Мастер красоты

Глава 2

И как-то всё так быстро случилось, что я не поняла, почему стало темно. Пощупала ногой саквояж — на месте. Камень тоже.

— Почему темно? — озвучила вопрос вслух.

«Это я светиться перестал», — услышала в голове голос и полезла в карман за мобильником.

Привидение кота действительно перестало светиться и обрело материальное тело. Зверюга оказалась здоровенная. В прозрачном виде он таким не выглядел. Теперь же я наблюдала рядом с собой белоснежного зверя ростом мне по пояс с полным комплектом зубов присущих хищникам и невольно затряслась от страха.

— Ты кто? — дрожащим голосом спросила я.

«Разрешите представиться, госпожа. Второй помощник атакующего, Марти Острый Клык. Погиб во время сражения на Серебряном озере почти двести лет назад по нашему времяисчислению».

— Погиб? — вычленила я странноватое слово.

«Так точно, — услышала я радостный голос у себя в голове. — Моя эфемерная сущность не ушла на перерождение. Вместе с собратьями я был откинут в подземелья предков».

Далее этот кот поведал мне занимательную историю о борьбе и сражениях оборотней и людей.

— Так ты не кот, а оборотень? — уточнила я, продолжая удивляться тому, что слушала. И как меня в это фэнтези занесло?

«Оборотень, но я умер и обратиться в свою двуногую форму не могу».

По заверениям Марти я сейчас нахожусь в другом мире. Эти ходы связаны с подвалом замка Ветров.

— Как другой мир? — опешила я. — Призраки, то есть ваши эфемерные формы, встретились в моём.

«Ничего подобного, — возразил кот. — Ты переместилась в наш мир».

— Попала, в общем, — резюмировала я и зачем-то схватила саквояж.

Кот моё состояние ощутил и понял.

«Не переживай, госпожа. Ты теперь с защитником. Это я, — горделиво заметил он. — Во все века иметь личного защитника у людей было престижно».

— А для оборотней? — зацепилась я за формулировку фразы.

Как оказалось, для оборотней эта работёнка не предел мечтаний даже после смерти. В давние времена люди специально истребляли котов именно для того, чтобы с помощью ритуалов подчинения получить защитника. Так было до последней войны, а не той, в которой погиб Марти.

Последняя война случилась всего сорок лет назад. В ней оборотням удалось отстоять свою независимость, а проведённый обряд коснулся всех собратьев Марти. Люди уже не могли насильно создать защитника из посмертия оборотня. Это обезопасило оборотней, но и сделало их бесполезными для людей. Кроме того, ритуал серьёзно ослабил магию, которой владели коты. Поначалу никто не понял, а после узнали, что противостоять натиску людей стало труднее.

— Магию? — задала я волнующий меня вопрос.

Пофигу на мой мир и его проблемы. Родных у меня не осталось, мужем и детьми я не обзавелась. Даже сравнивать не стоит унылую работу мастера маникюра и то, что могло ждать меня в мире магии! К тому же Марти уверял, что она, магия, у меня точно есть, иначе бы я не переместилась в этот мир. Йес! Я магиня или магичка! Как там правильно? Неважно. Главное, что я просто супер!

«Пойдем уже на выход, покажем тебя моим сородичам», — прервал ход моих восторженных мыслей кот.

— Я же не оборотень, — запоздало спохватилась, припомнив, что с людьми эти кошачьи не сильно дружат.

«Ты с защитником», — снова прихвастнул Марти.

Выход из ритуальной пещеры мне понравился больше, чем тот путь, по которому до него добирались. Здесь точно ходили те, кто имел две ноги, и нагибаться не пришлось. Мобильник продолжал работать в качестве фонарика, и экономить зарядку я не стала. Лучше всё осмотреть как следует. Вдруг придётся спасаться бегством, тогда я и на ощупь вернусь в знакомый тоннель

Не слишком длинный коридор закончился ступенями, ведущими наверх, а после я упёрлась в дверь, запертую, между прочим.

«Сейчас открою», — пообещал кот и исчез.

