Мечебоец

Глава третья Охранник

Ровно в восемь парень был на ногах. Потянув за шнур, он натянул штаны и стал ждать обещанных слуг. Через минуту раздался неуверенный стук в дверь, а затем скрип. В комнату заглянула теремная девка среднего роста с пшеничными волосами, заплетенными в тугую косу, лисьим выражением лица и серыми глазами.

— Чего изволите? — спросила она.

— Принеси воды и таз для умывания, — попросил Слав, натягивая штаны.

— Сию минуту, — отозвалась девушка и исчезла, спустя несколько мгновений она вошла в комнату, держа в руках большой медный таз. Поставив его на специальный табурет, она застыла в ожидании дальнейших приказов.

— Как тебя звать, красавица? — спросил Слав, набирая пригоршню воды и выплескивая ее себе на лицо.

— Лисой, — последовал незамедлительный ответ. — Меня князь к вам приставил, если чего понадобится.

— Чего он еще сказал? — спросил Слав, вытирая чистой тряпицей мокрое лицо и шею.

— Сказал, что если вам чего понадобится, обращайтесь ко мне. Все, что потребуется, я принесу.

— Тогда слушай, — кивнул Слав, натягивая рубаху и берясь за кольчугу. — Раздобудь приличные штаны, рубаху и пару сапог? А то у меня только эти. Поняла?

— Будет сделано, — с готовностью отозвалась Лиса, выскальзывая из комнаты.

Через несколько минут она вернулась с полотняными штанами и расшитой рубахой. В другой руке у нее были нарядные сапожки. Слав быстро переоделся.

— Это, — он протянул ей свою одежду, — постирай, просуши и принести сюда.

— К обеду будет готово, — кивнула служанка, принимая изрядно запыленные вещи.

— Вот и хорошо, — улыбнулся ей Слав. — Тогда последний вопрос — где трапезная?

— Княжеская на втором этаже терема, ратники едят в отдельной, что дальше в конце коридора, челядь же на кухне.

— Я тут человек новый, — улыбнулся Слав, — и ничего не знаю, мне куда?

— Князь отвел вам место за своим столом, — немного удивленно ответила девушка, — и сказал, что там вы сможете дождаться пробуждения княжны.

— Ну тогда быстро отнеси прачкам вещи и проводи меня в нужном направлении.

Девушка кивнула и, точно ящерка, выскользнула за дверь. Спустя десять минут Слав сидел за длинным столом и налегал на большие блины со сметаной, запивая их ледяным квасом.

— Уже проснулся? — раздался у него за спиной голос Борея.

Слав вскочил и поклонился. Поклонился неумело, но искренне, вызвав на губах князя легкую улыбку.

— Я еще вчера тебе говорил, что кланяться ты не умеешь, — садись за стол, сказал он. — Но это к лучшему. Блинами поделишься?

— Конечно, княже, — пододвигая Борею тарелку с блинами, произнес Слав.

— Пока моя дочь спит, я хотел бы тебя предупредить, — беря блин и намазывая его медом, начал князь.

— Вы о ее непоседливом нраве? — ничуть не удивившись, спросил Слав.

— Верно, — улыбнулся Борей. — Я гляжу, ты быстро осваиваешься. В теле моей дочери живет мальчишка-головорез. Она доставляет мне больше хлопот, чем урмане, соседние князья и челядь вместе взятые. Вчера ее поймали на крепостной стене…

— С веревкой в руках, — смело перебивая князя, сказал Слав, — хотела спуститься к урманам и выяснить, что они затевают.

— Да, я в тебе не ошибся, — ничуть не обидевшись, что его перебили молвил князь. — Откуда сведения?

— Ее служанка рассказала?

— Понятно, — улыбнулся Борей. — У этой гречанки язык без костей, все про всех знает. Ты выбрал правильный источник для получения сведений. С Юлией в моем тереме никто не сравнится. В принципе, для этого ты мне и нужен, не должна моя дочь подвергать себя такой опасности.

— Княже, но что я смогу поделать, она ведь княжна, ее приказ для меня закон!

— Не совсем. Ты служишь мне, а не княжеству, а значит, Зимушка не может тебе приказывать — это раз, и я разрешаю применять к ней силу, если она затеет подобное или еще что-нибудь в этом же духе, — это два.

