Мегахранилище двойных планет

Глава 4: Перед неизвестностью

…Только что ему принесли поесть и собрались уходить, как вдруг хирургу захотелось побеседовать и узнать насмешливо, как ему нравится его новая причёска. Вероятно, рассудил Зорин, у этого придурка в белом халате не хватает общения с другими пациентами. Когда тот попытался завести разговор, Андрей Петрович показал пальцем за спину врача на Шрама, и чтобы отвлечь обоих, громко крикнул:

– Изуверы! Не видать вам моего мозга!

Пока врач оборачивался к своему помощнику, инженер прыгнул, со всего размаха двинув плечом обоих. Охранник со шрамом на лице, державший миску и горячий чай, повалился на пол, увлекая за собой своего начальника. Того обдало кипятком и он дико заорал. Инженер, не мешкая, тут же катапультировался к источнику вопля в рекордный срок, и что есть мочи всадил коленом в челюсть оравшему. На время врач выбыл из строя. Лампу на столике ещё не успели убрать, и, схватив, конструктор разбил её о голову всё ещё копошащегося Шрама. У того была дубинка, которой пользуются санитары в психиатрических клиниках, и Андрей Петрович, не помня себя от ярости, приложился ею пару раз по голове то одному, то другому. Всё произошло за какие-то секунды. Всхлипы стихли. Инженер остался стоять, тяжело дыша над двумя, едва подающими признаки жизни телами. Как-то так. Непрофессионально, но всё же…

Обыскав карманы и захватив ключи у Шрама, он кинулся вглубь коридора, втыкая их в замочные скважины первых попавшихся камер. Ключи не подходили к замкам, времени было всего ничего, да и руки дрожали, оставалось только кричать и, не получив ответа, перебегать к следующей двери. Впереди уже замаячили бегущие силуэты остальных охранников лаборатории, а за ними ещё… ещё…

Деваться инженеру было некуда.

…Тут-то это и произошло.

ГЛАЗА.

На стене.

Они будто спроецировались из пустоты и материализовались в пространстве, невозмутимым взглядом оценивая обстановку.

Светящиеся. Смотрящие в тебя и сквозь тебя. Те самые, что были у него в телевизоре.

Глубокие.

Древние.

Бесконечно разумные.

…А дальше – пустота.

********

Наши с Гришей организмы продолжали жить по биологическим часам именно нашего с ним времени. Мы так же нуждались в сне, как и в прежней нашей жизни. Три раза нам приходилось спать, ориентируясь только на свои организмы, поскольку времени, как физической величины в энергетическом куполе не существовало. Нам выделили просторную комнату с двумя деревянными кроватями, и мы просто засыпали, когда приходила необходимость. Забегая наперёд, отмечу, что ни Гриша, ни я всё это время ни разу не видели, чтобы кто-нибудь из обитателей деревни, в свою очередь, хотя бы раз прикорнул на часок-другой. Отнести это к парадоксу? Как можно жить здесь без времени и Солнца? А как же рождение? Детство, молодость, старение? Смерть, наконец? Любой из этих факторов напрямую связан с течением времени: секунда – минута – час – день – год… Мы видели в поселении, как детей, так и старцев. Как молодых девушек, так и глубоких старух. Мы несколько раз проходили мимо них, но они нас попросту не замечали. Отчего?

К сожалению, на некоторые вопросы нам не давали ответа. Как только какой-нибудь вопрос – мой или Гришин – по их мнению, переходил какую-то зыбкую грань дозволенности, нам тут же вежливо улыбались и моментально сменяли тему. Позже, когда придёт время, всё узнаете, отговаривались старцы, очевидно, имея на то веские причины. Тем не менее, за эти три «дня» мы многое узнали и увидели. Прогуливаясь однажды с провожатым внутри деревни, я задал ему вполне безобидный, казалось, вопрос:

– Почему нас никто не замечает, будто мы невидимки?

…Вежливая улыбка в ответ и перевод беседы на другую тему. Рано. Скоро узнаете.

Жизнь, тем временем, в деревне шла своим чередом. Дети играли, женщины занимались хозяйством, мужчины ремесленничали. Одеты были все одинаково и по-простому. Старцу все улыбались, нам – нет. Со стариками здоровались, с нами – нет.

Нас не видели.

Будто вокруг меня и Гриши существовал какой-то непрозрачный кокон, обволакивающий наши тела. Та же ситуация была и с Доркой. Она неотступно следовала за нами все эти три «дня», но ни одна местная собака ни разу не подбежала её обнюхать или облаять.

Мы были невидимы. Мы были никто.

– Откуда вы знаете современную обиходную речь? – задавал я очередной вопрос.

…Молчание и улыбка.

– Почему нашу Дорку не замечают другие собаки?

…Молчание и улыбка.

– Где солнце? Как здесь всё живёт и процветает без солнечного света? В конце концов, элементарный фотосинтез должен же существовать, ведь это первейший и незыблемый постулат природы!

…Улыбка и молчание.

– Хорошо! Но время-то у вас хоть какое-то существует? Мы же видели людей разного возраста!

…И снова улыбка и молчание. Рано.

И так все три «дня». Впрочем, на множество вопросов они давали нам ответы – не без этого. Мы, например, узнали, что старцы и это древнее поселение относятся к ХРАНИТЕЛЯМ данного комплекса (если употреблять те эпитеты, какие мы придумали ещё с Зориным). Что в каждом комплексе или уровне находятся такие же Хранители, в зависимости от предназначения того или иного комплекса, и мы попали в уровень захоронения всех, когда-либо живших на территории от древней Киевской Руси до современных стран славянской национальности. В других уровнях и комплексах, сообразно территории, находятся такие же гиперкладбища всех эпох и народностей, и там есть похожие Хранители, следящие за секциями той или иной эпохи. А ещё есть уровни и комплексы с техникой, вооружением, заводами, кораблями, машинами, архитектурой, промышленностью… в общем, как и предполагал Андрей Петрович – со всем тем, что когда-либо изобреталось человечеством с момента своего условного существования. И при каждом таком уровне с комплексами есть свои Хранители.

Хранители чего? Или, скорее, от чего?

