Меч и топор

Глава 6

Алексей встал рано, не спалось. Фыркая, умылся, начисто выбрился. Вышел во двор, постоял, с удивлением посмотрел на фруктовые деревья, будто видит их впервые. После немного прогулялся вокруг дома. Через полчаса они принялись готовить завтрак. Все делали молча. За столом также воцарилось молчание, не хотелось ни о чем говорить, в воздухе повисло какое-то гнетущее напряжение. Алексей никак не мог согласиться с мыслью, что вот она перед ним, та самая — так легко, так невинно…

— Ладно. Хватит думать. Все равно сейчас ничего толкового мы с тобой не придумаем и не сделаем. Лучше я расскажу тебе, как все было.

— Думаешь, что я никому не расскажу? А если меня возьмут и начнут пытать, я не уверен, я считаю, что мне лучше ничего не знать…

— Здесь двух мнений быть не может, ты должен знать обо всем — я обязана тебе сообщить. Даже если со мной что-то произойдет, кто-то должен знать все. Ну а дальше ты сам решишь, что делать, — она строго посмотрела в глаза. От такого волевого взгляда Алексею стало немного не по себе.

— Ты знаешь, я до сих пор не могу поверить в то, что… ты выглядишь как обычный человек…

— Понимаешь, те, кто меня создавали, тоже думали так. А что, создавая человекоподобного биоробота, они думали, что достаточно коротких импульсов, что-то вроде зачатков чувств. Биоробот лишен смысла жизни, он не будет искать его. По их расчетам я должна была быть заинтересована лишь в сохранении собственного функционирования, они со своей стороны в своевременном техническом обслуживании — питание, определенные воздействия, тесты, психорегуляция и так далее. Самое главное вовремя и точно выполнить нужное задание.

Алексей слушал, затаив дыхание, не перебивая. Ни одного вопроса не задал. Наталья излагала так красноречиво, что все представлялось в мельчайших подробностях.

Как только удалось вырваться из-под контроля бдительной охраны, она приложила все усилия, чтобы, не оставляя следов вырваться из стен лаборатории. Понимая, что за ней будут охотиться днем и ночью, решила уехать так, чтобы обрубить все концы. Наталья спряталась под дном выезжающего грузовика, предварительно еще в лаборатории изъяв из себя биочип. Далось это ей крайне нелегко, но перетерпела, не издав ни звука. Иначе бы ее быстро отыскали. На руке осталась глубокая рана, которую она прижгла и залепила лейкопластырем.

Хорошо, машина оказалась груженная, да еще и с прицепом. Из лаборатории водитель вывез старое энергетическое оборудование, как раз на днях привезли новое. Вел машину медленно, с таким грузом сильно не разгонишься. На заправке Наталья незаметно выползла и запрыгнула в кузов другой машины. Здесь повезло, машины стояли близко друг к другу, никому она не бросилась в глаза. Все, вырвалась птица из клетки. Что делать дальше? Ехать куда глаза глядят или придумать какой-то план. Она выбрала второе, доверяться случайности не собиралась. Сняла квартиру, устроилась на работу садовником в частный дом. Высокий забор, охрана, на эту частную территорию посторонних не пускали. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Параллельно следила за происходящими событиями. Прекрасно понимая, что могут предпринять, чтобы найти ее. Разумеется, в поле зрения не мог не попасть Алексей, которого не знал только человек, не включающий ни компьютер, ни телевизор и смотрящий лишь себе под ноги.

После того, как разобралась что к чему, Наталья внимательно следила за происходящим. Естественно, он был в поле ее внимания постоянно. Отдавала себе отчет в том, что Стародубцев собственно не собирается ей причинять вреда, при этом сам он предпринять какие-либо хорошо продуманные и просчитанные действия не мог. Собственную игру он не собирался вести, ему бы скорее выпутаться самому из этой истории. Она и помогла ему вырваться, подсовывая разные идеи. Постоянно держала его в поле зрения, сама устроилась на нелегкую работу и готовилась к встрече, как тут он неожиданно покалечился.

Первый вариант, что ему пришел на ум после услышанной информации — как можно быстрее уйти отсюда далеко, умчаться, куда глаза глядят и не высовываться. А там посмотреть на обстоятельства, как будут складываться события. На что она ему возразила — жизнь проходит быстро, нужно успеть выполнить задуманное, ведь постоянно столько появляется отвлекающих факторов, что ничего не удается сделать из того, что хочется. Если еще и ждать, то точно ничего путного не выйдет…

Нужно быть твердым и решительным, если хочешь добиться чего-то в жизни. Эмоции это явно лишнее.

Наталья объяснила Алексею, что она может жить намного дольше по сравнению с обычными людьми, ее ресурс, как минимум, лет двести, скорее всего намного больше, она не удивится, если выяснится, что запланировано лет триста-четыреста. Но она не хотела бы оставаться одна в окружении людей будущего, которые еще неизвестно какими окажутся. Люди меняются, становятся какими-то безразличными, аморфными, легко увлекаются пустяками и безделушками, их как магнитом тянут все эти пустышки — развлечения, эффектные, но не самые полезные новинки, информационная каша…

Наталья еще в лаборатории вместе с учеными занималась данным вопросом, картина, просчитанная как компьютерными программами, так и учеными получилась в далекой перспективе не слишком радостной.

В результате мутаций со временем облик человека изменится радикально, так как на генетику влияет множество факторов, ускоряющих процесс.

Обоняние гораздо больше притупилось, чем у предков, дальше больше — за ненадобностью человек перестанет различать запахи. Причем это произойдет после чрезмерного увлечения. Специальные искусственные генераторы запахов сделают свое черное дело. Когда человечество обретет обширную систему передачи искусственных запахов, слишком сильные всевозможные запахи люди часто будут пересылать друг другу. Не исключено, что нос вовсе атрофируется, станет едва заметным атавистическим бугорком на лице. Зато.

