Мегахранилище двойных планет

Глава 7: Поселенцы мезозоя

…Белый халат рвал и метал.

В промежности болело неимоверно, да ещё эти два остолопа умудрились упустить и модулятор и лысого инженера и двух девок – дочку и маму. Ну, бес с ними, с этими бабами – можно в комплексах найти других, – но прибор!

Отвесив каждому из своих подельников по зуботычине, и больше не обращая на них внимания, он тотчас занялся операцией по блокированию чужого модулятора. Пусть эти двое приходят в себя, сейчас не до них – с ними он разберётся позже. Важнее сейчас не упустить момент перемещения инженерской команды в один из комплексов Мегахранилища. Со времени исчезновения тумана прошло чуть больше двух минут, и он ещё успевал сделать то, что наметил своим изощрённым разумом. Если послать импульсы прямо сейчас, то он успеет.

…Что он тут же, собственно, и сделал.

Операция передачи волн на код другого модулятора заняла не более пары секунд. Импульс ушёл в нужном направлении, и теперь оставалось только ждать подтверждения в меню, что адресат отключился.

Через секунду зуммер прогудел подтверждение, и меню высветилось значком, что магнитный вирусный импульс достал своими лучами интересующий его объект. Команда инженера была обезврежена, и находилась у чёрта на куличках, в одном из бескрайних комплексов, среди бесчисленных уровней и сегментов планеты номер Два. Без модулятора вся группа Зорина теперь бессильна, что и требовалось доказать. Пусть теперь их ищут те, кто их опекает. Пусть прощупывают и сканируют: Мегахранилище бесконечно как сама планета. А он тем временем подключит функцию навигатора, и световой маркер высветит всю пятёрку, плюс животное на его дисплее. Дифференциальный луч найдёт нужный ему прибор, поскольку, перед этим тот же луч был отправлен в заданную точку, где оба встретятся и найдут друг друга.

Единственное, что не учёл хирург, это время, прошедшее между перемещением друзей, и отправкой импульса. За ту минуту, которая прошла, пока он приходил в себя, вся группа инженера успела переместиться именно в тот комплекс Мегахранилища, куда и был запрограммирован их модулятор, а именно – в мезозойскую эру. Импульс сбил только окончательную точку высадки из тумана, но не успел сбить 4-й уровень 2-го сегмента. То, что для группы Зорина в мезозойском комплексе растянулось на двое суток, в ЭТОМ мире для хирурга и его помощников промелькнуло за несколько секунд, и когда навигатор высветил световым маркером шесть светящихся силуэта именно в комплексе мезозойской эры, его сей факт слегка озадачил. Впрочем, какая разница. Главное, он их нашёл.

А там дело техники…

Пока он, таким образом, размышлял и выстраивал новый план захвата, оба подчинённых ни разу не сменили позу, хотя по их рожам было видно, что ещё не вся боль отпустила как одного, так и второго. Хирург пристально взглянул на обоих.

– Где болит? – перевёл он взгляд на рыжего мотоциклиста.

– Здесь, - показал рукой водитель между ног.

– А у тебя? – посмотрел он на Шрама.

Тот энергично закивал головой. Пытаясь подобрать слова из своего скудного лексикона.

Странно…

У всех троих в одном месте. Это наводило на определённые мысли. Может, им всем на прощание, пока они были обездвижены, просто врезали по яйцам? Женская месть, или что-то в этом роде. Нужно будет при случае «спросить» у тех бабёнок.

Хирург увеличил масштаб панорамы первобытных джунглей и увидел далеко на горизонте протоокеан под названием Панталасса.

Ну что ж… В мезозое он как раз и существовал. Наравне с Пангеей.

…И в этот самый момент зуммер навигатора прогудел сигнал тревоги.

Луч слежения начал терять из сферы своего поиска световые маркеры шести силуэтов, магнитный импульс дал понять, что тот, чужой модулятор заработал вновь, независимо от его, хирурга, манипуляций, и это означало только одно: беглецов уже нашли.

Но, дьявол возьми, как же быстро!

Какая технология смогла так молниеносно просканировать бесчисленные уровни и сегменты Мегахранилища кроме той, что находилась в его собственном модуляторе?

Опять ОНИ?

ВЛАСТЕЛИНЫ двойных планет?

Магистр в тот момент не знал, что в том параллельном мире, в комплексе мезозоя прошло почти двое суток, однако тотчас придя в себя, заорал что есть мочи:

– В кру-уг!!! Немедленно взяться за руки!

Забыв о пистолете с транквилизаторами, он схватил Рыжего и опешившего Шрама, нажав моментально на программу перемещения…

И через секунду они втроём исчезли.

Пропали.

Растворились в пространстве.

Понеслись сквозь время и пространство к конечной цели, намеченной модулятором, а именно – в 4-й уровень 2-го сегмента.

