Мастер Велка

Глава 2

В мастерской было тихо. Привычных глазу окон нет, дверь закрыта. Свет мягко льется от потолка, проникая сквозь множественные стекла разных форм и размеров – настоящий мастер своего дела постарался. Часть из них открыта, чтобы в помещение проникал чистый и свежий вечерний воздух.

Вальканта сдула стружку, снятую тонким слоем с заготовки, и отодвинулась в сторону, чтобы оценить степень повреждения. Неудачно получилось.

Вопрос о том, можно ли исправить как-то собственный просчет, прервал грохот выбитой двери. Один из станков оказался на пути покореженной деревяшки. Вместе они завалились набок и упали на теплый земляной пол, который предпочитала видеть в мастерской хозяйка.

Перед чуть удивленным взглядом бирюзовых глаз возникла разъяренная фурия. Назвать Тэмору как-то иначе язык не поворачивался. Глаза горят, волосы разве что змеями не шипят.

-Кто тебе дал это?! – сразу от порога громогласно вопросила отчего-то злая богиня.

Вальканта продолжала молча ожидать подробностей дела. К ней подскочили и буквально под нос сунули вещь.

-Откуда он у тебя, я спрашиваю? Кто дал?!

Вальканта опустила взгляд ниже. В чужих пальцах весело переливался бледно-золотистым цветом браслет. Широкая стальная полоска с узорами темно-синего цвета, плавно меняющегося через желтый к зеленому и обратно. Довольно сложная работа при всей кажущейся простоте.

-Все, что я дарю тебе, делаю сама, - откликнулась Вальканта на серьезные обвинения. Подняла взгляд к лицу богини, отчего-то перекошенному в гневе. – Что-то случилось, Тэмора?

-Не ври мне! – браслет вспыхнул в руке богини опасным желтым цветом. Жар коснулся стоящей рядом ледяной таали. Опасные чары. – Ты не могла сделать это сама. Кто? Кто, я тебя спрашиваю?! Кто дал тебе это?! Отвечай мне! Ну? Мне долго ждать?!

-Успокойся и объясни нормально, Тэмора, - прозвучала просьба. – Расс…

-Успокоиться?! Да как ты…

Светлый комок желтого пламени отлетел в сторону, повинуясь взмаху руки. Там он врезался в стену и расплескался. Жар был такой, что преграда мигом вспыхнула, как сухая тростиночка.

-Убирайся из храма, и чтобы я тебя больше не видела! – на Тэмору было смотреть страшно. От жара, нахлынувшего со всех сторон, начинал плавиться воздух, меняя очертания богини. – Еще раз увижу, уничтожу!

Вальканта поймала себя на том, что слишком задержалась в горящей мастерской, чуть позже, когда богини и след простыл. Одежда начинала дымиться, так и заживо сгореть можно. Защита еще держала, только поэтому, кажется, живая и без особых потерь.

Снаружи все было спокойно. Жрецы стояли поодаль, сбившись на манер овец в кучу, и оттуда со страхом наблюдали за полыхающим зданием.

Вальканта некоторое время занималась тем же. Досматривать не стала. С Тэморы станется. Будучи в своем состоянии, чего доброго, действительно прикончит. Потом, может, пожалеет о поспешности действий. Может быть. Однако к жизни вернуть труп уже не сможет. Богиня – богиней, но такие чары ей не по плечам. Сама призналась когда-то.

Из храма ушла без сожалений. Мастерскую вот жалко. Прежде Тэмора иногда бесилась, но так сильно еще никогда. Инструмент погиб в пламени дорогой, даже редкий. Материалы тоже сгинули в чулане, тут к гадалке не ходи. С другой стороны, без инструмента от них прока немного было бы. Продать если только. Раз из храма выгнали, жить где-то на что-то нужно. Деньги бы лишними не стали.

Гадать на тему того, чем именно не понравился подарок Тэморе, Вальканта не стала. Никакой вины за собой она не чувствовала, без объяснений точно не догадается, а объяснять ей некому. Та, кто может, умчалась куда-то выпускать пар.

