Мастер драгоценных артефактов 2

Глава 17

Олег смотрел в щель между ставнями.

Двадцать всадников. Все при оружии — мечи, топоры, у некоторых луки. Доспехи разномастные, но пара человек, включая главаря, в кольчугах. Это явно не простые разбойники — наёмники или чья-то дружина.

— Сколько их? — тихо спросил Митяй, заряжая арбалет.

— Двадцать, — шёпотом ответил Олег.

— Хреново.

Гвардейцев в деревне было всего трое. Хорошо, что они успели послать одного из деревенских пацанов в имение, как только заметили отряд на подступах.

Может, парнишка успеет.

А может, и нет.

Олег посмотрел на главаря банды. Здоровый мужик, по глазам видно, что убивать привык. С таким не забалуешь.

— Два часа! — донеслось снаружи. — Иначе спалим деревню дотла и всех убьём!

Митяй выругался сквозь зубы.

— Слышали? — спросил третий гвардеец, Игнат. — Баб требуют.

— Слышали.

Олег отошёл от окна и присел на лавку. Проверил свой арбалет — заряжен. Меч — в ножнах, под рукой. Кинжал — за поясом.

— Что делать будем? — спросил Игнат.

— Ждать.

— Чего ждать?

— Подмоги. Пацан должен добраться до господина. Граф пришлёт людей.

— А если граф в шахте? Или в дороге?

Олег помолчал и вздохнул.

— Тогда кто-то другой прибудет. Ильдар или Герман.

— А если не успеют?

Никто не ответил. Все понимали — если не успеют, дело плохо.

Игнат подошёл к окну и выглянул.

— Смотрите, — прошипел он. — Эти твари уже по деревне шастают.

Олег встал и посмотрел.

Несколько бандитов спешились и расхаживали по площади. По-хозяйски, не торопясь. Один заглядывал в окна домов. Другой ощупывал мраморную колонну, которую граф поставил в центре деревни.

— Красивая хреновина, — донёсся его голос. — Сколько за неё дадут, а?

Третий подошёл к камневарке. Посмотрел на механизм, хмыкнул, и смачно харкнул внутрь.

Олег сжал кулаки.

Эту машину граф сам делал. Своими руками. А эта мразь…

— Спокойно, — тихо сказал Митяй. — Не время.

— Знаю.

Олег отошёл от окна и сел обратно на лавку.

— Ладно, — сказал он. — Слушайте план. Если подмога не придёт — действуем сами.

Игнат и Митяй придвинулись ближе.

— Стреляем из арбалетов, — продолжил Семён. — В главного не целимся.

— Почему?

— Видали безделушку у него на шее? Я думаю, это защитный амулет. А может, и кольчуга у него зачарованная, как знать. Поэтому снимаем сначала его помощника. Вон того, справа. Потом — лучников. Пока они поймут, откуда стреляем, перезаряжаемся и даём второй залп.

— А потом? — буркнул Игнат.

— Потом нас найдут. Вступаем в рукопашную.

Игнат сглотнул.

— Трое против… сколько их останется? Четырнадцать как минимум. Это если никто из нас не промахнётся.

— Старайтесь не промахиваться. Но нам всё равно не нужно побеждать, — мрачно ответил Олег.

— А что нужно?

— Продержаться. Дать людям время уйти. Пока мы дерёмся, селяне смогут сбежать в лес.

Повисла тишина.

— То есть, — медленно сказал Митяй, — мы, скорее всего, сдохнем.

— Скорее всего.

— Вот дерьмо. А жизнь только налаживаться начала. Жрём досыта, мечи вот новые, артефакты всякие… — Митяй покачал головой.

— Да, — кивнул Олег. — Граф нашу жизнь улучшил за последнее время. Поэтому мы и должны свою задачу выполнить.

Он встал, подошёл к окну и снова посмотрел на площадь.

Бандиты уже согнали нескольких селян в кучу. Староста что-то им говорил, размахивал руками. Главарь слушал с ухмылкой.

— Сколько времени прошло? — спросил Игнат.

— Полчаса, наверное.