Зубы обмельчают, позже и вовсе атрофируются. Явно нет необходимости в острых и крепких зубах, пища становится все более мягкой — йогурты, творожки, сырки, мягкие булочки — намечается тенденция к жидкой пище. Со временем питание изменится до неузнаваемости, вплоть до непрерывного потребления жидкости, которую будут носить всегда с собой.

Значительно потемнеет кожа — так как солнечное излучение усилится значительно, глаза станут раскосыми, так как с одной стороны — яркий солнечный свет, с другой — частые ветры и появление пустынь на Земле. Компьютерные очки, затем линзы с нанесенным экраном станут окном в мир.

За ненадобностью уменьшится мышечная масса, сократится количество волос. Нейроинтерфейсы и системы распознавания мыслей окончательно превратят человека в компьютерную периферию.

Из-за обилия загрязняющих веществ в атмосфере глаза заметно уменьшатся, они приобретут второе веко (сейчас оно в зачаточном состоянии, можно разглядеть во внутреннем углу глаза). Затем люди попадут в специальные изолирующие капсулы.

Легкие, позже и грудная клетка увеличатся в объеме, будут обладать более густой кровеносной системой, чтобы извлекать из воздуха то небольшое количество кислорода, которое в нем еще останется. Чистый воздух будет стоить весьма дорого.

Кожа огрубеет, станет «слоновьей» — чтобы избежать ожогов от химических загрязнителей в атмосфере и слишком активного солнца. Из-за высокого уровня шума на ушах образуются складки, похожие на собачьи. Человек сможет поднимать их, чтобы прислушаться, и опускать, чтобы ограничить поступление шума. Почки обретут новую функцию — они будут извлекать воду из мочи и сохранять ее в организме, так как с водными ресурсами на планете тоже возникнут проблемы. Вместо жидкости человек будет выделять кашицу, состоящую из мочевой кислоты и токсичных веществ.

Увеличится число круглоголовых людей, уменьшится число людей, обладающих яйцевидными, слегка вытянутыми черепами. Череп в форме шара более удобен для хранения мозга, нежели вытянутый. Человеческая голова уподобится футбольному мячу, то есть идеальному шару. Голова будет не только круглой, но и гораздо большей, нежели сейчас, за счет увеличения мозговой части черепа. Это позволит использовать некоторые «спящие» отделы мозга, появится способность общаться на «ментальном» уровне, с помощью технических средств — псевдотелепатия станет нормой жизни, язык перестанет выполнять речевую функцию.

Вялые рахитичные ручки, дополнят портрет, лишатся двух «ненужных» пальцев и одной фаланги (достаточно и одного пальца для нажатия), нижние конечности сильно удлинятся. Грядущее человечество будет сообществом толстяков, большинство людей крайне мало двигаются, сидя дома перед телевизором, на работе — перед компьютером, по дороге туда или обратно — в машине… Да и автоматизация всех возможных сфер деятельности от промышленности до домашней кухни всеобщей стройности не способствует…

В итоге, люди будущего — лысые, головастые толстяки, с точки зрения современного человека будут выглядеть не так привлекательно. Но как считают ученые, создавая Наталью, технический прогресс сможет остановить распространение подобных уродцев на нашей планете. Обеспеченные люди смогут воспользоваться услугами генных инженеров, чтобы заказать им пол, цвет кожи, коэффициент интеллектуального развития и некоторые особенности внешности будущего ребенка. Это хороший бизнес, здесь будут вращаться большие деньги.

Все эти мысли не давали покоя Наталье, она считала такой путь неприемлемым. Технический прогресс меняет человека, лепит из него нечто аморфное, довершающее недостающее звено в замкнутой самодостаточной технической системе. В то время как человек должен быть творцом собственной жизни, а не вечным приспособленцем, едва поспевая за непонятными ему процессами, меняющими все вокруг какими-то, кажущимися ему, случайными путями.

Чтобы продлить жизнь для начала лет так на тридцать — пятьдесят Алексею нужен специальный препарат. В лаборатории есть кое-что, этого хватит для начала, чтобы увеличить продолжительность лет на тридцать. Но все равно мало. Дальше нужно будет что-то искать, возможно, в других мирах.

— Давай, ты пойдешь сейчас на рыбалку, — улыбнувшись, предложила она.

— Чего это ты так решила?

— Ну как чего, сходишь, к вечеру, надеюсь, что-то наловишь, я ужин приготовлю. Налови побольше, часть продадим. Деньги нам сейчас ох как нужны.

— Хорошо. Раз ты отправляешь меня на охоту, значит, я должен оправдать твои надежды и поймать много рыбы, — он, подняв указательный палец, стал не спеша собираться.

Нагруженный, отправился к морю. Выбрал любимое местечко возле бухты Медвежьей, в двух километрах от дома.

Прошло два с половиной часа, после того, как Алексей ушел. Наталья выглянула в окно, двое в штатском ровным шагом направлялись к дому.

Ну ладно, двое, так двое, сейчас я вас встречу.

Она перевязала голову красным платком, взяла в руки кастрюлю, тряпку и ждала, прислушиваясь.

Через пару минут раздался стук в дверь.

— Кого еще там принесло? — грубым низким голосом пробубнила она.

— Откройте. Дело чрезвычайно важное.

— А вы кто такие? — Наталья предстала перед ними в образе сварливой домохозяйки. Широкий халат на ней болтался, в мокрых пятнах, из-под платка небрежно торчали волосы, на носу старомодные очки, которые она нашла в доме, по-видимому, настоящей хозяйки дома. Через правую руку перекинута связка лука.

— Мы из службы безопасности, — мужчина с каменным лицом раскрыл удостоверение.

— Да хоть кто угодно. Мне то что, что вам от меня надо? — голос у нее был, как у базарной бабы. Лицо сморщенное, недовольное.