— Э… ты чего? — запоздало спросила я уже пустое место.

«Там засов был», — буквально через пару секунд вернулся Марти обратно.

— Ты как прошёл?

«Так я же не обрел настоящее тело, — просветил кот. — Просто стал магическим созданием».

Мой так называемый защитник, мысленно поддерживающий диалог, примолк, и его морда стала озадаченной.

«Кажется, я могу хозяйские вещи переносить», — неожиданно выдал он фразу.

— Почему кажется? — не поняла я.

«Забыл, да и никогда не интересовался возможностями защитника. Ну-ка дай мне свой ящик».

— Подожди… — обеспокоилась я.

«Сейчас попробую», — схватил кот зубами ручку и действительно приподнял саквояж.

Очень полезное умение. Нельзя ли на кота ещё и рюкзак повесить? Что-то я устала бродить со всем своим барахлом. Додумать мысль не успела по той причине, что кот снова исчез. Покрутив мобильник вокруг себя, я ничего не увидела.

«Так и есть! — снова воплотился кот обратно. — Я, когда в подпространство ухожу, твои вещи могу забирать. Ты же меня не заметила?»

— Нет, не видела, — подтвердила я.

«А я рядом стоял. Это такая функция защитников. Меня можно никому не показывать, но это вряд ли сейчас пригодится», — сообщил он и толкнул лапой дверь.

Саквояж он так и удерживал в пасти. Для разговоров она ему не требовалась, а мне лишняя помощь не помешает. Дверь оказалась тяжёлой и скрипучей. Чтобы сразу не привлекать внимания, я убрала мобильник, предпочитая дальше двигаться в темноте.

«День на улице, — сообщил Марти. — Видишь, там дальше светло».

Следуя за котом, я продолжала разглядывать место, куда попала. Сознание по-прежнему с трудом принимало тот факт, что я в другом мире. Даже наличие кота ничего не доказывало. Может, это у меня вообще глюки, а сама я лежу где-то в канаве и пускаю слюни?

Бр-р-р… Не нужно такого счастья.

«Всё хорошо, всё просто отлично, я типичная книжная попаданка в мир магии. Сейчас выйдем к людям, то есть к оборотням, и всё будет хорошо», — мысленно успокаивала себя.

Покрутившись немного по коридору и пропустив несколько пустых помещений, мы наконец куда-то добрались. Распахнулась открытая котом очередная дверь, и я зажмурилась от яркого света.

«Вот и мои сородичи», — сообщил Марти и поставил саквояж на землю.

Место, где мы оказались, напоминало внутренний двор крепости. Крепость, точнее стена из камня, имелась, но выглядела так себе. Два парня как раз занимались тем, что пытались подлатать строение. Они установили здоровенный камень и теперь заделывали раствором щели. Снизу им подавал советы седоватый мужик. Именно он первым и обратил внимание вначале на Марти, а потом на меня. Дальше произошло нечто невероятное!

Миг — и уже вместо пожилого мужчины к нам несётся здоровенный немного облезлый серый котяра.

— Мамочка! — Я присела от страха и попытаться спрятаться за своего защитника. Это его сородичи, пусть он первый с ними и разбирается.

Он и разобрался. Что-то сказал, рыкнул оборотню, и тот резко затормозил с небольшой пробуксовкой, процарапав когтями камни дорожки. Несмотря на то что оборотень был в четырехлапой форме, вид он имел ошарашенный. Я, кстати, тоже. Вообще-то меня не мгновенное воплощение оборотня удивило, а то, что Марти разговаривал вслух.

«Так ты же наш язык не знаешь. Как еще с тобой общаться по-другому? — ответил кот на мой вопрос. — Подожди, я тебя представлю по всем правилам».

Коты начали обмениваться репликами. Я действительно ничего не понимала и оценивала ситуацию по эмоциям и жестам. Оборотня слова моего защитника успокоили. И вместо здоровенного кота с подраным ухом передо мной снова стоял «человек».

«Эм-м-м… госпожа, я твоё имя забыл спросить», — обернулся Марти.

