Мастер драгоценных артефактов 2

Глава 13

Катарина никогда не думала, что такие вещи бывают.

Граф постоянно просил её об услугах. Заряжать камни и артефакты — к этому Катарина уже привыкла. Трудностей никаких, просто сидишь рядом, и всё само происходит.

Но сегодняшнее задание было странным.

Граф попросил её зарядить валун. Обычный валун посреди леса. Огромный, покрытый мхом, торчащий из земли, как зуб великана.

«Просто положи руки на камень. Он сам возьмёт столько, сколько нужно», — сказал Леонид перед отъездом.

И валун взял, причём много взял — Катарина чувствовала, как энергия уходит из неё потоком. Как обычный камень мог впитать столько маны?

Однако впитал.

Теперь она ехала обратно в имение, в сопровождении двух гвардейцев. Думала о странностях графа — а их становилось всё больше. Валуны, которые поглощают магию. Артефакты, которые заряжаются от её присутствия. Камни, привязанные к жизни людей.

Интересно, граф уже вернулся? Его долго нет, хотя собирался только в таверну съездить. А прошло уже трое суток.

Может, случилось что-нибудь?

Они подъехали к воротам имения — и Катарина сразу поняла: что-то не так.

Во дворе царила паника. Слуги бегали, гвардейцы строились, кто-то кричал приказы. Посреди всего этого хаоса стоял граф.

Вернулся!

Катарина слезла с лошади и подошла ближе.

Шахтинский выглядел ужасно. Одежда рваная, покрытая копотью и кровью. Лицо в ссадинах, плечо распорота, нога замотана грязной тряпкой. Он что-то говорил Макару, размахивая руками.

— … собрать всех, кто может держать оружие! — донеслось до Катарины.

Макар стоял в стороне и как-то странно смотрел на графа. Не так, как обычно. Настороженно.

— А что случилось-то, ваша милость? — спросил старик.

— На нас напали по дороге обратно! Засада! Никого не пощадили, я один смог выжить! — граф говорил быстро, сбивчиво. — Собирайте все силы, мы должны отомстить! Они не ушли далеко! Командира ко мне!

— Разве стоит отправлять все силы, ваша милость? — Макар нахмурился. — Надо же кого-то на охране оставить. Может, отправим Ильдара и пару десятков лучших?

— Да, зовите Ильдара!

Гвардейцы засуетились. Кто-то побежал за командиром, кто-то уже тащил оружие из арсенала. Ильдар появился через минуту, выслушал приказ и начал строить людей.

И тут граф заметил Катарину.

Его взгляд изменился. Он долго, пристально смотрел на неё. Потом почти незаметно поднял руку в её сторону и резко опустил.

Катарина почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Что-то здесь нечисто.

Она незаметно скосила глаза на браслет под рукавом платья. Тот самый, что подарил ей Леонид перед отъездом. Красивый, с маленьким кристаллом внутри.

Хм. Интересно.

Катарина усмехнулась про себя. Подошла ближе.

— Ваша милость, — сказала она мягко. — Если желаете, я могу вас вылечить.

Граф отшатнулся.

— Нет! Не прикасайся ко мне!

— Почему же? — Катарина склонила голову набок. — Ведьмы хорошо умеют лечить.

Он смотрел на неё подозрительно. Что-то прикидывал, взвешивал.

— Прости, — наконец, сказал он. — Я просто плохо соображаю. По голове дали, всё как в тумане… Ладно, исцели меня.

— Как пожелаете, — Катарина улыбнулась. — Только я сейчас потратила много маны по вашему заданию. Мне понадобится ваш посох, чтобы восполнить силы.

Она протянула руку. Граф машинально отдал ей посох.

И Катарина начала его бить.

Что есть мочи, со всего размаха. Посох был тяжёлый, из хорошего дерева. Первый удар пришёлся по плечу, второй — по рёбрам.

— Ты что творишь⁈ — взвыл Леонид, пытаясь закрыться руками.

Третий удар — по голове. Четвёртый — снова по рёбрам.

Кристалл на посохе вспыхнул. Одежда графа загорелась.

Гвардейцы опомнились и бросились к ним. Кто-то схватил Катарину за руки, кто-то выбил посох.

— Все назад! — завопила она. — Или прокляну!

Но её уже скрутили. Заломили руки за спину, прижали к земле.

В этот момент облик графа изменился.

Лицо начало сползать, как маска. Под ним проступало что-то другое — нечеловеческое. Кожа побледнела, черты заострились.