Чтобы не протянуть ноги от голода, устроилась в городе в таверну, помогала по хозяйству. Платили немного, и все же удавалось часть сэкономленных денег тратить на приобретение элементарных инструментов. Потом можно будет заняться и материалами. Не впервой.

Горевать о прошлом Вальканта не торопилась. Ледяные таали по природе своей не сильно эмоциональны. Да и как тут горевать или злиться от души, если природные чары могут заморозить все рядом насмерть? Привыкали держать их под контролем с юности.

Про памятный день она знала. Однако соваться к храму не рискнула впервые за много лет. Помнила угрозы Тэморы и не хотела рисковать понапрасну.

Богиня нашла ее сама.

В таверну, где подрабатывала Вальканта, заглянула фигура в плаще. Осмотрелась, нашла нужное лицо и сдвинулась в сторону. Не сразу. Сначала потопталась у порога с десяток минут, не подозревая, что о ее приходе известно.

-Мое почтение, - Вальканта остановилась рядом с посетителем в плаще. – Наше заведение может вам чем-то помочь? И, простите за грубость, но не могли бы вы немного отойти с прохода, если не трудно? И вас могут нечаянно толкнуть, и другим посетителям мешаете.

-Поговорить хочу, - буркнули из-под плаща. Фигура даже не подумала сдвинуться в сторону. Вместо этого указательным пальцем чуть приподняла капюшон, под которым скрывались светлые голубые глаза. – Прогонишь?

-Получу по шее от хозяина и останусь без оплаты, - откликнулась Вальканта, ничуть не удивившись тому, кого скрывал плащ. – Прошу, пройдите в зал. Будете что-то заказывать, госпожа?

-Ох, Вальканта, ну не издевайся, а? – протянула жалобно Тэмора. Неловко потерла руки друг об дружку, будто бы в таверне было очень холодно. - Я действительно хочу поговорить. Не ерничай.

-Обычно в таких случаях начинают с извинений, - не подумала менять тон Вальканта.

-Да каких извинений?! Я ни в чем… - Тэмора замолчала под скептическим и чуть ехидным взглядом таали. Вздохнула. – Ладно-ладно. Прости, перегнула палку. Этого достаточно?

-Возможно, - уклончиво откликнулась Вальканта. От богини и этих слов можно было не дождаться. – Чего ты хотела? И уйди с прохода все же, ты действительно мешаешь посетителям. Прошу сюда.

-Сейчас все эти посетители вылетят отсюда! – мигом вспыхнула Тэмора. От чувства неловкости и вины, двух крайне мерзких эмоций, богине было откровенно не по себе.

-Только попробуй и вылетишь следом, - предупредила ее Вальканта. Проводила к столику у стены, предупредительно отодвинула стул. – Прошу. Я могу вам что-нибудь предложить, госпожа?

-Вальканта, - почти взвыла Тэмора, которой подобное обращение было как ножом по стеклу. Мерзко, не передать словами.

-В нашем заведении подают прекрасные молочные коктейли. Попробуйте, вам понравится.

-А, черт с тобой. Неси. И можно что-нибудь покрепче, а не эту твою гадость, - махнула рукой Тэмора. Скинула легким движением с головы капюшон и вальяжно развалилась на стуле с высокой спинкой.

Пока Вальканта ходила на кухню и обратно, Тэмора осталась в таверне в гордом одиночестве. Увидев, кто почтил место своим присутствием, остальные посетители предпочли тихо и незаметно испариться в неизвестном направлении. От греха подальше.

-Прошу, ваш заказ, - перед Тэморой на стол поставили довольно большую кружку, наполненную темным напитком, от которого поднимался едва заметный фиалковый пар. – Могу быть еще чем-то полезна, госпожа?

-Да. Сядь, - указали ей на стул напротив. – Надо поговорить.

-Неужели? – прозвучало тихое в ответ, отчего Тэмора нервно поерзала на стуле. Вальканта заняла место напротив. – Я слушаю, госпожа.

-Нет, ну ты можешь перестать, а? Мне и без того не по себе, - пряча взгляд, пробурчала Тэмора. С трудом подняла огромную кружку и сделала несколько смелых глотков, зажмурившись. Облизнулась с удивлением. – Вкусно.

