Мастер Велка

Глава 17

Место вышло удачное. Никто не сунулся на невольные крики, тупик глухой. В такое соваться даже стража поостережется, если до нее дойдут местные жильцы. Но этих ночью на подвиги не потянуло.

Проснулся Жайхасс незадолго до полудня. Лечебными зельями он закинулся сразу, как хищник утолил жажду крови. Свою жертву тот никогда не убивал, словно знал, где грань, за которой останется без игрушки. Теперь оставалось сидеть и терпеливо ожидать, когда проснется его ночной охотник. К счастью, этого оказалось ждать недолго.

Фигура под плащом у стены дома пошевелилась. Раздалось недовольное возмущение, ткань сдернули рывком с головы, явив миру прищуренные от дневного света огромные миндалевидные глаза темно-зеленого цвета.

Морда огляделась, почти сразу наткнулась на своего спутника. Жайхасс сидел с противоположной стороны тупика у стены, прислонившись к ней спиной. Одежда с чужого плеча была ему почти впору и, как не удивительно, к лицу.

-Мою ты вчера разодрал, - нагло заявили ракоссу в лицо на собственный осмотр. – Домой в плаще возвращаешься сам.

-Где мы? – чуть хрипло поинтересовался хмурый мужчина. Огляделся еще раз по сторонам. Место незнакомое, тупик какой-то. Определенно не их дом, даже не его двор. – Мы в городе? Зачем убежал?

-О, я еще и виноват, - оскорбленно воскликнул Жайхасс. – Этот псих на меня охоту объявил, а я должен сидеть и ждать на манер преданного песика? Рожа не треснет, а?

-Знаешь же, что все равно поймаю.

-Был шанс, - упрямо заявил Жайхасс, не желая признавать очевидного.

-Здесь? – фыркнул Атой. Покрутил головой еще раз, после чего встал. Плащ накинул на голое тело, плотно запахнулся. – Идем.

-Идем, - согласился с ним Жайхасс, поднимаясь с земли.

Особенного внимания их персоны не привлекли. Атой накинул капюшон на голову, спрятав пушистые ушки, и натянул ткань до подбородка. Был небольшой шанс, что кто-то может его узнать. Не хотелось бы лишних проблем. Себе и своему спутнику. Для Юльнадарры она оба находятся на ее островах. Прознает богиня, оттреплет не только за ушки.

-Я не сильно повредил вчера? – не удержался Атой от вопроса. После сумасшествия память отказывалась показывать, что происходило накануне. Мог натворить дел и сам о том не помнить. Вчерашнее было в тумане еще до прихода в дом ледяной таали. Дальше все сгустилось еще больше. С трудом помнил, как вернулся к себе вместе со спутником. После – пробел.

-Нет, что ты, - по привычке съязвил Жайхасс. В одежде с чужого плеча, привлекающий внимание качеством доспеха, он топал в самой расслабленной позе, закинув руки за голову, и наслаждался солнечным днем. – Был вежлив, нежен и учтив, как никогда.

-Заткнись, - поморщился Атой на откровенную провокацию. Подумал и добавил. – Жрать хочу.

-У тебя с собой деньги были? – принялся шарить по чужим карманам на себе Жайхасс.

-Не помню.

-Пусто. Терпи до дома. Там накормят.

-Не разнес?

-Немного потрепал. Совсем чуть-чуть, честно, - ощутил повисший в воздухе вопрос Жайхасс.

-Ты про себя или дом? – покосились на него с подозрением. Что-то такое в голосе Жайхасса прозвучало. Или послышалось?

-Про обоих. Что с товаром делать будем?

-А ты что думаешь?

-Ну, - протяжно задумался Жайхасс. – Наверное, можно попытать счастья еще раз. Ты до Вальканты не дошел, сцепился по дороге с охраной. Так что есть шанс, что выслушает. Только на этот раз переговоры веду я. От и до. Ты не вмешиваешься, Атой.

-Слово, - не стали спорить из-под плаща. После чего неуверенно спросили. – Ты настолько не доверяешь своему решению?

