Мастер красоты

Глава 20

Оставаться на месте смысла не было, но идти пешком по пустыне никому не хотелось. Все уже опробовали удобство кемпера и покидать его не желали.

Проблем с передвижением было две. Создавая этот дом на колесах, я предполагала, что мне придётся двигаться по разным дорогам. Специально сделала воздушную подушку для извлечения кемпера из грязи и ям. А вот на пустыню мой транспорт не был рассчитан. Воздушная подушка приподнимала его, облегчая вес, но в этом случае колеса пробуксовывали. Без воздушной магии кемпер двигался, но очень медленно, периодически зарываясь в песок так, что его снова приходилось приподнимать воздушной подушкой.

Вторая проблема состояла в том, что я не могла одновременно бороться с буксующими колесами и осматривать округу на предмет появления чёрной дымки.

— Ила, садись за руль, — приняла решение. — Самобеглой повозкой ты управляла и здесь справишься.

— У тебя была повозка? — удивился Альв.

— Салия купила на те деньги, что вы заплатили за крестьян.

— Вообще-то мне те крохи и не нужны были, — решила я прихвастнуть и широким жестом выудила из схрона сундук с золотыми монетами, продемонстрировав его содержимое.

— Мы уже поняли, что ты была непростой девочкой, — задумчиво посмотрел на меня лорд. — Не приоткроешь секрет?

— Это моя вторая жизнь. Все эти запасы, — показала я рукой на интерьер кемпера, — я сделала в другой жизни.

— Ты говорила, что пришла с другого материка, — припомнила Ила.

— С другого, — подтвердила я. — И жила до того, как случился взрыв, последствия которого мы наблюдаем вокруг. Хватит разговоров, садись на мое место и начинай движение.

— Две педали, — заглянула Ила себе под ноги, — руль меньше по размеру.

— Есть боковые зеркала, в которых ты сможешь увидеть, что позади тебя, — добавила я.

— Удобно, — поёрзала Ила на моем сиденье.

Я расположилась рядом, но предварительно пропустила лорда к левому креслу, раз уж он тоже хотел наблюдать за движением. Впрочем, и его друг не остался в стороне. Сидеть Альву я запретила, разрешив стоять или лежать, и он пристроился позади кресел, облокотившись на них.

— Поехали, — скомандовала я Иле.

Кемпер пробуксовал колесами и с места не сдвинулся. Альв одной рукой нажал рычаг воздушной подушки. Транспорт приподнялся, качнулся и снова пробуксовал колесами.

— Не жми сильно на педаль, — давала я указания подруге. — Выберись из ямы и двигайся потихоньку.

Кое-как с места мы сдвинулись и поехали чуть ли не с пешеходной скоростью. В любом случае это было лучше, чем идти по солнцепеку, дыша пылью и песком.

— Ориентируйся на запад, — постучала я пальцем по компасу, вмонтированному в так называемую приборную панель. — Я буду тебе задавать направление.

— И куда мы, собственно, едем? — задался вопросом Альв.

— Подальше от тех, кто магию из нас выкачивал, — буркнул в ответ лорд.

— Примерно так, — согласилась я, — но мне хотелось бы посмотреть на то место, откуда летят нити магии.

Такой примерный план всех устроил. В любом случае возвращаться нам некуда. Двигаясь в этом направлении, мы когда-то достигнем западного побережья материка. Возможно, там и поселимся. Никто никогда не исследовал этот континент со стороны океана. Снова тот пресловутый технический прогресс, который при наличии магии затормозился ещё в средние века.

Людям незачем было покидать свои земли ещё и по той причине, что не так много народа здесь проживало. Тот взрыв, ставший результатом войны на соседнем материке, погубил много людей и за его пределами. Позже маги выясняли, кто круче и кто сильнее, ещё больше проредив популяцию разумных.

Перенаселения на материке не случилось, как нет территориальных споров и, соответственно, желания изучать новые земли. Север и юг этого материка, выходящие к океану, слишком холодные, чтобы там селились люди. Рыбалкой местные занимаются исключительно на реках и озерах.

