Маска Феба

Глава 19

А ещё каждый день она заставляла меня рассказывать о России. Ну как вот ей описать русскую природу и наш размах. Людей, обычаи и еду. Она искренне не понимает, зачем капусту в щи надо класть в кислом виде. Есть ведь свежая. Зато девушка напрочь забыла про своего Марселя.

Кстати, отплываем мы именно из южного порта Марсель. За день до отъезда я отвёз Мари на кладбище. Сам не ходил, она сама добралась до места. Пробыв там минут сорок, вернулась. Только сейчас я заметил в её глазах неуверенность и даже лёгкую панику. Девчонка никогда не уезжала далеко, а тут сразу такое путешествие. Ничего сестрёнка, пробьёмся.

Дом мне удалось сдать на годовой срок одной солидной паре. Не сообщая Мари, я посетил нотариуса и оформил свою половину дома на неё. Теперь весь дом целиком принадлежит девушке. У меня жизнь беспокойная и излишне активная, всякое может произойти. А так у неё всегда будет место, куда вернуться.

На борт английского парусника мы поднялись утром второго марта. Я выбрал чисто пассажирское судно, идущее по маршруту Лондон — Стамбул, с заходом в крупные порты. Билеты обошлись мне в значительную сумму, зато и комфорт выше. Нас заселили в смежные каюты, связанные общей дверью. Удобно, имеется общий балкончик и всё, что нужно для путешествия. Был вариант взять билеты на парусное судно с паровой машиной грузопассажирского класса, но я отказался. Лучше переплатить, один раз живём. Последнее меня не совсем касается.

На борту нашего трёхмачтового красавца красуется надпись «Кунард — Британия». Каюта изначально рассчитана на двоих пассажиров. Но вторая кровать убрана. Такая же ситуация в каюте Мари. Она сразу обосновалась на балкончике. Там маленький столик и два плетёных кресла. На борту есть нормальная столовая, где стюарды обслуживают пассажиров. Есть библиотека для озабоченных и курительная комната. Последняя скорее служит так же биллиардной и тут в наличии пяток карточных столиков. Имеется также небольшой зал, где пассажиры первого и второго классов могут проводить свой досуг. Капитан обещает устраивать там танцы и музыкальные вечера.

Каюты первого класса расположены в ряд на верхней палубе по центру судна. Можно прогуливаться по палубе, огибая спасательные шлюпки. В целом неплохо, вот только вопрос с гигиеной не решён. В каюте есть умывальник, на этаже две уборные. Мужская и дамская. И никакого намёка на ванные комнаты. Видимо нам будут давать возможность мыться сделать в порту.

Кормить нас собираются два раза в сутки. Поздний завтрак и довольно ранний ужин. По желанию можно дополнительно заказать в номер.

До ужина Мари проторчала на балконе, она восторгалась морским видом и балдела. Вот только пришлось заставить её одеться потеплее, у воды довольно свежо.

Девушка так азартно реагировала на чаек, которые хватали в воздухе кусочки хлеба, что даже соседи вылезли на балкон, узнать, кого там убивают.

Спустившись на ужин, мы оказались в компании двух старых дев. Сухопарые англичанки неопределяемого возраста напросились к нам за столик. Ну их можно понять, в возрасте люди тянутся к молодости. Вот только я на английском весьма слаб, Мари тоже. Зато одна из этих достопочтенных особ неплохо знает французский. В первую очередь их заинтересовал наш статус:

— Вы так великолепно смотритесь вместе, — пришлось их разочаровать, объяснив, что мы брат и сестра.

— У вас, наверное, разные матери, вы совсем не похожи, — уверен, что за нами будут шпионить. Эти дамы явно не поверили нам и подозревают в чём-то ужасном.

Как мы проголодались, поняли, когда стюард понёс к нашему столику дымящееся блюдо с жаренным картофелем. Следом такое же с печёными яблоками. Девушка в фирменном фартуке поставила перед нами студень, ветчину и солонину. Но королём стола стало окутанное паром блюдо с великолепно приготовленным мясом.

Никто не страдает отсутствием аппетита, а Мари так вообще ест за двоих, что не может не радовать. А ещё никто не торопится выходить из-за стола. Позже принесли кофе и другие напитки. Вариантов времяпрепровождения не так много. Прогуляться по палубе, поглазеть на морской закат с балкона или вот так посидеть в столовой. Я практически не учувствую в разговоре, а вот Мари составляет в этом плане достойную конкуренцию англичанкам. Она выяснила, что те сойдут в Пирее, порту греческой столицы. Где-то в тех краях трудится на дипломатическом поприще их любимый племянник. Ну а нам немного дальше.

