Меч и топор

Глава 1

С Ларисой Ершовой Алексей знаком со студенческих лет. Недавно узнав, что она работает ведущим тренером по рукопашному бою одного из элитных спецподразделений, решил позвонить. Стародубцев давно собирался получить уроки, основательно позаниматься у сильного тренера. Помнил лишь то, что успел освоить в секции каратэ в школьные годы, затем немного занимался кунг-фу во время учебы на операторском факультете во ВГИКе.

Не так давно они встречались — на шоу. Алексей фотографировал чемпионат мира телохранителей. Разговорились, обменялись визитками, дали друг другу слово, что обязательно найдут время, чтобы спокойно пообщаться в более спокойной обстановке.

Оба были людьми занятыми, все никак не складывалось. Теперь, когда, Алексей сменил образ жизни, вспомнил про рукопашку, почему бы не заняться и не усовершенствовать навыки. Ему всегда хотелось заняться боевыми искусствами серьезно, но профессию он выбрал другую. Тем не менее, часто смотрел фильмы с участием мастеров кунг-фу, иногда посещал соревнования, из головы боевые искусства не выходили.

Вспомнив про однокурсницу, да еще и бывшую соседку — раньше жили в одном подъезде, Стародубцев решил, что не стоит упускать редкую возможность.

Не стал откладывать разговор и набрал номер, без лишних стеснений напросился в гости. Как раз в воскресенье у Ершовой день полностью свободный, она с радостью пригласила на чашку чая.

Сильно удивился, когда встретились в квартире. Несмотря на то, что он видел во время шоу, дома Лариса не тот волевой и молниеносный человек, а самая обыкновенная женщина, улыбчивая, неунывающая, заботливая и внимательная. Она и в школе была доброй, старательной, всегда улыбка на лице. За что получила прозвище Солнышко.

Алексей рад был встрече, так же как и она. Осмотревшись, сделал вывод, что она так же как и он живет одна. Усмехнулся собственным мыслям, она не замужем, он не женат. Лариса вопросительно посмотрела, но он ничего не ответил. Обменявшись двумя дежурными фразами, Лариса отправила скучать в комнату, сама принялась заваривать чай.

К счастью, пауза не затянулась надолго, Лариса позвала его помочь немного по хозяйству, на что он охотно согласившись, несколько минут любовался кухней, оформленной в китайском стиле. Пахло пряностями.

Начав разговор, как водится, о погоде, незаметно перешли к делу. Лариса не хотела особенно распространяться, но Алексей ненавязчиво выспросил все, что его интересовало. Все же, большой журналистский опыт и на этот раз пригодился. Стародубцев удивился, насколько человек может быть терпеливым, внимательным и сдержанным. Другая давно ему нахамила бы или отшутилась так, что пропало бы всякое желание продолжать разговор.

Алексей понял, что Лариса работу всей душой любила и ценила. На стене висели почетные грамоты, дипломы в рамках под стеклом.

Ершова добилась многого — призер многих престижных соревнований, обладатель целой коллекции всевозможных медалей, весьма ценимый тренер. Судя по обстановке, живет безбедно и в то же время достаточно яркой и насыщенной жизнью. Ненавязчиво расставлены сувениры, подарки, открытки и прочие интересные вещи, привезенные со всех уголков мира.

Узнав от Алексея, что он решил подтянуться в области рукопашного боя, немного удивилась — обычно к тридцати пяти годам люди становятся не такими подвижными, их редко тянет к физическим нагрузкам, если только жизнь требовательным голосом не заставляет обращать на это внимание.

Стародубцев изложил все как есть — что и зачем его заставило обратиться к ней за помощью. Все попытки Ларисы задать какие-то дополнительные вопросы, кончались кивком и поднятой ладонью, что означало «об этом потом». Она не стала перебивать, дала возможность выговориться, слушала внимательно.