— Но, княже, допустим мне понадобится не пустить ее за стену, уговоры не помогают, тогда требуется сила. Можно взвалить на плечо и унести, можно слегка ошеломить. Но я не могу позволить себе такое поведение с княжной, я же через час на дыбе окажусь.

— Не окажешься. Только я имею право казнить или миловать, не она, а я уже дал тебе разрешение. Если у нее несколько дней будет болеть голова и появится синяк под глазом, ничего, мне спокойней будет. Мне не понравится, если ее голова будет отделена от тела или само тело окажется на урманской дыбе. Ты понял?

— Да, княже. Вчера я сам себя загнал в угол. Если бы знал раньше, что мне предстоит, то точно бы отказался.

— Именно поэтому я не рассказал тебе всего, когда предлагал охранять мою дочь. И еще она попробует тебя подчинить, уговорить, запугать. Не поддавайся, просто выполняй свою работу, и все.

— Но почему ваша дочь согласилась, чтобы я ее охранял?

— Может, она и не согласна, но считает, что сможет тобой управлять и вовлечь тебя в свои авантюры. Не поддавайся, и все у тебя получится.

«Да, здорово я влип. С одной стороны, если я выполняю свою работу, недовольная дочь князя. С другой — сердитый князь, если я иду у его дочурки на поводу». Размышления Слава оборвали шаги, кто-то остановился у него за спиной.

— Доброе утро, отец, — раздался голос Зимушки. — Что сегодня происходит?

— Ничего особенного, — сказал Борей, глядя на садящуюся за стол дочь.

— Как осада? — спросила Зимушка, хватая с только что принесенной тарелки горячий блин.

— Они лезут, мы отбиваемся — ничего нового. А сейчас, извини меня, необходимо съездить к стене и к лекарям.

И поднявшись, князь направился к выходу, бросив быстрый взгляд на Слава.

— Слав, — позвала Зимушка, — после завтрака пойдем на задний двор, хочу потренироваться на мечах.

— Как прикажите, — отозвался парень, незаметно наблюдая за княжной.

— Все, я закончила, — поднимаясь и потягиваясь, сказала она. — Сейчас переоденусь, возьму оружие, и пойдем. У тебя все необходимое с собой?

Слав тронул рукоять меча, кольчугу, подогнанную накануне Олелем и кивнул.

— Да, княжна, все необходимое при мне.

— Тогда жди здесь, — приказала Зимушка и вышла.

«Как бы не удрала», — подумал про себя Слав, но коридор, ведущий к выходу из терема, единственный, и проморгать княжну было бы тяжело. Спустя пять минут она появилась в сопровождении Юлии. Махнув ему рукой, она направилась дальше по коридору.

Девушки шли и оживленно болтали. Слав пристроился на два шага за ними. Несколько раз в разговоре проскальзывало его имя, но они говорили тихо, и смысла Слав так и не уловил. Неожиданно Зимушка рассмеялась и, повернувшись к Славу, озорно стрельнув глазами, спросила:

— Зачем ты вчера отослал мою служанку, она тебе не понравилась?

Слав на мгновение растерялся. Он не ожидал подобного вопроса он семнадцатилетней девчонки. Эта заминка не укрылась от глаз княжны. Снова расхохотавшись, она пошла дальше. И хорошо, что она не видела лица седого парня с обезображенным багровым шрамом лицом — Слав так покраснел, что по цвету его лицо сравнялось с багровым и толстым рубцом.

Они вышли через небольшую дверь на задний двор. Юлия протянула Зимушке кольчугу, точно такая же только чуть больше была на Славе. Проворно надев ее и опоясавшись серебряным поясом, на котором были закреплены ножны с мечем, княжна повернулась к Славу.

— Ты готов?

— Да, ваше высочество, — отозвался он, обнажая свой черный клинок. — Но может лучше заменить оружие на тренировочное?

— Ты боишься получить еще один шрам? — с вызовом спросила она.

— Нет, просто не хочу, чтобы ваше лицо стало похоже на мое.

Девушка вспыхнула и атаковала. Гибкое тело, как стрела, выпущенная из мощного лука, рванулось вперед. Ее неплохо натаскали: движения хорошо выверены, удары быстры и достаточно сильны для девушки. Чего ей не хватало, так это опыта Слава и двух десятков стычек с разбойниками. Поначалу парень парировал ее удары, девушка наступала, отжимая его от центра выложенного камнями круга. Выйти из него — значит проиграть поединок. Если это произойдет, над парнем даже куры будут смеяться. Но если он выиграет у этой избалованной девчонки, она смертельно обидится и устроит Славу сладкую жизнь. Краем глаза парень заметил улыбающееся лицо Юлии. Если он проиграет, то через час об этом будет знать весь терем. Да, задачка… «Ну да черт с ней, я ее охранник, а не слуга, — пронеслось у него в голове. — Пора поставить девчонку на место».

