Майор Одинцов

Глава 6

Малиновая «Девятка» стоит на берегу озера, а в ней храпит Алиса. Уже полдень, а она всё ещё спит, но это можно оправдать последствиями допроса. А вот оправдаться перед ней мне будет сложно, так как Алиса не имеет злого умысла и искренне готова мне помочь, а я её накачал.

Да, девушку в первую очередь интересует компас, который в теории откроет червоточину в тот мир, где осталась её мать. Не знаю, жива ли эта женщина, но беседовать на эту тему с Алисой не стоит, дабы не рушить её надежду.

Но судя по её вчерашним словам, Алиса готова биться со мной плечом к плечу и не подставит в трудную минуту. Конечно, на практике всё может оказаться иначе, но намерения у неё благие.

Я об этом мире ничего не знаю, и мне позарез нужна помощь проводника. Да, многое можно найти в интернете, но у Алисы должны быть какие-никакие связи. Да и в целом она может быть полезна, в частности мне интересен её Дар. Если всё, что она сказала, правда, то в бою он окажет неоценимую поддержку.

Вчера я узнал всё, что мне было нужно, дабы сделать вывод, можно ли доверять Алисе. Можно. Под действием «Хмурого» она призналась, что относится ко мне как к двоюродному брату, с которым постоянно играла в детстве.

Со слов Алисы мой отец предлагал её отцу заключение брака между нами. Но тот отказался, так как видел дочь в браке с более состоятельным и одарённым наследником. К сожалению для неё, таковы реалии этого монархического мира. Союз между дворянами — это в первую очередь стратегический ход, а любовь и другие чувства задвигаются на задний план.

Странный мир, однако… Вроде бы и похож на мой, но в то же время сильно отличается. Какие-то червоточины, маги, бояре… Приспособиться будет сложно, но я должен это сделать, если хочу дожить до старости и взять от этой самой жизни всё.

Я вообще воспринимаю второй шанс как некий аналог выхода на пенсию. Правда, сперва придётся нормально так поработать, чтобы сохранить свободу и обзавестись приемлемым уровнем достатка. Ибо не хочется до конца своих дней прятаться по подвалам и искать еду в мусорных баках…

— Что?.. Где я?.. — бубнит ещё не проснувшаяся Алиса. — Миша?..

— Как себя чувствуешь? — я в это время дожариваю сосиски с яйцами на костре. Сковороду взял у бабы Зины, а провизию купил через попрошайку, которого отправил в круглосуточный магазин вчера ночью. — Есть будешь?

— Пить… Хочу пить… — хрипит она. — Как же голова болит… Что вчера было?.. Ты меня напоил?..

— Вода под сиденьем. Слева.

— Ага… — она открывает полную полторашку и ополовинивает её за один заход. — Где мы?..

— Недалеко от Белозерска. Триста километров к северу от Рыбинска, — посыпаю почти готовое блюдо приправами. — Ты прости за вчерашнее. Я действительно потерял память и не знал, можно ли тебе верить.

— Подожди… — Алиса хмурится и потирает виски. — Ты мне что-то вколол… Поэтому мне так плохо?..

— За что уже попросил прощения. К тому же ты сама дала согласие.

— Ничего не помню… А где моя машина?

— Её пришлось бросить. Раз в ней есть навигатор, значит, её можно отследить. Мы не могли так рисковать. Рано или поздно они бы нашли нас. По идее, хватило одного твоего появления в Рыбинске. Раз уж, как выяснилось, мы и правда друзья детства, то они будут пробивать всех, к кому я мог обратиться за помощью. Бабу Зины вывел из-под удара и оставил машину на пустыре.

— Почему ты так уверен, что они будут тебя искать? — Алиса выползает из машины, подходит ко мне и садится на траву.