********

Когда рассеялись последние щупальца спирали, я тотчас осмотрел своих девчат на предмет каких-либо изменений в их внешности. Уши – ноги были на местах, где им и положено быть, и когда Анюта чихнула – только после этого я осмотрел самого себя, после чего мы все как по команде разом задрали головы и посмотрели вверх.

Солнца как такового не было, о чём нас и предупреждал отец Михаил, а, следовательно, не было и течения времени: ни секунд, ни минут, ни месяцев, ни лет. Здесь работал парадокс искривлённого пространства. Мы находились внутри энергетического силового купола, который накрывал поселение Хранителей магнитным экраном, невидимым снаружи, но прозрачным изнутри, как при тонированных стёклах автомобиля. Времени под этим куполом не существовало.

В первую очередь бросилась в глаза идеально ровная площадка, чем-то похожая на эбонитовое покрытие какой-то взлётной полосы. К нам уже спешили, и поэтому в первое мгновение у нас не было возможности, как следует всё рассмотреть. Увидев приближающихся людей в просторных одеяниях, Нютик тотчас изобразила дежурную улыбку и приготовилась к встрече. Катерина на всякий случай так же улыбнулась, но взяла дочь за руку.

Разрядила обстановку, как ни странно, собака. Дориана выскочила из условного круга и с весёлым лаем прыгнула навстречу незнакомцам. Только позже мы поняли, что незнакомцами они были для нас, а не для неё, но в тот первый момент мы не придали этому факту должного значения.

– Да тут целый городок! – воскликнул Андрей Петрович, одновременно наблюдая за приближением хозяев и осматриваясь кругом, вертя головой в разные стороны. За площадкой были видны два десятка двухэтажных пластиковых строений, а посреди, видимо, центральной площади возвышалась зеркальная пирамида высотой с девятиэтажный дом.

– А чему тут удивляться? – парировал Гриша. – Отец Михаил заранее предупредил, что это поселение будет современным, с научными лабораториями, пунктами слежения и контролем за всем, что находится в этом гигантском комплексе мезозоя.

– Да, – согласился Зорин. – Я могу поспорить, что здесь расположена так же и метеостанция, и обсерватория для слежения за звёздами, какие были в небе сотню миллионов лет назад…

– А я не удивлюсь, если тут будет свой кинотеатр и спортивный стадион –вставила Катерина, подталкивая локтем Анюту и показывая вверх купола, где парили в воздухе какие-то светящиеся шары, похожие на огромные футбольные мячи. Предназначение их мы узнали позже, как, впрочем, и многое другое, которое окружило нас со всех сторон прежде, чем мы добрались до центра поселения. Воздух под защитным экраном был так же неподвижен, как и в поселении отца Михаила, и его аромат приятно щекотал ноздри неизвестными запахами, будто мы оказались в эдемском саду наслаждений.

Анюта ринулась за Доркой навстречу к приближающемуся с улыбкой человеку, как вдруг застыла на месте и с удивлением обернулась к нам, ища поддержки. Её дежурная улыбка так и застыла на лице, очевидно не зная, что делать дальше.

От группы встречающих этот человек отличался тем, что…

парил в воздухе в метре от земли, не касаясь её своими сандалиями.

А вот это уже было потрясающе!

И Носик, и я застыли на месте: дочка с чрезвычайно удивлённой улыбкой, я – с открытым ртом. Вполне возможно, что с Катериной и остальными за моей спиной происходило то же самое, поскольку в нашей группе наступила тишина, и не было произнесено ни звука.

Молодой мужчина, не старше нас с Гришей, в сопровождении радостной Дорки «подплыл» к нам по воздуху и, качаясь в пространстве, застыл в метре от нас, добродушно улыбаясь. Подняв руку, он показал на сгиб своего локтя, где в каждого были вживлены лингвистические синтезаторы, очевидно, давая понять, что он иностранец, и будет общаться с нами с помощью этой разработки Властелинов. Говорить он будет на своём языке, а синтезатор передавать импульсами в наш мозг уже переведённый для нас вариант. Покачиваясь в воздухе и улыбаясь, он взял Анютину ладонь в свою и, обернувшись, махнул рукой остальным встречающим. Через секунду, паря в воздухе, «подплыли» шесть человек – три женщины и трое мужчин, все нашего возраста, не старше Зорина. Сразу бросалось в глаза различия земных рас. Коренастый азиат, светловолосая скандинавка, голубоглазый блондин, загорелая метиска и, собственно, сам наш встречающий – явный представитель английской аристократии, судя по его осанке и манере держаться чуть выше других.

– Здравствуй, Анюта, – с улыбкой проговорил он на чистейшем русском языке, уже переведённом для нас синтезаторами. – Приветствуем вас Андрей Петрович, Григорий, Алексей и Екатерина. Вы теперь дома, находитесь среди друзей, и отныне вам ничего не грозит. Забудьте об опасности, здесь к вам не доберётся ни один враг.

