Мастер Рун. Книга 9

Глава 11

Экипаж я поймал у моста, где как раз утром ел пирожки, наблюдая за местными практиками.

— Куда, мастер?

— Четвёртый остров. Третья улица за площадью Четырёх Ветров. Вывеска с тремя молниями.

Возница присвистнул, но ничего не сказал. Только хлестнул лошадку чуть бодрее обычного, и мы покатили.

Пока тряслись по мостам, я думал о том, что собираюсь делать. К Вэнь Чжо я шёл без приглашения, только со своими руками, головой и парой готовых изделий в рюкзаке. Клерк из Гильдии сказал, что мастер ищет помощника, он то не знал, что у меня тут всё схвачено в плане работы и мне это надо как кобыле пятая нога.

Точнее я думал, что схвачено и займёт много времени. Не смотря на изначальное недовольство при знакомстве с местным рунмастером, я всё же считал, что он не плох. Разобрался во всём быстро, не тупил и будет теперь зарабатывать много серебра, как и я. Считай обеспечил постороннему человеку блестящее будущее, и если он не затупит, то станет богат. А богатство, это доступ к высококлассным ингредиентам, и соответственно развитию.

Вэнь Чжо был мне интересен именно как рунмастер связанный с оружием. Потому что тут я тоже был на самом деле не самым сильным мастером. Начертить пару связок и сделать оружие лучше на время, это одно. А создавать рунное оружие, с постоянными эффектами, это совершено другое.

Перстни с огнём и ветром, гранаты — всё это я собирал на коленке, по наитию, и оно в принципе не должно так работать. Но работало и убивало, да, отрицать не буду.

Тем более что Вэнь Чжо — это мастер имеющий пятый класс. Двадцать лет на армию потратил, считай собрат по несчастью. Если этот человек согласится хотя бы посмотреть на мою работу и ткнуть пальцем, куда мне расти, а также просто позволит заглянуть во внутреннюю кухню рунного оружейника, это уже будет хорошо. Мастер Цао всё обещал меня научить ковать, и я всё стремился к этому, да пока правильно не срасталось. Кроме последнего заказа мы больше и не работали вместе как мастера. Он меня только учил драться и всё. Не скажу, что это неправильно, потому что по сути это спасло мне жизнь совсем недавно, но человек скотина такая, что всегда хочет больше.

— Приехали, мастер, — сказал возница, останавливаясь у перекрёстка.

Я расплатился, выбрался из тележки и огляделся. Жилые дома, пара закрытых с тёмными окнами, и в конце улицы — двухэтажное здание из тёмного камня с железной дверью. Очевидно, что мне туда.

Вывеска над дверью была простой. Три молнии, выкованные из бронзы. Даже названия нет. Молнии были грубоватые, неровные, ковали наспех и явно не мастер своего дела, а потом так и повесили, как попало. Чтож, у гениев свои причуды. Не хочет в маркетинг, его дело.

Дверь была закрыта. Но сегодня не четверг, а рабочий день в самом разгаре. Я постучал.

Тишина.

Постучал ещё раз, громче.

— Закрыто! — рявкнул голос изнутри.

— Мастер Вэнь Чжо? — крикнул я через дверь. — Меня направили из Гильдии. Я рунный мастер шестого класса, Тун Мин, из Шэньлуна. Сказали вам нужен помощник!

Сначала была продолжительная тишина, потом резко лязгнул засов и дверь открылась.

— Добрый день, мастер Вэнь Чжо. — поклонился я вежливо. — Могу предоставить письмо мастера Лин их гильдии моего города, которое представит меня лучше, чем я сам.

Вэнь Чжо оказался не таким, каким я его представлял. Почему-то я ожидал кряжистого здоровяка с квадратной челюстью и мозолистыми кулаками, типичного армейского дядьку, который жуёт гвозди на завтрак, а передо мной стоял высокий, худой мужчина лет пятидесяти, с длинным лицом, впалыми щеками и злыми глазами. Я раньше даже не думал, что это можно определить по глазам. Вон сержант Леви, злой же, как сто демонов, а посмотришь в глаза, там такого не было, душенька, а не сержант. Да и лейтенант он уже давно. А здесь прямо видно, этот человек злился на что-то постоянно, привычно и давно, и злость эта была такой же частью его лица, как нос и брови.

Волосы седые, коротко стриженные, что для местных мастеров было необычно, тут все любили длинные хвосты и пучки на затылке. Потом я сразу обратил внимание на руки: тонкие, с длинными пальцами, покрытыми мелкими шрамами от ожогов и порезов, у мастера Цао были такие же, только пальцы были как сосиски.

