Мастер Велка

Глава 26

Впервые путешествие к острову проходило не на безымянном корабле. Вальканта из-за этого чувствовала себя немного неуверенно. Нет вечно клюющего носом парнишки, спящего в обнимку с метелкой на палубе. Не слышно перепалки капитана Жемчуля со спрятавшимся в парусах Сальваном. Не раздается веселый смех Валгора на их ругань.

Непривычно, а оттого как-то не по себе. Будто не хватает чего-то такого родного. Впервые Вальканта мысленно порадовалась тому, что Тэмора собралась заключать более тесный контракт с экипажем безымянного корабля.

Два дня пути. Скука смертная. Эти перелеты ей уже в печенке застрять успели. А ведь еще обратно!

Незнакомый остров показался вечером второго дня на горизонте. Прежде бывать на нем Вальканте не приходилось, поэтому она долго стояла на палубе и разглядывала все, что могла рассмотреть.

Когда корабль подошел ближе, сверху-сбоку и поодаль удалось различить остров поменьше. Со стороны не видела ни первый, ни второй, но на втором довольно долго прожила в роли невольницы в прошлом. Удивилась, что не туда направились, а к центральному подлетали. Всерьез полагала, что Алтор решит уединиться в мастерской на далекой лесной опушке.

Когда корабль пролетел мимо порта, настала пора удивляться второй раз. Вальканта прилипла к борту и любовалась проплывающими внизу огнями. Зо успел сказать, что они сразу ко дворцу Повелителя, чтобы не терять лишнего времени.

Она впервые видела дворец Повелителя. И не конкретно этого, а вообще. У Хутолла на острове Тэморы такого не существовало. Кажется. Вальканта не помнила. Никогда не интересовалась. На глаза не попадался, во всяком случае. У Юльнадарры тоже не заметила. Храм видела, а дворца – нет. Может, где и был, но определенно в стороне.

Высокий, большой и изящный. С башенками и зубчатой стеной. Темно-серый, в ночи – синий. Дворец из детских сказок. В таких просто обязан жить Повелитель. Вместе со своим драконом. Кому-то же надо красть незадачливых красавиц с чужих островов? И не важно, что драконы между островами не перемещались. Это же сказки, какой с них спрос!

-Это от прошлого осталось, - на ее вопрос ответил Херитар. Стоял с охапкой веревочной лестницы рядом. Выглянул наружу, после чего скинул свою тяжелую ношу в темноту.

Ледяную таали окинули сомневающимся взглядом.

-Сама слезешь? – не слишком уверенно спросил Херитар у нее.

Вальканта твердо кивнула. Справится.

Уже болтаясь на, к счастью, не сильном ветру между небом и землей, в очередной раз пожалела, что ее подвезли не на безымянном корабле. Сальван бы спустил в два счета.

Обидно, что на экскурсии по острову времени нет. Вальканта с тоской поглядывала на далекие огни столицы, разрезающие ночную мглу. Надвинула капюшон пониже. На островах начинался дождь. Подниматься обратно на корабль по мокрым веревкам будет тяжко.

Размышляя о том, что ледяные канаты еще хуже, чем просто мокрые, Вальканта послушно шагала следом за высокой фигурой ачха. В основном смотрела под ноги, но иногда осторожно оглядывалась по сторонам.

Приземлились они прямо во внутреннем дворе. Песочная арена для тренировок, огороженная стеной. За ней раскинулся сад, который опоясывала еще одна лента камня.

Шли недолго. В своем простом плаще Вальканта почти не успела вымокнуть, как оказалась под козырьком невысокого серенького здания, похожего на сарай. Окна закрыты наглухо. Мастерская.

Пока ее спутники тихо переругивались с поднявшейся с крыльца Анзолой, Вальканта стояла и спокойно ждала. Вмешиваться в чужие разборки не спешила. Думала о другом. Точнее, пыталась понять, что сказать Алтору при встрече. Как бы она сама отреагировала на вмешательство в свою работу?

Прибила бы.

Но вот ведь незадача. Если ей не хватит сил выкинуть незваных визитеров из своей мастерской, то Алтору подобное вполне по силам.

Вальканта невольно обернулась. Песок. Ну, в случае чего падать будет, возможно, не так больно. Здесь все будет зависеть от длительности полета. Окна закрыты – вот это нехорошо. Вряд ли их откроют, чтобы вышвырнуть таали вон.