Алексей рассказал, что после института попал на киностудию «Мосфильм», затем один хороший знакомый пригласил работать фотокорреспондентом в новостное агентство. Там получил навыки фотосъемки в боевых условиях. Снимал под пулями и камеры ему разбивали и по морде били, но самое главное, что он научился выслеживать объект и делал редкие уникальные снимки, которые невозможно было снять, если бы не фанатичная преданность любимому делу. Зарабатывал много. После съемки в горячих точках работал на себя — охотился на знаменитых людей, умудрялся фотографировать самых труднодоступных людей. Заработал достаточно, чтобы открыть собственный фотосалон, директором которого он сейчас является. Изложил собственно, зачем пришел. Остаток жизни он собирается провести в путешествиях между мирами. У него богатая коллекция фотографий, выполненных в самых разных уголках Земли. Теперь же захотелось оправиться в неизвестность — рискнуть и пуститься в свободное плавание. Сделать редчайшие снимки, после таких рискованных путешествий открыть грандиозную выставку «Мир без границ». Но отправляясь в неизвестность, неплохо бы вспомнить и заодно усовершенствовать технику ведения рукопашного боя. Мало ли что может произойти, все-таки другие миры, другие люди-существа, кто знает, как там, на чужих планетах и что его может поджидать в пустынных уголках, в местах, где не ступала нога человека.

— Ты знаешь, для меня это крайне важно, освоить рукопашный бой в совершенстве, тем более что во многом я неплохо подготовлен.

— Готов ученик, готов и учитель, — ответила она.

— Спасибо! Надеюсь, что я окажусь хорошим учеником.

— Мужчина должен уметь за себя постоять, — высказала Ершова после того, как он выложил все карты.

— Вот и я думаю, что услуги такого высококлассного профи мне бы крайне пригодились, если, конечно, ты не станешь возражать, — на лице появилась обезоруживающая улыбка. Обычно ему не отказывали, Алексей привык к этому.

На вопрос, сколько все будет стоить, она ответила, что у нее встречное предложение. Давно собиралась взять приличный фотоаппарат, заняться фотосъемкой для себя — снимать природу, животных. Да еще и по работе часто приходится фиксировать события, хочется, все же, чтобы снимки радовали, а не напоминали иллюстрации к учебнику как не надо снимать.

Конечно, политиков, звезд эстрады, прочих ВИП-персон она не собиралась фотографировать и становиться профи тоже не планировала. Достаточно научиться снимать красиво, для себя, души. Может, на какой конкурс затем выставится, почему бы нет. Собственная работа ей нравилась, менять специальность она не собиралась. Алексей с радостью согласился. Что-что, а научить человека снимать, видеть кадр, ему всегда в радость, он любил поговорить на данную тему, вспомнить что-то занимательное из собственной биографии, привести в качестве примера, а уж разбирать чужие снимки — хлебом не корми.

Оба остались довольными, каждый получит то, к чему стремится, причем каждый научится у мастера самого высокого уровня.

Лариса, несмотря на то, что посвятила жизнь боевым искусствам — рукопашный бой, холодное оружие, спецподготовка, оказалась человеком с тонкой душой. Замечала вокруг прекрасное, видела лучшие стороны жизни. Алексей сделал вывод, что если бы она после школы занялась творчеством — фотографией, живописью или каким-либо другим видом искусства, то добилась бы не меньших успехов.

Когда Алексей попытался, было позавидовать ее достижениям и крепости духа, Лариса объяснила, что у нее много слабостей, далеко не все так радужно, как хотелось. Она практически никогда не отдыхает, работы всегда много, постоянно находятся какие-то срочные дела, поездки, тренинги, спецоперации — здесь не расслабишься. Алексея немало удивил образ жизни Ершовой. Никаких вольностей, все расписано буквально по минутам. Ей нельзя было делать то, что вздумается, жить, как нравится. Нет такого понятия — хочется, есть одно слово — надо.

Как же опешил Стародубцев, когда выяснил, что торт, украшенный разноцветными розочками и шоколадные конфеты, принесенные им, Лариса выложила обратно. Есть такое она точно не будет — мучное, сладкое, десерт, все это не по ее части. Перед тем, как прийти в гости, Алексей зашел в супермаркет возле станции метро и с большим удовольствием целых полчаса выбирал красное вино. Мысленно представил, что его одноклассница одобрит выбор тонкого знатока. Она лишь насмешливо улыбнулась, увидев дорогостоящую бутылку.

Угостила его вареной картошкой, квашеной капустой и вареной рыбой. После зеленый чай с сухофруктами, лепешкой и медом.

