Мастер Велка

Глава 11

Какое счастье, когда не надо думать о деньгах, выбирая необходимые материалы! Вальканта в каждый угол и пятачок на складах свой нос засунула. Улмарс молча следовал тенью. Ни во что не вмешивался. Даже когда она указала на крайне дорогой материал. Кивнул и договорился о поставке необходимого количества.

Бродили до самого утра. У Вальканты сна ни в одном глазу не было. Какой тут сон, когда грядет столь интересная работа.

-Так, - Вальканта еще раз сверилась со списками, сидя на корточках прямо за выходом из очередного складского комплекса. Губы беззвучно шептали названия. Один листок, второй, третий. – Кажется все. Теперь самое сложное.

Улмарс навострил ушки. Без особого энтузиазма. Лично он хотел спать, устал за длинную ночь.

Когда девушка что-то извлекла из сумки, наклонился ниже. На этот раз с интересом.

-Мне нужен еще один такой коготь, - Вальканта развернула кулек. Внутри Улмарс увидел смутно знакомый предмет.

-А…

-Здесь таких нет, - опередила Вальканта. Улмарс замолчал, с недоумением глядя на нее сверху-вниз.

-Это же просто коготь.. как ты там его называла? Старого изурана?

-Древнего, - поправила его Вальканта без обиняков. Повторила. – Коготь древнего изурана.

-Мой вопрос может показаться глупым, но…

-Одного не хватит, - угадала ход чужих мыслей Вальканта. Спрятала драгоценность в сумку и поднялась с колен. Вопрос в чужом взгляде проигнорировать не смогла. – Что-то не так?

-Когти изурана не представляют особой ценности, - осторожно заметил Улмарс. – Ты уверена, что хочешь использовать их? Не то, чтобы, но… Мы купили массу очень дорогих материалов. Редких, если угодно.

Ругаться и спорить Вальканта не стала. Похлопала дружески мужчину по плечу.

-Вот, как только достанешь мне этот пустяковый материал, так сразу займусь заказом, - шепнула она. Перекинула сумку через плечо и направилась прочь. – Удачных поисков, Улмарс!

Вообще это было довольно жестоко, но Вальканте позарез нужно было убрать ракосса подальше от себя и своей мастерской. Держать себя Улмарс умел, но не в том, что касалось предстоящей работы. Вальканта видела чужую нервозность. А что еще может отвлечь, как не поиск редкого материала?

Как оказалось позднее, если Улмарс и нервничал, то на работу изворотливого ума это никак не повлияло.

Раз в Казуэ нужного материала нет, он спустился в Энтаргхох. Там прошелся по рынку, но никто из продавцов ничего вразумительного сказать не мог. Больше того, про древних изуранов они вообще никогда не слышали.

Пораскинув мозгами, Улмарс сделал то единственное, что оставалось. Поскольку сам он в материалах вообще ни зуб ногой, то просто скупил все когти, которые нашел. Цена у них грошовая, так что получилось не сильно накладно.

Вальканта присвистнула, когда ее привели к складам и показали часть, отведенную под закупленное. Ее смех Улмарс пропустил мимо ушей. Не подойдут – выкинет. Всего-то.

Не подошло. Вальканта облазила все тюки, мешки и коробы, но подходящего когтя не нашлось.

Через неделю прибыла новая партия, закупленная в другом портовом городке, что парил где-то севернее. Снова мимо. Но Улмарс не унывал и не расстраивался. Пожал плечами и отправлялся договариваться о новых поставках. Изураны монстры не редкие.

После следующей неудачной попытки ракосс сделал еще умнее. Чтобы не бегать и не искать больше бестолковые клыки по всем городам и лавкам, сделал заказ в Братстве Шал-Гхалл. Там на него посмотрели, как на идиота, покрутили пальцами у виска, но снарядили небольшой Рейд на изуранов. Монстры откровенно слабые, прока с них немного. Ну, да у клиентов свои причуды, лишь бы платили.

В конечном счете нужный коготь был найден. Вальканта сидела и осматривала находку самым тщательным образом. И до того попадались когти древних изуранов, но все время с какими-то изъянами. И вот, наконец, потрясающего качества, как его первый собрат.

-Никогда бы не подумал, что с этими когтями может быть такой переполох, - вздохнул на слова девушки Улмарс с облегчением. – Кажется, теперь буду их ненавидеть от всей души.

-Не стоит, - улыбнулась Вальканта. Завернула находку в ткань и бережно убрала в сумку. – Честно говоря, думала, что провозишься чуть дольше. Когти древнего изурана – большая редкость.

-Из них можно получить что-то невероятное?