Он стоял в дверях и смотрел на меня сверху вниз, потому что был на голову выше, и молчал. Потом его взгляд скользнул по мне, от сапог до макушки, задержался на сумке, на перстнях на пальцах.

— Шестой класс, — сказал он. — Ты не мал ли, для такого класса?

— Шестой, — подтвердил я. — Прошел экзамен на отлично. А возраст такой недостаток, который быстро проходит.

— Зачем приперся?

— Вам нужен помощник, а я хотел бы поучиться у хорошего мастера, прежде чем уехать обратно.

— Да.

Вэнь Чжо посмотрел на меня ещё секунду. Потом повернулся и пошёл внутрь, не закрыв дверь. Я расценил это как приглашение и шагнул следом, гадая что значит его да, в смысле долгое «дааааа», мол, прислали дурака, или какое-то другое?

Внутри было светло, и я оказался в кузнице. Горн в углу мастерской был потушен, но стены вокруг него были покрыты копотью, и жар от камней ощущался даже на расстоянии.

Мастерская была вдвое больше той, что предоставил Чжан Вэй. Один огромный рабочий стол в центре, заваленный, нет, не заваленный, а заставленный, аккуратно, но плотно заготовками, инструментами, свитками, образцами. У стен стеллажи, и на них вещи, которые меня сразу впечатлили.

Щит. Круглый, из сплава, похожего на синий лёд, диаметром в локоть, и вся его поверхность была покрыта рунами, мелкими, идеально ровными, переплетёнными в контур такой сложности, что я с первого взгляда не смог определить даже тип связки. Рядом лежал кожанный наруч с медными пластинами, на которых были выгравированы линии, уходящие под кожу в несколько слоёв. Дальше, три клинка разной длины, и даже отсюда я видел, что руны на них были вплавлены в металл. И отдельно, на подставке, как в музее, стояла Перчатка! Из тонких металлических пластин, соединённых металлическими кольцами, причем, на каждой пластине, как минимум пара рун в связке. Да что и говорить, сама перчатка была произведением искусства. Очень хорошо сделана, еще бы проверить что там внутри.

— Рот закрой, — сказал Вэнь Чжо, не оборачиваясь. Он уже сидел за столом и возился с чем-то мелким, держа в одной руке резец, а в другой — лупу на бронзовом штативе.

А я не открывал рот, хотя и был весьма поражён. В общем дядька мне категорически не понравился, в отличие от его изделий.

— Это ваша работа?

— Нет, это я в лавке купил, — он даже не поднял головы. — По три медных за штуку, оптом дешевле.

Ладно. Сам нарвался, задал дурацкий вопрос и получил дурацкий ответ. Я не обиделся, гений же, этим всё сказано. Бабай за пазухой заёрзал и высунул нос. Вэнь Чжо покосился, но ничего не сказал.

— Мастер Вэнь, — начал я, решив, что, если он не гонит, значит можно попробовать. — Я пришёл не за консультацией. Точнее, не только за ней. Клерк в Гильдии сказал, что вы ищете помощника для крупного заказа.

Вэнь Чжо наконец поднял голову и посмотрел на меня, в его глазах не было ни капли интереса.

— Клерк в Гильдии, — повторил он, — болтает слишком много.

— Болтает, — согласился я. — Но я здесь. И если вы позволите, я покажу свою работу. Если не подойдёт — уйду и не буду тратить ваше время.

— Ты уже тратишь моё время.

— Тогда давайте потратим его с пользой.

Он смотрел на меня. Долго, как кошка смотрит на мышь, решая, стоит ли та усилий. Потом кивнул на край стола.

— Клади.

Я достал из сумки то, что взял с собой. Свой коронный ветродуй. А больше у меня ничего такого не было. Не показывать же ему гранаты.

Вэнь Чжо не долго изучал артефакт, мельком глянул, даже в руки брать не стал.

— Кто тебя учил? — спросил Вэнь Чжо.

— Я самоучка. — я не стал скрывать.

— Что-нибудь по-настоящему интересное есть? Перстни даже не показывай, поделка для начинающих.

Он поднял резец и ткнул им в воздух, в сторону моего перстня.

— Откровенная дрянь. Что еще?

— Ничего. — пожал я плечами, понимая, что не впечатлил. У меня была еще бомба Очищения, но вытаскивать ее и показывать этому говнюку я не собирался. Ну его в баню.

— Понял? — спросил Вэнь Чжо.

— Понял.

— Не понял. Но поймёшь. Если не идиот. Вали отсюда.