-Твоя жизнь стоит куда дороже, чем все мои решения и выводы, вместе взятые, - нехотя отозвался Жайхасс. – Алтор очень ценил ее мнение. Как-то обронил, что никогда не встречал кого-то подобного. Что она его насквозь видит. И с камнями тогда ни разу не ошиблась.

-Всего лишь частности.

-Чтобы знать такие частности, нужно понимать картину целиком. И только потом углубляться. Нет, не верю в такую случайность.

-Хорошо. Твоему мнению я доверяю.

-Благодарю. Повелитель.

Жайхасс покосился на фыркнувший капюшон и усмехнулся. Как же весело подначивать гада после того, как туман в голове того прояснялся. Ничего не помнит и чувствует себя виноватым. Виноват, конечно, никто не спорит. Но с этим ничего нельзя сделать. Лекари смотрели и ничего не находили. Последствия Тандер Сакт различала только богиня, но ничего не смогла придумать, чтобы облегчить их. Это бы убило ракосса.

На порог вчерашнего дома не пустили. Юкалдр пообещал вышвырнуть на улицу, пусть только попробует приблизиться к двери.

-Не знаю, - нервно огрызнулся Юкалдр на вопрос. Наведение порядка в доме, когда сегодня он кровь носом должен быть в магазинах и принимать купленный вчера товар, лишило последних нервов. Но и Нангасу не мог оставить одну. После случившегося девушка вздрагивала от малейшего шороха. – В мастерской, скорее всего. Там ищи. Сунетесь сюда, будете разбираться со стражей. Надоели!

По указанному адресу никто не отзывался. Жайхасс колотил в дверь нещадно, после чего вынужден был признать поражение и отчалить на поиски в другое место. Не помогло, ледяную таали как ветром сдуло из города и замело следы. Он еще побродил немного по улицам и не заметил, как ноги снова принесли к мастерской недалеко от портовых складов.

На стук никто не вышел. Жайхасс уселся у порога, рассудив, что, если до вечера здесь не покажется, придется пытать счастья с грозным товарищем, в доме которого жила ледяная таали. Ему очень нужно пересечься с Валькантой. Времени не так много.

Распахнутая дверь удивила. Жайхасс смотрел на ту с подозрением. Он колотил в нее пять минут, когда пришел во второй раз, но ему она не открылась. Меж тем внутри оказалась та, кого он искал весь день. Проголодался как черт с этими поисками. И тут такое!

-Ты издеваешься? – вскинул Жайхасс голову на подошедшую ледяную таали. Девушка выглядела удивленной его словами.

-Возвращаю вопрос. Зачем явился? Вчерашних проблем хватило.

-Сама виновата. Но дверь могла бы открыть. Я не кусаюсь, - недовольно пробурчал Жайхасс. Напоминание о разборках накануне портило всю картину. Пришлось извиняться, хотя не собирался этого делать. – За вчерашнее прости. Атой немного перегнул. Ладно-ладно, сильно перегнул. В качестве оправдания могу сказать, что в следующий раз его крыша поедет дней через пять, к тому моменту нас в Казуэ уже не будет.

-Что с ним?

-Последствия Тандер Сакт.

На дальнейших откровениях Вальканта настаивать не стала. Присела на корточки рядом с чужими вытянутыми ногами. Жайхасс удобно разместился на какой-то чурке.

-Рассказывай, что от меня нужно?

-Атой помешался на возможности приспособить живой кристалл к доспеху, который я ему собираюсь сделать. Вещь будет именная, артефактная. Он хочет сохранить его как можно дольше. Доводов не слушает.

-Ты – его мастер? – Вальканта знала, что у всех Повелителей такие вот есть. Потрясающие мастера своего дела. Их очень ценили и оберегали. В свое время Хутолл пытался найти с ней общий язык. Не срослось.

-Вроде того.

-А вчерашнее зачем? В таком виде, - хмыкнула Вальканта, не удержавшись от вопроса.

-Атой хотел проверить, знакома ли ты с темой.

-Но так грубо?