— Скажи хозяйка, Алексей…

— Какой такой ещё Алексей…

— Стародубцев, случайно…

— Какой такой Алексей, нет здесь никакого Стародубцева, идите отсюдова, не то полицию сейчас вызову. Тоже мне ходят тут всякие…

— Если вдруг вы что-то узнаете, услышите или заподозрите, вот номер телефона, позвоните, мы всегда на связи, будем рады любой информации. Звоните в любое время, — ей протянули черно-белую визитку.

— Все, давайте, идите, идите… работать мне надо, некогда мне тут с вами. Все, дуйте отсюдова, работнички хреновы, — она захлопнула дверь, затем приподняла занавеску и осторожно выглянула в окно.

Мужчины в костюмах обошли дом, внимательно осмотрели со всех сторон. Ей показалось, что они сделали несколько снимков на электронные часы.

К вечеру Алексей принес домой богатый улов. Наталья приготовила ужин, сообщила ему о случившемся не сразу.

— Приходили тут…

— Кто приходил?

— А ты догадайся кто и за кем?

— Что было дальше?

— А ничего, я их выставила. Теперь у нас времени в обрез, максимум завтра вечером надо отсюда слинять, иначе…

— Сообразят что к чему?

— Вот именно. Тут и соображать нечего, ноги в зубы и вперед.

Вечером они начали упаковывать вещи. Сначала получилось много всего, затем перебрали еще раз, оставили все лишнее, оказалось, что брать с собой нужно не так уж и много. Так проще. Зачем весь этот хлам таскать с собой.

Утром встали рано, продали на рынке остатки рыбы. Все, что можно было продать — запасы еды, предметы быта, тоже сбагрили. Хотя набралось не так уж и много, но денег на отъезд наскребли.

К вечеру они находились за тридевять земель, так далеко, что вряд ли их мог бы кто-то узнать, случайно встретив на улице.

За последнее время Алексей зарос небольшой бородкой, да и волосы отрастил. Стал похожим на художника, на вид в годах прибавил.

В маленьком промышленном городке сняли квартиру на третьем этаже в старой как газовая плита холостяка пятиэтажке. Если особо не придираться, устроились вполне неплохо: тесная, но недавно установленная душевая кабинка, хороший напор воды, проблем с канализацией нет. Небольшая уютная кухонка с электроплитой, холодильник, крошечные, но зато целых две комнатки, еще и застекленный балкон, простенький, но со вкусом ремонт.

Для работы им сейчас нужен мощный компьютер, которого у них нет, взять такую технику негде. Разумеется, у Алексея есть деньги, безгранично много денег лежит на счету, которых хватит на тысячи любых компьютеров. Получить деньги он не может при всем желании, в банковсой системе внедрено новое программное обеспечение, обладающее уникальными возможностями. Человек здесь не сможет проявить чудеса изобретаельности, его мгновенно вычислят, тогда точно не скрыться. Современная банковская система в считанные секунды идентифицирует негласно разыскиваемого человека, не замедлит сообщить куда следует. Он и шага не успеет сделать, как окажется в крепких руках.

Вариант один — устроиться на любую, первую попавшуюся работу и хоть немного подзаработать. Что они и собирались делать. К счастью, долго искать не пришлось. На местном рынке разговорились с торговцами, им предложили встретиться с человеком по имени Хамо. Это оказался невысокий хромой молодой человек, лет двадцати семи, коренастый и смуглый. Хамо внимательно оглядел их, через минуту кивнул, и они прошли за ним. Провел какими-то закоулками, мимо завода тяжелого машиностроения. Затем свернули в сторону огороженного высоким забором двухэтажного дома с покрытой зеленым профнастилом крышей.

Хамо достал из кармана брюк повидавший многое на своем веку телефон, набрал номер.

Ответили только на пятый гудок.

— Это я. Двоих привел.

— Давай, заходи.

Они вошли нерешительно, Наталью и Алексея впустил рослый охранник с дубинкой на ремне и передатчиком в руках. Кивнул Хамо, тот в ответ поднял ладонь. Молча привели к хозяину. Полноватый мужчина лет пятидесяти пяти с большой залысиной пригласил их к столу, любезно предложил чай. Они не отказались, чай оказался на удивление ароматным и вкусным.

— Я вас слушаю.

— Мы бы хотели найти какую-нибудь временную работу?

— Удивительно, — скривил губы хозяин.

— Что здесь удивительного, нам нужны деньги, мы готовы начать работать хоть сейчас, — пожал плечами Алексей.

— Ладно. Но эта работа не для вас.

— Почему?

— Вы умные интеллигентные люди, вам надо где-нибудь в офисе работать, здесь работа для разного рода случайных людей. Без образования, опыта, это тяжелый труд.

— Что нужно делать?

— Всякое бывает. Конфеты нужно будет упаковывать, салаты нарезать, что-то раскладывать, мыть, чистить, может быть что-то таскать, в общем, надо делать, что придется.

— Хорошо. Мы согласны, — Алексей и Наталья переглянулись.

— Раз так, тогда я вас жду завтра в восемь утра, — кивнул хозяин.

— Отлично, — улыбнулся Алексей.

Потребовались сноровка, терпение, работа оказалась несложной, но монотонной и напряженной. Да и запахи начали раздражать. К концу дня усталость накатывала так сильно, что неудержимо хотелось прилечь. Через месяц купили простенький ноутбук, вскоре нашли работу немного полегче. Устроились сборщиками блоков управления на конвейер завода «Тяжэнергомаш». На работу их взяли с большим удовольствием, рабочих рук здесь явно не хватало, объемы производства росли изо дня в день. Добросовестные трудяги здесь на вес золота.

Через две недели освоились. Жизнь наладилась, получив первую зарплату, купили необходимую технику. Не откладывая в долгий ящик, начали строить планы на будущее, по вечерам в сети допоздна тщательно искали нужную информацию. Оба допускали мысль, что их могут начать преследовать в сети, поэтому действовали крайне осторожно, просчитывали все шаги. Электронный поиск в глобальной сети может, да и скорее всего, сработает. Поэтому никаких сообщений на форумах они себе не позволяли, никаких писем не писали, не забывали для работы на виртуальных просторах использовать специальные программы.

