Мегахранилище двойных планет

Глава 5: Модуляция

В тот момент, когда мы радостные и весёлые праздновали наше объединение, телевизор вдруг внезапно замигал и на экране появилось изображение тех самых глаз. Бездонных. Наблюдающих за тобой, и сканирующих твой мозг. Древних и бесконечно разумных.

Помнится, мы застыли тогда в оцепенении, с бокалами шампанского в руках. Затем глаза так же внезапно исчезли, и на экране появился наш седовласый старец. С неизменной улыбкой и добродушным огоньком в глазах он произнёс:

– Приветствую вас, ребятки мои.

Радости нашей не было предела!

В первую очередь он представился Андрею Петровичу и Кате, поскольку они его прежде никогда не видели и знали лишь по нашим с Гришей рассказам. Подмигнув инженеру и отвесив грациозный поклон Кате, он добродушно заметил:

– Поздравляю вас всех. Вижу что ты, Катя согласилась на предложение своего мужа. Правильно я понял?

Катя, всё ещё держа шампанское в руках, ошалело кивнула, едва не упав на диван от величия происходящего.

– Ну и хорошо, – подмигнул старец очередной раз, будто этот шутливый жест вошёл у него в привычку. – Теперь можете возвращаться по домам и готовиться к… – он сделал паузу, – как бы так выразиться, по-вашему, по-земному… к пе-ре-ез-ду, что ли… - он засмеялся. – Мы вам поможем. Завтра на твоё имя, Катя, из консульства придёт заказное письмо. Красный Крест приглашает тебя с семьёй в рамках медицинской помощи отправиться на долгосрочную работу по контракту в одну из африканских стран… – Он обвёл нас лукавым и весёлым взглядом. – В какую бы вы хотели, скажем, гипотетически?

Мы уже владели собой и в тон ему дружно рассмеялись. Настроение было прекрасным. Предстояло выбрать что-то маленькое и не слишком известное.

– Бурунди или Свазиленд, – подсказал Андрей Петрович.

– Или Руанда… – добавил я, – а может, Экваториальная Гвинея.

Катя радостно кивнула и с волнением ответила, обращаясь к изображению на экране:

– Пусть будет Экваториальная Гвинея. Буду в мечтах и грёзах купаться в Атлантическом океане!

Хранитель улыбнулся: – Хорошо, пусть будет Гвинея. – И тотчас с хитрецой, как бывало инженер, добавил: – А в океане вы и так искупаетесь – ещё надоест – если захотите, конечно.

– В смысле, если захотим? – вырвалось у Кати.

– В том смысле, – улыбнулся он, – что Властелины назначают вас Хранителями мезозоя.

– Храни… хранителями кого… простите, чего-о? – протянула моя супруга недоуменно, всё ещё не понимая, о чём идёт речь. Она отставила бокал и уставилась в телевизор широко раскрытыми глазами.

– Хранителями комплекса мезозойской эры, – пояснил отец Михаил, забавно щурясь на Катю. – Комплекс находится в Четвёртом уровне Второго сегмента Мегахранилища планеты номер Два – как вы её называете.

Он обвёл нас шутливым взглядом, очевидно, забавляясь нашему полному восторгу.

– Не беспокойтесь. Как я уже говорил Лёше и Григорию, там давно существует наша община Хранителей, и вас примут как родных. У вас сейчас ровно две недели уладить все домашние дела. С работой всё предельно ясно – вас просто «переводят» в другую страну: письмо из консульства вам поможет. Директору Анютиной школы завтра позвонит атташе и объяснит ситуацию. Смею вас заверить, директор согласится – с этим тоже проблем не будет. Остаётся квартира, друзья и родители, однако, тут я, надеюсь, вы справитесь и без нашей помощи.

Затем, 9-го октября по вашему календарю, вам всем, включая Анюту, нужно будет пройти медосмотр, скорее, формально, нежели для стерильности, поскольку вы уже давно «очищены» от ваших микробов. Помните серебристый туман при перемещениях? Эта молекулярная модуляция, ко всему прочему, ещё и обладает функцией стерильного обеззараживания. Ваши тела и внутренности организма, включая и вашу собаку – совершенно чисты и здоровы. При следующем перемещении через две недели, модуляция «очистит» и вашу Анюту. Но… медосмотр пройти надо, хотя бы ради того, что вы якобы «отправляетесь» в другую страну. Всё пока ясно? – он как всегда улыбнулся.