За своими размышлениями не расслышала, как к ней подошли. Вид мнущегося Зо слегка повеселил, разрядив обстановку.

-Короче, - Зо обернулся назад, к другому концу крыльца, где остались стоять его друзья. – Мы решили, что тебе лучше туда одной. Нас он точно прибьет, а у тебя есть шанс вставить пару слов перед тем, как.. ну…

-Кажется, ты говорил, что он меня не тронет и мне ничего не угрожает, - заметила Вальканта беззлобно. Отмахнулась на разведение руками. – Ладно. Открывайте. Два дня лететь, чтобы застрять на пороге?

-Тут не заперто, - почти шепотом пробормотал Зо. Светлые глаза бегло скользнули к деревянной двери. – Стучать не советую. Лучше внезапно, а то прилетит что-нибудь. Мне в прошлый раз чуть глаз не выбил какими-то щипцами.

-Внезапно, - хмыкнула Вальканта со вздохом, вырвавшимся из груди помимо воли. – После того, как мы тут топтали и громыхали? Нет уж. У него там что внутри? Несколько комнат?

-А, да.

-В других окна есть? Не смотри так, Зо. Я не полезу на смерть. Если он дошел до метания инструмента, то сейчас мне точно снесет голову, едва приоткрою дверь. Ну?

-Идем, - растерянно кивнул парень. Дал знак своим друзьям оставаться на месте, а сам повел ее в обход здания.

Вальканта осматривала стены, край крыши, с которого стекала вода.

-Вот, - Зо остановился и указал на запертые окна. – Но тут тоже только если ломать. Единственное, что открыто, это дверь.

-И чердак, - указала наверх Вальканта, различив то под самой крышей.

-Сейчас принесу лестницу.

-Стой! Подсади.

Ждать, пока парень будет бегать туда-сюда и громыхать, привлекая еще больше внимания, Вальканте не хотелось. Не так, чтобы она совсем тихой мышкой сумела вскарабкаться, конечно, но, кажется, не слишком громко.

Окошко было круглым и узким. Вальканта сумела протиснуться через него. Осторожно спустилась в темноту. Видимость так себе. Пришлось ждать, пока глаза привыкнут ко мраку комнаты.

Каждое биение сердца тревожно отдавалось в висках. Так можно залезть на голову недовольному мастеру, решившему отдохнуть, и отправиться на тот свет с его легкой руки, которую даже заметить не успеешь.

Обошлось.

Комната чем-то занята, но не наглухо. Какие-то мешки и коробки у стен. Манекен, испугавший ее в первое время до чертиков, возле двери.

Вальканта толкнула створку. Дверь отворилась почти бесшумно, пропуская в комнату робкий алый отсвет далеких огней. Вальканта выглянула наружу, осмотрела короткий коридор. Еще две двери и лестница вниз.

По ней принялась осторожно спускаться.

Еще коридор. Освещен чуть лучше верхнего.

Вальканта выглянула из-за угла и не смогла сдержать улыбки, приникнув лбом к дверному косяку. Вид задумчивого мужчины в кресле недалеко от рабочего стола, так явственно напомнил прошлое. Даже скомканные листы бумаги на полу выглядели на удивление знакомо.

О своем присутствии дала знать чуть позже. Мужчина за столом не менял позы и, кажется, даже моргал через раз. А то и через два.

На осторожный стук со стороны, с которой никого не ждал, посмотрел до того, как внутри проснулась бы злость на очередное нарушение границ. При виде гостя, который проник в святая святых, гнев предпочел не показываться вовсе.

-Вальканта? – не доверяя самому себе, пробормотал Алтор, глядя на приведение, замершее в дверях. Казалось, моргнет, и видение исчезнет.

-Не помешаю? – отозвался призрак.

Алтор отрицательно мотнул головой. Дождался, когда к нему осторожно приблизятся. Словно боялась, что он сменит решение. Мог бы, конечно. Но не хотел. Несмотря на проблемы в работе, был рад ее видеть.

-Откуда ты здесь? – Алтор протянул руку и коснулся своего видения. Теплая рука подсказала, что видение куда более материальное, чем придумала его фантазия. – Занказар?..

-Твой бог не знает, что я здесь, - Вальканта не стала упираться, когда ее притянули к себе. Хотя, видят духи, сидеть на чужих коленях так близко, было непривычно до ужаса.

-Тогда?

-Мне передали, что у тебя небольшие проблемы с моим заказом.

На скрип зубов замерла. Мурашки пробежали вдоль позвоночника.

