Мастер Велка

Глава 18

Работа с заказом для ачха продвигалась неторопливо. У дверей на пороге никто не караулил, никто не торопил. Так что Вальканта действовала в привычном ритме. Спешку в принципе не любила. Сделаешь что-то не так, потом переделывать. В конечном счете никакой экономией и не запахнет.

С таким терпеливым заказчиком даже находилось время на подработку в магазине Юкалдра. Последний радовался больше всех этому факту. Когда Вальканта разбиралась с заказом Улмарса, ее не только в магазинах не было видно, она не всегда домой доходила ночевать в принципе.

Наконец работа была закончена. Тут все-таки пришлось расстроиться тому факту, что у дверей никто не караулит. Шилора вторые сутки не показывалась дома. Кому сдавать заказ, если заказчика нет?

Рассудив, что о местонахождении может знать Улмарс, отправилась на поиски. В теории ракосс должен был бы быть весь в делах, разъездах и вообще на острове возле Тэморы.

На деле нашелся у барной стойки в своем борделе. Пьяный.

-У нас гости, - проследили за девушкой яркие рубины глаз.

Вальканта едва удержалась от язвительного замечания, что пить в одиночестве Улмарс, конечно, не мог. С другой стороны, Бертрез выглядел не в пример бодрее и живее. Пустые кружки рядом намекали, но ни в одном глазу бога Вальканта хмеля не заметила, как ни искала.

-Выпьешь с нами, Вальканта? – предложили ей, пододвигая по гладкой поверхности стола одну из высоких кружек с темно-сизым напитком внутри. Разноцветная пенная шапка над тем выглядела похожей на шляпку гриба сомнительной съедобности. – Улмарс угощает.

-А он знает об этом? – хмыкнула Вальканта. Мутный взгляд ракосса, полулежащего на стойке, оптимизма в трезвости рассудка не внушали. – Благодарю. Меня не мучает жажда.

-Разве пьют только из-за жажды, - фыркнул Бертрез. – Зануда.

-А ты хочешь, чтобы я валялась тут бревном, как он? – кивнула на ракосса Вальканта.

-Ну, - протянул Бертрез. – Это было бы забавно, согласись.

-Увы.

Под хищным взглядом алых глаз было неуютно. Пьяный ракосс все планы нарушил. Вальканта чувствовала себя не лучшим образом, стоя перед пробужденным богом на манер нашкодившей девчонки. Во всяком случае ощущала себя именно так.

Затянувшееся неловкое молчание первым нарушил Бертрез. Отвел взгляд в сторону и взял свою кружку. С Вальканты словно оцепенение спало.

-Ты здесь из-за своей богини?

-У Тэморы что-то случилось? – вырвалось из уст Вальканты против воли.

-Как видишь, - кинул беглый взгляд на своего пьяного товарища Бертрез. Вздохнул и покосился на девушку через плечо. – Уверена, что не хочешь составить мне компанию, кроха?

-Что с ней? – Вальканта помялась. В принципе ничего не теряет, даже если напьется как Улмарс. Заняла высокий табурет по левую руку Бертреза, с которой было свободно. – Мне то же, что им.

Бармен кивнул, принимая заказ, и приступил к исполнению. Разнообразие бутылей в его руках, которые успели попасть туда, наводило на мысль, что пить эту отраву будет нельзя ни в коем случае.

-Расстроилась, что ничего не меняется в этом мире, - поделился соображениями Бертрез. С интересом наблюдал за тем, что мешают девушке. На воткнутую сверху длинную прямую трубочку поморщился. – Ты весь кайф портишь, Залурт.

Бармен предпочел промолчать на выговор, осторожно откочевал в другую часть длинного стола. Очевидно ему уже успели надоесть за время своего пребывания.

-Разве в этом мире что-то способно остаться неизменным? – Вальканта коснулась губами трубочки и сделала осторожный глоток. Занятный букет вкусов. И, вроде бы, много, но отчетливо чувствуется каждый. Очень крепко.

-Это слова смертной, - заметил Бертрез. Улегся поверх стола и обратил свой взор на нее. – Для богов мир неизменен.

-Звучит довольно глупо. Для бога, - напиток действительно очень крепкий. И хороший. В голове не шумит, мысли не путаются. Язык болтать начал слишком смело. – Как может мир оставаться прежним, если меняются те, кто живет в нем? Как начинают смотреть на одни и те же, привычные прежде, вещи по-разному. Как ищут новые пути решения старых проблем, казавшихся прежде невозможными. Боги – те, кто создал нас. Даже если не по образу и подобию. Но если мы умеем что-то, почему от нас не могут научиться другие?

-В этом проблема. Когда что-то пытается измениться, а все вокруг желает остаться неизменным, - Бертрез не думал обижаться или гневаться на нее за резкие слова. Его словно бы забавлял разговор с простой ледяной таали. – Тогда мир начинает раздражать.

