Мегахранилище двойных планет

Глава 3: Комплекс усопших в эпохах

Инженер Зорин стоял и смотрел на дисплей навигатора. Панорама показывала площадь в 100 тысяч гектаров – именно на такой территории располагался очередной комплекс, куда он попал, а это больше площади такого мегаполиса как Нью-Йорк. Ячейки состояли из кварталов, в данном случае – секций. До первого обозримого перекрёстка было метров двести, не меньше. Конструктор находился сейчас только в первой ячейке, а за ней навигатор показывал ещё минимум несколько тысяч, уходивших дальше к горизонту, и терявшихся в огромном, просто фантастическом пространстве Мегахранилища.

– Лё-ня! – крикнул Андрей Петрович и затаил дыхание, прислушиваясь. Крик потонул в густой вакуумной тишине, не отразившись даже эхом от ближайших строений. Ни движения ветерка, ни какого-либо колыхания воздуха. Тут царила полная неподвижность, лишённая какой-либо жизни. Призрачная. Безлюдная. Вакуум.

– Лёша! Отзовись!

Ответом послужило глубокое, мёртвое молчание.

Впрочем, нет…

Конструктор насторожился и внимательно прислушался. Явно что-то изменилось.

До этого, стоячий воздух вдруг колыхнулся и еле-еле пришёл в движение. Волоски на руке напряглись и поднялись вверх, будто привлечённые непонятным магнитом. Статическое электричество?..

Запахло озоном, как перед грозой. Зорин сделал глубокий вдох… а затем пустота материализовалась, и на него чёрным облаком стремительно опустилась тьма. Последнее, что он успел почувствовать, это оглушительный удар чем-то тяжёлым по голове и тёплые струйки, стекающие за воротник его безрукавки. Падая навзничь, он зацепился ногой за правый кроссовок, и тот упал на пол.

Дальше только тьма, небытие, и звук механизма.

…Сознание приходило медленно. Мозг, постепенно начал осознавать произошедшее, поэтому, не открывая глаз, Зорин попытался оценить ситуацию, а вместе с ней и обстановку.

Судя по звуку работающего двигателя и мелким встряскам, его куда-то везли. Встряски подразумевали собой очевидно перекрёстки между улицами, так как проходили с определённой методичностью.

Он поморщился от боли. Голова раскалывалась. Был слышен звук работающего квадроцикла.

Инженер-конструктор Зорин очутился в плену.

********

…Когда я пришёл в себя, то просто обомлел от увиденного.

Кругом до самого горизонта простиралось гигантское кладбище, надгробия, могилы, склепы и кресты. Скопление миллионов мёртвых душ, отошедших в мир иной в разные времена и разные эпохи. Могилы и надгробия не разделялись оградками, как принято у нас: они шли в чётком, правильном шахматном порядке, квадрат за квадратом, сегмент за сегментом – каждому надгробию свой квадрат четыре на четыре метра. Между квадратами – разделительные дорожки с перекрёстками через каждые четыре метра. Настоящая шахматная доска, только в умопомрачительных, гигантских масштабах. И так до бесконечности. В нескольких уровнях. На земле, под землёй, над землёй. На поверхности, под поверхностью и в свободном парении, вплоть до верхних слоёв стратосферы. Уровни, зарытые внутри планеты номер Два, и уровни, свободно парящие в пространстве над планетой номер Два. Мегахранилище всех, когда-либо живших и почивших на нашей матушке-Земле. Во все времена. В разных годах, в разных эпохах. Комплекс мертвецов, специализированный комплекс для усопших душ – вот куда я попал.

108 миллиардов! - если верить Андрею Петровичу и его изыскательным работам в этой области. Сто восемь миллиардов, когда-либо проживавших на Земле и умиравших на ней же, начиная от первого, условно похороненного Homo Sapiens и, заканчивая только что умершим где-то в городе или селе какой-нибудь отдельно взятой страны.

Это был комплекс усопших в эпохах.

Так, во всяком случае, я назвал место, куда меня перенесло серебристо-молочным туманом.

Но это я узнал гораздо позже.

Пока же я стоял, и с безумием в глазах смотрел на три предмета. Три каменных надгробия в трёх смежных клетках гигантской шахматной доски. Они располагались рядом друг с другом, прямо перед моими глазами. Я стоял на перекрёстке двух из них, а третье видел чуть левее – видел настолько отчётливо, как если бы они выделялись световым маркером в темноте. Бесконечное множество остальных могил я не замечал – я смотрел только на эти три каменных изваяния с фотографиями в рамочках.

Моей.

Катиной.

Носика.

…Теряя сознание, я дико заорал.

********

А тем временем, совсем в ином пространстве измерения происходило следующее…

Квадроцикл остановился.

Водитель слез с сиденья и, потянувшись, принялся разминать затёкшие конечности. Послышались голоса. Инженер, всё ещё притворяясь без чувств, прислушался. Первый он не узнал, однако второй голос показался ему до странности знакомым. Несомненно, он слышал его раньше. Только где? И когда? В своих снах или в реальной жизни? Он попытался припомнить, однако тут же почувствовал тупую боль в висках. Голова ещё не отошла от удара, поэтому разрешение данного вопроса он оставил до более подходящего времени.

– Привёз? – послышался резкий голос, которым, видимо, привыкли командовать и подчинять себе.

– Так точно!

– Как всё прошло?

– Как и планировали. Стукнул, уложил, связал, забрал. Держите… - очевидно, водитель передавал незнакомцу навигатор.

Андрей Петрович ничуть не удивился, услышав здесь русскую речь. То ли ещё будет…

– А второй где?

Задававший вопросы, несомненно, являлся начальником: было слышно, как водитель обращался к нему с каким-то скрытым подобострастием и опаской.

– Второго не было. Как, впрочем, вы и предполагали…

Наступила пауза. Затем тот же властный голос с каким-то ехидством, от чего у инженера засосало под ложечкой, усмехнулся:

– Ничего, отыщем и второго, навигатор теперь у нас и он покажет, в каком ярусе его искать.

– А с этим что делать?

Зорин ликовал. Значит, Лёшку они не схватили! Значит, Алексей на свободе, и теперь пытается, бедняга, выяснить, куда он попал: без него - без инженера… и без навигатора. Но главное, что жив!

– Сейчас позову кого-нибудь, тебе помогут, – послышался приближающийся голос из-за борта прицепа. – Он ещё без сознания?

– Так точно. Всю дорогу валялся.

Кто-то наклонился над железной перегородкой и Андрей Петрович почувствовал странный запах, какой бывает в лабораториях при больницах. Этого ещё не хватало…

– Ты его случайно не грохнул?

– Да нет. Так… слегка приложился.

– А почему весь воротник в крови?

– Наверное, кожа немного содралась,-- виновато ответил водитель.

– Идиот! Он же крови много потерял. Немедленно аптечку, и несите в операционную. Эй, вы! – крикнул он куда-то в сторону,-- помогите этому болвану занести тело внутрь. Затем повернулся к водителю:

– Если мы его потеряем, ты будешь следующим для опытов. Слышал? Мне он нужен живым! Бегом несите в лабораторию, я сам обработаю раны.

