Мастер красоты

Глава 18

Принцип работы защиты периметра я подробно пояснила, пока народ, сидевший в загоне, гремел цепями и пытался урвать воды из того мизера, что предоставили пленникам. Мы никуда не ходили, поскольку жажду не испытывали. Немного поспали и стали решать тактическую задачу по преодолению заслона. Проблема заключалась в том, что под нитями нужно проползти, и быстро. Лорд без рук это сделать не мог.

— Переберёмся вдвоём с Илой и вытащим вас. Ты, главное, пятками отталкивайся от земли, но колени не поднимай.

— Я пятками перебирать, наверное, не смогу, — прохрипел Альв, — К тому же у меня зад порван и отсутствуют яйца… ха-ха-ха…

— Что за пессимистичный настой? — шикнула я на него. — Руки у тебя есть, за них и вытащим.

Солнце село за горизонт, и стало значительно прохладнее. Я ещё раз напоила всех лекарствами, снимающими боль, и дала воды. Ждать предстояло долго. Полной темноты здесь не было. Звезды светили ярко, да и охранники продолжали развлекаться и никак не уходили в свои постройки на отдых.

За то время, что мы ждали, я написала каждому на кандалах руны разрушения. Бывшие маги были поражены до глубины души, когда металлические кандалы упали по непонятной причине. Правда, у лорда кандалов не было, поскольку считалось, что он и так далеко не убежит. Пояснять принцип, как я ловлю золотые нити и вливаю в руны, не стала. Потом скорее всего расскажу, но не в лагере, где каждый звук слышен соседям.

Наконец всё стихло. Мы давно избавились от оков и просто ждали.

— Думаю, пора, — принял за меня решение лорд.

— Ила, ты первая, — прошептала я. — Я шлёпну тебя по ноге, когда нужно начинать ползти, и делай это быстро.

Подруга, словно шустрая ящерка, преодолела границу защитной магии секунд за пять. Я постаралась повторить её рекорд и оказалась на другой стороне задолго до того, как сверкнула нить магии. Следующим мы потащили лорда, который просил называть себя по-простому — Калле. Думаю, мы ему всю спину ободрали, но вытащили за те же пять секунд. С Альвом проблем тем более не возникло. Он, как и лорд, лёг на спину, протянул руки, и мы с Илой, хекнув, выволокли тяжеленное тело.

Нам удалось переправить всех без проблем, и теперь мы сидели в темноте за границей лагеря, собираясь с силами для дальнейшего пути.

— Что дальше? — прошептал Альв.

— Нужно как можно быстрее добраться до безопасного места, — ответила я.

Мы начали двигаться, стараясь не издавать ни звука. Нам предстояло ползти на четвереньках, чтобы никто не увидел силуэты на фоне светлого неба. Альв ползти мог, а вот с лордом возникли проблемы. Он мог только перемещаться на коленях. При этом все равно был высоким. Ползком колени до крови уже разодрали, а дальше станет труднее.

— Подождите, — притормозила я всех, когда удалились метров на двадцать от загона с пленниками.

Для нас с Или я вытащила трикотажные пижамы. После попыталась натянуть на ноги лорда штаны из того комплекта, что был «на вырост». Кое-как это удалось сделать. Главное, колени прикрыты, а длина вообще не важна.

Альв габаритами другу уступал, и на него мои пижамные штаны сели лучше, плюс к этому я дополнительно обмотала сорочками его колени и руки. Точно так же сделала защиту колен для остальных. Что там за тряпки попались, я не особо разглядывала. Главное, обезопасила открытые участки тела от камней.

С такой защитой все, кроме лорда, стали ползти быстрее. Лорд то и дело терял равновесие и его приходилось страховать.

— Встаём, — наконец приняла я решение. — Чем быстрее удалимся, тем больше шансов на удачный побег.

Мои пижамы были цветными и в темноте давали больше маскировки, чем голые тела. Имелся шанс, что никто не станет разглядывать, что происходит ночью за пределами загона. Так мы и шли, ориентируясь на зловонный запах изо рва. Нам его предстояло преодолеть и выбраться на другую сторону. Ещё мне немного помогали находить направление, летающие золотые нити, они были точно отцентрированы на запад в то место, где располагался источник магии этого материка.