-При большом желании что-то невероятное можно получить из многих обыденных вещей. Было бы умение. Хорошо. Сейчас осмотрю остатки. Вдруг нам повезет? И сразу приступлю к работе.

Первая часть плана провалилась, когда стоящих когтей Вальканта больше не нашла. На что она не сильно расстроилась. Было бы удивительным такое везение. Но, как говорится, попытка не пытка.

Вот со второй частью плана она слегка приукрасила. Зря, что ли, гоняла Улмарса за когтями все это время? Справился с поставленной задачей тот, правда, на удивление быстро. Поэтому пришлось еще три дня подождать, прежде чем передать длинную коробку, перевязанную бечевкой, одному из здоровых лбов, что караулил у порога Центрального Дома Стражей.

Улмарс передачу не ждал. Был занят делами и разговором с человеком, к которому эти дела относились.

-Я сказал, что меня нет, - хмуро произнес он, когда в дверь робко постучали.

-Это что-то новенькое, - не удержался от комментария его гость. Сидел на стуле напротив, развалившись как на троне. Темно-синие глаза цвета ночного неба изучали массивную книгу с записями на столе, раскрытую где-то на середине. – Обычно к тебе не суются, когда ты занят, Улмарс. Знаешь, такое чувство, что тут не хватает…

Пока гость листал книгу, Улмарс рывком поднялся из-за стола и подошел к двери. Распахнул резким движением. Страж по ту сторону нервно отпрянул назад, прижимая к себе светлую коробку, словно надеялся отгородиться ей от возможных неприятностей.

-Эт-то просили передать вам, капитан, - запнувшись, страж сделал над собой усилие. Улмарс не обратил внимания на то, какой страх вызывает у подчиненного. Новичок, не привык еще. Почти наверняка свои же и запугали всякими разговорами и байками по душу начальства.

-Хм? – Улмарс без всякого энтузиазма окинул презент взглядом. Обычная коробка, перетянутая обычной же веревкой. Никаких надписей, никаких опознавательных знаков. Удивляло другое, лично он ничего не ждал этим днем. Да и не этим тоже.

-Та девушка сказала, что вы очень это ждете. И если я не передам в кратчайшие сроки, рискую лишиться головы.

-Прямо так и сказала? – размышлял Улмарс над содержимым коробки и его неизвестной дарительницей. От женщин можно ожидать любого подвоха. – Что за девушка? Опиши.

-Ледяная таали, - замявшись с подбором слов для характеристики, сумел описать неизвестную дарительницу страж. – Ну, она такая…

-Давай сюда, - выдохнул Улмарс. Коробку забрал, дверь пинком ноги перед носом стража захлопнул.

С драгоценной ношей вернулся к столу. От волнения чуть не споткнулся о ногу своего гостя.

Жайхасс с подозрением посмотрел вниз на ботинок. Словно подозревал собственную ногу в чем-то недостойном. После обратил взор на ракосса, чуть заинтересовался коробкой. Разговор в коридоре он слышал.

-Впервые вижу, чтобы ты так реагировал на цветы, подаренные девчонкой, - попытался пошутить мужчина. Откинул от лица прядь, подумав в очередной раз, что, кажется, он только что дозрел и с этой стороны сбрить все к чертям.

-Цветы? – пробормотал Улмарс машинально. Составил короб на стол, скинув бесцеремонно все, что на нем было.

Жайхасс проводил книгу, которую читал, заинтригованным взглядом.

-Нет, я понимаю, что там не нашлось ничего стоящего, но можно было не так резко, - прокомментировал он. С еще большим любопытством воззрился на бледную продолговатую коробку, которую его друг буквально гипнотизировал взглядом. – Что-то интересное?

-Не знаю, - пробормотал Улмарс.

-Тогда откуда такой страх? Отрава? Подкуп? Хотя и то, и другое тебе слать бесполезно. Помочь открыть?

-Не надо.

-Тогда что стоишь пнем?

Хороший вопрос. Улмарс даже знал на него ответ. Все дело было в том, что Вальканта только на днях занялась изготовлением оружия под его заказ, и даже теоретически не могла успеть сделать его за эти три несчастных дня. Ну, то есть он подозревал, что такой мастер как Велка может творить чудеса, но не настолько, чтобы получать что-то прямиком из воздуха?!

-А? – отвлекся Улмарс на вопрос, которым его пытались донимать со стороны.

-Говорю, если ты продолжишь на нее так смотреть, то к концу дня она, наверное, предпочтет ответить, - усмехнулся Жайхасс весело. Его поведение друга откровенно забавляло и, чего греха таить, вызывало нешуточный интерес к содержимому короба.

Что верно, то верно. В конце концов, с чего он взял, что Вальканта передала ему заказ? Так быстро, в такой простой коробке.