-Ох, некоторые дуры даже не в состоянии отличить живой кристалл от спящего, - отмахнулся от ее недоумения Жайхасс. В темных синих глазах плескалась брезгливость и презрение к тем, о ком только что сказал. Явно не просто так вспомнил. – И идиоты тоже. Так что? Посмотришь? Я выбрал несколько штук. Но чем больше смотрю на них, тем меньше уверен в выборе. Не хочу, не могу и не буду рисковать этой полосатой шкурой, которой пришла в тупую башку еще более тупая идея.

-Хорошо, - кивнула Вальканта. Поднялась на ноги. – Посмотрю, если тебе это так важно. Но ты держишь своего Повелителя от меня подальше.

-Обещаю. Только не зови его так. Просто – Атой. Мы тут не совсем… эм… с ведома богини.

-Как его настоящее имя?

-Алтохай.

Вальканта кивнула. Слышала впервые, но запомнить важные сведения стоит. Пригодится, когда понадобится знать, от кого держаться подальше. С Повелителями у нее отношения не ладились. Хватило тех, которых застала при Тэморе. С каждым проблемы.

Шагали молча. Вальканта ни о чем не спрашивала, не имея к тому интереса. Камни – дело другое. Но тут, чем сто раз говорить, лучше один раз увидеть.

У них на островах живые кристаллы водились. Они так и приезжали – в чьем-то доспехе. Понятное дело, монстров, выросших из разумных существ, убивали, сами камни уничтожали. Последнего Вальканта попросила сохранить. Дело было после смерти Повелителя. Шансы на то, что удастся заполучить столь редкий материал, скатывались к нулю. Тэмора согласилась.

Жайхасс привел ее к обычному дому. Одноэтажный, небольшой. От складских портов далеко.

-Свои, - с порога оповестил он в полумрак коридора. Кивнул Вальканте. – Идем.

Коридор вывел в небольшого размера комнатку. В центре круглый стол, стулья возле него. У одной стены камин. Жарко без окон.

Всех присутствующих Вальканта знала. Ракосс с лисьей мордой был уже знаком, Шаа, кажется. Высотную фигуру Шелтоха просто так тоже не забыть. Добавилась новая морда ракосса – кошачья. Шерсть темно-рыжая в черную полоску. Цвет глаз чуть темнее, чем у Улмарса.

-Мое почтение, - сочла разумным выразить приветственные слова вслух Вальканта. Присутствие Повелителя в крохотной каморке заставляло немного нервничать. Привыкла находиться от их брата как можно дальше.

-И тебе того же, - приветственно откликнулся Шаа. Атой чуть склонил голову, промолчал, наблюдая от камина за ледяной таали. – Шелтох, принесешь?

-Я принесу, - остановил движение Жайхасс. Указал своей спутнице за стол. – Присаживайся, Вальканта. Сейчас все будет.

В наступившей тишине Вальканта прошла, куда сказано. Чужое внимание на себе ощущала, но оно не раздражало. Ей было откровенно все равно. Предстоящая работа занимала все мысли.

Прошло несколько минут, прежде чем из коридора вернулся Жайхасс с невысоким ящиком, укрытым черной тканью. С легким стуком опустил его на гладкую поверхность стола напротив гостьи.

-Прошу, - сам занял место по правую руку, едва не ткнувшись любопытным носом в чужое плечо, когда девушка решила снять ткань с ящика.

Пятнадцать небольших камушков. Если все они окажутся мертвыми частями некогда живого камня, доспех будет просто поражать своими качествами. У Вальканты были все основания полагать, что такая удача невозможна. Единственное, что заставляло сомневаться: она не знала, как долго искали это богатство. Могло статься так, что Жайхасс во всем прав.

Для удобства Вальканта сменила положение, забравшись на стул с ногами. Стоя на коленях, склонилась над содержимым ящика.

Пятнадцать камней. Все блестят очень похоже, чем отличаются от живых собратьев. Те имеют матовый окрас. А вот спящие камни блестят точно так же, как мертвые.

-Один доспех, - окинув богатство взглядом, Вальканта повернула голову к мужчине справа от себя. – И только на твоего Повелителя. Согласишься, тогда помогу.

-Почему? – опешил Жайхасс, изрядно удивившись чужому условию. И не только он удивился требованию, прозвучавшему из уст ледяной таали.

