Мастер красоты

Глава 16

Город бурлил, пересказывая сплетни и разделившись на два лагеря: одни за магов, другие против. К середине зимы приехало аж три артефактора, попросившись у лорда «под крылышко». Тот разрешил торговую деятельность этим магам, что всерьез обеспокоило Илу и Ганса. У наших артефакторов и без новеньких особо работы не было, а тут такая конкуренция.

— Ила, ты только посмотри, что творится! — возмущался Ганс, потирая руки. — У нас тут и без новеньких работы едва хватает, а теперь ещё эти!

— Подумаешь, новенькие, — отмахнулась я, стараясь успокоить магов. — Да у вас с вашими умениями всегда работа найдётся. Главное — не терять уверенность.

— Да не в этом дело, — вздохнула Ила. — Люди боятся. Они начинают верить, что маги виноваты в засухе. А что, если нас и вправду начнут винить?

— Тогда будем отстаивать свою правоту, — решительно сказала я. — Лорд нас поддерживает, а это уже немало.

Я между тем подумывала, чем бы еще таким снабдить подругу, чтобы она имела доход. И удачно вспомнила свою первичную специальность. Идея открытия салона красоты оказалась удачной. Ила с энтузиазмом поддержала мою инициативу, и мы начали планировать, как всё организовать. Основное внимание уделили рекламе, подчеркивая, что наши продукты и услуги основаны исключительно на природных компонентах, без использования классической магии.

Мы начали с создания нескольких ключевых продуктов:

1. Лосьоны от прыщей.

Эти лосьоны быстро стали популярными среди молодежи, включая парней. Благодаря натуральным компонентам и рунам, написанным на банках, которые активировали золотые нити, лосьоны действительно помогали очистить кожу. Молодежь с радостью покупала эти лосьоны, и те, кто мог себе позволить, платили за них один серебряный без всяких колебаний.

2. Настойка с легким омолаживающим эффектом.

Этот продукт буквально разметали дамы. Я еле успевала варить новое зелье, так быстро оно раскупалось. Ила организовала постоянные заказы пузырьков у торговца, который привозил стеклянные изделия в наш город.

Она занималась организационными вопросами и продажами. Мы быстро поняли, что спрос на наши продукты значительно превышает ожидания, и решили расширить ассортимент:

Шампуни и кондиционеры для волос. Натуральные компоненты и руны для укрепления волос и ускорения их роста.

Кремы для рук и тела. Увлажняющие и питающие кожу, с добавлением успокаивающих трав.

Маски для лица. Разные виды: очищающие, питательные, увлажняющие и омолаживающие.

Наш салон красоты вскоре стал местом, куда приходили не только за покупками, но и за советом. Мы предлагали консультации по уходу за кожей и волосами, помогали выбирать продукты, которые лучше всего подходили конкретному клиенту.

Клиенты были довольны, а Ила быстро поняла, что новая деятельность приносит гораздо больший доход, чем амулеты. К тому же она радовалась возможности помогать людям и видеть, как их внешность и самочувствие улучшаются благодаря нашим продуктам.

Однако, несмотря на успех, мы не забывали о возможных проблемах и тщательно следили за качеством, чтобы избежать негативных отзывов и сохранить хорошую репутацию.

Ила также продолжала продвигать швейные машинки и следить за ситуацией с «чистыми людьми». Это оставалось важной задачей, особенно в свете усиления антимагических настроений.

Ещё одной услугой нашего салона красоты стало наращивание и покраска ресниц. Тут мы не стеснялись и брали три золотых за процедуру. Дело в том, что рунами я получить нужные свойства не смогла, а мои изначальные запасы были не такие большие. Горожанки вздыхали, сомневались, долго выясняли у тех, кто прошел процедуру, и, наконец, выклянчив у супруга золотые, приходили удлинять ресницы.

В месяц набиралось не более десятка клиенток, но это приносило гораздо больше дохода, чем Ила имела от своей основной деятельности.

Горожанки, преобразившись, сияли как новенькие амулеты и радостно болтали, распространяя слухи о нашем чудо-салоне. Один раз даже прибежала клиентка и, не выдержав, выпалила:

— Муж сказал, что я снова выгляжу как в день нашей свадьбы! Вот что значит ваши ресницы и омолаживающий лосьон!

Мы с Илой только переглянулись и усмехнулись.