И Слав атаковал. Дружинники в той маленькой крепостице научили его нескольким хитрым приемам, и Слав, не задумываясь, пустил их в ход. Девушка покатилась по земле, сбитая с ног. Поднявшись, она едва успела прикрыться мечом от мощной атаки Слава. Но силы были слишком не равны, и она вылетела за границы круга. Ее лицо побагровело от злости.

— Что ты себе позволяешь? — закричала она, чуть не плача.

— Простите, ваше высочество, — хитро улыбнувшись, сказал Слав, улыбка вышла необычная больше похожая на оскал, но из-за шрама он теперь всегда так улыбался.

— Да как ты посмел? — продолжала истерично кричать русоволосая девица, не обращая внимание на оглядывающихся на них слуг, спешащих по своим делам.

— Я думал, у нас поединок, — спокойно произнес Слав. — Если вы хотели отработать на мне несколько ударов, то вам надо было меня предупредить.

Зимушка задохнулась от негодования и вдруг поняла, что этот седой парень загнал ее в ловушку. Она хотела выставить его на посмешище, а теперь сама им оказалась. Вскоре все будут знать, что княжна захотела поизмываться над своим охранником, пользуясь своим положением, и проиграла ему на мечах. И она нашла единственный правильный выход.

— Извини, просто я не привыкла проигрывать, — успокаиваясь, сказала она.

— Ничего, ваше высочество, с кем не бывает? Если хотите, я могу научить вас этим приемам.

— Спасибо, Слав, — с преувеличенной надменной вежливостью, сказала она. — Я думаю, что они смогут мне пригодиться.

Они тренировались до полудня. Девушка почти падала от усталости, но Слав, подстегивая ее едкими замечаниями, продолжал занятие. Надо сказать, что она была очень способной и схватывала все на лету. Князь оказался прав — в девичьем теле жил мальчишка-головорез. В полдень он сжалился над упрямой княжной и закончил тренировку. Поддерживаемая уже не улыбавшийся Юлией, Зимушка пошла переодеваться и отдыхать.

«В ближайшее время она вряд ли будет способна на какие-то шалости, с кровати бы подняться», — подумал Слав, скидывая кольчугу и рубаху около колодца. Но он ошибся, княжна оказалась не такой уставшей, какой хотела казаться.

— Юлия, — позвала она служанку.

— Да, госпожа, — моментально откликнулась та, входя в горницу.

— За то, что он сегодня сделал, его надо наказать. У тебя есть идеи?

Хитрые глаза гречанки заполыхали озорным огнем.

— Я думаю, что гнева вашего отца будет вполне достаточно.

— И как ты предлагаешь это сделать? — спросила Зимушка, садясь на лавку.

Все жилы после тренировки горели огнем, она поняла, что те, кто ее раньше учил биться, даже в половину не нагружали воспитанницу.

— Князь сейчас у городских ворот на стене. Если бы вы смогли убежать от вашего седого охранника и появиться там, то он бы очень разозлился.

— Давай чистую одежду, — приказала княжна. — И выясни, где пропадает Слав.

— Ну это просто, он сейчас в трапезной, обедает в полной уверенности, что вы будете отлеживаться до вечера, — говоря это, Юлия протягивала Зимушке чистый сарафан.

— Нет, дуреха, — одернула ее княжна, — давай брюки, рубаху и кольчугу.

Через две минуты переодевшаяся Зимушка спускалась по веревке из своего окна. Юлия осталась в горнице, изображая уставшую хозяйку.

Пристально оглядевшись, беглянка проскользнула за ворота терема. Все ратники, кроме одного стоящего у дверей в терем, были на стенах, и ворота не охранялись.

— Господин, княжна сбежала, — с трудом переводя дыхание, сказала Лиса, останавливаясь на пороге княжеской трапезной.

— Ты уверена? — поднимаясь из-за стола и направляясь к дверям, спросил Слав.

— Только что я сама видела, как она спустилась по веревке из своего окна, а затем пешая вышла за ворота терема.

