Мастер Велка

Глава 12

Вальканта указала в угол мастерской, куда Улмарс сгрузил приличного размера ящик. Не чета прежнему. Сходу залезла внутрь, убедиться, что все в порядке. Алтор мастер хороший, но случайности случаются.

-Все хорошо, - убедившись в качестве прибывших основ, одобрила Вальканта. – Идем, надо снять мерки.

Пока его измеряли вдоль и поперек, Улмарс демонстративно изучал потолок мастерской. Вальканта даже ухом не вела на чужое смущение, словно не замечала того.

-Кажется, начинаю понимать, почему мастера-мужчины предпочтительнее, - одеваясь, бурчал под нос Улмарс.

-М? – что-то записывая в блокноте, спросила Вальканта.

Улмарс оценил ее задумчивый вид и не стал повторяться. Все равно не услышит, занятая своим делом.

-Мне понадобится две недели. Через одну загляни на первую примерку. Только, Улмарс, ровно через одну. Раньше над душой ты мне не нужен. Это понятно?

-Я похож на идиота? – мрачно произнес Улмарс, уязвленный тоном, которым с ним разговаривали.

-Ты похож на мальчишку, который увидел в руках родителей новый мячик, предназначенный в качестве подарка на день рождения, - с улыбкой откликнулась Вальканта.

Сравнение попало в точку, чем смутило. Пробормотав что-то в свое оправдание, Улмарс поспешил исчезнуть из чужой мастерской.

Две недели. Вечность.

Одна неделя – половина вечности. Ее Улмарс сумел выдержать с большим трудом. О том, как будет дожидаться окончания работ, предпочитал не думать вообще. По всему выходило, что он кого-нибудь из своих стражей попросту загрызет. Его и раньше стороной обходили, теперь даже показываться в дальнем конце коридора боялись.

-Думала, уже не придешь, - Вальканта сидела на пороге своей мастерской в ореоле мягкого теплого света, льющегося из-за спины и наслаждалась прекрасным вечером. – Приятно удивлена.

-Дел выше крыши, - встал возле чужих ног, обутых в мягкие ботинки, Улмарс. – Тэмора настояла, чтобы я ушел со службы.

-У тебя не останется на нее времени, - согласилась Вальканта с решением богини. Поднялась с порога и зашла в мастерскую.

-Знаю, - Улмарс перешагнул порог следом. Дверь захлопнулась сама за его спиной, расположенная под небольшим углом.

-Но недоволен? – оглянулась через плечо Вальканта. Прошла к дальнему углу, огороженному тонкими деревянными перегородками. – Иди сюда. Ближе, здесь никто не прячется. Это я на всякий случай. Не хочу, чтобы кто-то знал.

-Служба – это связи. Иногда очень полезные, - Улмарс прошел, куда было сказано. Не заметил, как дыхание затаил. Как мальчишка, честное слово!

-Будут другие, - заметила на это Вальканта. Отошла к манекену и принялась снимать доспех, накинутый поверх того.

Улмарс стоял за спиной молча. Он все еще пребывал в восторге по поводу полученного результата. Вальканта говорила про две недели, но, на его взгляд, доспех был уже готов. И был шикарен.

Угольно-черный, он словно скрадывал окружающие тени, вбирая их в себя. Хищные черты, острые линии. Будто монстр застыл перед своей жертвой, готовый напасть в любой момент.

-Оружие принес? – не оборачиваясь, спросила Вальканта, занятая своим делом. – Нужно будет оставить. Закреплю.

-Основа была серого цвета, - задумчиво произнес Улмарс, наблюдая за действиями девушки. – Помощь нужна, Вальканта?

-Да. Раздеться и влезть в это. Не наступи на ботинки, их пока легко повредить.

-Ты еще и обувь сделала?! – искренне изумился чужому мастерству Улмарс.

На него посмотрели, как на сумасшедшего.

-Улмарс, ты меня пугаешь, - протянула Вальканта. Она стояла рядом, опершись локтем о стол и ждала, когда мужчина закончит с переодеванием. – У тебя никогда не было комплекта брони?

-Был. Но там не было ботинок. Всегда отдельно покупал. И перчатки тоже. Да и плащ, если быть откровенным.