-А ты думала, я тебя травить буду? – усмехнулась Вальканта, изучая растрепанное создание перед собой. Когда Тэмора вела себя подобным образом, она казалась удивительно милой. – Не вижу необходимости. Лучше просто дать по шее, но ты не позволишь. Так зачем явилась? Кажется, прежде ты не хотела меня видеть. Говорить тоже. В честь чего такие щедроты?

-Остыла, - буркнула Тэмора неохотно. Поглядывала на толстые грани кружки, искажающие ее содержимое.

Вальканта чуть склонила голову, выражая заинтересованность продолжением.

-Слушай, мы можем поговорить нормально? – не выдержала Тэмора ехидства в чужих глазах.

-Начинай, - предложили ей.

-Ты как всегда, - покачала головой богиня, делая еще один приличный глоток. Облизнулась.

-Возвращаю комплимент, - миролюбиво откликнулась Вальканта.

-А, ладно, черт с тобой, - махнула рукой на упрямое создание Тэмора. Порылась в кармашке штанов, извлекла из него помятый листок бумаги. Положила перед собой и пододвинула ближе к таали. – Я по поводу этого. Ты сказала, кажется, в тот раз, что сама делала.

Вальканта с интересом наклонилась ближе. Развернула скомканную вещь.

Карандашом на листе бумаги был от руки нарисован широкий браслет с узором. Вполне узнаваемая вещь. Даже удивительно с учетом прошедшего времени и того факта, что свой подарок Тэмора уничтожила почти сразу после получения.

Вальканта подняла взгляд поверх бумаги.

-Я никогда не подарю тебе вещь, сделанную не мной, - подтвердила она сказанное ранее. – Почему ты решила, что это чужая работа?

-Из-за рисунка. Откуда ты его взяла? Кто сказал? Где видела? – буквально засыпала вопросами Тэмора, незаметно для себя подавшись вперед.

-Нигде. Просто придумала.

-Не ври мне! – кружка с грохотом стукнула о стол. Содержимое ее не расплескалось лишь потому, что к тому времени Тэмора успела выпить половину содержимого. – Ты не могла его придумать! Тебе должен был кто-то о нем сказать. И я хочу знать: кто и с какой целью?!

Вальканта несколько мгновений смотрела в потемневшие от гнева глаза. После чего встала.

-Разрешите откланяться, госпожа, у меня еще много работы, - предельно спокойным тоном произнесла она.

Не успела сделать и шага, как ее осадили.

-Вальканта, сядь! Я хочу знать правду!

-Разговор окончен, - не сменила гнев на милость Вальканта. – Всего доброго, госпожа.

-Вальканта!

Вальканта остановилась, когда прямо перед ней выросла фигура богини, пугающая в своем гневе многих до дрожи в коленях. Разве что одна упрямая ледяная таали наотрез отказывалась бояться, чем порой выводила из себя еще больше.

-Ты скажешь мне сейчас же, кто показал тебе этот рисунок! – пылали гневом небесные глаза божественного создания.

Вальканта стояла прямо и молча смотрела в них. По ощущениям, сейчас и здесь кого-то испепелят заживо.

К удивлению, все обошлось. Тэмора обернулась вихрем и умчалась прочь, выбив стекло в окне. Звон осколков огласил улицу.

-Вальканта? – из коридора на кухню выглянула напуганная вихрастая голова хозяина таверны. – Т-ты как тут? Все хорошо? У тебя юбка горит!

-Да? – оторвала задумчивый взгляд от окна Вальканта. Стряхнула робкий язычок пламени. Обугленный подол выглядел неважно. – Действительно. Спасибо, Бабак. Прости за беспокойство, я оплачу починку.

-С окном сам разберусь. Ты лучше скажи, чего это она, а? Зачем ты ей понадобилась? К тебе же приходила?

-Ко мне. Она больше не придет, обещаю, - Вальканта направилась за метелкой. Стекла следовало собрать.

-Да я не так, чтобы сильно против, - донеслось до нее бормотание хозяина таверны. – Сама богиня у нас была. Это ж какая почесть!

