Меч и топор

Глава 4

Мастер класс был в самом разгаре. Не традиционно в арендованном помещении — в Центральном Доме Творчества, а в роскошном трехэтажном загородном особняке. Погода стояла по-летнему теплая, Алексей решил провести второй день занятия перед особняком из природного камня, возле фонтана, напоминающего тюльпан. Больше всего привлекла его внимание архитектура, когда он выбирал подходящее место. Здание, построенное со вкусом, напоминало древний католический храм. Розариум вокруг фонтана не мог не привлечь фотографов, то и дело кто-то подходил, снимал.

Пригласили двух видеооператоров. Сюжет должен был пройти по новостным каналам, само собой разумеется, материал появится в специализированных изданиях — информационные порталы, глянцевые журналы.

Алексей выбрал парочку красивых моделей, знающих как держаться перед камерой. На большом экране прямо из камеры транслировалась съемка. Он подробно, не спеша, выкладывал и показывал. Объяснял, как использовать аппаратуру, как работать со светом, при этом делая акцент именно на творческой стороне дела. На глазах рождались новые образы — принцесса, королева, лесная фея, ангел…

Алексей чувствовал, что мероприятие пользуется огромным успехом, старался изо всех сил, выкладывался. Все прошло на высшем уровне, его долго не хотели отпускать.

Алексей знал, что он заработал на этом мероприятии не только солидную сумму, но и такую известность, которая ему раньше и во сне не могла присниться. Каждый день звонили, просили позаниматься с небольшой группой, кто-то просил дать индивидуальные уроки. Также просили о встрече, люди соглашались на любые условия. С трудом находил повод, чтобы отказаться — пообщаться, проконсультироваться, желающих поучиться оказалось неожиданно так много, что времени не хватило бы, даже если бы он обходился без сна. Удивился тому, что люди готовы на все.

Когда он выходил на улицу, обязательно кто-то его узнавал, просил назначить встречу.

Другие атаковали его по электронной почте, как только садился за компьютер, приходилось отвечать на десятки писем, стараясь никого не оставить без внимания и в то же время не обидеть. Иначе кто потом будет ходить на его мероприятия, если он откажет в невежливой форме. Большей частью к нему обращались представители женской половины. Но с первых минут было ясно, что Наталья пока еще себя никак не проявила. Все они самые обычные женщины, явно не похожи на Наталью, да и по поведению ничего близкого. Ладно, работаем дальше, решил Алексей и, попросив организационную поддержку у спонсоров, провел телепередачу «ФОТОМАСТЕР». В студию пригласили около пятидесяти человек. Алексей вел передачу с большим энтузиазмом, открывал секреты многих приемов съемки, вспоминал разные оригинальные подходы, затем отвечал на вопросы. Почти половину вопросов задали телезрители. Опять-таки, большей частью интересовались девушки, фотографы, модели, начинающие любители. После этой телепередачи он сам был не рад тому, что провел это грандиозное шоу с участием звезд фотобизнеса, эстрады, политики. Буквально через два часа после завершения передачи хлынул шквал звонков. У него возникло неудержимое желание вышвырнуть мобильный телефон в окно. Но нельзя, иначе упустит шанс. Терпеливо, вежливо, выспрашивая каждого человека, интересуясь делами и всем тем, что позвонившему удалось добиться в фотомастерстве. И на этот раз Алексей убедился, что еще не наступил повод для радости. Зато после шоу будто весь мир вспомнил о нем, ему предложили стать автором нового телевизионного проекта, директором крупной фотошколы, Президентом Академии творческой фотографии, киностудии приглашали его к сотрудничеству, не было отбоя и от рекламных агентств. Если бы в сутках было семьдесят два часа… а еще лучше создать кучу собственных клонов и пусть они все одновременно работают, учат, снимают… Именно поэтому, наверное, Бог и создал людей — все они разные проявления одной личности, зато сколько успевают всего одновременно, одному никак все это не охватить…

Спать совершенно некогда, про отдых даже не вспоминалось. Какие там путешествия, когда на носу персональная выставка. Нашелся деловой человек, не откладывая в долгий ящик, предложил ему прямо сейчас подготовить грандиозную фотовыставку. Причем она будет расти прямо на глазах зрителей. В соседнем зале устроили настоящую фотостудию со штативами, софтбоксами, фонами, отражателями и дорогостоящим реквизитом, уникальными костюмами. Работали визажисты, парикмахеры, стилисты. Здесь же за компьютером старались имиджмейкеры, создавая захватывающие образы.