-Понятно, - не стала дальше ругаться Вальканта. – В таком случае должна тебе немного рассказать о том, что ты получишь. Это именной артефактный комплект доспех. Означает это следующее: работает во всю мощь только целиком и только на тебе. Чем меньше надето частей доспеха, тем хуже характеристики. Полный комплект – полные бонусы. Это к слову о том, можно ли натягивать не все, а использовать в повседневной жизни лишь их часть. Хорошо. Да, так и стой. Что-то не так, говоришь.

Как с языка сняла. Были еще вопросы, но Улмарс решил оставить их до окончания работ. Никогда прежде не носил полного комплекта брони. Особенно именного. Тем более созданного столь потрясающим мастером.

С подгонкой и какими-то своими замерами и записями Вальканта провозилась до глубокой ночи. Улмарс откровенно начал засыпать, исчерпав весь запас сил. Предыдущие ночи выдались трудными.

Вторая неделя прошла как в тумане. Удалось со всем закончить и сдать дела.

Чувствуя себя вольным как ветер, Улмарс не знал, куда деваться. До указанного срока оставались сутки.

Пришел к порогу мастерской затемно. Лечь так и не смог, гулял по улицам, посидел в нескольких тавернах. Пить не хотел, аппетита нет. Нервишки знатно пошаливали. Хотя, казалось бы, все видел. Чем его еще можно удивить?

Оказалось, есть чем.

На манекен с готовым доспехом, скрытым тонкой светлой перегородкой от двери, смотрел и не верил собственным глазам.

-Это что? – близко подходить Улмарс не стал. До манекена больше трех метров, но шерсть уже встала дыбом по всему телу.

Всему виной был черный не то туман, не то огонь, которым горели доски пола под манекеном. Тлели, наверное, потому как дом пока еще не сгорел. Доспех тоже тлел. Или таял?.. И за всем этим отчетливо виднелся силуэт чего-то хищного и живого.

-Твой доспех. Проходи, переодевайся.

Вальканта недоуменно оглянулась, когда поняла, что никакого движения в мастерской не произошло. Ее гость стоит там, где встал, почти у самого порога.

-Улмарс? – окликнула она мужчину. В изумрудных глазах того различила едва заметные нотки страха. Посмотрела на доспех, перевела взгляд обратно. Озадачилась чужой реакцией вконец. – Ты чего, Улмарс?

-Оно безопасно? – прочистив горло, спросил тот. Ни шага не сделал в сторону угла.

-Да, конечно, - продолжала недоумевать Вальканта. – Тебя что-то смущает?

-Вот это все, - указали ей рукой, обведя пространство впереди себя. – Оно не живое? Я чувствую угрозу.

-Чувствуешь, - согласилась Вальканта, не собираясь спорить.

-Это точно доспех, а не оружие?

-Видишь ли, Улмарс, - протянула Вальканта на чужие опасения. – Обычный доспех, в привычном его понимании, тебе бы не подошел.

-Да оно сожрать меня готово с потрохами! – возмутился Улмарс. Любопытство тянуло его вперед, в то время как чувство самосохранения заставляло пятиться назад.

-Тебя – не сожрет. Это твой доспех. Ты так и будешь стоять? Или подойдешь ближе? Могу выкинуть и попытаться сделать что-нибудь полегче, если тебе не нравится.

-Нравится! – слова сорвались с языка раньше, чем Улмарс успел подумать. Ему действительно нравилось! И чем больше смотрел, тем больше восхищался.

-Тогда прекращай изображать пенек. Мне еще заканчивать с подгонкой, если где-то ошиблась.

-А могла?

-Нет.

Улмарс фыркнул. Подошел все-таки ближе. Пальцы осторожно коснулись твердой поверхности. Черный едва заметный огонь не причинил им вреда. Да и не огонь это вовсе. Но другого определения Улмарс подобрать не смог. Туман?

Удобно. Это было первое, о чем он подумал, заканчивая облачаться в доспех. Когда же пластины на плече и спине оказались удобным капюшоном, окончательно влюбился в произведение именитого мастера.

Рот закрыли высоким воротником, на глаза закрепили маску, которая опять же оказалась где-то на капюшоне, невидимая глазу прежде.

Мир резко подернулся пеленой. Потом все вернулось на круги своя.

-Что это было? – занервничав, спросил Улмарс у отошедшей на шаг девушки.