-Мне это знакомо, - не смогла сдержать улыбки Вальканта, делая очередной глоток.

-Ты прошла этот момент. А твоя богиня только подошла к нему. И сейчас…

-Рушит то, что создавала все это время, - со вздохом догадалась Вальканта. Не впервой.

-В точку. Ты на удивление хорошо ее знаешь. Мне даже…

-Неприятно?

-Наоборот! – воскликнул Бертрез, выпрямляясь. – Я удивлен! Приятно удивлен твоему влиянию на эту малышку. В былые времена Тэмора ни за что бы не позволила всему этому случиться. Целый мир за ради своей привязанности к тебе.

-У нее были проблемы с Повелителями, - нехотя призналась Вальканта. В очередной раз подумала о том, что странный напиток отлично развязывает язык. Эдакий эликсир правды.

-Одно вытекает из другого, - туманно ответил мужчина.

Вальканта молчала, изучая опустевшую на половину кружку в своих руках. Спросить или не спросить? Пока она мучилась муками выбора, ее организм решил сделать по-своему.

-Ты говорил, со мной что-то не так, - соскользнул вопрос с кончика языка. – Что?

-От некоторых знаний могут быть только проблемы. Не забивай голову, кроха. Радуйся тому, что есть.

-Потом этого может не быть? – прозвучало равнодушное в воздухе. Вальканта постучала ноготками по стеклу, извлекая довольно приятный слуху звон. Поняла, что не скажет. Можно попытаться настоять на своем, но не факт, что ей ответят. И не свернут голову, если вдруг нечаянно ляпнут.

-Что-то точно будет, - Бертрез спрыгнул со стула. Завис над плечом замершей от чужой опасной близости девушки. Уха коснулось теплое дыхание, от которого остановилось опьяневшее сердце. Так близко! – У твоей богини проблемы с налаживанием связей с другими богами. Без них остров будет восстанавливаться слишком долго. Помоги ей. Хочу увидеть твое влияние своими глазами.

Когда вышла из оцепенения, вызванного наваждением, Бертреза рядом уже не было. Улмарс дрых без задних ног неподалеку. На морде полное умиротворение.

Вальканта не удержала пьяное сознание, потянулась и потрепала ракосса за бархатистые ушки. Поймала понимающий взгляд бармена.

Добиралась бы домой ползком, но сразу за порогом пьяной таали добродушно подставили плечо. Перед глазами оказались чужие, фиалковые.

-Эк тебя угораздило, селека, - весело улыбалась Шилора, глядя сверху-вниз на свою ношу. Подумала и закинула тушку на плечо. – Не крутись! Так будет быстрее. Если будет мутить, дай знать. Заранее, если возможно.

На этом воспоминания у Вальканты о том дне оборвались окончательно. Мутило ее там или нет, этого она не помнила. Поэтому за завтраком на всякий случай сразу извинилась перед присутствующей здесь же ачха.

-Ой, да брось, - весело отмахнулась от нее Шилора, махнув рукой с зажатым в той столовым ножом. – Ты такая забавная вчера была. Пока не отрубилась. Чур, в следующий раз пить со мной. Развлечемся на славу!

-Не уверена, что захочу еще раз притронуться к этому чертову напитку, - покачала головой Вальканта. Сидела с ногами на стуле, обхватив коленки, и гипнотизировала свой завтрак. Аппетита как не бывало. – Я даже одну кружку не осилила. Пока сидела, было нормально. А потом… Бедный Улмарс. Перед ним стояло три пустых. Правда, к тому моменту, как я его нашла, он уже дрых.

-Может, тебе что-то другое приготовить, Вальканта? – Нангаса с некоторым беспокойством поглядывала на подругу. Кожа ледяной таали без того всегда бледная, сегодня казалась почти белой. – Бульончика какого? Ну, или чай? Компот?

-Ничего не хочу, - подумав, вынесла вердикт Вальканта. – Спасибо, Нангаса. Аппетита совсем нет. Вроде не мутит, но такое чувство… Какой-то нереальности происходящего.

-Точно шикарный напиток, - одобрила Шилора, с удовольствием расправляясь со своей отбивной. Нангаса прекрасно готовила на ее взгляд, неискушенный жизнью в Тандер Сакт. – А с Улмарсом что? Проблемы? Личные или?..

-Или. Шилора, ты сегодня занята?

-Свободна, как ветер в поле.

-Отлично. На подвиги я сегодня не способна, так что просто посмотрю, как на тебя сядет. Заодно выслушаю замечания. Ты ешь, ешь, не торопись. Никуда оно от нас не убежит.

Вальканта уронила голову на колени и так провела остаток завтрака. Кажется, не спала, но плавающий в голове туман не способствовал лучшему восприятию мира.