Грязно выругавшись, незнакомец удалился, а инженера тем временем подняли три пары рук и понесли…

Вот только куда?

Он решил не открывать глаза до последнего момента.

********

Три могилы.

Моя, Катина, Анюты…

Из оцепенения вывел участливый голос:

--- Ты как?

– Гриша! – выдавил я через силу. В голове продолжали маячить картинки зловещих надгробий. Мой новый друг озабоченно вглядывался в лицо и, присев на корточки, тормошил за плечо.

– Обморок прошёл? Можешь говорить?

– Да-а… - протянул я, сглотнув в горле комок. – Меня, по-моему, слегка шибануло. Отключился.

– Оно и не мудрено, увидеть такое… - он кивком показал на мою фотографию в центре надгробия.

В голове был полный разброд, да к тому же после рвоты ещё слегка подташнивало. Гриша приподнял моё дрожащее тело и с усилием передвинул подальше от лужи переваренного ужина. Стало немного легче.

– Посиди немного, а я пока осмотрюсь, - встал он. – Интересно, куда нас занесло?

Он отошёл и принялся внимательно рассматривать все три надгробия с нашими фотографиями; я же пока сидел и продолжал выплёвывать остатки тягучей слюны. Вкус был противнейший, того и гляди всё снова устремится наружу.

Через минуту Григорий примостился рядом и по обыкновению немного помолчал. Затем посмотрел на меня и невесело улыбнулся:

– Пока, к сожалению, ни черта не понимаю. Нужно обмозговать всё и проанализировать. Итак, начнём по порядку. Солнца в небе нет, климат-контроль постоянный, следовательно, мы находимся где-то в громадном, но искусственном сооружении – как хочешь это называй. Я, по всей видимости, с помощью того загадочного тумана переместился сразу за тобой, но немного в другое место, так как вначале тебя не увидел. Я тоже был шокирован, обнаружив это сонм усопших душ.

– Ты думаешь, мы попали в комплекс мёртвых?

– Ну, в общем-то, и так можно назвать. Но, главным образом, мы находимся сейчас на громаднейшем кладбище всего человечества. А точнее, в одном из его уровней.

– Сто восемь миллиардов, - повторил я слова Зорина, – за всё время его существования на планете, – так говорил Андрей Петрович.

– Я думал, гораздо больше, – прикинул он в уме. – Однако к этому вопросу вернёмся позднее. Я уже успел запустить дрон на высоту полста метров и осмотреть с высоты масштаб того, куда мы попали.

– Когда ты успел?

– Как только пришёл в себя после этого чёртового тумана. Вначале кричал, потом пытался с высоты обнаружить тебя, но дисплей дрона показывал только бесконечные квадраты надгробий и крестов. До самого горизонта во всех направлениях. Могилы, могилы, могилы. Мы думаем с тобой об одном и том же, верно? С тех пор, как люди научились делать первые захоронения, с тех пор, как рукотворно предавали земле останки своих усопших – всё это находится ЗДЕСЬ. Начиная от первой ритуальной каменной кладки неандертальцев и заканчивая последним шикарным мавзолеем, умершего незнакомого нам человека, секунду назад где-то в одной из стран мира. И это Мегакладбище постоянно пополняется, так же как и наше пресловутое Хранилище. Только…

– Что?

– Только, видимо, эти склепы и мавзолеи находятся где-то в других уровнях. Дрон показал мне лишь малую часть всего гигантского масштаба погребений.

– Я тоже думал об этом, пока не увидел вот это… - показал я рукой на свои надгробия.

– Мы к ним ещё вернёмся в своих рассуждениях. Пока давай разберёмся с основным. Итак, по самым крайним подсчётам только в одном этом уровне, куда нас занесло, должно находиться не менее миллиарда надгробий, а возможно и три, и десять – смотря сколько в себе содержит каждый из уровней. От первых захоронений задолго до шумеров, лемурийцев, атлантов, гиперборейцев, от безвестного индейца племени гуарани в Амазонии, до известного генерала в истории войн. От женщины-стряпухи времён Ивана Грозного до погибшего лётчика в испытательном полёте. От знаменитого писателя до бомжа, окончившего свой жизненный путь в трущобах Чикаго. От Гитлера до Эйнштейна. От Ахилла до Маяковского. От мелкого царька в дебрях Африки до чернокожего раба, искалеченного на галерах. От гладиатора до…

Григорий перевёл дух:

– Этот список можно продолжать до бесконечности, верно? Иными словами, за последние десять-пятнадцать тысяч лет, когда человек научился ставить примитивные надгробия. Я недаром упомянул неандертальцев – возможно и они уже хоронили своих усопших. А потом пошло как по накатанной. Рождаемость стала возрастать в геометрической прогрессии. Если в начале тысячелетия, в 1000-м году нашей эры население Земли составляло едва 400 миллионов человек, то уже к концу тысячелетия, в 1999-м году оно превысило шесть миллиардов! Как конвейер: родился – прожил – умер – в землю, родился – прожил – умер – в землю. И так, на протяжении всей обозримой истории человечества, начиная с первого условного захоронения. Сто восемь миллиардов! Все виртуальные копии их останков, находятся в этих уровнях.

– На земле, под землёй, парящие в пространстве как коржи торта, - добавил я свою мысль, которая посетила меня ранее.

– Да. И мы находимся сейчас в одном из тысяч таких уровней, Лёша. Все захоронения здесь виртуальные, не содержащие останков, они будто условные цифры в гигантском масштабе усопших. – Он вздохнул. – Так, во всяком случае, я думаю. Какой РАЗУМ и какая СИЛА могли сотворить нечто подобное?

Григорий положил руку на плечо:

– Одно могу сказать точно. На ваших могилах нет никаких дат. Только фамилии и имена. Даты рождения и даты смерти на ваших могилах не выбиты. Отсутствуют. Понимаешь?

– Постой… - осенило вдруг меня. – Точно! Я и не заметил, собственно, как дурак, разрыдавшись в первую минуту. А на других что, тоже нет ничего?

– Судя по тем, что я успел осмотреть, на других-то как раз всё в порядке: даты рождения и даты смерти. Рядом с вашими клетками есть такие же, и на них всё выбито как полагается. И знаешь что?

– Что?

– Некоторые из них датируются текущим годом, и даже месяцем. Новое пополнение, так сказать.

– Ох! – вырвалось у меня. – Час от часу не легче. А почему тогда на наших ничего нет?

– А ты не догадываешься?

– Нет ещё. Не до этого, видите ли.

– Не злись. Подумай хорошенько. Почему ты после телепортации вдруг оказался именно в этом месте, а не в каком другом, именно лицом к лицу со своими фотографиями в трауре?

– Ты думаешь… – протянул я, начиная соображать, – это… очередное предупреждение?

– Правильно. В точку!

– А как же даты? Почему их нет?

