Мастер красоты

Глава 15

— Ну, теперь развернемся! — ликовала подруга.

Я её оптимизма не разделяла. Пусть правитель и поддерживает технические изобретения без использования магии, но и хорошая рекламная кампания не помешает. И кто её будет проводить? Я к имению привязана своего рода цепью, пусть и магической. Сутки на поездки — это, считай, ни о чём.

— Будем думать, как и кому предлагать твои машинки, — заверила я Илу. — Закажи для начала в мастерской города три или пять штук. Посчитаем затраты, добавим свой интерес и предложим портнихам.

— Они могут узнать и сами закажут у мастеровых, — забеспокоилась подруга.

— Пусть. Ты же получишь проценты за патент.

Забегая вперёд, скажу, что получилось даже лучше, чем мы думали. Вернее, немного побеспокоиться пришлось, но закончилось всё для Илы прибылью в пятьдесят золотых, которые выплатил в виде штрафа хозяин мастерской. Сам лорд Рэндалфр, скрипя зубами, признал Илу в своём праве.

А дело было так. Из четырёх портних одна купила машинку у Илы. Три других дамочки быстро сообразили, у какого мастера вещь изготовлена, и пошли к нему. Мастер же решил, что может присвоить изобретение. Неувязочка вышла: патент к тому времени уже месяц как был зарегистрирован во всех чиновничьих формулярах.

Скандал вокруг этой истории вышел знатный. Не так много развлечений в городе, и Ила вдруг разом стала популярной, многие захотели посмотреть на виновницу скандала. В её лавку потянулись те, кто раньше ездил приобретать амулеты в столицу. Не всем, правда, удавалось зайти в помещение. Моя рунная надпись работала и отсеивала похотливых мужиков, у которых были не слишком честные виды на подругу.

Когда такой конфуз случился в первый раз, удивились и Ила, и несостоявшийся клиент. Это событие породило невероятные слухи и сплетни. Мужское население города чуть ли не поголовно решило опробовать такой аттракцион, пытаясь пробиться сквозь магическую преграду или легко переступая порог. Ещё и пари устраивали, идиоты. Один даже заявил, что его амулет не даст ни одной магии остановить его. В итоге он ушёл с текстом на лице, напоминающим слова «вход воспрещён». Это уже я лично постаралась, чтоб неповадно было.

Ганс тоже приходил в лавку Илы, ругался, что она всех клиентов переманила. Похоже, что он раньше подрабатывал, изготавливая некоторые предметы сверх стандартного списка амулетов. С возросшей популярностью Илы приток его дохода снизился.

— В этом месяце у нас сорок шесть золотых, — отчитывалась Ила. — Это чистой прибыли. Тебе половина.

Подруга добросовестно вела бухгалтерию и отсчитывала мою долю ежемесячно. Лорду она отдавала почти весь свой доход, оставляя себе немного на пропитание. Я на такое смотреть спокойно не могла и в каждый свой визит в город обязательно подкармливала девушку тем, что приобретала в пекарне.

Примерно полмесяца с середины весны выпало из посещений города — я занялась огородом. С осени я немного обработала земельный участок, используя магию оборотней. Взрыхлила, убрала сухие стебли сорняков, но основные работы начались весной.

Большую часть своего огорода я думала засадить привычными овощами, оставив совсем небольшой участок для магических экспериментов. Решила магией рун вырастить нечто отличное от имеющегося. Также в лавке травницы приобрела немного семян тех растений, что здесь используют в напитках. Буду тестировать, добиваясь того, что хочу.

Необязательно же кофе получать из зерен. Мне бы хватило аромата и вкуса, а не те свойства, что должен давать натуральный напиток. Да и получить привычный мне чай я бы не отказалась. Там какая-то ферментация после завяливая листа должна быть. Не в курсе я этих нюансов. Потому буду экспериментировать. Все равно особо заниматься нечем. К Иле каждый день не наездишься. К тому же ей особо некогда со мной болтать. Она стала популярной в городе и заказов ей хватало с головой.

У меня тоже работы на будущем огороде предвиделось немало. Имение когда-то давно имело конюшню и место, где лошадей выгуливали. Вдоль западного участка каменного забора тянулись старые деревянные постройки. Я предположила, что в них держали животных и птицу. Сейчас от подсобного хозяйства ничего не осталось, и я планировала все огороженное занять овощами. А это, между прочим, пара гектаров. Не меньше!

Насколько я поняла, раньше деревенские приводили сюда коров пасти. Вполне удобно в том плане, что животные дальше загородки не уйдут и присмотр за ними не нужен.