– От таких вот незнакомцев, с которыми столкнулись вы с Гришей, - объяснил нам старец.

– Иными словами, вы светлая сторона, а они тёмная?

– Ну… – улыбнулся он, – если привести такую аналогию, то можно сказать и так.

…Сегодня мы последний раз собрались за столом и, ужиная, проводили последнюю беседу. Нам дали понять, что если мы хотим освободить своего друга, то нужно поторапливаться. Они помогут его найти.

Один из старцев взглянул на нас с добродушной улыбкой:

– Настало время кое-что вам объяснить, поскольку «завтра» вы нас покинете. Итак. Вы рассказывали о незнакомце в плаще, который убил уже одного человека из-за навигатора, затем угрожал вашей семье и, наконец, по вашим убеждениям, похитил инженера.

– Да. Именно так мы о нём думаем.

– Вот, дети мои, – поднял он палец. – Вот от таких фанатиков, в вашем понятии, мы и охраняем наши комплексы. Они охотятся за таким как вы, случайно попавшими в наш антимир – будем выражаться вашими собственными эпитетами, – а мы, в свою очередь, охраняем комплексы от таких как они. У них свои понятия о планете номер Два – как вы её называете – у нас свои. Можно сказать, что мы являемся двумя абсолютно противоположными силами, и такие как они, существуют при каждом комплексе и на каждом из тысяч уровней. В отличие от нас, Хранителей, они могут посещать ваш реальный мир, правда, кратковременно, не слишком приближаясь к магнитным зонам.

Мы с Гришей переглянулись. Так вот почему незнакомец и его помощники ни разу не посетили жилище инженера! Судя по всему, болота были им противопоказаны, так как находились в зоне аномалии.

– Они принадлежат определённой прослойке, парящей между двумя нашими мирами. Мы в ваш мир перемещаться не можем. Долго рассказывать – почему – но не можем. А они могут, и с помощью «нашего» гиперпространства, они пытаются подчинить себе ваш мир. Пытаются с того момента, когда, как вы их называете – Хозяева Второй планеты начали создавать Мегахранилище – опять же, я пользуюсь вашим языком. Но Хозяева не дают им это осуществить. Иными словами, те пытаются, но Хозяева их сдерживают, постоянно помогая нам, Хранителям. Прерогатива всегда была на нашей стороне, и до сих пор Хозяевам это удаётся.

– Да кто ж они такие, эти ХОЗЯЕВА? – с ударением воскликнул я, смотря на Гришу, ища в нём поддержку. Он подался вперёд, так же как и я, весьма заинтересованный ответом. Один из стариков кашлянул, пригладил бороду и невозмутимо произнёс:

– Назовём их просто иной цивилизацией. Суперцивилизацией. Мегацивилизацией. Властелинами Вселенной.

А наш провожатый добавил:

– Вы рассказывали о предположениях инженера, что в следующих комплексах возможно существование динозавров, питекантропов и неандертальцев? Правильно он предполагал, надо признать. Существует бесконечное количество уровней, а в них и комплексов, где, начиная от амёбы, Хозяева «собирали» всё, что когда-либо жило и существовало на планете Земля. Столько же уровней и комплексов содержит всё, что когда-либо росло и процветало на ней же. Миллионы и миллионы лет – разумеется, по земным меркам – Хозяева это собирали и продолжают собирать каждую минуту, каждую секунду, будто вкладывая очередную марку в гигантский кляссер. Всё что рождается, а затем умирает: каждый росток, побег, цветок, каждая бабочка, паук, змея, птица, кит, медуза, домашняя корова или морской конёк – всё попадает сюда, на планету номер Два. По одному дубликату. По одной копии.

Он вздохнул и улыбнулся:

– А следим за всем этим – мы. Хранители, разбросанные и раскиданные на всех уровнях и по всем бесчисленным комплексам. Следим, чтобы, как вы их называете, ассасины, не проникали сюда и не осуществляли свои гнусные планы. Хозяева помогают нам, а мы помогаем Хозяевам. Поэтому у нас и находятся некоторые ИХ приспособления, включая навигатор. Ваш инженер, скорее всего, находится в каком-то из иных секторов, в другом уровне и другом сегменте – не в нашем. Навигатор покажет вам, где его искать, а мы, с помощью Хозяев, поможем вам туда переместиться. Там вы и встретите своего друга.

– А как мы переместимся? – спросил Гриша.

– Это сложный процесс, – ответил седовласый монах. – Раз вы прошли проверку там, у себя, и вас допустили сюда – значит быть вам отныне Наследниками планеты номер Два.

Напоследок он прищурился и улыбнулся:

– Или вы не хотите?

********

Зорин остановился посреди коридора и замер. Краем глаза он видел приближение новых охранников, и в то же время ощущал движение у себя за спиной, приходивших в чувство хирурга со Шрамом. И с той, и с другой стороны был тупик. Всё. Конец. Побег не удался, даже не начавшись. Теперь на нём отыграются по полной программе: и за дубинку, и за удар по челюсти, и за выплеснутый из миски кипяток.

Пол под его ногами светился. Не было никакого экрана, как в случае с телевизором. Не было вообще ничего. Однако они светились, и по всем стенам, от потолка до нижнего плинтуса на него смотрели эти глаза. В один миг и с той и с другой стороны всякие движения моментально прекратились. Воздух спрессовался, загустел, и всё замерло, словно парализованное. Время, казалось, застыло, остановившись в своём течении. Занесённая в прыжке нога впереди бегущего охранника так и осталась висеть в пространстве. Открытый рот застыл в безмолвном крике, а занесённая рука с зажатой дубинкой напоминала моментальную фотографии в режиме стоп-кадр.

За спиной застывшего в прыжке охранника Зорин разглядел ещё двух, таким же образом застывших в нелепых позах – как попало. Он быстро повернул голову и посмотрел назад.