Развлечений в этом небольшом городке не так много: кафе, дискотека и небольшой парк с аттракционами. На дискотеку, где отрывались по полной в основном малолетки, они не ходили. По парку нередко прогуливались, сидели на скамейке, иногда захаживали в кафе.

Прошло немногим больше месяца.

Они детально разобрались в банковской системе, определились, как дальше будут жить, составили пошаговую схему действий. Возможность снять нужную сумму денег со счета теперь не казалась несбыточной мечтой. Скоро, действительно скоро он сможет их получить. Всего несколько дней, кое-какие формальности и все. Дальше он, конечно, знает, как быть. Они сразу же уедут и начнут новую жизнь.

В субботу Алексей собрался рано утром, взял небольшую сумку с документами, в райцентре ему нужно оформить спецсчет в банке. Настроение хорошее, скоро получит деньги, они смогут выбраться из этой дыры. Дальше их ждет совсем другая жизнь, достойная и полноценная…

День был солнечным, но с утра прохладно. К счастью, клиентов в офисе не оказалось, он первый, обслужили быстро. Все в порядке, теперь осталось подождать пару дней, провести кое какие банковские операции, дальше все должно пойти как маслу.

Стародубцев вышел, задержался немного на ступеньках, оглянулся и заметил неподалеку кафе с вывеской «Аленький цветочек». Во рту все пересохло, он заказал чашечку кофе и мороженное. Кофе сварили замечательный, выпил с большим наслаждением. Уютно, тихо, стены украшены фотографиями, горными пейзажами. Заказал еще одну чашечку. Глядя на двух посетителей в дальнем уголке зала, ушел в размышления, подумал о том, как дорого обходится единственный неверный шаг. Одно необдуманное действие или даже слово, которое он дал тогда, легко согласившись, изменило его жизнь до неузнаваемости. С другой стороны, он встретился с великолепной и необыкновенной женщиной — Натальей, такое не каждому человеку на Земле посчастливится, хотя счастье ли это — влюбиться в робота. Хотя еще неизвестно кто из нас робот, подумал он, Наталья предельно внимательна, умна, осторожна, многое умеет, все чувствует намного глубже. Многим людям далеко до нее. Но кто его знает…

Переключившись на повседневные дела, он встал и неторопливо направился к выходу. Хотел было направиться вправо, в сторону небольшого пруда, но передумал и зашагал вправо, в сторону торговых рядов. Нужно купить карту памяти для нового смартфона, заодно и чехол. Не успел пройти шагов десять, как к нему подошли двое лет двадцати пяти — двадцати восьми:

— Извините, закурить не найдется? — лицо безликое, незапоминающееся, взгляд холодный, блуждающий.

— Нет.

В ответ на него косо посмотрели и разошлись.

Что-то внутри похолодало, несмотря на то, что они разошлись мирно. На душе тревожно. Алексей зашел в магазин, купил все, что ему нужно, сложил в сумку. Зашагал бодрым шагом, подумал, что все будет хорошо, надо только немного переждать и сделать кое-какие текущие дела. Не прошло пятнадцати минут, как к нему направились двое мужчин. На этот раз постарше, лет тридцати пяти:

— Можно у вас спросить…

— Спросить, наверное, можно, если осторожно, — пожал плечами Алексей.

— Вы не могли бы нам помочь? — как-то хитро прищурился тот, что стоял ближе, довольно плотный, уверенный в себе.

Это вовсе не случайность, подумал Алексей, разглядывая второго. На полголовы выше, видно, что дружит со спортом, уверенный, серьезный.

— Любопытные вы друзья, чем я вам могу помочь? — скривился Алексей.

— Здесь, недалеко, вещи нам нужно погрузить в машину, вещей много, тяжелые, нам помощь нужна, — деловито проговорил короткий.

— Извините, но мне некогда делать добрые дела. Нет у меня времени, понимаете, я тороплюсь, — помотал головой Алексей.

— Нам крайне нужно, мы заплатим, — высокий посмотрел на дружка, тот кивнул.

— Не, ребятки, ищите другого помощника, Алексей улыбнулся и шагнул.

Его остановили, он дернулся, но не тут-то было. Встали перед ним, не давая пройти. Попытка прорваться не увенчалась успехом — зажали крепко. Когда Алексей сделал решительную попытку их растолкать, приземистый коротышка размахнулся, чтобы поддеть снизу, но кулак наткнулся на машинально выставленный блок. Мгновенный встречный удар отдалил коротыша на метр. Второй не растерялся и замахнулся, но Алексей отбил кулак, летящий в ухо, и ладонь вонзил в грудь, тот глухо кашлянул и присел. Со вторым, успевшим к этому времени очнуться, и даже начать было атаковать, Алексей расправился тремя движениями — неспешно, но четко. Отбил атаку рукой, затем точно попал кулаком в переносицу, колено ударило, как молот в живот противника.

Пора сматываться, подумал он. Кто-то вычислил его. Решил заполучить любой ценой, во что бы то ни стало, скорее всего, его догонят. Надо уходить, действовать надо быстро, каждая секунда дорога. Бежать точно не стоит, подумал он и зашагал, как мог самым быстрым шагом, почти бегом. Прошел между зданиями, свернул. Оглянулся, никого нет. Слава Богу, хвоста не видно. Все хорошо. Сейчас главное, чтобы они не взяли Наталью. Во рту все пересохло, нестерпимо захотелось глотнуть чего-нибудь. Он дошел до лавки с прохладительными напитками, купил бутылочку «Зеленого холодка», отпил почти половину. Его отвлек чей-то низкий голос:

— Не двигайся. Дернешься, убью.

Алексей оторвал от себя бутылку, скосил глаза — сбоку стоял крепкий мужчина. Взгляд серьезный, сосредоточенный.