– Потому что вы ещё живы! – сделал он ударение на слове «ещё». – Не забывай, что мы находимся в параллельном мире, и здесь действуют совершенно иные физические законы. Или, скорее, они не действуют здесь вообще! Это как лента Мёбиуса: всё возвращается на круги своя, с какой бы точки ты не начинал, только по совсем другой траектории. Извечный символ бесконечности. Горизонтальная восьмёрка.

Он ещё долго приводил какие-то заумные доводы, доказывающие, что мы находимся в ином измерении, когда я вдруг внезапно вскочил и бросился к своему надгробию, уставился на самого себя в траурном обрамлении. Он стремительно поднялся за мной и застыл рядом.

Я повернулся к нему и с каким-то ликованием едва не заорал:

– У меня же есть смартфон, Гриша! Понимаешь? Смарт-фон!!! Я захватил его с собой сюда, в эти чёртовы сны!

Прошло несколько секунд, пока он понял, в чём дело, прежде чем я кинулся ощупывать карманы. Достав трубку, я стал лихорадочно набирать свой номер. Меня сейчас не интересовала ни лента Мёбиуса, ни как поведёт себя мой телефон, набирая через спутник СВОЙ ЖЕ СОСТВЕННЫЙ номер. Очевидно, такую операцию не проводил ни один абонент за всю свою жизнь, поскольку это являлось полнейшим абсурдом. Звонить… самому себе? Бред полнейший!

Гриша, обретя голос, захотел что-то сказать, однако я остановил его, подняв вверх палец. Прислушался…

Гудки ПОШЛИ.

У меня округлились глаза, и я непонимающе посмотрел на своего друга. Он стоял и молча ждал, что за этим последует. Ждал и я.

Наконец, что-то щёлкнуло, и я услышал хрипловатый, испуганный голос:

– Алло?

Это был Я.

Мой голос…

…Помнится, я ехал тогда на велосипеде, догоняя инженера, и у меня в кармане зазвонил телефон.

Вот тут-то на меня и нашло озарения, глядя на Гришу. Предупредить! Во что бы то ни стало, не дать развиться дальнейшим событиям, которые в конечном итоге приведут меня сюда, к своим собственным могилам!

– Алло! – крикнул я сквозь нарастающие помехи. – Думать будешь на досуге. Если не хочешь попасть в беду и сохранить семью – не ходи на болота! Скажи инженеру, что плохо себя чувствуешь. – В трубке трещало и завывало от магнитных бурь, перекрывающих два смежных пространства. На том конце второй «Я» учащённо дышал и был на волоске от обморока. – Ты слышишь? Не встревай в эти сны! Потом пожалеешь…

Помехи прервали связь с тем миром, и только тут я понял всю абсурдность своей попытки предупредить самого себя. Нажав кнопку отбоя, я бессильно опустил руки. Гриша понимающе кивнул. Историю со звонком самому себе он знал от нас с Катей в первый день нашего знакомства. Тогда он был ещё в сомнениях, пока Катя, едва ли не силком притащила его на болота. Теперь он знал абсолютно всё и, положив руку на плечо, веско добавил:

– Что ж… Остаётся позвонить твоей супруге, и всё станет на свои места. Чтобы лента Мёбиуса вернулась в свою исходную точку отправления, иным словом, в горизонтальную восьмёрку. Не забыл, как ты ей якобы звонил тогда? Вот сейчас и позвонишь, чтобы твой голос добрался, наконец, до неё сквозь два параллельных пространства и временной континуум между ними. Я ясно выразился? – улыбнулся он.

Мне ничего не оставалось, как молча кивнуть и набрать Катин номер.

– Алло? – послышалось сквозь статические помехи. В трубке бушевали магнитные бури, и я едва различил любимый голос. Как приятно, и в тоже время обречённо, было слышать знакомую и родную интонацию!

– Алло? – вновь прорвалось сквозь помехи. – Лёша, тебя плохо слышно. Ты где? С тобой всё в порядке?

Перекрикивая помехи, я стал давать ей указания, чтобы она немедленно собирала чемодан и готовилась выехать к моим старикам в деревню. Сам понимал всю абсурдность своих попыток. Ничего уже не изменишь: звонок в том мире прошёл ещё несколько дней назад, и всё пойдёт своим чередом. Я ведь уже здесь…

Бессильно опустив руки, я взглянул на своего друга. Глаза слезились, но я старался не показывать своего скверного состояния. Гриша вздохнул рядом и легонько толкнул в бок.

– Попытка не пытка. Зато всё встало на свои места.

– Да, – отрешённо согласился я. – Что делать дальше?

Он обвёл горизонт недобрым взглядом:

– Эх… если бы знать. Давай, дрон запустим и осмотрим сверху местность – тогда и решим, в какую сторону идти.

Он поднял с земли квадрокоптер, устанавливая отметку в триста метров, а я бесцельно взял видеокамеру и, включив режим видеозаписи, навёл объектив на три надгробия, возвышавшиеся передо мной, как некие зловещие предупреждения о будущем, которое, возможно, ждёт меня по ту сторону пространства. У меня не выходила из головы Катя, оставшаяся в жилище инженера в полном одиночестве.

– Если нашими перемещениями КТО-ТО управляет – в хорошем смысле этого слова – то ОН или ОНИ должны были оставить её в реальности, верно? – подошёл я к нему. – Не допускать сюда. К тому же, ты только что слышал, как я разговаривал с ней по телефону.

– Ты разговаривал с ней «той», которая находилась в квартире неделю назад, – возразил Гриша, запуская в небо аппарат. – А «настоящая» Катерина находится сейчас у камина, едва ли сознавая, куда мы так внезапно исчезли. Не забывай о тумане, поглотившем нас, кстати, без всякого снотворного и засыпания.

Я кивнул, и мы оба принялись смотреть на экран дисплея, показывающего бескрайнюю и унылую панораму. Кругом, насколько хватало обзора, от горизонта до горизонта простиралось гигантское нагромождение крестов, могил и надгробий, расположенных по периметру в строгом шахматном порядке.

Один и тот же пейзаж.

И как уникальность всего этого – три надгробные фотографии у меня за спиной.

********

Лаборатория…

Зорин услышал это зловещее слово, и ему стало не по себе. Что-то таинственное и опасное таилось в этом названии.

Трое неизвестных носильщиков занесли его в какое-то помещение и уложили на твёрдую поверхность. Всё происходило молча, будто заранее было подготовлено к такой необычайной транспортировке. Как роботы, подумал инженер.

Уложив связанное тело, незнакомцы удалились. В воздухе витал еле уловимый запах эфира. Осторожно приоткрыв веки, он уставился на большую медицинскую лампу с четырьмя фонарями, какие висят над операционными столами. В тот момент он ещё не догадывался, для каких целей его оставили в живых и перевезли сюда, в какой-то исследовательский центр, приспособленный для неких неизвестных хирургических операций, возможно даже на мозге.

Он обвёл взглядом прозрачные колбы, заполненные спиртовым раствором: они стояли рядами вдоль стен и, казалось, смотрели на него глазами уродов, мутантов с щупальцами, и прочего разнообразия потустороннего мира. Теперь он не сомневался, что попал на какую-то секретную базу, имеющую цель производить всевозможные опыты. Приподняв голову, он замер и едва не взвыл от страха.