Дверь за мной закрылась, и я выдохнул, хотелось взорвать его прямо там, и сказать, что так и было. Говно, а не мастер. Уж как учитель точно.

— Ну а что ты хотел, — сказал я сам себе. — Сидит тут старый сумасбродный хер, хоть и гений, и страдает не пойми чем. Радоваться надо, что не взяли.

И я пошел прочь, тем более что следующей точкой маршрута снова была библиотека, на этот раз гильдейская. Мысль, засевшая в голову ещё позавчера ночью, после работы над тубусом, не отпускала. Очень хотелось что-то узнать про подписи и имена, сделанные с помощью рун. Ведь такая техника существует, а значит должно быть хоть какое-то напоминание, подсказка, очевидно, что стоит начать искать в библиотеке гильдии и вопросы позадавать там.

Гильдейская библиотека должна была наконец работать, четверг прошёл, инвентаризация закончилась, и у меня был доступ к четырём уровням. Первые четыре — это бытовые контуры, стандартные связки, справочники по материалам и куча учебного хлама для начинающих. Не самое перспективное место для поиска секретов рунных имён. Но начинать с чего-то нужно.

Экипаж довёз меня обратно к Гильдии за двадцать минут. Грифоны у входа всё так же кривлялись, но за второе посещение я к ним почти привык. Почти.

Библиотека располагалась в левом крыле, на втором этаже, как и говорил клерк. Лестница широкая, каменная, с перилами, отполированными тысячами рук. Наверху двойные двери из тёмного дерева, и за ними тишина. За стойкой сидела женщина лет тридцати пяти. Я протянул временный жетон Тяньчжэньского филиала.

— Мастер Тун Мин, шестой класс. Доступ к первым четырём уровням.

Она проверила жетон, записала что-то в журнал, и кивнула в сторону зала.

— Первый уровень — прямо. Второй — левый проход. Третий и четвёртый — правый проход, за стеллажами с красными корешками. Не шуметь. Не есть. Не…

— Знаю, всё знаю, — закончил я за неё. — А не подскажете?

— Вы же всё знаете? — парировала она, — Вот сами ищете, я вам не справочное бюро. — ответила дама.

Злые все сегодня как на подбор! Или их кто-то покусал? Впрочем, если быть честным, я и сам уже на взводе.

Зал был большим. Не таким огромным, как городская библиотека, но для специализированной, совсем не плохо выглядевшим. Потолки высокие, света хватает, а что ещё надо?

Стеллажи стояли ровными рядами, и каждый ряд был помечен табличкой с номером уровня и тематическим разделом. Народу было немного, несколько будущих молодых мастеров что-то переписывали в дальнем углу. И еще человек пять сидело по одиночке.

Я начал с четвёртого уровня. Самый высокий из доступных мне, а значит, наибольший шанс найти что-то не совсем детское.

Четвёртый уровень оказался за стеллажами с красными корешками, как и сказали. Отдельная комната, поменьше основного зала, с собственным столом и лампой. Книги здесь выглядели постарше.

Взял каталог, толстую тетрадь, привязанную к стеллажу верёвкой — видимо, чтобы не унесли, — и начал листать. Искал всё, что могло быть связано с рунными именами, подписями, идентификационными контурами, персональными связками.

Ни-фи-га!

Каталог четвёртого уровня содержал двести сорок семь наименований. Из них девяносто три, это справочники по стандартным связкам. Целая куча непонятных монографий по отдельным рунным элементам, типа «Полное описание рунных переходов второго порядка», от которых хотелось плакать, настолько они были занудны, но при этом я три из них отложил в сторону, они были написаны мастерами четвёртого класса, может прочту чего познавательного. Остальное: истории гильдий, биографии мастеров, учебные пособия и одна, почему-то, кулинарная книга с рунными рецептами сохранения продуктов в таре.

Ни одного упоминания рунных имён. Ни единого. В итоге даже отобранные книги я пролистал мельком и понял, что делать тут нечего. Руны умеют хранить свои тайны не только как руны.

На выходе задержался у стойки.

— Скажите, — обратился я к библиотекарше, прежде чем она снова возразила, — в фонде есть что-нибудь по персональным рунным контурам? Связки, привязанные к конкретному практику, не к классу, а к личности?

Она посмотрела на меня тем самым уничтожающим взглядом, который я предсказал ещё при входе.

— Персональные контуры — пятый уровень и выше, — сказала она. — У вас доступ к четвёртому.

— А если допуск от наставника?

— Какого наставника?

— Любого, кто имеет допуск к пятому.