Похоже, он один. Никого больше рядом не видно. Сейчас он у меня получит, подумал Алексей, сжимая бутылку. Но не тут-то было. В бок что-то кольнуло.

— Не дергайся, — шепнул мужик.

— Вы меня с кем-то перепутали, дяденька?

— Не шути, Алексей, пошли в машину, и давай без глупостей, — тихо приказал мужчина.

— Что такое, в чем дело? Я должен знать, что здесь собственно такое происходит? Какой вы твердолобый, однако, — громко произнес Стародубцев, стараясь привлечь к себе внимание.

Мысленно он перебрал все, что можно предпринять в этой ситуации, ничего толкового в голову не шло. Он стиснул зубы, выдохнул, раздув ноздри и здесь, будто молния сверкнула в голове. Инструкция! Та самая инструкция, которой поделился с ним сеточник. В ней имелся на такой случай отличный способ. Алексей сосредоточился, сконцентрировался и сделал все, как там говорилось с удвоенной энергией. Мужик выронил из рук нож, зашатался, схватился за лицо, протер глаза и присел. У него закружилась голова, потеряв равновесие, опустился, прислонившись к каменной стене.

— Человеку плохо, вызовите скорую! Быстро! — громко бросил Алексей приближающимся на шум людям. Вскоре послышалась сирена.

Все, сработало!

Здорово!

Пока точно есть минут пять нужно успеть. Алексей рванул изо всех сил, скрылся между домами, вызвал такси и умчался прочь. Сидя на заднем сиденье, подумал, что явно не стоит называть адрес, он доедет до середины, там возьмет другую машину. Теперь каждый шаг опасен, надо все взвесить, ошибиться нельзя.

После того, как столкнулся с преследователями, дал им много шансов обнаружить себя.

Теперь вряд ли за ним пошлют еще двоих, точно за ним придет человек пять, если не больше, да вдобавок со спецсредствами. Там вряд ли удастся вырваться. Они видели, как он теперь выглядит, надо срочно менять внешность.

Спрятаться будет непросто. И все равно ему повезло, не все так плохо. Вовремя он вспомнил инструкцию сеточника. Звонить Наталье он не стал, как только сел в машину, сразу выключил мобильный телефон. Определить его месторасположение дело совсем нехитрое. Выйдя из такси, вынул симку, сломал и выбросил телефон.

Наталья что-то смотрела в компьютере, когда вошел, опасливо озираясь.

— Что-то случилось? — спросила она, глядя на его лицо, на котором все было написано.

— Да, случилось.

Выслушав внимательно его высказывание, ответила:

— Хочу тебе сказать, что у человека огромные возможности и способности, как ты только что убедился.

— Ну, это спасибо сеточнику.

— Но ведь сработало!

— Да, если бы не это, то меня сейчас бы здесь не было.

— Вот видишь, надо только постараться и все получится.

— Да, повезло. Вырвался, могло бы оказаться гораздо хуже, я, откровенно говоря, не надеялся, в третий раз это будет железный капкан, подумал я. Но вроде выскочил.

— Хорошо, что пригодились знания, — кивнула Наталья и выключила компьютер, закрывая крышку.

— Еще бы пару дней и взять бы деньги, может как-то обойдется, выкрутимся, иначе останемся без денег, — выдохнул Алексей.

— Какие деньги, о чем ты? Ты хочешь оказаться в яме? Я не уверена, что ночью здесь не появятся какие-то сомнительные личности. Может произойти все, что угодно. У нас если и есть какое-то время, то его совсем немного. Берем лишь самое необходимое и выходим.

— Хорошо. Куда мы пойдем? У меня в голове сейчас ни одной мысли.

— Плохо, что ты не можешь себя контролировать в экстремальной ситуации.

— Ничего себе! Контролировать, когда за один день трижды пытаются тебя, мягко говоря, остановить, — громко ответил Алексей, подняв руки и затем покачав головой.

— Во-первых, не нужно говорить ничего себе.

— Это еще почему, — возмутился Алексей.

— Ну, тем самым ты себе ничего не оставляешь. Не надо говорить то, что направлено во вред.

И так, имея столько средств на счету, ты не можешь ими воспользоваться.

— Мда, ладно. Учту на будущее — больше не буду так говорить. А что во-вторых? — нахмурился он.

— А во-вторых, сядь. Успокойся, немного передохни. Расслабься и сосредоточься.

— Какое там расслабься, сама же говоришь, бежать надо. А ты мне сядь, посиди…

— Если в таком состоянии ты сейчас соберешься и отправишься, то по ходу натворишь дел. Ты сейчас возбужден и раздражен. Мысли у тебя скачут, ты весь в плену случившегося.

— Да, ты права. Но что делать?

— Сейчас ничего, отдохни немного. Успокойся, выпей воды, поешь. Войди в привычное состояние, только так ты сможешь адекватно реагировать на все, что может произойти дальше.

— Хорошо, мне все понятно. Постараюсь. Только куда теперь мы с тобой подадимся?

— Я могла бы сказать, что в первую очередь нам надо взяться за то, что у нас получится быстро и без лишних затрат.

— Что это?

— В первую очередь это работа с людьми, какие-то услуги, ведь мы сможем обслуживать население, выполнять разные заказы, примерно что-то в этом духе.

— Хм, но мы же в таком случае будем на виду? — криво усмехнулся Алексей.

— Ну, это еще не самое проблемное. Во-первых, совсем не обязательно все делать самому, во-вторых, в век современных технологий многое становится возможным, — вскинула брови Наталья.

Алексей немного отдохнул и пришел в себя. Вновь почувствовал в себе силы и уверенность.

Решили, что они отсюда уедут по отдельности, поедут в разных машинах. Встретятся в другом городке, километров в тридцати. Там дальше вместе, постараются как-то выбраться незаметно, да и постараются изменить внешность.