Магов в этот ров сбрасывали давно. Трупы издавали такое зловоние, что никто из нас не сдержал рвотные позывы. Мы пытались замотать лица, но это мало могло. Чуствовать под ногами месиво из полуразложившихся тел — удовльстве еще то. Я боялась упасть, боялась уронить в эту зловонную массу лорда, и по этой причине продвигались крайне медленно. Наконец мы спустились в ров и со стороны лагеря уже были не видны, но чтобы перебраться через это месиво мертвецов, пришлось включать свет.

Шли молча. Ила, умница, не скулила и не жаловалась. Лорд, кажется, скрипел зубами, Альв тяжело дышал и придерживал друга за пояс пижамных штанов.

Подталкивать лорда наверх изо рва пришлось всем троим. Сам он без рук карабкался с трудом. Но мы успешно преодолели препятствие и двинулись дальше, лавируя между камнями. Двигались медленно, поскольку включать фонарь уже не рисковали. Валуны же отбрасывали тень, которая в свете звезд была совершенно непроницаемой. Непонятно, что там за камнем: ямка или острый выступ. Потому шли, предварительно ощупывая ногами каждый сантиметр впереди, и, конечно, несли на себе тот трупный запах, которым провоняли во рву. Поменять одежду после сможем, но с обувью для мужчин вариантов у меня не было. Но главное сейчас - отойти подальше от лагеря.

Вскоре начался пологий подъём и больших камней стало меньше. Зато образовалась проблема в виде щебня. Он издавал громкий шелест и скользил под ногами. Теперь мы шли шеренгой. Я и Ила по краям, Альв удерживал друга, я страховала лорда с левой стороны.

— Светает, — оглянулся Альв, рассматривая горизонт. — Нужно подняться на этот холм до того, как станет совсем светло. Поспешим.

И мы еще поднажали. Последние несколько метров двигались больше на упрямстве, чем имели силы переставлять ног. И дружно попадали, преодолев вершину холма. Здесь нас точно не видно из лагеря и можно немного отдохнуть, подкрепиться и поменять вонючую одежду.

Народ выкидывал пижамы с большим сожалением, не веря, что мои запасы велики.

— У меня достаточно одежды, не передерживайте, — уверяла я их.

Про то, что у меня и женской обуви припасено на разные размеры и комплекцию, предусмотрительно говорить не стала. Не время и не место для откровений.

Выудила нам с подругой то, что было сложено в одном из мешков для работы на огороде, — туники с брючками. Размер обуви у нас одинаковый, разница в росте незначительная. Но вначале мы умылись с мылом, а после переоделись в брючные комплекты.

— Теперь мы два голожопых, а девушки одетые, — усмехнулся Альв.

— Попробую и для вас что-то найти, но обувь придется тщательно вымыть, замены у меня нет.

Пока Ила стояла на посту, выглядывая из-за вершины холма, я подбирала мужчинам трикотажную одежду и отмывала их. Запах, конечно, так быстро не смыть, зато вещи чистые.

Трикотажные штаны всё тех же пижам тянулись хорошо. К тому же мои женские формы как раз в размере попы более пышные, чем у мужчин. В целом удалось натянуть штаны на этих двоих. По длине получились почти бриджи. С верхней частью трудностей возникло больше. Кое-как я намотала на мужчин шали, завязав концы на спине и решила, что сойдёт. Нам не от холода, а от солнца. Даже в конце лета в пустыне припекать будет прилично. На головы я тоже всем нашла, что надеть.

— Движения в лагере не видно, — отчиталась Ила, когда я махнула рукой, подзывая её.

— Перекусывать будем на ходу, — предупредила я. — Стоит поспешить.

В качестве еды я предложила мёд в сотах. Это калорийно и энергоёмко. Да и лорда мне кормить было удобно. Он откусывал кусок сот и шёл, жуя на ходу. Метров через пятьсот остановились запить медовый завтрак водой и осмотреться. Здесь же какая-то черная смерть должна быть.

— Вижу! — воскликнула я, заметив в магическом зрении впереди некую действительно черную дымку.

— Сможем обойти? — задал лорд вопрос.

