Мастер красоты

Глава 6

Вместе с малышнёй и я изучила язык людей. Снова ускоренным методом. Дальше мы принялись за грамматику, а это, друзья, был настоящий квест. Кто-то из оборотней ворчал, будто мы теряем время, но Валиг меня поддерживал. К тому же учились мы вечерами, после всех полевых работ. Днём все без исключения занимались выращиванием продуктов.

Даже усиленных магических сил оборотней на всё не хватало. Повезло, что сад рос сам, да, но это не значит, что мы могли лечь и греть когти на солнышке. Немного ускорили рост винограда и на этом остановились, поскольку других дел хватало. Это только кажется, что при помощи магии можно за два дня вырастить горох от стебля до плодов. Вот только у нас наименований растений более сотни. Ну-ка попробуй магией всё подкормить! Да и полив в сухой период требовался. Повезло, что как таковой зимы в этом регионе не было. Становилось холоднее, шли дожди, но мороза не было.

Методом тыка мы выяснили, что картофель как раз лучше в это время года сажать. Слишком жаркое время года он не очень любит. Кстати, картофелем одним из первых угостили соседей. Валиг не хотел сразу всё показывать. Выделил Быстроногим гороха, кукурузы, свеклы и тыквы. То же самое ещё в семенах, и на этом комендант благотворительность завершил.

Соседний клан выгоду смекнул, и через несколько дней пришли свататься к Лиам. Этвелл и Хит, молодые коты нашего клана, тоже хвосты распушили и начали проявлять активность в поиске невест уже для себя. Они бы и сорвались, но Валиг рыкнул, заставив вернуться к охране полей. Хотя и пообещал, что как только соберём кукурузу и подсолнечник, то можно будет прогуляться до соседей, посмотреть невест. В любом случае собирались делиться припасами. Когда оборотни приходили к нам с просьбой о семенах, это напоминало детский размен: «шкуру за горошек», «две шкуры за пшеницу». Правда, не у всех имелись шкуры, но зато у всех были глаза, полные надежды на урожай. Валиг, конечно, жалел и выделял понемногу этим попрошайкам.

Меня во время таких визитов усиленно прятали в крепости. Даже Марти не мог сказать уверено, чего именно опасается клан. Переманить меня не получится — я и сама не пойду. Знания другого мира имеют относительную ценность. Открыть ещё один проход я вряд ли смогу. Просто не знаю, как это делается и где искать специальное место.

Коты прятали меня еще и по той причине, что не хотели показывать человека в клане. Замаскировать меня под оборотня из-за отсутствия характерных вертикальных зрачков, не получится. Мне же было жалко котов и оказался интересен сам процесс возрождения клана. Я, словно книжная героиня, занималась прогрессорством и улучшала жизнь оборотней.

Изначально я и не задумывалась о том, как долго буду жить в клане Клыкастых. Марти же ненавязчиво начал намекать, что перспектив у меня здесь нет.

— Ты молодая самочка, тебе муж нужен, — вздыхал кот. — В любом случае когда-то ты уйдёшь к людям.

— Не горю я желанием ни мужем, ни детьми обзаводится. Мне ваших котят хватает, — немного лукавила я.

— А магию изучать? — снова возражал Марти.

Изучить человеческую магию мне бы хотелось. К тому же защитник не просто так предлагал, он намекал, что, обогащённая новыми знаниями, я могла бы вернуться и рассказать что-то полезное оборотням. Уж магию рун они точно осилят.

Совсем от этой идеи я не отказывалась, но и не спешила куда-то уходить. Элементарно боялась. Конечно, у меня есть персональный защитник, но всё рано боязно. В клане меня уважают, слушают, ценят. И я продолжала изучать новый мир. Пусть сведения о людях давно устарели, но мне хватало рассказов о давних временах.