-Не считаю целесообразным использование живых кристаллов.

-Они мертвы, - подал голос Атой от камина.

-Тогда зачем я здесь? – риторический вопрос остался без ответа. – Живые кристаллы не тот материал, который можно использовать при работе. Вне зависимости от конечного результата и цели. Я понимаю, что преследует твой мастер. Только поэтому помогу. Один раз.

-Что преследует мой мастер? – переспросил Атой. Взгляд темных изумрудов обратился к Жайхассу. – О какой цели речь, Жайхасс?

-О попытке не дать тебе самоубиться, обратившись за работой к другому мастеру, полагаю, – предположил Жайхасс в ответ. Его слова девушки застали врасплох. Сам не понял, о чем речь.

-Он поймет, когда ты закончишь с работой, - в сторону пробормотала Вальканта, занимаясь изучением камней. – И ты тоже. Сколько держал их в крови?

-Неделя в теплой крови. Потом три дня просушки, - отозвался Жайхасс. Слова девушки заинтриговали, так что он не удержался. – То есть, по-твоему, я сам не знаю, зачем во все это ввязался?

-Знаешь, - ответила отрицательно Вальканта. Подсвечивала небольшим фонариком крайний камушек. Взяла в руки, долго рассматривала, поворачивая из стороны в сторону.

Жайхасс внимательно следил за всеми манипуляциями. Вот фонарик отложили в сторону, девушка приложила камушек сначала к уху, затем к шее. Ненадолго замерла и положила обратно на подушку. Взяла соседний.

-Помолчи, - попросила она, когда у нее решились спросить о том, что она делает.

Дальнейший осмотр проходил в полной тишине. Вальканта положила последний камень обратно на ткань и полезла в сумку.

-Ты нагревал камни после просушки? – спросила она, прежде чем приступить к очередному этапу проверки.

-Да, - согласился Жайхасс.

-Все?

-Да.

-По одному? Сколько держал?

-Еще раз да. Десять минут каждый, - Жайхасс заметил, как недовольно прищелкнула языком Вальканта после его слов. – Не так?

-Камни нагревают в течение минуты. Десять минут остывает, и снова нагревают, - произнесла Вальканта. Помедлила. – Если сделать иначе, то сейчас может статься так, что я разбужу то, что спит. Шанс небольшой, но он есть.

-И что делать? – уточнил Жайхасс.

Вальканта пожала плечами.

-Либо я заканчиваю и расходимся, либо твои товарищи должны будут разобраться с разбуженной тварью до того, как она сожрет нас, - озвучила варианты она.

-Насколько велик шанс, что оно проснется? – подал голос Шелтох, прикидывая в уме перспективы от последнего варианта.

-Один-два процента.

-Рискнем, - кивнул воин. Подошел ближе к столу. – Жайхасс, ты бы отошел подальше. Вальканта, а тебя он сразу не сожрет, если что?

-Не успеет. После пробуждения живому камню нужно несколько секунд.

Уходить далеко Жайхасс не стал. Переехал по левую руку под неодобрительным взглядом Шелтоха, который не видел принципиальной разницы между этим и тем расположением.

-Что? – отрешенно откликнулся Жайхасс на недовольные слова друга. – Там я тебе мешался. Тут-то можно?

-Оставь его, - разрешил Атой.

Жайхасс пожал плечами и уткнулся в то, что делала ледяная таали, боясь упустить хоть что-то.

Вальканта тем временем вооружилась крохотным черным матовым молоточком с синим отливом. Первый же осторожный стук по камушку в ящике вызвал фиалковые искры.

-Как ты остудила пламя? – в восхищении выдохнул Жайхасс, едва поняв, что в руках Вальканты. – Я столько бился, но оно все время мягкое. Молчу. Продолжай.

Вальканта вполне могла остановиться и начать лекцию на другую тему. Жайхасс это понял, поэтому предпочел отложить важный разговор. Не забыть, всего лишь перенести. Сведения в самом деле важные.

Ни один кристалл не проснулся от манипуляций с собой. Все присутствующие выдохнули с облегчением. Живые кристаллы – противники опасные в небольшом пространстве комнатки. Сожрут и не подавятся.