-Прибью гадов, - зло пообещали у нее над ухом.

Теплое дыхание заставило поежиться, как и неприкрытая злость. В принципе, она его даже понимала. Злиться Алтору было на что.

Вальканта протянула руку, подавшись вперед. Взяла длинный почти что черный рог со стола, после чего откинулась обратно. В мужских руках было на удивление удобно.

-Не понравился мой выбор? – вертела она рог, похожий чем-то на кристалл. Блеск его завораживал.

-Не знаю, что можно из него сделать для тебя, - помедлив, признался Алтор.

Наблюдал за девушкой на коленях. Материал в ее руках был настолько далек от природы ледяной таали в его глазах, что даже сейчас ничего в голову не шло. Смотрел на обоих, и ничего не видел, кроме рога и девушки. Друг отдельно от друга.

-В вас нет ничего общего.

-Думаешь?

-Не вижу тебя с черным. Куда ни засунь, что ни сделай. Этого хватит только на украшение. С весьма сомнительными качествами. Но ничто из того, что мне пришло в голову, тебе не подойдет.

-Ты мне льстишь, - Вальканта осторожно прислонилась к чужой груди. Перед взглядом оказалось пламя, робко выглядывающее из-за приоткрытой створки печи в том конце помещения.

-Льщу, - согласился Алтор, не собираясь спорить. Леденистые рожки возле его носа мягко переливались от приглушенного освещения мастерской. Этот цвет куда больше подходил таали, чем гнилой рог трирога, который сам по себе был весьма спорным материалом. Ситуативным. – Помнится, ты говорила, что не будешь мне помогать.

-Считаешь, я здесь за этим? – встрепенулась Вальканта. Подняла голову к фиалковым глазам.

-Надеюсь, что нет, - светлый бирюзовый ей шел еще больше, чем прозрачный и голубой.

-А я за этим, - вздохнув, покаялась Вальканта. Зажмурилась, когда ее трепанули за ухо. Честно говоря, ожидала, что после признания последует вспышка гнева, и одну зарвавшуюся таали вышвырнут вон, выбив доски с окон. Да и то, если повезет и не придется проделывать своим бренным телом новое отверстие в стене.

-Не нужно помогать, если этого не хочешь.

-Хорошо, не буду, - легко согласилась Вальканта.

-Уйдешь обратно?

-Но я только пришла.

-Тогда чем займемся?

На провокационный вопрос Вальканта предпочла не отвечать. Потянулась к чужим губам и с удовольствием, но осторожно прикоснулась к ним своими. Был шанс, что ей интерес ачха к себе только лишь казался. Алтор развеял его, когда ответил на поцелуй.

И кто сказал, что столы в мастерской жесткие? Прекрасная кровать, укрытая вместо одеяла чертежами, инструментом и остатками материалов. К счастью, Алтор полностью разделял ее видение, поэтому искать чего-то более подходящего не стал.

Душ в мастерской был небольшой. Вальканта немного задержалась под теплыми струями воды. Когда вышла, нашла мужчину возле стены. Он стоял, опершись руками по бокам от черного рога, и размышлял о делах насущных.

На звук босых ног Алтор повернул голову.

Вальканта буквально ощутила чужой взгляд, скользнувший по едва прикрытому пушистым полотенцем телу. Осторожно подкралась ближе. Ее обняли и усадили на стол перед собой.

-В вас ничего общего, - приподняв ее голову за подбородок, Алтор заглянул в ясные глаза. – Совсем. Почему ты выбрала его? Почему? Я не понимаю.

-Именно поэтому, - тихо шепнули ему в лицо.

-Я не вижу очевидного? – чуть нахмурился Алтор. Чужое веселье, возникшее лукавой улыбкой на губах, не оценил.

-Мне неведомо, что видишь ты, - сверкая на манер солнечного зайчика, откликнулась Вальканта.

-Это тебя веселит?

-Ты даже не представляешь, как!

-Дать бы тебе по шее, - мечтательно пробормотал Алтор.

Отодвинулся на шаг от крохи, которая на столе в его мастерской смотрелась просто чертовски соблазнительно. Особенно в единственном полотенце, которое грозилось сползти от кривого взгляда в свою сторону.

-Мне недавно сказали, что я ходячая энциклопедия, - болтая ногами в воздухе, поделилась мыслями Вальканта.

Алтор в это время подметал пол, сгребая скомканные ласты и все, что упало за время их игр со стола, ближе к стене. Мусор – он мусор и есть.

