Меч и топор

Глава 15

Как-то к ним неожиданно, без предупреждений и церемоний пожаловала группа людей, пять человек, все как один похожие, плотные, угрюмые, в черных костюмах. Держались как хозяева жизни. Наталья сразу насторожилась:

— Мне что-то эти новоявленные гости не нравятся. Как то неспокойно на душе, чувствую, будто от них идет волна недоброжелательности. Что с ними делать будем?

— Может, зря ты волнуешься? — Алексей поднял голову, оторвавшись от заготовок и инструментов, разложенных по всему столу. Собирал миниатюрную модель будущего храма. В последнее время увлекся макетами. Оказалось практично и удобно — сразу видишь, что, где и как нужно исправить.

— Не зря. Чувствую, явно здесь что-то не так, вот увидишь, — Наталья собрала высушенные травы в мешочек, вопросительно посмотрела.

Нежный аромат трав заполнил комнату.

— Хорошо, пусть тогда на расстоянии нас негласно сопровождает охрана. Пара человек, не больше, этого вполне достаточно. Чтобы в случае чего могли сразу прийти на помощь, хотя с пятью, и мы с тобой легко справимся, — кивнул Алексей, вытирая руки от клея.

— Все равно будь осторожен, надо глядеть в оба, — нахмурилась она, взявшись за следующий мешочек.

Все пятеро появились в назначенное время около городской башни с часами. Не заметить ее трудно — высота более пятнадцати метров. Как только выходишь из портала сразу видно именно ее. Невольно направишься в ту сторону. Мощеная площадь была хорошо освещена, до заката оставалось еще часа два.

— Здравствуйте! — гулким басом отозвался коренастый мужчина.

— День добрый! — с улыбкой протянул руку Алексей.

— Мы с Земли, — пояснил мрачноватого вида товарищ, высокого роста с низким лбом. Короткий ёжик волос.

— Мы рады приветствовать дорогих гостей, добро пожаловать, — Стародубцев широко повел рукой.

— Давайте пройдем куда-нибудь. Поговорить бы надо, — глаза из-под густых бровей будто просверлили. Но Стародубцев старался не обращать внимания на их подчеркнутую манеру держаться вызывающе.

— Проходите, пожалуйста. Чувствуйте себя как дома. Накормим, напоим.

Все прибывшие мужчины расположились вокруг стола. Быстро и со вкусом накрыли.

Пахло пряностями, солениями.

— Выпить найдется? — выпятил подбородок плотный мужчина с хищными, как у волка, глазами.

— Извините, нет.

— Жаль!

— Ужасно плохо. Печально. Мы бы сейчас с удовольствием кирнули бы… — добавил сидящий рядом с массивным подбородком.

— Что ж, друзья, придется забыть. Здесь нет спиртного, у нас как-то это не принято, да и не полезное это дело.

— Почему? Зачем я должен себе в чем-то отказывать? — раскрыл глаза мужчина с отвислыми щеками и большой головой.

— Как вы, наверное, успели убедиться, здесь все делается для того, чтобы люди могли спокойно и полноценно отдохнуть, восстановить жизненные силы и самое главное, самое важное — вдохнуть глоток свежести, чего нет на других планетах. Все, что вредно, что не прибавляет человеку жизненных сил, здесь, как вы, наверное, могли сами убедиться — не приветствуется.

— А вот это зря, — ответ прозвучал, как угроза, после затянувшейся паузы.

— Простите, что вы этим хотели сказать? — переспросил Алексей как можно спокойнее, хотя с удовольствием начистил бы им рожи прямо сейчас.

— То, что вы здесь будете продавать и водку и пиво и коньяк и сигареты и все, что мы вам скажем, — губы расползлись в ехидной улыбке.

— Сомневаюсь я, товарищи дорогие… — помотал головой Алексей.

— Не стоит, сомневаются слабые. Все, что вы создали и навыдумывали, довольно скоро вам же и придется переделать.

— Вы в этом уверены?

— За слова отвечаем, — взгляд исподлобья сверлил.

— В чужую избу со своим самоваром?

— А это извините, ребятки, не чужая избенка, это все теперь наше. Было ваше, стало наше, ха-ха-ха… — раздался громкий неестественный смех.

— Не думаю.

— Слушайте внимательно и не перебивайте. Здесь будет Максим, он остается за главного. Пока, на время нашего отсутствия. Потом мы привезем сюда еще людей, своих. Так, что всем спасибо, можете быть свободными, надеюсь, я понятно все растолковал…

Гости сидели мрачные, как тучи. Повисло неуютное молчание. Наталья с Алексеем переглянулись, едва заметно кивнули друг другу.

— Ладно. Раз у вас выпить нечего, тогда мы свалим отсюда. Ждите гостей, и чтобы без глупостей, — указательный палец размахался перед носом Алексея.

Они дружно встали, направились было к выходу.

— Постойте-ка, — Алексей преградил рукой путь.

— Что это? Не понял! Решили с нами пошутить?

— Какие уж тут могут быть шутки? Мы вас с такими намерениями не можем никуда выпустить! Надо бы остыть немного…

— Да что вы, ребятки! Кишка у вас тонка что-то нам втирать, вы хоть знаете, кто мы такие? С кем вы вааще базарите?

— Самое главное, что вы сами этого еще не знаете. Но скоро многое прояснится…

Алексей скрутил одного, связал. На него накинулись остальные, Наталья легко справилась с двумя, оставшихся двоих живо утихомирил Алексей.

Оставили гостей на пару часов связанными, прислонили к стене.

После того, как те прониклись, что дергаться и шуметь совершенно нет резона, развязали и посадили на кресла в виде широких пней со спинками. Такое не поднимешь и не швырнешь.

— Значит так, мужики-недодураки. Случай тяжелый, но излечимый. Намерения, как я погляжу, у вас не совсем правильные, поэтому надо бы вам немного сменить обстановку. Так оно доходчивее.

— Что вы там надумали, гады, — как загнанный шакал, огрызнулся главарь этой шайки.

— Говорить здесь буду я, а вы слушайте. Когда научитесь уму-разуму, тогда и вставите свое слово. Надеюсь, это вам понятно?

— Угу, — кивнули они.

— Вот и славно. А теперь вы все вместе дружно пойдете рубить лес. Мужики вы крепкие, думаю, справитесь. Подышите нашим свежим воздухом, поразмышляете о смысле вашей застоявшейся в болоте жизни, а нам строительные материалы ох как нужны. Туристы будут вам от души благодарны. Может как-то и удастся исправить тяжелую карму.

— Вы не можете нас задерживать! Это полный беспредел! Кто вам дал право? — раздался в ответ грозный рык.

— Здесь мы все можем, не так ли, Павлик? — Алексей обратился к широкому, как шкаф охраннику со здоровенными ручищами.

— Да, это так! Он прав, в этой гостинице он хозяин, — Павлик, спокойный и уверенный в себе, кивнул в сторону Алексея.

Молча зашагали, с недобрым блеском в глазах.

Пятеро крепышей бурчали, ворчали, ругались, но каждый день им приходилось вставать рано, с восходом. Их отучили долго собираться. Завтракали и через двадцать минут бодро направлялись в лес, под присмотром Павлика, от такого смотрителя далеко не убежишь. Рядом с ними всегда находился дрессированный леопард по кличке «Царь». Никто из этой пятерки не осмеливался делать необдуманных шагов. Поняли, что их шуточки здесь не проходят. Но они еще не знали, что на случай бунта за ними издалека наблюдают еще два лучника. Стреляют они на редкость метко, попадая со ста метров в яблоко. Так пятеро друзей трудились ежедневно, лишь на седьмой день им давался отдых — тоже под присмотром. Леса дружки заготовили так много, что хватит и на строительство и на отопление на ближайший год. Очистили, перенесли, сложили. Когда в конце осмотрели, сколько они наработали за время трудового перевоспитания, немало удивились. До этого тяжелее пистолета никто из них ничего не поднимал. Теперь же научились подолгу сидеть в лесу, отдыхая от нелегкого физического труда и обливаясь потом, слушать пение птиц, наслаждаться покоем, с радостной и добродушной улыбкой наблюдать за повадками забавных местных зверьков. Руки покрылись мозолями, поднакачавшиеся мышцы по ночам ныли от больших нагрузок. Никому и в голову не приходило просить спиртное, с блаженством пили холодную родниковую воду. По вечерам для них было за счастье, когда им выдавали что-то почитать. Местная библиотека не могла похвастаться широким выбором книг. Зато все, что здесь находилось — привозилось с Земли по просьбе. Собрали наиболее увлекательные произведения. Книги прочитывались на одном дыхании. Сами удивлялись, как же раньше они себя обделяли, имея возможность прочитать все, что угодно. Никаких развлечений в виде кинотеатра или телевизора у них здесь не предусмотрено, тем более для нарушителей. Каждый из этой пятерки славно потрудился, в общей сложности валили лес больше года. Уехали совершенно другими людьми, будто повзрослели на полжизни.