Мои спутники с удовольствием послушали историю, что этот мир — огромный шар, вращающийся вокруг светила. И что на этом шаре три огромных материка, один из которых полностью мёртв и напоминает пейзаж, что мы видим вокруг. Никто спорить не стал и не усомнился в моих словах.

В середине дня мы остановились на полноценный обед. Так-то я мужчин постоянно подкармливала сыром, но хотелось чего-нибудь сытного и горячего. Народ дружно попросил у меня пельмени, так они всем понравились. Особенно с необычным соусом под названием «майонез».

— Сметану тоже нужно доесть, она не может долго хранится, — накладывала я этот кисломолочный продукт в тарелки.

Альву пельменей тоже дала, но с бульоном. Раз он уверял, что мои руны работают, то будем надеяться на регенерацию его «тылов».

После обеда я обновила всем мужчинам рунный текст, отметив, что у лорда заметен прогресс. Примерно по сантиметру каждая культя увеличилась в размере.

— Тебе не брезгливо вот так со мной возиться? — спросил он, наблюдая за моим лицом.

— С чего бы? — пожала я плечами. — Мне слишком много лет и всю брезгливость я растеряла так давно, что ты и представить не можешь.

— И сколько же тебе было лет, когда ты в первой жизни умерла? — последовал следующий вопрос.

— Хм… нужно посчитать, — задумалась я, промолчав, что вообще-то не умерла по-настоящему. — К оборотням попала, когда мне было тридцать пять или тридцать шесть… позабыла уже сколько.

— Подожди, а что за народ такой ты постоянно упоминаешь? Эти оборотни, они кто?

— Оборотни - это те, кто умел делать оборот, меняя человеческую форму на звериную. Они могли быть в виде людей или огромных кошек. Кошки… это… Нет на этом материке подобных животных, — неожиданно поняла я. — Как-то по-другому шла эволюция. В общем… ну… представь себе собаку, у которой другой хвост, более острые когти, морда другая и повадки.

Как могла, я описала котов и самих оборотней. Тут же всплыла информация о том, что к оборотням я вообще-то попала совсем из другого мира. От темы того, сколько мне лет, мы ушли далеко.

— История длинная и долгая, — притормозила я лорда. — Продолжим вечером, а пока все по местам!

— Командуешь не хуже, чем наш лорд, — хмыкнул Альв.

— Всегда знала, что Салия особенная, — заявила Ила, занимая место водителя.

— И слухи о вашей парочке по городу ходили самые невероятные, — подключился лорд.

— Нужно же Иле было искать выход из положения с таким-то долгом, — намекнула я на те обстоятельства, что привели подругу в город. — Мог бы и сократить девушке долг.

— Мог, но не стал по той причине, что у нас в Лерканиде магов почти не было. Я же всегда за свой город переживал, приглашал лучших ремесленников, двух артефакторов заимел и вообще… — тяжело вздохнул мужчина.

По поводу города я припомнила, что тот действительно был на удивление чистым и ухоженным. Не было нищих и кварталов, где ютились бы криминальные элементы и просто опустившиеся люди. Понятно, что в центральной части проживали зажиточные горожане, но откровенный бедноты не встречалось ни в каких районах. Лорд реально следил за благосостоянием подопечных.

— Не оценили вашу заботу, — пробормотала я.

Ила в беседе уже не принимала участия. Она пыталась сдвинуть с места машину, увязшую колесами в песке. Песок с шумом ссыпался с колес. Те привычно пробуксовывали.

— Нужно было предусмотреть что-то воздушное, чтобы толкало вперёд, — заметил Альв.

— Кто же знал? — развела я руками. — Я не планировала подобных путешествий. Последние два года использовала этот домик на колёсах в качестве жилья.

Ила наконец сдвинулась с места и направила кемпер на малой скорости вперед. Меня же мужчины забросали вопросами по поводу того, чем меня не устроило «комфортабельное проживание в имении мужа». Пришлось рассказывать, что там было за имение и какие наглые крестьяне достались к нему в комплекте.