Восторгов хозяина Вальканта не разделяла. На ее взгляд, присутствие богини сулило больше проблем, чем радостей. Повезло еще, что таверну не спалила, как мастерскую в прошлом. Была близка, но сдержалась. Только поэтому не пришлось менять место работы.

Для того, чтобы показаться на глаза ледяной таали второй раз, Тэморе понадобилось еще два месяца. На этот раз, столкнувшись с фигурой в плаще у порога, Вальканта бесцеремонно ухватила ту за ткань и выставила вон.

-Я ненадолго! – крикнула Вальканта, захлопывая за собой дверь.

Притихшую богиню отконвоировала в угол двора. Здесь отпустила, убрав руки от чужого плаща.

-Зачем опять явилась? – бесцеремонно и грубо в лоб спросила Вальканта. – Ругаться? Не старайся, надоело.

-Ты не забываешься? – зло пробурчала Тэмора из-под плаща. – Помни, с кем разговариваешь, смертная.

-С дурой, - безапелляционно заявили той прямо в лицо. – Ну? Давай, закончи начатое. Это довольно просто. Уж тебе с твоими способностями точно.

Скрип зубов Вальканта равнодушно пропустила мимо ушей. Опасных чар рядом нет, богиня держала себя в руках.

-Хорошо, пойдем другим путем, - продолжила Вальканта, не дожидаясь, пока Тэмора отойдет от удивления ее нахальным поведением. – Мой подарок тебе. И рисунок, который мне кто-то показал, и я не говорю кто. Так вот – и не скажу. Довольна? Что дальше? Может, пытки, раз убить рука не поднимается?

-Не ерничай, - фыркнула Тэмора из-под плаща, слегка уязвленная тоном ледяной таали. Отвернула голову в сторону. – Надо будет, и до пыток дойду.

-Так чего ждешь?

Два взгляда встретились. Ни малейшего колебания в чужих Тэмора не заметила, как ни старалась. Это было странно, неприятно. Потому как стало очевидным, что с выводами она явно ошиблась.

-Откуда этот рисунок? – уже миролюбивее спросила Тэмора.

-Перед тем, как задавать вопросы, обычно извиняются.

-Хм? Чем я тебя так обидела? Ладно, в первый раз тем, что решила, будто подарок сделан чужой рукой. Признаю, ошиблась, виновата. Но ты не на это злишься?

-Того, на что я злюсь, хватает, - не созналась в причинах Вальканта, которой происходящее порядком надоело. В основном, поведение самой богини, конечно. Является, как к себе в храм. В то время, как сказала свалить и не показываться на глаза. Ей, значит, можно?! Еще и обвинения эти. Меж строк большей частью, но вообще-то ужасно обидно слышать такое!

-Тогда скажи, где узнала про этот рисунок, - пробурчала Тэмора, чувствуя себя не в своей тарелке. Чужие эмоции, которые обычно не показывались, буквально морозили воздух рядом. – И я прекращу вести себя как дура.

Вальканта смотрела на богиню, уже не зная, что и думать. Покачала головой. Злость, вызванная появлением на пороге таверны богини, стихла. Тэморе действительно было это почему-то важно. И в этот раз она не кричала, грозясь уничтожить все вокруг.

-Уже говорила. Я его нигде не видела, - миролюбиво произнесла Вальканта. – Придумала, когда делала украшение для тебя. Он тебе что-то напомнил не очень приятное? Могла бы просто сказать, чтобы переделала. Не вижу повода для ругани. Совсем.

-Но ты не могла его придумать! Это… - Тэмора принялась нервно расхаживать перед ледяной таали. Пока не остановилась. Капюшон скинула с головы неровным движением. – Понимаешь, это не просто рисунок. Это… Как бы сказать. Это знак. Знак того, кто существовал когда-то очень давно.

-Твой враг?

-Что? Н-нет, конечно, нет. Какой враг? У меня нет врагов, - отмахнулась Тэмора небрежно от высказанного предположения.

-Неужели? – задалась риторическим вопросом Вальканта.

-Он не враг, - отмахнулась Тэмора от недосказанности. – Это так. Мелочи все.