– А почему именно через две недели? – возник у Гриши вопрос.

Спустя несколько секунд отец Михаил невесело ответил:

– Не хотел вас пугать, дети мои… Однако дело в том, что после вашего перемещения, следом за вами переместился и всем вам известный хирург со своими помощниками. У нас есть подозрения, что он охотится за вами, Андрей Петрович. Они уже прибыли и находятся в ВАШЕМ времени.

У инженера вырвался вздох негодования, а возможно и страха.

– Ему что, мало других подопытных «кроликов»? В его распоряжении бесчисленные уровни и комплексы Второй планеты, а он гоняется за мной по всем пространствам, включая и реальный мир. Зачем?

– Скорее всего, просто амбиции, – предположил отец Михаил. – Он хочет заполучить вас обратно, тем самым, утолив свой гнев, что вы сбежали от него с помощью Властелинов. Поэтому и нужно поторапливаться. Мы, конечно же, будем следить за вашей безопасностью, но… – он развёл руками, давая понять, что и они не всесильны перед лицом целого ордена «чистильщиков» и ликвидаторов, похожих на маньяков.

Наступила пауза. Каждый думал о своём. Катя прижалась ко мне, очевидно, думая о Носике.

– Здесь на болотах они вас не достанут: электромагнитные поля не позволяют им проникнуть внутрь зоны. Здесь вы в безопасности. А за свои коллекции не переживайте: как только вы покинете ВАШУ реальность, все вещи Мегахранилища «вернутся» назад. Об этом позаботимся мы, Хранители. Не спрашивайте меня, каким образом это произойдёт – я не физик, и не смогу вам объяснить телепортацию в иные пространства. Просто, будем считать, испарятся и всё. Исчезнут. Сгинут. Растворятся.

– А что станется с самими сараями? С водокачкой и моей, собственно говоря, «берлогой»?

– Постройки останутся. Но пустые. Внутри ничего не будет.

На прощание старец как всегда улыбнулся и закончил:

– Всё, дети мои. Занимайтесь делами, мы вас ждём ЗДЕСЬ, уже у НАС. Молекулярный модулятор автоматически перенесёт вас, и мы встретимся! – он улыбнулся и исчез. Изображение в телевизоре сменилось передачей новостей, а я мысленно про себя отметил: «Надо же, как всё обернулось. Выходит, что и описи сараев мы составляли зря. Всё возвратится на круги своя».

Я поймал себя на мысли, что цитирую Ницше.

********

Следующие две недели пронеслись незаметно.

Спустя несколько дней главврачу поликлиники пришло письмо-приглашение из офиса Корпуса Мира. В этот же день директору школы позвонили из консульства, и поверенный атташе при гуманитарной помощи африканским странам ввёл директора в суть вопроса, о переводе одной из учениц в частную русскоязычную школу государства Экваториальная Гвинея. Тут же посыльный представил все полагающие документы.

И канцелярская машина закрутилась.

Всё оказалось до обидного просто, никакой волокиты и проволочек – сразу чувствовалась «рука» Властелинов. Через отдел банка «Western Union», по почте пришли наши загранпаспорта, с уже вклеенными фотографиями и выездными визами. О том, что мы не фотографировались на паспорта, я старался не думать и ничему не удивляться – то ли ещё будет…

Таким образом, за несколько дней все документы были готовы. Катя одновременно занималась и квартирой. Мы дали объявление и вскоре нашлась молодая пара, ждущая ребёнка, которые с радостью готовы были снимать её на неопределённый срок, с возможным затем выкупом – тем более цену мы запросили помесячно довольно низкую. Коммуналку они будут оплачивать сами, а остальную плату переводить на пенсионную карту родителям в деревне. Катя позвонила нашим близким и объявила о нашем решении. Конечно, были и ахи и охи и запоздалые слёзы, вплоть до того, что Анюту там может растоптать носорог или укусить муха це-це. Катя уверила их, что мы прошли полную иммунизацию и комплекс процедур для выезжающих за рубеж.