Где-то к северу протекала река и проходила граница участка господина, взявшего моих крестьян в аренду. В той же стороне были и крестьянские поля. Что на них сажали, я не вдавалась в подробности, поскольку со своими крестьянами не нашла общий язык и ездила в другие деревни или в город.

Покупая продукты на рынке, я ориентировалась на местные названия, которые как-то хитро переводились у меня в голове, что давали знакомые названия корнеплодам и разным овощам. Впервые об этом я задумалась в начале весны. Сидела на ступенях чёрного хода, грелась на солнышке и ностальгировала. Запах сырой земли и нагретого камня напоминал мне о том подвале, где я провела много лет. И почему-то не ощущала отрицательных эмоций. Это всё было так давно, что давно позабылось и перегорело.

Предавшись воспоминаниям, я вдруг задумалась над тем, что местный картофель похож на земной. Точно так же, как морковь, свёкла и всё остальное. Редко какие съедобные растения отличались от привычных мне. Обычно это были бобовые или приправы. Ладно, насчёт лошадей, собак и прочей живности я не сильно удивлялась, но отчего растительный мир так похож на тот, где я раньше жила?

Была у меня мысль о порталах и тех, кто ходил между мирами. Потому я и решила почитать что-то из истории. В памяти Салии исторические данные были слишком скудные. Им в пансионе преподавали современную историю и Средних веков. Про древнюю Салия что-то слышала и почему-то не вникала.

Книги, как и всё, что делали маги, стоили дорого. Семь золотых взял с меня букинист за учебник по древней истории. Он посетовал на нововведения правителя. Рассказал, что в столице изобрели немагический способ печати и вскоре появятся более дешёвые книги, но не такие, как я выбрала.

— Да разве ж сравнить те поделки с этой настоящей книгой? Как рука поднялась заменить искусство на дешевое ремесло! — возмущался букинист, любовно пог

лаживая обложку выбранной мной книги.

Я кивала, соглашаясь, и не озвучивала своё мнение о поголовной грамотности населения и необходимости огромного числа печатной продукции. Меня на данный момент волновала древняя история, и ничего более.

Не буду вас утомлять здешней историей, расскажу кратко. Местное летосчисление идёт от Великого взрыва, случившегося тысяча восемьсот сорок лет назад. На дворе как раз 1840 год.

Погружаясь в изучение книги, я вдруг поймала себя на мысли, что нововведения правителя и новый метод печати — это не просто революция в образовании, а прямая угроза монополии букинистов. Представляете, если все книги вдруг станут доступными и по цене обычной буханки хлеба? Это ж книжный апокалипсис для всех этих торговцев старинными фолиантами! Возможно, букинист за семь золотых взял ещё и «налог на скорое банкротство». Будь у меня выбор между массивным фолиантом и новенькой печатной книжкой, я бы предпочла то, что не потребует услуг личного носильщика.

Переплет был таким массивным и тяжёлым, что его можно было использовать как оружие самообороны. А шрифт, похоже, был создан специально для того, чтобы сломать глаза уже на второй главе. Но это того стоило. Ведь я узнала, что Великий взрыв не был каким-то там тривиальным катаклизмом. О нет, это было событие, которое перевернуло мир и дало начало новой эре.

«И принёс он великий глад и великий жар, и плавились камни и всё живое…» — читала я описание тех событий. Магию, к слову, тоже тот взрыв принёс. Ну, по крайней мере, местные так считали. А ещё взрыв дал великую благодать и ковчег жизни. Слово «ковчег» я с трудом перевела для себя. В книге это нечто описывалось размытыми понятиями. Главное, что это принесло выжившим людям сытую жизнь.

Долго и с трудом я продиралась через витиеватые описания того, чем был наполнен спасительный ковчег. А когда до меня дошло, то долго сидела в прострации.

Во-первых, прошло почти две тысячи лет с того времени, как случилась война людей и оборотней, а не пара сотен лет, как я думала раньше. Во-вторых, мой, вернее, схрон Марти, где я собрала НЗ из семян и своих вещей, невероятным образом принесло взрывом на этот континент. В принципе, взрывная волна была такой силы, что это неудивительно. А её магическая составляющая помогла схрону пережить катаклизм.

Выжившие люди подобрали и как-то распаковали спрятанные в подпространстве предметы. Семена посеяли, картофель посадили, мои вещички распотрошили и нашли им достойное применение, решив, что именно так и должны одеваться женщины. То-то меня удивило наличие у женщин вполне нормальных бюстгальтеров.

Смешно, конечно, думать, что моё запасливое прошлое стало основой целой цивилизации. Кто бы мог предположить, что баночки с вареньем и простая кукуруза окажутся в «ковчеге жизни»! Да и мой старенький свитер, оказывается, теперь эталон моды, а нижнее бельё станет культовым!

