Меч и топор

Глава 12

— На Земле время течет таким образом, что как ни старайся, как ни мудри, все равно ты существенно не продлишь жизнь. Кроме того, не забывай про экологические факторы, электромагнитные поля, радиацию. Даже если ты найдешь способ преодолеть сложившийся на Земле предел жизни человека, ты сможешь добавить лет тридцать, пятьдесят, но это нам практически ничего не даст. Больше ста пятидесяти, пусть даже двести, но этого явно мало. Нужно хотя бы пятьсот, даже семьсот и то маловато. Как минимум требуется лет семьсот- восемьсот, чтобы в этом мире что-то изменить. Поэтому нам нужно подобрать другое — новое место для жизни, — Наталья смотрела в глаза прямо, серьезно и требовательно.

— Ты спрашиваешь готов ли я оставить Землю и отправиться жить на какую-то новую планету? — грустно выдохнул Алексей. Глядя на нее, он определил для себя, что никакие уговоры, доводы, просьбы и прочие ухищрения здесь не уместны.

— У тебя есть выбор? — Наталья прошлась по комнате, присела в кресло, обхватив колено руками.

— Но мне трудно на это решиться. Непросто взять и оставить навсегда все, что есть здесь на Земле. Вокруг все знакомое, родное, близкое, взять поменять это на что-то чуждое, — Алексей потер шею, задумался.

— Подумай сам, что тебя собственно держит? — тихо спросила она.

— Хотя бы взять тот же бизнес. А так, сама знаешь, столько всего вокруг… — он провел рукой.

— Бизнес это явно не тот вопрос, над которым стоит ломать голову. Мы можем его кому-то доверить.

— Кому? — думая о чем-то другом, скорее механически поинтересовался он.

— Ларисе, например, вдвоем с Михаилом они справятся легко. А что? Надежные ребята. Думаю, что они точно не подведут, — уверенно ответила Наталья.

— Допустим… — сморщился Алексей.

— Что тебя еще здесь держит? Давай выкладывай, не стесняйся?

— Не знаю, но как-то вот… все… вот… так взять оставить и отправиться неизвестно куда? Все равно, что выдернуть дерево из города и в лес пересадить…

— Ну а что такого? Захочешь побывать на Земле, найдем время, на недельку можно будет оторваться. Наверное, все-таки пора браться и начинать новую, более серьезную жизнь. Время ждать не собирается.

— Дай мне еще немного времени подумать, — он, выдохнув, закусил губу.

— А что тут собственно думать? Либо ты здесь, но мало, либо ты там, но много, — пожала плечами Наталья.

— Как что, не могу же сразу так вот взять и решиться…

— Не сразу, не сразу. Здесь ты сделал все, что мог. Что дальше здесь ты собираешься делать? Тянуть однообразные дни, не в состоянии придумать ничего нового? Построить еще одну турбазу? Это Михаил и без тебя сделает. Зачем, когда здесь практически нечего больше делать. Здесь ты полностью ограничен, уперся головой в потолок, понимаешь?

— Как это?

— Извините, ваша миссия выполнена: создал известную на весь мир фотошколу, узнал все секреты воинских искусств, спас принцессу, поднял серьезный бизнес, всему научился…

— Ладно, принцесса, ты права… надо организовать туры на другие планеты, а там сориентируемся.

— Наконец-то! — Наталья подняла глаза к верху.

— Каждый плод должен созреть, — Алексей изобразил некое подобие улыбки.

— Главное, чтобы он не упал перезревшим. Ты думаешь только о себе, я здесь не чувствую себя полностью в безопасности…

Оба много размышляли и пришли к выводу, что именно сейчас настал тот самый решительный момент повернуть жизнь в иное русло, они готовы к такому повороту событий. Все это организовать совсем нешуточно, но иначе нельзя, промедление может обернуться тем, что в один прекрасный момент они больше не смогут никуда выбраться. Наталья это предчувствовала.

Цель поставили перед собой грандиозную — собрать доступную информацию с разных планет. Как там живут, питаются, как у них обстоят дела с самозащитой, боевыми искусствами. Словом, все, что могло заинтересовать туристов. С одной стороны это должно быть познавательно и полезно, с другой интересно — людям нужны красивые легенды, зрелища…

— А еще хорошо бы устроить поединок между нашими и другими, — с искоркой в глазах предложил Алексей.