С середины лета я почти не появлялась в городе, заверив подругу, что не претендую на эту прибыль. У меня там овощи зрели, фрукты нужно было у крестьян скупать да на варенье переводить. Проблемы горожанок, желающих улучшить внешность, меня совсем не волновали. Но, приехав в очередной раз в город (сахар для варенья нужно было купить), я с удивлением узнала, что в подчиненном лорду месте появилось общество «чистые люди».

— И до нас добрались, — переживала Ила.

— Ну и что они сделают? — не разделяла я волнений подруги.

— Говорят, в столице маги стали пропадать.

— Ты рассказывала, что они сами уезжали в другие места, — напомнила я.

— Нет, эти исчезают бесследно, — пересказывала чьи-то страшилки Ила.

— Станет всё плохо, садись в повозку и мчись ко мне. Дорога там одна, не промахнешься, — успокаивала я Илу как могла.

На всякий случай, чтобы подруга не заблудилась, я на разветвлении дороги поставила указатель, где деревня, а где моё имение. Возле ворот имения привязала колотушку. Так-то ворота нараспашку, но заходить на мою территорию давно никто не рискует. Вдруг и вправду Ила приедет, как ей подать знак, что она ожидает у ворот?

Саму Илу я добросовестно проконсультировала и даже предусмотрела ночной вариант прибытия.

— Будешь фонариком светить, пока я не увижу, и стучать в колотушку, — наставляла подругу.

И всё равно эти меры предосторожности казались мне излишними. Возможно, еще и по той причине, что в это лето я редко приезжала в город и не видела реальной обстановки.

Пока я занималась хозяйством, слухи о «чистых людях» множились. Горожане шептались, пересказывая страшные истории о пропавших магах. Я же, занятая своими делами, считала эти слухи преувеличенными. Тем не менее следила за ситуацией и готовилась к любым неожиданностям.

Мои опыты по выращиванию скороспелых овощей дали небывалый урожай. Наконец я сообразила, что растениям в момент роста требуется интенсивное питание. Чем больше удобрений, тем лучше результат, включая вкусовые и ароматические свойства растений.

Сижу я в очередной раз, колдую над грядкой, вычерчивая на камешках руны и обкладывая ими посадку гороха, и вдруг слышу шум от ворот. Как-то особо и не заволновалась, но из-за угла дома выглянула и чуть было не кинулась стречать, но вовремя сообразила, что транспорт не того цвета, что у Илы. А дальше у меня вообще отвисла челюсть от изумления. Прибывшие на двух повозках люди чем-то пощелкали в проёме ворот, да и прошли внутрь! И это притом что у меня мощный амулет защиты территории!

Задумываться, как они это сделали, я не стала, а метнулась в дом через заднюю дверь черного хода. Активировать защиту дома я не успевала, зато хватило времени кинуть кемпер в схрон. И только я это сделала, как затрещала входная дверь и коридор стали заполнять незнакомые мужчины в белых накидках.

— Вон она. Хватайте! — скомандовал кто-то, и ко мне кинулись несколько человек.

По описанию, данному Илой, я помнила, что общество «чистых людей» демонстративно носит белую одежду. Кажется, это они и есть.

— Я не маг, не маг! — попыталась докричаться до мужчин.

— Держите крепче, сейчас прижгу жезлом! — не обращал внимания на мои слова командир.

Отступая вглубь старого зала, я понимала, что нужно срочно что-то предпринять. Говорить с ними бесполезно, они пришли с готовыми убеждениями. Попытка бежать через заднюю дверь могла бы быть успешной, но меня окружили со всех сторон.

— Стойте! — выкрикнула я, пытаясь выиграть время, бегая по залу. — Вы не понимаете, что делаете. Я действительно не маг, просто умею использовать руны для улучшения роста растений. Это природные методы, ничего больше.

— Ложь! — заорал один из них, приближаясь с жезлом. — Мы видели твои действия, это магия!

Мужчин прибавилось. Через несколько секунд меня поймали и крепко зафиксировали.

— Жги давай, — скомандовал кто-то, и тут же его помощник прижал к моей груди белый жезл.

Невероятная боль пронзила меня от головы до пят. Завоняло горелой тканью и кожей. Не выдержав пожара в груди, я потеряла сознание и отключилась.

Приходила в себя долго и мучительно. Сознание то возвращалось, то снова отключалось. Я уж было подумала, что скоро покину это тельце и начну искать новое на замену, когда всё же очнулась и даже смогла оценить транспорт, на котором меня везли.