...Напротив него, во всю длину огромного помещения, похожего на крытый стадион приличных размеров, в гигантском аквариуме объёмом в несколько сотен кубических метров плавало чудовище невероятных размеров. Оно как бы парило в невесомости. Конструктору даже в первый миг показалось, что тело монстра настоящее и живое, но ведь такого просто не может быть, ибо не может быть априори!

Перед ним за стёклами аквариумного бассейна находился…

Мегалодон.

Собственной персоной, тридцатиметровое исчадие океанских глубин из доисторических эпох! Вокруг туши колыхались с десяток медуз аурелий. Их щупальца, длина которых доходила до пятнадцати метров, плотными кольцами обволакивали тушу, подобно спруту, напавшему на испанский галеон доисторических времён. Ни дать, ни взять – иллюстрация из корабельных журналов XVI-го века.

Зорину стало плохо.

Он повернул голову к противоположной стене. Площадь лаборатории впечатляла: здесь бы как раз пригодился скутер, чтобы объехать по периметру всю её территорию, отметил он про себя, и даже невесело усмехнулся, вспомнив о своих беспечных поездках в первом комплексе. Вдоль стены разместились холодильные шкафы, очевидно с криогенной заморозкой, иначе, чем можно было объяснить наличие бесконечных рядов колб и прозрачных сосудов, в которых плавали непонятные создания без рук, ног, или с несколькими рудиментарными конечностями? Иные были без голов, или - что ещё более омерзительно – с пришитыми частями тела чужих организмов, разных особей, как в романе Герберта Уэллса «Остров доктора Моро». Вивисекция в классическом её виде, отметил он с трепетом про себя.

Прямо напротив него, на столе, высилась стеклянная ёмкость, наполненная какой-то розоватой субстанцией, в которой в свободном парении качался эмбрион с чудовищной аномалией. И так до бесконечности. Монстры с пересаженными головами, мутанты с щупальцами вместо рук, блоха, величиною с собаку, гигантская летучая мышь с головой гиены и перепончатыми крыльями…

«Господи Иисусе! – с ужасом пронеслось в мозгу инженера. – Да тут целый рассадник ада! И этот незнакомец в плаще никакой не убийца и не ассасин, скорее, врач. Специалист по вивисекции, создатель всех этих монстров и… это помещение – секретная лаборатория для опытов. А ты в ней сейчас – подопытный кролик. Интереснейший материал для него, каким-то чудом попавший в иное, его измерение. Сейчас тебе просверлят череп, чтоб узнать, каким образом такое могло произойти. Просверлят, просветят, трепанируют…»

…Это был последний вывод инженера.

Ему стало плохо, а через секунду открылась стеклянная дверь, и послышались тихие шаги.

Кто-то зашёл в операционную.

Андрей Петрович дёрнулся, все видом показывая, что он уже пришёл в сознание. Теперь притворяться было бессмысленно: сейчас нужно было бороться за жизнь. Ему определённо не хотелось оказаться в колбе с пришитой головой дикого кабана, прежде чем он попытается выбраться отсюда.

Повернув голову, он с яростью уставился на вошедшего. Если придётся умереть и подвергнуться безумным опытам – просто так он свою жизнь не отдаст!

– Вижу, вы уже пришли в себя? – раздался умиротворённый вкрадчивый голос. – Ну что ж… пришло время побеседовать. Вы не против, уважаемый Андрей Петрович – он же Зорин, он же инженер-конструктор с несколькими патентами, попавший к нам из-за своего крайнего любопытства?

Голос, казалось, смеялся над ним.

«Откуда он знает, как меня зовут»?

…Изрядно струхнув, конструктор приготовился к худшему.

********

– А ты заметил, Лёша, что здесь все захоронены только по христианскому обычаю? – задумчиво пробормотал мой друг, вглядываясь в дисплей монитора. – Везде только христианские кресты на могилах. Мусульмане таких надгробий не ставят, как, впрочем, и другие последователи тех или иных вероисповеданий.

– И что? – не понял я, занятый совсем другого рода мыслями.

– А то, друг мой, что мы сейчас находимся, надо полагать, в комплексе христианской веры – ни больше ни меньше. Как тебе такое? Надписи на соседних могилах видел? Читал на русском языке?

– Да.

– На русском, повторяю?

– Да… – смутно начал я что-то понимать.

– Вот смотри, – воодушевился он, озарённый внезапной мыслью. – Сейчас, живущих на планете христиан, насчитывается более двух миллиардов, может и больше – я не статистик. А представь, сколько их прожило и умерло со времён Константина Великого, когда кресты вошли в ритуальный обиход – вначале в Римской империи, а потом и по всему миру?

– Не пойму, к чему ты ведёшь? К воде, так или иначе, мы ближе не стали, а пить хочется ужасно.

– Вот тут ты не прав, – парировал он. – При каждом христианском кладбище, испокон веков должны были присутствовать либо часовни, либо какие-нибудь церквушки, чтобы близкие покойника предавали земле усопшего головой к ним. А все эти могилы и клетки, – обвёл он рукой, – обращены здесь изголовьями только в одну сторону. Заметил?

Я приподнялся и осмотрел территорию, вертя головой в разные стороны.

– Ты прав…

Гриша тоже поднялся, всё ещё упираясь взглядом в дисплей монитора.

– Нам Лёша и компас теперь не нужен: все изголовья будто смотрят в одну точку.

– Понял! – едва не подпрыгнул я от догадки. – На восток! Там, где всходит солнце. Древний христианский ритуал поклонения Богу Солнца – Яриле.

– Да, усмехнулся он. – Только вся премудрость в том, что солнца здесь нет, как ты мог заметить. Отсутствует, если выразиться более прозаически. Не забывай, что мы находимся в том мире, где не действуют никакие физические законы.

Я уставился на экран дрона.

То, что я увидел, заставило моё сердце биться в два раза быстрее.

…Где-то далеко, почти у самого горизонта, над крестами и надгробиями возвышался купол церкви. Хоть солнца, как такового, в этом мире, по-видимому, не существовало, однако золотой блеск купола просто невозможно было не заметить.

Где церковь – там люди, а где люди – там вода. Правда, возникал вопрос: какие они будут эти люди, здесь, в чуждом для нас мире? Не попадём ли мы в очередную засаду, подготовленную нам незнакомцем в сером плаще?

– Я отзываю дрон, - произнёс Гриша. – Хоть идти и далеко, но, по крайней мере, мы теперь знаем направление. Верно?

Я кивнул головой, и мы бодро, насколько позволяла жажда, двинулись вперёд.

Через час сверкнул вдали позлащённый крест купола, показались главы древнего храма, и необозримая равнина с обширными зелёными садами.

Что ожидало нас там?

Этого мы, разумеется, не знали.

********

В это же время, только далеко от них и совсем в ином уровне Мегахранилища Андрей Петрович Зорин лежал, привязанный ремнями к операционному столу. Только что вошедший в лабораторию незнакомец остановился поодаль и свистящим хрипом негромко засмеялся.