— Тогда вам нужен этот наставник, — сказала она таким тоном, будто объясняла очевидное ребёнку. — Принесёте письменное разрешение с печатью и личной подписью мастера четвёртого класса или выше, и я пущу вас на пятый. Без этого — нет.

— Понял. Спасибо.

— Не за что.

Вот тебе и библиотека. Не за что — это точно. Два часа потратил, и результата полный ноль. А чтобы подобраться, нужен мастер четвёртого класса. Или выше. Который выдаст мне допуск.

Вэнь Чжо — пятый класс. Скоро четвёртый, если верить Лу Цзюню. Вэнь Чжо, который только что выгнал меня из мастерской.

Красивый круг получается, бездна бы его побрала.

Я вышел из Гильдии и сел на ступеньку рядом с левым грифоном, тем, который подмигивает. Бабай вылез из-за пазухи, потянулся и уселся рядом, глядя на площадь с видом мудреца, созерцающего суету мира. Через связь шло спокойное, созерцательное тепло. Щенку было хорошо. Ему вообще почти всегда было хорошо, если рядом был я и была еда. Простая философия, завидная.

— Знаешь, мохнатый, — сказал я, глядя на фонтан, — день получился дрянной. Мастер-оружейник меня послал, в библиотеке пусто, на пятый уровень не пускают, и единственный человек в этом городе, с которым можно было бы поговорить нормально, так и не вылез из своей дурацкой тени, всё ходит по делам. Пошли-ка домой, закажем много еды и завалимся читать какую-нибудь книгу.

Бабай, как практичное и умное животное, не стал спорить. Он вообще редко спорил с очевидным.

Дорога обратно в «Золотую цаплю» заняла час. Я шёл пешком, экономя медяки и заодно пытаясь привести голову в порядок. Город постепенно окрашивался в вечерние тона, люди спешили по своим делам, а вот я как раз никуда не спешил. Я думал.

Так степенно, перешёл последний мост на Седьмой остров. Нашел знакомый уже переулок и гостиницу, причем голос хозяйки было слышно издалека. Она во дворе ругала слугу за что-то, связанное с дровами.

Я поднялся на второй этаж, отпер дверь своей комнаты и вошёл. Скинул сумку на пол, посадил Бабая на кровать, стянул ботинки, сел на край матраса и уставился в стену.

День начался с надежды и закончился ничем. Мастер послал, библиотека можно сказать тоже. Путь к знаниям, откровенно перекрыт, а знакомых такого уровня у меня, естественно, не было, маши тут этим письмом не маши, толку никакого. Только внимание привлекать. Не то чтобы катастрофа, нет. Просто противный, тягучий вкус бессилия, когда видишь дверь и точно знаешь, что за ней то, что тебе нужно, но ключа нет, а отмычка не подходит. И выбить не получится, потому что дверь крепче тебя. Зараза!

Бабай подполз ко мне по кровати, ткнулся лбом в колено и отправил через связь мягкое, тёплое, обволакивающее. Не слова, не образы. Просто присутствие. Я тут. Всё будет хорошо.

Я положил ладонь на его загривок и прикрыл глаза.

— Такой вот день, мохнатый.

И в этот момент из моей собственной тени, вышел Инь Син.

Именно вышел. Не появился в дверях, не залез в окно, не постучал, как нормальный человек. Просто возник, без единого колебания воздуха.

Одну секунду его не было, а в следующую, стоит возле двери, всё в том же потрёпанном дорожном плаще и со своим обычным выражением лица, которое я научился читать как помесь скуки, настороженности и лёгкого веселья.

Бабай даже не вздрогнул. Просто поднял голову, понюхал воздух, опознал запах и положил голову обратно. К Инь Сину он привык за дорогу, а может чуял его всё это время, не знаю, как работает этот щенячий нос.

А вот я вздрогнул. Ещё как.

— Бездна тебя подери! — я чуть не свалился с кровати. Рука машинально дёрнулась к перстню, прежде чем глаза успели сообщить голове, кто стоит передо мной. — Ты можешь хотя бы кашлянуть? Или ногой топнуть? Что-нибудь человеческое, а?

Инь Син чуть наклонил голову. На его лице промелькнула тень улыбки. Тень, из тени, ну, конечно.

— Ты настороже, — сказал он. — Это хорошо. Хуже было бы, если бы не заметил вообще.

— Я тебя и не заметил! Ты из моей тени вылез!

— Из твоей, — подтвердил он, как будто это было самое естественное в мире. — Удобнее, чем через окно. Меньше шума. — Он огляделся, скользнув взглядом по комнате. — Долго тебя ждал, где шлялся? И есть чего пожрать?