-Ну, что? – наблюдая за девушкой, которая убирала инструмент в сумку, не удержался от вопроса Жайхасс.

-Они все подходят? – от камина подал голос Атой.

Жайхасс покачал головой. Он видел по едва заметной реакции Вальканты, что все не слишком хорошо. То, что ни один кристалл не проснулся, можно было списать на чудо.

-Все спят?

Вопреки ожиданиям, Жайхасс не собирался расстраиваться перспективам. Больше того, испытал некое облегчение. Заодно сильнее загорелся узнать что-то новенькое. Совершенно точно не выпустит кроху из их логова, пока не расскажет, для чего и почему делала все эти манипуляции с камнями.

-Хочешь сказать, ты со всеми ошибся? – не веря собственным ушам, уточнил Атой. – Ты столько с ними возился. Эти выбрал из настоящей кучи.

-Из всего, что делала Вальканта, я знаю лишь два метода проверки. Два из десятка, Атой, - усмехнулся Жайхасс и покачал головой, признавая поражение.

-Они не все спят, - тем временем произнесла Вальканта. Запустила руку в ящик, вытащила из него две штуки. – С этими можешь работать смело. С остальными не советую. Часть спит, в другой я не уверена.

-Не рискну, - подтвердил чужие слова Жайхасс. Осторожно и бережно принял из теплых пальцев темно-синие камушки. Сжал в ладони. – Вальканта, я могу попросить?..

-Не можешь, - отрезала Вальканта. Взгляд светлых бирюзовых глаз смотрел прямо в темно-синие глаза мужчины. – Ты не должен работать с этим материалом, Жайхасс.

-Ты работала.

-И очень жалею о том. От ошибки меня спасла собственная природа. Ты – человек.

-Понимаю, - кивнул Жайхасс. Признать чужую правоту сложно. И дело даже не в том, что он рисковал собственной жизнью, реши поработать чуть дольше с таким опасным материалом. Был шанс, что за его ошибку придется заплатить другим. – Моя признательность за помощь, Вальканта. Даю слово. Только в этот раз.

Вальканта довольно кивнула и спрыгнула со стула на пол.

-С тебя ужин, и ты прощен за вчерашнее, - заявила она.

-Атой, с тебя ужин, и мы прощены за вчерашнее, - эхом подхватил Жайхасс, пряча драгоценность в мешочек на поясе. Остальные камни было необходимо уничтожить. В очередной раз восхитился чужому решению не показывать, какие камни точно спят, а в каких просто сомневаются. Так к ним всем не рискнут прикасаться.

Ракосс у камина коротко кивнул. Вчерашний погром был целиком и полностью на его совести. Не то, чтобы той тяжело, и все-таки немного неприятно быть источником никому не нужных и лишних проблем.

Ужин проходил в спокойной обстановке. Атой поглядывал на парочку на противоположной стороне стола. Жайхасс – удивительное дело! – рассказывал девушке-мастеру что-то из своей практики. Даже страшно представить и подумать, какого размера и какая зверушка на горе Шал-Гхалл свистела в это время.

-Она на удивление много знает, - охотно ответил на его вопрос Жайхасс позднее, когда они возвращались домой вдвоем. – Алтор говорил, но я не обратил тогда внимания. Думал, приукрашивает, чтобы мы не цапались в Рейде. Начинаю подозревать, что ее познания в нашем деле куда глубже, чем мы с ним оба можем предположить.

-Кто ее учитель?

-Понятия не имею. Но это явно что-то легендарное.

-Велка?

-Не то, чтобы я… погоди. Что ты сказал? – Жайхасс встал столбом, словно на невидимую стену наткнулся. Повернулся к ракоссу. На него смотрели темные изумруды глаз, переливающиеся светлыми бликами от ближайших огней.

-Ты сказал про кого-то легендарного. Это единственный, о ком я слышал, подобного рода, - пожал плечами Атой.

Направился дальше по улице. Ему не улыбалось простоять всю ночь посреди улицы каменным истуканом. Дома горячая и расслабляющая ванна и мягкая кровать. Им скоро предстояло покинуть Казуэ. Стоило насладиться последними спокойными моментами.