Слова девушки показались любопытными.

-Предлагаешь перечитать тебя еще раз? – от взгляда в свою сторону, Вальканта поперхнулась и смущенно кашлянула.

Она спрыгнула-таки со стола, подошла ближе к ачха. Мужчина стоял неподалеку, опершись о метлу, и наблюдал за ней. Собственная идея ему, как ни странно, пришлась по душе.

-Предлагаю прочесть что-то более интересное, - копаясь в своей сумке, оставшейся валяться у ножки стола, произнесла Вальканта.

-Насчет «интереснее» не уверен. Что это?

-Книга по материалам, - пожала плечами Вальканта. Захватила мешочек из недр сумки и встала на ноги. – Брось ты ее. Садись. Что? На тебе удобно.

-Очень, - вздохнул тоном обреченного Алтор, когда к нему на колени уселось полуобнаженное очаровательное создание.

С таким рядом о любой работе позабудешь. Подумал так, но ошибся.

-У меня для тебя подарок, - Вальканта взяла чужую ладонь и высыпала в ту содержимое мешочка. – Надеюсь, понравится.

-Это?..

Алтор думать забыл о том, что на его коленях сидит прелестная во всех смыслах этого слова нимфа. С удивлением вертел в руках кожаный браслет. Знакомая вещь. Он трижды ломал, но сделать не смог.

Ясный светлый изумрудный камень, напоминающий листву в солнечных лучах, был треснут. Множество тонких лучиков искажали образ. И словно в дополнение к ним крохотные и неровные капли алого цвета.

Рисунок изменен. Но все остальное осталось неизменным. Судя по инструкции, прилагаемой к изделию, так оно и было.

-Велка, - узнал чужую работу Алтор. Печати на ней не было, но не узнать эту руку он бы не смог. – Зачем?

Вновь мурашки по спине от неприкрытой злости в голосе. Вальканта сидела на чужих коленях и любовалась пламенем, которое пыталось спрятаться в печке. Только задвинуть створку не в силах. Так и трогает пальчиками по краям, не понимая очевидного.

-Просто так, - откликнулась она негромко. – Не нравится, выкинь.

-Ты упросила его осуществить чужую задумку – просто так? Или чтобы показать мне, что все возможно при должном мастерстве?

-Браслет напоминал мне о том времени, когда ты работал в своей мастерской на опушке леса. Я хотела увидеть это. То, что видел ты. Пусть не совсем так. Ты хороший мастер, Алтор. Прости, если задела своей легкомысленностью, - признала свою ошибку Вальканта. Она знала об этой его реакции еще тогда, когда просила чертеж. Не хотела, чтобы выкинул такое чудо.

В мастерской некоторое время царила тишина. Ее нарушал тихий треск, которым обиженно плевалась печка. Закроют уже когда-нибудь дверцу или как?

-Он ругался? – спросил Алтор, до конца не понимая, насколько же все-таки его задевает подарок ледяной таали. С одной – серьезное оскорбление, но с другой… Не понятно.

-Выгнал взашей и сказал, чтобы больше никогда не показывалась на пороге мастерской, - эхом откликнулась Вальканта.

-Серьезно? – удивился Алтор.

-Нет, - к нему подняли взгляд спокойных бирюзовых глаз. – Но если хочешь – ругался за одну только мысль о том, чтобы работать по чужому чертежу.

-Неужели ему было все равно? – не поверил собственным ушам Алтор.

-Абсолютно. Я уже сказала, что ты хороший мастер. Нет ничего зазорного в том, чтобы сделать свое видение одного и того же. Уверена, делай ты его вновь, сделал бы по-своему. В этом вся прелесть, Алтор. Сколько мастеров, столько мнений и взглядов на одни и те же вещи, - Вальканта посмотрела на черный рог на краю стола рядом. Каким-то чудом не скинули к остальным материалам получасом ранее. – Например, мне не понять, что ты видишь, когда смотришь на него. И почему не находишь ничего общего со мной. Дело только лишь в цвете?

-Не знаю, - честно ответил Алтор, любуясь чужими ясными глазами. – Сейчас кажется, дело в том, что мне недостает знаний. Я мало знаю об этом чертовом роге. Об обычных – да. Но этот гнилой. Знаешь, - внезапно усмехнулся Алтор. В его голосе Вальканта не уловила ни намека на недавнее негодование. Ее пушистой макушки коснулись носом. – Получив твое задание, я бросился его исполнять, гонимый множеством идей. Едва дошло до сути дела, как все они разбежались, оставив после себя неясные видения конечного результата.