Я обвёл взглядом своих, умилённых встречей друзей. Синтезаторы работали исправно, и мы понимали каждое его слово.

–Отец Михаил объяснил нам, по какой причине вы пропали и не появились здесь к назначенному сроку. Позвольте представить себя и своих коллег, затем мы проследуем к вашим жилищам, где вы отдохнёте, а затем уже будете знакомиться с остальными Хранителями, осматриваясь и привыкая к НОВОЙ для вас жизни.

Он продолжал держать Анюту за руку, в то время как остальные обступили нас со всех сторон, пожимая руки. Они улыбались нам, мы улыбались им. Контакт был налажен, и сразу всем стало легко и уютно.

Таким образом, мы узнали, что старшего из них зовут Чарльзом Лестэром, он был профессором истории (в таком-то возрасте, удивился я?), и жил действительно раньше в Туманном Альбионе, где в своё время окончил Кембриджский университет и защитил докторскую диссертацию. Позже, попав в сны, был замечен Властелинами и переправлен сюда вместе с супругой (тоже врачом, как и Катерина).

Это было в… 1976-м году. Позже у них здесь родился сын, который сейчас был чуть старше Анюты, несмотря на то, что ему уже должно было быть за сорок и, таким образом, я впервые столкнулся здесь с таким разительным примером «не старения». Чарльзу Лестэру, родившемуся, как я позже узнал, в 1946-м году, сейчас должно было быть под восемьдесят… а передо мной парил в воздухе мужчина едва старше нас с Гришей, ещё даже не сравнявшись возрастом с Андреем Петровичем, так что парадоксы времени в НАШЕМ, теперь уже комплексе, для нас только начинались.

Остальные были сотрудниками определённых сфер деятельности при Хранителях мезозойской эры. Палеонтолог, микробиолог и ещё кто-то, которых я, если честно, в первые моменты нашего знакомства не совсем запомнил.

После процедуры знакомства и взаимных объятий, все опустились на землю, и когда нас повели внутрь городка, Анюта не удержалась, обратившись к Чарльзу, смущённо спросив, каким-таким образом им удаётся летать, парить и зависать в пространстве без каких-либо усилий.

– Всё очень просто, ангел мой, – ответил весело Чарльз. – У каждого из нас есть антигравитационный диск, работающий на антивеществе, и прикрепляемый к груди под одеждой как лямки парашюта. Разработка Властелинов, – я буду называть их так же, как и вы. Вот, смотри, – он распахнул балахон светлой туники и показал на маленький плоский диск, прикреплённый к груди. – У вас скоро будут такие же.

Анюта захлопала в ладоши, а он обернулся к нам и пояснил:

– И Мегахранилище, и планета номер Два, и термин «Глория» с «Властелинами двойных планет» – пусть в вашем понимании так и остаются, поскольку вы уже к ним привыкли, а синтезатор будет переводить привычные вам термины. Мы пользуемся, разумеется, другими названиями, но для вас они останутся прежними, не меняя при этом своей сути.

Мы шли все вместе, переговариваясь, кто о чём, и обо всём сразу. Чарльз показывал нам тротуары меж бесчисленных клумб и насаждений, Дорка умчалась вперёд и примкнула к знакомым собакам – мы узнали об этом позже, поскольку она тут уже бывала. До жилой зоны было ещё далековато, но стали попадаться люди, которые, завидев нас, останавливались и приветственно махали руками, либо зависая в воздухе, либо просто прохаживаясь в стороне. Висящие под куполом шары опустились ниже, и некоторые из них парили теперь над нами параллельно нашему движению. Всё благоухало, все улыбались, и было ощущение, что мы попали в самую настоящую сказку.

– Эти антигравитационные диски работают на основе телепатических команд, подаваемых нашим мозгом, – объяснял Чарльз дочке, пока мы беседовали с остальной группой, встретившей нас. – Ты быстро научишься им управлять, хоть сегодня, после того, как отдохнёте. Мой сын поможет тебе: вправо – влево – вверх – вниз, медленно – быстро… – все эти команды диск исполнит, стоит только тебе подумать, в какую сторону ты захочешь двигаться. Властелины Глории заботятся о нас, и иногда «подкидывают» нам такие вот технологии, вроде модулятора и навигатора, с которыми вы уже познакомились – а остальное ждёт вас впереди. – Он ласково потрепал Носика по плечу, и та, на удивление, не отстранилась от него, всё ещё держась за руку и восхищённо подпрыгивая на ходу, словно девочка-первоклашка. Я следовал за ними и оглядывался по сторонам, а сразу за мной шла Катерина в компании двух новых друзей: они тоже о чём-то оживлённо беседовали, и супруга бросала на меня умилённые взгляды, свидетельствующие о её крайнем изумлением всем, что попадалось нам по пути. Замыкали шествие Гриша с Андреем Петровичем, на которых с интересом смотрели две молодые женщины.