Через полтора года, как я попала в этот мир, он мне уже казался родным, а проблемы оборотней — самыми близкими. Собственно, у клана Клыкастых проблемы заключались только в том, как сохранить урожай. Ну и с ткачеством выявились трудности. Перерабатывать сырье и прясть нити кошки не умели. Мне казалось, что они немного ленятся. Зачем утруждать себя, когда я принесла много ярких и красивых тканей? Этому поколению оборотней запасов текстиля хватит с лихвой.

Семенной фонд Марти лично отобрал и где-то там в подпространстве припрятал неприкосновенный запас. Это на всякий случай, если что-то пропадет или нечаянно всё съедят. Хотя такое вряд ли случится. В клане и без нас хватало умных лю… то есть оборотней.

Потихоньку раздавали семена соседям, скоро и они перестанут быть зависимы от торговли с людьми. Именно человеческую расу оборотни всегда считали врагами, которые опасались и ненавидели.

И кто бы мог подумать, что беда придёт откуда не ждали?

Заканчивались торговые дни, кланы оборотней возвращались домой от Серебряного озера. И вдруг три северных клана свернули с привычного маршрута и заявились в гости.

Такого на землях оборотней не случалось давно. Разве что Марти мог припомнить времена, когда кланы устраивали визиты и их принимали на довольствие. Даже с хорошими урожаями не считали разумным брать на постой сорок взрослых особей мужского пола. Комендант так им и сказал. Мол, посмотреть на наши угодья можете, но кормить вас не будем.

Главы северных кланов отчего-то взъелись на наши пруды. Благодаря усиленной магии оборотни уже три пруда устроили. И все с рыбой. В одном ещё мальки. В двух других уже хорошие рыбёшки. Есть чему позавидовать.

Никто вообще не понял, что именно случилось и какая причина побудила северных котов прийти в нашу крепость. Нападения не ждали, но оно случилось.

— Все вниз, вниз! — загонял Марти самок и малышню в укрытие.

Он бы и остальных оборотней спрятал, но коты сочли ниже своего достоинства уходить в укрытие. Самцы намеревались отстаивать свою крепость до конца. Не знаю, правильно или нет. Безусловно, наши богатства стоило защищать, однако цена слишком дорогая. На самом деле мне не верилось, что кто-то пострадает. Ну в самом деле, не будут же оборотни убивать своих собратьев?

Кошки, в отличие от меня, знали о северных полосатых собратьях гораздо больше. И в алтарной зале стали подвывать дружно и печально. Им вторила малышня, перекинувшаяся в истинный облик. Мало того, пришли все «привидения». Они собирались вместе с Марти и самцами защищать нас.

Бой, драку или как там правильно назвать происходящее в крепости мы не видели и даже не слышали. Только к концу дня кто-то стал стучать в двери. Воплотившийся рядом со мной Марти пытался успокоить женщин и детей, заверяя, что к родовому алтарю врагам не пробиться. Тут, мол, какие-то особенные силы.

Возможно, они и были, но давно иссякли. Через несколько часов преграда в виде крепкой двери пала. Я могла убежать в переходы подземелья, но оборотням туда не было хода. Как мы с Марти ни старались, но даже малышей не смогли перенести. Ловушка захлопнулась и выхода из неё не было.

Ворвавшиеся в укрытие оборотни северных кланов выглядели прямо как герои какого-то мрачного фильма и, кажется, уверены были, что здесь спрятаны все самые драгоценные сокровища. Они требовали ответов и беспрестанно бушевали. Первой попалась на их пути Айла, а затем и ещё одна пожилая кошка. Она вмиг превратилась в свою четвероногую форму и кинулась на врагов словно бешеная. Этих кошек убили не задумываясь. Котята, увидев смерть близких, собрались в кучку и жалобно попискивали.

Где-то через полчаса северные убедились, что в этом месте нет не только ничего ценного, но даже еды и воды мы взять не успели. Это всего лишь убежище для женщин и детей. Только я выделялась из общей массы. Про Марти чужаки не знали и долго выяснять, почему человеческая девушка спряталась вместе с оборотнями, не стали.