– Ну, так как, уважаемый «профессор», нам есть о чём побеседовать, прежде чем я вам вколю пентонал?

У инженера всё похолодело в груди. Он знал это запрещённый препарат, заставляющий пациента нести всякую чушь, вплоть до отказа от своих детей, родственников и даже матери. Он попытался взять себя в руки и сконцентрировать взгляд на человеке в белом халате, с кем ему предстоит иметь дело.

Выводы не впечатлили. Незнакомец был выше и крупнее его, имел более здоровый вид и, очевидно, занимался каким-либо видом спорта – так показалось инженеру в первый миг. Во всяком случае, в отличие от пленника, у того в данный момент голова не кружилась от удара по затылку.

– Кто вы? – спросил он, глотая предательский комок, подкативший к горлу. – Я вас узнал. Видел несколько раз, как вы за мной следили, начиная ещё с вокзала. Это вы убили кладовщика? И это вы звонили моему другу, запугивая и его самого и его семью? Зачем я здесь? Что вам от меня нужно?

Все эти вопросы конструктор выпалил на одном дыхании.

– Стоп-стоп-стоп! – прервал его тираду незнакомец. – Давайте всё по порядку, Андрей Петрович.

– Откуда вы знаете моё имя? – с вызовом выдавил инженер.

– О! Мы знаем о вас практически всё.

– Мы?

– Да.

– И кто «вы», позвольте узнать?

– Во-от! – протянул человек в белом халате. – Я поэтому и пришёл сюда побеседовать с вами, прежде чем мы начнём…

Инженер дёрнулся всем телом, пытаясь освободиться от ремней, стягивающих запястья.

– Начнём… ЧТО???

Белый халат загадочно улыбнулся, взял стул на колёсиках и придвинулся ближе к столу.

– Вот об этом и поговорим.

Голос его был каким-то слащавым, омерзительным и пугающим. Так разговаривают санитары-костоломы со своими пациентами в психиатрических клиниках.

– Вы убийца? – повторил свой вопрос Андрей Петрович.

– Нет, - усевшись удобнее, ответил тот. – Я в первую очередь врач. И причём хороший врач. Дипломированный нейрохирург.

У конструктора засосало под ложечкой. Нейрохирург… Тот, кто копается в мозге.

– Зачем меня ударили по голове, и везли чёрте куда, чтобы связанным оставить на операционном столе?

– О! Вы уже заметили, что вы в операционной?

– Да это же очевидно! – выкрикнул он, показывая подбородком на колбы. – Все эти мутанты, пришитые между собой монстры! Колбы, медузы, инструменты для опытов…

– А как вам мой экземпляр? – не отвечая на его вспышку, молвил незнакомец и показал пальцем на гигантский аквариум. – Вы, наверное, догадались, кто это?

Конструктор молчал, прокручивая в голове совсем иные мысли. Нужно заговорить этого хирурга, во что бы то ни стало, имея потом возможность выведать у него план лабораторных помещений.

Бежать! Только бежать! Иначе, этот маньяк подвергнет его вивисекции таким же образом, как и этих мутантов в колбах.

– Вижу, что догадались, – как ни в чём не бывало, продолжил хирург. – Мегалодон, собственной персоной! Собрал его, фигурально выражаясь, по частям… и вскоре оживлю его.

Только тут Андрей Петрович вскинул брови. Все предшествующие вопросы отошли на второй план: теперь в нём возобладало чувство учёного. Как это, «оживить»? Стоп! Как это, «собрал по частям»?

Словно читая его мысли, белый халат ответил:

– Представьте себе, да. Я его вскоре оживлю. Причём, с вашей помощью, «профессор». – Последний эпитет он произнёс с сарказмом. – Ему не хватает только мозга. Человеческого мозга. Я, знаете ли, хочу немного поэкспериментировать.

И тут Андрею Петровичу по-настоящему стало дурно.

Теперь он окончательно пришёл к выводу, для чего нужен этому врачу он сам, и его ясная голова без каких-либо ран.

Оживить мегалодона с помощью человеческого мозга!

Врач между тем поднялся и почти вплотную подошёл к столу. Сверху, от медицинских ламп брызнул ослепительный свет, заставивший пленника зажмуриться. От резкой боли в глазах, в голове помутилось ещё больше. Он хотел оттолкнуть изверга, броситься на него, но мешали ремни, привязанные к стойкам стола.

– Сейчас я вколю вам успокаивающее, и вы немного поспите. Заодно введу вам сыворотку правды, и вы мне, сквозь дрёму расскажете всё от начала до конца, а именно: как и каким образом, вы оказались здесь, в моём времени. И почему я должен был вас вычислять на вокзале и следить за вами. Я так понимаю, благодаря вашей магнитной аномальной зоне, вы начали «просыпаться» не в том месте, где вам положено. Так?

Андрей Петрович всё это время дёргался, пытаясь освободиться, но врач уже успел ввести ему первую дозу.

Спустя несколько секунд инъекция стала действовать и конструктор притих.

– Вот и хорошо, – успокаивающим голосом молвил хирург. – Сейчас я вам вколю и другой.

Взяв шприц-пистолет, он тут же щёлкнул курком, и раствор вошел в руку инженера.

– Кладовщик на вокзале, вы, ваш друг и его жена – всех вас стало чересчур много в моём времени, – делился он с пациентом, словно со своим старым знакомым. – Мы пытаемся контролировать эти аномальные зоны, но когда уже столько людей с одной зоны – это, согласитесь, перебор. Вот мне и пришлось задействовать своих помощников, чтобы в дальнейшем препятствовать вашему вторжению не на свою территорию. Так что кладовщика вашего не я ликвидировал, вам ясно?

– Да, - едва отозвался инженер, находящийся под воздействием пентонала. Тело было ватным, но разум работал отчётливо. – Вы же знали, где я живу. Могли бы… в любой момент добраться до меня на болотах… и прикончить.

– О нет! – хохотнул хирург, направляясь к стеллажам с медицинским оборудованием. – Здесь встают сразу три проблемы. Первая, это навигатор, который мы не знали, где находится. Теперь он у нас, благодаря вам, поэтому я вас и не трогал до поры до времени. Вторая – это ваши магнитные поля в аномальной зоне болот. Буду с вами откровенен, – он вернулся к столу с несколькими инструментами и принялся их раскладывать, – есть нюансы, из-за которых мы не можем там появляться. Физика, гравитация, отсутствие иммунитета при перемещении в ваше пространство – вы этого всё равно не поймёте. Скажу лишь, что мы можем находиться в вашей реальности только определённое время и в определённой территории. И третья причина, – он как-то ехидно ухмыльнулся, – уж простите меня, но мне понадобился ваш мозг…

При этих словах инженер попытался дёрнуться, но смог пошевелить только пальцами.

– И, наконец, есть ещё одна причина, – ласково произнёс хирург, отойдя на шаг и скептически осматривая затылок пациента. – Мне нужно узнать, каким образом у вас появился наш навигатор. – На слове «наш» он сделал веское ударение. – Видите? Я с вами откровенен, теперь пришла ваша очередь рассказать всю правду. Впрочем, – засмеялся он, – сыворотка не даст вам солгать. Итак, – он наклонился и посмотрел в глаза инженеру. - Вначале были только сны, я прав? Вы натаскали себе из моего времени всё что хотели и сколько хотели, верно?