Спустя каких-то десять минут (по нашему, земному времени), площадь перед зиккуратом заполнилась до отказа. Сюда собралось, очевидно, всё население научного городка, от мала до велика, общим количеством около четырёхсот человек. Все были в просторных светлых одеяниях: кто стоял, как и мы в центре живой массы, кто парил в воздухе, кто висел под куполом сферы наравне с загадочными шарами, – и везде были улыбки, улыбки, улыбки.

Как только людская масса немного успокоилась и нас на миг оставили в покое, под куполом явилась дивная картина, развернувшаяся перед нами во всей своей красе. Синтезаторы – это чудо высшего Разума, не переставали переводить и посылать в наш мозг импульсы сразу нескольких языков одновременно, но мы, как ни странно, понимали их все без исключения.

Между тем, словно в компьютерном тетрисе, два десятка шаров синхронно взмыли вверх и, излучая неоновый свет, трансформировались в единый светящийся овал, который, в свою очередь, вращаясь, приобрёл форму огромного сфероида, зависшего над нашими головами, высвечиваясь изображением. Хранитель Комплекса усопших в эпохах предстал перед собравшимися на гигантском экране. Раздались рукоплескания. Глаза отца Михаила нашли нас в толпе. Он улыбнулся, подмигнул Анюте лукавым взглядом, излучающим радость и облегчение.

– Ну что, дети мои… – прогремел его добродушный голос, шедший, казалось, ниоткуда. – С прибытием вас ДОМОЙ. Как говорится – добро пожаловать в свою родную колыбель.

В толпе захлопали ещё громче, а старик, не отводя взгляда от Анюты, спросил:

– Не ожидала, внучка, такого приёма? Это они тебя так встречают. Ты – будущая Хранительница этого комплекса, и от тебя появятся его НАСЛЕДНИКИ.

Аплодисменты перешли в бурную овацию.

********

…Тем временем на плато происходило следующее.

– Это по вашей вине мы их вновь упустили! – орал на своих подчинённых магистр, именуемый себя хирургом. Шрам и мотоциклист с рыжей шевелюрой стояли перед ним навытяжку и от страха дребезжали зубами. Их начальник в гневе мог запросто подвергнуть обоих таким же опытам, какие планировал провести с инженером и его бабёнками.

– Я вас сгною в своей лаборатории! – неистовствовал тот. – У меня не хватает пациентов для опытов, вот вы их, придурки, и восполните! Ясно, мать вашу?

Крик его разносился по всей поляне лагеря и, отпугивая всё живое, уносился эхом сквозь деревья, по направлению к долине озера. Пиная обгоревшие факелы и разметая палкой угасший костёр, хирург давал волю своему яростному гневу, вымещая его на своих подчинённых. Те ничего не понимали, но продолжали стоять по стойке смирно, боясь разъярить своего начальника ещё больше. Привлечённый непонятным шумом, высоко в небе парил длинноклювый птеранодон, но магистр не обращал на него внимания.

– Где пистолет с иглами? – продолжал орать он, срываясь на фальцет.– Кто последний держал его в руках?

Он метался среди кустов, расшвыривая остатки ужина, который беглецы успели съесть, прежде чем исчезли в неизвестном направлении. Эти ублюдки даже верёвки здесь оставили, бросив, видимо, впопыхах, растворяясь в кольцах портала перемещения – настолько спешили покинуть это место. Им помогли, мать их! По-мог-ли!

И что теперь делать?

Он подошёл, и молча, с яростью врезал Рыжему в челюсть, отчего у того из глаз брызнули слёзы. Затем, развернувшись, со всего размаху всадил кулаком в живот испуганному Шраму. Тот охнул и попятился назад, при этом едва не упав задницей в догоревший костёр. Ни тот ни другой не проронили ни слова. Глядя на них как на безмозглых пиявок, хирург, в конце концов, слегка успокоился и уже более спокойным тоном приказал:

– Скоро стемнеет. Ночью нам искать их через модулятор бесполезно, поэтому переночуем здесь, в их лагере. Ты, – указал он рукой на Рыжего –займись костром, а ты, – он повернулся к Шраму, – ступай за ограду и поймай что-нибудь съестное на ужин. Мы не у себя под защитным куполом, поэтому ЗДЕСЬ, как и в ТОМ их мире, нам требуется пища для поддержания жизненных функций организма. Всё ясно? А я пока поправлю гамаки, чтоб было на чём спать. Сам разрушил, сам сделаю. Возьми копья, что они оставили, и подбей какую-нибудь тварь, только съедобную, понял? Видишь этот панцирь? Похоже, у них получилось сварить себе ужин из первобытной черепахи. Всё, иди, и без добычи не возвращайся. Мне будет глубоко наплевать, если тебя по пути сожрёт какой-нибудь ящер, но за ужин отвечаешь!

Таким образом, озадачив обоих своих помощников, магистр принялся за остальные дела.