Вальканта была откровенно не согласна с такой постановкой вопроса, однако решила промолчать. Это боги. В их взаимоотношениях она действительно не сильна. Вполне может не понимать.

-И что же случилось с тем, кого тебе напомнил этот рисунок? – осторожно поинтересовалась Вальканта.

-Не напомнил. Он один в один.

Тэмора проследила за тем, как в ответ ледяная таали равнодушно пожала плечами. На лице ни тени сомнения. Однако поверить в реальность происходящего было очень трудно. Браслета уже давно нет, но знак был тот, она проверяла. Или, может, ошиблась? Ведь оригинала уже не видела сколько лет.

-Ты точно сама его придумала? – негромко спросила Тэмора, с надеждой глядя в светлые бирюзовые глаза девушки перед собой.

-Я не копирую работы чужих мастеров, - прозвучал ледяной голос. Вальканту откровенно задевало подобное отношение. – Тебе ли не знать.

-Слово? – пропустила чужую злость мимо ушей Тэмора.

-Слово.

-Капитошка, я тебя обожаю!

-Иди к черту! – попытка отстраниться от повисшей на шее богини успехом не увенчалась. Вальканта плюнула на бесполезное занятие. Ладно, пусть обнимается, от нее не убудет. Разве что стоило обозначить собственное недовольство. – Еще раз назовешь капитошкой, уеду из города на край света.

-Найду и на краю! – радостно заявило ей нахальное создание, отстранившись. Тэмора не думала выпускать чужие ладони из своих.

-Значит, на Шал-Гхалл сбегу от тебя, - не сдавалась Вальканта.

-Не отпущу, - улыбка божественного создания была теплой и счастливой. Тэмора не удержалась и снова обхватила девушку. На этот раз из ее объятий попытались спастись. – Ты только моя! И прости, что уничтожила твой подарок. И что наговорила кучу гадостей. И за мастерскую тоже. Я тебе новую сделаю. Лучше прежней! Точно-точно!

-Ты? – с сомнением протянула Вальканта. – Или жрецы по твоему указу?

-Это одно и то же, - продолжало лучезарно улыбаться наглое создание.

-Мастерская будет в городе.

-Хорошо-хор.. Что? Нет! Она будет при храме. Какой еще город? Я не собираюсь искать тебя по подворотням! – нахохлилась Тэмора на озвученные перспективы.

-Ни за что. В храме уже была. И что с ней стало? Нет уж, хватит.

-Хорошо, - согласилась Тэмора, отмахнувшись от объяснений и доводов. – Не в храме. Возле. Подойдет?

Вальканта изучала лицо богини некоторое время. Нутром чуяла подвох. Однако в целом подкопаться не к чему. У храма все лучше, чем внутри. Рисковать городскими в случае чего не придется.

-Ладно, согласна. Пусть будет у храма, - согласилась Вальканта, так и не придумав, где схитрила эта наглая лиса.

Узнала тогда, когда жрецы приступили к постройке новой мастерской. Тэмора сумела приспособить прямо к стене храма приличного размера площадку, на которой и началась стройка. Свое слово богиня сдержала, фактически мастерская была не в храме. Только выход из нее вел через весь его двор! А поскольку летать по воздуху Вальканта не умела, то мелькать перед глазами своей богини меньше не стала.

Открыв глаза, Вальканта некоторое время смотрела на высокий потолок. К нему едва-едва пробивался свет от костра. Тени причудливо плясали, отчего по потолку водили пляски настоящие демоны.

Твердая поверхность под спиной не сразу достучалась до сознания. Вальканта покрутила головой, перевернулась на бок и возмущенно привстала на локте.

Этот гад успел положить ее на чертов алтарь, пока она спала! Проверить решил, скотина, что может произойти! Богини нет, так хоть на ней отыграться. Вот сволочь же! Знала ведь, что ничего хорошего оттуда ждать не приходится.

И все же.

Вальканта села на камне, свесив ноги вниз. Взгляд уперся в две фигуры, спящие возле горящего костра. Безмятежные лица, что так и подмывает разбудить каким-нибудь не в меру изощренным способом.