— Человек, — прорычал мне в лицо крупный блондин и схватил за волосы.

Не скажу, что защитник не бился за меня. Он пытался защитить, пробовал побить нападающих и даже вцепился зубами в горло тому, кто меня волок. Но тут же сам внезапно вспыхнул ярким пламенем, исчезнув, кажется, навсегда.

На место погибшего вместе с Марти злодея встал новый, который начал шустро обвязывать меня веревками.

Во дворе крепости мёртвые оборотни лежали посреди двора в странных позах. Те, кто оставался жив из нашего клана, сражались в своей истинной форме. У нас не было боевой магии и оружия почти не имелось. Тяпки и лопаты против боевых заклинаний вражеского клана слабая подмога.

Паника охватила меня с головой.

Причина нападения была непонятна. Ведь мы делились семенами со всеми, кто обращался за помощью, никому не отказывали. Тем не менее эти кланы посчитал нас угрозой и решили уничтожить.

Мужчин точно не оставили в живых. Я не знаю, убивали ли котят, но пожилых женщин уничтожили, оставив всего лишь трех самочек. Их, как и меня, забрали с собой. Молодых кошек использовали ещё и в качестве вьючных животных, загрузив добычей из крепости. Наверняка захватчики не смогли вынести всё сразу и, вероятно, вернутся позже, чтобы забрать остальное.

Мне, как ни странно, в этом плане повезло. Скрутили меня крепко, но ничем не нагружали, погнав куда-то на северо-восток и приставив крепкую охрану. Ни днем ни ночью четверо оборотней не спускали с меня глаз. В туалет приходилось ходить под пристальным вниманием четырех мужчин. Удовольствие, я скажу вам, было ниже среднего. Повезло, что хоть руки спереди завязали, но узлы и сами веревки тщательно исследовали вечером и несколько раз за ночь.

На третий день я уже не делала попыток развязать узлы по той причине, что самостоятельно вернуться из степи точно б не смогла. Ни еды, ни воды в округе не наблюдалось. Пили мы то, что несли кошки Клыкастых в бурдюках на своих спинах. А это не так-то много. В сутки удавалось выпить не более поллитра воды сомнительного качества.

Кормили скудно, но из-за протухшей воды у меня началось расстройство желудка. Как вы понимаете, никто ждать, пока я выздоровею и выберусь из чахлых кустов, используемых вместо туалета, не собирался. Мое нижнее белье и джинсы на четвертый день похода ужасно воняли. Внутренние части бедер щипало от натертостей. Я вся благоухала так, что находиться со мной могли только те, кто был обязан охранять.

Обоняние у оборотней гораздо лучше, чем у человека. Если мне самой не нравилось, как пахло, то что говорить об охранниках, но они терпели. Вообще-то сами виноваты, что не останавливались, когда я просилась в туалет, и подгоняли палками. Могли же сообразить, что их желудки покрепче, а я человек, и от тухлой воды заболею.

На пятый день, когда показались холмы, поросшие редким лесочком, я пребывала в полубессознательном состоянии. Солнце за эти дни напекло мою дурную головушку. Минимум воды и еды сказались на самочувствии. Не полегчало, даже когда меня загнали в реку мыться. Я пыталась как-то очистить, простите, засранные штаны, но там все давно впиталось и присохло. Да и завязанными руками сложно промыть одежду и волосы.

Ещё очень пить хотелось. Пройдя чуть выше по течению, я напилась прямо из реки. То, что в этой реке наверняка миллион микробов, старалась не думать. Быстрее сдохну. Во время перехода было время подумать о новом мире, куда меня занесло, о магии и всех своих глупых мечтах. Я же не просто занималась прогрессорством, а втайне надеялась, что какой-нибудь симпатичный оборотень в меня влюбится.