Звук падающего стула заглушил громкий стук в груди при виде божественного оружия, которое показалось, стоило только перерезать веревки, поднять крышку и откинуть угол ткани в сторону.

Жайхасс навис над содержимым коробки точно так же, как он сам.

-Ничего себе! – с восхищением и каплей зависти к чужому творению, воскликнул Жайхасс. Буквально глазами ощупывал каждый миллиметр из светлой серебристой стали. Ясное изумрудное мерцание создавало иллюзию прозрачности материала. Впрочем, это была не иллюзия. – Что это, Улмарс? Откуда?!

Отвечать Улмарс не стал. Не смог. Как в тумане протянул руку и коснулся одного из клинков. Такие непохожие, но смотрелись ужасно гармонично, лежа на бархатной бледно-голубой ткани друг рядом с другом в специальных выемках. Чтобы не болтались и не двигались, их перехватили тонкими ремешками в трех местах.

Длинное острое лезвие, изящные изгибы у рукояти. Не то клыки, не то шипы извивались, ласково обвивая пальцы своего хозяина. Улмарс сам не заметил, как и когда взял один из клинков в руку.

-Кто мастер? – тем временем крутился рядом Жайхасс. Пока Улмарс изучал клинки, ухватил небольшой клочок желтоватой бумаги. К чужому оружию прикасаться без разрешения не спешил. – Ничего себе. Улмарс, ты где откопал это чудо? Ты видел эти характеристики?! Кто?.. Неужели именные? Улмарс, где ты его нашел?.. Это же работа Мастера Велка.

Голос Жайхасса сел окончательно. Его владелец попытался плюхнуться на свой стул, ноги отказывались держать в вертикальном положении. Но, так как стул недавно отлетел в сторону, то сел мужчина прямиком на ковер.

Это привело его в чувство. Жайхасс подскочил на ноги и прилип к столу вновь.

-Улмарс, - не то жалобно, не то угрожающе протянул Жайхасс. – Рассказывай. Где ты его нашел? Как уломал? Все, что хочешь, за встречу!

-Он не встретится ни с кем, - отозвался Улмарс.

Достал из коробки второй клинок, чуть короче первого. Цвета рукояти напомнили тот самый коготь, который он так долго и усердно искал. Эти хищные изгибы. Полная противоположность собрату при всем кажущемся сходстве.

-Проклятье, - в сердцах выругался Жайхасс хмуро. – Ты уверен?

-Его условие.

-Да ну, черт! – в расстроенных чувствах Жайхасс поднял свой стул, поставил как положено и плюхнулся на сиденье. – Ну, скажи хоть, где он сейчас? Говорят, его острова сгинули.

-В городе, - машинально откликнулся Улмарс.

-В Казуэ?! – вновь подскочил на ноги Жайхасс.

-Да, - кивнул Улмарс.

-И ты не скажешь, где? – попытал счастья Жайхасс.

К нему подняли голову. Мысли не то, чтобы далеки от тех, которые прыгали в голове друга, но и в принципе далеки от всего земного. За исключением своего новоприобретенного оружия.

-Что? – переспросил Улмарс, с трудом возвращая себя с небес на землю. – Ты о чем? Прости, задумался.

-Заметно. Говорю, не намекнешь ли на место жительства Мастера Велка? Буду обязан по гроб доски.

-Дал слово, что буду держать рот на замке.

-Обидно, - скривился Жайхасс. Что ж, он хотя бы попытался. Раз прямо не собираются делиться информацией, он по своим каналам попробует что-нибудь нащупать. Подумать только! Мастер Велка в Казуэ! Звучит по меньшей мере невероятно. – Ладно. Мы закончим с делами, или ты сразу помчишься испытывать обновку на своих тараканах?

-Закончим, - с явной неохотой Улмарс вернул клинки на место, захлопнул крышку.

Лишь поздней ночью он смог добраться до мастерской, что приютилась недалеко от портовых складов.

Вальканта действительно ждала гостя, логично предполагая, что разговора не избежать. Заодно отдаст небольшой презент лично.

Улмарс молчал некоторое время после того, как за его спиной затворилась дверь. Стоял и смотрел на хрупкое создание в простых одеждах, которое сидело на деревянном столе напротив и смотрело на него в ответ. От громкого имени мастера внешне одно название.

-Ты специально гоняла меня за этим чертовым когтем, чтобы я не мешался под дверьми? – задал первый и главный вопрос Улмарс. Тот крутился сегодня весь день в голове, мешая жить.

-Почти, - призналась Вальканта. Не удивила.

-То есть он тебе был не нужен.