— Пацан должен был уже до имения добраться.

— Если повезло.

— А если не повезло?

Олег не ответил. Просто поднял арбалет и закрепил болт в желобе.

Ждать оставалось недолго.

Время тянулось медленно.

Борис начинал злиться. Полтора часа прошло, а эти тупые крестьяне до сих пор не привели баб. Бегают, суетятся, староста что-то бормочет — но результата нет.

— Командир, — подъехал один из его людей. — Может, поторопить их?

— Подождём ещё полчасика, — Кривой достал из кармана старые механические часы с треснувшим стеклом.

— А потом?

— Потом сожжём пару домов. Для мотивации. Ну и выпотрошим кого-нибудь, по настроению, — Борис усмехнулся.

Такое всегда работает безотказно. Стоит поджечь одну избу и выпустить кому-нибудь кишки — и крестьяне сразу становятся сговорчивее.

Его люди разбрелись по площади. Кто-то сидел на колодце, кто-то рылся в телегах. Двое пошли осматривать дома на окраине.

Скучно.

И тут на дороге раздался шум.

Борис повернулся. Из-за поворота показалась процессия людей. Немало, человек тридцать. Закутаны в балахоны и накидки, лица под капюшонами. Кто-то нёс деревянные грабли на плече, кто-то — мешок.

Обычные крестьяне. Возвращаются откуда-то.

— Это кто такие? — рявкнул Борис.

Выбежал староста, замахал руками.

— Да вы не переживайте, господин! Это же наши! Они с работы возвращаются!

Процессия вошла в деревню. Шли молча, не поднимая голов. Просто прошли мимо Кривой и его людей, как будто тех и не было.

Борис нахмурился.

— Не понял! — он тронул коня и загородил работягам дорогу. — Эй, придурки! Вы слепые, что ли? Почему с гостями не здороваетесь?

Процессия остановилась.

— Ты! — Борис указал на одного из них. — Подойди сюда!

Человек в капюшоне медленно подошёл.

Борис наклонился и рывком сорвал с него капюшон.

Лицо молодое. Тёмные волосы, серые глаза. Смотрит спокойно, даже с каким-то интересом.

— Ты кто такой? — Борис прищурился. — Что-то ты слишком… Лицо у тебя какое-то благородное. Не похож ты на местного.

Человек улыбнулся.

— Я — граф Шахтинский. А как тебя звать, мне как-то без разницы.

И в следующий момент его рука взметнулась вверх.

Борис даже не понял, что произошло. Что-то холодное и острое ударило в горло. Он попытался вдохнуть — и не смог. Вместо этого в лёгкие хлынула кровь.

Последнее, что он увидел — как граф разводит руки в стороны.

Клинок вонзился в шею главаря ублюдков.

Я отпустил его и развёл руки. Два щелчка — два штыря полетели в ближайших бандитов. Один получил в глаз, второй — в горло.

Руки обратно, перезарядка. Снова в стороны — ещё два выстрела. Ещё двое упали.

Пять трупов за три секунды. Неплохое начало.

Мои люди сбросили плащи и выхватили оружие.

Грабли полетели в сторону, из-под балахонов появились мечи и арбалеты.

— Бей их! — заорал кто-то из бандитов.

Поздно.

Первый залп из арбалетов снял ещё троих. Болты пробили кожаные доспехи насквозь.

Из дома на площади выбежали ещё трое — мои ребята, охраняющие деревни. Молодцы, что не полезли в драку и дождались нас. Один сразу выстрелил из арбалета, второй бросился на ближайшего бандита с мечом.

Враги поняли, что дело дрянь. Кто-то попытался бежать — получил болт в спину. Кто-то схватился за меч — и тут же получил три клинка в грудь сразу.

Один бросился на меня с топором. Замахнулся, ударил.

Я ушёл в сторону, полоснул его по руке. Он выронил топор, заорал. Второй удар — прямо в морду. Крик оборвался.

Бой продлился от силы пару минут.

Когда всё закончилось, на площади лежало двадцать трупов. Ни один не ушёл.