— Это я сама забыла представиться. Извини. Юля. Юлия Иванова, — запоздало познакомилась с котом.

— Юля, — повторил мужчина и показал на себя. — Рум Валиг.

«Рум это не имя, а должность. Типа коменданта в замке», — перевёл непонятное слово мой кот.

— Скажи, что я рада знакомству, или что там положено отвечать вежливо.

Марти продолжил беседу и пояснения, откуда мы взялись, а народ уже вовсю спешил к нам. Спрыгнули с деревянной конструкции парни, крепившие камень на стене, откуда-то вышла худющая тётка, за дней следом девушка лет двадцати.

Минут через десять все обитатели крепости топтались рядом, бросая на меня не самые дружелюбные взгляды.

— Я им не нравлюсь? — озвучила защитнику очевидное.

«Не то чтобы сильно не нравилась, — деликатно ответил кот. — Они понимают, что защитник любого человека не станет охранять. Просто ты лишний рот, а с едой, оказывается, в замке туго».

— И как быть? — озадачилась я проблемой пребывания в этом мире.

«Подожди, обсудим позже, — отмахнулся от вопроса Марти. — Наша с тобой энергия идентична, и это главное. Этот молодняк вообще позабыл, что такое пара маг и защитник! Р-р-р!»

Споры тем временем продолжились. Марти ощетинился и продолжал порыкивать, доказывая, что он в своём праве и меня в обиду не даст. Меня, конечно, волновали выступления защитника и мой статус, но я ненадолго отвлеклась, заприметив под ногами у мужчин котёнка. Так-то он был размером с собаку, но на фоне того же Марти смотрелся дитём.

Взрослые на этого любопытного не отвлекались, кто-то наступил ему на хвост. Малыш, издав обиженное «мяв!», как-то быстро перетёк во вторую, человеческую форму, но передвигаться предпочёл по-прежнему на четырёх конечностях. В очередной раз я подивилась метаморфозам, увидев чумазого мальчишку-оборотня. Худой, аж рёбра торчат. Теперь заявление Марти о том, что в крепости плохо с едой, не казалось мне пустым звуком.

Скорее на инстинктах и из сострадания я вытащила из кармашка рюкзака батончик из злаков и ягод и, вскрыв упаковку, протянул его малышу. Того уговаривать два раз не пришлось. В два укуса он проглотил угощение, а вокруг все неожиданно стихло.

Запоздало я сообразила, что эта еда может не подойти оборотню.

«Ты что сделала?» — обернулся Марти. Сам он не видел и только по реакции оборотней сообразил, что я успела начудить.

— Мальчишку угостила. Ему нельзя нашу еду?

«Смотря, что именно он съел», — озадачился кот.

— Вот такой батончик, — вынула я второй и дала его обнюхать Марти.

«Злаки, ягоды, — оценил он. — Не помрёт. Сородичи скорее поразились, что человек покормил нашего ребёнка».

— Я вообще котов люблю, — пробормотала в ответ и отдала мальчишке второй батончик.

Это подношение ребёнок есть не стал. Зажав батончик в руке, шмыгнул между ногами взрослых и исчез.

«Побежал делиться с сестрами или братьями», — прокомментировал Марти поведение малыша.

— Дети голодные? — уточнила я, хотя и сама видела очевидное.

«Скажем так, больше еды дают тем, кто приносит пользу», — дипломатично ответил Марти.

— У меня ещё яблоко есть, — чуть не плача, ответила я и, сняв рюкзак, стала искать его.

Неожиданно обнаружила упаковку арахиса. Покупала как-то необжаренный и в скорлупе специально для белок в парке. Нравилось мне их кормить. Марти я пояснила, что это такое. Потом достала и яблоко. Не бог весь что, но и не совсем с пустыми руками пришла. Будут ли меня оборотни и дальше кормить, очень сомнительно.

Скудные подношения неожиданно разволновали всех обителей крепости.

«Они спрашивают, твои продукты магически обрабатывались?» — перевёл Марти вопрос оборотней.