В самом конце, когда все убедились в том, что работа им пошла явно на пользу, пришли с доброй и открытой душой. Хитрость, обиды, злоба, все это осталось в прошлом. Принесли сувениры из дерева, что старательно вытачивали в свободное от работы время — вазочки, статуэтки, какая-то живность, если посчастливилось увидеть в лесу, вручили с чувством гордости и благодарности. Изделия выглядели действительно красивыми, не грех в музее выставить. Один из них даже написал довольно подробную инструкцию — небольшую книжицу, как людям следует вести себя, как работать над собой, как строить отношения в обществе. Он твердо решил для себя — теперь будет много учиться.

— Вы нас извините, мы были не правы, мы глубоко заблуждались. Но мы вам признательны и благодарны, что именно вы открыли нам глаза и сделали нас людьми.

— Заработали вы многое. Вот держите, — Алексей протянул им мешочек с драгоценностями, которые были добыты на планете.

— Спасибо. Благодаря вам, я понял, что я не только кусок мяса с вредными привычками…

Не прошло месяца, после того, как объявились пятеро, к ним заявились еще трое. Один высокий и надменный, второй коренастый и нагловатый, третий худощавый, невысокий, но весь из себя важный и деловитый. Одеты дружки были по последнему крику моды, от них пахло дорогим одеколоном. Тот, что пониже ростом шагнул к Алексею и доверительно проговорил:

— Я у тебя здесь все покупаю, — он провел рукой, посмотрел вопросительно и затем повел глазами.

— Серьезные намерения, однако, солидно, — уважительно покивал Алексей.

— Скажи мне, сколько вся твоя эта туристическая контора стоит, и я отстегну.

Парень посмотрел прищуренными глазами. Неприветливые дружки глазели в упор, позы непринужденные, как у расслабившихся по полной после третьего стакана.

— Оно тебе надо, Мурзилка? — Алексей по-отечески заботливо похлопал невысокого по плечу.

— Не понял…

— Ладно, для тех, у кого с этим туговато у нас найдется достойное развлечение, как раз для таких крутых перцев, — весело подмигнул Алексей.

Все трое разом попытались объяснить Стародубцеву кто они такие, но он лишь поднял руку, выдохнул и, выдержав паузу, доверительно ответил:

— Как утверждали ученные, труд сделал из обезьяны человека. Не хотите убедиться в этом на деле?

— Да мы тебя сейчас за обезьяну…

Как только они попытались наброситься, подошла охрана, четверо крепких мужчин с неимоверно широкими плечами, не повышая голоса, вежливо предложили:

— Прошу вас гости дорогие. Следуйте за нами. Только без резких движений, пожалуйста.

— Куда???

— Есть тут у нас одна кудыкина гора, там и обоснуетесь, а там дальше посмотрим по ситуации, — ухмыльнувшись, ответил Стародубцев.

Трое неразлучных дружков первым делом занялись постройкой собственного жилья. Спилили деревья, очистили, подравняли, подогнали. Через несколько дней получился вполне прилично выглядящий домик. Затем они огородили площадку, под руководством опытного пчеловода сколотили ульи, основательно, по всем правилам установили, стали разводить пчел. Поначалу с непривычки злились, громко ругались, бывало дрались, плевались и даже пытались объявить голодовку, обратиться в Галактический суд, но затем, когда убедились, что надеяться абсолютно не на кого, угомонились. Не прошло еще и недели, как основательно втянулись в работу. Стали высоко ценить продукты нелегкого собственного труда. Мед в баночках, в сотах, мед с орехами, медовуха, сбитень, все это они бережно складывали, получая вознаграждение в виде еды и всего, что им необходимо для жизнедеятельности. Они так втянулись в работу, им настолько здесь понравилось, что не стали покидать планету, дружно решили остаться здесь навсегда. Вскоре к ним начали водить туристов, продукция шла нарасхват. Так создавался известный на планете бренд «Медовик». Глядя на них, трудолюбивых, степенных с натруженными руками, не скажешь, что в прошлом это безнадежные дармоеды и бездельники.

Находилось немало желающих вмешаться в дела, все переделать, перекроить, взять планету под жесткий контроль, использовать ресурсы по своему усмотрению, наладить собственное производство, в том числе и крайне вредное для экологии и т. д. Наталья и Алексей на корню пресекали такие попытки, не давая ни единого шанса распространиться подобным идеям. Не жалели ни сил, ни времени. В итоге им удалось радикально переделать всех, кто приходил со зловредными намерениями. Одним нашли применение в лесу, чтобы те собирали шишки и делали заготовки для сувениров, приносили ягоды и прочие дары леса. Других отправили на тростники, третьих определили на сбор фруктового урожая. Четвертые на берегу моря собирали ракушки, пятые ныряли и доставали со дна жемчуг и морские звезды. Скучать никому не приходилось. Каждому подбирали занятие по душе и по способностям. Здесь нельзя было отлынивать, перекладывать собственные обязанности на чужие плечи, нахлебникам не место. Трудились все в поте лица, от зари и до зари. День за днем жизнь их обтачивала, шлифовала, перевоспитывала, делала мудрее и рассудительнее. Идеальные условия, чтобы задуматься и поразмышлять о смысле жизни. Тишина и покой, особо общаться не с кем, все чаще наедине с собой, даже поговорить с человеком большая радость…

Возвращались на Землю такие лихие парни совершенно другими людьми, многие пожелали остаться, находя для себя какое-нибудь ремесло по душе. Теперь ни у кого из них шальных мыслей не возникало, сами удивлялись былой собственной дури. После нелегкой трудовой школы становились полностью другими людьми. Вернувшись к себе, жили совершенно по-новому. Кто-то находил себя в искусстве, кто-то занялся психологией, кто-то уходил в далекие путешествия…

Алексей успел убедиться в том, что если в одном уголке Вселенной какая-то Галактика чихнет, то в другом обязательно кто-то простудится. Все в мире тесно взаимосвязано и не строит строить иллюзии насчет того, что мысли принадлежать исключительно тебе. Напротив, если искренне хочешь чего-то добиться, и при этом твои планы не идут вразрез с целями Мироздания, то вся Вселенная с большой охотой поможет всем. В самом деле, почему бы не помочь хорошему человеку в добром начинании, в конце концов, любопытно, что из этого получится, хотя бы даже из-за этого стоит человеку помочь. Но ведь еще не стоит забывать о том, что эволюцию никто не отменял…

Стародубцеву здесь нравилось. Во-первых, тихо и спокойно, никто его особо никуда не торопит, да и не нужно мириться со многими условностями — если ты уверен в своей правоте, действуй смело. На этой планете все во многом проще, хотя и трудностей хватает по горло.

Практически все приходится делать самому. Во-вторых, так хорошо, когда все идет своим чередом, медленно, но верно, плавно, без скачков и падений. В-третьих, он на самом деле почувствовал головокружительный прилив жизненных сил, казалось, что ему все по плечу, захочет — здесь построит самый настоящий фантастический рай, что он собственно и делал.

У него оставалось много дополнительного времени, не оглядываясь на часы, гулял по лесам, лесам и озерам, размышлял, строил планы, обдумывал, как все лучше обустроить. Ему нравилась такая жизнь, размеренная, организованная и последовательная. Он знал, что завтра все будет именно так, как задумано. Случались и непредвиденные обстоятельства, но благодаря смекалке всегда находился выход из положения. Самое главное — нет конкуренции. Не нужно никого побеждать, никому ничего доказывать, главное расти над собой.