Носик со своей стороны заверила их, что будет присылать им фотографии с жирафами, гиенами и львами. Они посоветовали с последними не связываться. Она согласилась. Все остались довольны.

Вчера вечером мы устроили прощальный ужин с друзьями, объявив всем, что выезжаем в Экваториальную Гвинею на неопределённый срок. Было и весело и тоскливо. Только мы втроём знали, что оставляем эту, привычную нам жизнь навсегда.

Завтра утром мы покинем квартиру и налегке отправимся на болота, где нас уже поджидают Гриша с инженером Зориным.

********

…Что-то не понравилось мне, как только мы уложили ветками наш транспорт и нерешительно уставились в разливы болот: какое-то щемящее чувство тревоги, что ли. Может, подспудно сработал скрытый в организме механизм самозащиты, может в подсознании всплыло предупреждение отца Михаила о том, что к нам пожаловали враждебные для нас силы – так или иначе, спрятав велосипеды и выпрямившись, я вдруг почувствовал опасность.

Что-то изменилось.

Например, откуда этот запах костра, вперемежку со сладковатым запахом разогретой тушёнки? Катя с Анютой принюхивались так же как и я, взяв меня под руку и прижавшись с обоих боков. Они хотели что-то спросить, но я прижал палец к губам и многозначительно показал взглядом на заросли камышей, возвышающихся сплошной стеной по другую сторону моста.

Всё так же лениво тёк извилистый ручей, прежде бывший весьма полноводной рекой. Кругом всё заросло тиной, ряской, лишайником и камышом. Казалось, ничего не предвещало опасности. Стараясь не шуметь, я отошёл от ограждения и встал посреди первой плиты, лежащей под ногами по направлению к болотам. Поманив девчат к себе, я тихо произнёс, стараясь говорить как можно увереннее:

– Быстро пересечём мост и выйдем на тропинку, где я пойду первым, а вы за мной, след в след, нога в ногу. Попытайтесь не шуметь. Здесь кто-то недавно был, либо прячется в тех камышах, – указал я рукой на заросли. – Запах костра слышите? Его раньше не было. Рыбаки и грибники сюда не забредают, так что, возможно, в зарослях таятся те, о ком нас предупреждал отец Михаил.

Я выдохнул с волнением.

– Приготовились? Главное, быстро пересечь открытое пространство на мосту. Дальше на болота они не сунутся. Ну что? Побежали?

И мы друг за другом рванули через обветшалый мост.

Спотыкаясь и увязая по щиколотки в скользком лишайнике, мы всё же преодолели эти развалины. Один за другим остановились у самодельного знака, чтобы перевести дыхание.

…Вот тут на нас и напали.

********

Ситуация для Белого халата в корне изменилась. Что-то явно доносилось по ту сторону моста. Кто-то остановился на подходе к нему и тихо переговаривался. Хирург осторожно пошёл к камышам и, раздвинув их, выглянул наружу.

Лучшего и ожидать не приходилось.

Всё семейство собственной персоной!

Такая добыча – прямо в руки! Иголок с транквилизаторами хватит на всех. Он зарядил иглами двуствольный пневматический пистолет и вывел своих подельников на позиции. Муж, жена и дочь только что перебежали мост и, отдуваясь, остановились у самодельного знака. Вот он, тот случай, которого он ожидал!

Выскочив из камышей первым, мотоциклист, в считанные секунды подскочил к Алексею и точным ударом в висок уложил парня на месте. Всё произошло настолько быстро, что бедная троица даже не успела что-либо предпринять для своей защиты. Девчонка успела вскрикнуть, но получила дозу транквилизатора, впившегося иглой в её предплечье. Мать кинулась к ней, однако второй выстрел из пистолета успокоил и её: обе жертвы с тихим стоном осели на бетонные плиты, едва успев схватиться за руки. Всё произошло быстро, профессионально и без особого шума.

Белый халат подошёл к обездвиженным телам и с удовлетворением посмотрел на них сверху. Три заложника.