– Да, – едва выдавил Зорин. Глаза его были чуть приоткрыты.

Незнакомец удовлетворительно кивнул.

– Хорошо. Затем, путешествуя в снах и хватая всё подряд без разбора, вы наткнулись либо на навигатор, либо на флешку. Так? Меня не интересует последовательность событий.

– Так.

– На флешке были незнакомые вам ГЛАЗА из чужого мира. Верно?

– Да.

– Во-от, - протянул он. – Вы подтвердили мои предположения, – хирург отошёл к другому столу, взял ножницы и жёстко приказал: – А теперь рассказывайте мне всё с самого начала, начиная с того момента, когда вы оказались первый раз в… как вы называете территорию, куда попали в своих сновидениях?

– Мегахранилище…

Белый халат на миг оторопел, затем, расхохотавшись, произнёс:

– Что ж… ёмкое название, соответствует статусу, пусть остаётся в нашей беседе. Итак, я жду вашего рассказа, когда вы впервые обнаружили в себе способность путешествовать по Мегахранилищу, ну и далее, по мере продвижения. – Он подумал немного. – О собаке тоже не забудьте.

…И Андрей Петрович рассказал.

Рассказ его был долгим и занял около часа, пока хирург подготавливал инструменты и готовил к опытам какие-то приборы. Закончил он свой рассказ, как они с Лёшей и Катей прошли проверку глазами на этой флешке, и как они со своим другом последний раз сюда переместились.

– Больше я Алексея не видел, – всё так же сквозь дрёму закончил он. Голова гудела, язык едва ворочался, хирург ему давал пить какую-то розоватую жидкость, отчего пить хотелось ещё больше. – Остальное вы знаете. Кто-то из ваших сообщников ударил меня по голове и я, потеряв кроссовок, оказался в прицепе квадроцикла. Где сейчас находится Лёша, я не знаю. Вероятно, блуждает где-то в вашем мире один – перепуганный, ищет меня на одном из ваших уровней. Это всё, что я знаю.

И это было правдой. Конструктор рассказал ему всё кроме Григория, которого он, разумеется, ещё не видел. Сыворотка сделала своё дело, что касается остального – инженер и понятия не имел.

– Вот и хорошо. А теперь отдыхайте. Я загляну к вам позднее, и тогда мы начнём.

Конструктор обречённо дёрнулся на столе.

Хирург отошёл, послышался звук закрываемой двери, и всё замерло в тишине.

Мёртвой тишине.

Три или четыре раза – он не помнил - его приходили кормить. Препараты, скорее всего, подмешивали в еду и кормили насильно, несколько раз доводя до туалета, нажимом заставляя сесть на унитаз. Сколько уже он находится здесь, конструктор не имел ни малейшего понятия. Сквозь пелену в глазах два или три раза он видел мелькавший перед ним белый халат.

Сейчас Зорин лежал на кушетке вымытый, обтёртый, в свежей пижаме сероватого цвета и…совершенно лысый.

Сначала его куда-то переносили, начал вспоминать он. Затем раздевали, купали в ванной и переодевали в чистую пижаму. Кормили какой-то густой кашей с противным привкусом и поили бульоном, жутко горячим. И всё это время он спал-спал-спал. Что было потом?

Инженер прекратил мерить комнату шагами и тупо уставился в пустую стену. Как там Алексей говорил, когда общался с Ницше? Ты смотришь в стену, а она смотрит в тебя? Какая-то ужасная мысль проскочила, и тут же затерялась в извилинах. Какое-то воспоминание, жуткое, страшное и…

Он поднёс руку к голове и провёл ею по макушке.

Она было обрита…

Андрей Петрович дико заорал.

********

С первого взгляда церковь оказалась не такой уж большой.

Такие церкви с часовнями можно было встретить во все времена по всей территории России, начиная ещё с Киевской Руси. По бокам расположились несколько жилых бараков и подсобных помещений. Двор был обширный, и от кладбища по всему периметру был отгорожен деревянным частоколом как раз в человеческий рост.

Гриша прижал палец к губам, и мы осторожно приблизились к калитке, которая, на удивление, оказалась открытой. Ни ветерка, ни щебетания птиц, ни стрёкота кузнечиков. Да что там говорить, мы даже деревьев не встречали за всё это время, пока блуждали среди крестов – повсюду лишь искусственный грунт без какого-нибудь намёка на травинку, словно выметенный огромной метлой, и гнетущая, постоянная тишина. Полное и относительное безмолвие, если не считать нашего дыхания, разговоров и звука шагов. Здесь даже эха не было.

Гриша повернул голову в мою сторону и глазами показал на калитку. Плечо к плечу мы вошли вглубь двора и тут же остановились, осматриваясь по сторонам. То, что мы увидели, заставило нас остолбенеть на месте.

Чудо!

…Двор был весь в зелени!

После однотонного серо-коричневого цвета, который был единственным, сопровождавшим нас всю неблизкую дорогу сюда, у меня едва не зарябило в глазах.

Бесконечное количество клумб с разнообразными кустарниками и цветами, по большей части мною никогда не виденных, окружали двор во всех направлениях. Мы ахнули одновременно.

– Орхидеи, – прошептал Гриша.

Это было похоже на райский сад, каким его изображали вот уже несколько столетий различные художники прежних эпох.

Над цветами всевозможных форм и расцветок парили стрекозы, добросовестно жужжали пчёлы, и в причудливом танце зависали крохотные птички с длинными изогнутыми клювами.

– А вот тебе и колибри, – шёпотом протянул Гриша.

– Колибри? В нашем поясе? – изумился я.

– А чего ты хотел? – пожал он плечами, – в природе, там, где растут орхидеи, обитают и колибри. Погоди, то-то ещё будет… Или ты забыл, что мы в ином измерении? Здесь не действуют никакие физические законы природы. Надо полагать, что вся территория, находящаяся внутри забора, отгорожена от мёртвой зоны каким-то силовым экраном. Там всё мёртво – здесь всё живое. Мы вошли в некий своеобразный купол, защищающий от их – повторяю – их внешнего мира. Усёк?

Мы обогнули церквушку и оказались возле одной из клумб, недоумённо уставившись на то, что в ней росло.

Таких растений и соцветий я не видел нигде и никогда в своей жизни. Точнее, видел однажды, однако не мог никак вспомнить, где и когда. Что-то неземное, фантастическое, чужеродное, не поддающееся классификации. Такого в нашей флоре на планете вообще не должно существовать! Это не «наше», подумал я, продолжая тупо осматривать переплетение стеблей, бутонов, трубочек с щупальцами и «листьями» причудливой, непонятной мне формы. Цветовая гамма тоже в корне отличалась от нашей, привычной мне до сих пор.

– Это что… тоже орхидеи?

Мой друг стоял и задумчиво грыз ноготь большого пальца.