-Эффект полного комплекта, - охотно ответила Вальканта. – Потерпи, сейчас пройдет. Доспеху нужно подстроиться и привыкнуть.

-Ты говоришь о нем так, словно он живой, - поежился Улмарс.

-Из живого в нем только ты. Но чары его могут действовать самостоятельно. Все особенности и возможности записала. Прочтешь и вызубришь на досуге. Как пользоваться, расскажу со временем. Как самочувствие?

-Потрясающе, - Улмарс привык к доспеху и теперь ощущал себя в нем, как во второй коже. Ни ботинок, ни перчаток. Словно единое целое.

-Хорошо. Тогда постой немного, проверю, все ли в порядке. Потом переоденешься и можешь забирать.

-Переоденусь? В нем нельзя? Оно кинется на кого-то? – указал Улмарс на черную тень, ласково касающуюся его сапог из-под пола. Хищный и опасный зверь затаился и ждет. Вот причина, по которой интуиция орала в самом начале.

-Оно ни на кого не кинется, - попыталась в очередной раз втолковать тупому ракоссу, потерявшему голову, видимо, где-то по дороге к мастерской, очевидные вещи Вальканта. – Без угрозы своему владельцу. Это доспех, Улмарс. Обычный доспех.

-Ничего себе – обычный!

-Его чары работают только тогда, когда он на тебе, - на манер болванчика повторяла одно и то же она. – А снимать его надо, хотя бы частично, потому что, как у любой вещи, у комплекта есть свой ресурс. Который тратится. Ты собираешься здесь в Казуэ с кем-то сражаться? Не зная всех своих возможностей? Думаешь, просто так угрозу чуешь? Вот и нет, в нем и без оружия легко угробишь квартал, а то и несколько. Да-да, не смотри так на меня. Тэмора хотела тебе доспех, достойный Повелителя. Я сделала такой. В нем ты представляешь существенную угрозу, даже если в руках не будет оружия. Ладно, здесь все в порядке. Снимай. Потом переоденешься. Не хватало еще, чтобы тебя на пороге моей мастерской видели в таком красочном виде.

-А, да, прости, - последние слова были единственным стоящим аргументом, которого послушался Улмарс. Все остальное вызывало интерес, заглушая на корню голос разума.

В конечном счете доспех под полный сожаления взгляд Улмарса убрали в огромную коробку. Вальканта закрыла крышку, перевязала веревками и всучила в руки ошалевшему от такого богатства ракоссу. Попытки того представить сумму, которая обошлась бы на покупку готового изделия, провалились на корню. Фантазию переклинило на бесконечной цифре.

-Передай Тэморе, что я зайду завтра, - произнесла напоследок Вальканта и захлопнула дверь за спиной выставленного вон мужчины.

Определенно на островах к ее работам относились проще. С другой стороны, в этот раз доспех вышел на загляденье. Он очень полно и точно отображал суть ракосса, которую успела заметить Вальканта. Разве что, на ее взгляд, еще было, куда работать. Времени дали слишком мало. Вот в следующий раз…

Вдохновение не оставляло ни на минуту. Вальканта с упоением занялась разработкой нового доспеха, вооружившись листами бумаги и карандашом. Так увлеклась, что едва не пропустила обещанную встречу с Тэморой. Ночь буквально куда-то делась, оставшись незамеченной.

-Бессонница? – понимающе улыбнулась с центра ковра Тэмора, приоткрыв глаза.

-Как обычно, - туманно ответила Вальканта. Заметила у стены справа фигуру ракосса. За неимением мебели мужчина сидел прямо на полу. – Приветствую, Улмарс. Вы уже собрались?

-Увы, - развела руками Тэмора. Ракосс у стены тихо и обреченно вздохнул. – Наша экспедиция временно откладывается.

-Что-то стряслось? – Вальканта притворила за собой дверь. Подошла ближе к центру комнаты и села на ковер в двух метрах от своей богини. Так же скрестила ноги.

-О, ничего такого. Небольшая неурядица, - отмахнулась от ее беспокойства Тэмора со свойственной себе легкостью.

-Никто не согласился отправиться к погибшим островам, - сквозь зубы пояснил Улмарс сбоку, явно не считая проблему пустяковой. Очередная задержка на пути к намеченной цели. И ведь так близко! – Ни единого корабля.