Алексей с раннего утра возился долго, собирался, будто планировал уйти из дома на весь день.

— Возьми кого-нибудь из охраны, ты, похоже, что собираешься далеко и надолго? — Наталья выложила сумку, она приготовила ему поесть и попить.

— От еды и воды не откажусь, но охрана мне, наверное, ни к чему. Уверен, что все хорошо, — добродушно улыбнулся он.

— Но все-таки, мало ли…

— На душе спокойно, значит, нет повода для волнений. Зачем людей лишний раз отрывать.

— Раз так, тогда не буду настаивать. Благополучного похода!

— Благодарю!

Алексей собрал все приготовленное в большую сумку с широкими лямками, почти как рюкзак, посмотрел по сторонам, закинул на плечо и вышел из дома.

Воздух свежий, божественный! Лес выглядел, словно на картине. Деревья ровные, стройные, необыкновенно красиво подсвеченные яркими лучами солнца. Под слегка розоватыми облаками, медленно плывущими в сторону озера, растянутым клином летела стая птиц. Легкий ветерок приятной свежестью обдувал лицо. Ноги утопали в траве по колено. Стародубцев шагал не спеша, любуясь умиротворяющей природой, вдыхая ароматы растений.

Все наиболее возможные варианты будущего он попытался мысленно представить и разложить по полочкам, с возможными различными продолжениями. Планета — туристический центр, по-моему, неплохо, думал он. Сюда будут приезжать часто, причем туристов должно быть много. Как все наладить, он знал, имея такой богатый опыт за плечами. Все задуманное получится быстро, и они будут процветать вечно, во всяком случае, по земным меркам это именно так. В целом похвально, но нет какого-то глубокого смысла в такой сытой и незамысловатой, размеренной жизни. Нет искорки, нет какого-то особенного интереса. Чем-то ему такая перспектива напомнила хранителя музея. Сидит дедулечка, засыпая, на, ставших частью его жизни, драгоценностях, вековых сокровищах энное число лет. Сдувает с них пылинки и, умиляясь, задвигает посетителям в тысячный раз одни и те же легенды. В-общем, значимо в глазах экскурсантов, но скучно, он чувствовал, что такое однообразное существование надоест довольно быстро. Что если здесь создать центр боевых искусств или это будет планета, где проходят самые престижные соревнования. А что если…

Мысли сбились и растерялись, внимание он перевел на небольшого рыжеватого зверька, напоминающего зайца. Животное бежало, подпрыгивая, затем резко остановилось, будто вспомнив что-то важное, с минуту постояло неподвижно. Медленно, как будто нехотя направилось в другую сторону…

Алексей подумал о том, как интересно человек запоминает информацию. Со временем в памяти многое стирается, но так происходит не всегда. Некоторые вещи помнятся всю жизнь, причем в таких мелких деталях и подробностях, что диву даешься, где только все это хранится. Например, он мог вспомнить обстановку, действия, цвета, звуки и даже впечатления, которые оставил какой ни будь сон лет двадцать назад. Алексей смотрел на валун, поросший рыжеватым мхом, и думал, что часто он считал, что запомнил основательно и надолго — какой-то объект, цифры, символы и прочую нужную информацию. Позже все куда-то девалось, словно кто-то поводил ластиком. Алексей давно сделал вывод, что пока все важное надо обязательно записывать, иначе есть риск забыть ценную информацию навсегда. Но и тренировать память необходимо. Хотя до этого вечно руки не доходили, всегда отыскивались более важные дела. Наталья же любую мелочь помнила так, будто читала с листа. Подумалось — интересно, может ли произойти в жизни такая ситуация, когда он не сможет вспомнить какую-то жизненно важную информацию…

Алексей заприметив птицу, сидящую на ветвях, подумал — окажись она на Земле, сойдет за попугая. Словно услышав его мысли, она взмахнула разноцветными крыльями и шумно перескочила на другую ветку, через пару секунд раскрыв клюв, улетела. Может за насекомым.

Стародубцев задумался о том, в чем заключается стойкость, устойчивость человека. Где крайняя грань терпимости, устойчивости? Когда и при каких обстоятельствах наступит та грань, за которой он рискует потерять себя навсегда? От чего и от кого это зависит? От условий, окружающей среды, особенностей организма или сознания, либо от пройденного опыта? Неужели все это неважно, что, где и как он прошел, все предопределено изначально. Может быть главное опыт — нужно пройти все ступени, причем обязательно каждую, не перескакивая, чтобы довести собственное сознание до совершенства. Неужели изначально правильное сознание и оптимальное поведение невозможны? Поразмышляв немного, Алексей пришел к выводу, что не может человек стать идеальным, даже если вокруг самые подходящие, наиболее оптимальные условия, но он не прошел школу жизни…

Интересно, что это меня вдруг потянуло на философию, подумал он, заметив, что прямо перед ним выросло то самое загадочное строение, что он собрался, было посетить. Как то резко и неожиданно, будто бы выросло из тумана, рассеявшегося мгновенно. Алексей шагал размеренно, не торопился. Смотрел под ноги, озирался по сторонам. Мало, не хватало провалиться в яму или наступить как змею. Хотя здесь их практически не было. Пару раз попадались, но вели они себя неагрессивно.

Стало жарко.

Он неторопливо достал из сумки флягу, с наслаждением отпил.

Постоял, осмотрелся.

Птицы попрятались по густым ветвям, животных не видать. Тишина и покой. Так бы и стоял, любуясь природой, наслаждаясь гармонией окружающей жизни.

Есть два варианта — либо пойти напрямую, но по камням и карабкаясь по довольно крутому подъему, либо идти в обход, но заметно дольше. Стародубцев выбрал второй путь, хорошо понимая, что до наступления темноты может не управиться. Тогда придется заночевать в лесу, особо не расстроился бы — готов к и такому ночлегу. Стародубцев немного не рассчитал путь, в итоге он оказался гораздо длиннее. Слишком часто петлял между деревьями.

Обходя возвышение, зашел в глухой лес, углубился далеко.

Подустал.

Остановился передохнуть, посидел на бревнышке, осмотрелся, достал из сумки еду, пожевал. В тени высоких деревьев царила прохлада. Места здесь были интересные, совсем не такие, как там, где они устроились. Все вокруг напоминало незнакомую, но желанную сказку, иногда ему казалось, что все это ему лишь снится. Алексей почувствовал себя немного иначе, ощущал, что интуиция заработала в полную силу. Не ошибся, не успел подумать о том, что справа кто-то прячется, как из-за высокого камня выбежал небольшой зверек. Встал на задние лапки прямо напротив него, удивленными глазками глядя в глаза. Алексей улыбнулся этому чудесному созданию, похожему на смесь кролика с сусликом. Тот, будто пытаясь куда-то проводить, стал медленно уходить. Стародубцев заставил себя встать и пошел за ним. Вскоре зверек остановился, оглянулся, издал звук, похожий на писк. Алексей сообразил, что животное собственно привело его сюда не зря. Дерево свалилось на нору, откуда доносился еще более тонкий писк. Отодвинул, приложив немалые усилия, тяжелый ствол и освободил малышей. Животное в знак благодарности долго пищало.

— Ну, давай, больше не оставляй их…

Затем Алексей прошел метров двадцать пять к высокому подъему, густо усеянному небольшими камушками. Немного передохнул, собрался духом и зашагал вверх. Шел, опираясь на палку, двигался осмотрительно. Несмотря на то, что местность широкая, хорошо просматривалась, из-под ног то и дело вылетали камушки, шумно катились вниз. Почва сыпучая, есть большая вероятность подвернуть ногу. Вот этого ему сейчас точно не надо. Поднялся довольно высоко. Сверху открылся красивый, завораживающий вид. Подумал, что, наверное, надо было бы взять с собой новый фотоаппарат, о нем позаботился Михаил и даже пару объективов дополнительно прихватил. Наталья бы точно взяла. Эх, ладно. Скоро стемнеет, мало осталось, надо идти. Но, глядя на освещение, он сделал вывод, что вернуться домой до наступления темноты при всем желании не успеет.