— Жаль, нельзя вернуться и разобраться с этим вопросом, — возмутился лорд, услышав все детали условий в статусе отверженной жены.

Разговор плавно перешёл на эту тему. Я узнала много того, о чем не рассказывал законник и что не было прописано в правилах отверженных.

Естественно, инициатива такого рода разводов исходила из верхов, в данном случае от самого правителя. Первой приобрела статус отверженной жены его супруга. Её место заняла более молодая и красивая. Правитель, насколько я поняла, вообще мужчина со странностями или комплексами. Не получив от природы магию, он начал активно продвигать развитие техники, принижая заслуги магов, которых с каждым годом рождалось все меньше.

Читала я историю средних веков этого мира, когда маги всякие конфликты с между семьями устраивали. Спустя три века они уже не воевали друг с другом. И вовсе не по той причине, что поумнели и решили жить дружно. Банально у них не хватало сил на эти войнушки. Маги по своей природе имеют много преимуществ перед простыми людьми. И продолжительность жизни у них почти в два раза больше, но это при условии, что маг доживал до пожилого возраста и не был убит в борьбе за власть. В средние века маги сократили собственные ряды, стремясь уничтожить самых сильных. Выжили середнячки из числа тех, кто попрятался по медвежьим углам.

Большинство этих середнячков предпочитало пользоваться амулетами. Но ими могли управлять и простые люди, что обесценивало уникальность применения магии. Боевые амулеты запрещены и мало кто рисковал их создавать. Сильному магу такие поделки не нужны, а слабые опасались гонений.

Попутно я выяснила, что у лорда была склонность к магии огня. Практического применения своей силе он не находил. Даже попугать никакого соседа не мог — правитель такого не поощрял. Тем не менее лорд Калле Рэндалфр считался уважаемым магом среди своих. К тому же в наследство от родителя ему достался солидный участок земли с собственным городом и деревнями. С такими обширными владениями лорду Рэндалфр не было нужды зарабатывать авторитет каким-то другим способом.

У Альва была магия, которую он называл природной. В моей классификации я бы использовала термин «маг земли». Альв неплохо управлялся с камнями. Это благодаря ему дороги на землях лорда имели булыжное покрытие. Не все виды работ Альв выполнял сам. Вынуть грунт на каком-то участке дороги он мог, но засыпать его песком для подложки предпочитал не своими силами, а используя труд крестьян.

Ила, слушая перечисления того, что делалось этими двумя магами, нет-нет да бросала на мужчин уважительные взгляды. Лорд даже её долг выкупил и привязал к своему городу, чтобы у людей был выбор артефакторов.

— В результате оказалось, что все ваши труды напрасны. Никто не оценил, а вас отправили на казнь, — резюмировала я.

— Это не простые горожане и не жители моих земель ловили и блокировали магию, — возразил лорд.

— Как вас вообще поймали? — не удержалась я от вопроса.

Оказалось, что особых препятствий «чистые люди» не встретили. Я и позабыла, как они зашли легко и быстро в мои владения, выкачав энергию из амулета, обеспечивающего защиту территории.

Лорд же принял посланников от правителя, которые даже соответствующее письмо имели. Совершенно без задней мысли, не ожидая подставы, лорд принял посетителей, а получив разряд от жезла в грудь, сопротивляться уже не мог. Все маги после подобной процедуры пребывали без сознания в течение нескольких часов.

— Жезл у них не один и групп много, — пояснял Альв. — Мы думаем, что на крупных землевладельцев с даром магии напали примерно в одно время, чтобы не успели сбежать или организовать сопротивление, услышав о подобных случаях.

— Маги в столице с прошлого года пропадали, — припомнила я.

— Да, но всё было на уровне слухов, — кивнул Альв. — Все были в курсе, что правитель притесняет магов в столице. Многие считали, что маги переехали в другое место.

— Даже у меня в городе появилось несколько таких беглецов, — припомнил лорд.

