потому что улыбка Анастасии стало просто ослепительной. Я машинально отметил красивые мелкие зубки, — милая Настя, а не боитесь, что кавалер Вам ноги оттопчет?