Шрам уже взвалил на плечо тело мужа и ждал дальнейших указаний.

Сам врач поднял лёгкую девчонку, Рыжий подхватил её мамашу, и все втроём, каждый со своей ношей возвратились через камыши к затоптанному костру. Теперь можно было не маскироваться – все козыри были на руках.

Они заново развели костёр, а ещё несколькими минутами позже Алексей первым пришёл в себя.

…И тут для него начался ужас.

********

Ещё не было и восьми часов утра, как Дорка начала неистово гавкать, очевидно, чувствуя какие-то перемены, предупреждая, что к ограде кто-то приближается.

– Вся семья в сборе! – крикнул из кухни Зорин. – Гриша, выйди, встреть, а то у меня завтрак готовится.

Гриша выключил пылесос и вышел во двор. Инженер, вытерев руки о полотенце уже было последовал за ним, однако не успел сделать и пары шагов, как столкнулся с двумя ввалившимися друзьями. Григорий едва поддерживал обмякшее тело Алексея, и если бы не конструктор, упал бы под его тяжестью прямо у порога. Зорин, ничего не понимая, подхватил почти бесчувственного Алексея с другого бока и, уже вдвоём, они опустили его в кресло. Только тут, наконец, инженер осмотрел своего товарища.

Алексей тяжело дышал, и при каждом вдохе хватал ртом воздух. Было видно, что он бежал сквозь колючки и кусты, не разбирая дороги. Бежал и часто падал: мокрая и изодранная одежда висела на нём лохмотьями. Всё лицо, шея и руки были сплошь покрыты кровоточащими ссадинами, синяками и присосавшимися пиявками. У левого виска виднелся синий распухший кровоподтёк, из которого сочилась кровь. Дрожа всем телом, Алексей едва успел вымолвить:

– Де… вочки у них! У хи-рурга… – и обмяк без чувств.

Гриша кинулся в ванную за аптечкой, а конструктор принялся срывать с Алексея грязную, пропитавшуюся болотом одежду.

Всё стало на свои места.

То, чего они с Григорием опасались – случилось. Их друга с женой и дочерью застали врасплох и вероломно напали. Теперь девчата у них…

Алексей глубоко вздохнул, замотал головой и из его глаз выступили слёзы.

– Мы… доехали до моста. Оста… – всхлипнул, – остановились и прислушались. Пахло костром… Когда пришёл в себя, увидел… привязанных к дереву Катю с Носиком. Они были без сознания, а над… - Алексей закашлялся и принял из рук Гриши стакан воды. – Над ними стоял какой-то громила со шрамом и нагло ухмылялся.

– Ясно, – удручённо сделал вывод инженер. – Третий был небольшого роста и всеми командовал, да?

– Угу, – едва не поперхнувшись, сквозь спазмы кашля ответил Алексей. – Я уже понял, что это и есть тот ассасин, который хотел пересадить ваш мозг в тушу мегалодона. Тот, что угрожал нам по телефону и по чьему указанию устранили кладовщика.

– Да, – сокрушённо кивнул Зорин. – Прибыли за мной, а напали на наших девчат. Мерзкие, безжалостные и профессиональные наёмники. Интеллекта – ноль, зато садистских наклонностей, хоть отбавляй. Немедленно будем что-то предпринимать. Ты как, лучше?

– Слабость… и голова кружится.

– Слабость от потери крови, но пиявки не успели, как следует высосать, а голова – результат удара в висок. Что он тебе предложил в качестве обмена? Чтобы я вышел к ним, а они отдадут Катю с Анютой?

– Примерно так, – кивнул Алексей. – Иди, сказал, уговаривай своего друга, а мы пока «позаботимся» о твоих девках. Пусть захватит модулятор. И возвратиться приказал ещё до захода солнца.

Последние слова Алексей проговорил со слезами на глазах, медленно сполз с кресла и очутился на полу.