Я вытер меч о плащ убитого и огляделся. Мои все в порядке. Кого-то успели немного зацепить, но это мелочь. Заодно целебное зелье испробуем.

Эффект неожиданности сработал как надо.

Подбежал староста с круглыми глазами и трясущимися руками.

— Ваша милость! Вы их всех…

— Всех, — кивнул я. — Трупы оттащите за деревню и закопайте. Ну или в яму жукам сбросьте. Оружие и доспехи — в общую кучу. Коней — в конюшню. Половину оставьте себе, другую половину мы уведём в имение.

Степан кивал, как заведённый, а потом бросился выполнять.

Я повернулся к своим.

— Молодцы. Чисто сработали.

— Всё как вы приказывали, ваша милость, — отозвался Ильдар.

Я посмотрел на трупы и усмехнулся. Что, не ожидали такого? Думали, беззащитная деревенька, где можно делать что хочешь? Ошиблись.

Я заранее прикинул, что будет, если враги увидят вооружённый отряд. Начнут брать заложников. Или подожгут деревню. Схватят кого успеют и свалят. А потом гоняйся за ними по лесам.

Зачем?

Проще переодеться крестьянами и подойти вплотную. Они же не ждут атаки от мужиков с граблями.

Сработало.

Теперь — посмотрим, что эти ребята любезно с собой принесли…

Я стоял у телеги, куда свалили всё снятое с трупов, и осматривал каждую вещь.

Вооружение оказалось даже очень недурное. Три кольчуги — не новые, но крепкие, ухоженные. У каждого покойника был при себе меч, причём некоторые вполне приличного качества. Видно, что за оружием следили.

Четыре хороших лука. Стрелы тоже неплохие — наконечники железные, оперение ровное.

Отлично, передам Герману. Его ребятам пригодятся.

Я продолжил осмотр.

Кожаные изделия. Вот это интересно.

Ремни — широкие, прочные, с хорошими пряжками. Сапоги — мягкие, удобные, на толстой подошве. Перчатки, наручи, сумки.

Качественная работа. Явно не деревенский сапожник делал.

— Степан! — я подозвал старосту и показал ему сапоги. — Почему у нас таких хороших не делают? Кожи же хватает, охотимся много.

Степан развёл руками.

— Ну, тут хороший мастер поработал, ваша милость. У нас таких нет.

— Так найдите.

— Где искать-то? Мы не знаем…

— Подумайте. Поспрашивайте. Может, среди новых людей кто умеет. Или в соседних деревнях.

— Как прикажете, ваша милость. Что-нибудь придумаем, — покорно ответил староста.

Я кивнул и вернулся к добыче.

Кони противников все остались нетронуты. Двадцать голов, все здоровые, откормленные. Табун графства Шахтинского значительно вырос. Теперь можно всех патрульных посадить в сёдла.

В сумках у бандитов нашлось немного денег — монеты разных чеканок, серебро и медь. Еда — вяленое мясо, сухари, твёрдый сыр. Фляги с водой и чем-то покрепче.

А ещё внезапно патроны.

Интересно. Огнестрела у них не было. Значит, либо украли где-то, либо оружие было, но он его потерял, сломал или продал.

Неважно. Патроны пригодятся.

После разбора добычи я принял решение: оставить в деревне усиленную охрану. Троих гвардейцев и шесть солдат из новобранцев. Пусть учатся на практике.

Когда всё успокоилось, я пошёл посмотреть на достроенный дом.

Второе каменное здание в деревне после дома травника. Люди уже заселялись — семья каменщиков, которые его и строили.

Дом получился хороший. Даже очень.

Стены ровные, из тех блоков, что делала камневарка. Крышу покрыли досками внахлёст, даже окна застеклили. Уж не знаю, где они добыли стекло, но молодцы. Стекло, правда, было мутное, но всё равно лучше, чем бычий пузырь. Внутри — печь с дымоходом, деревянные полы, полки на стенах. Уютненько.

Я провёл рукой по стене. Швы между блоками почти не видны. Раствор застыл намертво.

— Это что за раствор? — спросил я у старшего каменщика, который стоял рядом.