Притворщик отскочил назад. Магическим всплеском погасил горящую одежду.

— Всё должно было закончиться легко и быстро, — прошипел он голосом, совсем не похожим на голос Леонида. — Теперь придётся вас всех убить!

И бросился вперёд, на безоружных слуг.

Его руки вытянулись, на пальцах выросли длинные когти. Лицо окончательно потеряло человеческие черты, став похожим на морду летучей мыши.

Но на его пути встали гвардейцы с хитиновыми щитами и закрыли слуг.

Тварь врезалась в строй — и отлетела назад. Хитин выдержал удар когтей.

— Стреляй! — рявкнул Ильдар.

Несколько гвардейцев вскинул руки с наручами. Щелчки, свист снарядов — и в тело притворщика вонзилось несколько металлических штырей.

Тварь взвыла.

Яшка, Сашка и Лёха выступили вперёд и подняли посохи.

Три молнии ударили одновременно. Притворщик задёргался, упал на землю.

И тут же на него набросились гвардейцы с мечами. Рубили молча, сосредоточенно. Пока тварь не перестала шевелиться.

Катарину всё ещё прижимали к земле, пока не раздался приказ Ильдара:

— Да отпустите вы её! Она нас спасла!

Её отпустили. Девушка встала, потирая плечо.

Ильдар повернулся к остальным.

— Слушайте все! Если кто-то в будущем посмеет поднять руку на нашу гостью — это будет считаться изменой. Ясно?

Гвардейцы и слуги все, как один, закивали.

Катарина стояла и не знала, что чувствовать.

Минуту назад она думала, что её казнят. Ведьма напала на графа — какая разница, что граф оказался ненастоящим?

А теперь все смотрели на неё с благодарностью и уважением.

Впервые в жизни кто-то встал на её защиту.

К ней подошёл Макар.

— Спасибо тебе, девочка, — сказал старик тихо. — Кто знает, что случилось бы, если б мы его послушали. Отправили бы всех бойцов невесть куда, а сами остались беззащитными.

Катарина посмотрела на него.

— Но ты ведь тоже что-то заподозрил?

Макар вздохнул.

— Да… Но подумал — показалось. Мало ли, человек пережил нападение, вот и ведёт себя странно. А ты молодец, не побоялась. Кто это вообще был?

Катарина посмотрела на труп. Тварь уже не была похожа ни на графа, ни на человека вообще. Что-то среднее между обезьяной и ящерицей, покрытое серой чешуёй.

— Не знаю, — честно сказала она. — Я слышала о существах, которые могут менять облик. Но впервые вижу такого вживую. Когда приедет настоящий граф — разберёмся.

Труп унесли. Гвардейцы разошлись, слуги начали приводить двор в порядок.

А Катарина пошла к себе в покои.

Закрыла дверь. Села на кровать. Глубоко вздохнула.

Только сейчас до неё дошло, что она натворила. Схватила посох и начала лупить того, кто выглядел как граф, без каких-либо доказательств.

А что, если бы камень на браслете просто не сработал? Если бы она ошиблась?

Но она не ошиблась.

Катарина закатала рукав платья и посмотрела на браслет, подаренный Леонидом. Кристалл светился ярко и ровно. Значит, граф был жив и здоров. Где бы он ни находился.

«Если я буду серьёзно ранен, камень потускнеет, — сказал тогда Леонид. — А если меня убьют, хотя это вряд ли, камень треснет. В этом случае ты свободна. Бери лошадь и езжай куда хочешь».

Камень светился ярко и ровно. А во дворе перед ней стоял израненный, окровавленный человек, который называл себя графом. Потому-то ведьма и решила, что это иллюзия.

Она вспомнила, как граф давал ей инструкции перед отъездом. Ей, Ильдару и Макару. Три часа объяснений, пока у неё голова не пошла кругом.

Там было больше пятидесяти пунктов. На все случаи жизни.

Что делать, если графа украдут через портал. Что делать, если его похитят и будут требовать выкуп. Что делать, если в имение придёт армия. Что делать, если нападут инсектоиды. Что делать, если случится пожар, наводнение, землетрясение.

Катарина тогда думала, что это какая-то изощрённая пытка.

Но там был и пункт о том, что делать, если кто-то явится под личиной графа.

«Немедленная ликвидация без суда и следствия».

Вот она и ликвидировала. Как смогла.

Катарина усмехнулась и откинулась на подушку.