Перед глазами прояснилось на улице. Не сразу, а после того, как Шилора купила ей мороженое в одной из лавочек по дороге.

-Что? Ты ледяная таали. А тут не то, чтобы снег, но как минимум холодное, - заметила ее взгляд на себе ачха.

-Ты видела снег? – с удовольствием облизывая мороженое, спросила Вальканта. Ягодное что-то. Вкусно.

-Так давно, что уже и не помню толком. Отложилось, что тогда мне было ужасно холодно. И все. Может, еще одно?

-Не надо, - отказалась Вальканта. И почти сразу поправилась. – Не откажусь. Давай. Может, возьмешь себе тоже? Мне неудобно.

-Неудобно будет, если я на тебе решу прокатиться верхом. А сейчас все в полном порядке. Ешь.

В руки всучили еще одну палочку с округлой верхушкой бледно-лимонного цвета. Пахло какими-то ягодами. В итоге Вальканта кусала мороженое по очереди под веселым взглядом фиалковых глаз своей спутницы всю дорогу до мастерской.

-Проходи, - Вальканта толкнула дверь к себе в мастерскую, зашла первой. По-хозяйски осмотрелась. Ничего не должно было измениться за время отсутствия, и ничего не поменялось. – Давай сразу к тому углу. Да-да, это твое, можешь взять и посмотреть.

Шилора тем временем вертела в руках длинный посох темно-фиолетового цвета. Отдельные детали более яркого оттенка, который, наверное, был ближе к бордовому, радовали глаз ачха. В целом ничего так. Приятная тяжесть, явно неплохая вещь. Во всяком случае чутье воина довольно урчало, что это для нее. Омрачало радость только одно.

-Это не коса, - заметила Шилора, полуобернувшись к хозяйке мастерской.

-Коса, - Вальканта вооружилась длинной лентой, коробкой с инструментом и подошла ближе. Пододвинула ногой табуретку, вытянув тот из-под стола.

-Неужели? – скептически протянула Шилора. Послушно передала с рук в руки посох. – Хочешь сказать, что я…

Шилора невольно вздрогнула, когда девушка перед ней подняла посох вертикально. Раз – и в верхней его части вылезло хищное и опасное острое лезвие ядовито-алого цвета. Детали на палке стали ярче и также сменили цвет.

-Что я дура, - закончила Шилора потрясенным тоном. И не удержалась. – Можно?

-Конечно, - легко отдала опасное оружие в чужие руки. – Оно твое. Как лежит?

-Как влитое. Как ты это сделала? А, - лезвие убралось и вернулось обратно спустя короткий промежуток времени. – Поняла. Навык прикрепила.

-Так удобнее носить, когда вокруг много нервных особ. И не так мешает, как в разложенном виде, - пояснила свою задумку Вальканта. Огляделась по сторонам. – Так, предлагаю проверить на улице. Здесь ты мне все разнесешь с ней.

-Разнесу, - довольно кивнула Шилора. Вертела в руке свое новое оружие и никак не могла найти в том изъяна. Больше того, потрясающее качество. Для той заготовки, которую удалось раздобыть, так еще и с браком, вообще что-то из области фантастики. Даже такой профан как она знает, что нельзя сделать что-то хорошее, если основа дерьмо. – Слушай, да ты настоящий мастер. Мне нравится. Мне действительно нравится! Кто бы мог подумать? Давно я так не… Слушай, а что же ты можешь сделать, имея под рукой хорошие материалы, деньги и нормальную заготовку?!

-Не люблю работать с чужими оружейными заготовками, - откликнулась Вальканта. Стояла у двери и поджидала ачха. – Идем. Мне нужно посмотреть, как ты с ней управляешься. Принимаю замечания. Сильно не переделаю, но подправить по мелочам еще пока могу.

-Меня все устраивает, - удивившись самой себе, произнесла Шилора.

Покинула мастерскую. Вертела по просьбе ледяной таали в своих руках косу и так, и эдак, и была довольна, как слон. Будто всю жизнь ей пользовалась!

В конечном счете ни единого изъяна найти не смогла. Да, качество, да, сила. Но с их исходными данными вот это – просто настоящее сокровище.

-Если принесу хорошие материалы, сделаешь лучше? – прямо спросила Шилора, когда они вернулись в мастерскую.

Вальканта закончила что-то записывать в блокнотик.

-Может быть, - задумчиво произнесла она. – У меня просьба будет к тебе, Шилора. Я не люблю, когда знают, какие работы принадлежат мне. Буду признательна, что не раскроешь моего имени, если вдруг будут спрашивать.

-Не вопрос, - Шилора уважала чужое право на тайны. – Если пообещаешь сделать что-нибудь в будущем.