— Наш, ваша милость. По своей технологии делаем.

— Хороший. Крепкий.

— Мы ещё с травником договорились, — каменщик чуть смутился. — Он какие-то зелья сварганил, мы в раствор добавляем. Прочнее становится.

Я кивнул. Молодцы. По собственной инициативе, без приказа. Такое надо поощрять.

— Следующие дома — по списку, — сказал я. — Я составил очерёдность. Сначала — семьи с детьми, потом — все остальные.

— Конечно, ваша милость. Мы уже два фундамента заложили, — каменщик указал на окраину деревни, где и правда были готовы фундаменты.

— Хорошо. Работайте.

Я вышел на улицу, посмотрел на деревню.

Приятно взглянуть, как она меняется. Каменные дома вот появились, а мелким камнем замостили дорожки. Колодец облагородили, на улицах несколько скамеек поставили. Красота.

Но защиты всё ещё мало.

Я распорядился об увеличении количества патрулей, а когда вернулся в имение, дал Арсению новые заказы. Надо продолжать развивать экипировку моих бойцов.

Для каждого бойца я распорядился изготовить нормальные алюминиевые фляги. Чтобы вода всегда была под рукой.

Плюс ещё шлемы. Многим до сих пор нечем голову прикрыть. Непорядок.

Арсений принял заказы без вопросов. Только спросил:

— Когда надо?

— Как можно быстрее.

— Понял, — кивнул кузнец.

Весь оставшийся день я занимался артефакторикой. Сидел в мастерской, огранял кристаллы, чертил схемы зачарований. Вечером сбегал проверить шахту — узнать, что нашли за день. Ничего особенного не отыскали, но руда идёт стабильно.

Потом лёг спать.

Надо ведь и спать иногда.

Порой я об этом забываю.

Через четыре дня Тихон позвал меня к себе.

Когда я приехал, то сначала подумал, что ошибся домом.

Вокруг дома стояли повсюду стояли бутыли, банки, склянки, флаконы и куча других ёмкостей. На крыльце, на подоконниках, на земле. Маленькие, большие, средние. Стеклянные, глиняные, деревянные. Везде.

Даже Сморчок сидел на большой бутылке и смотрел на меня с укором.

— Ваша милость! — Тихон выскочил на крыльцо. — Наконец-то!

— Что случилось?

— Как что случилось⁈ — коротышка всплеснул руками. — Вы остановитесь, пожалуйста, с травами! Я уже устал столько зелий варить!

Я огляделся.

— Не так уж и много ты сварил.

— Да неужели⁈ — Тихон аж подпрыгнул. — Пойдёмте, покажу!

Он схватил меня за рукав и потащил за дом.

Там стоял сарай. Недавно построенный и довольно большой. Тихон распахнул дверь и почти втолкнул меня внутрь.

М-да…

Травы. Везде травы.

Что-то висело под потолком в виде пучков и связок. Что-то было разложено на столах — перемолотое, нарезанное, сушёное. Что-то отмачивалось в кадках с водой — стебельки, веточки, корешки.

Запах стоял такой густой, что голова закружилась.

— Вот! — Тихон обвёл рукой сарай. — Видите⁈ И это только то, что обработано! А ещё столько же ждёт своей очереди!

— Хорошо трудишься, — сказал я.

— Хорошо⁈ — он уставился на меня. — Я не сплю нормально уже неделю!

— Угу, — согласился Сморчок, который невесть когда успел оказаться на плече травника.

— Ладно, ладно. Понял. Что предлагаешь?

Тихон немного успокоился и сказал:

— Если вы такой молодой и энергичный, давайте лучше расширим ассортимент. А то я всё одно и то же варю.

— Что нужно?

Он начал перечислять. Грибы какие-то особые, которые растут только в тёмных оврагах. Корни, которые надо копать на болотах. Ягоды с кустов, что растут на скалах. И ещё куча всего.

— Стоп, — перебил я. — Я так вслепую не играю. Хотя бы должен понимать, что для чего.

Тихон кивнул.

— Сморчок! Принеси бумагу!