-Значит, я не зря захватила это, - Вальканта поерзала, устраиваясь удобнее на чужих коленях. Открыла книжку, которую вместе с мешочком извлекла из сумки. – Предлагаю немного дополнить твои знания о природе гнилых рогов трирога и работе с ними.

-Давно мне не читали сказки на ночь, - с теплой улыбкой откликнулся Алтор. – В твоем исполнении это будет звучать дважды интереснее.

Ночь растаяла под ровный шелест страниц и женский голос, читающий одну строку за другой. Уже давно Вальканта сидела на столе вместе с книгой, пока Алтор рядом чертил что-то на листках бумаги. Иногда комкал и выкидывал, доставал следующий лист. Его забавляло придумывать что-то, опираясь на недосказанность книги, до конца которой они пока не добрались. Одна идея сменялась другой.

Грохот от двери нарушил размеренную и умиротворяющую атмосферу, царящую в мастерской. Отвалившуюся створку, грохнувшуюся о пол, проводили две пары глаз.

-Пошла вон с островов, - нервно рыкнул подросток от порога, взмахнув рукой.

Алтор даже рта раскрыть не успел. Девушка в полотенце с книгой в руках исчезла со стола. Шелест листов осторожно пропел ей вслед прощание.

-Ты что творишь? – нахмурился Алтор. Знал, каким неприятным бывает перемещение, которым пользовались боги. Мерзкая штука, когда тебя наизнанку выворачивает и потом собирает черти где. Это сами они перемещались легко и просто, другим приходилось терпеть, стиснув зубы.

-Чтобы ноги ее больше на моем острове не было, - зло ответили ему. – Какого черта притащил?

-Не знал, что ее привезут, - Алтор уловил грохот вне мастерской. – Не тронь их.

-Тебя спросить забыл, - огрызнулся Занказар, не думая менять гнев на милость. – Что и с чем мне делать. Я тебя предупредил, Алтор. Держись от нее подальше.

Звук удара кулаком по столу заставил бога примолкнуть. Атмосфера в мастерской накалялась следом за голосом ачха, звучащим в звенящей тишине.

-Даже не вздумай лезть в мою личную жизнь, Занказар, - буквально прорычал Алтор. Злость, что закипала в груди, рвалась наружу. – Я делаю все, что ты хочешь. Исполняю твою волю. Но то, что касается меня и этой девушки, не должно касаться тебя. Ты не трогаешь ее. Ты понял?

-О, как ты запел, - фыркнул Занказар, пропустив фамильярность мимо ушей. Алтор слишком давно был его Повелителем, чтобы не привыкнуть к вспыльчивому нраву ачха. – А тебе известно, что из-за этой девчонки сгинул остров Тэморы? Со всеми, кто его населял.

-То есть? – нахмурился Алтор, чуть умерив собственный пыл. Слова Занказара заставили растеряться.

-Вот тебе и «то есть», - огрызнулся в ответ Занказар беззлобно. – В ней есть что-то странное. И Юльнадарра, и я это чувствуем. Тэмора тоже, но ее все устраивает. И вот, к чему оно привело. Я не хочу терять ни тебя, ни острова. Поэтому держись от этой ледяной таали подальше. На острове без нее красавиц хватает. Мало – привезу еще.

-Я сам разберусь, кто мне нужен, - упрямо заявил Алтор на это. Слова про погибший остров напрягли, но показывать вида не стал. Не то беспокоило, что его бога. – Не лезь.

-Если от нее будет исходить угроза, - предупреждающе начал Занказар. Договорить ему не дали.

-Твои острова в безопасности, пока я – Повелитель на них.

Занказар кивнул.

-Не забывай об этом, - обронил он напоследок и исчез. Шум за дверью прекратился.

Невеселые думы. Вот и причина, по которой в прошлый раз таали сбежала от него. Не от страха, не от ненависти, что бросил в пещерах. Услышала про Повелителя. Не захотела связываться?

От Занказара Алтор знал, что творилось у Тэморы. В общих чертах. А как хочется знать наверняка!

На пороге мастерской Алтор встал, окинул взглядом развороченный двор и неподвижные тела на нем. Признаков жизни они не подавали, но убивать его слуг Занказар вряд ли бы стал.

Нужен Дендрал. И подумать. И желательно в этой последовательности.