С запозданием его нагнал Жайхасс. Поравнялся и пошел возле плеча.

-А, знаешь, вполне может быть, - вынужденно признался он. – Я тоже почему-то его вспомнил недавно. Думал, так просто. Но ты можешь быть прав. Надо как-нибудь разузнать.

-Без меня.

-Тебе и не скажут, - отмахнулся Жайхасс небрежно. – Впрочем, боюсь, мне тоже. О таких вещах не треплются абы с кем. Надо подумать, что можно... Это в самом деле любопытно!

-Не кричи, - поморщился от громкого возгласа Атой, отошел вбок на шаг.

Жайхасс отстраненно кивнул и дальнейший путь проделал молча. Гонял по кругу надоедливую мысль о том, знает ли Алтор, кто ходит в учителях у их знакомой ледяной таали. К выводу так и не пришел. Придется спрашивать в лоб. Другого выхода Жайхасс не видел.

Сама Вальканта спокойно вернулась к себе в мастерскую. Сегодня заночует в ней. Юкалдру стоит побыть вдвоем с Нангасой, без лишних забот о других.

Утром у порога торчала фигура друга, с подозрением взирающая на ледяную таали. Чуть растрепанная и сонная.

-Не вздумай говорить, что спать здесь удобно, - предупредительно заявил Юкалдр, подняв руку в протестующем жесте.

Вальканта неопределенно повела плечами. Стояла под недовольным взглядом в одной рабочей накидке, похожей на просторный халат, босая. Деревянные доски пола были теплыми. В любом случае, заболеть ей не грозило.

-Волновались за меня? – удивленно переспросила Вальканта.

-А ты думала. Нангаса переживает, что эти хмыри могли до тебя дотянуться, вот ты и не пришла ночевать. Да-да, я ей все это говорил. Так она мне припомнила, что однажды ты уже загремела в неволю. Идем домой, а?

-Да, я…

Неуверенную речь прервали.

-Покажешься на глаза, позавтракаешь и делай, что хочешь, - клятвенно заверил ее Юкалдр. – Знаю, что у тебя работы много, поэтому дергать не буду.

-Ой ли? – не сдержалась Вальканта. – Тебе не весь товар доставили?

-А, это, - смущенно прокашлялся Юкалдр. – Ну, там… Справлюсь, короче. Хотя, конечно, твое присутствие лишним не будет.

Последнюю фразу пробормотали виноватым тоном. Вальканта рассмеялась и кивнула.

-Дай пять минут переодеться, и идем. От одного дня промедления Шилора меня не съест.

-После того, что видел, не был бы так категоричен, - поежился Юкалдр на воспоминания о схватке между ачха и фигурой в плаще у них дома. Сам он был далек от военного ремесла. Помахать клинком мог, но не любил и подозревал, что не шибко на этом поприще преуспеет.

При виде ледяной таали, беспечно шагающей у плеча мужа, Нангаса выдохнула с явным облегчением и заулыбалась. Юкалдр уже жалел, что вообще рассказал о том, какой ураган приходил к ним в дом и по чью душу.

Как и обещала, весь день Вальканта посвятила магазинам друга. Товар следовало принять, осмотреть, отсортировать. Тогда же она внесла предложение отдать часть на переработку. Плата будет невысокая, а с полученного материала можно получить больше выручки.

Юкалдр вслух озадачился приобретением небольшого склада в порту. Кажется, его дело расширялось быстрее, чем увеличивалось количество магазинов, способных вместить все приобретения.

-Не знаю, Вальканта, - Юкалдр завис с карандашом над книгой учета и задумчиво грыз тот. – Оно хорошо бы. Но ты сама говорила, что там еще пока нет ничего толком. Не знаю. Вот, когда смогу своими глазами увидеть, что там, тогда дело другое. Корабли же к твоему острову пока не ходят? То-то. Ладно, давай. Задуплесс, чего там? Скажи, что…

Юкалдр замолчал, когда ее помощника буквально втолкнули в помещение. Следом зашла смутно знакомая фигура. Кажется, этого он видел недавно. Буквально на днях. Не самое приятное знакомство.