Полдня мы проводили в каютах, разумеется, вместе. Мари нашла развлечение, она заставляет меня учить её русскому языку, — девочка моя, да у нас любой приличный человек знает французский.

— Не важно, а может я хочу спросить у твоего деда, какой ты был маленький.

Мы проводили вместе всё время, но вот что интересно. Раньше она меня так не стеснялась, а сейчас начала. Информация для размышления. А ещё девушка понемногу меняется. И это становится заметным. Уж женские особенности её фигуры не являются для меня секретом. Я ведь учил её плавать. А мокрая тонкая ткань совсем не скрывает самые подробные детали. Раньше у неё вместо груди были два прыщика и узкие пацанячьи бёдра. А сейчас она стыдливо прячет от меня свои дульки. Ну я же не виноват, что сейчас в моде платья с большим декольте. Да и вся она налилась, прямо приятно посмотреть.

В отличии от Мари я с удовольствием принял предложение боцмана. После уборки палуб он желающих окатывает водой из шланга. Правда после этого приходится влажной тряпкой протирать от соли кожу. Но это всё лучше, чем ничего. Первая для нас остановка — Неаполь. Мы можем провести здесь ночь, а отправляемся в обед следующего дня. Разумеется, мы согласились. Тем более отель недалеко и номер нас устроил. И главное, здесь есть настоящая ванная комната. Мне пришлось ждать, пока эта грязнуля належится в чугунной ванне. Сам город, вернее его часть, прилегающая к порту, мне не понравилась. Грязно и много побирушек-оборванцев, поголовно носящих гордую фамилию «Наполитано». По-крайней мере выпрашивая деньги, они представлялись все одной и той же фамилией. Может быть все жители тут от одного отца? И в самом деле, внешне их не отличишь. Невысокие, кучерявые, жгучей масти. А вот Мари, наоборот, всё интересно, распахнула свои глазищи, чистый ребёнок.

Следующей остановкой после Мессианского пролива стали Афины, и мы распрощались с нашими соседками по столу. Ну а там и Стамбул недалеко, всего пара дней и мы высаживаемся на турецком берегу.

Найти судно до Одессы не составило проблемы. Вот только таких удобств уже не было. Мы вдвоём оказались в крохотной каюте. Гулять, собственно, негде, судно чисто грузовое. Благо при попутном ветре мы добрались за световой день.

Впервые я слышу знакомую речь. Таможенники деловито проштамповали наши с Мари французские паспорта. Заметно, что сограждане Бальзака и Гюго здесь нередкие гости. Взяв извозчика, мы попросили отвести нас в пристойный отель.

Кучер попытался было убедить меня, что лучше остановиться в частном или как их тут называют «заезжий дом». Имелись также мебелированные комнаты и недорогие гостиницы. В таких останавливались небогатые дворяне и разночинцы. А когда водитель кобылы понял, что я, собственно, хочу, то быстро сориентировался:

— Ну, барин, тогда Вам в «Лондонскую» или «Петербургскую».

Первая же нас устроила. Портье пообещал, что обслуга говорит на четырёх языках, включая язык Вольтера. Роскошное четырёхэтажное здание, никаких клопов и тараканов. Обещал также бесплатный завтрак.

Ну, ещё бы. Номер люкс из трёх комнат обошёлся мне в 30 рублей на сутки. Комнаты большие, потолки — высоченные, и медная ванна, которую сразу оккупировала Мари.

— Ну, Машка, куда двинемся? — я подразниваю девушку, называя её по-русски. А она совсем не обижается.

В Одесский театр я решился вывести девушку по двум причинам. Первая, это чтобы она не мучала меня вопросами, о чём поют. Поют на родном ей языке. Опера Даниэля Обера «Немая из Портичи» исполняется на языке автора.

Вторая причина, а где ещё она увидит в одном месте такое количество благородной публики. Мы даже ухитрились познакомиться в антракте с земляками из Нанта. К моему удивлению, они меня узнали, только тот факт, что я русский стал для них новостью. Если честно, я опасался, что меня будут окликать. Ну мало ли. В том же Париже для меня это было сущим бедствием. А тут ничего, полная анонимность.