– Нет, Лёша. Ты помнишь, мы дома у инженера копались в книгах и обнаружили один загадочный экземпляр из Йелльской библиотеки?

– Манускрипт Войнича! – ахнул я, шлёпая себя по лбу. – Точно! А я всё вспоминаю, где я мог видеть подобные неземные растения – если их можно так назвать.

– Да, – согласился он. – Эти экспонаты прямиком оттуда.

– Но здесь? Каким образом они сюда попали?

– Премудрость вся в том, Лёша, что…

Договорить он не успел, поскольку нам помешали.

…Вначале к нам с весёлым лаем кинулась собака, поразительно похожая на Дориану в жилище Зорина – та же порода эрдельтерьер, тот же окрас… Она принялась кружиться вокруг нас и радостно бросаться на грудь, задирая передние лапы. Мы оторопели и остановились на месте как вкопанные. Затем, из-за боковой стены церквушки показался человек, ровными шагами приближающийся по мягкой пушистой траве. Это был глубокий старец с седой шевелюрой и бородой, опускающейся едва ли не до пояса. Он свистом отозвал собаку, подошёл к нам вплотную и улыбнулся. Глаза у него были чистые, ясные и голубые, как сами небеса.

– Приветствую вас, чужестранцы! – произнёс он мелодичным и глубоким голосом на чистейшем современном наречии. – Мы вас ждали. Вы, как я вижу, умираете от жажды?

– Д…да, – выдавил я, с удивлением обнаруживая, что начинаю заикаться.

– Вот и хорошо, – улыбнулся он. – Прошу следовать за мной. Сейчас вы напьётесь, утолите голод и отдохнёте.

Он повернулся, как ни в чём не бывало, и махнул рукой собаке, одновременно приглашая нас за собой.

– Как… – запнулся я, невольно делая шаг, – как это, вы нас… ждали?

– Очень просто. Мы видели, как вы продвигаетесь через мёртвую зону по направлению к нам…

– Видели? – вырвалось у меня.

– Да. По навигатору.

Я недоумённо вскинул брови и тайком глянул на друга.

Гриша пока молчал.

– У вас… есть навигатор? Я правильно понял? GPS-на-ви-га-тор?

– Есть. И не только он, – ответил старец, одарив нас обаятельной улыбкой, будто разговаривал со школьниками младших классов.

– Так вы знали, что мы сейчас зайдём… в ваш двор, – обвёл я рукой пространство.

– Знали. Поэтому и отключили силовое поле.

Гриша многозначительно глянул на меня, как бы говоря: «А? Что я тебе говорил? За-щит-ный ку-пол»!

Старик подвернул рукава сутаны и добродушно-шутливым тоном предложил:

– Давайте все вопросы и ответы отложим, пока вы не напьётесь и не поедите. После того как отдохнёте, продолжим наше знакомство. Вы расскажете о себе и каким образом попали сюда, а я, в свою очередь, утолю ваше любопытство. Согласны?

Я неуверенно кивнул головой, а старик меж тем закончил:

– Ни о чём не беспокойтесь. Вы находитесь среди друзей.

И повёл нас дальше.

********

Катя открыла глаза и бессмысленно уставилась на горящую под потолком люстру.

Что произошло?

Странно, но головная боль куда-то исчезла, как исчез и страх, всё это время преследующий её.

Катя взглянула на часы. Пятнадцать минут первого. Значит, пять минут вычеркнуты из памяти.

Она порывисто встала и обошла все комнаты.

Никого.

Зайдя в кухню, девушка включила чайник, затем подошла к окну и выглянула во двор. Прожекторы горели, освещая своим ярким светом все три сарая и старую водокачку. Это тоже было странным, поскольку, последний раз во дворе была кромешная темнота. Кто включил подачу тока?

Пожав плечами, она обулась и вышла на крыльцо. Небо над головой было чистое и всё усыпанно звёздами. Луна проложила светящуюся дорожку средь редких деревьев на болоте, где квакали ночные лягушки и стрекотали сверчки. Подняв голову к небу, Катя невольно залюбовалась Млечным путём, раскинувшимся от одного конца чёрного небосклона к другому. Было немного прохладно, и изо рта шёл пар. Она поёжилась и позвала собаку.

…Ничего не произошло. Собака не откликнулась.

Катя снова громко крикнула:

– Дора, Дориана! Ко мне!

Тишина.

«Куда она могла деться за те пять минут, что я была в обмороке»?

Отогнав зарождающие нехорошие мысли, она свистнула, как когда-то её учил Алексей.

Собака не отвечала ни весёлым лаем, ни испуганным скулением. Полная тишина, даже сверчки притихли в своих древесных укрытиях.

Чёрт! Да куда же могла деться собака, ещё пять минут назад просящаяся внутрь?

Девушка сошла с крыльца и пошла по направлению к будке. К сожалению, свет прожекторов охватывал не всю территорию двора, так что некоторые участки входили в так называемую мёртвую зону, иными словами представляли собой тёмные пятна и растворялись в ночи: будка как раз и находилась в подобной зоне, укрытая тенью от сараев. Катя остановилась в нерешительности и снова окликнула животное.

Ни шороха.

Что-то тут не так, подумала она, со всё возрастающим чувством изрядного испуга. Право же, собака уже давно должна была откликнуться, пусть не на свист, но на свою кличку уж точно. Двор был безмолвным и пустым, словно его вымели гигантской метлой и поместили в какой-то вакуумный кокон.

Постояв ещё минуту и не решаясь больше кричать, она вернулась в дом, захватила с собой шахтёрский фонарь и снова подошла к будке. Включив его, она осмотрела место, где раньше стояла Доркина миска.

От того что она увидела, у неё на голове зашевелились волосы. Отпрянув назад, девушка застыла на месте, не имея возможности даже вскрикнуть.

…Последние спирали и щупальца серебристо-молочной субстанции медленно впитывались в пожелтевшую траву и растворялись глубоко под землёй. Туман, ранее поглотивший её мужа с Григорием, теперь поглотил и собаку. Она успела заметить только последние, остаточные кольца, однако хватило и этого: опрометью бросившись в дом, она лихорадочно закрылась на все засовы и без сил повалилась в кресло. Сознание оставило её в очередной раз.

Так она и просидела до самого утра, ни разу не шевельнувшись.

А утром, очнувшись, в шесть часов, в сапогах, пошла через болота к мосту, где были спрятаны велосипеды. Уходя, она закрыла жилище инженера, включила интуитивно сигнализацию, и покинула «берлогу», как она думала, навсегда.

Добравшись до моста, девушка скинула сапоги, переобулась и, оседлав велосипед, помчалась на вокзал, чтобы успеть на ближайшую электричку.

Велосипед она оставит в камере хранения.

Теперь главное – Носик.

********

Андрей Петрович стоял у двери и молотил в неё кулаками. Он почти впал в безумство, чего раньше с ним никогда не случалось. Вся суть страшного и ужасного, что ждёт его впереди, вдруг открылась перед ним как на ладони.

Операция!