Шрам понуро взял оба копья и, раздвинув колючее ограждение, вышел за территорию лагеря. Он шёл, думая о своём, не разбирая дороги и глядя тупо себе под ноги. Обида на своего шефа не давала ему сосредоточиться, и поскольку он не замечал пройденный путь, то так и вышел по направлению к гигантскому муравейнику.

Кое-как заново приспособив один из гамаков и проверив его прочность, главный ассасин подсел к костру и принялся обдумывать сложившуюся ситуацию, ожидая возвращения своего помощника. Вторым гамаком он не занимался – пусть сами, кто хочет, доделывают. Рыжий уже успел вскипятить воду в костяном панцире броненосца, и теперь ждал его дальнейших указаний.

– Иди… – отослал его хирург, – если не хочешь спать на земле, натяни второй гамак. Я его малость истрепал в пылу гнева, заодно и своему товарищу изготовь такой же. Обрывки верёвок используй, а меня на время оставь в покое, мне нужно всё обдумать.

Мотоциклист с готовностью подчинился, и нейрохирург остался у костра один, наедине со своими неутешительными мыслями.

Тем временем, облепленный с головы до ног гигантскими клещами и сколопендрами, помощник со шрамом, дико воя от боли, наконец, выбрался из зоны муравейника и, отрывая от себя присосавшихся паукообразных тварей, кинулся к ближайшему пролеску, где тут же потерял одно из копий. Отцепив последнюю мохнатую тварь – в его мире это была гигантская жужелица – он с ужасом оглянулся назад, вполне ясно сознавая, что вскоре ему придётся возвращаться сквозь этот ад, только тогда он будет уже с ношей. Ничего не подозревая и расчёсывая раны, он рассматривал впереди себя заросли неизвестных деревьев, когда вдруг услышал отчётливое хрипение у себя за спиной. Шрам много путешествовал по Мегахранилищу со своим начальникам, делая ревизии и посещая комплексы всевозможных уровней и сегментов, и в принципе должен был привыкнуть к разного вида звукам, но то, что он услышал сейчас, заставило его застыть на месте соляным столбом, боясь даже обернуться.

Что-то громадное и неуклюжее, ещё не совсем видимое из-за деревьев, прокладывало себе путь, ломая и выкорчёвывая деревья вместе с корнями. Словно гигантский бульдозер, оно двигалось прямо, не разбирая дороги и, судя по издаваемому шуму, было величиною не меньше трёхэтажного дома. Ощерившаяся морда с клыками, как зубья экскаватора, уже показалась над верхушками деревьев, когда у Шрама, наконец, прошла оторопь, и он, как букашка кинулся к ближайшему папоротнику, ища под ним защиты. Его спасло направление движения этой исполинской твари, которое, к счастью, никак с ним не пересекалось. Громадный зубастый тираннозавр проследовал мимо, оставляя после себя пустую полосу поваленного леса, и Шрам едва не разрыдался, радуясь, что всё прошло благополучно.

Прождав какое-то время, пока вдалеке утихнет сопение и хруст ломающихся веток, он выглянул из своего укрытия и был приятно потрясён. В охоте, как и в копье, необходимость отпала напрочь. Копьё попросту было не нужно. Повсюду, где ступала лапа этого монстра валялись вдавленные в землю мёртвые и полуживые туши всевозможных обитателей этого первобытного леса. Мелкие тушки были раздавлены полностью, но попадались и более крупные экземпляры, оставалось только осмотреть «полосу смерти» и подобрать наиболее подходящие по размеру для ужина на троих. Здесь наверняка можно было выбрать полуживую тушу какой-нибудь рептилии, поэтому Шрам, долго не раздумывая, подошёл к наполовину живому детёнышу стегозавра и всадил копьё ему в брюхо. Тот хрюкнул и умер мгновенно, отчего избавил Шрама добивать его ботинками по шипастой голове. Взвалив мёртвую добычу на плечи, он тут же дал задний ход, поскольку с минуты на минуту могла объявиться мамаша этого детёныша, а встречаться со взрослым разъярённым динозавров – пусть и травоядным – никак не входило в его ближайшие планы.

Зато теперь было с чем вернуться в оставленный им лагерь. Начальник будет доволен.

Единственная неприятность, которая по-прежнему ожидала его на обратном пути – это гигантский муравейник. Но на этот раз всё обошлось благополучно. Перескакивая сразу через два своих старых следа и таща на спине тушу детёныша, Шрам, тем не менее, пересёк опасную зону термитника, и уже спустя несколько минут оказался в расположении лагеря, где был благосклонно принят своим начальником. Гнев хирурга прошёл и, выпотрошив тушу, они втроём зажарили её на костре, делясь друг с другом планами на завтрашний день.

Уже совсем стемнело, когда они зажгли поочерёдно обмакнутые в жир факелы и стали укладываться спать, наметив первого дежурного у костра.