«Вот настырная девчонка! — подумал седой страж, направляясь к конюшне. — Не смогла мне простить тренировку и решила наказать, мол, отец плохой у меня охранник, если я от него так легко убежала».

— Где сейчас князь? — спросил Слав у ратника, стерегущего двери терема.

— Как где? — удивился тот. — У городских ворот на стенах.

— Спасибо, — крикнул Слав, вбегая в конюшню и быстро оседлывая свою лошадь и лошадь княжны.

«Верхами до ворот минут пятнадцать, пешим почти полчаса, я успею вовремя», подумал парень и, взлетев в седло своей лошадки и ведя на поводу лошадь Зимушки, которую хозяйка назвала Стужа, вылетел со двора князя. Скачка по городу с заводной лошадью — нечто интересное. Люди, ругаясь, шарахались в сторону, надолго останавливаясь и глядя в след Славу, продолжая осыпать его проклятьями.

Когда парень вылетел к воротам, ведущим из крепости, то сразу обнаружил княжну. Она поднималась по каменным ступеням на гребень стены, ловко лавируя между мужиками и холопами, таскавшими на стены камни и чаны со смолой.

Привязав обеих лошадок, Слав рванул за ней. Княжна, полностью уверенная, что ей удалось его одурачить, даже не оглядывалась на тех, кто поднимался следом. Слав аккуратно пристроился у нее за спиной, но окрикивать не стал, надо проучить настырную девчонку.

Князь вместе с сыном стоял в десятке шагов от лестницы и разглядывал урманский лагерь. Зимушка тихо подкралась сзади и прыгнула ему на спину с криком:

— Отец, как же я соскучилась, а этот противный Слав не хотел сюда ехать.

Князь обернулся и столкнулся глазами со Славом, из-за его плеча выглядывало ошеломленное лицо Зимушки.

— Княже, — поклонившись, сказал Слав, — ваша дочь изъявила желание повидаться с вами, и я не смог ей отказать.

— Это хорошо, что ты рядом, — ответил Борей охраннику дочери, не видя ненавидящего взгляда княжны, который она бросила на Слава. — А теперь прошу, Зимушка, бери Слава, и найдите себе занятие внутри городских стен, и желательно как можно дальше от них. Здесь опасно.

— Но, отец! — попробовала возмутиться Зимушка, подходя к зубцу стены и наблюдая за урманами.

— Никаких «но»! Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Так что, ступайте оба отсюда.

В тоне отца проскользнули знакомые нотки. Если он говорил так, то спорить было бесполезно. Она уже развернулась и сделала шаг к ступеням, когда Слав рванулся к ней, резко выбросив вперед руку и одновременно толкнув ее плечом. Удар был силен, и Зимушка упала на каменный парапет.

— Да что ты себе позволяешь? — закричала она, поднимаясь и отряхиваясь.

Князь тоже ничего не понимал и смотрел на Слава удивленными глазами.

— Простите меня, княжна, — произнес он, — но нам лучше уйти. — При этом он старательно что-то прятал у себя за спиной.

— Что у тебя там? — спросила Зимушка. — Что ты прячешь?

— Княжна, может быть не стоит выяснять это?

Но князь уже заметил и кивком приказал показать то, что Слав так пытался скрыть. Делать было нечего, и он достал перехваченную в полете стрелу.

— Откуда она у тебя? — все еще не понимая, спросила Зимушка.

Зато князь все прекрасно понял.

— Ты перехватил стрелу в полете? — удивленно спросил он.

— Это не так сложно, ваше величество. Главное, вовремя ее разглядеть, — смущенно отозвался седовласый паренек.

— Если бы это было просто, то так могли бы все, — сказал он, а потом тихо, почти про себя добавил, — а могут единицы. Ладно, ступайте, — приказал он, но глядя на погрустневшую дочь добавил, — теперь ты понимаешь, как здесь опасно? И не забудь поблагодарить Слава, сегодня он спас тебе жизнь. А с тобой я поговорю вечером. Такое ощущение, что ты мне не все вчера рассказал. — После этого он развернулся и стал смотреть на поле, где горело множество костров.

Зимушка и Слав спустились со стены и забрались в седла. Дорога до терема прошла в полной тишине. Зимушка все еще злилась, а Слав крепко сжимал правую руку, легко пораненную наконечником стрелы. Ранка была пустяковая, но как и любая маленькая царапина сильно кровоточила.