********

…Несколькими секундами позже я пришёл в себя. Двое моих друзей хлопали меня по щекам, прежде чем я открыл глаза и смог что-то вымолвить. Андрей Петрович, с присущим ему чисто шекспировским трагизмом, авторитетно заявил:

– Всё! Не мешкаем больше. Я иду сдаваться. Девочки важнее какого-то одинокого бобыля без родни и семьи. Ты, Алексей, оставайся отдыхать, а Гриша с Доркой меня проводят. Обменяемся пленными, и Григорий приведёт твоих красавиц обратно, целыми и невредимыми. В конце концов, что мне терять? Сбежал один раз – сбегу и во второй. Властелины помогут.

Тишина словно обрушилась на нас, придавив своей гнетущей тяжестью. И как уже было не раз, нам на помощь внезапно пришли… Хранители.

Телевизор включился сам собой и на экране высветились уже знакомые нам глаза. Мы застыли в немом восторге и едва не закричали от радости, не чувствуя ни страха, ни удивления, как бывало раньше. Наши друзья были с нами! Всемогущий РАЗУМ и СИЛА были на нашей стороне!

Прежде чем мы успели прийти в себя, Великий и Всепоглощающий взгляд исчез с экрана, и на смену ему явился до боли знакомый образ отца Михаила. Как всегда с улыбкой на устах он поприветствовал нас и поднял руку.

– Можете ничего не объяснять, – после приветствия заговорил Хранитель. – Мы всё знаем. Прежде всего, Алексей, хочу тебя успокоить, что с твоими девочками всё в порядке. Пока в порядке, – он сделал ударение на слове «пока». Затем перевёл взгляд на инженера:

– А вам, Андрей Петрович, нужно поторапливаться. МЫ в вашей среде не можем долго воздействовать на этих негодяев, а что им придёт в голову, скажем, через час – сами понимаете… Один ждёт – не дождётся своих опытов, другие двое ждут – не дождутся, как бы скорее добраться до женской плоти – прости, Лёша.

– Я готов! – встрепенулся Андрей Петрович. – Что нужно делать? Мы как раз обсуждали несколько вариантов…

– Так уж и готовы? – иронично переспросил седовласый старец, очевидно, пытаясь поднять нам боевой дух.

– Всецело! – повторил, выпрямляясь, инженер. – Я полностью в ваших руках. Ради женщин…

– Ну-ну! – улыбнулся старец. – Всё не так трагично. Следуя нашим указаниям, останетесь невредимы и вы, и Лёшины женщины. Модулятор захватите с собой. На переговоры идите все вместе, включая Григория и собаку. Как только подойдёте к месту, Гриша с собакой останутся в зоне магнитных волн, иными словами – за знаком. На мост не выходите, чтобы МЫ смогли вас позже забрать. Алексей и вы, пойдёте к камышам с модулятором в руках, чтобы те его видели издалека. Скорее всего, к вам выйдет не сам хирург, а кто-то из его помощников. Пока не освободят ваших девушек, ни на какой обмен не соглашайтесь, грозя им в противном случае отойти назад вглубь магнитных полей. Хирург пойдёт на обмен, не сомневайтесь. Как только Анюта и Катерина окажутся на безопасном расстоянии возле тебя, Алексей, вы, Андрей Петрович смело идите с провожатым к хирургу, держа модулятор прижатым к груди. Об остальном не беспокойтесь. В нужную минуту МЫ обездвижим всю троицу, и вы вернётесь к своим друзьям, после чего все вместе пересечёте границу поля и присоединитесь к Григорию. Тут же будет и ваша Дориана.

Он снова улыбнулся и развёл руками:

– Ну, а там дело техники. Нажмёте на сенсор модулятора и… – отец Михаил щёлкнул пальцем, – бац! Мы вас через секунду встретим у НАС, в вашем новом мире. Всё ясно?

– Да! – хором воскликнули мы, за исключением Дорки. Та, по понятным причинам могла кое-что не понимать, но её весёлый лай во дворе заставил нас поспешить. Старец подмигнул нам и отеческим жестом направил вперёд:

– Тогда, в дорогу, дети мои! И ничего не бойтесь. Помните – МЫ с вами.

Экран погас, и мы кинулись собираться. Уже несколько минут спустя, с модулятором в руках, бросив прощальный взгляд на сараи и водокачку, мы пересекли ограду и, окликнув Дорку, углубились в болота. Теперь предстояли переговоры и спасение наших женщин.