Алексей поднялся на высокий уровень, прежде и во сне бы не приснился. Его работы мгновенно распространились. Теперь портреты, снятые Стародубцевым были таким брендом, что многие коллекционеры охотно их приобретали. Рекламу можно было встретить повсеместно. Образы, созданные им, находили своих зрителей в метро, на экранах световых панелей, на обложках журналов и газет, в учебных пособиях.

В журналах по фотографии стали регулярно выходить его статьи. Конечно, писал не он, Алексей лишь давал информацию журналистам, на его материале составляли выпуск. Помещенные в журнал фотоработы украшали статью. Журналам выгодно — тиражи росли, ему тоже — платили все больше и больше.

Через месяц на него вышел директор крупного издательства с предложением написать учебное пособие по созданию образов. Этот учебник должен был стать популярным изданием — объемным, красочным, широко разрекламированным. Директор планировал его переиздавать многие годы большими тиражами. Стародубцев не мог не согласиться — выбора у него не оставалось. Наталья обязательно должна заметить такую книгу, которая будет у всех на виду — реклама на улице, в глобальной сети, на транспорте, она должна непременно выйти на него. Книга получилась удачной. Успех не заставил себя долго ждать, информация распространилась мгновенно. По новому учебнику стали заниматься во многих учебных заведениях. Практически одновременно выпустили несколько дисков с обучающими материалами, каталоги, мультимедийные энциклопедии. Создали пару порталов. Дальше распространились приложения для мобильных телефонов, планшетов, подготовили компьютерные игры. Даже профильную социальную сеть запустили «В образе». Многие в ней проводили столько времени, что легко хватило бы на дополнительное образование. Теперь Стародубцева не заметить крайне трудно, любой человек, если он, хоть как-то интересовался искусством, фотографией, да и вообще смотрел по сторонам, не мог не обратить на все это внимание. Фамилию Стародубцев знали многие.

Быстро и красиво возвели Дом Творческой Фотографии, информация о котором мгновенно распространилась по всему миру. В том числе и те, кто не имел никакого отношения к фотоделу, знал, что есть такой великий мастер образов Алексей Стародубцев. Перед объективом его фотокамеры позировала не одна звезда, демонстрирующая одежду, косметику, краски для волос, духи…

Время неумолимо шло убыстряющимся ходом, несмотря на огромные затраченные усилия, задача все никак не решалась. Алексей сильно расстроился, грандиозные усилия не принесли результатов, напрасно он приложил столько сил. Так и не смог приманить ее, а вся эта известность ему совершенно не нужна. Что еще надо сделать, чтобы она обратила внимание, вышла на контакт? Построить музей, открыть художественную галерею, организовать сеть фотосалонов или в каждый фотоаппарат вложить авторскую программу Алексея Стародубцева? Может она давно не существует, что если ее похитили какие-нибудь тайные спецагенты, представители других планет, вдруг с ней что-то приключилось. Алексей создал довольно объемную фотобазу моделей, с именами, фамилиями, адресами и телефонами, портфолио. Но так и не смог ее найти, никаких следов и зацепок. Главное, ни одной конструктивной мысли.

Что же делать дальше?

Встретившись с руководством, долго обсуждали этот непростой вопрос, в итоге решились на еще один дорогостоящий шаг, запланировали провести на живописном острове съемку фильма «Королева красоты».

Жара стояла неимоверная. Ни капельки дождя не выпало за последние двадцать дней. Ни один листочек на деревьях не пожелал шевелиться. Казалось, долго здесь не протянут. Но ничего привыкли.

Среди пальм и идиллических берегов Алексей фотографировал роскошных красавиц, в фильме снимались самые экзотические животные. Кино получилось зрелищным и красочным с мелодичным звуковым сопровождением, музыкальные композиции полюбились многим.

Мелодии записывались на диски, разошлись по сети, использовались в качестве сигнала для мобильных телефонов.

Тираж превзошел все ожидания, сразу же завоевав симпатии зрителей. Теперь-то уж точно нельзя не знать о том, что есть на свете такой фотохудожник, великий портретист, чудо-волшебник легко сможет сотворить из любой женщины сказочный образ. Те неприметные актрисы, которые появились в самом начале фильма, в конце сюжета чудесным образом преображались, словно волшебник махнул палочкой. Их не узнать — роскошные дивы, от которых глаз не оторвать.