— Отец не показал компас, прежде чем подорвать себя, вместе с нашим особняком. Он только сказал, что собирается его уничтожить. А если этот компас настолько важен, что ради него убивают, то они однозначно будут искать любую возможность. Если есть хоть малейший шанс, что компас не уничтожен, то будь уверена, эти люди сделают всё, чтобы найти его.

— Возможно, ты прав… — Алиса сглатывает слюни, смотря на яичницу.

— Вроде, готово, — снимаю сковороду с огня и ставлю на камень перед девушкой. — Ешь. Тебе нужны калории.

— А ты не будешь?.. — она берёт в руки вилку и бросает на меня вопросительный взгляд.

— Уже успел перекусить.

— Ну ладно… — Алиса сперва аккуратно орудует вилкой, ибо яичница горячая, а затем, распробовав, перестаёт стесняться и начинает напихивать за обе щёки. — Как же вкусно!

— Не говори с набитым ртом, а то подавишься, — падаю рядом, насаживаю на ветку куски белого хлеба и держу их над огнём. — Ситуация, в которой мы оказались, довольно сложная. Нужно всё хорошенько обдумать и действовать максимально осторожно.

— Угу, — она съедает завтрак так быстро, что мне становится немного не по себе. — А ещё что-нибудь есть?

— В багажнике пакет, посмотри в нём.

— Так… Что тут у нас?.. — Алиса пулей подлетает к машине и начинает рыться в пакетах. — Оу… А откуда тут столько денег?..

— Один цыганский табор выделил их на благотворительность. А мы как раз нуждаемся в этих деньгах. Кстати, ты же у нас девушка небедная, мы можем рассчитывать на твои средства?

— Наличность я с собой не нашу, всё на картах, — Алиса достаёт из пакета палку копчёной колбасы, сдирает с неё шкурку, как с банана, и начинает есть. — Но если за мной и правда следят, то пользоваться картами — это такое себе занятие.

— Согласен… А что с твоими связями? Есть те, кто может нам помочь? — первая партия хлеба доготавливается. Я перекладываю её на пустую сковороду, и приступаю к насаживанию новой. Хлеб долго не хранится. а вот сухари — другое дело.

— Понимаешь… После случая с мамой… Я отреклась от титула и ушла из дома.

— Это ты мне вчера уже рассказала. Но вот вопрос, а на какие шиши ты жила?

— Ну-у-у… Ещё до событий с мамой я заняла третье место на турнире — эти деньги я по праву могу считать своими. Вот на них и жила.

— На турнире?.. Что ещё за турнир?..

— Он проводится в Москве каждый год — на нём собираются сильнейшие одарённые, чтобы побороться за титул чемпиона.

— А он что-то даёт помимо денег?

— Уважение и статус. Плюс узнаваемость.

— Так, погоди… То есть тебя знают не только в Ярославском княжестве?! Вся страна видела твоё лицо?!

— Нет. Многие выступают в масках и костюмах, чтобы не раскрывать силу своего Рода. Даже победитель может остаться инкогнито, если захочет. Смысл турнира в его зрелищности, а её могут дать и анонимные участники. Так даже интриги больше…

— Ясно. Значит, знают не тебя, а твой Дар. Как он, кстати, работает?

— Проще показать… — Алиса откладывает оставшуюся половину палки колбасы и отходит от меня на десяток метров. — Попробуй в меня что-нибудь кинуть. Камень, например.

— Хм… Ну давай проверим… — снимаю вторую партию поджаренного хлеба и нахожу у берега булыжник. Он тяжёлый, таким и убить можно. — Кидаю прямо в тебя? В грудь? Голову?

— Куда хочешь, — она надменно улыбается и набирает воздуха в грудь. — Давай!

— Была не была… Лови! — замахиваюсь, аки профессиональный бейсболист, и метаю булыжник ей прямо в грудь.

Ещё до того, как он преодолевает половину пути, Алиса скрещивает перед собой руки, и в тот же миг перед ней появляется зеркало во весь рост. Его поверхность походит на какое-то желе, испускающее миражи. Своё отражение я вижу с трудом, только очертания.