Купили новые телефоны, сим-карты. С собой забрали только диск-накопитель из ноутбука, документы и деньги. Все вещи оставили. Даже если вскоре придут за ними, то не сразу сделают вывод о том, что уехали — на столе посуда, в холодильнике еда, повсюду лежат вещи, одежда, которую они небрежно разложили. Создали обстановку, по которой трудно сделать вывод о том, что сбежали. Какое-то время у них в запасе еще останется, половина дня — день их там подождут, понаблюдают за обстановкой. Больше им и не нужно, все успеют за это время.

На вокзале встретились, как и рассчитывали — в пять вечера. Алексей сходил за билетами.

Вышли на небольшой станции. Маленький уютный городок, численностью около восьми тысяч жителей, в котором они рассчитывали остановиться понравился сразу. Неторопливая размеренная жизнь, много фруктовых деревьев, свежий воздух, река, делящая городок на две половины. Обосновались вполне неплохо, сняли небольшую квартирку. Для начала устроились на работу, попутно налаживая небольшой бизнес, разработали простенький сайт для начала. Тихо, спокойно, на жизнь хватало.

Алексей в глубине души был не совсем спокоен, ему все казалось, что вот-вот кто-то его остановит, к нему подойдут на улице. Часто просыпался, прислушивался к окружающим звукам. Но ничего не происходило, все шло своим чередом, без каких-либо изменений.

Он писал упрощенные курсы по фото и видеосъемке, для людей, которые книг не читают, с успехом продавал их через сайт. Он хоть медленно и не так часто, но улучшался и расширялся. Попутно давал уроки также по электронной почте. Наталья по вечерам работала в графическом редакторе, помогала Алексею готовить иллюстрации, занялась видеомонтажом.

Втянулись в работу по уши, перспектива что-то в жизни изменить как-то отдалялась, все больше думали о том, как прожить сегодняшний день. Свободного времени оставалось все меньше, объем работы увеличивался, но от дополнительных денег отказываться не хотели. Обновили одежду, купили все необходимое в дом. Через некоторое время начали жить, ни в чем себе не отказывая.

Как-то вечером Алексей пришел с работы с большим тортом, накупил много фруктов, сладости. Наталья должна была прийти примерно через час. К этому времени он накрыл стол, разложил все красиво. Включил душевную музыку, зажег свечи.

Она вошла, привычно скинула на вешалку сумку, шагнула в комнату и остановилась:

— А что у нас сегодня за праздник?

— Разве обязательно для этого искать какой-то повод? — улыбнулся Стародубцев.

— Не знаю, но как-то так неожиданно, непривычно…

— Хочется праздника. Радости хочется, веселья. Надоела унылая серая жизнь, изо дня в день одно и то же, вот и захотелось хоть так что ли поднять настроение, — Алексей выложил на стол чашки.

— Это ты здорово придумал. Отлично. Мне нравится, — потянулась к нему Наталья с улыбкой на лице. Одета она была в лёгкий летний сарафан.

Весь вечер они посвятили себе, Алексей вспоминал какие-то забавные истории, шутил. Она улыбалась, поддерживала разговор. Засиделись допоздна, спать совсем не хотелось.

— Наверное, мы как-то неправильно живем, — грустно произнесла Наталья.

— Похоже на то…

— Что-то мы как в болоте застряли, хоть и все спокойно, но безвыходно, не видно никакого просвета. Не знаешь, куда и податься.

— Вот-вот, так и старость незаметно подкрадывается…

— Ладно, давай сейчас не будем о грустном. Так хорошо начался сегодняшний вечер и так нерадостно заканчивается. Давай-ка лучше мы с тобой о чем-то хорошем поговорим.

— Да, на самом деле, что-то меня потянуло не в ту степь…

— Хуже нет, чем попасть в вязкие сети пессимизма. Там и до безразличия рукой подать. Ты лучше скажи, что мы с тобой хотим в главных чертах? — она прямо взглянула в глаза.

— Вообще, у меня мечта — путешествовать, но видимо, ей не дано сбыться. При таком раскладе, о каких путешествиях можно говорить, когда никуда не вылезти и увязли действительно надолго в этой яме, — кашлянул Алексей.

— Хорош! Давай выбросим эти пораженческие мысли из головы. Если плестись в плену событий, то так действительно мы не сможем никогда выкарабкаться. Давай плюнем на все и возьмем да и выкрутимся. Слабо перехитрить весь мир? — с озорными искорками посмотрела на него Наталья.

— Тебе легко так говорить, ты ведь не человек, ты не представляешь себе…

Она посмотрела на него, как на маленького ребенка.

— Извини…

— Хм, думаешь, я на тебя обижусь? Поверь, я не из того теста сделана, это вы люди, чуть что кисните, пол жизни можете прожить в плену воспоминаний, тяготитесь привычками. Что мешает тебе взять, да и сразу измениться. Выбросить весь хлам, освободиться от оков каких-то нелепых предрассудков.

— Наверное, привычки, зависимости…

— Алексей, перестань быть инертным, это не рационально, это банально не выгодно. Научись контролировать себя всегда и везде, не подаваться эмоциям. Посмотри на себя — пару часов назад ты готов был горы свернуть, сейчас нашла волна пессимизма, и ты впал в депрессию, как какой-то старик немощный. Как можно зависеть от каких-то дурацких мыслей, гоняющих тебя, взрослого и умного мужика по жизни, как футбольный мяч по полю? Куда захотят, туда и направят и так всегда.

— Пожалуй ты права. Извини…

— Ладно, ладно. Возьми себя в руки и будь выше обстоятельств, любых! Ты можешь многое, ты способен горы свернуть, а влачишь жалкое существование. Поверь, в конце жизни ты будешь сильно жалеть об этом, но окажется безнадежно поздно, тогда ничего изменить не получится. Сейчас можно, пока есть шанс. Разве не так?

— Да, все так, — выдохнул он, потупив голову.

— Если хочешь путешествовать, значит надо думать так, что ничего остальное кроме путешествий тебя не должно волновать.