— Чего? — удивилась я. — Какая обработка, у нас и магии-то нет.

«Тогда спрошу по-другому: Если посадить, это принесёт плоды?»

— Арахис должен точно, — подтвердила я. — А яблоки придётся долго ждать, пока из семечка вырастет. Это же дерево. Несколько лет понадобится для получения полноценных плодов.

Мой защитник начал пояснять. Рум, комендант, с благоговением взял яблоко и что-то громко объявил сородичам.

«Оборотни маги-природники, но есть и среди нас более талантливые, — просветил Марти. — Правда, в последние десятилетия эти таланты не были востребованы».

Из толпы вышли две девушки и комендант начал им что-то втолковывать. Зрители отвлеклись от меня и стали стали потихоньку расходиться. Худющая тётка, появившаяся одной из первых, позвала нас Марти за собой.

«На постой определят», — пояснил защитник.

— Очень хорошо, — порадовалась я.

«Это Айла, — по пути рассказывал кот. — Она отвечает за внутреннее убранство».

— Как-то это у неё не особо получается, — тихо заметила я.

Место, куда мы пришли, выглядело непрезентабельно. Насчёт чистоты и выскобленных полов, отсутствия паутины и мусора вопросов не было. Но общая убогость помещения ошеломляла. Сколоченный из досок топчан, чьи-то шкуры вместо покрывал, каменные стены без штукатурки, грубый стол и подобная ему лавка. В общем, глубокое средневековье во всех его проявлениях.

«Тебе матрас набьют сеном и принесут, — тем временем пояснил Марти, явно желая меня подбодрить. — Оборотни обычно спят в истинной форме. Так удобнее и в случае опасности не нужно терять время на смену сущности».

— Здесь опасно? — заволновалась я. Новый мир всё больше и больше разочаровывал.

Марти перевёл мой вопрос Айле и что-то спросил.

«Люди после последней войны на землю оборотней не приходили. Обмен и торговля ведутся на Серебряном озере и не у всех удачно. Соседний клан Быстроногих совсем бедствует и может напасть в поисках еды. Они у себя в лесах всю живность сожрали. Клыкастые, это наш клан, остерегаются сородичей, а не людей. В ближайший месяц нападений не будет. У нашего клана почти закончились продукты, и все это знают».

— И что будет через месяц? — не могла я не поинтересоваться перспективами.

«Пойдут на озеро менять шкуры, мех, камни для артефактов на еду».

Айла отвлекла меня от беседы с Марти и что-то спросила.

«Её волнует твой ящик. Запах неприятный. Покажи, чтобы кошка успокоилась», — попросил Марти.

— Думаю, она не поймёт, — пробормотала я, но всё же открыла саквояж. — Здесь у меня принадлежности для росписи лаком ногтей.

Судя по недоуменным взглядам обоих оборотней, меня действительно не поняли.

— Сейчас, — закопалась я во внутренностях. — У меня есть образцы. Часто клиентки хотят посмотреть варианты.

Расписанные искусственные ногти я приклеила на зубочистки, чтобы было удобно демонстрировать заказчицам. Вынув несколько штук, я подошла ближе к окну и показала своё творчество. И снова повергла оборотней в шок.

«Кра-а-асиво», — всё же ответил Марти.

У Айлы округлились глаза и она что-то затараторила.

«Эм…» — притормозил Марти с переводом.

Потом сам подошёл ближе и посмотрел на то, что привлекло женщину.

«Юля, ты уверена, что в вашем мире нет магии?»

— Абсолютно, — категорично заявила и прикусила язык. Сама-то я как-то нашла портал. — А что не так?

«Вот от этой картинки фонит магией воды, — ткнул носом в один из образов кот. — Такие руны наносят магам людей на подушечки пальцев. Низшим магам, конечно. Высшие оперируют стихиями без подручных средств».

Тем временем Айла выскочила из комнаты, не иначе побежала докладывать коменданту. Хорошо это или плохо я не поняла. Надеюсь, оборотни не припишут мне чего-то незаконного.