— Скажу, когда подойдём ближе, — ответила я и предупредила: — Идём в таком порядке: я впереди, Калле за мной, он смотрит вперёд и направо, за ним Альв. Твоя задача смотреть налево и назад оглядываться. Ила, ты только назад оглядываешься и следишь, чтобы Альв не упал.

— Никогда за спину женщины не прятался. Чувствую себя полным калекой, — буркнул лорд на мое распоряжение.

— Мы такие и есть, — заверил его Альв.

Наша группа продолжала двигаться вдоль чёрной дымки, пытаясь найти безопасный проход. Солнце припекало всё жарче, и наши силы постепенно иссякали. Я снова вынула мёд в сотах. Жевали его на ходу, запивая водой из фляги, которую периодически наполняла при помощи амулета воды.

— Салия, неужели это все-таки магическое образование? — спросил Калле.

— Скорее всего, — подтвердила я, пытаясь найти слабое место в стене. — Возможно, это какой-то древний барьер или остаточная энергия древнего взрыва.

Черная дымка выглядела зловеще, но пока что не показывала признаков агрессии. Я старалась держаться на расстоянии и внимательно следила за изменениями в структуре дыма.

— Ила, как там сзади? — спросила я, оборачиваясь.

— Всё чисто, — ответила Ила, оглядываясь. — Никакой погони не видно.

Мы продолжали двигаться вдоль стены, и спустя некоторое время я заметила, что дымка начинает постепенно рассеиваться.

— Здесь, кажется, меньше магической энергии, — сказала я, указывая на участок, где дымка была менее плотной. — Возможно, здесь мы сможем пройти.

И к моей радости, примерно через полчаса я обнаружила разрыв в сплошной стене.

— Переводить на безопасную сторону вас буду по одному. Замрите, идти будете по моей команде.

Переведя всех на ту сторону, предложила ускорить шаг. Шли быстро, но с учетом усталости мужчин и их ран приходилось делать небольшие остановки. Я заметила, что Ила постоянно оглядывается назад.

— Что-то не так? — спросил я, подойдя к ней.

— Просто предчувствие, — ответила она.

Теперь мы почти бежали, ориентируясь на ту скорость, что мог выдавать Альв. Следующая чёрная дымка еле виднелась впереди и до неё место считалось безопасным.

— Кажется, я что-то видела, — с паникой в голосе вдруг выкрикнула Ила.

Мы резко остановились и дружно оглянулись назад.

— Что ты видела? — спросил лорд.

— Вроде бы один человек показался над тем холмом, где мы одежду меняли. Сейчас не видно.

— Мог быть и один, — согласился Альв. — Если разослали во все стороны поисковиков, то желающих преодолевать ров было не так много. А теперь они все силы бросят на погоню за нами.

— И мы поспешим, — поторопила я команду.

Долго бежать без допинга мы не смогли. Пришлось всё же остановиться, полить раны мужчин обезболивающим средством и употребить по глотку внутрь.

Добежали до второй черной пелены и снизили темп, потому что пришлось идти гуськом по лабиринту из этой черноты. Двигались, прижавшись друг к другу, очень маленькими шажками. Но в одном месте я снова переводила каждого отдельно, наказав прижиматься как можно плотнее ко мне. Очень уж узким оказался проход, а искать более широкий не было времени.

Этой небольшой остановки нам хватило, чтобы перевести дух. Дальше мы припустили с новыми силами, поскольку погоня уже была видна невооружённым глазом. Нас разделяло не более километра. На ровной местности спрятаться негде, и преследователям мы были видны как на ладони.

— У меня ничего магического для защиты нет, — на всякий случай предупредила я. — Только скорость нам в помощь. Надеюсь, эта чёрная гадость их убьет.

— Возможно, она не мгновенно убивает, — кивнул лорд в сторону.

Не сразу я поняла, что там такое белеет. Оказалось, это кости и череп бедолаги, которые явно давно здесь лежали и полностью лишились плоти. Но для нас они стали хорошим ориентиром. Есть надежда, что преследователи где-то уже на этом участке станут чувствовать себя хуже и отстанут.