— Голоден?

— А чего, сытые задают такие вопросы, или думаешь я из вежливости. Ты тут один?

Я посмотрел на него. Потом на Бабая. Потом снова на Инь Сина.

— Нет, нас тут трое. Я, щенок и моя паранойя. Ты чего злодей такой?

— Позже, — он опустился на табуретку, прислонив спину к стене, и вытянул ноги. — Рассказывай, что у тебя.

— Сначала ты, — сказал я. — Ты пропал на четыре дня. Ни записки, ни знака какого. Мы так и не условились о сигналах, и это моя ошибка, но и ты хорош.

Инь Син кивнул. В этом кивке была странная смесь согласия и упрёка, мол, да, мы оба виноваты.

— Ходил по старым норам, — сказал он. — Город изменился, но люди то нет. Те, кто прятался, до сих пор прячутся, те, кто продавал, продают. Нашёл кое-что интересное. Но сначала скажи, почему у тебя такое лицо?

— Какое лицо?

— Смурное. Обычно ты уверен в себе и прёшь напролом, а тут что пошло не так?

Я хмыкнул. Старый дознаватель читал людей, как я читал рунные схемы, быстро, точно и без сантиментов.

— Длинная история, — сказал я. — Хотя какая это история. Я всё сделал. Мастерская работает, производство запущено, с этим всё. Зверя проверил, Бабай здоров. Библиотеку городскую нашёл, книгу одну прочитал.

— Какую книгу?

— Потом расскажу, — отмахнулся я. — Но мне понравилось. Сегодня ходил к мастеру-оружейнику, послал он меня. Потом в гильдейскую библиотеку, искал кое-что по рунам. Не нашёл. Нужные материалы на пятом уровне, а допуска нет. И дать некому. Даже взятку дать некому, я тут никого не знаю.

— Что искал?

Я помолчал. Потом решил, что если кому и рассказывать, то ему. Инь Син — не болтун. Он физически не способен к болтовне, как рыба не способна к полёту.

— Рунные имена. Подписи, вплетённые в защитные контуры. Техника, при которой имя мастера становится частью замка, и без этого имени артефакт не откроешь.

— Тубус, — догадался он сразу.

— Ага, — подтвердил я. — Я разобрался с защитой. Но третий ряд это подпись создателя. И без нее не откроешь. Точнее не так. Если открыть без подписи создателя, то думаю я, все умрут.

Брови Инь Сина поднялись.

— Вот даже как.

— Угу. Хрень там какая-то странная, может оружие, может еще что, пока только гадать.

Инь Син постучал пальцами по колену.

— Это плохо, — сказал он.

— Это будет вся твоя помощь?

— Ага.

— Спасибо за поддержку. Греет душу. — я сел ровнее и посмотрел на него. — Теперь ты. Что нашёл?

— Давай сначала чего-нибудь всё же пожрём, — сказал он. — А то тут долгий разговор. Закажи еды сходи и дверь запри. Потом расскажешь мне заодно, про ту книгу, из-за которой у тебя глаза горят не хуже, чем у твоего щенка при виде молока.

— Еда, — сказал я, вставая. — Закажу как обычно тройную, или больше? Пожелания есть?

— Тройной хватит, — сказал Инь Син. — Я ем мало. Пожеланий нет.

— Это не тебе. Это ему, — я кивнул на щенка. — Он ест за девятерых. Будущий уничтожитель армий, между прочим. Мастер Юнь подтвердил.

Инь Син посмотрел на Бабая. Бабай посмотрел на Инь Сина. И облизнулся.

— Уничтожитель армий, — повторил бывший дознаватель. — Он же из-за шерсти на башке ничего не видит.

— А зачем ему видеть? С таким пузом. Наступил на всех, да задавил. По крайней мере так и будет, попозже, когда вырастет. — подтвердил я и пошёл вниз, заказывать ужин.

Ночь обещала быть длинной. Но впервые за четыре дня одиночества в чужом городе, мне стало немного спокойнее. Инь Син не мог решить мои проблемы, бывший дознаватель был хорош в своём деле, не в моём. Просто хотелось поговорить с человеком, рассказать всё, что я слышал и видел, может он даст подсказку что делать, с этим наваждением и прочим.

В общем, мне нужно было простое человеческое общение, а то из-за мыслесвязи с Бабаем сам буду хотеть только есть, спать и молока. Потому что молоко всегда важнее еды.

Вот чёрт! Опять его мысли!