Нейрохирург, видимо приходящий в себя, только поднимался с колен, когда его настиг этот необъяснимый паралич. Шрам всё ещё держал в руке опустевшую миску, и капли горячего бульона к неподвижно парили, как бы в невесомости. Время застыло в своей восхитительной неподвижности. Такой грандиозной картины небытия Андрей Петрович не мог себе представить даже в самых смелых своих фантазиях. Было что-то чарующее, и в то же время, гнетущее в этой безмолвной красоте. Ни звука, ни шороха, ни движения. В долю секунды пространство вокруг него сгустилось до цементоподобного состояния и превратилось в ничто. Корень квадратный из нуля. Неподвижность в своём абсолюте. Лишь он один мог двигаться. Он, и глаза на стене, следящие за происходящим. Он фактически стоял в их свечении, а они смотрели на него и проникали в каждую клетку его организма.

И… о чудо!

ГЛАЗА… моргнули!

Моргнули ему, инженеру, продолжая сканировать его тело, будто приглашая к чему-то, к какому-то определённому действию.

Наконец, поняв, чего от него хотят, он метнулся к первой двери и стал лихорадочно подбирать ключ. Открыв дверь, он быстро заглянул внутрь. Каморка, точь-в-точь походившая на его, была пуста, но сохраняла вид недавнего в ней пребывания: топчан смят, а на тумбочке лежала какая-то брошюра. Инженер не стал размышлять насчёт отсутствия узника, и тут же кинулся к другой двери. Открыв её, он увидел заросшего бородой мужчину, который испуганными глазами смотрел на появившегося в проёме лысого незнакомца.

– По-русски понимаешь? – крикнул ему Зорин.

Тот всё так же испуганно кивнул головой.

– Тогда выбегай в коридор! Живо! Это спасение. Все вопросы позже.

И тут же кинулся к следующей двери. Пока подбирал ключ, краем глаза заметил, как глаза на стене исчезли, а вместо них по каменному настилу пола зазмеилась серебристая дымка молочно-белого тумана. Что-то в этом роде он и ожидал. Он, разумеется, не видел, да и не мог знать о том тумане, который в его отсутствие поглотил Алексея, а может и Катю (про Григория он, по понятным причинам вообще понятия не имел). Но он знал о глазах. Он доверял им.

Открыв очередную дверь, он обнаружил за ней паренька немного моложе Алексея. Значит, этот парень, как и тот мужик с бородой, заснули в аномальной зоне, а затем, путешествуя по комплексам Мегахранилища, были схвачены незнакомцами в плащах: может даже в свой первый сон, так ничего не поняв и не осознав. За четвёртой и пятой дверью, как позже узнал конструктор, томились по раздельности в ожидании чего-то страшного молодая супружеская пара. Нейрохирург заключил их отдельно. Бог его знает, для каких опытов он их приберегал.

Распахивая подряд все двери, он неизменно выкрикивал одну и ту же фразу:

– Скорее на выход! Это спасение! Вопросы потом. Живо!

И люди поспешно выбегали.

Тем временем дымка на каменном полу превратилась в спиралеобразные кольца серебристого цвета. Оставалась последняя, шестая дверь. Не дай Господь, там будет Катя…

Открыв её, Андрей Петрович облегчённо выдохнул. Дряхлый старик, по-видимому, спившийся бомж (как когда-то прикидывался и сам Зорин) – красный нос, мешки под глазами. Конструктор не стал ничего объяснять, а просто вытащил того за шкирку в коридор, мельком заметив про себя: «Господи! А ты-то как тут оказался? Забрёл в какую-нибудь каменоломню, или прикорнул в заброшенной шахте, а та оказалась магнитными залежами аномальной зоны? Ладно, всё потом, время поджимает»!

Инженер шестым чувством ощущал предназначение этого тумана. Что-то должно произойти – вот только что? Кольцо за кольцом серебристая субстанция наращивала свои витки. Они уже медленно перешли в движение, вращаясь против часовой стрелки, и внешние кольца касались противоположных стен, в то время, как внутренние «щупальца» постепенно опоясывали лодыжки спасённых. Те сгруппировались в кучку и с изумлением поглядывали, то на застывших охранников, то на грандиозную спираль, раскручивающуюся у них под ногами. Зорин кинулся к ним в центр и успел крикнуть:

– Не бойтесь! Туман – наше спасение. Знакомиться будем позже. Возьмитесь за руки!

Верхняя спираль серебристой массы уже обволокла его шею и, проваливаясь в небытие, он успел заметить взгляд хирургу, с ненавистью провожающий его в кольцах тумана.

Дальше была пустота. Он исчез. Разложился на кванты, протоны и электроны.

Растворился в Абсолюте.

Что стало с нейрохирургом и его охранниками, инженер уже не ведал.

Он стал частью облака, из которого соткано пространство виртуальной планеты номер Два.

********

– Да, дети мои, – улыбался старец. – Жизнь у вас изменится полностью. Однако вас никто не заставляет это делать. Вам просто дают выбор. Не хотите что-либо менять – дело ваше и только ваше. Вам просто «сотрут» память и, начиная с первого дня на болоте, вы ничего не будете помнить. Григорий никогда не вспомнит о разговоре на кухне, а ты, Алексей, не будешь помнить даже встречу с инженером на вокзале. То же самое касается и Катерины. Заодно от вас отстанут эти, как вы изволите их назвать, ассасины. Без воспоминаний вы им не интересны. Вы будете продолжать жить, как ни в чём не бывало. Анюта будет ходить в школу, Катерина в поликлинику, ты, Алексей – на свою работу, а Григорий – на свою. Ничего не поменяется.

– А как с Андреем Петровичем? – вырвалось у меня.

Монах задумался на секунду:

– Я думаю, он останется ЗДЕСЬ. Он ещё не знает, что ему уготовлена миссия Хранителей, но сомневаюсь, чтобы он отказался. Он к этому шёл. Его в вашем мире уже ничто не держит, а тут он будет на своём месте, как раз то, что ему было нужно в жизни. В его одинокой жизни.

Святой старец дал нам несколько минут на осмысление услышанного, и прежде чем он продолжил, я невольно спросил то, что меня интересовало более всего.

– А как же Анюта? Её учёба и школа?