Фильм отнял много энергии. Стародубцев выложился так, что сил не осталось ни на интервью, ни на телешоу и мастер-классы.

В первый раз ему захотелось укрыться от света прожекторов, объективов телекамер, микрофонов журналистов, надоело демонстративно улыбаться всем на улице и раздавать налево и направо автографы, изображать из себя восторженную жизнерадостную личность. Про назойливые звонки и письма даже говорить не приходится. Давно к этому привык, хоть и выработался иммунитет, но все равно раздражало. В итоге на душе ощущение глубокой пустоты и сильной усталости. Он не страдал звездной болезнью, не стремился к тому, чтобы на него постоянно обращали внимание. Сейчас захотелось выбросить всю эту чушь из головы, уйти в другие миры, спрятаться от всех и свободно бродить с камерой по разным местам, снимать то, что хочется — пейзажи, растения, животных.

Подумав о том, что как глупо поступил, согласившись на эту авантюру, непроизвольно улыбнулся. Появилось чувство, с головой увяз в бесконечных проектах, с одной стороны его используют те, кто имеет выгоду — продюсеры, менеджеры, посредники, спонсоры, с другой стороны он теперь накрепко связан договорными обязательствами. Когда все это кончится, задал себе вопрос, отвел нетрудно предугадать — теперь видимо нескоро.

Сегодня он может позволить себе все, что пожелает. Купить недвижимость в любом уголке земного шара, не считаясь с ценой, захочет, приобретет яхту. Самый роскошный автомобиль — пожалуйста, стать владельцем какой-нибудь серьезной фирмы — тоже можно, только все это ему не надо, нет интереса ни к бизнесу, ни к популярности. На самом деле человек существо довольно незамысловатое, несмотря на внешние сложности, может отказаться практически от всего, но только не от возможности выбирать. Сейчас у него этот выбор сильно ограничен.

Что же делать? Как быть?

Прошло немало времени, результата как не было, так и нет, и не предвидится. Его никто не думает отпускать, он обязан приносить деньги не только себе, здесь кормится монстрообразная индустрия. Так легко с ним не расстанутся, теперь его жестко связали хитрой системой контрактов. Сколько их, трудно сказать. Составляли опытные юристы, грамотно, умно. Что он делал — прочитывал, соглашался, подписывал. Куда было деваться, сделав один шаг, ты вынужден сделать второй в этом же направлении. Заманивающий его все дальше и дальше, ничего не скажешь, все продуманно и выстроено расчетливо. Теперь он в самой настоящей ловушке, из которой выбраться не дадут до конца жизни. Слишком много поставлено на карту, слишком крепко зажали в тиски чужих интересов.

Все, влип!!! Влип по полной!!! По самую крышу!!!

Стародубцев в последнее время много размышлял. Но так и не удалось придумать ничего путного. От непростых мыслей разболелась голова, да и сердце что-то стало покалывать все чаще. Нервничал, думал, что бы такого изобрести, что бы придумать, неужели здесь нет никакого выхода. Всю жизнь придется горбатить на этих предприимчивых менеджеров и продюсеров, которые оказались на деле весьма хваткими. Как ни крути, но на деле оказалось, что обратной дороги нет. Любые его действия блокировались, все попытки хоть как-то уйти решительно пресекались. Он ввязывался в очередные проекты все глубже…

Нагрузка увеличивалась заметно, стала предельно большой, невыносимой, все происходило донельзя быстро, еще бы ведь в этом многие заинтересованы. Такие люди не привыкли ждать, им нужно здесь и сейчас.

Что если он возьмет и заболеет? Может быть такое? Почему бы нет. Сказано — сделано. Решил таким образом выйти из игры. Пил ледяную воду, ходил легко одетым на холоде, ел всякую дрянь. Ничего из этого не вышло. Стародубцев делал попытки, пробовал как бы приболеть не раз, каждый раз быстренько ставили на ноги и вперед. Находились элитные врачи, целители, спасители, знатоки — каким-то образом ему действительно становилось лучше, откуда-то появлялись силы. Пробовал сбежать, но его ловили, находили и возвращали, недвусмысленно давая понять, что ничем хорошим в следующий раз такие попытки не кончатся. Предупредили, чтобы дальше подобных мыслей не возникало. Теперь многие партнеры стали относиться к нему с недоверием, с опаской. Некоторые организовали за ним негласную слежку.