Спустя несколько месяцев я даже возмущенно намекнула Марти, что коты меня как особь женского пола не воспринимают. Защитник тогда сильно удивился и просветил, что наши расы вообще-то несовместимы в плане потомства. Тогда же он и начал намекать, что, по-хорошему, мне бы к людям нужно перебраться и начать учиться их магии. И снова я, как дура, прикидывала и планировала свое будущее с учетом пользы для оборотней. Мол, научусь чему-нибудь полезному у людей. Принесу котам и… «будем мы жить долго и счастливо».

Почему я такая идиотка?

Клан захватчиков, куда меня привели, решил, что я их секретное оружие. Вот только они не знали, что моё магическое умение заключается лишь в навыке красить ногти и печь блины без пригорания. А оборотням для своих злодеяний требовалось нечто более грандиозное, чем идеальные блинчики.

Вначале я подумала, что освобождают меня, когда они сорвали веревки. Но затем поняла, что просто те заменили на крепкий поводок, прицепив солидный ошейник на шею.

Привели меня к неглубокому оврагу, где лежали чьи-то кости, словно обеденный стол для хищников. Я уже начала опасаться, что могу стать следующим куском их меню, но вождь решил, что я пригожусь для других целей.

Собственно, после того как они приковали меня за ошейник к цепи, все охранники ушли, оставив наедине с природой и своими сомнениями. Я так и лежала на земле, размышляя, что мои способности оказались не такими уж и магическими, если не могу снять себя с цепи даже с помощью магии рун.

Чувствительность в руках полностью ещё не вернулась. Запястья ломило, кожу на них пекло от натирания, и в целом больше хотелось просто сдохнуть, чем что-то делать. Так я и провалялась до утра, не двигаясь и не пытаясь проверить на прочность крепление цепи или ошейника.

На рассвете в низину спустился туман, стало промозгло и холодно. Желудок скрутило не то от голода, не то от той паршивой воды, выпитой мной в реке. Чтобы как-то согреться, я попробовала размяться и стала бродить вдоль ручья, насколько позволяла длина цепи. Это было примерно метра три в каждую сторону.

Через некоторое время мне стало казаться, что возле камня, куда впаяно кольцо цепи, немного теплее. Не доверяя чувствительности рук, я решила проверить щекой, прислонившись к камню. Так и оказалось, в одном месте мерцала белая искорка размером с булавочную головку, и от неё шло небольшое тепло. Увлечённая исследованием этого необычного явления, я не заметила, когда подошли оборотни.

— Ха! У нас будет отличный источник, — обратился вождь к своему сопровождению. — Видите, она уже сама к нему прилипла.

Оборотни ободряюще загудели, радуясь непонятно чему. Я так поняла, что эта искорка и моё тело вместе должны дать что-то нужное оборотням. Не просто нужное, а настолько ценное, что меня обеспечили матрасом, набитым соломой, и кинули парочку лепёшек. В общем, я стала не просто «собачкой на цепи», но и обеспеченной удобствами. Хотела было сказать, что мне ещё будку не построили, когда во второй половине дня оборотни устроили неподалеку от оврага бурную деятельность.

Оборотни рыли землю, резали магией камни, приносили целые валуны и занимались прочими строительными работами. Не сразу поверила, что оборотни реально строят «будку». Вернее, замуровывают меня живьём, сооружая вокруг места с прикованной цепью крепкое здание на очень серьёзном фундаменте из огромных камней.

«Зато крыша над головой теперь имеется», — философски восприняла я новую ситуацию.

Кстати, одно зарешеченное окошко мне оставили для связи с внешним миром. Лично наблюдала, как вмуровывали прутья в стену. На полметра внутрь вгоняли. Выломать такой прут или извлечь из стены своими силами нереально. Жаль, что получилось это окно на высоте в пару метров от низшей точки оврага с ручьём (он тоже оказался в моей келье). Толку от этого окна почти не было. Ни дотянуться, ни подпрыгнуть, да и особого света оно не давало. Разве что еду мне раз в день кидали через это окно. То есть заботились и кормили. Считай, все условия для существования предоставили. Жаль, в таких условиях я действительно не скоро умру. А уже очень хотелось.