Влез в растительность, запутался в лианах, долго пытался освободиться, наконец, ему это удалось. Все из-за того, что вовремя поленился пригнуться, споткнулся и, закружившись, оказался в переплетении растений. Еще один короткий привал, небольшая передышка. После вышел на прямой и открытый, без деревьев и кустарника путь к скале. Будто рукотворная, она напоминала маяк, высокий, могучий, словно молчаливый исполин. Ждал, не давая повода для сомнений, будто притягивая.

Непонятно откуда нашел туман, сгущался он на глазах. Окутывал, стелился быстро, словно кисель, стараясь успеть заполонить все пространство. Идти стало невыносимо тяжело, непонятно куда — видимость нулевая, в двух шагах от него все превращалось в непроглядную завесу.

Будто кто-то ему нашептывал — остановись, бросай все и иди назад, пока не поздно. Дальше шагать было совсем трудно. Казалось, что туман сгустился настолько, что воздух стал плотным и вязким. Движения замедлились, все труднее мышцам. Дыхание почти остановилось, влажность настолько высокая, что одежда промокла насквозь, хоть выжимай. Чувство страха усиливалось и не покидало. В один момент он почувствовал себя так, что чуть не потерял сознание. Из последних сил плелся вперед, стараясь не менять направление. Казалось, прошла целая вечность, силы были на исходе, но туман, к счастью, немного рассеивался. Идти становилось проще. Вскоре туман совсем исчез. Алексей облегченно вздохнул, чувствуя, что неудержимо клонит ко сну. Понимая, что спать в такой обстановке опасно, как по мановению волшебной палочки вспомнил нужную часть инструкции сеточников, немедленно приступил к весьма эффективной методике. Начал себя восстанавливать. Наконец, почувствовал прилив сил. Ощущал себя более-менее прилично, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, сосредоточился, медленным шагом отправился дальше.

Из-за дерева раздался резкий пронзительный свист, высунулась чья-то лохматая голова. Не прошло и секунды, как высокий бородач в зеленой безрукавке с внушительными бицепсами замахнулся увесистой дубиной. Алексей еле увернулся, все движения на полном автомате. Пропусти он этот удар, наверняка бы остался без головы. Чувствуя, что от такого «лешего» далеко уйти не удастся, да и вряд ли сейчас Алексей в состоянии убежать далеко, он не делал попыток спастись бегством. Алексей в два прыжка обошел его и нанес хорошо поставленный удар. Но «леший» слишком быстро развернулся и с рыком набросился. Алексей, плохо соображая, что здесь собственно происходит, автоматически действовал на уровне подсознания. Руки и ноги двигались сами. Откуда-то появились еще двое. Да здесь, похоже, целое поселение! Вот тебе и безлюдная планета!

Бой длился бесконечно долго, силы предательски улетучивались. Алексей поражался выносливости грозных лесных дикарей, не владеющих речью. Подвернулся удачно момент, он вовремя поднял дубину, которая выпала из рук мужика с выпученными глазами, косматыми бровями и низким лбом. Стародубцев не теряя ни секунды, схватил дубину и воткнул в «лешего». Но тот нисколько не изменился в лице, дубинка легко прошла сквозь него. Что это за фокусы, подумал Алексей, внимательнее рассматривая их, провел рукой через голову. Затем также спокойно провел ею через туловище.

— Что за цирк? — Стародубцев всмотрелся в их глаза, показавшиеся безжизненными, какими-то ненастоящими.

Чем больше он их разглядывал, тем меньше боялся. Через секунду громко рассмеялся, когда понял, что это всего лишь мираж. Все трое постепенно растворились в воздухе и бесследно исчезли. Радость оказалась преждевременной, на этом мучения не закончились. Сильная жара начала одолевать невыносимо, потел, ослаб и не в силах идти дальше остановился.

Немного посидел, остыл, стало прохладно. Замерз, его начало трясти, затем от холода начали стучать зубы. Показалось, что выпал снег. Алексею подумалось, это конец. Он не сможет выжить, замерзнет…

Нет, только не это. Нельзя сидеть, иначе все. Вставай, иди, приказал он себе. Поднялся, шагнул, сделал несколько шагов…

Вмиг все аномалии исчезли, будто ветром сдуло. Неожиданно для себя оказался на высоком берегу. Через широкую, полноводную реку шел длинный мост, тонкий, веревочный. Алексей осторожно продвинулся вперед. Мост раскачивался. Так и хотелось вернуться назад. Пересилив себя, он сделал еще шаг и осторожно двинулся вперед. Под ногами часто досок не хватало, многие почти сгнили. Приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не провалиться. С такой высоты падать в реку не было ни малейшего желания.

Оказавшись на противоположном берегу, Алексей должен был взобраться по скользкому холму, пока карабкался, весь вывалялся в глине.

Дальше, пройдя темный и узкий коридор, в котором ждали непростые испытания — вода по колено, каменные завалы, ледяной ветер и колющий уши скрежет, с трудом выбрался к проему. Похоже, что близок к цели. Алексей разгреб завал, освободил вход от веток, камней и груды сухих листьев, шагнул и оказался в арке. Дальше ему показалось, что над ним кто-то здорово подшутил. Ровно посередине находился столб, обвитый вьюном, по бокам от него две массивные двери. Одинаковые. На каждой из них почти во весь рост изображен образ, причем один и тот же. Непонятно, в чем же смысл, подумал Стародубцев и долго разглядывал практически идентичные образы мужчины. Оба пристально смотрели на входящего. Через три минуты Алексей заметил, что образ справа более добрый. Какая-то едва уловимая грань, какой-то едва заметный штрих делал его более чистым и светлым. Чем больше он вглядывался, тем больше убеждался в том, что правая сторона явно отличается. Он машинально толкнул ручку правой части и оказался в длинном проходе.

С третьей попытки удалось зажечь факел, Алексей, не торопясь, осмотрелся. На стенах сложный орнамент, непонятные рисунки. У него от удивления челюсть отвисла. Все выполнено красиво, с ювелирной точностью. Прошел немного дальше, оказался в зале, просторном продолговатом. Заметил, что из окна идет свет. Факел не стал гасить, воткнул в черноту отверстия, зияющего в стене.

Некоторое время Алексей осматривал в этом странном здании все вокруг с любопытством туриста, впервые посетившего Лувр. Затем сообразил, что именно тут должно находиться что-то действительно важное. Будто в подтверждение мысли взгляд наткнулся на указатель в виде изображенной позолотой стрелы на стене. Попробовал мысленно продолжить линию, сразу наткнулся на узкий проход, едва заметный. Подошел к стене, слегка надавил, дверь, которая сливалась со стеной, хоть и нехотя, но подалась со скрипом. Отряхиваясь от пыли, заглянул внутрь. Темно. Алексей вернулся за факелом. Обнаружил посередине нагромождение камней. Но не природные булыжники. Аккуратно обработанные, они были тщательно подобраны и сложены в форме лотоса. Ему долго пришлось разбирать эту необычную каменную конструкцию.

Разобрав всю конструкцию, увидел песок. Глянул, зачерпнул горсть, решил откопать, но руками много не накопаешь. Должно быть что-то, совок хотя бы. Походил по залам, поискал что-то подходящее для такого дела. Наконец, нашел. Некое подобие лопатки. Как раз то, что нужно, не слишком большая, но и детская для песочницы. Убрав сантиметров пятьдесят песка, лопата наткнулась на что-то твердое. Дальше он стал работать медленно, аккуратно убирая песок. Через несколько секунд он разглядел что-то совершенно непонятное. Незнакомый предмет был шириной сантиметров шестьдесят, высотой около пятидесяти и в длину тридцать. На вид это какой-то мудреный древний артефакт — что именно, трудно догадаться. Алексей аккуратно завернул штуковину в ткань, в зале нашел красиво вышитое атласное покрывало. Туго завязал узлом. Осторожно положил на круглый стол. Походил по залам, полюбопытствовал. Всего их насчитал восемь. Ничего интересного он здесь больше не обнаружил, кроме забавного кольца, сверкнувшего ярким блеском. Большое, сантиметров пять внутреннего диаметра и около семи-восьми внешнего. Казалось кольцо сделано из стекла или хрусталя. Достаточно тяжелое, чистое, прозрачное, отливало радужным сиянием. Алексей завернул вторую находку в небольшую салфетку, которую нашел в ящике комода на металлических ножках и положил рядом с узелком. Что теперь делать дальше? Идти обратно слишком поздно. В темноте он не найдет дорогу, да и холодновато ночью, наверняка небезопасно. Рисковать нет необходимости.