Камень соприкасается с этой массой, утопает в ней на пару сантиметров, а затем меняет траекторию на противоположную и летит с той же скоростью, которую получил от меня.

Колдунство какое-то…

Довольно быстро я понимаю, что если не отпрыгну в сторону, то булыжник переломает мне рёбра.

Уклоняюсь прыжком, и камень пролетает мимо, попадая в реку. Громкий всплеск и высокая струя воды — всё, что от него остаётся.

— Неплохо… — с умным видом чешу макушку. — А пули ты тоже можешь отразить?

— Конечно! — Алиса убирает своё зеркало и возвращается к пожиранию колбасы, попутно запивая водой. — Это лишь базовое умение.

— Базовое? — вновь сажусь готовить хлеб.

— Ты же ничего не помнишь… — Алиса тяжело вздыхает с набитым ртом. — Маги делятся на одарённых и истинных. Обычные одарённые — это те, кто умеют использовать только базовые умения и их Дар почти никак не развивается. А вот истинные — это другое дело. Они могут развиваться и становиться сильнее. Говорят, что верхней планки не существует, но с каждой новой ступенью твой рост замедляется.

— А ты, получается, одарённая?..

— А-ха-ха-ха! Хорошая шутка! — Алиса громко хохочет.

— Смотри не подавись.

— Мой Дар пробудился в двенадцать лет, и я уже достигла четвёртой ступени развития. У меня даже есть особый приём — называется «Зазеркалье»… Но он требует очень много энергии, так что показывать не буду.

— А что он даёт?

— Позволяет избежать любого урона, усилить его и перенаправить в атакующего. Фактически я создаю отдельный мир, в котором всё подчиняется моей воле.

— Круто, — я дважды киваю. — А откуда вообще взялась вся эта магия?

— Точно никто не знает, но ходит легенда о первой червоточине, через которую прошли наши предки. Вернулись они, уже обладая немыслимой силой, которая находилась за гранью воображения. К счастью, это случилось на нашем материке, и теперь существуют только четыре Империи, которые когда-то были одним целым. А все мы, кто обладает Даром, их потомки.

— Это частично объясняет, почему Америки не существует… — размышляю вслух.

— Ты тоже истинный! — вдруг заявляет Алиса.

— Почему ты так считаешь?

— Твои родители были истинными, и ты тоже такой. Такой же, как я.

— Хм… Как-то я не чувствую в себе магическую силу… — пожимаю плечами и насаживаю последние куски хлеба.

— Да, твой Дар ещё не пробудился, но это лишь дело времени.

— А есть какие-то способы пробудить его принудительно?

— Я слышала о подобных экспериментах, но не знаю, чем они закончились… Может быть, способ и есть, но кто с нами им поделится? Это же какое стратегическое преимущество! Чем раньше пробудится Дар, тем сильнее человек сможет его развить.

— К этому мы ещё вернёмся, я всё хотел спросить про червоточины… Как вообще это всё работает?

— За несколько минут до появления начинается буря. Затем возникает разрыв между мирами, через который мы можем попасть к ним, а они к нам. По своей природе червоточины крайне нестабильны и могут схлопнуться в любой момент.

— Я видел, как их закрывали какой-то пеной…

— Да, всё верно. Сейчас существует протокол под названием «Заслон». Как только становится ясно, что червоточина вот-вот откроется, запускается дрон, который сбрасывает исследовательский зонд и закрывает проход. Затем мы получаем информацию о другом мире и принимаем решение, стоит ли стабилизировать червоточину.

— Стабилизировать? Но зачем?

— На земле ресурсы ограничены, да и чтобы достать условные алмазы, нужно попотеть. А бывают миры, полностью состоящие из драгоценных металлов или минералов. Бывают миры с плодородной почвой, которая пронизана магией, — на ней та же картошка растёт меньше чем за неделю.