— Как это?

— Взять и начать готовиться. Искать информацию, придумать план, начать действовать, отказаться от всего лишнего, отвлекающего.

— На деле это не так легко достижимо.

Она посмотрела испытывающим взглядом. После такой «оценки» Алексей вмиг осознал, как он слаб, как зацепился за какие-то несвойственные ему вещи. Ему ведь неинтересно работать на какой-то фабрике, выпускающей отделочные материалы, вечерами компоновать упрощенные, для лучшей продаваемости курсы. Он не движется вперед, он не совершенствуется, иначе говоря, топчется на месте.

Немного подумал, глянул на нее и спросил неуверенно:

— Можно я скажу…

— Да.

— Скажи, пожалуйста, вот как так получилось — ты такая… ну всезнающая… всесторонне развитая… тебя создали с определенной целью… а ты как-то ушла от нее, не получится ли так, что ты нарушила их планы, сломала равновесие, теперь с каждым шагом затягиваемся в какой-то все более глубокий водоворот, из которого не выпутаться? — Алексей смутился, почувствовал себя немного неловко.

— Ха. Что ты хочешь этим сказать? Что я не такая белая и пушистая, какой ты привык видеть женщин…

— У тебя внутри дух протеста. Ты с одной стороны сильная, но с другой идешь против течения. Может это не правильно?

— Ты так считаешь?

— Нет. Честно говоря, пытаюсь понять смысл происходящего. Что если все наши проблемы из-за того, что мы ушли от реальной жизни? От своего предназначения, пусть оно нам не нравится, но мы должны это исполнить, — Алексей, наморщив лоб, не отводил от нее взгляда.

— Сколько слов и все из-за того, что ты пытаешься как-то оправдать то, что у тебя не получилось.

— Нет, почему? Я не думаю, что мы мыслим правильнее всех в мире…

— Живи здесь и сейчас. Думай сам. Не надейся на кого-то. Что, по-твоему, я должна была подчиниться воле каких-то чудаковатых ученых, которые сами не ведают, что творят. Да, они мне дали путевку в жизнь, но при этом абсолютно не понимают, что я не игрушка и не дрессированная собачка. Я не должна безропотно бросаться выполнять любые их команды. Если я пока ничего не хочу, никуда не стремлюсь, это не говорит о том, что у меня нет мозгов, и я ничего в жизни не понимаю. Я была не согласна с ними, мне не нравились те условия, в которых меня готовили к сомнительным заданиям, я и ушла. Ты меня искал, не понимая, зачем собственно тебе это надо, я встретилась с тобой. Что-то нас притянуло, наши пути объединились. Но теперь, когда мы с тобой решили, что надо устраиваться в жизни поудобнее, и начать заниматься более серьезными, интересными и полезными делами, ты вдруг начинаешь сомневаться, ищешь какие-то причины.

— Не знаю…

— Что не знаю? А я знаю, что тебя назад тянет мощная сила, как пружина пытается вернуть обратно.

— Человеку свойственно заниматься самоанализом.

— Это не самоанализ, а самодурство. Извини. Когда надо действовать решительно, люди почему-то начинают дурить, делать разные глупости, но это несколько другая тема…

— Пора, наверное, ложиться спать…

— Может быть. Только вот что, скажи — ты согласен со мной, что и один в поле воин? Иначе нет смысла жить, — Наталья потерла виски, взлохматила волосы.

— С тобой трудно не согласиться.

— Что делать, выхода другого нет у нас, обманывать себя это глупо. Мы не можем больше терять время.

— Пожалуй, да…

— Тогда сделаем так. Сейчас баюшки — утро вечера мудренее, там решим.

Чай Алексей заварил душистый, из сушеных трав. На завтрак рисовая каша, черный хлеб, сыр, финики и орехи с медом.

— Завтра отпросишься с работы и зайдешь в службу поддержки предпринимательства, хорошо?

— Мы займемся бизнесом?

— Подобное притягивает подобное. Начни с малого. Так ты сделаешь первый шаг к мечте, приблизишься хоть как-то.

— Не получится ли так, что мы в очередной раз увязнем и опять отдаляем исполнение желания…

— Нужно начать с того, что тебе хотелось бы…

— Что ты предлагаешь?

— Ничего сверхъестественного. Откроем небольшое турагентство, для начала. Организуем малые туры, семейные поездки, экскурсии выходного дня, и т. д. Нам это сейчас под силу, не так ли?

— Да, но только нужны деньги. Где взять?

— Где взять, где взять… а голова на что…

— Что-то ничего путного не лезет мне в голову, словно затуманилась…

— Хм, рядом с нами лес.

— И что с того?

— Как это что? Ветки, коряги, шишки, листья, много чего интересного, бери сколько душе угодно…

— К чему ты клонишь? Я что-то не пойму.

— А еще фотограф, тоже мне, великий мастер, пошли, прогуляемся до леса, — улыбнулась Наталья.

Прихватили рюкзак, ножовку, пару больших сумок. Давно Алексей не был на природе. Запах леса, свежий воздух вернули хорошее настроение и бодрость духа. С интересом он помогал Наталье собирать шишки, забавные коряги, складывал листья, отпиливал ветки…

К вечеру, когда стало темнеть, они набрали полные сумки даров леса и принесли домой помимо всего еще и уйму впечатлений. Она нарисовала эскизы сувениров, он доработал, в результате родилось множество образов — лесовичок, леший, русалка, домик Бабы-Яги, сказочное дерево и множество других. Так сильно вдохновились идеей, что немедленно приступили к работе. Через пару дней у них был готов сказочный домик, еще через день они дали жизнь маленькому сувениру — забавный дед-лесовичок, длиннобородый, в шляпе. На следующий день из листьев сотворили панно, изобразив на нем волшебный пейзаж и трех любопытных персонажей, назвали его «Поляна сказочников». Утром все это добро отнесли на рынок, где труды их усилий не задержались и были оценены по достоинству. Вторую половину дня они ходили по магазинам, приобрели ножи, стамески, небольшой точильный станок, дрель, клей, лаки, морилку.