Еще и спать захотелось неудержимо. Неплохо пристроился на высокой старинной кровати, которая оказалась удивительно мягкой. Хоть и прошло, по всей видимости, лет сто, если даже не тысячу с момента, когда эту кровать застелили, постель оказалась чистой и теплой. Он лег прямо в одежде, согрелся, и быстро уснул. Снились удивительно красочные необычные сны. Правда, помнил он их несколько минут после того, как проснулся, затем все вылетело из головы.

Выспался прекрасно, хотя проснулся рано утром. Немного пахло сыростью. Встал, зевнул, потянулся, оглянулся по сторонам. Ему показалось, что вокруг посветлело. Заглянул в сумку, еды ни грамма не осталось, вчера все съел. Жаль, мог бы оставить хоть немного. Ни капли воды также нет. Алексей еще раз обошел, осмотрел все свежим взглядом. Нашел слегка потрепанную книгу в кожаном переплете. Увесистая, внутри исписанные мелким шрифтом листы. Рядом лежала стопка бумаги с рисунками, текстом. Все это добро сложил в сумку. Захватил узелок и, прислушиваясь к тишине, вышел. Через полкилометра рука устала, нести объемный груз неудобно. Остановился, прислушиваясь к окружающим звукам, передохнул. Отломал длинную и довольно крепкую ветку, перекинув ветку с узелком через плечо, дальше зашагал немного быстрее. К счастью, по пути встретился родник. Алексей долго не мог утолить жажду, наполнил флягу. Радостный и довольный отправился в путь, больше он не казался таким неизвестным и волнующим.

Дома появился ближе к вечеру. Незаметно стало темнеть.

— Отправилась вечером на поиски, людей с собой взяла. Искали до темноты, — с волнением в голосе Наталья обратилась к нему, посмотрела, как на непослушного ученика.

— Сказал же, что вернусь, не стоило так волноваться, — улыбнулся он.

— Сам понимаешь, что все не так однозначно…

— Да, все понятно. Ладно. Забудем об этом.

— Что это у тебя такое? — Наталья кивнула в стороны узелка, Алексей его аккуратно уложил в угол.

— Хрен знает. Вот добыл нечто…

— Давай, отчитывайся…

Алексей все в подробностях передал, стараясь ничего не упустить.

— А почему ты не захотел меня брать и еще отказался от охраны, что тебя заставило пойти в одиночку? — Наталья спросила без эмоций, равнодушным тоном.

— Так, даже не знаю, интуиция нашептала, — пожал плечами Алексей.

— А если честно?

— Я заметил, что там вдалеке находится что-то такое…

— Как понять такое?

— Мелькнула мысль, что мы не одни здесь. Вдруг там кто-то живет. Может оказаться так? Почему бы нет…

— Ну и что?

— Вот и решил пойти на разведку.

— А почему все-таки один?

— Чтобы если что случится непредвиденное, вляпался бы один, никого не втягивая. Вдруг они людоеды или безумцы, если они более высокоразвитые и у них опасные технологии…

— Хорошо, а если бы они тебя слопали? А потом они бы тайно проникли бы сюда и со всеми тут расправились бы…

— Я шел осторожно, издалека смотрел, что там впереди. Я действовал аккуратно. Да и хорошо, что пошел один. Кто знает, может, если бы пошел не один, то там бы были совсем другие проверки, мне кажется, что все это можно было пройти только в одиночку…

— Ладно, давай уже, показывай, что у тебя там.

Стародубцев наклонился, развязал узел, и аккуратно взяв находку двумя руками, положил в центре стола. Рядом приложил кольцо.

Минут десять они осматривали находку, молча покрутили в руках кольцо. Затем Наталья нарушила тишину:

— Тебе не кажется, стекляшку нужно вставить вот сюда.

— Куда сюда?

— Вот, видишь, — она приподняла крышечку и без усилий вставила кольцо в углубление.

Что-то внутри щелкнуло, заскрежетало, нехотя заработал древний механизм. Над штуковиной образовалось едва заметное голубоватое свечение. Дальше, будто из прожектора пошел поток незнакомых символов, голографический голубовато-зеленый фонтан, в нем ярко-желтым огнем сверкали знаки, буквы.

— Вытаскивай. Все равно сейчас мы ничего не поймем.

— Что это было?

— Похоже, что кто-то из прошлого оставил нам послание.

Каждый день они долго ломали голову над тем, как расшифровать древние символы. В один из дней, гуляя по берегу моря, Наталья насобирала ракушки. Размышляя о чем-то своем, она выложила на песке из них забавный рисунок.

— Как интересно! Что это такое? — удивился Алексей, глядя на какой-то не то орнамент, не то знак, так старательно выложенный Натальей.

— Это, это… даже не знаю… как-то само так вот получилось, даже не думала об этом… — она зачерпнула воду и плеснула на ракушки, смыв с них песчинки. На солнце знак засверкал, напоминая странный иероглиф.

— Но где-то ведь ты должна была увидеть, запомнить. Не может человек придумать ничего нового. Все где-то давно имеется, люди лишь считывают информацию и немного дорабатывают…

— Ты в этом уверен, философ? — Наталья ответила строгим голосом.

— Почти…

— У нас пока нет возможности ничего проверить, что сейчас впустую воздух сотрясать…

— Есть! — Алексей поднял указательный палец и чихнул так громко, что стая птиц взлетела, дружно отправившись к морю.

Стародубцев всю неделю сидел, сосредоточившись, разбирался со своими способностями гипнотизера. Оказалось на деле не так сложно открыть в себе месмериста. Стародубцев опять вспомнил сеточника с благодарностью. Немного потренировался, когда убедился, что на правильном пути, основные принципы ухватил, кое-какие навыки освоил, пригласил Наталью:

— Давай мы с тобой сейчас попробуем вытащить этот иероглиф из глубин твоей памяти.

— Ну, если не боишься, тогда приступим.

— Если бы я боялся, то меня на свете давно бы не было.

— Дело в том, что ты не можешь знать, что в меня зашито. Я сама до конца еще в себе не разобралась. Понимаешь, когда там, в лаборатории работали военные, многое осталось за кадром. Я знаю далеко не все, поэтому может получиться так, что ты выпустишь джина из бутылки. И что с ним потом делать?

— Надеюсь на то, что джин окажется доброй феей.

— Ничего не могу сказать, нет информации, поэтому остается вероятность ошибиться.

— Риск дело благородное, ради будущего. Вдруг повезет.

— Тогда давай рискнем.

— Не станем же мы откладывать на будущее, внуки могут с этим не разобраться. Да и может оказаться поздно…

Алексей приступил к работе. Перед началом долго купался в прохладных водах реки, старался снять с себя напряжение. Походил босиком по траве. Работал осторожно, будто ему предстояло обезвредить мину. Внимательно наблюдая за тем, как реагирует Наталья и что он чувствует сам, какие появляются образы, снимая информацию, слой за слоем, углублялся во времени. Словно на экране компьютера он считывал образы из ее памяти, всплывали обрывки воспоминаний, достаточно отчетливо всплывали сведения. При этом часто Наталья проговаривала некоторые подробности, иногда почти шепотом, но разобрать несложно.

Увидев символ, в точности похожий на то, что Наталья выстроила из ракушек, Алексея как током пробило. Он даже вздрогнул, но не подался мощному внутреннему импульсу.

В Наталью заложили закодированную программу. Именно она должна была проникнуть сюда и взять этот механизм — древний компьютер, в котором собирались передать знания. Вернее знания предназначались для других. Но тех других путем обмана увели от информации, вместо них должны были направить Наталью. Получив ценные сведения, она должна была по секретной программе вернуться на Землю и передать все полученные сведения руководству. Сама при этом после выполнения основной миссии должна была заняться разными неофициальными поручениями. Алексей углубился дальше, хотя силы больше не позволяли держаться на прежнем уровне. Он сильно устал, затрачивая немало усилий, едва концентрировал внимание. Еще ему удалось узнать, что с этой планеты на Землю прибыли трое представителей — это были последние, кому удалось выжить. Они собственно и предупредили. Что случилось дальше, никому неизвестно. На этом ниточка обрывается. Больше никаких сведений не смог получить.