Уже на дворе, передав конюхам своих лошадей, Зимушка повернулась к своему седому охраннику.

— Прости, и спасибо, что поймал эту стрелу.

— Не стоит, ваше высочество, — слегка поклонившись, ответил Слав. — Поймите, я вам не враг. Так что, если захотите сбежать, предупредите меня, может, мы чего вместе учудим.

В это время тяжелая капля крови стекла с крепко сжатого кулака и упала на песок. Зимушка проводила ее падение взглядом, затем посмотрела на Слава.

— Покажи, — потребовала она.

— Не стоит, — пытаясь увильнуть, сказал Слав, — там всего лишь царапина. Сейчас промою и перевяжу, а через пару дней и следа не останется.

— Покажи, — настойчиво потребовала княжна.

Слав протянул руку и разжал кулак, сразу тонкая струйка побежала по ладони, и тяжелые капли крови полетели на песок. Зимушка взяла его за ладонь и стала что-то нашептывать одними губами. Когда она закончила, кровь уже не текла, а ранка затянулась молодой розовой кожицей.

— Это у меня от матери, — пояснила она. — Правда, я не такая сильная, но кое-что могу. Она так отца вылечила, когда его в лесу медведь подрал. — Слегка покачнувшись, девушка шагнула на крыльцо княжеского терема. Уже в дверях она повернулась и еще раз тихо сказала, — спасибо, за то, что поймал стрелу.

— Не стоит, — отозвался Слав. — Меня для того и взяли, чтобы с тобой ничего не случилось.

Вечером Слава позвали к князю. На этот раз с ним был только Лют.

— Ну, рассказывай, — приказал Борей, садясь за стол. — Где ты так стрелы ловить научился?

— Да нет здесь никакой тайны, — отозвался Слав, — просто года полтора назад, когда я еще жил в крепостице у князя Вадима, повстречал я одного кочевника, что осел на земле недалеко от крепости. Мы сдружились с его сыном, которого он и учил ловить стрелы, ну и меня заодно. Вот и все. Он сам мог поймать пять стрел, выпущенных в него, а иногда и шестую, если она была на излете. Я сам дошел до трех, но для меня это тяжело. У степняков это умение в крови, а мне пришлось почти год учиться. Хотя его сын просто на лету схватывал науку, и за полгода, как и отец, мог поймать до пяти стрел. Старый Харат говорил, что рано или поздно сын превзойдет его и сможет свободно ловить семь, а может, даже и восемь стрел.

— Ясно, — задумчиво сказал князь. — У меня есть к тебе еще один вопрос. Моя дочь ведь сбежала от тебя, когда появилась на стене?

— Да что вы! — удивился Слав. — Мы вместе туда прибыли.

— Не ври! — слегка прикрикнул Борей. — Видели, как она пришла к воротам пешей, и только спустя минуту появился ты с лошадьми.

— Но я постоянно был рядом, в каких-то десяти метрах от нее, и готов был в любой момент помочь ей, — пытался оправдываться Слав.

— Да я тебя не виню, — слегка улыбнувшись, сказал князь. — Она кого угодно одурачит. А ты вообще человек новый. Ей даже меня иногда удавалось обманывать. А теперь о самом главном: мы с Лютом и воеводой сегодня ночью готовим вылазку. Я приказал закрыть ставни горницы Зимушки снаружи, и через окно она улизнуть не сможет. Пригляди за ее дверью, пока все не кончится. А если все обернется плохо, то бери ее, и бегите отсюда. Все ясно?

— Да, княже, — поклонившись, сказал Слав.

— Тогда ступай. И сбереги мою дочь.

Слав развернулся и пошел к выходу из зала совета. Едва он перешагнул порог, как его догнал Лют.

— Подожди, — придерживая Слава за локоть, сказал он. — Ты позаботишься о сестре?

— Я же сказал твоему отцу, что да, — не понимая, к чему клонит сын князя, ответил Слав.

— Ты это не сердись, просто она и отец — самое дорогое, что у меня есть, — неуклюже начал он. — Поклянись самым дорогим, что у тебя есть, что не бросишь ее.

Поняв, что от настырного паренька не отвязаться, Слав достал нож, подаренный Олелем, и слегка чиркнул себя по левой руке, показалась кровь.