— Интересная мысль с одной стороны, но, сколько может возникнуть сложностей с другой, — Наталья вопросительно посмотрела на него.

— Хорошо. Мы все продумаем, поработаем. После того, как фильм посмотрят здесь, потом мы покажем у них. Думаю, что тогда это сделать будет намного проще.

— Все бы хорошо, только есть одна существенная проблема?

— Какая?

— Сеточники, не забывай про них. Не выпустят они нас, — Наталья бросила косой взгляд, поправив волосы.

— Но!

— Что, но?

— Придумаем что-нибудь, выкрутимся.

— Как мы выкрутимся? Нам же нельзя, сеточники мгновенно вычислят и задержат. Дальше сам понимаешь, что нас ждет…

— Что-нибудь сделаем…

Как им обойти сеточников? Вопрос, стоящий многого. Алексей долго ломал голову, но так ничего путного и не сообразил.

Наталья тоже размышляла над этим вопросом, но ее усилия оказались более продуктивными:

— Не стоит придумывать, как схитрить. Здесь высока вероятность того, что где-то проколемся. Ложь, хоть и растет повсюду как сорняк, она всегда обнажается. Этот путь заведет нас хорошо, если в тупик, а не в ловушку, где нас они и прихлопнут.

— Как тогда быть? Перелопатил все их секреты, схемы, но так и не придумал ничего путного.

— Проще простого, любая сетка состоит из узлов, веревок и пустоты, улавливаешь?

— Нет…

— Как же — все элементарно и доступно, кит, разумеется, не просочится через сетку, а мелкая рыбешка запросто.

— Мы же не…

— Не спеши делать выводы. Подумай, подумай.

Алексей расхаживал, как преподаватель на кафедре, заложив руки за спину.

Проблемы с сеточниками стояли перед ними, как бетонные блоки, перегородившие автомагистраль. Большие проблемы, реальные. Он несколько раз пытался что-то высказать, но затем останавливал себя и обдумывал дальше. Наконец выдал:

— Есть много вариантов, как нам обойти препятствие.

— Например?

— Отправиться большой группой. Слиться с коллективом, к примеру, туристов, актеров.

— Нет, не пойдет, — махнула Наталья.

— Почему?

— Во-первых, все равно сеточники проверят каждого. Внимательно, придирчиво. Даже если устроим там какой-нибудь цирк, следом будет идти толпа студентов и так далее. Во-вторых, думаю, что даже, если пронесет и все получится, то у них останется след, по которому легко пройдут за нами и тогда, сам понимаешь…

— Стоп! Как это я раньше не догадался? Надо нам найти переход! — Алексей поднял указательный палец.

— Что?

— Ну, переход — портал…

— Какой еще портал? — Наталья прищурилась.

— Все давно забыли, что на свете существуют такие природные места, которые могут служить космическими порталами. Через них мы сможем пройти. Они должны быть, я когда — то о них что-то читал. Давно это было. Точно не помню, но здесь главное найти хоть какую-то зацепку и дальше…

— Как узнать, где находятся эти порталы? У меня нет совершенно никакой информации по данному вопросу. Ничего не могу сказать.

— Пока не знаю, но мы будем искать, — пожал плечами Алексей.

Искал информацию Стародубцев медленно. Находились нескончаемые дела. Бизнес требовал все больше сил и времени. Вечно находились какие-то новые неотложные вопросы, требующие срочного вмешательства. Поиск портала изо дня в день откладывался на завтра, как у плохого студента. С одной стороны он понимал, что это вроде бы как надо, но с другой подсознательно оттягивал. Какой-то внутренний страх в нем сидел перед непознанным.

Туркомплекс «Космопоиск» появился не на пустом месте. Этому способствовало начинание — поиски Алексеем портала. Но в итоге, когда он не особо старался и больше вкладывал себя в дела туристического бизнеса, все сложилось само собой. Услуги оказались востребованными, вложения окупились практически сразу. Сформировалось отдельное направление бизнеса. Весьма удачно, надо сказать. Нашлось немало желающих, которых интересовало целенаправленное путешествие. Кто-то искал уникальные мелодии, кому-то нужно было собрать коллекцию гербария, другому набрать фотографии жестов. Много оказалось людей, увлеченных поиском. В «Космопоиске» помогали подбирать маршрут и отправляли клиента в нужном направлении. В самом начале сеточники чинили препятствия и проверяли особенно тщательно, пытаясь разобраться, с какой целью тот или иной человек занимается данным вопросом. Мало ли какие могут из этого произойти последствия, что если все это лишь ширма, вдруг таким образом «Космопоиск» осуществляет какой-то тайный замысел…

Постепенно, убедившись в том, что никаких хитростей здесь нет, они ослабили контроль до стандартного уровня.