Один из старцев тут же с улыбкой ответил:

– Уж согласитесь, от Властелинов она почерпнёт знаний никак не меньше, чем в школе и академии. С ней, и с такими как она, в комплексах будут заниматься специально подготовленные люди. Это ещё одна прослойка, живущая независимо от других и подчиняющаяся только Властелинам. Они передают знания нам, а мы в свою очередь передаём их молодым поколениям. И уж поверьте, все эти знания, не идут ни в какое сравнение со школьной программой. Любой десятилетний ребёнок в нашей обители имеет обширное разностороннее образование уже на уровне второго курса института вашего времени. Подросток пятнадцати лет имеет образование аспиранта, и так далее. Это касается как общеобразовательных предметов, так и узкоспециализированных. От математики до органической химии. От филологии, – он подчеркнул это слово, – до квантовой физики. От древнейшей истории до современной астрономии будущего. Как только телескопы «Хаббл» и «Кеплер» открывают новую звёздную галактику или неизвестную до того обитаемую планету – сразу становится известно нам, а мы в свою очередь передаём эти знания дальше по наследству. Это касается и любых открытий на Земле.

– Так это выходит… – запнулся я, – что инопланетный разум всё же существует?

– А как же! – едва не засмеялся он, наблюдая, как мы с другом постепенно сползаем на пол. – Существует. И причём, в великом множестве.

– А как произойдёт наше исчезновение в моей настоящей реальности? Как мы все исчезнем целой семьёй? Что мы скажем родителям и знакомым?

Можно было подумать, что я уже согласился и обговариваю детали перемещения.

– Ну-у… - протянул старец, – это-то как раз совсем прозаично. Ни для кого никуда вы исчезать не будете. Вы просто «уедете» за границу на длительный срок, с возможным затем видом на жительство. Так будет выглядеть отъезд для всех ваших знакомых и родителей в том числе. Властелины помогут вам в этом. Однажды, Катерине придёт письмо с приглашением, скажем, из Международного Красного Креста посетить, предположим, страну Лесото или Экваториальную Гвинею в Африке, с миссией лечения местного населения, рассчитанной на несколько лет вперёд. Я пока ясно выражаюсь? Естественно от такого захватывающего предложения вы не в силах будете отказаться. В письме будет указано, что бригада врачей направляется в страны Африки, где требуются так же водители джипов, – он повернулся ко мне, – у тебя, Алексей, есть права?

Я утвердительно кивнул.

– В консульстве в столице «подтвердят», что вы добрались благополучно, обустроились и приступили к работе. Эту сторону вопроса Властелины возьмут на себя. Не спрашивайте, как всё это будет происходить, но поверьте мне, с этим проблем у вас не будет. К тому же, раз в два-три месяца вашим родителям будут «приходить» бандероли с вашими фотографиями и сувенирами из экзотической страны, расположенной где-то в бескрайних саваннах Африки. Плюс денежные переводы посредством почтовой службы «Вестерн Юнион» - опять же от вас. На фотографиях, «посылаемых» вами через смартфон, Анюта будет запечатлена рядом с жирафами и носорогами, или сидящей за партой вместе с другими учениками прямо на лоне саванны под раскидистым баобабом. Для пущей убеждённости, вы перед «отбытием» пройдёте даже вакцинации от тропических недугов. Ну и наконец, – он добродушно улыбнулся, и морщины его разгладились, - вы просто сможете звонить отсюда по телефону, когда вам заблагорассудится, и кому посчитаете нужным. Как у вас это называется? Роуминг? Пусть будет роуминг, с той лишь разницей, что звонить вы будете не из африканской страны, а из иного измерения. Из АНТИМИРА.

Я открыл рот, да так и застыл с ним.

– Звонить? ОТСЮДА???

– Да.

– А… а это возможно?

– Возможно, – успокоил он с хитроватой улыбкой, напоминающей усмешку Андрея Петровича, когда тот забавлялся моим недоумением. – Если разрешат Властелины. Но, судя по тому, как ОНИ к вам относятся, мы думаем – разрешат. Остаётся теперь только один вопрос, и он зависит лишь от тебя, Алексей. Про Григория мы сейчас речи не ведём, мы уже видим, что он останется здесь. Я прав?

Он повернулся к моему другу, и тот ответил ему энергичным киванием. Глаза у Гриши блестели от возбуждения и светились от счастья. Он, как и Андрей Петрович, обретал в этом гипер-пространстве новую, неизвестную для себя жизнь.

– А от тебя, Алексей, теперь зависит, каким образом ты всё это преподнесёшь своей Кате и Анюте, – закончил седовласый старец.

– И как мне это сделать, хотел бы я знать? – обескуражено спросил я, обводя рукой помещение, как бы давая понять, что нахожусь не в своём мире.

Он улыбнулся, и указал рукой на карман моей куртки, где находился смартфон.

– Для начала, я бы на твоём месте позвонил своей супруге.

И подмигнул…

********

Вместе с инженером Зориным в этом измерении остались только муж с женой. Остальные участники побега оказались в своём времени и в своём месте, где когда-то проживали и были застигнуты хирургом в тот момент, когда спали в аномальной зоне. Бородач, молодой парень и старичок-бомж, видимо, не прошли «проверку» и их просто переместили назад, в свою настоящую жизнь, предварительно стерев память. Так, во всяком случае, рассуждал Андрей Петрович после того, как туман «выплюнул» его из своих объятий. Сейчас он стоял чуть в стороне от крутящейся воронки и наблюдал за семейной четой, ничего не понимающей и пытающейся вырваться из серебристых щупалец, надеясь, что вне этих вращающихся колец они окажутся в безопасности. Других беглецов не было, поэтому он и рассудил, что Хозяева «отправили» их по домам. Конструктор поднял руку и обнадеживающе махнул молодожёнам на прощание. Там их уже ждали. Серебристая биомасса, наращивая витки, превратилась вначале в подобие облака, затем сгруппировалась, обретая форму шара и, наконец, на глазах у инженера бесшумно лопнула, словно мыльный пузырь. В окружающем пространстве тут же ощутился запах озона, как последствие прошедшей грозы: всё произошло быстро и относительно бесшумно. Двое молодых людей исчезли бесследно и растворились в пространстве, переместившись в свой, новый для них комплекс. Таким образом, инженер остался совершенно один в этом чуждом для него мире. Голова после тумана, на удивление, работала чётко и ясно, никаких побочных эффектов и неприятных организму последствий он не чувствовал. Тело слушалось, и было немного легко, будто ты находишься в невесомости во время воздушной ямы, летя в салоне крылатого лайнера. Сколько времени он находился в бессознательном состоянии?