Понимая, что ждать долго нельзя, если мы, конечно, не хотим доехать в варёном виде. Поэтому четырёх дней в Одессе нам хватило, мы даже ухитрились посетить знаменитый Привоз. Но увидев в рыбных рядах здоровенных крыс, Мари развернула меня назад.

Узнав о вариантах путешествия, я понял, что дилижанс нам не подойдёт. Опять-таки из-за девушки. А вот идея нанять четырёхместный экипаж, показалась мне интересной. Две лошади вполне бодро тянули его по степным дорогам. Вот только я опасался неприятностей в дороге. Говорят, что тут шалят разбойники. Те же казачки и татары. Я-то в крайнем случае сбегу и спрячусь, а вот что Машке моей тогда делать? Вообще-то меня совсем безоружным назвать нельзя. Гюстав уговорил приобрести парный комплект пистолетов в чемоданчике. Я его несколько раз открывал и даже теоретически знаю, как зарядить и выстрелить. Это так называемые капсульные однозарядные пистолеты известного французского мастера Жана ле Пажа. Они теоретически могут использоваться в качестве дуэльных, но их же использовали офицеры регулярной армии. Ничем не отличаются друг от друга, только выбитыми цифрами на стволе, 1 и 2. Я специально выбирал не понтовые, а с хорошими рекомендациями от знающих людей. В ящичке кроме этих двух дур весом под килограмм с лишним каждый, в специальных ячейках спокойно ждут своего часа шомпол с молоточком, пенал с принадлежностями, пулелейка, ложка для свинца, пенал с пыжами и готовыми пулями.

Этой покупкой я преследовал две цели. Не только отбиться от грабителей, но и при необходимости стать участником дуэли. В России это любимая дворянская забава. Несмотря на запреты императора количество желающих выяснить так радикально отношения неизменно увеличивается. Вот только я не уверен, что смогу попасть с нескольких метров в цель. Уж больно практики мало.

Выходом для нас явилось известие, что из Одессы в направлении Юзовки (современный мне Донецк) через Николаев выдвигается драгунская рота с небольшим обозом.

Её командира штабс-капитана Александра фон Грейфенфельса я отловил в офицерском собрании. Ну, не скажу, что его было трудно уговорить. Тем более он оказался очень любопытен. Земляк с французским гражданством — это всегда любопытно.

Кроме немца к нам также подошли два корнета. Насколько я понимаю, это звание типа младлея. Мы уединились в отдельном кабинете этого офицерского клуба, где и я угостил своих будущих попутчиков шампанским.

Григорий Панов только в прошлом году выпустился из Николаевского военного училища в звании корнета. Его товарищ Яков Ковальчик, наоборот, вышел из низов. Он постарше и уже прошёл школу прапорщиков, корнетом награждён за службу. Я немного путаюсь, вроде корнет — это кавалерист, а прапорщик — пехота. Но оказалось, что драгуны, по сути, пехотинцы на лошадях. Они могут действовать и как тяжёлая кавалерия. Или же воевать в пехоте. Ну не суть, главное, офицеры оценили тот факт, что я известен во Франции как чемпион по борьбе. Ну и к моему облегчении согласились взять наш экипаж в свой обоз. Благ он состоял всего из трёх усиленных повозок.

Первый день офицеры всячески старались попасться моей сестрице на глаза, а та ужасно смущалась. А на бивуаке выяснилось, что все трое в той или иной мере владеют французским языком. А когда они выяснили, что мы брат и сестра, то стали попеременно пытаться ухаживать за Мари. Смешно и прикольно наблюдать, как моя закомплексованная «сестрица» крутит этими вояками. А те подкручивают лихие загнутые по последней моде кончики усов и напропалую заливают про свои подвиги в последней Крымской компании. А девушка лишь дозволяет с царской грацией за собой ухаживать.

Темп нашего движения оптимален для нашего экипажа. Кучер и его владелец Степан, исполняет также роль слуги. Ну за мои деньги он готов и на большее. Интересно было, когда фон Грейфенфельс, смущаясь попросил меня показать мастер-класс. В роте было пара крепких парней, которых опасались трогать за недюжинную силу и неспокойный нрав. Вот их мне и предлагали в спарринг-партнёры.

— То есть Вы, милейший Александр, предлагаете мне, дворянину и барону повалять ваших ротных силачей?

Надо было видеть красное лицо штабс-офицера. Он не смотрел с этой стороны на своё предложение. Да и о наличии баронского звания не знал достоверно.