-Мы закрыты на переучет, - хмуро произнес Юкалдр, когда гость влез в их магазин самым бесцеремонным образом. – Будем благодарны, если зайдете позже.

-А Вальканта где? – сходу, проглотив приветствие, поинтересовался Жайхасс. Бегло осматривал полочки магазина, ни на чем толком не задерживая взгляда. – Мне сказали, она тут работает. Вальканта?!

-Простите, вы не могли бы свалить из магазина? – едва сдерживаясь, озлобился Юкалдр на бесцеремонность вторжения. – Сказал же, закрыто. Стражу позвать?

-О нет, если можно, лучше без стражи. Я буквально на два слова перекинуться с вашей, гм, работницей. Где она, кстати?

Вальканта выглянула из-за двери в подсобку, где успела скрыться минуту назад.

-Жайхасс? Юка, две минуты. Прости, - сходу сориентировалась она. Ее друг больше походил на огнедышащего дракона, чем на самого себя. Не мог простить того, что случилось с Нангасой и собственным домом.

Чтобы не сильно мешать рабочему процессу, без того затянувшемуся из-за ремонтных работ дома, когда Юкалдр не мог присутствовать в магазинах, Вальканта отошла в угол. Туда же подошел Жайхасс. На лице недопонимание происходящего.

-Слушай, ты всерьез работаешь здесь? – не веря собственным ушам, спросил Жайхасс. Обвел рукой весьма скромное помещение. – Вот здесь? Ты?!

-А почему я не могу здесь работать? – Вальканта послушно замяла приветственные слова, копируя чужое поведение.

-Да ну, - фыркнул Жайхасс недовольно. – Ты, да со своими знаниями? Тебя тут в Казуэ с руками.. слушай, может, к нам на острова переберешься? Что? Не смотри так.

-А как же тупые бабы-мастера? – хмыкнула Вальканта. Она не ожидала настолько теплых слов от того, кто своего мнения еще недавно менять не собирался.

-Для начала, какой из тебя мастер, я не знаю. Вдруг криворукая курица, как все прочие? – хмыкнул Жайхасс. Юкалдр за его плечом, прекрасно расслышавший громкий голос, подавился возмущением. – Но как консультант по материалам – ты просто бесподобна. И я бы не отказался иметь такого под рукой.

-У мастера Повелителя недостаток в книжном материале? – лукаво сощурилась Вальканта.

-Если бы в этих книжках все имело отношение к жизни. Кстати о мастерах, - переменил ловко тему Жайхасс. Его слушали внимательно. – Кто твой учитель?

-Хм? – изобразила интерес Вальканта неопределенным мычанием.

-Я навел справки. Твоя богиня Тэмора, правильно? Ты с ее острова. А всем известно, что именно у нее в ведении находился мастер Велка. Ты столько всего знаешь, что… Мастер Велка, случаем, не твой учитель?

Вальканта изучала чужое лицо. Красивые темно-синие глаза напоминали цветом ночное небо. Не самый любимый, но очень приятный для ледяной таали оттенок. Быть может, неким отдаленным сходством с ледяной колючкой Жайхасс был обязан тому, что его не послали сразу же в дальнее пешее.

-А что ты планируешь делать с этим знанием, Жайхасс? – полюбопытствовала Вальканта. – Вот, предположим, мастер Велка обучал меня. Чем тебе это поможет?

-Он все-таки здесь, в Казуэ?! – пылко воскликнул Жайхасс, чем удивил и заставил отступить на шаг. - Улмарс говорил, но никакой конкретики.

Вальканта с недоумением смотрела на чужое лицо.

Жайхасс, видимо, понял, что слегка перегибает, и попытался объяснить свой неуемный интерес, пока его к рядам сумасшедших не записали. Тогда точно придется разбираться со стражей по свою душу.

-Понимаешь, о мастере Велка давно не было никаких вестей. Очень давно. Его работы сейчас если в продаже появляются, то по большей части подделка, все остальное уже давно скуплено коллекционерами. На рынке мало что можно увидеть. А он... Не знаю, как объяснить. Многие мастера мечтают научиться творить также, как он!