Дело пошло в гору.

Они не успевали справляться с заказами, очередь к ним выросла на полмесяца вперед. Пришлось снять помещение для работы — складировать заготовки, сушить, на полочках хранились пролаченные изделия, пришлось взять учеников. Двое парней старались на совесть, затем штат пришлось еще расширить. Какие только заказы не поступали. Кому-то нужна люстра в стиле лесной птицы, кто-то заказал огромную вазу в виде шишки. Вскоре пришлось открыть новое направление — дизайн помещений. Украшали кафе, рестораны, дома, дачи.

Денег заработали много, вполне хватит, чтобы освоить еще и туризм.

Виртуальный офис — тщательно продуманное представительство, созданное в мире современных коммуникаций, привлекал немало клиентов.

По сети сделали заказ частнику, сайт им разработал талантливый программист, да и взял немного. Портал получился на редкость удачный, красивый дизайн, понятное меню, много дополнительной полезной информации. Людям он понравился, много получили отзывов, пожеланий. Алексей вначале решил не вникать, но Наталья сразу разложила все по полочкам, объяснив ему, что от того, как быстро и точно они исполнят все пожелания клиентов, зависит их успех. Понимала она и то, что игнорировать любой каприз, если он им по силам означает упущенную выгоду. Другие компании не могут позволить себе реагировать быстро на многие пожелания клиентов, там скорее клиенты подстраиваются под предложения компании. Их преимущества же заключались в том, что они могли работать индивидуально, это удобно людям, и они потянулись. Тем более что у них было, чем удивить клиентов — к этому времени на сайте продавалась богатая коллекция сувениров, а офис был украшен так, что редко кто отсюда уйдет равнодушным.

С клиентами они практически не встречались. Наняли работников — два человека в офисе обрабатывали заказы, общались по телефону с клиентами. Приобрели транспорт — большой автобус на пятьдесят человек и двадцатиместный микроавтобус, два джипа для горных и лесных поездок, затем легковой автомобиль и два грузовика. Желающих прокатиться с ветерком по бездорожью в грузовике, оказалось более чем ожидали. Гиды работали с большой отдачей, что тоже привлекало клиентов. Масштабы довольно быстро расширились. Дело пошло семимильными шагами. Чуть позже изюминкой турагентства стала прогулка по озеру на ладье. Вскоре на берегу озера появился живой сказочный персонаж, наряженный так, что с ним все хотели сфотографироваться, встречающий туристов. Знакомил их с увлекательнейшими легендами, предлагал сувениры, затем провожал в сказочный замок. Здесь их ждали вкусные угощения, выставки, которые постоянно обновлялись, выступления артистов. При желании можно было поиграть в большие шахматы, пострелять из лука, метать ножи и топоры, пообщаться с забавным лесным котом-мудрецом — переодетым актером с хорошим чувством юмора.

Некоторые поездки были опасными, клиентов во время отдыха иногда грабили, люди не чувствовали себя в безопасности. Кто-то жаловался, кто-то нет, но немало человек для себя решило больше не связываться с агентством «Лесные дали». Так и напрашивается вывод — клиента нужно охранять, люди готовы платить больше, лишь бы отдых был бы спокойным.

Понадобилась охрана. Наняли довольно опытного человека, этот специалист, прошедший многое, организовал небольшую охранную группу, но получился конфликт с сеточниками. Те не признавали подобную самодеятельность, требовали либо пригласить лицензированное агентство, курируемое сеточниками за весьма немалую плату, либо создать собственное охранное агентство, но опять-таки оформив все документы через сеточников. Чтобы освоить такое непростое дело пришлось выложить немало средств, но выбора у них не оставалось. Пятнадцать человек, набранных по объявлению, переодели в зеленую форменную одежду с фирменной эмблемой. Зная о том, что они находятся под защитой охраны, клиенты потянулись. Не у всех подобных фирм была собственная служба охраны. Радоваться долго не пришлось, через полгода возникли проблемы иного рода. Конфликт с конкурентами, образовался на пустом месте. Как ни старался Алексей найти аккуратный выход из сложившейся ситуации, ничего не получалось.

Чувствовалось, что серьезный конфликт неизбежен. Конкуренты настраивали клиентов против них, внедряли в группы провокаторов. Те высказывали недовольства, постоянно чего-то требовали, создавали скандал из ничего. То срывались поездки, то жаловались на недостаточную защищенность во время походов, то устраивали драки. Конкуренты насылали проверки, нередко обращались к услугам сомнительных личностей.

Дошло до того, что у Алексея опустились руки, захотелось бросить все это, забыть о путешествиях. Наталья не давала ему долго пребывать в унынии, старалась решать проблемы быстро и без лишних эмоций.

Квалификация у их новоиспеченной охраны откровенно низкая. Несмотря на то, что внешне ребята выглядели неплохо — высокие, спортивные, положиться на них в сложной ситуации, нельзя. Они при всей своей уверенности и манере держаться гордо и самоуверенно, не выдержали проверку во многих реальных ситуациях. Да, такие ребята надежно защитят от хулиганов-одиночек, подвыпивших граждан, но там, где требовались серьезные действия, оперативность, умение вести бой, пусть даже короткий, они откровенно не справлялись.

Поразмышляли, прикинули и пришли к выводу, что нужна школа. Именно своя школа, а не курсы подготовки и т. д. Почему собственная? Причин здесь много, их бизнес имеет специфику, те, кто проходит общую или спецподготовку, может не обладать нужными качествами, да и способность работать в нужном направлении может выработаться только под руководством инструктора, понимающего текущие задачи, а не общие.

Решили с нуля заняться подготовкой охраны. Все лишнее, что не требовалось, отмели сразу, никаких дополнительных нагрузок, упражнений, исключительно практическая направленность на турбизнес.