-Немного не так. Я потратила на тебя свой материал. Ты принес мне равнозначный взамен. Все честно. Чтобы не расстраивать, могу сказать, что из второго клыка ничего путного бы не получилось. Для тебя.

-Почему? – Улмарс вздохнул, подошел ближе и запрыгнул на стол возле девушки. Заметил у той в руках кусочек светлого янтарного камня. Остатки былой роскоши, скорее всего.

-Потому что он не имеет ничего общего с тобой.

-То есть?

-Когда я нашла первый коготь на рынке, то в первую очередь подумала о тебе. В вас было что-то общее. Глядя на коготь, который нашел ты, я не вижу в нем ничего. Нет, он не бесполезен. Он не нужен тебе. Раскроется для другого владельца в другой вещи. Держи. Это тебе. Небольшой подарок.

-Спасибо, - Улмарс взял в руки ножны из светлой кожи. Это навело на мысль и напомнило о другом важном деле. – Вальканта, правда…

-Правда в том, что мне вовсе не нужны ничьи хвалебные оды, - с улыбкой откликнулась Вальканта. – Знаю, что делаю достойные вещи, сама. Этого вполне достаточно. Да и еще, что хотела тебе сказать. Твои клинки – парные. Знаешь, что это означает?

-Работают, пока в руках оба. Лишусь клинка, второй можно выкидывать.

-Именно так, - обрадованно кивнула Вальканта чужим познаниям.

Некоторое время сидели в тишине, пока Вальканта не задала вопрос. Она собиралась идти ужинать и не очень понимала, по какой причине некий ракосс решил задержаться. Уж явно не потому, что от переизбытка чувств ноги не держат.

Предположение вызвало искреннюю улыбку в изумрудных глазах ракосса.

-Тэмора сказала, что прежде, чем соваться на острова и заканчивать с моим принятием, нужен доспех.

-М?

-Потребовала, чтобы доспех был выполнен тобой. Сказала, ты была там, знаешь, что и как. Лучше никто не сделает.

-Так и сказала? – хитро сощурились бирюзовые глаза, в упор глядя на собеседника.

-Да.

-Вот ведь, - хмыкнула Вальканта беззлобно. Злиться на богиню смысла не имело вообще и никак. – Не хотелось бы тебя расстраивать, Улмарс, но я не делаю доспехи.

-Как это? – настала черед удивляться Улмарсу. – Но я точно видел доспех с твоей печатью. Не сейчас, когда-то давно. У меня тогда на него денег не было. Ходил и облизывался. Потом его уже купили.

-Ладно, скажу иначе. Я не могу сделать доспех сейчас.

-Все равно не понимаю. Что-то случилось? Не хватает инструмента?

-Дело не в инструменте. Дело в том, что я пусть и мастер, но девушка. Я физически не могу делать доспехи, сил не хватит.

-А как же оружие? – растерялся Улмарс вскрывшимися подробностями дела. Никогда не задумывался над вопросом создания вещей. Хотя, если подумать, мастеров-девушек он в принципе не встречал. С украшениями разве что, но там никаких бонусов, просто безделушки красивые.

-С оружием есть варианты. С доспехом сложнее. Основа должна быть изначально единой, иначе не получится достойных характеристик. Про артефактные качества вообще молчу.

-Но я точно видел, - пробормотал Улмарс с недоверием. – Да и Тэмора сказала, чтобы я тебя упросил. Кому, как не ей, знать о твоих возможностях?

-Она рассказала обо мне? – улыбнулась Вальканта чужому возмущению.

-Не так много, - на всякий случай открестился от возможных проблем Улмарс. Мало ли. Уже понял, что ледяная таали крайне не любит распространятся о себе. И ее даже можно было понять.

-Тэмора не знает, что основы под доспехи мне мастерил один знакомый, - просветила в части своей работы Вальканта. – Он сгинул вместе с островами.

-А другой мастер не может занять его место, или там что-то особенное требуется?

-Ничего такого. Просто качество. С этим могут быть проблемы.

-А если я найду тебе мастера? Тогда ты сможешь сделать доспех?

У Улмарса были все основания для напора. Тэмора согласилась на него в качестве Повелителя, но часть некой магии могла быть завершена лишь на островах. По признаниям богини, сейчас там смертельно опасно, и одним ракоссом станет меньше почти сходу. В хорошем доспехе будет шанс протянуть необходимые минуты. В том, что сделает ее мастер, был шанс не заметить опасность до завершения в принципе.

-Смогу, - пожала плечами Вальканта. И добавила. – Если найдешь подходящего. Многие хорошие мастера отказываются делать основы для других мастеров. Считают это ниже своего достоинства.

-Это мои проблемы.