Верная собака, учуяв запах слабо долетающего кострища, повела носом в разные стороны, затем, выбрав нужное направление, увлекла нас за собой. По всем болотам, кустам и камышам раздался её звонкий и грозный лай.

********

Приближающийся лай собаки услышала вся троица. Белый халат коротко отдал команды и двое его помощников заняли позиции по обеим сторонам камышовых зарослей. Утро уже было в самом разгаре: болота ещё не успели замёрзнуть, и лягушки, перед спячкой, оглашали своим кваканьем всю прилегающую округу за мостом. Где-то далеко в деревьях слышалось призывное кукование. Ещё дальше, на трассе проносились машины, иногда посылая друг другу пронзительные сигналы.

Одновременно к самодельному знаку вышли Алексей и Андрей Петрович, держа в руках модулятор. Сквозь заросли камыша Катя едва различала их силуэты, но хорошо видела лысину инженера.

– Что там, мам? – тревожно спросила Анюта, пытаясь приподняться. Хирург, тотчас увидев её движение, навёл на обеих пленниц пистолет-инжектор с транквилизатором и злобно прошипел:

– Дёрнитесь или закричите – выстрелю и вышибу мозги, даже не думая об опытах. Усекли, мать вашу?

Пленницы задрожали и ещё ближе прижались к дереву.

Алексей выступил вперёд – Катя это видела – и громко произнёс:

– Я сделал, как вы приказали: привёл Андрея Петровича, у него модулятор. Отпускайте мою жену и дочь! – голос его дрожал от волнения и ярости. Андрей Петрович в это время поднял вверх руку и показал прибор.

– Алексей меня не уговаривал, я пришёл по собственной воле. Отпускайте девочек, и я с модулятором пойду к вам.

Из камышей донёсся язвительный смешок врача. Алчность возобладала над ним, как и предполагал Хранитель.

– Ладно, ваша взяла. Получайте своих бабёнок, я найду себе других – благо есть, где искать. Возьми лысого под руку, – скомандовал врач рыжему напарнику. – Но прежде забери прибор. – Он обернулся к пленницам, подошёл, перерезал верёвки на ногах и рывком поставил на землю. – Валите отсюда! – прошипел хирург. – Ничего, я до вас доберусь, где бы вы ни были. Я ещё не закончил с вами. – И швырнул обеих к камышам.

Катя с дочкой побежали на негнущихся ногах, не разбирая дороги. Прорвавшись сквозь заросли, они очутились ровно на том месте, где недавно падали, сражённые транквилизатором. Катя бросилась на шею к инженеру, в то время как Анюта уже подбегала ко мне.

– Андрей Петрович! – глотая слёзы, всхлипнула Катерина. – Что с вами будет? Зачем вы согласились…

– Тише, Катенька, – прошептал тот ей в ухо. – Тише. Не плачь. Смотри, что будет дальше…

Конструктор высвободился из объятий и бодро шагнул с протянутым модулятором к мотоциклисту, при этом подмигнув Анюте.

Тем временем на мост вышло следующее действующее лицо. Шрам подошёл к инженеру, и со всего размаха засадил кулаком в челюсть. Андрей Петрович тут же обмяк, и под изумлённый крик женщин, повис на руках рыжего мотоциклиста.

– Это тебе за кипящий бульон! А это… – он замахнулся вторично…

– Стоп! – раздалась грозная команда. – Опусти руку, – вышел из камышей начальник. – Он нужен мне целым. Этак ты ему все мозги вышибешь. Тащите его к костру вместе с прибором.

А вот этого ни я, ни Гриша, ни седые Хранители никак предугадать не могли. Всё прошло как полагается, за исключением того, что теперь Андрей Петрович находился без сознания в руках убийц и ситуация вышла из-под контроля.

Оставалось надеяться только на Властелинов Второй планеты.

…И ОНИ не заставили себя долго ждать.

Оба верзилы подхватили обмякшее тело инженера и понесли к костру.

Именно в это мгновение подключились неведомые силы Властелинов, а точнее – наших Хранителей.