— Клянусь памятью предков защищать и оберегать Зимушку до последнего своего вздоха, а если получится, то и после.

— Спасибо, — улыбнувшись, сказал Лют. — Ты настоящий, верный, таких очень мало. — И, развернувшись, направился в сторону зала.

Ночью четыреста ратников во главе с воеводой, князем и Лютом тайным проходом выбрались из крепости, оставив сотню дружинников для охраны стен. Слав всего этого не знал и тихо сидел в трапезной, затачивая и без того острый клинок. Минуты ночной тишины тянулись бесконечно долго. Пару раз в трапезную заглядывала Юлия и убедившись, что страж не ушел и не спит, уходила к горнице хозяйки. За час до рассвета в трапезную ворвался Волч.

— Быстрее собирайтесь, через несколько минут они будут здесь.

— Кто? — вскакивая с лавки, заорал Слав.

— Урмане. Князь и Лют убиты. Возле тайного прохода, ведущего в лес, их ждала засада, кто-то предал Борея. Уцелело несколько десятков ратников. Сейчас идет бой за стены, но воинов слишком мало. Сегодня крепость падет. Хватай Зимушку, и бежим, пока есть возможность. Со мной десяток самых верных ратников из охраны князя, мы выберемся по тайному ходу к реке, там в заводи стоит ладья. Да поторопись ты! — схватив опешившего Слава, заорал он ему прямо в ухо.

Слав кинулся к горнице княжны, едва не налетев на Юлию.

— Быстрее буди Зимушку, пусть хватает все, что необходимо для дороги, и ждет меня в трапезной. Волч, собери припасы. Там, — он указал на кухню, — стоит нетронутый ужин. Хватай хлеб, мясо, все, что попадется под руки, и в мешок. Встречаемся здесь. — Крича это Слав уже спешил в свою комнату. Как хорошо, что он послушал предостережение князя и был полностью одет.

Схватив так и не распакованный мешок, парень сунул туда выстиранную Лисой одежду, затем лук Рюрика и колчан со стрелами. Подхватив свою поклажу, он бросился к княжеской трапезной. Все были в сборе: Волч и десяток дружинников с обнаженными клинками, Зимушка, бледная лицом с растрепанными волосами, но в кольчуге, нервно сжимала рукоять меча и Юлия с мешком хозяйки.

— Все, теперь быстрее, — крикнул Волч и бросился к залу совета.

Остальные поспешили следом.

Во дворе разгорался бой — последние дружинники дрались насмерть с озверевшими от крови урманами. Дрались, славно платя одним за трех. Но что могут два десятка против восьми сотен закаленных во множестве походов воинов?

Волч отодвинул княжий трон и распахнул маленькую, почти сливающеюся с остальной стеной, дверцу.

— Этот ход ведет к пристани, — заорал он. — Да поторопитесь вы, еще минута и будет поздно.

Слав был не против этого предложения, битва уже переместилась в коридоры терема, и врагам оставалось несколько переходов, и они захватят эту упрямую крепость.

Волч и три дружинника бросились в лаз следом поспешила Зимушка и Слав, за ним Юлия и остальные ратники. Десять минут они бешено бежали по узкому земляному ходу, кое-как укрепленному деревянными балками. Впереди раздался глухой удар — это один из ратников налетел на дверь, отделявшую их от свободы.

— На ключ заперто, — раздался в темноте голос Волча. — Да не стойте вы, ломайте.

Раздались удары стальных мечей по деревянной двери. В темноте звуки ощущаются намного лучше, а эти удары были близкими и очень громкими, Слав слегка оглох. Сзади крикнул один из ратников и рухнул под ноги товарища со стрелой в глазнице. Со спины раздались дикие вопли, человек пять урман самых быстрых и жадных все-таки догнали их. Позади Слава зазвенели мечи, крики и стоны раненых, скрип зубов умирающих.

— Вперед! — заорал Волч.

Он и три воина, что были с ним, наконец-то проломили дверь, и были уже снаружи. Слав толкнул в спину Зимушку, поторапливая ее, и выскочил следом в погреб кого-то дома. За ним выбежали Юлия и раненый ратник.

— Где остальные? — спросил Волч.

— Там, — мотнул головой в сторону тайного прохода воин.

— Ну так зови, чего ждешь? — скомандовал Волч, поднимаясь по лестнице, ведущей наверх.

— Они того…, — воин на секунду замялся, — погибли.