Когда спросил про еду, сразу предупредила, что если рассчитывает на серьезный успех, то в первую очередь нужна жесткая самодисциплина. Никакой водки, коньяка, вина, пива! А также копченостей, жирной и вредной пищи, мороженого, конфет, консервов и т. д. Бросить курить обязательно, это даже не обсуждается. Причем как можно скорее.

Алексей немного поколебался и согласился, да он будет выполнять все ее советы, пусть даже такой ценой. Вспомнил свою бывшую жену — Татьяну. Полная противоположность. Та любила вкусно поесть, ни в чем себе не отказывала, часто лакомилась кондитерскими изделиями, разными вкусностями. При всей любви к вкусной еде, она совсем не полнела, оставалась стройной и подвижной. Алексею Татьяна нравилась, с радостью ее всегда баловал. Поначалу часто ходили на концерты, в кино, много времени проводили вместе — все это пока он работал на киностудии. Как только стал работать военным фотокорреспондентом, отношения резко ухудшились. Татьяна настаивала на том, чтобы немедленно бросил эту работу, перестал мотаться с камерой по горячим точкам. Каждый раз, когда отправлялся в очередную длительную поездку, она не была уверена, что в какой-нибудь стране его не пристрелят или не возьмут в плен. Уйти он не мог — с одной стороны контракт, хорошая оплата и известность, с другой азарт. Как у картежника, игрока в казино, охотника. Во что бы то ни стало, любой ценой, пусть даже собственной жизни добыть тот самый редкий, уникальный кадр. Именно эта самая желанная фотография в первую очередь даст внутреннее удовлетворение, временно остудит пыл, а дальше придут благодарность, известность, признание, деньги…

Алексей шел на огромный риск, строил процесс съемки, как опытный детектив, тщательно готовился, вычислял и просчитывал каждый шаг. Да, он уставал нечеловечески, мозг работал на пределе, ведь малейшая ошибка, неправильные расчеты, необдуманные действия могли оставить не только без того самого единственного снимка, но и лишить его самого ценного — жизни. Татьяна знала об этом, как никто другой, ведь она работала хирургом в военном госпитале. Мечтала о том, что они всегда будут вместе, у них родятся дети, внуки…

Но у Алексея с каждой поездкой командировки становилась все длиннее. С каждым разом увеличивался риск, он решался на совершенно безумные авантюры. Результатом его нелегких стараний были такие снимки, за которые он собирал многие престижные награды. Татьяна боялась потерять супруга, много с ним разговаривала на эту тему, но в итоге все оказалось впустую. Безудержно тянуло на риск, как автогонщика трасса, как волка в лес…

У него был дар, талант вычислять место и время, когда и где появится нужный объект, и не буднично появится, а проявит себя во всей красе и тогда получит уникальные кадры, показав на снимке взаимоотношения, драму, яркие эмоции. Глядя на его снимки нельзя оставаться равнодушным, кадры вызывали бурю чувств, иногда протест, а иногда и желание кричать на весь мир. Но стоило ли это менять на жизнь, данную свыше…

Татьяна не выдержала жизни полной неизвестности и ушла. Он не стал менять работу, еще несколько лет не вылезал из зон боевых действий. До тех пор, пока однажды не остался без техники, снимков. Тогда, чтобы выбраться из окружения, пришлось взять в руки оружие и два месяца сражаться вместе с военными. После этого домой он все равно не попал, вынужден был воевать до полной победы, целый год прослужил в отряде спецподразделения, даже ранили в плечо. Научился многому.

Затем, когда вернулся домой, работал на частных клиентов — следил за людьми, которые интересовали заказчиков, фотографировал их скрытно, нередко ценой нелегких усилий добывал компромат. Всякое случалось, приходилось драться, убегать, даже преодолевать немыслимые препятствия. Татьяна вышла замуж за директора завода, теперь у нее есть любящий верный муж, ребенок. Разошлись они тихо, без битья посуды и громких фраз.

Алексей завернул на Пятницкую улицу, зашел в небольшой магазинчик, прикупил разных угощений, сложил гостинец в пакет. Не любил приходить в гости с пустыми руками.