Удивительный человек этот Шахтинский. У него есть план на любой случай. Даже на такой безумный, как оборотень, принявший его облик.

Интересно, что ещё он предусмотрел?

И когда, наконец, вернётся?

Лагерь горел.

Я бежал между палатками, выпуская пленных из клеток и ям. Охранники порой пытались мне помешать, и очень зря. Все в итоге оказывались мертвы.

Я то стрелял из наручей, то рубил мечом, то кидал взрывной камушек, если нужно было обезвредить сразу двоих-троих. Пленники, которых я освобождал, выбирались из ям и клеток, хватали что попало под руку и бросались на охрану.

Хаос творился тотальный. Именно то, что нужно!

Двое охранников выскочили из-за угла барака. Я выстрелил в первого — штырь вошёл точно в глаз. Второго рубанул по шее, не останавливаясь.

Побежал дальше.

Открыл ещё одну клетку — оттуда вывалились человек десять, грязных и измождённых. Кто-то сразу схватил меч убитого охранника, кто-то просто побежал к воротам.

И тут меня атаковали. И даже не сталью, а магией.

Заклинание прилетело откуда-то сбоку. Я успел поставить щит, но меня всё равно отбросило. Влетел в стену палатки, и ткань спружинила, смягчив удар.

Я огляделся и увидел мага. Невысокий мужик в тёмном плаще, с посохом в руке.

— Ты не из наших! — прорычал он, готовя новое заклинание.

— Да ладно? Ты забыл, как мы позавчера с тобой пиво пили? — наивным тоном спросил я, поднимаясь.

Маг на секунду задумался. Ой дурак.

Я выстрелил из наруча. Штырь вошёл ему в бедро. Маг вскрикнул и упал на одно колено.

И тут на него налетели освобождённые пленники. Трое или четверо — я не считал. Что с ним стало дальше, не видел.

Вряд ли всё хорошо закончилось.

Я побежал дальше. Ещё одна яма, ещё одна клетка, ещё один барак.

Появилась мысль: схватить главного здесь, допросить, узнать полезную информацию о Ковене. Да и вообще, вариантов действий было множество. В конце концов, добычи в лагере столько, что аж слюни текут!

Но теперь уже поздно. Теперь — просто освобожу всех, кого успею.

Охрана пыталась организовать сопротивление, но куда там. Пленников было в десятки раз больше. Озверевших, голодных, жаждущих крови.

Я видел, как здоровяк с бритой головой вёл за собой толпу. Они методично вырезали охранников, продвигаясь к воротам.

Все освобождённые постепенно собирались в северной части лагеря. Ворота уже были распахнуты — кто-то успел снять засов.

Люди вырвались на свободу. Толпа хлынула наружу, растекаясь по лесу.

Вот и славно. Будем считать, наша миссия здесь выполнена.

Я нашёл своих людей у условленного места и скомандовал:

— Уходим!

Возражать никто не стал. В этом горящем, залитом кровью лагере точно больше нечего делать.

На стоянке в лесу я первым делом наложил маскировочное заклинание. Вокруг бегало много освобождённых пленников — не хотелось лишних встреч.

— Какие у нас потери? — спросил я, переводя дыхание.

Герман осмотрел людей и широко улыбнулся:

— Потерь никаких, ваша милость. Даже раненых нет. Мы действовали, как вы и говорили — осторожно, не привлекая внимания.

— Отлично. А добычу какую-нибудь смогли урвать? Обидно будет с пустыми руками возвращаться.

Гвардейцы переглянулись. Один поднял руку.

— Я вот… меч схватил, — он показал трофейный клинок. Обычный, ничего особенного.

Я улыбнулся.

— Зашибись. Мы все рискнули жизнями ради одного меча.

Гвардеец покраснел.

— Ладно, — я махнул рукой. — Дело благородное сделали. Давайте собираться.

Мы переоделись в свою одежду — ту, что прятали в тайнике. Форму людей Ковена побросали в кусты. Сели на коней.

По дороге домой я думал о том, что всё это было необходимо.

Непонятно, что этот Ковен здесь планирует. Одно дело — запретить проезд по дорогам. Это ещё можно понять: новая власть, новые правила. Но совсем другое — хватать всех подряд и сгребать пленных со всей округи.

Для чего? Эксперименты? Рабство? Жертвоприношения?

Неважно. Главное — теперь об этом узнают все.

Освобождённые вернутся по домам. Расскажут, что здесь творится, и слухи быстро разойдутся.