— Ладно, потом тризну справим, сейчас торопиться надо.

Стрела, вылетевшая из темноты, вошла точно между лопаток Юлии, швырнув стройное девичье тело на противоположенную стену. Слав, схватив бросившуюся к ней Зимушку, потащил ее вслед за Волчем и ратниками. Княжна плакала, стараясь заглянуть за спину своего седого стража, чтобы в последний раз взглянуть на верную служанку. Из тоннеля доносился топот множество ног и ругань. Два война застыли у люка, закрывавшего вход в подвал.

— Торопитесь, — сказал один из них. — Волч проверяет впереди дорогу. Идите по этой улице, впереди вроде спокойно, но будьте наготове.

Слав уже закинул за спину мешок и лук со стрелами, в правой руке у него был меч, левая сжимала маленькую ладошку княжны.

— А вы? — не понимая, почему ратники стоят возле люка, спросила она.

— Спешите, княжна, мы их задержим, — сказал тот, что был ранен в тоннеле.

— Я приказываю вам следовать за мной, — уперлась она.

— Простите нас, княжна, но это наш долг, — ответил второй, и в этот момент из люка полезли урмане.

Зимушка побежала, ведомая Славом. Изредка она оборачивалась, чтобы посмотреть на бьющихся возле люка стражников.

— Быстрее, — раздался справа из темноты голос Волча. — Осталось совсем немного, ладья минутах в трех ходьбы прямо за последними домами. Там сейчас мои воины и несколько десятков горожан, что бежали сюда от урман. Посадим их на весла.

Они рванули вперед тратя на этот рывок остатки сил. Минуту спустя, пробежав мимо поворота, в которой свернули беглецы, пронеслись несколько десятков урман.

Вскоре Волч вывел их к небольшой заводи за стенами крепости. Там на спокойной темной воде, опустив весла, покачивалась небольшая ладья. Заметив княжну со спутниками, она бесшумно причалила к берегу, и уже через минуту все трое оказались на палубе.

— Быстро уплываем отсюда, — приказал Волч. — Они скоро догадаются и начнут обшаривать реку. И тогда нам точно не уйти. Кто-нибудь встаньте у руля.

— Свист, у тебя ведь отец кормщик? — спросил один из стражников молодого парня, усевшегося на весла.

— Но я почти не умею, он недавно начал меня обучать, — заскулил паренек.

— Значит, ты умеешь больше нас. Я вообще кроме меча и копья ничего в руках не держал, — заявил Волч. — Хватит скулить и ступай за правилу.

Вскоре ладья, ведомая трясущейся рукой подростка, вышла на середину реки и подхваченная течением поплыла прочь от взятой крепости. Зимушка стояла на корме и смотрела на удаляющийся охваченный пожаром дом. Теперь у нее, как и у Слава, тоже не было ни родных, ни крыши над головой.

— Что будем делать? — спросил Слав у Волча.

Тот тоже смотрел на объятую пламенем крепость.

— Не знаю. Я свою клятву сдержал — вас спас. Теперь осяду где-нибудь, наймусь в дружину, воины всегда нужны.

«Интересно, а мне что делать? Я ведь на крови поклялся Люту, что буду защищать его сестру. А теперь у нее даже дома нет», — с такими думами Слав подошел к Зимушке.

— Что будем делать, княжна? — спросил он, становясь рядом с ней.

— Я не знаю, — глотая слезы, отозвалась девушка. — Я ничего почти не знаю о мире за стенами крепости. Княжества больше нет.

— А родственники? Есть у тебя какие-нибудь родичи?

Она замотала головой.

— Слав, пожалуйста, не называй меня больше княжной, зови просто Зимушкой. А родственников у меня нет. Скажи, — после небольшой паузы попросила она, — почему отец полез к урманам, ведь за крепостными стенами было так надежно?

— Я не знаю, — ответил Слав. — Он только взял с меня клятву, что я позабочусь о тебе и буду защищать до самого конца. Пока мы плывем, я спокоен. Но что будет, когда мы покинем ладью?

Неожиданно девушка повернулась и уткнулась лицом в его черный плащ.

— Мы пойдем с тобой по дорогам судеб. Ты ведь меня не бросишь? — спросила она.

— Не брошу, — тихо сам себе сказал он, но бывшая княжна услышала.

— Спасибо, и прости меня за мои выходки, ты очень хороший, — и она снова заревела.