Этот день мы двигались на кемпере до самого вечера. Остановились на обед, но покушали быстро. Между большими приемами пищи я устраивала перекусы для мужчин. Ила провела за рулем в общей сложности часов девять-десять. Устала, конечно, но заверяла, что это лучше, чем самой идти. Скорость кемпера немногом превышала пешеходную, но ни один пеший человек в этой пустыне не пройдёт пятьдесят километров без должного снаряжения и запасов еды.

Это я к тому, что моя паранойя наконец-то успокоилась, и я решила, что мы в безопасности. Вокруг на многие десятки километров ни одного живого существа. Один песок. Ила немного волновалась, опасаясь заблудиться в этом море песка. Я же видела золотые нити и следовала за ними примерно в западном направлении. Зачем мне здешний источник магии, я сказать не могла, но лишними знания не будут.

Место стоянки я оборудовала с таким расчётом, чтобы нам здесь было комфортно в течение нескольких дней. Маги дружно и с восхищением смотрели, как я писала непонятные символы на песке, ловила в воздухе что-то невидимое им, внедряла в руны и происходило настоящее чудо! Песок, вокруг которого я писала руны, затвердел и стал похож на бетон.

Поверхность перед магической обработкой я немного пригладила, но не идеально. И всё равно им понравилось, что можно ходить, не погружаясь ногами до середины икр. Впервые наш кемпер стоял на жесткой платформе и не зарывался до середины колес в грунт.

Парковала я его сама так, чтобы основной выход был на севере. После продемонстрировала, что у меня имеется платформа, выдвигающаяся из-под днища кемпера. А также полотняный навес. Выудив шезлонги и столик для пикника, я завершила преобразования. Всё же постоянно сидеть в кемпере вчетвером немного утомляет. Он удобен и хорош для поездок, а так-то свободного места, считай, и нет. Если кого и удивил набор мебели для пикника, свои эмоции они оставили при себе, сосредоточившись на вкусных блюдах.

На ужин у нас были котлеты с картофельным пюре и консервированные огурцы. Котлеты я достала из всё того же морозильного ларя, в очередной раз вызвав эмоциональные вздохи лорда. Он искренне сожалел, что недодумался до такой простой вещи. Ведь даже Ила могла изготовить амулеты холода, которые всего лишь нужно поместить в сундук и хранить подобные полуфабрикаты.

— Я в подвалах холод поддерживал, там целые туши откормленных кабанчиков хранились, — рассказывал лорд. — Но вот чтобы довести почти до готовности и заморозить, я не додумался.

— Не хвали, это не моя придумка, — отмахнулась я, промакивая салфеткой губы лорда. — В том мире, откуда я пришла, целая индустрия занимается подобными заготовками продуктов питания.

— Удобно, не нужно тратить много времени, — заметила Ила.

— Собственно, эта идея и появилась в моём мире по той причине, что у нас женщины гораздо больше работают и меньше заняты домашним хозяйством, — ответила я.

— Какой хороший мир, — хохотнул Альв. — Женщины работают, а не домом занимаются.

— Ваш мир наверняка необычный, — прижала ладошки к груди Ила.

— Магии у нас нет, зато имеется электричество… — начала я очередную историю о том, каким может быть научно-технический прогресс.

— И что, оно вот так летает по небу без магии? — изумлялся Альв, слушая мои описания самолета.

— А у вас есть какой-то летающий транспорт? — задалась я вопросом.

— Пробовали, — отмахнулся Альв. — Всё без толку.

— Амулеты быстро разряжаются. Слишком большое усилие приходилось прилагать для поднятия в воздух повозки, — просветила подруга.

В этот вечер до лечения нитями силы я не добралась. Проверила руны у мужчин, отметила, что рост и регенерация тканей идут неплохо. У лорда еще непонятно, а у Альва его «коки» почти сформировались. Меня волновало, как определить момент, когда будет считаться, что рост завершён. Не то получится, как у меня с той полутораметровой морковкой. Альв такой подарочек не оценит.