— Прошу прощения, это, наверное, от жары. Что-то с головой, — и он притронулся к рано наметившейся залысине, — напекло, наверное.

Мне на мгновение стало его жалко, — хотя, Вы знаете, я и сам не против развлечься. Но при одном условии.

— Всё что угодно, месье барон. Хоть звезду с неба.

— Звезду не надо. Лучше научите меня обращаться с огнестрельным оружием. А то приобрёл пару пистолетов, а пользоваться пока не доводилось. Знаете ли, во Франции дуэли не так востребованны.

Ну, парней я повалял, тем более что мы остановились на берегу Днепра. За полчаса я показал несколько наиболее эффектных приёмы из французской борьбы. Что интересно, оба местных силача немного пострадали от падений. Падать то приходится на твёрдую землю. Но оба мечтательно смотрят на меня. Думают, что я их учить всяким премудростям буду.

А может и покажу несколько простейших бросков. Великими борцами они не станут. Но опасными противниками для остальных — это точно. Две с половиной недели мы провели вместе с этими парнями, После Юзовки пришлось прощаться. Но офицеры уверяют, что дальше идут более безопасные места. Теперь до Царицына 560 вёрст и до Саратова ещё 350. Это ещё не меньше трёх недель. А может и поболее. Лошадям нужен роздых, — это слова Степана. А он за рулём главный.

Какое счастье, что у меня хватило ума проделать этот нелёгкий путь весной. Когда солнце не так ярится, а воздух чист и свеж. Тем более, что мы останавливались там, где нам хотелось. Устраивали пикники из еды, купленной в сёлах и городках, купались и просто наслаждались окружающими видами. Трижды мы останавливались в гостиницах, чтобы не забывать о благах цивилизации.

А в Саратове мы немного задержались. Просто неприлично приехать в гости с пустыми руками. Мари попыталась мне помочь выбрать подарки Дуне и её дочке. А на мою улыбку она воскликнула на французском, — что, это вполне подходит для женщины среднего достатка.

Дурёха, она ещё не видела, как одеваются наши бабы в деревнях. Надо бы ей лапти подыскать. А наши бабы всех возрастов любят яркое и крепкое. Чтобы надолго хватило. А Мари тут решила кружева прикупить, да всякие цацки. Пришлось принять на себя тяжесть выбора. Возьму несколько платков, включая тёплые пуховые на зиму. Ну и всякую бижутерию. Бусы там и зеркальца. Если несколько лет назад это было круто, почему сейчас вдруг стало бы не в ходу. Купили всяких сладких вкусностей. А деду я выбрал красивую кожаную безрукавку собачьего меха. Знаю, он любит, когда руки свободны. А ещё я усмотрел зимнюю шапку из лисьего меха с аккуратным околышем. Думаю, ему будет в самый раз.

Пробыв в городе три дня, я решился с утра выехать в село. Там ходу-то часов пять, даже меньше. Я-то когда-то ездил в телеге, влекомой дряхлым одром. А у нас сейчас пара сильных лошадей. Мне непросто было решится. Я даже не знаю, жив дед или нет. А может болеет и никого не узнаёт. А может в обиде на меня и сходу укажет на порог.

Степан по моей указке подъехал к нашему дому. Даже отсюда слышится перестук из кузни. На душе сразу потеплело. А вот дом не сразу и узнаешь. К нему пристроили сарай. Во дворе стоит телега, и видна мелкая пернатая живность.

Я подал руку Мари и подвёл её к ограде. Она смотрит на меня, не понимая происходящего. А я просто вглядываюсь в картину села, оно для меня чужое и незнакомое.

— Здрасьте, господа хорошие. Кого-то ищете?

Надо же, Евдокия меня не узнала. Женщина раздобрела, налилась женскими соками. Да она и раньше худышкой-то не была. Защитив глаза от солнца, она подошла к Мари. Та, в своих парижских одеждах смотрится здесь инородным предметом.

— Дуня, ты меня не признала? Я Михаил, дед в кузне?

-Батюшки, — у женщины отвисла челюсть и она прислонилась к столбу.

— Миша, да ладно. Как же тебя признаешь. Уезжал то пацаном в простых портах, а вернулся важным господином. Да что мы стоит, проходьте в избу. А я зараз Прошку за дедом пошлю.

Я с любопытством проследил, как из избы выметнулась босоногая девчонка лет тринадцати. Смутно похожую на дочку Евдокии. Только повзрослевшую лет на пять.