Небо постепенно заволакивалось тучами в преддверии первобытной грозы, а луна и звёзды скрылись в тёмных лохмотьях облаков, когда вдруг…

********

…По нашим земным меркам прошла уже неделя, как мы поселились в научном городке Хранителей Комплекса мезозойской эры. Был ли я счастлив в эти дни, и были ли счастливы мои девочки, попав сюда в новую для них жизнь?

Уверен, что да.

За эту неделю мы успели увидеть и узнать столько всего, что в том, теперь уже не НАШЕМ мире, нам хватило бы на это несколько жизней. Мы действительно, что называется, попали в самую настоящую сказку! В первый же день нашего прибытия (я буду исчислять время нашими земными мерками) нам выдали по персональному антигравитационному диску, и уже через несколько часов тренировок, мы могли парить и зависать в воздухе сообразно своим желаниям, поступающим из мозга и управляющим этим чудом техники - разработки Властелинов Двойных планет. В тот день, когда мы на площади перед зеркальным зиккуратом увидели отца Михаила, нас познакомили с соседями, с кем мы будем рядом жить и работать. Каждый здесь занимался тем, к чему у него лежала душа и не обязательно по своей специальности. Синоптики следили за погодой в комплексе, микробиологи и ботаники целыми днями пропадали за сферой купола, копаясь, составляя и классифицируя несметные экземпляры флоры и фауны, существовавшей в мезозойской эре за всё время её геологического периода. Одних только биологов в поселении насчитывалось более пятидесяти человек. Нередко учёные или такие как мы простые специалисты переходили из одной сферы деятельности в другую, при этом не ведя никакого кадрового учёта. У археологов, палеонтологов, химиков и микробиологов были свои лаборатории, а из двух десятков астрономов многие были задействованы в собственной обсерватории, следя за звёздным небом в суперсовременные телескопы. Катя оказалась права: здесь был и кинотеатр, и стадион, и сауны с бассейнами, и даже небольшой ресторан – разумеется, бесплатный – в котором по вечерам собирались желающие потанцевать и отведать экзотическую кухню любого национального блюда планеты. Если у астрономов была своя обсерватория, а у биологов оранжереи и цветники, то у зоологов и палеонтологов за чертой жилых строений располагались вольеры и загоны, в которых они держали тех или иных представителей триасового, мелового и юрского периодов, включая даже нескольких прирученных динозавров семейства зауроподов.

С первого же дня нас приняли радушно и мы стали полноправными членами этой большой семьи: Анюта влилась в коллектив и сразу обрела новых друзей, одним из которых был сын Чарльза Лестэра. Мы были свободны в своих передвижениях, выборе жилья, работы и условий жизни. База или, точнее, посёлок, снабжались всем необходимым из бесчисленных запасов Мегахранилища; продуты питания доставлялись самими Хранителями, но со временем пребывания под энергетическим куполом, необходимость приёма пищи постепенно отпадала. Более древние Хранители (но такие же молодые, как и все) уже не испытывали потребности в ежедневном питании: только выходя за пределы купола, они, если хотели, предоставляли себе возможность полакомиться экзотическими плодами и ягодами первобытных джунглей. Лишь несколько семей продолжали ещё питаться в пределах энергетической сферы, и у них ещё не исчезла потребность в сне, как и у нас, поскольку эти семьи были приглашены и внедрены сюда Властелинами незадолго до нашего прибытия. Среди них был и Чарльз Лестэр со своей семьёй: поэтому и завтракали мы вместе, уже подружившись и рассказав друг другу о себе что можно и не можно. Ужиная за общим столом – а собиралось нас здесь человек сорок – мы наперебой рассказывали те или иные случаи из наших разных жизней, и однажды, во время такого ужина, к нам сверху спикировала Анюта в сопровождении Сэма, сына Чарльза. Подлетев и зависнув перед Гришей, который что-то увлечённо рассказывал миловидной соседке, дочка, перебивая всех, весело крикнула:

– Дядя Гриша! Полетели со мной, я что-то покажу!

– Что там? – спросил Чарльз, отпивая из чашки дымящийся кофе.

– Секрет, дядя Чарли. Полетели с нами. И ты, папа!

– А я-то зачем? – удивился я, если она, прежде всего, обратилась к нашему другу, а не к нам с мамой. Катерина в это время слушала соседку по нашему жилью, как лучше обустроить интерьер нашей трёхкомнатной квартиры, выделенной нам в первый же день прибытия. Грише и Зорину достались двухкомнатные, так как они пока были холостяками-одиночками.

– Увидишь! – загадочно объяснила она. – Не пожалеешь.