-Посмотрим. Оставь ее, иди сюда. Давай посмотрим доспех. С ним проблем будет больше, - поманила к себе в угол Вальканта. – Переодевайся. Посмотрим, что вышло.

Вышло также, как с косой. Шилора не знала, что за волшебные мерки с нее сняла в свое время Вальканта, но доспех сел, как влитой. Если не вторая кожа, то что-то близкое к тому. Особенно порадовал короткий плащ за спиной, похожий на два черных кожаных крыла. Определенно не просто так.

-Все напишу, не волнуйся, - Вальканта заносила полученные данные в блокнот. Несмотря на удовлетворенность клиентки, сама она видела, что нужно доработать. Не мешала даже не до конца прояснившаяся голова. – Там навык, да. Потерпи пару дней, все будет.

-Ничего себе – потерпи! – Шилора потягивалась, разминалась в новом кожаном костюме и не видела ни единого повода к критике. Понятное дело, характеристики будут так себе. Но в остальном просто потрясающая работа. – Тебе легко сказать. Ты не поверишь, как я истосковалась по нормальной экипировке! Столько лет в одной и той же. Смейся-смейся. Она мне, между прочим, никогда не нравилась. Братишка слишком намудрил. По качеству претензий никаких. Но неудобная ужасно. А в твоей словно родилась. Слушай, тебя надо познакомить с братишкой. Вы будете просто замечательно смотреться вместе. Я серьезно.

-Угу, - не смогла сдержать улыбки Вальканта. Слова девушки напротив подняли настроение, упавшее накануне благодаря Бертрезу и новостям о Тэморе. – Твой брат просто спит и видит, как бы ему познакомиться с ледяной таали.

-Брось, ты очень даже ничего.

-Спасибо.

-Ну, не ачха, конечно, бледная такая. Но в целом прямо на мой вкус.

Вальканта не могла перестать улыбаться на чужие комплименты. Понятное дело, Шилора играла, но делала это так мило.

-Готово. Два дня дай, закончу. Потом сможешь забрать, - закончила с записями Вальканта. Подняла глаза к ачха. Девушка стояла у дальнего стола и изучала косу, то убирая лезвие, то возвращая его обратно. – Переодевайся, Шилора.

-М? Да, сейчас. Слушай, а что это за узоры на рукояти? Они что-то значат?

-Все напишу. Переодевайся, Шилора, - терпеливо повторила Вальканта.

-Еще навык? – нахмурилась Шилора. Посох положила на стол, обернулась. – Ты смогла прикрепить два навыка к одному оружию? У тебя какая ступень мастерства? Юкалдр, конечно, говорил, что ты хороший мастер. Только не уточнил, насколько.

-Не знаю, - ответила Вальканта, чем изрядно удивила.

-Как это?

-Никогда не ходила в академию, - убирала инструмент на свои места Вальканта. – Не сдавала экзаменов, не проходила оценку, не сдавала контрольные работы для лицензии.

-Почему? – опешила Шилора. – Это же для вас чуть ли не самое главное. Чем выше ступень, тем больше стоящих клиентов. Репутация, деньги, в конце концов.

-Не испытывала острой нужды в деньгах. И клиентов предпочитаю выбирать себе сама, - позволила небольшое откровенное признание Вальканта. Захлопнула крышку высокого ящика. Повернулась, наткнувшись на откровенное непонимание во взгляде. – Как бы тебе объяснить? Я люблю то, что делаю. И не люблю, когда меня заставляют что-то делать. Последнее лишает удовольствия от процесса. Так у меня куда больший простор для действий, когда заказчик не ставит никаких ограничений.

-Кроме скудных средств, - хмыкнула Шилора, принимая ответ ледяной таали. Она его понимала. Сама действовала иначе в делах, руководствуясь иными мотивами, но и такие имели право на жизнь.

-Это не всегда плохо, - не согласилась Вальканта. – Ограниченность средств позволяет иначе взглянуть на проблему. Это здорово, когда рождается новый вариант.

-Поверю на слово. Черт, я теперь буду плохо спать эти два дня, - повернула Шилора голову к столу, на который сгрузила доспех и отложила свое будущее оружие.

-Под дверьми мастерской не дежурь только, - попросила с улыбкой Вальканта.

Шилора кивала, но откровенно не желала уходить, пока не вспомнила, что у нее есть свои какие-то дела. Чертыхнулась, вслух озадачилась, что может не уложиться в двое суток, и исчезла в неизвестном направлении. Только ее и видели. Напоследок просила ее дождаться, если вдруг действительно задержится.

Вальканта пообещала никуда не пропадать. Слова упали в пустоту. Ачха и след простыл.

Тем лучше. Вальканте было, о чем подумать за работой. Вспомнила о том, что не собиралась работать, когда вовсю углубилась в дело. Вот что мороженое с ледяными таали делает!