Интересно, что ещё из моего прошлого они приспособили к своей жизни? Странно думать, что мой НЗ стал спасительным ковчегом для целого мира, но, кажется, я по-своему внесла вклад в их историю. Теперь-то понятно, почему здесь так любят картошку. Получается, я неосознанно внесла лепту в культуру местных.

Прародительницей всех живущих на этом материке люди стали считать некую «Мать». Оно и понятно — вещи из схрона были женские. Отсюда сделан вывод, что их прислала особь женского пола. В ранние века существовал культ Матери, заменяя местным привычную мне религию, позже о нём позабыли. Роль мужчины в обществе стала приоритетной. К тому же большая часть населения получила магию, и всё стало решаться с позиции силы. Ожидаемо, мужчины воевали между собой, уничтожив массу народа. Но постепенно эти войнушки прекратились по той причине, что сильных магов уничтожили, а слабые предусмотрительно попрятались по углам.

В последние десятилетия магов стало так мало, что даже в семье правителя их не рождалось. Магический фон континента истощался. И не факт, что местным поможет изобретение аккумуляторов. Они лишь собирают магию, которая давно сконцентрировалась на материке оборотней, впитав в себя почти всю энергию планеты.

Меня проблемы местных магов не особо волновали. Главное, я разобралась в истории и с удовлетворением отметила, что польза от моего перехода в этот мир имеет вполне материальное подтверждение в виде овощей на огородах. Как ни крути, а мои запасы стали основой их сельского хозяйства.

Забавно, что меня теперь можно назвать прародительницей всего местного огородничества. И всё благодаря моему складу НЗ, который стал ковчегом для целой цивилизации. Так что, если кто-то когда-нибудь захочет сказать спасибо за свою сытость, пусть помнит, что всё это началось с меня. Меня, запасливой белки, которая из-за голодных лет у оборотней настолько одурела, что начала копить еду как сумасшедшая.

И хотя я, возможно, теперь навеки останусь «отверженной женой» с браслетом, напоминающим о позорном статусе, сейчас меня это мало волнует. Я принесла больше пользы, чем любой правитель, и это невозможно оспорить. К слову, нет предела совершенству, и я продолжила огородную тему у себя в имении.

Экспериментами по выведению новых сортов я занималась кропотливо и внимательно. Выделила опытную делянку, посадив обычные семена и те, которые полежали в тарелке с водой, где по краю шел текст рунами, утверждающий, что данные растения будут крупными. Возможно, новые растения и получатся крупнее, но на их всхожесть это никак не повлияло. Через две недели обычная и экспериментальная морковка ничуть не отличались друг от друга ботвой.

«Нужно не только более крупные, но и быстро созревающие», — поправила я себя и посеяла следующую партию семян, ограничив время для их созревания в пять дней.

Оно выросло. Это «нечто» было такого размера, что магией оборотней я выкопать её не смогла. Пришлось использовать лопату и рыть натуральную траншею, чтобы извлечь эту морковь.

И вот стою я в окопе рядом с морковкой, которая скорее напоминает младшего брата Баобаба, и думаю: «Как бы этой гигантской моркови теперь не начали поклоняться как новому божеству. С такой морковкой можно не только супы варить, но и, наверное, дома строить». Гигантская морковь вполне могла бы стать новой местной достопримечательностью. Представьте, сюда водят экскурсии и рассказывают: «Здесь, на этом участке, были выведены первые в мире морковные гиганты благодаря талантам одной умелой хозяйки». Так что, если когда-нибудь появятся легенды о великой морковной ведьме, знайте, что это обо мне.

Вот только на вкус это растение оказалось таким паршивым, что я и животным не стала бы её предлагать. Обычную морковь напоминало лишь цветом и запахом. Получалось, что преобразовывать магией овощи нужно деликатно и незначительно, иначе результаты могут быть, мягко говоря, неаппетитными.

Однако не всё было так плохо на моём огороде. Проще всего оказалось ускорить рост без особых последствий для различной зелени. В отличие от моркови, приправы хоть и вымахали до размеров с мой рост, но их вкус от этого не испортился. Приятно было осознавать, что я могу выращивать гигантские базилики и укроп, создавая миниатюрные джунгли приправ у себя на огороде.

Правда, земля на первом опытном участке приобрела сероватый оттенок и, похоже, потеряла все питательные свойства. Глядя на это серое пятно, я думала: «Интересно, можно ли использовать морковку как оружие массового уничтожения почвы?»

Теперь буду подходить к экспериментам с большей осторожностью, чтобы не вырастить луковицу размером с повозку.