С высоты птичьего полёта поселение Хранителей представляло собой нечто грандиозное, красивое и сказочное, в прямом смысле этого слова. Территория была немалой – как огромный квартал большого миллионного города, или, фигурально выражаясь, около десяти футбольных полей, прижатых друг к другу воедино. Мозговой центр Комплекса Хранителей мезозойской эры зеркальный зиккурат возвышался в центре площади, от которой под прямыми углами в разные стороны отходили лучи тротуаров и технических трасс, предназначенных для прогулок и транспортировки различных грузов. Жилые двух и трёхэтажные постройки располагались отдельными участками и были расположены вокруг площади правильными восьмигранниками. В одном из таких участков располагалась и наша квартира, по соседству с двухэтажным жилищем Чарльза и его семьи. За чертой жилых построек раскинулись всевозможные лаборатории, технические помещения, склады, обсерватория и вольеры для животных мезозоя. В левом крыле научного городка находился стадион, бассейны, кинотеатр и прочие зоны отдыха вместе со школой для подрастающего поколения. Пролетая за Анютой над поселением, Чарльз, заметив наши с Гришей взгляды на сопровождающие нас неоновые шары, тут же объяснил нам их природу и предназначение. Эти летающие и парящие под куполом сфероиды были такой же разработкой Властелинов, как и многое другое, с чем нам ещё предстояло столкнуться в будущем, и одновременно являлись подручным средством каждого обитателя любого из комплексов Мегахранилища, выполняя, вдобавок ещё и функции персональных телохранителей, когда нужно было работать вне сферы энергетического купола. Есть Хранитель – есть персональный шар, следующий и парящий за ним повсюду, куда бы не направлялся хозяин в течение всего дня, а то и ночью (по нашим земным меркам). Эти шары были и средствами связи, и источниками любой информации, и могли трансформироваться в любой объект по мысленной команде владельца. Они были проводниками в джунглях для палеонтологов, глазами-телескопами для астрономов, подручными инструментами для археологов, и как не банально звучит – просто затейливыми игрушками для детей, населявших этот комплекс. С самого первого дня они парили над нами, когда мы только прибыли на площадку перемещений, ожидая мысленной команды активизироваться. Они были связаны с суперкомпьютером зеркального зиккурата. В пульте управления внутри пирамиды операторы всегда знали, где находится тот или иной специалист, и шар-телохранитель оберегал своего владельца в случае нападения, например, того же тираннозавра, способный своими лучами свалить того с ног. Под куполом сферы всё было дезинфицировано, но выходя за его пределы в мир триасовых джунглей, шары обволакивали насневидимой защитой, причём порой мы даже не замечали, что находимся внутри этой оболочки.

Вскоре под нами начали проплывать здания цехов и лабораторий. Сразу за складами и техпомещениями располагалась птицеферма с курицами, утками и гусями. Следом стояли хлевы и загоны для домашнего скота, а за ними виднелись цветочные оранжереи и поля возделанных огородов. Здесь-то, собственно говоря, Анюта нас и удивила, ради чего позвала нас за собой.

– Вот, дядя Гриша, прилетели, – остановилась она, зависнув в воздухе. – Вот это я и хотела вам показать.

Я отдал диску мысленную команду остановиться, и тоже замер над землёй, как и все остальные.

Гриша издал удивлённый возглас, я последовал взглядом за ним, и мы оба едва не расхохотались, увидев в огородах копающихся и возделывающих грядки… рептилитов.

– Как вам сюрприз, дядя Гриша? – улыбалась Анюта. – Я подумала, что вам будет интересно взглянуть на своих старых знакомых, только уже в более дружеской обстановке.

Чарльз разочарованно махнул рукой:

– Ах, вы об этом! Я думал, ты нам покажешь что-то из ряда вон выходящее. Эти «ребята» приручены нами ещё со времён первых Хранителей, и в нашем поселении они играют роль помощников в оранжереях и возделывании огородов. Впрочем, ты права: для дяди Гриши это настоящий сюрприз – увидеть их здесь.

Анюта кивнула и, взмыв вверх с остальными друзьями, напоследок крикнула:

– Я так и думала. Ладно, вы тут с ними общайтесь, а я полетела с Сэмом учиться делать в воздухе пируэты. – И умчалась, смеясь, что-то рассказывая на ходу своим новым приятелям. Гриша завис в воздухе и несколько мгновений не мог прийти в себя от столь неожиданной встречи. Позже, когда мы возвращались к столу, он сокрушённо произнёс, обращаясь к Чарльзу:

– Надо же… прирученные. А я в первый момент на дереве, когда увидел их, едва не лишился чувств от их вида и источаемой вони. Думал – сожрут без остатка и фамилии не спросят.

– Да, – засмеялся Чарльз. – Они у нас как домашние животные, что-то вроде преданных собак, живущих в вольерах. Безобидные и весьма работящие. Главное, кормить их ежедневно теми дурманящими плодами, о которых ты рассказывал. Любя-ат их, аж трясутся! – протянул он, проделывая воздушный вираж по направлению к общему столу.

Спустя несколько минут, мы уже допивали свой остывший кофе. Народу поубавилось, кое-кто, напротив, присоединился, и Катя, вопросительно взглянув на меня, улыбнулась моей отмашке, продолжив беседу с женой Чарльза. В этот раз они обсуждали, какие занавески стоит повесить в наших комнатах.