— Хм… То есть люди «стабилизируют» те червоточины, внутри которых можно поживиться?

— Ага. И если в твоём графстве или княжестве появилась такая дыра, то ты можешь ликовать. Да, большой процент придётся отдать в казну, но такого рода мир — это сродни золотой жиле. Правда, стабилизация червоточины потребляет энергии больше, чем крупный город, и любой сбой на сетях приводит к схлопыванию.

— Даже так?..

— Нет, конечно, строятся резервные генераторы, закапываются тысячи и тысячи аккумуляторов, но когда начинается война, противник бьёт именно по энергосистеме. И люди, работающие внутри других миров, остаются там навсегда… Ещё не было ни одного случая, чтобы новая червоточина вела в тот мир, в котором мы уже побывали… — с нескрываемой грустью в голосе выдаёт Алиса и заканчивает есть колбасу. — И только компас может открыть уже закрывшуюся дверь… Так утверждает твой отец…

— Она, я так понимаю, была исследователем? — решаю немного поговорить на эту тему, чтобы поддержать поникшую девушку.

— Была… Её Дар позволял изучать и использовать чужие технологии…

— Не переживай, мы обязательно её спасём. По-другому и быть не может, — натягиваю дружелюбную улыбку.

— Да… Обязательно спасём… — наступает тишина, которую я не решаюсь нарушить. — Но чаще всего червоточины ведут в никуда.

— Как это?

— Девять из десяти миров оказываются непригодны даже для работ в скафандрах, а в остальных редко находится что-то ценное. Поэтому, такие как Долгополов, и хотят завладеть компасом, чтобы открыть закрывшиеся миры, дабы высосать их досуха и поработить другие народы.

— Кстати, об этом… Какие ещё другие народы?..

— Иногда в иных мирах встречается жизнь, и очень редко разумная.

— Подожди… Что-то я не вижу расхаживающих повсюду эльфов или драконов… — хмурюсь я.

— Во всех четырёх Империях принят закон: ни один организм из другого мира не должен проникнуть на Землю. Любое существо уничтожается, а та же выращенная картошка проходит особую обработку. Как и люди, трудящиеся по ту сторону врат.

— Сурово, но логично… А что там с закрытием червоточин? Как я понял, недавнюю именно закрыли…

— Как такового закрытия не происходит, — признаётся Алиса. — По факту мы сбрасываем особую бомбу и оцепляем территорию, ожидая схлопывания. Этим занимается имперский отряд, называемый «Чистильщиками». Они подчиняются только Его Величеству и Имперской Канцелярии, и существуют на наши налоги. Потому эти самые налоги довольно высоки.

— Интересное мироустройство… Но куда более интересно, что будет делать Император… Если верить отцу, то Долгополов хотел всех кинуть…

— Если будут предприняты какие-то меры, то мы об этом узнаем из интернета.

— В теории, если его вздёрнут за государственную измену, то наша жизнь значительно упроститься… — вновь размышляю вслух, вглядываясь в спокойную гладь озера. — Нужно будет проверить новости…

— Я бы на это не рассчитывала. Не за горами большая война, и Его Величество может закрыть глаза на предательство Долгополова, если тот принесёт ему компас. Если я права, то никаких новостей просто не будет. Либо скажут, что твой отец — чокнутый предатель, загнанный в угол, который нёс всякую ахинею… Разве что другие Империи могут заинтересоваться, но нам от этого не легче…

— Что ж, ситуация и правда непростая… Но мы обязательно найдём выход, — подытоживаю я. — В этом нет никаких сомнений.

Девять утра того же дня.

Приёмная Его Величества.

г. Москва, Кремль.

Долгополов сидит на кресле, обитом красным бархатом, и ждёт, пока его пригласят. У него дёргается коленка, но князь не обращает на неё внимания, так как раз за разом прокручивает в голове свою речь.