— Вижу отдельные клоки черного тумана, но сплошной стены впереди нет, — просветила я народ. — Что там позади?

— Кажется, они приняли нас за самоубийц и свернули погоню, — сообщил лорд.

Он, как самый высокий, видел больше и дальше.

— Всё равно двигаемся быстро, — не стала я останавливаться.

Ещё через час мы окончательно убедились, что погоня прекратилась. Я вывела группу к небольшому скоплению камней и предложила передохнуть. Сначала мы жадно пили воду, потом я выдала сухари всем, кроме Альва. Для него в ближайшие дни потребуется особая диета. Он как-то совсем сник от намёков на то постыдное действие, что ему пришлось пережить.

— Эй, ты чего? — попыталась я подбодрить мужчину. — Мы из лагеря выбрались, Теперь точно выживем.

— Думаешь, мне с таким телом нужна жизнь? — огрызнулся он в ответ.

— Пфее! — усмехнулась я. — Вырастим тебе яйца лучше прежних! Не переживай. Я, знаешь, какую морковку магией растила!

— Чего? — повернулся ко мне Альв.

— Говорю, что вернём как было, только подожди немного.

— Ты сумеешь? — недоверчиво посмотрел он на меня.

— Я же не такой маг, как вы. Видели, как рунами писала? Это древняя магия оборотней другого континента. Расскажу при случае. Главное, что я могу написать на твоём теле всё что угодно, и оно исполнится.

— А мне руки? — подключился и лорд к нашей беседе.

— И руки обязательно, — уверенно заявила я.

Про себя подумала, что если с первого раза эксперимент не удастся, то придётся руки снова отрезать и повторять процедуру, как с той морковью.

— Перекусим и продолжим, — произнесла я. — Пора становиться профессиональными бегунами.

Ила кивнула и продолжила осматривать окрестности, чтобы убедиться, что никто не идет за нами. Альв старательно жевал мёд в сотах, а Калле молча кивал, соглашаясь с необходимостью продолжать путь.

— Главное не паниковать, — сказал лорд, показывая на горизонт. — И если увидите что-то страшное, говорите сразу.

К полудню мы вышли на участок, который напоминал типичную пустыню. До этого мы шли по испещрённой трещинами сухой земле. Теперь же пейзаж походил на тот, где висел мой остров, — песок, барханы, никаких трещин и черного тумана.

Идти стало сложнее и жарче, мы пили много воды, с трудом переставляя ноги. Заметив, как стал прихрамывать лорд, я решила взглянуть, что у него с ногами. Ожидаемо, песок забился в обувь, действуя не хуже наждачной бумаги. Мне и самой в сандалиях было не сильно комфортно, а у мужчин с закрытой обувью проблем образовалось гораздо больше.

— Предлагаю сделать вам обмотки на ноги из моих платков, — предложила я. — Песок не очень горячий, идти сможете.

Никто возражать не стал. Нужно было раньше сообразить и не доводить ноги до мозолей.

— Если совсем будет плохо, говорите, — попросила я мужчин, и мы продолжили путь, стараясь уйти как можно дальше от лагеря.

По песку идти было гораздо тяжелее. Я ориентировалась на Альва, слушая, как меняется его дыхание. Когда он начинал громко хрипеть, предлагала остановку, чтобы попить воды и передохнуть.

Бессонная ночь и дальнейший забег по пустыне сказались бы и на здоровом человеке, а мы несколько дней находились в паршивых условиях. Оглянувшись в очередной раз, чтобы убедиться в отсутствии погони, и посмотрев на небо, я решила, что хватит издеваться над группой подопечных. Мы прошли километров пятнадцать, а то и больше. «Чистые люди» давно махнули на нас рукой и в крайнем случае будут бдительно следить, чтобы мы не вернулись, никто в погоню не пойдет.

Пора доставать кемпер и отдохнуть с удобствами. Ехать вперед я не рискну, опасаясь не заметить и вляпаться в ту черную дрянь, но для отдыха и приведения себя в порядок кемпер подходит. Да даже если кто и догонит нас, заблокирую двери и успею уехать.

— Так, народ, привал! — объявила я, вытаскивая кемпер. — Сегодня вы счастливчики, обедаем с комфортом!