Проведя рукой по бритой голове, он оглядел себя. Всё та же серо-синяя пижама: следовательно, и она материализовалась вместе с ним. Что ж… Теперь нужно осмотреться и определить, куда его занесло на этот раз.

…Он стоял у края обрыва, а вокруг него, за спиной и у подножия некоего каменистого плато, до самого горизонта во всех направлениях простирался бескрайний, древний, девственно-чистый лес. Первобытные доисторические джунгли на стыке триасового и юрского периодов мезозойской эры. Прямо под его ногами далеко внизу росли папоротники и цикадофиты, гингковые и хвойные деревья, простирались хвощи и беннетитты; ввысь тянулись саговниковые и голосеменные растения, перемежаясь со стелющимся плауном, которым была наполнена Земля двести миллионов лет назад.

Господи! – мелькнула в голове неутешительная в данный момент мысль. – Я что, попал в эпоху динозавров???

И как бы в подтверждении этому, над плато в воздухе промелькнула чья-то гигантская тень.

Конструктор задрал голову, и в припадке ужаса уставился в небо.

…Прямо над его головой в чистом, прозрачном воздухе, закрывая собой диск палящего солнца, величественно парил… птеродактиль.

Андрей Петрович лихорадочно огляделся в поисках убежища, но лес был внизу, а плато, на котором он в данную секунду находился, было сплошь каменистым. До самого горизонта во всех направлениях лежал сплошной песок и мелкие валуны раздробленных камней. Бежать было некуда. Казалось, он теперь обречён.

Спустя несколько секунд, под его ногами начала появляться из земли серебристая дымка тумана, раскручивая свои кольца против часовой стрелки и похожая на каплю расплывшейся ртути. Миг – и она заполнила собой всё пространство, окутав инженера со всех сторон, словно коконом, и укрывая в себе от хищного взгляда, нацелившегося на него летающего ящера.

А дальше – пустота.

********

Катерина без приключений добралась на велосипеде до железнодорожной станции, отмечая про себя, что на электричку она успевает. Сдав двухколёсный транспорт новому кладовщику, она как раз успела купить в дорогу рогалик с повидлом, и уже заняла место, когда электричка тронулась. В вагоне этим утром было не так многолюдно, так что почти всю дорогу она проехала одна, сидя у окна и бессмысленно наблюдая за мелькавшими мимо деревьями. В отражении стекла ей мерещились странные образы в виде колыхающегося тумана, щупалец и пустой будки во дворе.

Сойдя на перроне, она села в маршрутку и доехала до остановки, от которой до дома родителей было рукой подать. Уже подойдя к калитке забора, она вдруг почувствовала в кармане вибрацию своего телефона в беззвучном режиме. Кто мог звонить ей в такую рань? Может, с работы? Она взглянула на дисплей с фотографией вызывающего абонента и замерла на месте, потеряв всякую способность двигаться.

Алексей!

О, господи!

Дрожащими руками она поднесла трубку к уху и едва выдавила:

– Лёша…

Дальше у неё не хватило дыхания.

Сквозь статику и бушевавшие вихри помех до неё донёсся далёкий голос любимого человека.

– Катечка! – Он почти кричал, захлёбываясь от волнения. – Катюша, родная моя, ты где?

У девушки на глазах навернулись слёзы. Живой!

– Я… я в деревне, Лёша. У родителей. Приехала за Носиком.

На другом конце послышался вздох бескрайнего облегчения, после чего Алексей заговорил быстро и без остановки.

– Катечка, слушай меня внимательно, и постарайся не перебивать, у меня мало времени. Со мной всё в порядке. Гриша рядом. Инженера пока не нашли, но нам помогут, – он сделал ударение на последнем загадочном слове. – Бери Носика, и возвращайтесь домой. Я скоро там буду. Мы вернёмся отсюда, где мы сейчас с Гришей находимся, и я сразу с болот приеду к вам. Услышала? Анюту в школу пока не отправляй. Я приеду и всё тебе объясню. Хорошо?

Катерина стояла и слушала как завороженная.

– Хорошо, – едва пролепетала она. Комок в горле мешал ей внятно говорить.

– Забирай её прямо сейчас и возвращайтесь. Ждите меня. Какой у вас сегодня день?

Вопрос был настолько нелепым, что Катерина едва не поперхнулась.

– У «вас»? – несмотря на состояние, близкое к обмороку, Катя высоко вскинула брови.

Она назвала число и день недели, абсолютно не имея понятия, как мог Алексей забыть столь простую информацию.

Последовала пауза, затем озадаченный голос сквозь помехи:

– Хорошо. С этим феноменом мы разберёмся позже. Ты сделаешь, как я сказал?

– Да.

– Умничка! Доверься мне. Я вас с Носиком безумно… – связь прервалась. В трубке стало тихо как в вакууме.

«Люблю…» – закончила за него Катя, и с облегчением выдохнула.

Неизвестность закончилась. Лёша жив, и она снова не одна.

Девушка присела на скамейку у ворот и принялась вытирать платком глаза, чтобы родители, чего доброго, не подумали, что они с Алексеем в ссоре. У неё до сих пор вертелась в голове фраза мужа: «нам помогут» и «какое у ВАС число». Как это понять, «у ВАС»? Где, у «нас»? Здесь? А где же тогда он? Он и Гриша?

С этими непонятными мыслями она решительно поднялась и, открыв калитку, почти вбежала во двор. На душе теперь было легко и радостно. Появился смысл действовать. Неизвестность будущего пропала. Она заберёт Носика и отправится домой, как и сказал ей Алексей.

Размышляя, таким образом, Катя переступила порог дома и громко закричала:

– Носик! Мама приехала. Собирайся, мы возвращаемся домой.

********

Подойдя к опушке леса, мы остановились. Всё это время наш провожатый молчал, давая нам насладиться этой всепоглощающей сказкой.

Теперь он заговорил, извлекая из-под рясы… навигатор.