Алексею оставалось надеяться только на Бога, он больше не знал, что еще такого придумать, чтобы выпутаться из этого болота. Перерыл все, что можно было на различных сайтах, читал специализированные издания, тайно советовался со специалистами, все больше и больше затягиваясь в сеть. Дело дошло до такого сильного внутреннего конфликта, что понадобилась серьезная врачебная помощь. Были мысли даже покончить счеты с жизнью — он не видел смысла, раз вынужден подчиняться чужой воле. Впал в такую глубокую депрессию, что обычно в таких случаях остается единственный путь — сильнодействующие препараты. Слава Богу, нашлись хорошие доктора, вылечили.

Придя в себя, он попытался изменить внешность, сделать пластическую операцию и незаметно исчезнуть. Но его и здесь разоблачили. Конечно, наивно полагать, что за ним не наблюдали и не следили. Даже ночью не мог отделаться от чувства, что он не один. Казалось, что под кроватью затихли спецагенты, за дверью притаилась охрана, под окнами стоит чья-то машина, повсюду прослушка…

Сбросить бы эту каменную ношу, но как?

На него смотрят отовсюду, начиная от партнеров и работодателей, спонсоров и сотен поклонниц, кончая зрителями и случайными прохожими. Куда здесь скроешься, когда каждая собака тебя обязательно узнает.

Алексей с удовольствием бы сейчас стал ходить на завод, работать, не поднимая головы у станка, по вечерам сидя перед телевизором и читая книжку, имея возможность в выходные куда-то пойти прогуляться, съездить в отпуск. Но о такой жизни он даже и не мечтал.

Когда посмотрел на себя в зеркало, то немало удивился, увидев совсем другого человека.

Серьезного, делового, несколько высокомерного. Таким он себя не хотел видеть. Куда делся тот бесшабашный и рискованный свободный фотограф, теперь он осторожный, внимательный, обтекаемый, корректный, всеми любимый, напыщенный…

— Тьфу… хватит, иначе скоро с ума сойду. Сколько можно, достало…

Как это так, опытный человек, с солидным багажом за плечами, прошел огни и воды, мечтая о свободе путешествий и творчестве, оказался в руках каких-то хитроватых дельцов в костюмах и галстуках.

Алексей больше никому не доверял и не верил. Пора что-то сделать, иначе его так и будут использовать всю жизнь, как машинку для зарабатывания денег. Чем он собственно отличается от той же Натальи? Да ничем! Что он делает для собственного совершенствования, для души, для духовного роста? Абсолютно ничего!

Стародубцев покачал головой.

— Нет, так не пойдет, сиди голова и думай! — приказал он себе.

Несколько дней никуда из дома не выходил, размышлял сосредоточенно, напряженно. Не брал телефон, не выходил во всемирную паутину. Несмотря на старания, так ничего путного в голову не пришло.

Кто ты, Алексей, человек или автомат, спрашивал он себя. Нельзя дальше так продолжать, не может он больше терпеть все это, обязательно надо вырваться. Думай, голова, думай…

После бессонных суток, когда ни есть, ни пить не хотелось, он усмехнулся:

— Как же я раньше не догадался, оказывается можно что-то сделать. Плевать на договор, плевать на Наталью, плевать на всех этих поганых ученых, продюсеров, человек я или баклан какой-то…

Вмиг перестал нервничать, сел, сосредоточился и начал последовательно перебирать все возможные доступные варианты.

Придумать повод, сказать им, что ему нужно срочно куда-то отъехать, с кем-то встретиться, отдохнуть, наконец… нет, не пойдет, хвост за ним все равно прицепят, обязательно будет слежка. Что если придумать какую-то игру, типа найти красоту среди толпы, на транспорте или еще что-то в этом духе, а там незаметно раствориться. Подумал, представил все в подробностях, решил, что и этот вариант явно отпадает.

Если выйти из дома, одеться так, что никто не узнает, а там нырнуть в метро, раствориться в толпе…

Взвесив все за и против, решил, что и это тоже не подходит. Ладно, следующий вариант…

Алексей терпеливо перебрал с пару десятков всевозможных вариантов, продумывая все мелочи, но каждый раз находил в них явные нестыковки и отметал. Надеяться на авось нельзя, не прокатит.

Наконец, прострелило, после того, как перебрал уйму всевозможных решений, изрисовав целую стопку листов.

Ушел тихо и незаметно вроде бы как на обед, переодевшись, вместе с бригадой строителей, которые отделывали очередной объект — Дом Красоты.