Дул легкий ветерок, несколько капель дождя не испортили настроения. Давно не гулял по улицам старой Москвы, жил в Медведково, Лариса на Новокузнецкой.

Сентябрь выдался на редкость теплым, только к концу немного похолодало. Но так даже лучше, после жаркого лета.

Сегодня, в понедельник, у Ершовой выходной день, всю субботу и воскресенье занималась с группой захвата перед ответственной операцией. С Алексеем договорились о встрече в три часа.

Программу Лариса составила насыщенную, что было интересно обоим. Прохожих на улице в этот день оказалось немного, вечно куда-то стремящийся и спешащий Алексей устал от шума, суеты, вечной смены лиц перед глазами, хотелось тишины и спокойствия. Он даже подумывал купить дачу где-нибудь в подмосковном поселке, но постоянно находились более важные и неотложные заботы, домик в деревне откладывался до лучших времен.

Остановился возле небольшого рынка, обошел немногочисленные лавки — дары фермерских хозяйств, купил баночку меда c прополисом, килограмм зеленых яблок.

Ершова жила на восьмом этаже в сером каменном доме. Алексею нравились эти дома, хранящие память о прошлом веке, в них все по-другому. Будто попадаешь в мир старых фильмов, особенно нравился старый железный лифт с массивными рукоятками и звучным лязгом металлических замков.

Возле дома, где жила Лариса, недавно открылся новый магазин «Весна», торгующий косметикой, рядом присоседилась туристическая фирма «Ласточка». К Алексею ровным шагом подошла худенькая светловолосая девушка, восторженно раскрыв глаза, предложила заполнить анкету. Решил не отказывать девушке с обаятельной улыбкой, принялся терпеливо отвечать на вопросы. Затем девушка предложила заполнить опросный лист, но когда увидел, что ему предстоит ответить на вопросы, которые с трудом уместились на пяти листах, да еще и оставить собственные данные: адрес, номер телефона, адрес электронной почты и прочие персональные данные, терпение у него лопнуло, извинившись, вернул анкету и зашагал прочь. Возмутившись в глубине души завидной настойчивости, споткнулся, чуть было не упал. Внутри все протестовало, хотелось громко высказаться. Зачем он должен тратить собственное время, отвечать на какие-то дурацкие вопросы, правда, девушка ему обещала вознаграждение за уделенное внимание — угостить кусочком торта и кофе за счет заведения, но что это за издевательство, делать ему больше нечего…

Внутри все кипело. Нередко жизненные обстоятельства заставляли возмущаться, злиться. Иногда он ловил себя на мысли, что реакция во многих ситуациях неадекватна — вроде, казалось, сущий пустяк, а в душе все бурлит будто после серьезного и напряженного конфликта. После он долго не мог успокоиться, бывало, что с людьми разговаривал не больно вежливо, о чем потом жалел. Даже когда позже извинялся, на душе оставался неприятный осадок.

Алексей не любил опаздывать, но на этот раз он припозднился на десять минут. Лариса открыла дверь и улыбнулась:

— Привет! Давай пакеты и проходи в комнату. Я сейчас принесу квас, выпьем по бокальчику холодненького, ну и потом приступим к занятиям. Ты сегодня как, готов к ударной нагрузке? — Лариса поправила волосы.

— В-общем-то, да. Только минут пятнадцать-двадцать бы посидеть. Передохнуть, — Алексей прошел в просторную комнату, развалился на диване, вытянул ноги. С большим удовольствием он сейчас бы непринужденно посидел, поговорил бы о фотографии или о чем-то другом, работать физически пару часов с полной отдачей сейчас ему не сильно-то хотелось. Но не отвертеться. С Ларисой такие фокусы не проходят. Она его заставит вначале отжиматься на кулаках, ладонях, с трудом ему давались отжимания на пальцах, совсем невыносимо чередовать руки, отрывая поочередно от пола. Затем растяжка, удары, спарринг, вдобавок она обязательно что-нибудь такое подготовит, после чего у него будут трястись или руки или ноги, либо так заноет спина, что на следующее утро ему мал о не покажется, домкратом не поднять. Возражать он не смел. Во-первых, сам выпросил, чтобы такой занятый человек, как Лариса уделила ему время, во-вторых, ему стыдно показывать собственную слабость перед весьма уважаемым тренером, прошедшим огни и воды, к тому же перед женщиной.