Вальканта проглотила рвущийся с языка вопрос. О какой защите корабля может идти речь, если богиня позволила своим островам погибнуть в тумане? С такими исходными данными вряд ли Улмарсу хватит денег, чтобы оплатить всему экипажу цену их жизней. Без того сильно тратился на двух богов.

-Что планируете делать? – поинтересовалась она дальнейшими планами у богини.

-Если ничего не подвернется, придется обращаться за помощью к кому-нибудь из богов, - охотно отозвалась Тэмора. После чего добавила. – Нет, конечно, так и так придется. Но я надеялась, что случится это чуть позже. После того, как удастся вернуть острова к жизни. Тогда точно бы знала, что не прогадаю.

Вальканта задумалась ненадолго.

-У меня есть знакомый корабль. Попробую узнать у них.

-Тот корабль без тебя бедовый. Вряд ли сунутся в такое пекло задарма, - не удержался от комментария Улмарс.

На это оставалось пожать плечами. За спрос денег не берут. У нее их еще меньше, чем у Улмарса. Зато инструмент в наличии. Правда, материал толком не на что приобрести. Но Вальканта твердо знала, что это дело поправимое.

На счастье нужный корабль оказался в порту. Сразу от восстановленной башни смотрителя, что приютилась возле городских стен, Вальканта навострилась в нужную сторону. Из окна ткнули, запомнила, где искать.

-Дело к капитану? – Фэй зевал, лежа на каких-то ящиках, составленных на доски пирса. Не то охранял, не то спал, развалившись как на кровати. Жестковато, но в целом неплохо. – Его нет. Ушел по делам к складским. Может, тебе Валгор поможет чем? Он там остался. На меня не смотри, я для тебя интереса не представляю. Засыпаю на ходу.

На лукавую и одновременно ленивую улыбку Вальканта ответила тем же. Устроилась у подножия горы на одном из ящиков пониже.

-Тогда присоединюсь к твоему ожиданию, - оповестила она парнишку.

-Может, еще и присмотришь за грузом? – раздалось нахальное сверху.

-Спи, - усмехнулась Вальканта.

Ответа не последовало. Мальчишка отрубился почти сразу, как получил разрешение. Переспрашивать не стал, решив, что и так все верно слышал. Ну, а если вдруг нет, то потом сможет этим оправдаться перед капитаном.

-У нас гости, - обрадовался капитан Жемчуль, заприметив знакомое лицо среди коробов. Вообще он высматривал другое лицо, которого оказалось не видно. Собирался ругаться, как распознал ледяную таали. – Вальканта, девочка моя! Рад тебя видеть! Неужели этот щенок сбагрил на тебя свои обязанности и свалил?

-Не свалил, - Вальканта ткнула наверх и поднялась следом с короба. – Спит где-то там. Капитан Жемчуль, мне тоже приятно видеть вас живым и здоровым. О вашем корабле каких только слухов в городе не ходит. Иной раз наслушаюсь, потом кажется, что уже и не встретимся больше.

-Пусть себе болтают, - отмахнулся легко Жемчуль. Обернулся через плечо. – Сальван, разбуди мальчишку и дай по шее. Закончите с разбором груза без меня. Вальканта, полагаю, не без дела нас навестила.

-Простите, капитан, - чуть виновато отозвалась Вальканта, махнула рукой в приветственном жесте Сальвану. Ей ответили открытой улыбкой.

В очередной раз ощутила себя непривычным образом, когда ее ласково и как-то по-отечески обняли за плечи, после чего утащили за собой по трапу на борт корабля.

-Не имею привычки мешаться из праздного любопытства, - неловко произнесла она.

-Не знаю, как принято у вас, таали, но у людей в порядке вещей навещать своих друзей, - снисходительно улыбнулся Жемчуль на ее слова. – А я надеюсь, что мы все-таки подружились. Проходи. Я на минуту к Валгору на мостик и сразу спущусь. Чувствуй себя как дома.

В каюте капитана ничего не поменялось. Вальканта прошла к столу, как всегда заваленному всякой всячиной, начиная от каких-то материалов и заканчивая картами, свитками и книгами. Любопытство было не сильно свойственно ледяным таали, поэтому она просто разместилась на свободном стуле в ожидании.

Не прошло и десяти минут в тишине и спокойствии, как за дверью раздались шаги.