Алексею было интересно, как люди путешествуют, для чего собственно путешествуют увлеченные своим делом специалисты. Он с ними много общался, посещая их семинары и встречи, для себя узнал много полезного. Создали даже музей, в дар каждый из туристов — клиентов фирмы, что-то привозил новое и необычное.

Денег заработали много, достаточно много, чтобы воплотить в жизнь какой-нибудь весьма серьезный проект.

Вспомнилась старая идея и с энтузиазмом построили зоопарк. Большой, красивый, ухоженный. Здесь не только земные животные, но и привезенные из других миров радовали посетителей, но больше всего сюда тянулись детишки.

Турбизнес расцветал, изо дня в день все улучшалось, росло и укреплялось — у заботливого садовника всегда красивые цветы.

Но у них была одна невыполнимая задача — билет в один конец, как ни старались, никак не удавалось приобрести. Поиски вечно откладывались, забывались, каждый день вечером вспоминали, что так ничего и не сделано. Решили зайти с другой стороны. Наверняка на других планетах есть схожие места. Почему бы не навести справки. Создали группу — несколько человек, в которую вошли ученые, оператор, журналист и охрана. С большим интересом Алексей с Натальей отправились вместе с группой. Путешествия оказались не только интересными, но и полезными. Кое-что им удалось выяснить. Появились кое-какие свежие идеи, как найти портал на Земле. Наталья чувствовала, что приблизились к цели вплотную. Остались лишь практические шаги, к которым надо собраться и приступить. Она составила четкий план действий, начала собирать всю доступную информацию, готовилась к походам. Подбирала аппаратуру для замера полей, консультировалась со специалистами.

Зачем мне это нужно, с сожалением подумал Алексей. Стоит ли тратить драгоценное время, которого итак ни на что не хватает, на поиски того, что неизвестно как еще повернется. Вдруг он потратит силы и время, а в итоге ничего толкового не получится. Будет жалеть, сильно жалеть…

Алексей лежал на диване с сосредоточенным выражением лица. Полуприкрытые глаза смотрели в потолок.

— Ты, что медитируешь? — поинтересовалась Наталья. Войдя в комнату, она остановилась, внимательно разглядывая его. Обычно он не валялся на диване, всегда активный, суетливый, в заботах и делах.

А тут такое, не заболел ли…

Ответил он не сразу:

— Эх! Да вот думаю о том, что стоит ли нам тратить силы и самое главное — драгоценное время на все это?

— Ты взялся опять за старое? — подняв брови, усмехнулась она.

Алексей долго и нудно строил неуклюжие конструкции доказательств, оправдывающих собственное нежелание что-то делать в этом направлении. Приводил не совсем удачные примеры, цитировал разных авторов.

Наталья все это терпеливо выслушала, кивая головой, затем ответила:

— Твоя позиция понятна — ты находишь тысячу причин, чтобы отказаться от дальнейших усилий. Тебе проще все бросить, все оставить как есть, и уйти в никуда. Так не пойдет. Ты нужен и будешь работать, — с металлом в голосе произнесла она.

— Как это?

— Много и продуктивно.

— А как у нас со свободой выбора?

— То есть ты хочешь сказать, что оставляешь за собой право делать заведомо ошибочные шаги. Когда от тебя требуется помощь, и когда ты должен трудиться, ты предпочитаешь бросить все и ничего не делать. По-твоему это правильно? Так должен поступать здравомыслящий человек?

— Ну не знаю, каждый человек вправе поступать, как считает нужным, — Алексей нехотя поднялся с дивана, присел, потягиваясь и громко зевая.

— Ага, представь, что ты часовой, стоишь на посту, на войне…

— И что? — он не дал ей договорить.

— Представь, у тебя прихватил живот, ты взял и сбежал с поста. В это время враги тайком проникли на склад и все унесли. Как ты после этого будешь себя чувствовать, по-твоему, прав ты или нет?

— А почему прихватил живот? — вылупил глаза Алексей.