И ладно деревенские или мелкие бандиты. Совсем другое дело — купцы, у которых есть деньги и связи. Или крупные разбойничьи банды, которые не любят, когда кто-то хватает их людей.

Они могут очень обидеться. И устроить Ковену весёлую жизнь.

Так что свою задачу я выполнил. Да и без добычи не остался — мы немало оружия и другого добра набрали, когда атаковали отряды из лагеря.

Нормально съездили, в общем.

К воротам имения мы подъехали под вечер. И сразу я заметил, что что-то не так.

Слуги и гвардейцы смотрели на меня как-то криво. Настороженно. Кто-то даже руку к оружию потянул.

— Вы чего это так пялитесь? — спросил я, спешиваясь. — Графа не признаёте?

Из дома вышел Макар. Посмотрел на меня долгим взглядом.

— Да вы знаете, ваша милость… Как-то много господинов развелось.

Я нахмурился.

— Не понял. Пока меня не было, вы тут переворот устроили? Вам настолько нужно это имение?

Макар молчал.

— Так я вам секрет открою, — продолжил я. — Еда из ниоткуда не берётся. Металл тоже. Как и другие ресурсы. Или забыли, благодаря кому мясо каждый день едите?

Мне никто не ответил. И тут во дворе появилась Катарина. Посмотрела на меня внимательно, прищурив свои изумрудные глаза. Потом кивнула.

— Это настоящий граф. Всё в порядке.

И все вокруг как-то сразу расслабились. Руки от оружия убрали, лица подобрели.

Я поднял бровь.

— Отлично. Во-первых, с каких это пор вы ведьму полюбили? А во-вторых, с чего вы ей верите больше, чем мне?

Было заметно, что отношение к Катарине действительно изменилось. Раньше её сторонились, косились с опаской. А теперь — смотрели с уважением.

— Я всё объясню, — сказала ведьма.

И рассказала. Про фальшивого графа, про то, как она заметила подвох и как отдубасила его посохом.

Макар с Ильдаром поддакивали, добавляя яркие детали.

— А потом он маску сбросил, — рассказывал Макар. — Морда звериная, когти во такие! Кинулся на слуг, а наши парни его раз! И положили.

— Слаженно сработали, — подтвердил Ильдар.

— Вот видите, — сказал я. — А вы жаловались, что инструкции слишком длинные. Что такого не может произойти. Ну вот — один пункт из пятидесяти случился. Уверен, что и другие могут.

Ильдар почесал бороду.

— Даже нападение стаи безумных драконов с плохим чувством юмора?

Я серьёзно посмотрел на него.

— А ты когда-нибудь видел драконов с хорошим чувством юмора?

Ильдар задумался. Потом покачал головой.

Я и сам задумался. В прошлой жизни я не был человеком, который одной левой укладывал драконов. Но это — ровно до того момента, пока я не заходил в свою башню.

В ней я был почти всесилен.

Был момент, когда меня штурмовал дракон. Старый, но наглый, уверенный в своей мощи.

От него ничего не осталось. Буквально — ничего. Даже пепла. Потому что артефактная мощь моей башни превосходила все возможные пределы.

— Ладно, — сказал я вслух. — Значит, теперь мы все понимаем, над чем нам надо работать. Больше внимания защите.

Мы прошли в дом. Слуги засуетились, принесли еду и питьё. Я сел за стол и начал слушать доклады.

— Следопыты на охоте добыли немало дичи, — рассказывал Макар. — Запасы мяса пополнены. У деревенских неплохой урожай благодаря зельям Тихона. Они пару мешков овощей передали.

— Налоги никто не отменял, — кивнул я. — Хотя я им говорил — не в убыток себе.

— Ну, они понимают… — Макарыч замялся, — что если господин голодать будет или обидится, то им без вашей защиты туго придётся.

Разумные люди. Это хорошо.

Катарина сидела рядом, слушала, попивая травяной чай. Я посмотрел на неё.

— Смотрю, ты тут уже обжилась.

Она чуть улыбнулась.

— Стараюсь быть полезной, ваша милость.

— Неплохо получается. Спасибо за притворщика.

Ведьма кивнула, принимая благодарность. Без лишней скромности, но и без гордыни.

— Расскажите, что с вами случилось! — вдруг попросила она. — Где пропадали столько дней?

Я вкратце рассказал: начиная от засады и сожжённой таверны, заканчивая концлагерем и тем, как мы устроили бунт.