Сплюшка слетела с его плеча, скрылась в доме и вернулась со свитком в когтях. Уронила его мне в руки.

Это оказался список ингредиентов и готовых зелий, которые можно из них сделать. Название, описание, для чего используется.

— Вот это нам не надо, — я достал из кармана карандаш и вычеркнул первый пункт. — Зелье красоты? Серьёзно?

— Ну, мало ли…

— Не надо. Дальше… Это бесполезное, убираем. Это можно заменить вот этим, у нас такого полно. А вот это интересно. Оставляем.

Прошёлся по всему списку. Вычеркнул треть, остальное оставил.

— Вот, — вернул бумагу Тихону. — Это мы тебе отыщем.

Травник посмотрел на список и вздохнул.

— Ладно. Хоть немного легче стало.

— Работай. И высыпайся иногда. Мне нужен здоровый травник, а не зомби.

Он хмыкнул и ушёл в дом.

Вечером я сидел у себя в мастерской и огранял кристаллы.

Работа монотонная, успокаивающая. Грань за гранью, угол за углом. Камень превращается из бесформенного куска во что-то полезное.

В дверь постучали.

— Ваша милость! К вам прибыли!

Я отложил камень и встал.

— Кто?

— Какой-то торговец, ваша милость. С телегами.

Торговец? Интересно.

Я вышел во двор.

У ворот стояли шесть телег, гружёных товаром. Рядом — люди, человек десять. Охрана, видимо. И один в центре — молодой, хорошо одетый, с ярко-алым платком на шее.

Он как раз объяснял Макару:

— Мне говорили, если выживу — сюда прибыть. Ну вот, я выжил. Решил приехать и поторговать с местным графом.

Я подошёл ближе. Торговец обернулся, увидел меня — и замер.

— Это же вы!

Я присмотрелся. Лицо знакомое. Где я его видел?

А, точно. Тот купец из концлагеря, с которым я беседовал в яме. Который обещал приехать, если выберется.

— Рад видеть, что вы сдержали слово. Напомните, как вас зовут? — спросил я, подходя.

— Илья Верников, ваша милость, рад снова видеть вас! — он поклонился. — Ваша милость, я даже не знаю, как вас благодарить. Вы спасли мне жизнь!

— Я спас много жизней в тот день, — пожал плечами я.

— Всё равно! Я ваш должник! Можете рассчитывать на щедрую скидку.

Я кивнул, а про себя подумал: ну ещё бы.

— Ну давай поторгуем, Илья.

Он мгновенно переключился. Глаза загорелись, осанка изменилась. Из благодарного спасённого превратился в делового человека.

— С радостью, ваша милость! Я готов предложить свои товары.

— И чем же ты торгуешь?

Он достал из сумки толстую книгу в кожаном переплёте.

— Вот. Здесь всё есть. Рисунки каждого товара, цена, количество.

Я взял книгу и открыл первую страницу.

На первой странице были изображены ботинки. С металлическими вставками, на толстой подошве. Явно для солдат. И нарисованы хорошо — каждая деталь видна.

Цена немаленькая, но адекватная. В наличии — восемь пар, разных размеров.

— Не лень тебе всё это рисовать? — спросил я.

Илья улыбнулся.

— Это моё хобби, ваша милость. У меня их два: люблю рисовать и люблю торговать. Вот и объединяю в одно.

Я перелистнул на вторую страницу и замер. Ничего себе… Пролистал дальше и почувствовал, как по коже бегут мурашки. Обалдеть! Просто обалдеть!

Я захлопнул книгу и посмотрел на Илью.

— Жди здесь.

— Если позволите, ваша милость…

— Жди. Здесь! — я сунул ему книгу, развернулся и быстрым шагом пошёл в лес.

Придётся снять артефактные рамки, которые я развесил для поиска трав. Не все, конечно, но парочку я готов отдать.

Так, а что у меня ещё есть, что не жалко? Камни маленькие имеются, да и деньги тоже есть.

Я просто обязан купить то, что предлагает Илья!

Этот торговец просто так от меня не уйдёт.

По крайней мере — бедным точно не останется.