Наталья вышла из состояния гипноза в измененном сознании. Долго размышляла и затем спросила:

— Ты мне точно все передал?

— Почему ты думаешь, что я должен был что-то утаить? — с ноткой раздражения в голосе ответил гипнотизер-самоучка.

— Хотя бы из соображений безопасности, чтобы оградить меня от преждевременных действий.

— Нет, все, что сказано, все и узнал, мне нет резона что-то недоговаривать. Я твердо усвоил, что мы с тобой вдвоем должны все знать, случись чего, хоть один из нас сохранит знания. Разве не так?

— Ладно, все так. Скажи мне, как, по-твоему, эти трое, куда они делись?

— Вероятнее всего, они, столкнулись с полным непониманием, поняли, что имеют дело с людьми, искаженно воспринимающими действительность. Либо, увидев, что наши начали «мудрить», недолго думая, взяли и сбежали. Иначе бы давно заполучили бы вот это чудо, — Алексей кивнул в сторону комнаты, где лежал древний компьютер.

— Как же так, использовать столь ценные сведения лишь в собственных корыстных целях, это же все должно принадлежать всем. Да, они сделали непоправимую ошибку, создав меня, наверняка все бы досталось им без меня.

— А ты уверена, что им эти знания пошли бы на пользу?

— Теперь нет.

— Почему?

— Я начинаю кое-что вспоминать…

Наталья должна была дойти до определенного уровня, чтобы расшифровать знания. Казалось вот оно, близко, еще немного и проявится. Но эта кажущаяся доступность на деле оказалась толстой броней. Пришлось долго работать над собой, применять специальные практики. Еще немного усилий и все получилось, она вошла в такое состояние, когда легко можно сфокусировать сознание и долгое время удерживать в сконцентрированном состоянии. Помимо этого у Натальи заметно возрос общий энергетический уровень.

Повторили сеанс гипноза и немало удивились результатам. Наталья обнаружила доступ к еще более глубоким воспоминаниям. Она имела вторую часть задания, основную миссию. Ей нужно было вобрать в себя все эти знания и используя их, действовать решительно и жестко.

Почему именно она? Все оказалось проще простого — на Земле нет такого человека, способного это сделать. Организм человека физически не подходит для решения подобной задачи. Разная энергетика, разные частоты вибраций, все равно, что прибор, рассчитанный на 110 Вольт воткнуть в розетку с напряжением в 220 Вольт.

Алексей, собирая в лесу ягоды, вспомнил, что он в лаборатории случайно прихватил с собой золотистую флешку, позже на компьютере посмотрел ее содержимое. Большей частью ничего не понял, но в одном из семи файлов, которые хранились на носителе информации емкостью в пятьсот двенадцать гигабайт, он увидел нечто такое, что хорошо запомнилось. Долго держал в памяти, в надежде разобраться с полученной информацией, но жизнь так закрутила, что ему было не до того. Со временем в памяти все стерлось. Только сей час он начал кое-что вспоминать:

— Кажется, в лаборатории мне довелось нечто такое увидеть…

— Что это было? — с интересом спросила Наталья.

— Если бы помнил, но что-то такое совершенно необычное…

— Неужели ты не можешь толком вспомнить? Сейчас ведь всплыло?

— Да что-то вот никак не вспоминается. Вертится в голове, но как в тумане, помню, что какая-то информация меня тогда зацепила. Но прошло столько времени, что…

— Сделаем проще. Что это — цифровой код или буквенно-цифровой, набор символов, знак, диаграмма, схема, фотография?

— Не цифровой, не буквенно-цифровой, и не набор символов. Это точно.

— Ты в этом уверен?

— Да, элементарно не запомнил бы, да и внимания бы не обратил. Не может код бросится в глаза.

— Знак, символ, фотография?

— Если бы это была фотография, то запомнил бы в подробностях.

— Отпадает.

— Знак! Это был знак!

— Цвет, какого он был цвета?

— Огненного.

— Как понять?

— Светло-оранжевый, желтый…

— Постарайся нарисовать.

Алексей целый час просидел с карандашом, на листе бумаги он исправлял рисунок раз сто. Наталья, видя, что не может вспомнить, оставила его и ушла, полагая, что так проще будет извлечь из глубин памяти. Стародубцев просидел над рисунком часа три, не меньше. Перед ним лежали разбросанными вокруг несколько вариантов, каждый из которых переделывался не один десяток раз. Алексей под конец совсем перестал видеть рисунки, будто восприятие притупилось. Встал, прошелся, немного подумав, взялся за посадку дерева. Давно собирался посадить перед домом пару фруктовых деревьев. Только вонзил лопату в землю, как прострелило, тот самый знак ярким образом вспыхнул в голове. Под рукой оказался небольшой уголек. Алексей схватил и набросал на деревяшке. Показал Наталье.

Взглянув на символ, Наталью как осенило:

— Все, я знаю, что дальше делать!

— Как все оказывается на самом деле очевидно, — заулыбался Алексей.

— Это не просто, это совсем даже не просто!

Наталья разложила на столе, развесила по стенам какие-то сложные для восприятия обычным человеком символы, вывела замысловатую схему, затем долго что-то вычисляла, просчитывала и в конце нарисовала диаграмму. Она теперь готова к восприятию древней информации, но всячески оттягивала этот момент, будто готовилась к чему-то важному. Алексей чувствовал, что больше стараться и ждать дальше смысла нет абсолютно никакого. Все, что нужно и можно было сделать сделано. Тянуть явно не стоило, обстоятельства могли измениться по причинам от них не зависящим, случайный визит, чья-то неосторожность, невнимательность, да и никто не гарантировал, что сознание здесь в любой момент не изменится, ведь они на этой планете не так давно. Что они знают о ней…

Поток света шел плотно и с ускорением, вначале Алексей легко мог различить отдельные символ, но потом они слились в единое русло. Наталья около часа сосредоточенно смотрела, не издав при этом ни звука. Даже если бы вокруг устроили хоровод, она бы не заметила. Все внимание сконцентрировалось в единственной точке. Но на этом все не закончилось. Слишком много информации оставили древние. Всего ушло восемь дней, после которых Наталья сильно изменилась. Алексей долго к ней присматривался, отмечая, что она стало как бы старше, взрослее, будто прожила еще целую жизнь, а может не одну. Да внешне преобразилась, хотя поводов для этого не было, питалась она также, те же ежедневные нагрузки и никаких дополнительных упражнений, практик. Алексею показалось, что кожа у нее немного побелела, взгляд стал глубоким, внимательным, предельно сосредоточенным, ни одного лишнего слова, она стала меньше улыбаться, шутить. Стародубцев признался себе, что немного испугался, мало ли… Вдруг она окончательно превратилась в робота, дальше изменится до неузнаваемости, станет чужой. Фантазия разыгралась, он не в силах был ее удержать, дал волю, и они мысли выросли до размеров чудовищ. Что если она и Алексея сделает таким же и все остальные станут биороботами, что если у нее секретная миссия, которая закодирована в послании, она станет опасной. Дальше воображение рисовало еще более опасные и тревожные картины. Он ходил под тяжестью собственных видений пока не сказал себе — лучше сейчас расставить все точки, чем потом, когда это окажется поздно.

Наталья при этом сидела рядом с компьютером и что-то рисовала на бумаге. Она часто прогуливалась в одиночестве, о чем-то напряженно размышляла, несколько часов в день она проделывала упражнения. Старалась заниматься в уединении. Алексей заметил, что никогда прежде не видел подобных упражнений, неведомая ему загадочная система тренировок, но явно неземная…

Алексей не в состоянии был выдержать наплыв атакующих разум мыслей, собрался, подошел к Наталье, пересилил себя и спросил:

— С тобой все в порядке?

— Как у пилота космического корабля.

— Точно все хорошо?

— Как видишь…

— Но ты выглядишь не совсем… не как всегда…

— Если бы у тебя изменилось ДНК, думаю, что ты выглядел бы как обезьяна в клетке.

— Почему это?

— Потому, что этот процесс далеко не из легких. Внутри происходят такие процессы, что любой врач, осмотрев, сразу отправит туда «куда надо».

— Ты можешь мне толком объяснить, для чего это собственно нужно?

— Что, изменение ДНК?