– Отныне, дети мои, этот – как вы его называете - навигатор принадлежит вам. С его помощью вы сможете узнавать местонахождение друг друга, перемещаться из комплекса в комплекс и из сегмента в сегмент, как это делаем мы в случае надобности или по указанию наших Властелинов. Этот прибор сделан специально, в привычном для вас образе. И пользоваться им довольно просто, не сложнее чем планшетом. Если вам нужно куда-то переместиться, скажем, туда, где находится сейчас ваш друг – вы находите в «меню» уровень и комплекс, и подтверждаете свой выбор прикосновением пальца. Как в компьютере. Не правда ли, удобно? Властелины специально изготовили похожий прибор, чтобы вы не терялись в догадках освоения ИХ более могущественной технологии. Вот смотрите, сейчас мы найдём вашего инженера…

С этими словами он принялся манипулировать пальцами на экране дисплея, а мы смотрели во все глаза за его действиями. Дорка увидела на ближайшем дереве белку, и с весёлым лаем кинулась к ней. Всё дышало тишиной и спокойствием. Белка никак не отреагировала, проигнорировав бедное животное, которому было невдомёк, отчего его таким нахальным образом не замечают, поскольку силовое поле купола всё ещё обволакивало наши контуры тел, продолжая для всех обитателей комплекса делать нас невидимыми.

Наблюдая за манипуляциями старца, мы с Гришей уже через несколько минут могли теоретически перемещаться по любым уровням и сегментам Мегахранилища – настолько просто и знакомо было обращаться с прибором. Священник, меж тем объяснил:

– Помните, вас сканировали глаза в телевизоре? Это Властелины просветили вас и создали над вами энергетическое поле, некую ауру, как нимб вокруг головы святого на иконах, – улыбнулся он. – В вашей жизни это называется тепловым искателем или световым маркером. В общем, если быть проще, то ваш друг, как и вы, как и мы все, попросту высвечивается на дисплее навигатора под своим определённым кодом, присвоенным ему, как и всем нам, Властелинами.

…Спустя несколько минут мы усвоили, что с помощью модуляции – как он выразился – мы можем «вызывать» серебристую субстанцию, и она, окружив нас кольцами, будет перемещать в любую заданную точку времени и пространства, как нашего реального мира, так и в ИХ, параллельном для нас измерении. Что такое «модуляция» и с чем её едят, он нам не объяснил – и правильно сделал: я всё равно бы ни черта не понял.

Сообща мы нашли на дисплее местонахождение Андрея Петровича, и обнаружили к своему удивлении, что он находится в одном из комплексов какого-то очень далёкого от нас уровня. Благородный старец слегка усмехнулся, показывая светящуюся точку в центре экрана.

– Ваш друг уже не в плену. С помощью Властелинов ему удалось бежать, и ОНИ перекинули его в другой сегмент планеты. Сейчас определим, куда именно… Ага. Вот взгляните сами, что высвечивает навигатор…

Он повернул к нам экран, и мы увидели скопление светящихся точек в форме крохотного облачка. Затем он в несколько раз увеличил формат и высветил уровень с огромным количеством комплексов. В каждом комплексе было своё светящееся облачко.

– При каждом комплексе существует аналогичное поселение, и они обозначаются на экране, как некое скопление точек – это и есть Хранители с индивидуальными кодами. А у вашего друга, – он указал пальцем, увеличивая формат, – светится только одна точка. Следовательно, он находится сейчас один, и сам, своими силами сбежать от «ликвидаторов» он, разумеется, не мог. Отсюда вывод: ему помогли Властелины, переместив его подальше от злодеев, с учётом того, что мы в свою очередь поможем вам встретиться с ним. Всё очень просто. Вы все втроём прошли проверку, и теперь Хозяева планеты опекают вас.

Экран вдруг ожил, сделал развёртку панорамы и мы увидели… Андрея Петровича собственной персоной, худого, наголо обритого, в серовато-синей пижаме.

– Боже! – вырвалось у меня. – Он лысый!

Мы смотрели на цветное изображение в реальном режиме, будто нам передавали репортаж с места событий. Зорин стоял у обрыва какого-то каменистого плато, уходящего бескрайней равниной до самого горизонта, и солнце – настоящее земное солнце – светило немилосердно, укрыться от которого инженеру было негде. Символы и знаки, бегущие в строке поверх экрана, выстроились в цепочку и образовали название комплекса: «Мезозойская эра. Триас. 230 млн. лет». Старец удивлённо хмыкнул и, опуская изображение под ноги инженера, озадаченно произнёс:

– Так вот, куда Властелины его закинули! В мезозой!

Старик отдал навигатор Грише, и на прощание, со всей теплотой, на которую был способен, произнёс:

– Забирайте своего друга и возвращайтесь домой. Как только всё решите с работой, школой и посольством, нажмёте эту же кнопку, и модуляция вновь доставит вас сюда, в наш, а теперь уже и ВАШ новый мир.

Тем временем дымка превратилась в «щупальца», те в свою очередь в кольца, а кольца создали вращающуюся спираль, которая начала крутиться вокруг нас против часовой стрелки. Гриша держал «модулятор» – так мы теперь его назвали – а я одной рукой прижимал к груди дрон, другой придерживал, и без того спокойную Дорку.

– Как вас зовут? – выкрикнул Гриша сквозь крутящийся вихрь воронки.

– Отец Михаил… – донёсся до нас далёкий уже голос. – Прощайте. Ждём назад всех вместе!

…Затем всё исчезло.

********

Для инженера Зорина и раньше всё было плохо. Теперь стало ещё хуже. Он едва не взвыл от отчаяния. Страшное существо с гигантскими перепончатыми крыльями, парящая в небе и закрывающая собой солнце, вдруг спикировало вниз и с противным клёкотом пронеслась над лысой макушкой конструктора, едва не содрав с неё кожу. Он инстинктивно прикрыл голову руками и присел на корточки. Прятаться было негде: кругом до самого горизонта простиралась сплошная каменистая пустыня.

Промчавшийся над головой птеродактиль вновь начал набирать высоту для следующей атаки. Со скал начали срываться и другие крылатые обитатели каменистого плато. Теперь их в воздухе парило не менее десятка.