Катарина слушала с интересом. Переспрашивала, уточняла.

— Это же такой риск! — сказала она, когда я закончил. — И как хорошо, что вы пленных спасли. Не побоялись, хотя численный перевес явно был не на вашей стороне.

— В этом и сила, — я пожал плечами. — Никто тебя всерьёз не воспринимает. А после нескольких ударов перевес становится уже не таким критичным.

Она задумчиво кивнула.

— Ваша милость! — в комнату вдруг вошёл Василий, бригадир шахтёров. — Хорошие новости! Медь нашли! Небольшую жилу, но качественную. Уже всё доставили в кузницу.

— Отлично, — кивнул я.

Медь — это хорошо. Для артефактов нужна, для некоторых инструментов тоже. И для монет может пригодиться, если избыток будет.

— И ещё кое-что, — Василий замялся. — Мы там отыскали… штуку одну. Кокон какой-то. Раньше такого не видели.

Я насторожился.

— Где он?

— Во дворе оставили. Думали, вам интересно будет посмотреть.

Я встал и вышел во двор.

Кокон лежал на телеге. Здоровенный, метра полтора в длину. Хитиновая оболочка, покрытая странными узорами. Разорван изнутри — что-то из него вылупилось.

Я подошёл ближе и протянул руку.

Сильная, тёмная, агрессивная аура. Даже от пустого кокона исходила такая мощь, что мурашки по коже побежали.

Из этой штуки вылупился не простой инсектоид. Что-то серьёзное и опасное.

— Где нашли? — спросил я.

— В дальнем штреке, ваша милость. Там, где недавно стену пробили.

Плохо. Значит, где-то в глубине шахты завелась тварь посерьёзнее обычных могильщиков.

— Усильте охрану в шахте, — распорядился я. — И если увидите что-то необычное — сразу докладывать.

Василий кивнул и убежал.

Я ещё раз посмотрел на кокон. Провёл рукой по хитиновой оболочке.

Может, повстречаемся. Рано или поздно.

А пока — спать. Восстанавливаться.

Я вернулся в дом и завалился в кровать.

Уснул мгновенно.

Утром слуги разбудили меня в панике.

— Ваша милость! Там такое случилось, такое случилось!

Я перевернулся на другой бок и натянул одеяло на голову.

— Что такое могло случиться? Напали, что ли? Ну так идите и убейте их. Не видите — господин спит.

— Нет, никто не напал! Там люди пришли!

— Если денег требуют — скажите, что я никому не должен. И в долг тоже не даю. Можете так и передать.

— Ваша милость, их там много!

Я вздохнул, откинул одеяло и сел на кровати. Судя по всему, поспать мне сегодня не дадут.

Оделся, вышел во двор и хмыкнул.

Во дворе имения стояла большая толпа, человек семьдесят, не меньше. Все в оборванной одежде, грязные, измождённые.

— Это ещё что такое? — спросил я у Макара, который уже суетился рядом.

— Беженцы, ваша милость. Говорят, из того лагеря, который вы давеча сожгли.

Я присмотрелся. Точно — некоторые лица были знакомы. Часть тех пленников, которых я освободил.

Как они меня нашли?

Вперёд вышел мужик средних лет, с седой бородой и усталыми глазами.

— Ваша милость, — он поклонился. — Простите, что потревожили. Мы долго бродили по лесу… Потом наткнулись на селянина из вашей деревни. Он рассказал, какой у вас хороший граф. Вот мы и пришли… попроситься под ваше начало.

Я молча смотрел на толпу.

Семьдесят человек. Семьдесят лишних ртов. Их надо кормить, одевать, где-то размещать. А у меня и так ресурсов не хватает.

С другой стороны…

В моём положении люди лишними не бывают.

— Мы будем работать! — заговорили из толпы. — Среди нас ремесленники есть!

— Какие ремесленники? — спросил я.

— Плотники! Четверо!

— Строители! Семеро!

— Столяр!

— Кожевник!

— Бондарь!

Я слушал, и настроение моё улучшалось с каждым словом.

Наконец-то толковые строители появились. Плотники тоже пригодятся. И кожевник — это вообще подарок судьбы. Да и бондарь лишним не будет — бочки для разного нужны.

— А остальные? — спросил я. — Кто не ремесленники?

— Мы из деревни Зареченской, — вперёд вышел пожилой мужик. — Нас тут сорок человек. Деревню жуки разгромили, вот мы и…

— Жуки? — я насторожился. — Расскажи подробнее.