Занятая огородными делами, я стала реже посещать Илу, честно ей признавшись, что поглощена сельским хозяйством. Принимать гостей мне по статусу отверженной жены не разрешалось, потому подруге приходилось довольствоваться описанием того, чем я занимаюсь и что выращиваю.

Ограничений у «отверженной» было много, но те, кто писал эти правила, явно не учли возможность наличия транспорта у «бедной жены». Наверное, никто не догадался, иначе бы мужья точно вписали запрет на посещение деревень и городов поблизости от места проживания.

Я же спокойно ездила по всей округе, возвращаясь домой гораздо раньше отмеренного срока в одни сутки. Браслет, следящий за моим местоположением, я рассмотрела со всех сторон в магическом зрении и пришла к выводу, что при желании могла бы его снять и никто бы этого не заметил. Правда, в моем случае особого смысла в этом действии не было: все знали мою персону и сильно бы удивились, если бы я появилась без этого аксессуара.

Эксперименты по выведению улучшенных сортов овощей я завершила и переключилась на создание питьевых сборов из трав. Кое-что из семян приобрела у травницы и начала подбирать ароматы и вкусы. С травами эксперименты получались лучше. Рунами я задавала только скорость роста, избегая превращения растений в гигантов. Корректировала аромат всё теми же рунами. С трудом мне удалось добавить «запах лимона» и «запах мелиссы». Со вкусовыми качествами всё оказалось сложнее, но и тут дело потихоньку шло на лад.

Ила сделала мне несколько световых амулетов, которые я решила использовать осенью, устроив в доме небольшую теплицу для всей этой травы. От меня самой и от одежды пахло словно от травяной аптеки, и местные дети в деревнях, куда я приезжала за молоком, шептались, что эта тётя в стогах сена ночует.

Браслет напоминал всем о моём позорном статусе, но это не мешало мне находить радости в мелочах и получать удовольствие от жизни. Экспериментируя с травами и смеясь над нелепыми правилами, я продолжала свой путь, создавая уникальные и вкусные смеси.

Лето пролетело как один миг. Урожай собственных овощей порадовал. Заказав в одной из деревень полсотни корзин, я рассортировала припасы и сложила их на хранение в мешках-схронах. Что-то в натуральном виде — свеклу, морковь и картофель, но и переработанных продуктов было много. На вареньях и соленьях в этом году я оторвалась по полной. Не знаю, как получится по вкусу, но я старалась.

Часть морковки попробовала посушить для приправ в супы. Потом придумала готовить подобие концентрированных супов. Долго варила мясо (его после закатала в виде тушёнки), в бульон кидала много соли, морковку, травы из числа приправ, а затем разливала бульон в кубические формы и замораживала. Оказалось очень удобно. Захотелось супчика — достала кубик, добавила воды и картофеля, и уже через пятнадцать минут всё готово.

Илу я тоже немного побаловала вареньем собственного изготовления. Ей больше приглянулись стеклянные банки с особой крышкой с прокаткой и пружинным фиксатором. Эти банки я запасла ещё на своём летающем острове. Тогда я много чего стеклянного набрала, начиная от пузырьков и заканчивая такими вот ёмкостями под варенье.

Подруга снова поехала в столицу патент оформлять. На швейных машинках она уже неплохо заработала. Глядишь, годика через три с лордом расплатится. Жаль, что жениха приличного в нашем городишке для Илы не нашлось. Были некоторые варианты, но там то возраст, то личные качества кандидатов не подходили.

Вернувшись из столицы, Ила поведала, что появилось какое-то общество «чистых людей» и маги толпами бегут из столицы.

— Повезло, что меня там никто не знает, а для комиссии я представляла вторую немагическую вещь, — рассказывала подруга.

— Это всё может стать проблемой, — задумалась я. — Хорошо, у нас лорд маг и в обиду не даст.

— Как бы его самого… не того… — шёпотом произнесла Ила.

Слухи о «чистых людях» не давали покоя. В городке ходили разговоры, что магия больше не так велика, как раньше. Люди волновались, что мир, каким они его знали, может измениться. Мы с Илой обсуждали эти темы, пытаясь понять, что делать дальше.

— Надеюсь, лорд действительно сможет нас защитить, — вздохнула я, глядя в окно на закат. — Перемены всегда приводят к чему-то новому, но неизвестно, к лучшему ли.

— Да, только бы перемены не были слишком резкими, — задумчиво ответила Ила.

— Не должны… наверное… — ответила я.

Меня они, конечно, не коснутся. Я по всем показателям не маг. Салия воспитывалась в обычном пансионе и магичкой в обычном понимании не была. А вот для Илы эти преобразования в обществе могли стать проблемой.

— В случае чего спрячу тебя у себя в имении. Ко мне не сунутся, — уверенно пообещала я подруге.