В довершении ко всему, из-под ближайшего камня выползло нечто, величиною с добрую собаку, покрытое костяными шипами и напоминавшее огромную саламандру. Выползло, зашипело и уставилось на невиданное двуногое существо алчными глазами.

Италик? – подумал инженер. Переходящая и тупиковая ветвь от рептилий к земноводным, или наоборот – вспоминать сейчас было некогда. Если есть они, следовательно, на этом плато должны быть и первые предки плотоядных ящеров.

Из-за следующего камня на свет божий выползла ещё одна тварь с длинным хвостом и пастью, усеянной двумя рядами клыков, похожих на стальные зубья экскаватора. Затем из-под камней начали выползать всевозможные твари разных размеров, телосложений и окрасок. «Дубликаты всех, когда-либо живших и вымерших на Земле, – пронеслось у инженера в голове. – А может, как в Ноевом ковчеге – всех тварей по паре»? – Он наклонился, схватил увесистый булыжник и запустил в неповоротливую «саламандру». Камень чётко угодил в голову, тварь захрипела, и из пасти вывалился язык с пеной буро-красного цвета. Существо дёрнулось и застыло. Ближайшее зубастое исчадие ада кинулось к жертве и вонзило клыки в податливую плоть. За ним следующее, похожее на огромную прыщавую жабу, только с шестью лапами, как у паука. А за «жабой» ещё. И ещё… Всё произошло настолько быстро, что птеродактиль сверху ещё не успел набрать высоту для своей очередной атаки. Это было пиршество хищников: чавканье, рычание, омерзительные звуки, похожие на стоны в преисподней – всё это вмиг наполнило пространство вокруг инженера и заставило его дико заорать. Он схватил сразу два камня и приготовился к нападению, отступая на несколько шагов к краю пропасти. Ящер как раз пикировал сверху и, размахнувшись, Андрей Петрович запустил камнем в подлетающую крылатую тварь. Тот сделал вираж от летящего в него непонятного предмета и, беспомощно захлопав треугольными крыльями, царапнул когтями о выступающий валун. Тотчас его закрутило и, кувыркаясь, омерзительно квакая, он вклинился прямо в гущу, пожирающих останки тварей.

Это был его удел.

Первые же зубы впились ему в шею, он отчаянно забарахтался, но было поздно. Предсмертные крики и стоны только распаляли аппетит каннибалов, рвущих ошмётки перепончатых крыльев. Зорина едва не вырвало, настолько зрелище разрываемой плоти было омерзительным и противным. Более полусотни рептилий всех мастей кишели сейчас в куче, рвя зубами всё, что попадалось им в радиусе досягаемости. Некоторые начали пожирать друг друга, не разбирая, кто есть кто. В пастях мелькали оторванные конечности и обглоданные головы. Последним исчез костяной клюв птерозавра и в ход пошли внутренности ближайшего соседа. Над всем этим стоял шум чавканья, рычания, стонов, всхлипов и хрипения. Мозги, кровь, кишки…

Инженера вырвало прямо в пропасть.

Так бы продолжалось и дальше, и неизвестно, чем бы ещё закончилась судьба инженера, однако произошло неожиданное.

Буквально в паре метров от него, прямо на каменистом настиле, начала раскручиваться уже знакомая ему серебристая спираль. Щупальце за щупальцем, она наращивала свои витки, поднимаясь вверх, пока не достигла метров восьми в высоту. Кольца воронки внезапно опали, и к инженеру с весёлым лаем метнулась Дорка. Прыгнув к нему, она лизнула хозяину руку и тут же замерла, поджав хвост. Кишащий клубок челюстей, рвущих и терзающих друг друга, хрип и завывания обречённых жертв, лужи крови и ошмётки внутренностей – всё это едва не заставило её отпрыгнуть назад в опавшую воронку. Андрей Петрович ещё не успел удивиться, как из вертикального вращающегося столба выскочил Алексей, а следом за ним какой-то незнакомый парень с планшетом, похожим на его пропавший навигатор. Алексей кинулся к опешившему другу и крепко стиснул в объятиях. Затем, мигом оценив обстановку и бросив взгляд на пикирующих птерозавров, тотчас крикнул:

– Петрович, все вопросы позже! Прыгай за мной в центр кругов. Немедленно!

Схватив всё ещё ничего не понимавшего конструктора в охапку, он потащил его в центр вращающейся воронки: туда же следом прыгнули и остальные, причём собаке не нужна была никакая команда.

– Лёша, ты? – вскричал, наконец, пришедший в себя спасённый. Ему пришлось надрывать глотку, чтобы перекричать гул вращающихся вихрем колец.

– Я, Петрович, я!

– А мы… мы куда?

– Домой, любезный друг! Теперь домой. К тебе в «берлогу»!

Больше инженер Зорин ничего не осознал, понёсся сквозь пространство, минуя временные промежутки навстречу своему собственному, привычному миру.

Твари продолжали пожирать друг друга, а ниже четырёх уровней второго сегмента, в комплексе «Усопших в эпохах», у себя под куполом, улыбнулся седовласый старец, убедившись на экране модулятора, что пропавший беглец доставлен по назначению. Три светящихся силуэта соединились с первым, и через несколько секунд, вспыхнув, растворились. Отец Михаил удовлетворённо кивнул головой и перевёл изображение в формат реального времени. Все четыре светящиеся точки появились через секунду уже в другой части экрана и другом измерении.

Теперь он был спокоен.

Путешественники вернулись домой.

********

Хирург в белом халате решил действовать.

По своему навигатору он видел, что этот лысый инженер, который доставил ему столько хлопот, вдруг очутился в комплексе мезозойской эры. Там же он увидел и три светящиеся точки, увеличенные им в силуэты, которые вначале присоединились к нему, а затем, как по мановению волшебной палочки, внезапно пропали. Испарились. Один из силуэтов был собакой.

Теперь он окончательно убедился, что без помощи Властелинов конструктор наверняка не смог бы телепортироваться в иной уровень Мегахранилища.

Хозяева ему помогли.