Небольшой приморский поселок с названием Цветочный Мыс жил тихой провинциальной жизнью. До ближайшего центра Малая Каменка километров десять — пятнадцать, население поселка Цветочный Мыс около двух тысяч. Расположен возле живописных скал пятиметровой высоты, за которыми в сторону севера тянется песчаный пляж. Небольшое, но уютное селение. Хорошее местечко, душа отдыхает. Именно то, что нужно, людей немного, всегда спокойно и тихо. Чем не райский уголок?

Алексей подружился с местными жителями, часто покупал у них свежую рыбу. Снял номер в небольшой местной гостинице «Восход» в западной части города возле небольшого сквера, в котором всегда было тенисто и прохладно. Затем перебрался в частный дом, хозяйка сдала ему небольшие, но зато две комнаты на втором этаже с кухней и санузлом, хоть и крошечным.

Несмотря на внешнее спокойствие, тишину и беззаботность, он не мог избавиться от чувства, что за ним скоро придут.

Тягостно…

По ночам часто снились они…

На душе все равно как-то неспокойно. Здесь он ничего не снимал, фотоаппарата у него не было. Даже не из-за того, чтобы не вызывать излишнего интереса. Фотоаппарат он больше не хотел брать в руки. Навсегда решил бросить фотографию. Достала она его, основательно достала!!! Он много размышлял на эту тему. Какой смысл думать о том, как лучше передать красоту, замыкаться на каких-то технических вопросах, упуская драгоценные минуты и впечатления, вместо того, чтобы отпустить все мысли и непринужденно любоваться красотой, слиться с ней воедино.

Много плавал, ходил по побережью, научился рыбачить, с удовольствием занялся гимнастикой ушу.

— Добрый вечер, ну как рыбалка? — Алексей приветствовал старичка со сгорбленным носом, возле лодки.

Дедок с седой шевелюрой обернулся, кивнул:

— Клюет, слава Богу. Поплавать решил?

— Да, вот вечерком собрался, днем жарко. Вечером хоть прохладнее, завтра составлю тебе компанию, — улыбнулся Алексей.

— Ну, давай, давай, — старичок поправил удочку и устремил взгляд в море.

Алексей зашагал в сторону песчаного пляжа. Посмотрел с высоты на небольшой участок без камней и скал, вся территория безлюдна. Хорошо, подумал он, так лучше. Хоть отдохну спокойно, а там дальше видно будет…

Разделся, осторожно вошел в море, постоял немного по колено в воде. Минут пять смотрел по сторонам, вспоминал разные эпизоды, липучие, как слепни, прокручивал в голове воспоминания, затем устав от собственных мыслей вдохнул глубоко и нырнул.

Плавал Алексей долго, пока кожа не покрылась пупырышками. Накупавшись вдоволь, ощущая приятную усталость в мышцах, нехотя выполз из воды, подплыв до самого берега.

Вечерело.

Закат раскрасил небо красновато-розовыми и фиолетовыми красками.

Глянув на небо, подумал, какой захватывающий вид, если когда-то еще буду заниматься фотографией, то это будет только лишь хобби, думал он, направляясь к камню, возле которого оставил одежду.

Его заинтересовало вечернее небо, он шел, глядя на эту тонкую игру красок, улыбаясь. Внезапно почувствовал острую боль в ноге, будто наступил на разбитую бутылку. От неожиданности взвыл, пытаясь шагнуть, качнулся и упал.

— Ну, конечно, только я мог так вляпаться, — проскулил Алексей, стиснув зубы.

Мало того, что ногу поранил, так еще и локоть разбил.

Все люди, как люди, а я вечно в какую-то историю попаду. Столько места вокруг именно сюда…

Он попробовал пошевелить ногой, не получилось, больно прострелило. Глядя на текущую кровь, поежился, это зрелище он не любил с детства. Кажется, глубоко порезался, видимо наступил на что-то острое, затем, когда нога провалилась между камнями, он упал, сильно повредив стопу — не разогнуть.

Минут десять он не решался сделать движение, позже почувствовал, что нога начала неметь. Пробрала мелкая дрожь.

С трудом дополз до камня, возле которого лежала одежда, быстро двигаться не получилось. Каждое движение отдавало нестерпимой болью. Приходилось делать перерывы.

Вцепившись руками в песок, ощутил наплыв невыносимой тяжести, уронил голову на песок, вскоре уснул…