— Да. И как можно все это сделать без…

— Сейчас поясню. У меня организм немного отличается от твоего, он был изначально подготовлен к возможным глобальным изменениям. Кроме того, древние жители этой планеты молодцы. Они постарались на славу. Передали готовый рецепт — код, эта ценная информация смогла во мне все изнутри переделать, как программа в компьютере, — перебила она Алексея.

— Тогда у меня остается невыясненным один единственный вопрос. Для чего все это понадобилось?

— Чтобы подготовить себя к квантовым взаимодействиям, — Наталья выразительно посмотрела в растерянные глаза.

— Мне от этого легче не стало, все равно не совсем понятно, какой во всем этом смысл?

— Алексей наморщил лоб.

— Адаптация к сильным воздействиям и влияниям, — немедленно последовал ответ.

— Как все сложно и непонятно, зачем это все нужно, когда мы и так здесь неплохо устроились.

— Как тебе объяснить попроще, вот смотри. Сделаем небольшое допущение, предположим, что компьютер условно может все — понимает разные языки программирования. Но так как в нем нет аппаратного транслятора на новый машинный язык, то какая-нибудь новая операционная система не запустится. Так как компьютер окажется невосприимчив к ней, он естественно не разберется, что к чему, ему нужен универсальный адаптер. Это грубый пример, аналогично и с человеком. Мы живем в комфортных и благоприятных для нас условиях, но все же в достаточно жестких пространственно-временных и материально-физических рамках. Даже небольшие изменения окружающего пространства сделают наше существование невозможным. Если изменится радиоактивный фон, объем воспринимаемой информации возрастет раз в сто или же поменяется состав пищи, химический состав воздуха, изменится ход времени и так далее, то мы не сможем выжить без соответствующих изменений. Напрашивается вывод, нам нужно немного видоизмениться, чтобы подняться на следующую ступень. Без этого мы не сможем идти дальше. В тысячный раз подтверждается — нужда обостряет разум.

У Алексея все проходило гораздо сложнее, как у медведя из леса, которого пытались приучить к жизни в цирковом коллективе. Наталья разработала специальную методику, все разбила на составляющие. Алексей старался. Трудно, мучительно, но он понимал, что все эти усилия стоят того результата, которого они мечтают добиться. Вкалывал как монах Шаолиня, выполняя каждый шаг с особым чувством значимости и ответственности. Не сомневался в успехе, раз у нее получилось, значит и он так сможет. Наконец, и у него получилось. У Алексея раскрылись такие возможности, которые раньше и не снились. Он теперь мог не только угадывать намерения людей, но и легко читал их мысли, мог во многом направлять их действия, ему больше не нужно было использовать физическую силу, чтобы защититься. Алексей для эксперимента пригласил троих самых — крепких и подготовленных охранников, попросил их напасть на него. Причем так, будто перед ними злейший враг. Ребята, пожав плечами, без усилий провели несколько эффектных приемов. Стародубцеву не понадобилось ни отбиваться, не уклоняться, он на расстоянии двух метров их уверенно останавливал и лишь одним усилием воли швырял на траву. Даже когда на него напали десять человек, эти люди ничего не могли с ним поделать, раскидал всех как детские кубики. Алексей мог на большом удалении обмениваться мыслями с Натальей, предугадывать события. С каждым днем он с радостью и удивлением обнаруживал у себя новые способности.

Благодаря Наталье совершил огромный эволюционный скачок. Они первыми прошли этот нелегкий путь, создав для остальных подробную инструкцию, которая в деталях все расставляла по своим местам. Инструкция и оба инструктора, набравшихся опыта, помогли остальным проделать тот же путь, только следующим дались способности намного легче.

Теперь все тайное на планете стало явным без каких-либо оговорок. Больше никаких секретов и недомолвок не оставалось.

Те, кто прибывали на планету, сильно удивлялись тому, как легко и свободно местные жители разгадывали их планы, чувствовали любые намерения. Туристам даже не нужно было утруждать себя ничего объяснять, все их здесь понимали с полуслова. Те, кто прибывали сюда с недобрыми намерениями, оказывались в весьма затруднительной ситуации. Темные мысли как на ладони, где бы они ни находились. Скрыть нечистые замыслы, утаить преступные планы невозможно, все прозрачно и одновременно доступно всем. Некоторые ходили со своими недобрыми мыслями и думали, что никто ничего не узнает. Втихаря вынашивали планы, думая, что все это надежно скрыто в глубинах их души. Но все это мгновенно оказывалось вовне. Злые мысли буквально отражались на физиономии, лукавые люди, казалось, приобретали черты какого-то зверя. Сами же они этого не замечали. Образы видели лишь местные, как экстрасенсы видят ауру.

Никто из жителей планеты не отрицал тот факт, что теперь они все живут по-новому. Иначе нельзя, иначе не выжить. Когда каждый считает себя самым умным и хитрым, изворотлив и ищет способы заставить других сделать то, что они не хотят, у них жизнь трещит по швам. Такое здесь не пройдет, люди вышли на новый эволюционный уровень сознания.

Всем туристам в первую очередь показывали старый замок, водили по залам и комнатам, демонстрировали предметы быта и произведения искусства предыдущих жителей этой планеты. Подробно знакомили с историей. Выводы туристы для себя делали сами.

В прошлом люди жили здесь достойно, ни в чем не нуждались. Достигли больших высот, как в науке, которой уделяли много внимания, так и в познании себя. Они стремились к лучшей жизни, постоянно совершенствуясь во всем. Старались оградить себя от каких-либо досадных случайностей, предугадать неправильные пути, вычислить подстерегающие их опасности. Изучали астрономию, просчитывали вероятность падения комет, климатические изменения на планете, возможность опасного размножения неизученных биологических видов. Но случилось непредвиденное. Никто из них не мог предположить, что простая и безобидная на их взгляд вещь приведет всю цивилизацию к полному вымиранию. Началось с того, что ученые разработали внешне безобидный и полезный препарат. Он стимулирует умственную деятельность, улучшает физическую активность — живи и радуйся. Люди стали бодрее, энергичнее. Препарат стали добавлять во все пищевые продукты и напитки. Но никто не мог предугадать, что он приведет к бесплодию. Люди больше не могли размножаться. Последние из тех, кто еще в силах был передвигаться, отправились на Землю, чтобы передать им накопленные знания и опыт.

Туристы с большим интересом слушали истории, некоторые со временем стали открываться, когда люди обнаружили много полезного среди богатого наследия, оставленного древними.

Задавили вопросы, обсуждали, задумывались…

Один из гостей, талантливый художник подробно воссоздал историю в картинах, вскоре торжественно открыли роскошную галерею, где можно было посмотреть, как все происходило. Позже сюда добавились скульптуры, восстановленные предметы быта, макеты зданий и сооружений. Несколько писателей взялись описывать события давно минувших лет, они создали трехтомную летопись, которая шла нарасхват у туристов.

Алексей с Натальей неторопливо гуляли по поляне, усеянной яркими полевыми цветами, от них шел сладкий аромат. Насекомые беззаботно кружили вокруг цветов, издавая мерное жужжание, лето казалось вечным. Глядя на всю эту райскую красоту, Алексей спросил:

— Раньше я себя считал, чуть ли не самым умным, совершенным и сильным, как же я тогда ошибался, думая, что все дело, счастье заключается в том, чтобы искать и собирать красоту.

— То есть ты хотел путешествовать и фотографировать самые красивые уголки Вселенной и это считал делом всей своей жизни? Или я ошибаюсь?

— Ну да, именно так, но потом, когда убедился, что нужно самому изнутри стремиться к совершенству и гармонии, самое главное — стоило ради этого пройти через все заблуждения, муки и страдания. Вся шелуха отбрасывается и мелкие зерна складываются, чтобы из них проросло нечто большее.

— Вот видишь, все, что не делается, как оказалось к лучшему… — улыбнулась Наталья, подошла к цветку, понюхала.

— Процесс, однако, долгий… — отмахнулся он от пчелки, дружественно севшей ему на плечо.

— Что ты этим хочешь сказать? Что нерационально, когда мироздание ради эволюции человека ждет долгие годы?