-Прости, что заставил ждать, Вальканта, - в очередной раз принес свои извинения капитан Жемчуль. Захлопнул дверь, прошел к столу. – Дела. Так, о чем ты хотела поговорить? Что-то случилось? Нужно куда-то слетать? Что-то куда-то доставить? Или, наоборот, достать?

-Вы кладезь вопросов, капитан, - Вальканта проводила мужчину взглядом до стола. Перешла к проблеме тогда, когда капитан занял свое кресло напротив. – Да, я к вам по делу. Оно, по сути, не слишком безопасное и не очень прибыльное на данном этапе, так как заплатить за опасный перелет пока нечем.

-Звучит интригующе. Продолжай.

-Чтобы сэкономить время, буду краткой. Мне удалось вернуть Тэмору к прежней жизни. Теперь моя богиня хочет отправиться к своим островам, чтобы восстановить там порядок с новым Повелителем. Для этого нужен корабль, но из тех, с кем удалось переговорить, ни один не согласился сделать это без платы авансом. Цифры звучали заоблачные, нам не по карману.

-Поэтому ты пришла ко мне, - задумчиво отозвался капитан Жемчуль. Отказываться от предложения прямо так сразу не спешил. Здесь действительно было, над чем подумать.

-Вы недавно сказали, что считаете меня своим другом.

-Друзей обычно не просят рисковать жизнью, - пробормотал Жемчуль задумчиво.

-Зато друзей могут выслушать, а не послать сразу при словах «денег нет», - улыбнулась Вальканта на чужое бормотание.

-О, это я всегда готов, - чуть обрадовался капитан Жемчуль, которого просьба ледяной таали застала врасплох. Отказаться сходу что-то внутри запрещало, однако ж умирать и тащить на тот свет свою команду хотелось еще меньше.

-Поскольку на данный момент богиня не располагает никакими денежными средствами, то она готова предложить иное вознаграждение. Либо оплатить все риски, связанные с мероприятием, позже.

-Богиня, говоришь, - задумчиво пробормотал капитан Жемчуль. Вдруг выпрямился, явно вооруженный какой-то идеей, внезапно пришедшей в голову. – Хорошо. Я готов подумать над вашим предложением. Однако окончательную цену перелета должен буду обсудить непосредственно с богиней. Если она согласится на встречу.

-Согласится, - заверила мужчину Вальканта. – Скажите, когда вам будет удобно.

-Эм, - замялся ее собеседник. – Вальканта, не в службу, а в дружбу. Я никогда прежде с богами дел не имел. Твоя та штука, прости, на богиню-то похожа не была. Перед встречей надо, может, как-то подготовиться? Или место выбрать соответствующее статусу?

-Вам совершенно не о чем волноваться, капитан, - поспешила заверить Жемчуля Вальканта. – Моя богиня, конечно, иногда перегибает, но в целом очень похожа на людей.

-Даже не знаю, радоваться по этому поводу или нет, - хмыкнул в бороду капитан Жемчуль. – Я тебя понял. В таком случае сочту за честь принять богиню на своей посудине. Если это не покажется ей чем-то постыдным.

-Когда вам будет удобно, капитан?

-В любое время. С разгрузкой мы почти закончили, там и без меня справятся, если что. Если надо, останусь ночевать на корабле.

-Нет, что вы. Я передам Тэморе. Уверена, она посетит ваш корабль еще до заката.

Вальканта поднялась со стула, считая разговор оконченным.

-Спасибо, что согласились выслушать, капитан. Поверьте, это очень много для меня значит.

-Да? Значит, я не должен чувствовать себя виноватым, что не согласился на твою авантюру сразу? – пробурчал неловко Жемчуль, поднимаясь из-за стола следом. – Пойдем, провожу тебя. Остались у меня еще хорошие манеры после всех этих лет на корабле или нет?

Поскольку сроков никаких оговорено не было, Вальканта вернулась в сопровождении Тэморы уже через час.

Никаких особых приготовлений богиня вести не собиралась. Ей вообще откровенно надоело торчать в этом месте, где силы урезаны практически под полный ноль. Хотелось вернуться к себе на острова, вдохнуть в них жизнь. Посмотреть, как они изменились после заточения в недрах звездного тумана, в конце концов!