Чуть успокоившись, решила не торопить события. Тем более, что внезапный сон напомнил об одной важной вещи. Тихо спрыгнув на пол, Вальканта отправилась на поиски виденной ранее залы.

Это не могло быть простым совпадением. Вот почему днем ей показалось, что она где-то уже видела эти изгибы и линии. Сон на алтаре дал подсказку. Улмарс, конечно, скотина редкостная, ведь она имела все шансы сдохнуть. Все обошлось каким-то чудом, и Вальканте было очень любопытно, каким именно.

Зала, о которой вспомнила девушка, находилась ярусом выше. Ночь выдалась ясная, сверзиться в какой-нибудь провал или через край ступеней не грозило. Звезды светили ярко даже в отсутствии луны, видимость прекрасная. Вальканта некоторое время постояла над обрывом, любуясь местными красотами.

Тихий звук шагов таял почти сразу. Никакого эха, которое поневоле ждешь в старых заброшенных местах. Тварей Вальканта тоже не ждала. Улмарс не единожды говорил, что они тут не водятся, поэтому она без приключений добралась до цели путешествия.

Такой же зал, как все прочие. Два прохода, высокие потолки, какое-то подобие лепнины на стенах. Не разобрать – то ли время повредило что-то большее, то ли местный архитектор сотворил чудо, взяв природные красоты за основу.

Здесь уже Вальканта зажгла небольшой фонарь, извлеченный из сумки. Подняла руку с ним повыше и отошла в угол. Там присела на колени, изучая уже совершенно точно знакомый рисунок. Четкие линии, ни единого изъяна. Время не повредило чужую работу ни капельки. Разве что песком чуть присыпало и пылью.

Смахивая налипшую грязь, Вальканта умудрилась оцарапать ладонь. Обманчивая коварная поверхность. Со стороны и не скажешь, все такое гладенькое на первый взгляд.

Скрежет за спиной отвлек от размышлений на тему авторства сего творения. Вальканта обернулась и осторожно поднялась с колен. В центре комнаты зияла прямоугольная дыра с ровными краями.

Вальканта осторожно приблизилась. Подняла фонарь повыше. Вниз в неизвестность вели ступени, присыпанные песком. Любопытно.

Под обещания Улмарса о том, что в руинах твари не водятся, крутящиеся в голове, осторожно спускалась вниз. Вокруг тихо. Либо местная опасность спит, либо затаилась до поры до времени. В любом случае сюда Улмарс с товарищами определенно не заглядывали. Да и до них тоже не факт, что кто-то бывал. Так что все может быть.

По факту опасность Вальканта не нашла. Зато обнаружила алтарь. Нет, не такой, как наверху. Этот куда больше соответствовал своему громкому названию. Невысокий, изящный. Его украшали по углам статуэтки, не понятно, что изображающие. На ветер похоже, изгибы как на стенах в залах наверху. А еще странные узоры по бокам, синие камни, зловеще мерцающие в полумраке.

На самом деле они могли бы выглядеть вполне мирно, если бы на алтаре не лежало тело.

Вальканта помедлила, прежде чем спустилась до самого конца. За это время успела рассмотреть того, кто лежал на алтаре.

Мужчина, человек. Внешность довольно любопытная. Темно-бордовые волосы торчат иголками, острые правильные черты лица. Наверное, из-за темных одежд в черных и алых цветах незнакомец вызывал чувство опасности. Либо это подсознание подсказывало, что спрятали тело сюда не просто так.

Пять минут у подножия лестницы ничего не изменили. Отбросив сомнения, Вальканта приблизилась к находке, озираясь по сторонам. Пустая комната без окон и дверей.

Тело выглядит вполне себе живо, хотя дыхания Вальканта не заметила. Осторожное прикосновение к руке дало понять, что перед ней явно не труп, кожа теплая. Однако сердце не билось в чужой груди. Две взаимоисключающие вещи.

Похоже, в книге, найденной Улмарсом, была хотя бы часть правды.

Мысли умеют быть материальными. Об этом думала Вальканта, глядя на то, как по лестнице спускается ракосс.