— Потому, что не удержался и нажрался всякой гадости. Силы воли нет — захотелось, опять-таки, как ты говоришь, свобода выбора, хочу, ем нормальную пищу, хочу жру всякую дрянь.

— Почему я съел всякую дрянь? — Алексей покачал головой и встал.

— Потому что ты смерд, — Наталья бросила на него строгий взгляд и вышла из комнаты.

Два дня он ходил сам не свой, вроде и понимал, что надо, в общем-то, что-то делать, но никак не мог взять себя в руки. Находились разные мелочи, появлялись какие-то дела на фирме, все шло вялотекущим процессом, на душе скверно. С одной стороны и порывает взять и заняться делом, с другой, то одно отвлечет, то другое. То отдохнуть хочется, то с кем-то пообщаться. Никак не мог сосредоточиться, собрать волю и начать серьезно работать.

Толчком к решительным действиям послужил сильный и внезапный упадок сил. Самочувствие ухудшилось, энергии для полноценной работы стало заметно не хватать. Пришлось часть своих функций переложить на плечи других. Вялость и леность объяли его так, что он некоторое время ничего не мог делать, кроме того, как тупо смотреть телевизор, шастать по бескрайним сетевым просторам и много жевать. Стало ясно не только Наталье, он сам понял, что если не предпринять никаких действий, то довольно быстро из предприимчивого энергичного человека превратится в старика. Наталья ему объяснила, что долголетие напрямую связано с физической активностью и особенно умственным трудом, в первую очередь — образным мышлением. Здесь же его ждет однообразие и механическое выполнение несложных обязанностей. При этом у него появилась одышка, сердце предательски пошаливало.

— Портал, портал, где же тебя найти, — Алексей тер виски, в глазах безысходность.

— Так мы с тобой точно ничего не найдем, если будем ходить из угла в угол и ныть вечно.

— Что же делать?

— У тебя есть какие-то мысли?

— Ума не приложу, где искать.

— Ладно. Кое-какие соображения есть у меня.

— Ты знаешь это место?

— Нет, но я предполагаю в каком направлении двигаться.

Они поработали с доступными ресурсами, вышли на одного специалиста, которого высоко ценили в соответствующих кругах. Встретиться с ним оказалось не так легко и быстро. Вечно занят, походы, поездки. Но они все-таки дождались его и договорились о встрече. Никита подсказал им, где и как искать. Главное сделать первый шаг. Алексей вдохновился, заметно ожил и начал работать, как прежде, энергично, с интересом. Они собрали немало информации. Но, тем не менее, это не мешало им дважды наткнуться на шарлатанов и потратить зря уйму денег, времени и сил.

Казалось, все противилось им, везде находились препятствия, ничего толком не получалось. Хоть бросай эту затею и иди на поклон к сеточникам.

В один из дней им удалось выйти на человека, наконец, кто-то показал им правильный путь. Георгий Митрофанович был невысокого роста, с виду самый обыкновенный человек — серо-голубые брюки, белая рубашка, темно-синий пиджак. С довольно узкими глазами и внимательным цепким взглядом. Рядом с ним чувствовалась уверенность, такие люди всегда помогут и в беде не оставят, от него исходило внутреннее тепло. Когда с ним познакомились ближе, поразились его эрудиции, но при этом не менее поразило его внутреннее чувство юмора. Ученый с мировым именем, жил, не стремясь к комфорту, роскоши, известности, равнодушен ко многим соблазнам. Однако при всем том, что выглядел скромно, изучил много научных теорий, хорошо знал житейские мудрости, на каждый случай у него находились забавные и в тоже время поучительные истории, такие притчи и анекдоты можно слушать долго и с интересом. Этот добрый и мудрый человек дал им то, что они могли искать до изнеможения и безрезультатно.

— На Земле есть порталы, ими можно воспользоваться, если знать каким образом, — негромким голосом объяснил Георгий Митрофанович.

— Наверное, их не так много? — спросил Алексей.

— Смотря сколько считать немного. Всего их двенадцать, главных.

— Ну, тогда замечательно, одним из них точно можно будет воспользоваться, — обрадовался Алексей.

— Даже и не надейтесь. Вам их не видать как собственных ушей. При всем желании ничего не выйдет, — отмахнулся Георгий Митрофанович.

— Это почему?

— Долго объяснять, но главное незачем — все равно вы ими не воспользуетесь.

— Так как же быть? Неужели нет никакого выхода?