Он не жалует тридцати летнего Императора, взошедшего на трон посредством интриг и дворцового переворота, устроенного его матерью. Не жалует, но боится, ведь этот самозванец может отправить его на виселицу. Ещё полгода не прошло с тех пор, как он вздёрнул всех непокорных, кто боролся с ним за престол.

И до сих пор, по мнению Долгополова, князь увлечён борьбой с неугодными, а не подготовкой к грядущей войне. К несчастью для князя, его назвали именно предателем, коих Император на дух не переносит.

Да что уж там говорить, чтобы натравить Его Величество на Одинцова, Долгополов использовал ту же историю с государственной изменой. Клин клином, как говорится…

А сейчас наступил на свои же грабли. Ждёт и готовит оправдания своего поступка. Сделать это будет крайне сложно, и князь склоняется к тому, чтобы рассказать правду, ведь если его заподозрят во лжи, то моментально отправят на эшафот.

— Прошу вас, Ваше Высочество, — из дверей появляется помощница Императора. — Его Величество готов вас принять.

— Уже?.. — дрожащим голосом уточняет он, на что получает молчаливый кивок. — Хорошо… Хорошо… Чему быть, того не миновать…

Он заходит в просторный кабинет, обставленный мебелью из красного дерева. За массивным дубовым столом сидит Император, а по обе стороны от него стоят матушка и Первый Секретарь. Фактически страной руководят эти двое, а Его Величество лишь греет своей жопой трон.

— Приветствую вас, Ваше Величество! Госпожа, — князь поочерёдно кланяется Императору и его матери. — Благодарю, что нашли время принять меня.

— Ну, рассказывайте, что вы там устроили, — с нескрываемым презрением вопрошает Император. — Что ещё за «компас»? И почему вас обвиняют в предательстве интересов государства?

— Понимаете, Ваше Величество… — Долгополов в последний раз обдумывает, какую же стратегию ему избрать. И в том, и в другом случае шанс подохнуть уже сегодня очень велик. — А знаете, я скажу как есть. Компас действительно существует и его возможности поражают…

— А почему я о нём ничего не знаю?! — вспыльчивый Император начинает злиться. — Или Одинцов сказал правду?! Вы хотели присвоить его себе?!

— Ну что вы… Ваше Величество… И в мыслях не было! В данный момент мы ещё изучаем его возможности и пытаемся понять, можно ли его использовать на благо Империи…

— А мне доложили, что вы уже достаточно много знаете о его «возможностях», — он сверлит князя недоверчивым взглядом. — Достаточно для того, чтобы передать компас моим людям.

— Ваше Величество… — Долгополов осознаёт, что в его стане крыс куда больше, чем он считал. — Понимаете…

— Я всё прекрасно понимаю, — отрезает Император. — Вы хотели использовать компас, чтобы устроить госпереворот. Вот что я думаю.

— Я бы никогда! — восклицает Долгополов и на эмоциях делает шаг вперёд. — Я лишь пытался защитить Империю… Вот и всё, чего я хотел добиться.

— Защитить от кого? От меня?!

— Нет. От наших врагов. И от тех, кто может попасть в наш мир через червоточины.

— Где сейчас этот компас? — по лицу Императора видно, что он уже всё решил.

— Мои люди занимаются поисками того, кто может знать ответ.

— Одинцов младший?

— Да, Ваше Величество. И буквально пару часов назад мне сообщили, что мои люди вышли на его след.

— Где хранятся материалы исследований? У вас же должны остаться копии?

— Дело в том… Что Одинцов похитил их вместе с компасом…

— Как же я устал от вашей некомпетентности… — Император запрокидывает голову. — Даже и не знаю, что с вами делать… Зачем Империи нужен такой бесполезный князь? Да ещё и предатель интересов престола… Может быть, казнить вас прямо сегодня?