Разгрузочные работы шли полным ходом, не успев закончиться. У, кажется, совсем чуть-чуть уменьшившейся горки из ящиков и коробов стояла высокая фигура Сальвана с листками в руках. Он руководил погрузкой товара на огромные тележки. Вероятно, что-то там у них не ладилось, потому что на одной из таких низких телег успел уснуть Фэй, свесившись через борт.

-Ой, какая прелесть! – восхитилась Тэмора и с присущей ей бесцеремонностью присела у ног матроса. – Твоя работа?!

-Эм, - Сальван невольно смутился и покраснел. Кашлянул, с недоумением глядя на макушку иссиня-черных длинных волос. На солнце они блестели и переливались драгоценным ковром, что раскинулся по доскам пирса.

-Моя, - Вальканта подошла ближе. – Ты бы не протирала колени. Это не прилично.

-Но ты никогда бы не сделала такое, - обернулась через плечо Тэмора. Поднялась с колен, машинально отряхнула подол лимонно-зеленого платья, струящегося и обнимающего изящную фигурку на манер влюбленного. – Живой кристалл. Заставить тебя тоже сложно. Рассказывай, Вальканта!

-Если бы ты посмотрела получше, то увидела бы, что моей работы здесь ровно половина. Я только лишь чинила. Сальван, капитан у себя? У нас с ним назначена встреча. Пропустишь?

-У вас? – машинально повторил Сальван. До мужчины медленно доходило, кого именно привела Вальканта с собой. – Гм! Д-да, конечно. Прошу. Фэй! ФЭЙ! Что-что? Займись работой. Я гостей провожу и обратно.

Фэй сонно хлопал глазами, провожая троицу взглядом на корабль. Ничего не понял. Хоть стопку листов поймал. Повезло, что скреплены надежно. Не то разлетелось бы все по округе и сгинуло с концами. Капитан потом оторвал бы голову. Если его Валгор не опередит, конечно.

-Капитан? К вам гости, - постучал костяшками пальцев по двери Сальван. Различил невнятный ответ, толкнул створку. – Прошу, проходите.

Тэмора первой скользнула в капитанскую каюту и тут же принялась осматриваться. У этой смущения ни в одном глазу. Как у себя дома. Вальканта зашла следом. Удивилась, когда Сальван за спиной закрыл дверь, оставшись на палубе.

-Капитан Жемчуль, - глядя на чуть бледное лицо, скрытое пышной бородой и такими же усами, Вальканта ощутила себя нашкодившей девчонкой. Этот даже смотреть в сторону солнечного создания боялся. – Простите, что так внезапно. И позвольте вам представить мою богиню, которую прежде вы видели в несколько ином виде. Знакомьтесь – Тэмора. Тэмора, это капитан Жемчуль. Я о нем говорила.

Тэмора встрепенулась и развернулась от шкафа, возле которого обитала в данный момент.

-Приятно познакомиться, - изобразила Тэмора поклон, приподняв двумя пальцами подол и присев, чем заставила бледного капитана покрыться красными пятнами от волнения окончательно.

-Прекрати издеваться, - вздохнула Вальканта тоном обреченного. Подошла к столу, отодвинула стул. – Капитан Жемчуль прежде с богами дел не имел, поэтому может решить, что ты всерьез.

-Люди так забавно смущаются, - в свое оправдание произнесла Тэмора с ясной улыбкой на губах. Опустилась на стул, подготовленный для нее. – Было бы преступлением не воспользоваться случаем. Выдохните, капитан. Я не кусаюсь. И простите за это небольшое представление. Эмоции на вашем лице выглядят очень мило, не смогла удержаться.

И без того красное лицо капитана стало совсем пунцовым, что Тэмора предпочла не замечать. Кажется, нечаянно наступила на прежнюю мозоль.

-Вальканта рассказала, что вы в силах помочь мне. За определенную плату. Я вас внимательно слушаю.

-К-хм, - капитан Жемчуль прочистил горло. Занял свое кресло напротив богини. В нем он чувствовал себя немного увереннее. – Да. Вальканта сказала, что вы ищете корабль, способный доставить вас к погибшим островам. Для начала мне бы хотелось понять, сможет ли мой корабль в принципе до них добраться.

-Здесь, - Тэмора отодвинула в сторонку книгу, лежащую на углу карты, расстеленной на столе, и ткнула пальцем в некую точку.