-Пока нет, но скоро станут, - согласилась Вальканта. – У меня будет три задания для тех, кто согласится. Если качество результата удовлетворит меня хотя бы в двух из трех случаев, возьмусь за работу. Предупрежу сразу, задания сложные. К рядовым мастерам можешь даже не соваться.

-Хорошо, я тебя понял. Когда сможешь дать задачи?

-Завтра к полудню заходи в лавку Юкалдра. Нет, которая в центральном.

-Хорошо, - Улмарс спрыгнул со стола. Помедлил перед уходом, но не смог удержаться от любопытства. – Почему ты продолжаешь на него работать? С твоим опытом и знаниями с руками любой дом оторвет.

-Он мой друг. И работа именно с ним позволяет взглянуть на некоторые вещи под непривычным углом. Это полезно для общего развития.

Улмарс кивнул, удовлетворившись ответом, и исчез за дверью.

Проводив гостя взглядом, девушка слезла со стола. По ощущениям уже далеко за полночь. Опять придется есть холодное и оправдываться перед Нангасой, что не хотела задерживаться. Такое чувство, что ее скоро кормить перестанут.

Тем временем Улмарс добрался до дома, который снял для своей богини. Он бы с большим удовольствием поселил их вместе с Бертрезом в одном месте, чтобы не приходилось мотаться туда-сюда, дабы удержать обоих в поле зрения, но эта парочка не могла ужиться по определенным причинам.

Тэмору нашел в одной из комнат на первом этаже. Также, как Бертрез, сидела в центре на ковре с мягким коротким ворсом, скрестив ноги и закрыв глаза.

-Она согласилась, - без предисловий отчитался Улмарс о поставленной задаче.

-Серьезно? – приоткрыла глаз Тэмора с удивлением. – Надо же. Поздравляю, Улмарс! Ты первый Повелитель, которому Велка согласилась сделать хоть что-нибудь! Прежде всем отказывала. Даже мне для них. Знаешь, они так ревновали.

-Узнаю, если расскажешь больше.

-Не время. Когда получишь доспех, дай знать.

-Хорошо. Тебе что-нибудь еще надо?

-Нет, пока ничего, - легко отказалась Тэмора, вновь закрывая глаз.

Легко сказать – согласилась! О том, что задачу перед ним поставили практически невыполнимую, стало понятно, когда шестой и последний из знакомых мастеров покачал головой, возвращая лист, исписанный рукой таали. Они не только не попытались выполнить задачу, но банально не знали, как к той подступиться.

К сожалению, лучшие мастера жили не бесхозными, а под покровительством своих богов и жили на их островах. Соваться к ним, не зная, как и чего, буквально с улицы, было бесполезно. Таких знакомых у Улмарса не было. Обычно хватало местных под запросы и того товара, который привозили на продажу.

В соседнем портовом городе один мастер взялся попробовать. Его работу забраковала Вальканта, напомнив в очередной раз, что просила не соваться к рядовым мастерам. Знал бы он еще, что она подразумевала под этим определением!

Оставался последний вариант. Именно на него Улмарс возлагал большие надежды, так как в противном случае дело обещало затянуться на года.

Подождать пришлось, но не так долго. Всего каких-то две недели. По сравнению с тем, сколько он мотался туда-сюда в поисках, это был сущий пустяк.

Высокий дом в центре города встречал яркими красками. Множество ступеней у крыльца, охрана у подножия и возле дверей. Так просто в этот дом к столь высокопоставленному ракоссу не попасть. Хорошо еще, что в свое время Улмарсу удалось получить расположение хозяина дома. Причем в том случае тоже была замешена Вальканта.

В сопровождении охраны пересек просторный холл, поднялся по лестнице. В многочисленных коридорах тихо и довольно пустынно. Встречающиеся группки вели тихие переговоры, будто опасались своим голосом разбудить древнее лихо.

-Ждите здесь, - прежде, чем удалиться, предупредили его.

Посторонние взгляды никогда на себе не заботили, не волновали они и в этот раз. Специально форму оставил. Так меньше вопросов у окружающих. Жаль, на любопытстве не сказывалось.

-Прошу, - высокий худощавый страж показался на пороге спустя некоторое время.

-Благодарю.

Дверь бесшумно затворилась за спиной. Улмарс сделал два шага к центру комнаты и склонился в поклоне.

-Мое почтение, Повелитель Галалор, - первым произнес приветственную фразу он.

-Проходи, Улмарс, - разрешили ему выпрямиться. – Глава Сайхаус передал мне твою просьбу о встрече. Боюсь, большим знанием о сути дела похвастать не могу. Присаживайся.