Это была обычная крестьянская телега. Доски ничем не прикрыты. Меня прижало чем-то тяжёлым, но не жёстким к борту телеги. Руки и ноги связаны, грудь продолжает болеть, но всё остальное в норме.

Чуть подвинувшись, я повернула голову и попыталась понять, где мы. Верхушки деревьев, проплывающие мимо, никакой информации не дали. Судя по солнцу, время близилось к вечеру. Ко мне нежданные посетители приезжали в районе обеда. Мне уже хотелось пить и кушать, и я мысленно чертыхнулась, поняв, что с завязанными за спиной руками ничего достать из мешков не смогу. Да и, наверное, не нужно никому демонстрировать наличие схронов. Поёрзав ещё немного, я смогла перевернуться на спину и получить чуть больше обзора.

И первое, что меня шокировало, — это наличие Илы по соседству. То нечто мягкое и тяжёлое, придавившее меня, было её телом. Подруга также была связана и пребывала без сознания. И, к слову, мы с ней в телеге были не одни. За Илой лежало ещё три или четыре тела. Кажется, мужских. Длинная юбка подруги частично накрыла тех бедолаг, и мне не было видно, кто они. Судя по их одежде, это были горожане. Все они были словно погружены в глубокий сон или в бессознательное состояние.

Похоже, общество борьбы с магами добралось и до Лерканида. Непонятно, почему меня причислили к магам? Официально я им не являлась, о моих других способностях никто не был в курсе. Посмотрев на себя в магическом зрении, я чуть не ругнулась в слух. Тот жезл, чем бы он ни был, похоже, вытягивал из магов силу. Внутри моего тела почти не осталось золотых нитей. Немного в районе левой стопы и всё.

Прошло не менее двух часов, когда нас куда-то доставили.

— Всех в сарай выгружайте, веревки снять, их сейчас закуют в кандалы, — услышала я голос одного из распорядителей.

Меня первую и подхватили на выгрузку. Грубо так, без жалости и сантиментов. Мужская рука ухватила меня за ворот. Кто-то подцепил веревку, связывающую ноги, дальше тело, словно куль, выкинули за борт телеги и потащили, ухватив за руки, вывернув их под углом. Лицом я почти касалась земли и еле уворачивалась от острых камней и мусора.

Так же вниз лицом меня и кинули в помещении. Дальше некто срезал веревку, меня перевернули, переместив руки вперед.

— О, эта почти очухалась. Парни, будьте внимательны! — сообщил мужчина. — Давайте быстрее кандалы, пока она нас магией не стукнула.

— Я не маг, — с трудом разлепила губы.

— Конечно не маг. Все вы так говорите, — усмехнулся мужчина в белой накидке. — Мы тебе, крошка, предоставим шанс искупить вину и очиститься.

Кузнец, или кто там должен был заковывать в кандалы, оценив мои тонкие запястья, выругался и предупредил, что ему нужно переделать кандалы.

— У этой отверженной её браслет обязательно срежь, — рекомендовал все тот же командир.

Кузнец какое-то время возился у амулета огня, стучал по наковальне, опускал изделие в воду и наконец принес мне изготовленные «по индивидуальному заказу» своеобразные украшения. Заклепки на каждый из браслетов он поставил быстро и снова разразился гневной речью, когда сообразил, что для Илы тоже нужен нестандартный размер оков.

— Может, я ей ноги закую? — предложил кузнец свой вариант.

— И как мы с этими крошками развлекаться будем? — не оценили его предложения.

— Так раком поставьте и скованные ноги мешать не будут.

— Сказано заковать руки, значит, руки, — отверг мужчина в очередной раз предложение кузнеца. — Ох и сладкая у нас сегодня ночь будет, — посмотрел он плотоядно на меня.

Невольно я сглотнула липкую слюну и содрогнулась от того, что представила. Как бы самой быстренько убиться и улететь эфемерной сущностью к себе на остров? В принципе, не так и сложно. Но оставить Илу… Вдруг я смогу ей помочь чем-то? Хотя чем можно помочь девушке, которую собрались насиловать несколько самцов?

Илу успешно заковали в переделанные кандалы. Следующим в очереди оказался Ганс, затем незнакомый мне парень и ещё одна девушка. Судя по выезженному пятну на груди, все они маги.