Я вдруг ощутил какую-то непонятную вязкость в воздухе. Он будто спрессовался и стал похож на кисель, в котором все движения затормаживаются, будто в замедленной киносъёмке. Бросившись за Шрамом, я почувствовал как сгустилось пространство, превратившись в осязаемое вещество, которое можно потрогать руками. Катя, стоявшая рядом, раскрыла удивлённо глаза и едва не попала в зону действия энергетического поля. Рванув её к себе, я застыл на месте, наблюдая за происходящим.

– Нам помогают! – крикнул я. – Быстрее к Андрею Петровичу, времени мало!

Из-за деревьев медленно, сквозь сгустившийся воздух уже выбегал Гриша с собакой.

Для тех троих пространство застыло намертво, превратившись в колыхающийся вязкий «пудинг», впечатав их, обездвиженных, внутрь себя. Для них воздух остановился и обволок тела, словно кокон. Вся троица замерла в пространстве именно в том движении, в котором застала их пауза во времени. Они застыли и впечатались в воздух кто как был: Шрам с мотоциклистом – приваливая инженера к дереву, хирург – в порыве включить модулятор перемещений. Всё продолжало жить своей жизнью, даже камыши колыхались на несильном ветру – застыли только люди из ТОГО, чуждого для ЭТОЙ природы мира. НАША реальность отторгала три непонятных для неё элемента.

Нужно было спешить.

С помощью подоспевшего Гриши, мы втроём взвалили инженера на спины и потащили через мост в безопасную зону. Анюта выхватила из застывших рук хирурга модулятор, и по моему указу всадила из пистолета каждому по иголке, после чего поспешила за нами. Пробегая мимо застывшего Шрама, она со всего размаха впечатала ногой тому в промежность так, что у бедолаги яйца подлетели к горлу: пусть этот негодяй некоторое время почувствует себя импотентом.

…Секундой позже всё произошло по старой проверенной схеме: туман – растворение в пространстве – забытьё. Последнее, что мы увидели – это искажённые от боли рожи в раздвигающихся зарослях камыша. На мосту и над болотами разносились уже вполне различимые проклятия и завывания от нестерпимой ярости.

Дальше – пустота и стремительный бросок вперёд.

Уже в совсем ИНОЕ измерение.

********

…Пока мы приходили в чувства и радостно поздравляли друг друга с удачным перемещением, открылась калитка, и к нам неторопливой походкой вышел отец Михаил, как всегда с улыбкой на лице и лукавым озорством в своих ясных и чистых глазах. Дорка бросилась к нему навстречу и принялась кружить у ног, весело виляя хвостом и оглашая округу задорным лаем. Анюта, зная из наших рассказов, с кем ей предстоит встретиться, сделала шаг вперёд и улыбнулась. Он подошёл, обнял её за плечи и обратился к нам с нарочито серьёзной речью, но пряча улыбку в бороде.

– Заставили вы нас поволноваться, дети мои! Зачем устроили прощальную экзекуцию тем плохим парням на мосту? – он ласково взглянул на Анюту и погладил по голове. – А если бы мы не успели и всё пошло не плану?

– Но ведь успели? – парировала дочка, заглядывая ему в глаза.

– Успели, - притворно вздохнул он. – Однако впредь прошу без всякой самодеятельности, – старик, шутя, погрозил пальцем всем прибывшим, затем подмигнул:

– Приветствую вас, дети мои, в теперь уже ВАШЕМ мире! Мы вас ждали и рады вам. Позвольте представиться ближе, а не через экран телевизора. – И он обнял инженера, Катю и Носика всех одним разом. Секунду спустя подмигнул нам с Гришей и пожал руки, как старым закадычным друзьям.

– Ну что, ребятки? Считайте, вы ДОМА. Назад не хотите?

– Не-ет! – хором воскликнули мы.

Он лукаво прищурился и с хитрецой резюмировал:

– Я так и думал. Кто ж от такого откажется?

Слово «такого» он выдал по слогам, подняв палец вверх, как преподаватель у классной доски. Затем, взяв за руки девчат, повёл к калитке, предварительно предупредив всех:

– Пару ваших дней побудете у нас в гостях, чтобы как можно комфортнее привыкнуть к новому для вас времени, а позже уже переправитесь к себе, по месту вашей новой жизни.