Сквозь наркотическую негу инженер помнил, как нейрохирург что-то говорил о человеческом мозге и гигантском чудовище в громадном аквариуме.

Мегалодон!

Всё! Тупик. Безысходность. Его трепанируют, пересадят мозг этому монстру.

В этот момент засов с той стороны отодвинулся и дверь открылась.

На пороге стоял всё тот же незнакомец в белом халате, а за его спиной маячил какой-то верзила с мордой бульдога и со старым зажившим порезом через всю левую щеку. Зорин сразу окрестил его про себя «Шрамом».

Белый халат улыбался отеческой улыбкой.

– Вы уже пришли в себя, уважаемый Андрей Петрович?

И тут же серьёзно добавил:

– Мне передали, что вы здесь кричали и стучали в дверь. Я бы не советовал вам нарушать покой и тишину, поскольку вы не один в этих комнатах. Рядом с вами находятся соседи, которые, в отличие от вас, ведут себя тихо. В противном случае, – он указал себе за спину, – мне придётся просить моего ассистента вводить вам двойную дозу успокаивающего препарата. Я ясно выразился? – улыбка его стала ещё шире. Костолом со шрамом почесал кулаки и глумливо хмыкнул, прежде чем конструктор сообразил, о чём идёт речь… а когда понял, сразу забыл и о лысине, и о предстоящей операции.

– Соседи? Кто они? – едва не выкрикнул он от волнения.

– Ну-у… - протянул хирург, - положим, такие же заблудшие души, как и вы. Горе-путешественники по снам, которых мы периодически отлавливаем. – Он усмехнулся. – Как вас, например.

– Но… откуда они?

– О! По большей части из разных мест, дорогой инженер. Из разных. Из тех, где, так же как и у вас присутствуют магнитные аномалии в совокупности с электромагнитными полями, плюс ещё кое-какие физические составляющие: квантовые искривления пространства, мезонные порталы. Так что, никакой вы не первооткрыватель. На то мы и существуем, чтобы поддерживать баланс и вылавливать таких любопытных, как вы. Ещё вопросы?

– И… женщины здесь есть?

– А как же!

У инженера противно засосало под ложечкой. Он тут же подумал о Катерине. Она ведь была на болотах в магнитной зоне, и что если, когда он пропал, они с Алексеем вновь посетили его «берлогу»? И, не дай бог, она там уснула, и тем самым переместилась сюда.

– Вы меня обрили, потому и кричал. Для чего такая процедура – боитесь, что в ваш мир занесу педикулёз?

Хирург расхохотался.

– А вы шутник, Андрей Петрович.

И вышел, закрыв за собой дверь.

У Зорина вспотели ладони, и ноги предательски ослабли. Скоро его превратят в безвольный сгусток плоти, лишённого всякого рассудка, а мозг – его мозг – пересадят тому чудовищу, превратив монстра в мыслящий истребитель всего живого на Земле.

Он присел на край топчана и проклял тот день, когда впервые заснул на болотах.

Бежать! Только бежать! Рядом есть люди. Может, даже за соседней стеной.

Андрей Петрович принялся чертить носком тапка некую воображаемую линию на полу, размышляя о плане побега.

…Ещё несколько минут, и он выйдет навстречу самому благостному дню в своей жизни.

********

Тем временем, совсем в ином уровне и пространстве, мы с Григорием вошли в один из жилых бараков, следуя по пятам за своим седовласым провожатым. Собака прыгала вокруг нас, радостно поскуливая и норовя броситься моему другу на грудь, видимо, от восторга. Я невольно присмотрелся к ней внимательнее, и у меня уже мелькнула очевидная догадка, когда монах, внезапно остановившись у крыльца, с улыбкой спросил:

– Узнаёте?

– Н-нет… – ответил я нерешительно.

– Как же? А она вот узнала.

Я оторопело посмотрел, прежде всего, на старика, а затем уже на радостную собаку.

– Это же ваше животное, - пояснил он. – Из вашего времени.

Я недоумённо бросил взгляд на Гришу.

– Дорка???

– Да, – улыбнулся монах. – Как вы её назвали? Дориана?

– Ага.

– Ну, значит, Дорка. Пусть будет так, хотя у нас она числится под другим именем.

– У вас?

– У нас, у нас… - благородный старец едва сдерживал весёлый смех, видя наши ошарашенные физиономии.

– Но… – поперхнулся я, – мы ведь оставили её там, в нашем мире, вместе с моей супругой…

– Да? Интересно-о… – протянул он, входя в проём двери. – Впрочем, заходите – все вопросы, как договорились, после того как отдохнёте, а заодно и познакомитесь с моими братьями.

И он переступил порог.

Я толкнул Гришу в бок, шепча на ухо:

– Похоже, мы действительно попали в сказку. Откуда здесь Дорка? И самое главное – ЗАЧЕМ?

Длинный дубовый стол стоял в середине помещения, чем-то напоминавший тот библейский стол, за которым сидели двенадцать апостолов на картине Леонардо да Винчи «Тайная вечеря». На скамьях, так же как и в сюжете великого художника сидели, как я сразу подсчитал, одиннадцать человек, и одно место было пустым, очевидно, поджидая своего хозяина – скорее всего нашего провожатого.

Нас пригласили к столу.

Сидя за трапезой и угощаясь всем, что нам подавали, мы с моим другом и поведали нашу историю, ничего не утаивая и не опуская никаких мелких деталей. Рассказывал в основном я, Гриша сидел с набитым ртом и изредка вставлял реплики по ходу моего повествования. Блюдо менялось за блюдом, нас никто не перебивал, задавая иногда только наводящие вопросы, а я всё говорил, говорил и говорил. Позже, после моего обстоятельного рассказа последовали вопросы. В первую очередь их интересовал незнакомец в плаще и убийство кладовщика, затем находка инженером навигатора, глаза на экране телевизора и, собственно, моё попадание во всю эту историю. Но не это удивило меня. Как ни странно, все старцы прекрасно знали, что такое телевизор, разбирались в бытовых приборах, о которых я упоминал, и абсолютно ориентировались в настоящем времени, будто жили в нём наравне с нами. А ведь судя по окружающему интерьеру и их одеянию, мы должны были сейчас находиться в комплексе, никак не позднее Киевской Руси – да и то с порядочной натяжкой.

Закончили мы свои приключения туманом и моими могилами на просторах гиперкладбища.

В приятном аромате горевших лампад повисла долгая пауза. Во время этой тишины я отчётливо услышал во дворе лай собак, кудахтанье кур и мычание коров. Если здесь, в их измерении, существуют такие понятия, как день и ночь, то… день только начинался.

Затем мы услышали голоса ребятни.

Детей!

А вот это уже было настоящей радостью.

И в этот момент монах, который ввёл нас в закрытый купол, с улыбкой проговорил:

– Пора, наверное, узнать вам, кто вы есть на самом деле, и каким образом вы оказались замешаны в эту историю. Согласны услышать?

И как бы в тишине, повисшей сразу и внутри и снаружи, он загадочно, с блеском в глазах, произнёс:

– Ребята…

…Вы наследники.

…Вы ИЗБРАННЫЕ.