— Выход всегда есть. Надо только найти. Есть множество небольших, можно сказать неучтенных природных порталов. Вот ими реально можно будет воспользоваться, — кивнул Георгий Митрофанович.

Алексей для себя сделал вывод, что главное препятствие на его пути это частая нервозность, которую он старается на людях не показывать и неумение войти в спокойное состояние, когда нужно быстро подобрать решение сложной задачи.

Концентрация внимания это хорошо, но еще лучше, когда нет страха, когда нет волнений, когда на душе светло и есть полная уверенность в том, что все обязательно получится и будет хорошо. Дальше нужно прилагать собственные усилия, никто за тебя ничего не сделает, не принесет на блюдечке готовое решение. Ты можешь сделать все, а можешь ничего не сделать и остаться соответственно ни с чем. Здесь существенно важен контроль буквально за каждой мыслью, как она пришла тебе в голову, зачем пришла и что из этого может выйти. Только так можно будет пройти сквозь игольное ушко и не потерять себя. Наталья и Алексей много общались с Георгием Митрофановичем, подолгу вели занимательные беседы. Многому они научились.

Портал нашли. Совсем не там, где предполагали изначально. Не сказать, что легко, не обошлось без приключений, но времени потеряли намного меньше, чем, если бы не встретили Георгия Митрофановича.

Место обнаружили удачно. Помог уникальный прибор, предоставил аппарата им Георгий Митрофанович. Он был его изобретателем, автором блок-схемы, схему разработали специалисты НИИ «Электроприбор», собрали и протестировали на заводе «Квант».

Обошли немалую территорию, но шли к цели в правильном направлении. Напряженность электромагнитного поля непрерывно увеличивалась, пока не достигла больших и даже запредельных значений.

Место было расположено на небольшом островке, почти в центре вытянутого, как диполь озера. Деревья стояли здесь безжизненные и высохшие, многие из них корявые, будто из сказки, того глядишь, выползет из дупла коряжистого дерева Кощей Бессмертный. Под ногами часто путались длинные изогнутые корни, приходилось чаще глядеть под ноги, чтобы не растянуться и не нырнуть, хорошо, если в песок.

Алексей сглотнул слюну, во рту ощущался привкус металла. Наталья тоже ощутила этот, не самый приятный вкус железа. В висках покалывало, находиться здесь было чрезвычайно неприятно. Легкое головокружение их не испугало.

Стародубцев с радостью обнаружил здесь столько грибов, что глаза разбежались. Были они на редкость большими, выглядели аппетитно, но Наталья его остановила, когда он собрался, было их срезать.

— Не стоит.

— Почему ты так думаешь?

— Не знаю. Я так чувствую. Интуиция подсказывает, что есть их опасно. Найдешь в другом месте. Если уж так тебе сильно хочется, лучше купи в магазине.

— Ладно, — Алексей поднял голову. Упали большие капли.

— Кажется, там дождь собирается, — Наталья подняла ладонь.

— Похоже, скоро будет гроза.

Через несколько минут сверкнула молния, громыхнуло. Небо затянулось низкими темными тучами. Похолодало, задул пронизывающий ветер, закружил и поднял в воздух листья, соринки. Они поежились. Над головой высоко в небе образовалось кольцо, небольшое и узкое, метра три в диаметре. Оно быстро расширялось, пока не стало размером с футбольное поле. Затем в нем появился просвет, яркий, мерцающий.

Они укрылись в небольшом каменном сооружении. Вернее в том, что осталось от когда-то существовавшей здесь постройки. На вид этим руинам, поросшим мхом, было как минимум лет тысячу, если не больше. Алексей вошел первым, крепко держа Наталью за руку. Она вслед за ним проскользнула вглубь. В этот момент они почувствовали тепло и увидели свет.

— Надо позвонить Ларисе или Михаилу, оставить им координаты этого места, мало ли… — Алексей посмотрел на Наталью и достал из кармана мобильный телефон.

Связь не работала.

— Похоже, телефон вышел из строя, — он с сожалением бросил его на камни.

— Давай я попробую.

Наталья достала мобильный телефон, с пятой попытки ей удалось отправить СМС- сообщение.

Они молча смотрели друг на друга, в ожидании чуда.

Мгновенье и все преобразилось.

Обстановка вокруг изменилась до неузнаваемости, преобразилось в яркий разноцветный калейдоскоп. Они вмиг оказались в каком-то неведомом им измерении.