Андрея Петровича видно не было, очевидно он направился с астрономами в их обсерваторию, а что касается Гриши, то после познавательного полёта он был грустен и молчалив, вспоминая, вероятно, свои приключения на гигантском дереве – общежитии рептилитов.

Впрочем, вскоре и он повеселел, так как к нему подсела одна из местных девушек, явно испытывая желание познакомиться ближе.

Таковы были на данный момент мои наблюдения всего того, что я успел впитать в себя за неделю нашего пребывания в комплексе мезозойской эры.

На этом пока всё.

********

Внезапно небеса разверзлись, и грянул гром оглушительной силы в сопровождении ярчайших молний. Ни магистр, ни двое его помощников никак не были готовы к чему-то подобному. Шквал ветра в мгновение ока разметал искры костра и у края поляны занялись ближайшие деревья, передавая волну огня на соседние заросли. Первобытная гроза принеслась ниоткуда, мощно и внезапно, словно промчавшийся локомотив из туннеля подземелья. В центре поляны, где недавно мирно потрескивал костёр, вдруг самообразовался вихревой тромб, и спиралью понёсся по поляне, засасывая в свою воронку всё, что лежало или росло на земле. Ветер издавал звуки, похожий на трубный глас Иерихона, завывая и постанывая в разбросанной колючей изгороди, сооружённой до этого друзьями.

Началось настоящее светопреставление!

Молнии чередовались с оглушительным громом, достигая порой своими зигзагами верхушек самых высоких деревьев. При первом же электрическом разряде, посланным с неба, крона возвышающегося исполина вспыхнула как стог сена, и общежитие рептилитов, столетиями стоявшее над порослью первобытных джунглей, превратилось в пылающий гигантский факел, видимый за десяток километров от него. Бедные обитатели с воем и криками ужаса гроздьями посыпались с веток на землю, прижимая к груди своих детёнышей и таща за лапы не способных передвигаться старых особей. В своём лагере хирург и его подельники едва успели ухватиться за торчащий сук дерева и, просунув руку под извилистую корягу, ассасин согнул её в локте, зажав замком другой руки. Шквал ветра валил с ног, и мгновенно хлынувший ливень за несколько секунд превратил поляну в склизкую хлюпающую трясину. Рыжий, ослеплённый стеной падающей лавиной воды, был вырван смерчем и, всосавшись в воронку, понёсся в смертельном круговороте. Через секунду смерч разорвал его тело на куски, и оно сплошной кровавой массой унеслось вместе с тромбом в неизвестном направлении. Был мотоциклист, и за секунду его не стало. Белый халат и сам ужаснулся увиденному. Вокруг с треском выкорчёвывались целые деревья и с комьями глины уносились прочь вместе с порывами ветра, разметая сломанные ветки на многие десятки метров вокруг себя, а рядом корчился от боли его помощник Шрам, едва не умирающий от страха.

…А потом внезапно всё стихло.

Последний рукав смерча, покружившись напоследок, сделал прощальный виток, и вместе с ливнем ушёл в западном направлении, как раз в ту сторону, которую инженер и его друзья в своё время не успели осмотреть. Над джунглями повисла тишина, нарушаемая только стонами и завываниями покалеченных животных. Стихия пронеслась внезапно, как курьерский экспресс мимо промежуточной станции. Последние капли дождя упали на истерзанную землю, когда хирург, наконец, высвободился из-под коряги, с дрожью оглядывая местность вокруг себя. Теперь их осталось двое. Оставаться дальше в этом хаотичном безумии становилось опасным. Хирург, более на раздумывая, схватил модулятор и крикнул Шраму:

– Ко мне! Немедленно! Покидаем это чёртовое место!

Выведя на экран меню координаты лаборатории, он нажал сенсорный «пуск» и через секунду серебристый туман поглотил их, возвращая назад к месту их дислокации – в свой родной комплекс. После смерти мотоциклиста нейрохирургу требовались новые люди для блуждания в доисторических джунглях в поисках инженера и его команды.

Прибыв на место и поручив Шраму отобрать пятерых надёжных бойцов, он проследовал в лабораторию, проверил навигатор и обнаружил поселение Хранителей мезозоя в одном из сегментов Мегахранилища. Именно туда ему с группой предстоит направиться, а уж что будет дальше, он решит на месте. Но прежде всего, нужно запастись оружием и другим необходимым, включая приборы инфракрасного обнаружения и ночного видения противника. Хранители тоже не лыком шиты, и ассасин прекрасно понимал, с кем ему придётся иметь дело.

На следующий день по земным меркам команда из семи человек, вооружённая суперсовременным оружием и имея за спинами летающие ранцы-флайборды, покинула лабораторию, в долю секунды переместившись в джунгли триаса с помощью индивидуального модулятора хирурга.

…Операция по выявлению лысого инженера вступила в свою завершающую фазу.