Он с сожаленьем глянул на операционный стол, где под наркозом лежал его единственный, оставшийся пациент. С этим-то, что теперь делать? Все грандиозные и задуманные месяцами планы пошли насмарку.

– Этого в заморозку! – крикнул он своему помощнику со шрамом. – В анабиоз, чтоб глаза мои не видели! Вернёмся, тогда и займусь им окончательно. Пересажу его мозг в череп неандертальца. Сделаем так: наши объекты, точнее, один из них, сейчас находятся в том измерении. Мне он нужен для пересадки его мозга в тушу мегалодона, – хирург любовно бросил взгляд на гигантский бассейн аквариума, где под щупальцами кишащих медуз покоилось безжизненное – весьма ненадолго, как он думал – тело огромного монстра. – Перемещаемся с тобой туда, оглушаем, забираем его с собой и возвращаемся назад. Всё ясно?

– Так точно!

– Позови рыжего с квадроцикла. Через полчаса отправляемся туда, в иную реальность, втроём.

Когда рыжий помощник – такой же верзила, как и Шрам - предстал перед начальником, магистр резко и отчётливо провёл краткий инструктаж.

– Как прибудем в иное измерение, действовать по моим указаниям. Вы не впервые посещаете тот мир, и не мне вас учить, чтобы не приближались к магнитным полям на болотах. По возможности, будем избегать моста и всей зоны бывшего карьера. Наш объект – лысый инженер. Остальные меня не интересуют, но если будут оказывать сопротивление при захвате объекта, разрешаю врезать им по первое число.

Оба помощника осклабились и потёрли руки. Что-что, а уж этого им приказывать было без надобности.

– Всё. Тащите это тело в анабиоз, и тут же отправляемся. Вся операция должна занять не более пары часов – по их, разумеется, времени.

Оба охранника тотчас схватили носилки и перекатили спящее тело. В противоположной стене автоматически открылась дверь морозильной камеры, и рядом с замороженным волосатым неандертальцем поместилось тело мужчины XXI-го века, семьянина, с двумя ещё не созревшими дочками, любящей женой, которая так и не поняла, куда пропал её муж два года тому назад. Этот экземпляр был у хирурга, можно сказать, «старожилом», а чуть позже появился неандерталец. Шрам, проводя с Рыжим инспекцию комплекса «Антропологии» наткнулся на него, сидящего у пещеры и пытавшегося развести костёр с помощью допотопного кресала. Без дальнейших объяснений – что можно было сказать этой полуобезьяне? – оба помощника добросовестно впечатали резиновой дубинкой тому по темечку, «переместив» новый экземпляр для опытов в лабораторию своего начальника, за что получили причитавшееся им вознаграждение. Теперьитог всего прошедшего: двое в морозильном блоке, с разницей между собой в 135 тысяч лет. Парадокс, одним словом.

– Всё готово? – спросил врач, подготавливая к переброске два пистолета заполненными парализующим раствором, на случай, если придётся «отключать» жертву.

– Так точно!

Они встали в воображаемый круг и, взявшись за руки, хирург ввёл программу перемещения в молекулярный модулятор. Для них подобные манипуляции с перемещениями были давно пройденным этапом, поскольку они посещали реальный мир довольно часто, особенно в последнее время, когда гонялись за инженером, чтобы отобрать у него GPS-навигатор, присвоенный им, как они считали, по недоразумению. Хирург нажал на сенсорную панель, и все трое помчались сквозь пространство навстречу реальному миру.

В сфере искусственного купола появились и тотчас исчезли ГЛАЗА Властелинов Второй планеты.

…Они наблюдали.

********

– Скоро будем ужинать, – оповестил я супругу, лишь бы что-то сказать. В ответ она хмуро улыбнулась:

– Если честно, мне сейчас не до еды. – Затем через секунду: – Я всё обдумала, Лёша. Скажи мне только одно, супруг мой. Тебе действительно всё ЭТО нужно? Ты действительно хочешь поменять и свою и нашу с Носиком жизнь?

Что мне было ответить? Комок, подкативший к горлу, мешал сосредоточиться. Я поймал себя на мысли, что и сам немного теряюсь в сомнениях.

–Да, Катюш. Мне ЭТО нужно. Я этого хочу. Подумай сама, какие перед нами открываются фантастические и грандиозные перспективы, в том числе и у Носика! Что мы имели в нашей повседневной жизни, или, точнее, будем иметь к нашей с тобой старости? Нютик окончит школу, поступит в институт, после него выйдет замуж, родит нам внуков, те в свою очередь родят нам правнуков. Всё это будет происходить на фоне нашей с тобой работы, затем выхода на пенсию и постепенного нашего с тобой старения. Всё как по протоколу. Скучно! Наша жизнь будет течь по проложенному заранее руслу, и постареем мы с тобой, так и не узнав всего прекрасного и волнующего, неизведанного и грандиозного, что находится за ТЕМИ дверями, по ТУ сторону реальности. Вот! Вот к чему нам надо с тобой стремиться! Анюта вырастет со временем в одного из Хранителей комплекса, там, на Второй планете, а что, согласись, может быть прекраснее для нашего ребёнка? Новая, совершенно неизведанная жизнь!

Я перевёл дух.

Катя сидела прямо, как всегда, сложив руки на коленях. Сидела, слушала и молчала. Теперь слово было за ней.

Спустя долгих бесконечных двух минут, она ответила наконец:

–Хорошо. Я согласна, Лёша. Куда ты, туда и мы с Носиком. Мы ведь семья, не правда ли?

…И тут начался всеобщий праздник! Мгновением позже к нам присоединились Андрей Петрович с Гришей, и мы все вчетвером принялись смеяться, обнимаясь и хлопая в ладоши, словно восторженные дети. Лёд был сломан! Отныне нам предстояли совсем иные хлопоты.

Но хлопоты эти были приятными.

********

В это же самое время, только в шести километрах от болот, в заброшенном карьере на окраине города, из земли начала раскручиваться серебристая спираль. На свет божий из воронки явились хирург, Шрам и рыжий мотоциклист с неизменной резиновой дубинкой в руках.

Они прибыли.

…А над всем над этим витал незримый взор Властелинов двойных планет.