— Это так. Но ведь за время долгой эволюции человечество ведет себя столь нерационально, что диву даешься — есть ли на самом деле разум. Не говоря о таких побочных эффектах, как катастрофическая экология, невероятное количество отходов и массовая увлеченность какой-то ерундой, истерия вокруг любого пустяка, вредные привычки… ну в общем, если смотреть с космической высоты, то это не более чем детские болезни, они излечатся, но какой ценой? Как бы ни спилили тот самый сук…

— Я тебя поняла. То есть ты хочешь сказать, что есть ли смысл избавления человека от непройденного. Иначе говоря, избавить людей от школы жизненной практики? Так?

— Вот именно, рационально ли, когда, скажем, преступник по своему недомыслию совершает нелепое преступление, которое он сам толком объяснить не может, почему он это сделал. Он пребывает в плену нелепых иллюзий, во всем глубоко заблуждается, то есть видит мир из окна и думает, что он таковым и является. Уходит время, уходят силы, жизнь тратится непонятно на что. Вместо того чтобы ему взять и заняться нужным и полезным делом, повзрослеть одним словом. Ведь он неэффективно рассеивает вокруг столько энергии, что хватит на много полезных и нужных дел, — Алексей говорил громко, размахивая и озираясь по сторонам.

— Мне кажется, что есть некий смысл в том, что надо все испытать на собственной шкуре, прочувствовать до костей, стукнуться лбом. Ведь собственные синяки доходчивее любых лекций и нравоучений. Чтобы убедиться в том, что такое хорошо и что такое плохо, где черное, а где белое. Не зная войны, не поймешь цену мирной жизни, не видя тьму, не оценишь силу света.

— Хорошо. Если ты так считаешь, давай проведем один эксперимент.

Они дождались, когда на планету в очередной раз заявятся проблемные личности. К счастью, их не пришлось ждать долго. Будто по заказу прибыли двое с очередными наполеоновскими планами. Двум гостям поручили весьма ответственное дело и доверили строительство большого туристического комплекса на берегу реки, которая находилась достаточно далеко от центра. При этом сняли весь контроль, ради чистоты эксперимента, доверились им полностью. Делайте все, как считаете нужным, понадобится помощь — обращайтесь. В остальном — полная свобода. Казалось бы — созданы все условия, у них в подчинении много людей, прекрасные комфортные условия, великолепное питание, блестящие перспективы, они могли бы стать главами небольших городков, обустраиваться и вести самостоятельно любое дело. Принимать туристов, обмениваться опытом, придумать и воплотить в жизнь что-то новое, им бы во всем с радостью помогли. Но не тут-то было. Двое бесшабашных друзей установили собственные порядки. Вместо туристического центра мужчины наспех сколотили барак. Дальше стали отстреливать животных, гнать самогонку, пьянствовать. Долго не вмешивались в их дела, наблюдали, пока однажды чуть не перебили друг друга.

Вторая часть эксперимента состояла в том, что им дали возможности, немного превышающие возможности земных людей. Достаточные, чтобы можно было легко добиться многого — они стали более сильными, способными, заметно улучшилась память и укрепилась энергетика, так, что он могли усилием воли заставить человека выполнить их пожелание. Каково же было удивление, когда двое подопытных, увидев, что здесь им не дают «развернуться» как следует, возвращаются на Землю, только там могут раскрыться их «таланты». Здесь же они, возомнив из себя вершителей судеб, пытались поработить всех, кто попадался им под руку. Они, не стесняясь, заставляли людей исполнять их прихоти, батрачить на себя. Сами при этом никаких задач и целей перед собой не ставили, их удовлетворяло сытое и вялотекущее существование.

Вывод Александр сделал для себя однозначный:

— Здесь люди могут остановиться ненадолго, а может и на длительный период, если посчитают нужным. Могут подумать о том, на что времени прежде не находилось. Задуматься о смысле жизни, найти себя, кому-то понадобится вылечиться.

— Ну, ты теперь убедился, что каждый человек, родившийся на Земле, появился на свет там далеко не случайно? — Наталья могла с ним легко обмениваться мыслями, но они по привычке общались вслух.

— Наверное, нам есть смысл в том, чтобы дать земному человеку дополнительную возможность, то есть шанс исправиться, если он не на правильном пути. Дать понять и разобраться во всем самому, и потом, располагая информацией, выбрать самому. Дальше, когда человек накопит некий багаж, ему больше ничего не надо, он сам сможет распутать завязанные им узелки.

— Правильно, человеку суждено трудиться и совершенствоваться!!!

Они сделали многое, чтобы эта планета стала отдушиной, местом, где можно очиститься от налипшей грязи, избавиться от ненужного мешка, набранного за годы неправильной жизни внутреннего хлама. Иначе говоря, спасительным местом для землян, надежной точкой опоры. Все кто сюда приезжал, отправлялся назад совершенно другим человеком, уходил с благодарностью в душе и с большими жизненными намерениями.

Алексей, получив энергоинформационный «пакет» древних знаний, мог теперь жить долго, оставаясь молодым и здоровым.

Давно собирался покорить самую высокую гору на планете, но каждый раз находились другие, более неотложные дела. Восхождение постоянно откладывалось на неопределенное время. С другой стороны он все лучше и лучше готовился, собирал снаряжение. Наконец, настал тот день, когда он мог себя отпустить в горы.

Высоту в три с половиной тысячи метров они покорили после почти пятидесятикилометрового похода — прошли покрытый густой, труднопроходимой растительностью. Внизу жарко, влажно, наверху холодно и ветрено. Они прошли через облака и выбрались на вершину. Солнце приветствовало их ярким сиянием и едва уловимым теплом. На душе радостно и легко.

Казалось, весь мир остался внизу со всеми своими мирскими делами — суетой, заботами, эмоциями, временем, расстоянием.

— Интересно, какой смысл во всем этом? — спросил Алексей, наблюдая за причудливыми облаками внизу.

— В чем ты ищешь смысл?

— Вот мы с тобой покинули Землю.

— Мы вынуждены были это сделать, нам было тесно в привычном мире, мы искали чего-то большего, чтобы вырасти, мы не могли все время находиться на одном уровне, собственно никто не должен топтаться на месте, иначе какой во всем тогда смысл…

— Живем вдалеке, на планете, которая как бы почти с нуля входит в цивилизацию…

— Да, примерно так, но ведь мы не только сами изменились, но и помогаем другим. Это главнее.

— Это понятно. Но как быть с тем, что приходится все тянуть на себе, при этом, не давая людям все, что мы накопили…

— Не все сразу. Всему свое время, не надо торопить события. Как ты говоришь, перемены могут быть незаметны на протяжения одной человеческой жизни, но за тысячелетие они видны как на ладони. Смысл нашего существования здесь на планете в том, чтобы не дать человеку забыть себя окончательно, чтобы он не стал придатком информационной машины, которая имеет обыкновение вырываться вперед со скоростью, неудержимой человеческим сознанием. Этот марафон человеку не выиграть, если он не готов эволюционно.

— То есть не дать человеку стать биороботом?

— Наша задача не дать изменить геном человека в худшую сторону.

— Как это?

— Когда логика вируса перехватывает управление человеком.

— Не знаю, мне кажется, что человек, родившийся на Земле, может быть счастлив только лишь на Земле, — с сожалением ответил Алексей.

— Космос большой. Кто-то может постоянно путешествовать, двигать по новым планетам, искать, а кто-то может всю жизнь прожить на одном месте и будет по-своему прав. Все относительно.

— Нет. Все равно человека будет тянуть к себе домой. На Землю. Они могут быть самими собой лишь на родной планете, — ответил Алексей, по колено проваливаясь в снег.

— Думаю, что великим заблуждением многих людей является то, что они думают, что от того, в каком месте они находятся, зависит их счастье, мудрость и здоровье. На самом деле их счастье и несчастье, мудрость и глупость, сила и слабость зависят только от величия их духа. Не о месте на Земле люди должны думать, а о величии духа, — глядя на яркие солнечные лучи, прищурившись, возразила Наталья.

— Как, по-твоему, можно определить, сильный дух или нет?

— Сильный дух умеет отделять себя от чувств и разума, и наделён крепкой волей. Слабый дух не может себя отделить от разума, чувств и от тела, чем больше дух может отделить себя от этих трёх, тем более великим он является, так как перерос эти сосуды и не вмещается в них.