Ее трехкомнатная квартира отличалась внутренним умиротворением и гармонией вещей, которые она заботливо приютила. Лариса повесила на стену по совету Алексея недавно отснятые фотографии. Чтобы лучше оценить собственные кадры, он ей посоветовал вешать отпечатки на стенку. Затем посоветовал смотреть на них каждый день — целый месяц, время пройдет и все станет на свои места, она увидит все ошибки, незаметные на первый взгляд, появятся мысли, как улучшить снимки.

В спальне деревянная жесткая кровать с тонким, как лаваш матрацем. Там же стол с ноутбуком.

Телевизора у Ларисы не было, также как и свободного времени, чтобы смотреть телепередачи.

Мебели лишь самый необходимый минимум, под потолком две небольшие двухполосные колонки, на полу компактный стереофонический комплекс серебристого цвета.

Во время тренировки Ершова не давала ни минуты отдыха, все предельно насыщенно, без малейшей скидки на то, что перед ней не боец спецназа, а самый обыкновенный человек.

В самые первые дни Алексей начал было жалеть, что решился на такое безрассудство, но затем привык к нагрузкам и втянулся. Себя он чувствовал загнанной собачкой на арене цирка. С ним обращались жестко, Ершова отдавала короткие приказы, если что не так, заставляла повторять до тех пор, пока не получится, как нужно. Иногда ему казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, но ничего, справлялся, смахивая пот со лба. С каждым разом результаты становились все лучше, и вскоре в глубине души почувствовал, что ходит сюда не зря.

Двигалась Лариса быстро, но плавно, движения точные, отработанные. Во время занятий ни о чем не говорили, кроме того, что было необходимо для тренировки. После того, как проходили два длинных, как вечность, часа, он испытывал настоящее счастье, когда сидя на диване за чашкой чая, приступал к занятиям по фотографии.

Он не только научил ее разбираться в премудростях современной цифровой фототехники и в объективах всех времен, но самое главное объяснил, как добиться больших успехов у ценителей качественной фотографии. Попутно говорили и о съемке в путешествиях, часто переходили на разные темы, интересующие их обоих.

В общении Алексей заметил интерес Ларисы к творчеству, отчего еще больше старался дать ей все, что знает и умеет. Снимала она с заметным удовольствием, и он отметил, что снимки с каждым разом улучшаются. Самым большим препятствием у нее на пути к успеху оказалась нехватка времени. Несмотря на хорошую фототехнику, приобретенные знания, определенный талант, нужно иметь еще достаточно времени, чтобы сделать прекрасные снимки, это немаловажно.

Часто спрашивала Алексея о том, как ему удалось сделать тот или иной снимок, после ответа, понимала, что как любитель, она боится целиком посвятить себя фотоделу. Для него же это и работа и мир, в котором он живет — каждый день смотрит фотоленты на разных сайтах, старается читать журналы, книги по фотоискусству, путешествует по выставкам. Его изречения увлекали. С интересом слушала и разглядывала слайды, которые он тщательно готовил к занятиям. Всегда с энтузиазмом говорил о чем-то интересном, Алексей был хорошим рассказчиком, мог так увлечь слушателя, что тот на время забывал обо всем. Ему бы заняться преподавательской деятельностью сейчас.

Если замечал, что она материал не еще усвоила или «плавает», он объяснял иначе, подходил с другой стороны, рисовал на бумаге, но не оставлял «белых пятен».

Лариса заметила, что в их работе много общего — оба связаны с риском, оба находятся в постоянном напряжении, оба могут хорошо передавать другим собственные знания и навыки…

После того, как нашли много общих тем в политике, философии, искусстве, каждый подумал о том, что они в будущем могут быть друг другу полезными и решили не ограничиваться занятиями, поддерживать дружеские отношения. Алексей пообещал помочь ей сделать репортаж о работе, также подготовить ее к предстоящему конкурсу.

Она же пригласила на спортивный полигон для занятий стрельбой и даже взять его в специальный учебный поход, где в сложных условиях отработает все полученные знания.