-А ты? – сощурились светлые бирюзовые глаза.

-Я бы, мне кажется, все отдал за возможность увидеть его за работой, - честно признал Жайхасс. Смущенно улыбнулся. – Всему не научишься из книг. Иногда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я пытался творить, основываясь на его работах. Получается, конечно. Может, не все. Но это не то.

-Так вот чьи подделки я видела, - вспомнила Вальканта один случай в лавке с амулетами, который произошел с ней незадолго после попадания в Казуэ.

-Тише ты! – замахал руками Жайхасс. Ни виноватым, ни раскаявшимся он не выглядел меж тем. – Мне уже сообщили, что возникли сомнения у кого-то. Твоего имени не упоминали. Получается, все-таки ты заметила. Значит, я прав? Велка – твой учитель? Остров Тэморы сгинул, а вместе с ним и все остальное. Но ты выжила. Мне говорили, то есть я видел его работу не так давно, но… Может ли быть, что все-таки он... Вальканта, прошу, скажи, я могу встретиться с ним?!

Вальканта молчала на пылкий взгляд в свою сторону. На провокационный вопрос она отвечать откровенно не желала.

-Ладно, согласен, встреча со мной такого мастера – это слишком жирно, - признал со вздохом Жайхасс. – Но хоть скажи, мы еще увидим его работы? Мне кажется, душу готов продать за такую возможность. Столько лет прошло. Его мастерство должно было стать просто запредельным. А он и тогда творил настоящее волшебство.

-Ты хороший мастер, Жайхасс. Больше чем уверена, твое мастерство ничем не хуже.

-Согласен простить грубую и откровенную лесть за ответ на мой вопрос.

Вальканта рассмеялась под ставшим удивленным взглядом.

-Каждый мастер творит свою историю. Ты восхищаешься чужой работой, но идешь своей дорогой. Она прекрасна. И тебе вовсе не нужно для этого копировать кого-то, - мотнула она головой. – Хорошо, я отвечу на твой вопрос. И ты покинешь магазин. Нам работать пора.

-Слово!

-Если мастер Велка решит выйти на рынок Казуэ, ты узнаешь об этом первым.

-Так и знал! – от переизбытка эмоций Жайхасс схватил ледяную таали в охапку и крепко сжал в руках. Через мгновение опомнился, поставил, откуда взял. Неловко кашлянул и, махнув рукой на прощание, поспешил исчезнуть на улице. – Я буду заходить по случаю, Вальканта! Не вздумай пропасть!

Юкалдр осторожно подкрался ближе к помятой таали. На него взглянули с вопросом бирюзовые глаза.

-У тебя все знакомые сумасшедшие? – не удержался от вопроса Юкалдр.

В ответ девушка пожала плечами.

-Иногда кажется, что да. С другой стороны, вы с Нангой в рядах моих знакомых как-то затесались?

-Даже не знаю, радоваться с нынешней тенденцией этому или расстраиваться, - хмыкнул Юкалдр, после чего решительно выкинул посторонние мысли из головы. Хлопнул в ладоши. – Так, ладно. Закончили перерыв! У нас еще уйма работы!

После длинного рабочего дня Вальканта решила не соваться в мастерскую. Устала так, что едва ноги переставляла. Юкалдр ковылял рядом с таким же видом измученного вусмерть человека, которому мирские дела не дают спокойно лечь и сдохнуть посреди дороги.

Дома оказалось тихо. Умиротворенная атмосфера так разительно отличалась от дневной суеты, что прямо с порога укутала в мягкий плед. За ужином оба клевали носами. Нангаса успела сообщить только, что сегодня к ним никто не заходил, что стало в последнее время редким случаем.

-И слава богам, - кивнул Юкалдр, зевнув в очередной раз. – Надоели эти твои знакомые, Вальканта. Одного Улмарса мало было. Не в обиду будет сказано.

Тему развивать не стали. Вальканта проглотила слова о том, что изначально Улмарс – знакомый как раз-таки Юкалдра. Вместо этого разбрелись отдыхать по своим комнатам. Сил осталось ровно на то, чтобы добраться до кровати и растянуться на мягком покрывале.