Он рассказал.

В Зареченской, оказывается, заправляла большая группа наёмников. Выполняли какие-то контракты, деревню защищали, а селяне для них еду растили. Жили мирно, друг другу помогали. Инсектоиды порой нападали, но наёмники отбивались.

А потом пришла целая орда.

— Видимо-невидимо жучар, — мужик покачал головой. — Всяких разных. От падальщиков до гигантских тварей, которых мы даже названий не знаем. Наёмники бились храбро, но их просто задавили числом. Кто успел — убежал. Остальные…

Он замолчал.

Я кивнул.

— Понятно. Благодарю, вы хорошо помогли.

Повернулся к Ильдару.

— Отведи их в деревню. Размести там, накорми. Строителей сразу к работе — пусть помогают каменные дома возводить.

— Слушаюсь, ваша милость.

Толпа загудела — радостно, облегчённо. Люди кланялись, благодарили.

Я махнул рукой и пошёл обратно в дом.

Катарина всё это время стояла неподалёку. Теперь догнала меня.

— Если не секрет, — спросила она, — что тебе понятно из их рассказа? Что безопасных мест просто не существует?

Я остановился.

— Нет. Мне понятно, что надо укрепить землю под ногами с помощью артефактов. Чтобы ничего не могло оттуда вылезти. И построить большую замковую стену.

Ведьма посмотрела на меня как на умалишённого.

— Ты хоть представляешь, сколько это камня?

Я рассмеялся.

— У меня, как видишь, пополнение. Уверен, что человек двадцать из них можно в шахтёры отправить.

Катарина покачала головой, но промолчала. Привыкает к моим безумным идеям.

Я же отправился в мастерскую и засел за работу.

Безопасность должна быть превыше всего. Тот монстр-притворщик принял мой облик и чуть не устроил катастрофу. Было бы интересно узнать, чего он хотел добиться. Но раз уже убили — не узнаем.

Значит, нужно сделать так, чтобы такое не повторилось.

Я корпел над артефактами до полудня. Потом в мастерскую влетел запыхавшийся гвардеец.

— Ваша милость! Всадники!

— Какие ещё всадники? — вздохнул я.

— Рыцари в чёрном! Движутся по главной дороге прямо к имению! Человек тридцать!

Я отложил инструменты.

— В чёрном, говоришь?

— Да! На них полные доспехи! И даже на некоторых лошадях латы!

Ого. Рыцари в полных латах — это серьёзно. Такие доспехи стоят целое состояние. А если ещё и лошади в броне…

Хаос меня поглоти, да это же просто ходячие сокровищницы.

— Собирай людей, — приказал я. — Едем навстречу.

Не хотелось мне сражаться с ними на своей территории. Лучше выяснить, чего они хотят, подальше от имения.

Через десять минут мы выехали. Со мной — три десятка гвардейцев и спецотряд: все шесть парней с посохами. Серьёзная сила.

Ехали мы быстро, и вскоре услышали звуки боя.

Выехали на поляну — и увидели картину маслом.

Рыцари в чёрном сражались с какой-то группой. Наёмники или бандиты — не разберёшь. Их было явно больше, человек пятьдесят против тридцати.

Но рыцари дрались как демоны.

Их броня была просто невероятной. Чёрная, блестящая, покрытая странными узорами. Я сразу увидел зачарование — мощное, многослойное. Такие доспехи не пробьёшь обычным оружием.

И двигались они быстро. Слишком быстро для людей в полных латах. Ещё одно зачарование — на усиление.

— М-да, — пробормотал я. — Похоже, лучше с ними договариваться. Какие-то они очень непростые.

И только я это сказал — в мою сторону полетела стрела.

Я выхватил клинок и отбил стрелу в последний момент. Применил ускорение — даже голова закружилась от перенапряжения.

— Твою мать! — выругался я.

Повернулся к своим.

— Помните, я только что говорил, что лучше с ними договориться?

— Да, ваша милость, — кивнул Ильдар.

— Так вот, я передумал. Дайте залп по этим рыцарям!

Гвардейцы слегка опешили. Но приказ есть приказ.

Подняли арбалеты и по приказу Ильдара выпустили болты.

Я понимал, что сейчас будет весело. Очень даже весело. Эти ребята — не простые солдаты. Они отлично сражаются и хорошо экипированы.

Но они первые напали.

А значит, я имею полное право забрать их крутые чёрные доспехи.

Если, конечно, получится.