Улмарс воспользовался разрешением и занял единственный свободный стул возле длинного стола, во главе которого сидел ракосс с мордой волка. Умные глаза изучающе смотрели на своего собеседника, словно пытались заглянуть несколько глубже, чем позволяли правила приличия.

-Моя благодарность за то, что согласились встретиться, Повелитель.

-Брось. Я многим тебе обязан. Без твоего вмешательства, боюсь, не вырваться мне было бы с островов Занзурра. Этот дом, свобода. Ты не представляешь, какое это счастье, иногда побыть себе на уме.

-Не представляю, - осторожно согласился с ним Улмарс. Отогнул ворот рубашки, явив обзору полоску стального оттенка. Раньше был темнее, со временем стал светлее.

Присвист звучал очень весело. Галалор подался вперед, опустив голову на сцепленные пальцы.

-Принимай поздравления, Улмарс. Кто?

-Тэмора.

-У, - протянул совсем другим тоном Галалор. Определенно слышал о богине с таким именем. Предложил неуверенно. – Посочувствовать?

-Нет.

-Отлично! Рад это слышать. Доводилось слышать о том, что иногда Повелителями становятся против воли. Не самые радужные перспективы. А о Тэморе разные слухи ходят.

-Знаю самое главное.

-В таком случае хочу спросить: что же привело тебя ко мне? Богиня?

-Нет. Это личное. Я ищу мастера, - со вздохом признался Улмарс. – Хорошего.

-Полагаю, в городе смотрел.

-Здесь нет. У соседей тоже. Все стоящие где-то на островах. Просто так мне с ними теперь не пересечься.

-Что правда, то правда, - согласился Галалор. Откинулся на спинку кресла. Он не понаслышке знал, что боги умеют чувствовать присутствие не только своих Повелителей, но и чужих. Если они находятся на островах, конечно. – У меня есть несколько отличных мастеров. Что конкретно ищешь?

Улмарс достал из сумки светло-желтые чуть помятые листы. Положил на стол перед ракоссом.

-Суть проблемы: мне нужен доспех, чтобы без последствий отправиться на острова Тэморы для завершения ритуала. Богиня согласилась лишь на одного мастера. Этот мастер ищет того, кто сможет сделать основу под доспех.

-А… - Галалор взял листки. Какие-то чертежи, текст. Ничего не понятно.

-Не знаю. Таково его решение. Как и почему – не спрашивал, - ловко солгал Улмарс, не моргнув глазом. Уж это он умел и еще фору всем желающим даст. – Здесь три задачи. Если кто-то сможет решить хотя бы две из них, мастер согласится на работу в паре.

-Насколько мне известно, основами занимаются те, кто попроще, - призадумался Галалор.

-Я заплачу.

-С этим могут возникнуть проблемы. Но я попробую, - решительно кивнул Галалор. Встал из-за стола. – Ты сильно помог мне в свое время. Сочту за честь ответить тем же.

-Благодарю, Повелитель, - поднялся следом со стула Улмарс. Чуть склонился в поклоне.

От него отмахнулись.

-А, будь проще. Сам скоро Повелителем станешь. Мне понадобится время. Сообщу результат. Приблизительно неделя-две.

-Буду ждать. В Центральном Доме Стражей меня найдут сразу.

-Хорошо. Договорились.

Ожидание – самое мерзкое, что может быть. Улмарс продолжал поиски мастеров, чтобы не слишком мучаться в неопределенности. Ни о чем другом просто думать не мог.

Все так же безрезультатно. Поэтому, когда дали знать, что с ним готовы встретиться, тут же навострил уши в нужную сторону.

В резиденции Галалора ничего не поменялось за прошедшее с последнего визита время. Словно время не властвовало в конкретно выбранном доме. Шагая за привратником, или как он тут зовется, Улмарс поневоле думал о том, что именно подразумевал Галалор под «иногда побыть сам себе на уме» и как долго оно длилось. По всему выходили довольно приличные цифры.

-Проходите, - указали ему внутрь уже знакомой комнаты.

Сегодня Галалор был не один. Рядом с ним на углу стола сидела его волчица, которая радостно о чем-то рассказывала.

-Мое почтение, Повелитель Галалор, - привычно произнес Улмарс, склонив голову.

-Будь проще, Улмарс, - отмахнулись от него. Мужчина поднялся из-за стола.

-Стану Повелителем, тогда позволю себе расслабиться в вашем присутствии, - не согласился Улмарс, у которого были все основания для такой предусмотрительности.

-Дело твое, - усмехнулся Галалор. Вышел из-за стола, прихватив по пути деревянный ящик. – Позволь, солнце.

-Это ему? – удивилась Тагралуна. Даже болтать ножками перестала. – Теперь-то мне можно посмотреть? Развел интригу. Любопытно же, что и кому Алтор сделал.