Настроение у всех было превосходное, будто мы после всех волнений и всяческих передряг оказались в самой настоящей сказке. Анюта уже бежала впереди вместе с Доркой и восхищёнными глазами обозревала красочные разноцветные клумбы с парящими вокруг дивными стрекозами и мелкими колибри. Аромат незнакомых цветов витал повсюду и окружал нас своим восхитительным благовонием. Где-то пели птицы, и слышен был отдалённый стук дятла. Потрясающую картину эдемского сада слегка омрачало лишь отсутствие солнца, но как сказал отец Михаил, мы к этому быстро привыкнем. Носик уже знала от нас с Катей о подобном феномене местной природы, поэтому не выказывала никаких удивлений. Уже подходя к церкви, Хранитель обрадовал нас:

– Не отвлекайтесь, дети мои. Смотрите, с вами здороваются. Все в поселении предупреждены о вашем появлении.

– Так нас… – вырвалось у меня. – Нас… видят?

– Ещё бы не видеть! Вы теперь одни из них, а точнее – НАС. Разница только в том, что вы из другого уровня и другого сегмента планеты номер Два – как вы её называете.

Казалось, весь посёлок высыпал на площадь двора. Двадцать или тридцать семей обступили нас со всех сторон, улыбались, щупали одежду и с восторгом смеялись над лысиной инженера, протягивая караваи с хлебом, кувшины с напитками и ручные изделия диковинных фигурок. Катю и Анюту обвешали гирляндами цветов и на головы водрузили восхитительные венки из неведомых нам растений. Нас крутили и вертели в разные стороны, что-то гомонили на древнеславянском наречии и пытались утянуть с собой в ту или иную хижину, располагавшиеся по ту сторону церкви. Веселье было всеобщим. Стар и млад тянули нам свои руки, чтобы прикоснуться или поздороваться. Было видно, что современного человека в одежде XXI-го столетия они видят впервые.

Из барака столовой вышли остальные одиннадцать седых Хранителей и приветливо помахали нам с Гришей, как старым знакомым. Мы восторженно ответили, и я спросил нашего провожатого:

– А отчего мы не понимаем речь? Вас понимаем, а остальных обитателей вообще с трудом?

– В вас ещё не вживили лингвистические синтезаторы, Лёша. Как вживят – начнёте понимать и разговаривать на любом наречии того или иного народа планеты. А меня вы понимаете, потому что я общаюсь с вами на ВАШЕМ языке, как раз с помощью этого синтезатора. Он вживляется уколом в руку, и затем вы можете общаться с кем угодно и где угодно, вплоть до местных обитателей планеты К 2\155 d созвездия Волопаса. Это в системе звезды Арктур, если говорить вашими понятиями.

У меня перехватило дыхание. Гриша и Андрей Петрович, услышав его ответ, попытались протиснуться ближе. С толпой встречающих остались Катя и Анюта. Их окружили и не давали выбраться из круга. Нютик крутилась во все стороны, чувствуя себя королевой подиума, а Катя раздавала всем дежурные улыбки, стараясь не обделить вниманием и детей, тянущих её за руки к своим качелям и песочницам.

– А что, на этой планете есть ЖИЗНЬ? – от волнения я едва выговорил последнее слово. – РАЗУМНАЯ???

Хранитель обвёл нас отцовским взглядом, и едва сдерживая понятливую в таких случаях улыбку, изрёк:

– Есть, дети мои, есть. Не всё сразу. Вам ещё предстоит столько узнать, что не хватит и тех дней, что вы у нас намерены провести. С этим вам ещё предстоит столкнуться. Там, в вашем комплексе у каждого из вас будет свой модулятор, и кроме этого, вы обретёте ещё уйму способностей, недоступных обычному человеку. Мы будем поддерживать с вами связь. С этого момента вы находитесь в ОБЩЕМ для всех нас доме, разница лишь в уровнях и комплексах. Так что… добро пожаловать ДОМОЙ, дети мои! Отныне вы под всевидящим оком Властелинов двойных планет.

Он обвёл нас отеческим взглядом:

– А посему, аминь.