-Боюсь, мне это ничего не даст, - покачал головой Жемчуль, скосив глаза к чужому пальцу. В том месте, где он касался бумаги, ожидаемо пусто. – В тумане расстояние ведомо только вам. Мы перемещаемся немного по-другому.

-Знаю. Но вы спросили – где? Не волнуйтесь, капитан, ваш корабль дойдет до места.

-В таком случае в начале нашего разговора я бы хотел из ваших уст услышать, что моя команда не пострадает по прибытии.

-Шанс есть. Буря в звездном тумане – не шутки. Однако шанс этот невелик. Вам нечего волноваться, капитан. Корабль и его экипаж будут под моей защитой, - Тэмора говорила с твердой уверенностью в голосе. – Времени, которое понадобится на восстановление контроля над территориями, не хватит, чтобы проломить ее.

-Рад это слышать, - честно признался капитан Жемчуль. – Простите мне мое невежество, богиня. Прежде никогда не имел дела с богами и не ведаю, чего от вас ждать. Еще раз простите, если сказал лишнее.

-Все в порядке, - заверила его Тэмора, чем позволила напряжению, повисшему в воздухе, растаять без следа.

-Что ж. Раз здесь вы гарантируете нашу безопасность, полагаю, мы можем перейти к обсуждению оплаты за свои услуги, - Жемчуль нервно барабанил пальцами по столу.

Вальканта знала его эту черту. Сильно нервничал мужчина.

-Слушаю ваши условия.

-Вы видели по дороге сюда матроса с протезами вместо ног, - перешел к делу капитан. Дождался уверенного кивка и продолжил. – Как я уже сказал, в ваших способностях я ничего не смыслю. Поэтому прошу простить, если скажу что-то лишнее или, может, грубость. Скажите: вы сможете в качестве платы за помощь вернуть этому матросу ноги вместо протезов?

-Разумеется, - искренне удивилась Тэмора постановкой вопроса. – Не здесь, конечно. На островах. Вы уверены, что хотите этого в качестве платы?

-Да. Это именно та плата, которую я бы хотел взять за доставку вас на место.

-Хорошо, - повторилась Тэмора спокойно. – Будут вашему человеку ноги. Когда вы сможете отправиться?

-Послезавтра, - раздумья Жемчуля были непродолжительными. – Возможно завтра вечером. Если вы торопитесь…

-Я – нет. Улмарс – да, - с улыбкой произнесла богиня, поднимаясь из-за стола. – Дайте знать Вальканте, когда получится. Она передаст.

Капитан Жемчуль с облегчением выдохнул, лишь когда за богиней закрылась дверь. Казалось бы, ничего такого не произошло. Довольно миролюбиво поговорили, а все равно душа не на месте.

-Я не нуждаюсь в няньке, - заметила Тэмора за порогом капитанской каюты. Накинула капюшон на голову, скрыв свое лицо от любопытных взглядов.

-Мне будет спокойнее, если ты вернешься в дом без приключений, - Вальканта осталась непреклонна.

-Улмарс? – догадалась, откуда дует ветер, богиня. – Благодарю, справлюсь.

-Оставь, Сальван, - остановила друга Вальканта. Мужчина нерешительно замер в нескольких шагах. – Она действительно справится со всем сама. И в няньках не нуждается. Однако в отличие от Улмарса, я знаю, чего можно с тобой бояться. Поэтому мы идем вместе.

-А…

-А распоряжаться будешь на своих островах, когда они вновь у тебя появятся, - непреклонным тоном сообщила той Вальканта, направляясь следом за фигурой в плаще по трапу.

-Жаль только, на тебя мои распоряжения не действуют, - деланно вздохнула Тэмора. Мечтательно запрокинула голову, любуясь ясным небосводом. – Может, угостишь меня чем-нибудь из местного, пока мы не выдвинулись? Когда еще такая возможность представится!

-Улмарс исполнит любой твой каприз.

-Да уж, этого в душ затащить проще твоего, - вздохнула вернувшаяся от чужого отказа с небес на землю богиня.

Вальканта даже уточнять не стала, что та имела в виду. Ее отношения богини с претендентом на высокое звание Повелителя не касаются. Хоть в какие игры пусть играют, лишь бы обоих все устраивало. И желательно не затрагивая окружающих.