Улмарс услышал чужое знакомое имя уже после того, как открыл короб. В него тут же засунула свой нос Тагралуна. Удивление на мордочке выглядело очень мило. Особенно понравилось бархатное ушко, которое машинально опустили вниз, задорно выставив другое вперед.

-Что это? – подняла мордочку Тагралуна. Посмотрела вперед, затем обернулась к супругу, когда не получила ответа. – И это то, что Алтор с таким интересом делал все то время, что был у нас в гостях? Вот эту штуку? И только? Он же сказал, что это любопытно. Обычный железный кубик.

-Вероятно, для Алтора он не обычный. Коль скоро другие мастера сделать не смогли. Улмарс, здесь всего одна работа, - Галалор прочистил горло, прежде чем признаться в досадной промашке. – Понимаю, должно быть три. Но мои мастера запороли текст вместе с образцами. Уцелел только этот. Прости. Если твой мастер сможет написать заново, с удовольствием передам. Алтору было очень интересно, сказал, что не прочь поработать в паре. Если подойдет его кандидатура.

-Сказал бы, что точно подойдет, но тут ни в чем нельзя быть уверенным, - вздохнул Улмарс, захлопывая крышку обратно. О мастере Алторе не слышал только глухой. Изделия он творил потрясающего качества. У Улмарса было несколько таких во владении. – Благодарю вас, Галалор. Честно говоря, не ожидал, что вы выйдете на столь искусного мастера. К тому же, насколько мне известно, он Повелитель другого бога.

-Неприязнь наших богов на нас не распространяется. Кроме случая, о котором хотел тебе сказать.

-Если вы хотите сказать о сестре Алтора, не стоит, - мягко остановил того Улмарс. – Мне известно отношение его к моей богине. Об этом и хотел сказать. Удивлен, что мастер Алтор согласился работать со мной.

-Он не знает, для кого заказ, - отрицательный ответ удивил всерьез. Галалор со вздохом пояснил свое отношение. – Понимаю твое недоумение. Я всегда считал и считаю, что отношения богов должны заканчиваться самими богами. Может быть, потому что конкретно мой редко во что-то вмешивается и предпочитает торговлю и дипломатию прямым конфликтам. В данном случае Алтор получил интересный заказ, а ты сможешь попасть на острова в целости.

-Моя бесконечная благодарность, Повелитель Галалор, - склонил в знак признательности голову Улмарс. Чуть прищурил изумрудные глаза, пристально наблюдая за собеседником. – Однако боюсь, что, если Алтор узнает, для кого вы так хлопотали, может всерьез разозлиться.

-Именно поэтому не стоит трепать о моих успехах в дипломатии на каждом углу, - с примерно схожей улыбкой ответил ему Галалор.

-А…

-Моя супруга будет держать язык за зубами.

-Благодарю, - отвесил учтивый поклон Улмарс в сторону девушки.

Симпатичная кроха. С острыми зубками и когтями, которыми пользовалась весьма успешно, если вдруг под рукой не оказывалось подходящего оружия. О ее боевых навыках Улмарс знал.

К дому, где у друзей жила Вальканта, Улмарс смог выйти только вечером. Служба и ее дела не допускали постоянных решений собственных проблем. Иногда выдавались, конечно, спокойные дни, но этот был явно не из таких.

-О, Улмарс, ты как раз к ужину, - встретила его с порога улыбкой Нангаса. Потом тише добавила. – Только попробуй утащить куда-то Вальканту на ночь глядя на пустой желудок.

-Никуда, - клятвенно заверил девушку ракосс. Чего доброго, кухонный нож, который, видимо, Нангаса позабыла оставить на столе, пустят в дело.

-Отлично! Тогда проходи.

-Ты сегодня в боевом настроении? – понимающе усмехнулся Улмарс, переступая порог.

-Она сегодня переспорила госпожу Талу в вопросе цвета какой-то там тарелки, - раздался громкий и веселый голос из гостиной.

-Это была супница! – возмутилась Нангаса прямо от двери. Ей послали от стола воздушный поцелуй. – Ешь, пока не остыло. Проходи, Улмарс. Сейчас принесу тарелки. Вальканта, сиди.

Когда грозная девушка скрылась в коридоре, в комнате раздался дружный смех.

-Всем раздала ценные указания, - хмыкнул Юкалдр, отщипывая кусочек хлеба от ковриги.

Нарезку в этом доме не признавали. Точнее, признавали в том случае, когда делали бутерброды. В остальное время Нангаса ругалась на нащипанный со всех сторон хлеб, а иногда соглашалась, что – да – так вкуснее.