Приступать к забавам наши палачи не спешили. Приняли ещё три или четыре телеги с магами, заковав в общей сложности восемнадцать человек. И уже после наступил настоящий ад!

Орать и молить, чтобы меня убили, я стала где-то после восьмого или девятого самца. Мужики оказались крепкими и выносливыми, испытывая особое удовольствие от беспомощности жертвы и возможности покуражиться. Незнакомая девушка верещала тонким голоском так долго, что мучителям это надоело и ей заткнули рот кляпом.

Насильники всю ночь хлебали какое-то пойло, и не алкоголь, а явно содержащее возбудитель, и оставили нас в покое уже на рассвете. Пока волокли обратно в сарай, изорванная одежда окончательно превратилась в лохмотья. Бросили недалеко от входа и ушли отдыхать.

Руки, скованные в кандалы, но спереди, не мешали мне выудить что-то из мешка-схрона. Были в нем кровоостанавливающие и обезболивающие средства. Их я и применила в первую очередь на себе. После выудила флягу с водой и просто попила. Пользуясь тем, что в сарае ранним утром было совершенно темно, нащупала Илу и напоила её тем же самым. Подруга хрипела, разговаривать сорванным голосом не могла и о появлении воды вопросы задавать не стала.

Незнакомой девушке, увы, помочь я не смогла. Когда добралась до неё, то пульса нащупать не смогла — девушка умерла. Я же продолжила оказывать медицинскую помощь себе и Иле. Ила вяло шевелилась, но стонать перестала, поскольку обезболивающие капли начали действовать. Я бы подруге и снотворного дала, да не нащупала его в темноте. Пузырьков слишком много оказалось и повезло, что кровоостанавливающие и обезболивающие были в самых больших емкостях, которые не перепутать.

О пленниках вспомнили не скоро. Но дверь всё же открыли и занесли ведро с водой. К нему побрели почти все пленники, за исключением одного. Молодой парень, ехавший с нами в телеге, увидел нас и кинулся к телу девушки.

— Соля, Соля. Сестра! — взывал он.

— Умерла, — пробормотала я.

— Нет, нет! — стирал засохшую кровь с лица девушки парень.

— Подохла, что ль? — отреагировали на его слова наши тюремщики.

Информация о смерти девушки ушла за пределы сарая. Вскоре появился тип в белой накидке и белом колпаке. Ткнул носком ноги тело несчастной и разразился грубой бранью.

— Идиоты, дерьмо! Я же говорил, что всех магов нужно сохранить в целости!

— Подумаешь, одна сдохла, — возразили ему.

— А эти две? — кивнул он на нас с Илой. — Итого минус три. Я с вас самих шкуру спущу!

— Эти живы. Почти целые, — хмыкнул кто-то и получил оплеуху от главного.

Пленники хоть и слушали ругань, но не отвлекались от дела и пили потихоньку предоставленную в ведре воду. Её чистота вызывала у меня сомнения, да и пить не хотелось. Главный заметил, что мы с Илой к воде не рвёмся и ведем себя вяло.

— Девиц привести в товарный вид и отмыть, — приказал он подчинённым.

Нас снова выволокли из сарая и стали приводить к «товарному виду». Почему-то в представлении этих мужиков таковым являлось полное отсутствие одежды. После вылили по паре ведер воды на каждую, пытаясь как-то отмыть тела ледяной водой.

— Как новенькие, — оценил один из мужиков очищающие процедуры и наши трясущиеся от холода тушки. — Бегом на место, иначе я могу придумать другие забавы.

Ила поковыляла в сарай, а я за ней следом, прикидывая, мне пора умирать или все же продолжать поддерживать подругу? Маги в сарае отводили глаза, стараясь не смущать нас своими взглядами. Мы же присели у входа в уголке, сжавшись, чтобы меньше демонстрировать свои голые тела и как-то согреться.

Мертвую девушку уже унесли, а её брат продолжал рыдать, раскачиваясь из стороны в сторону. Вскоре его отодвинули, чтобы он не загораживал проход. Пришёл кузнец. Оказывается новую партию магов подвезли, их тоже требовалось заковать.

Первым в наш сарай занесли лорда Рэндалфра, затем господина Альва Альмода и ещё двоих мужчин, которых раньше я не видела.

— Вот оно как сложилось, — пробормотала я наблюдая, как заковывают надменного красавчика лорда.