-Ты с чем сегодня, Улмарс? – любопытство заело Юкалдра. В особенности потому, что некая ледяная таали продолжала молча поедать свой ужин, словно ее все это никак не касается. – Что за короб?

-К Вальканте, - подтвердил невысказанный вопрос Улмарс. Остановился с края стола. За ним наблюдали светлые бирюзовые глаза. – Здесь одно выполненное задание. Остальные потеряли в процессе. Если сможешь дать новые, передам.

-Нашел мастера? – оживилась Вальканта. Отложила ложку в сторону и, пока не вернулась Нангаса, с интересом засунула нос в деревянный ящик.

-А что там? – Юкалдру было крайне любопытно, но вставать из-за стола он не спешил. Вернется Нанга, надает по ушам. Или обидится. И того, и другого хотелось бы избежать по мере возможности. – Что это? Кубик? Улмарс, хочешь дом себе построить?

-Два, - так не вовремя Улмарс вспомнил про богов, которые временно оказались под его присмотром, что отшутился довольно мрачным тоном. Занял стул рядом с ледяной таали. – Ну, как? Подойдет?

Вальканта крутила в пальцах светлый металлический куб, украшенный крохотными чешуйками синих и желтых оттенков. Взяла нож, постучала рукоятью. Мелодичный звон некоторое время гулял по гостиной.

-Вы чем тут громыхаете? – из коридора высунулась Нангаса с подносом. С интересом смотрела за действиями Вальканты, как и все присутствующие, пока составляла тарелки перед Улмарсом. – Что это, Вальканта? Красивый. Как светится! Ой!

Нангаса не смогла сдержать удивленного возгласа, когда вдруг в умелых руках девушки кубик развернулся в прямоугольный кусочек. И – что удивительно – некогда твердая сталь вдруг стала мягкой и податливой, словно не металл, а какая-то тряпочка.

-Нет, одного достаточно. Алтор в качестве мастера меня устроит полностью. Удивлена, что сумел уговорить, - подняла взгляд к лицу ракосса Вальканта. – После того, что случилось с его сестрой от рук Тэморы.

-Он не знает, кому заказ делал. Через третьи руки, - вынужден был признаться Улмарс.

-Может, вы объясните, о чем речь? Мы с Юкой ничего не поняли.

-Как ты догадалась, кто мастер? – проигнорировал Улмарс вопрос Нангасы и задал свой. – Печати нет, я смотрел.

-Печать ставится на готовом изделии. Узнала его руку.

-Это так заметно? Ты знаешь всех мастеров?

-Что? Нет, конечно, - усмехнулась Вальканта, когда поняла, о чем ей пытаются сказать. – Видела, как он работает. Его руку узнаю.

-Если нам не расскажете, о чем и какие плетете заговоры, больше кормить не буду, - обиженно выдвинула ультиматум Нангаса, свалившись на стул возле мужа. И добавила. – Так и знайте!

Пришлось рассказывать, куда деваться? Конкретно Улмарс, может, и сохранил бы тайну, а вот Вальканта была сильно обязана этой парочке. Так что утаивать ничего не собиралась. Во-первых, не видела смысла. Во-вторых, друзья были в курсе всего, что творилось в ее жизни. В общих чертах. Вот именно в них Вальканта и рассказала о делах последних недель жизни.

На следующий день Вальканта заглянула в Дом Стражей, где передала Улмарсу уже знакомый тому деревянный короб.

-Здесь то, что мне нужно получить. Я написала, но на всякий случай повторюсь: основы должны быть на размер больше твоего и на размер меньше. Это важно, - водрузила свою ношу Вальканта на стол с глухим стуком.

Улмарс с сомнением проводил девушку взглядом. Проинструктированные лбы у входных дверей в здание пропустили ту без вопросов к нему, сопровождая в двух шагах, и так же выпустили.

-Меньше ящика не нашлось, - прокомментировал в пустоту он, вытаскивая из короба стопочку листов. Заглянул, ни черта не понял, отложил в сторону. Обидно ничего не смыслить в том, что ужасно интересно.

Тем же днем встретился с Галалором, передал папку с листами. Таскать за собой вездесущий ящик не стал, как это сделала Вальканта.

Ответная посылка прибыла в Казуэ уже спустя неделю. С письменной благодарностью за интересную работу и просьбой, показать готовый результат в качестве платы за работу, которую Алтор не взял у Галалора. Только за материалы. Улмарсу они встали дорого.

Но куда больше Улмарса волновали предстоящие траты. Часть Вальканта успела купить, другая была заказана, так как материалы требовались свежие, но не оплачена. Расплачиваться ему еще и расплачиваться, другими словами.