Мегахранилище двойных планет

Глава 8: Загадочные пирамиды

Вечером, в один из последующих дней, мы все вместе, собравшись за столом, распили несколько бутылок превосходного шампанского из запасов продуктового комплекса Мегахранилища, отмечая новоселье Гриши и Андрея Петровича. Им было немного легче, поскольку они пока были одиноки, хотя я уже не раз замечал в компании Зорина приятную миниатюрную японку-генетика, а рядом с Гришей – жизнерадостную и прелестную шведку, оператора из компьютерного центра зеркального зиккурата.

Катерина с нашим новосельем затягивала, всё ещё не разобравшись с обстановкой в комнатах, а Носик продолжала копаться с друзьями в секциях нанотехнологий, получив на это разрешение Чарльза, и теперь её комната мало чем отличалась от космического центра НАСА в Хьюстоне. Мы завели говорящих попугаев ара, рядом с камином встроили в стену огромный аквариум, и моя супруга планировала поставить рояль в центре зала, чтобы музицировать на досуге, после своего трудового дня в медицинской лаборатории, где они работали вместе с супругой Чарльза. Дориана досталась Андрею Петровичу, а Гриша довольствовался тем, что принялся дрессировать у себя одного из детёнышей рептилитов. Скоро планировалось начало занятий, и Носик наравне с другими подростками готовилась к новым для неё знаниям, способным перевернуть всё её прежнее представление о жизни.

Отец Михаил почти ежедневно выходил с нами на связь, и он был одним из тех, кто в будущем будет заниматься с Анютой и другими подростками, собранными дистанционно и воедино из ближайших комплексов. Он в своё время был одним из тех, кто основал наше поселение, и его здесь чтили и уважали, как, впрочем, и в своём комплексе усопших в эпохах.

Окончательно влившись в эту дружную семью и, распивая за общим столом шампанское, мы невольно замечали, что отныне в нашей жизни начинается самое интересное, что может произойти. Мы попали в самую настоящую сказку планеты под названием Глория.

А что ждёт нас впереди – аж дух захватывало!

********

Теперь по существу.

Их было семеро, вооружённых до зубов, уже второй день пробиравшихся сквозь непроходимые джунгли папоротников, плаунов и хвощей триасового леса. Прежде чем покинуть лабораторию своего комплекса, хирург ввёл в меню модулятора команду доставить их в комплекс мезозойской эры, обозначив координаты подальше от поселения Хранителей, чтобы не быть обнаруженными в первый же день своего прибытия. Теперь их семеро, и из всех шестерых помощников хирург мог доверять только Шраму, поскольку остальных пятерых он знал лишь визуально: обычные наёмники-головорезы, которым убивать – что траву косить.

Вся прилежащая территория у поселения Хранителей была усеяна на его мониторе световыми маркерами. Инфракрасные фильтры сканировали этот уровень невидимыми лучами и высвечивали силуэты геологов, ботаников, палеонтологов, копошащихся по роду своих работ в той или иной зоне непроходимых джунглей. К своему удивлению, возле каждого светящегося силуэта хирург обнаружил, нависающие над ними маленькие точки, в точности повторяющие движения маркера, и меняющие свои формы непроизвольно, по мере передвижения маркеров в то или иное направление. Что это могло быть?

Дав дрону мысленную команду вернуться к земле, магистр велел разбить лагерь и приготовиться к ночёвке. Ночь прошла для них благополучно, но оставалось неизвестным, как пройдёт нынешняя, если учесть, что они сейчас находились в самом центре триасовых джунглей. В основном попадались рептилии размерами не больше собаки, с которыми успешно справлялись его телохранители, однако, кто мог поручиться, что в эту местность не забредут более опасные хищники скажем, тот же тираннозавр, способный разорвать их на части одним движением своих мощных челюстей, утыканных зубами, величиной с добрую руку.

Костёр был разведён, палатки расставлены, когда наёмник, спустившийся с дерева, объявил, что на горизонте, над зелёным массивом джунглей возвышается нечто, весьма похожее на пирамиду, только поросшую лесом.

– Как огромный треугольный холм… – отдуваясь и передавая бинокль, произнёс ассасин. – Уж больно форма правильная, и сквозь деревья видны даже чёткие грани сторон.

Магистр с удивлением взял навигатор и навёл резкость на координаты предполагаемого объекта.

Да. Что-то правильное в нём было. Странно… Почему же он раньше его не заметил?

Выведя на дисплей дрона запись изображения, он просмотрел видеосъёмку, сделанную прибором с высоты птичьего полёта.

– Хм… – обращаясь, скорее к самому себе, нежели к стоящему на вытяжку солдату, удивлённо протянул он. – А почему же дрон не показывает этот объект с высоты?

Здесь была какая-то несообразность, поскольку именно возле этого неопознанного объекта, в радиусе нескольких километров копошилось в джунглях наибольшее количество световых маркеров Хранителей, сопровождаемых на его мониторе десятками светящихся точек. Здравый смысл подсказывал, что эти вылазки за пределы купола специалисты комплекса производят не просто так.

Немного погодя он начала выводить на дисплее светофильтры различных волн, и лишь на третьей попытке, показывающей изображение панорамы в инфракрасном излучении, он отчётливо увидел очертания пирамиды идеально правильной формы… и где?

ЗДЕСЬ… В МЕ-ЗО-ЗО-Е!!!

От растерянности он потёр себе виски и только тут заметил, что наёмный солдат продолжает стоять по стойке смирно, добросовестно ожидая его новых команд. Делиться с ним своим сомнительным открытием хирургу не хотелось, поэтому, злобно зыркнув на него, он решительно приказал:

– Ступай к своим, готовьте ужин, я скоро подойду.

– Так точно!

– И позови Шрама. Скажи, чтобы захватил флайборд с биноклем. Усёк?

Подбежал помощник со шрамом:

– Эти бестолочи для приготовления ужина принялись стрелять во всё, что передвигается по земле и летает в воздухе – вот я и дал кое-кому по зубам, чтобы не шумели.

– Идиоты! – кивнул начальник. – То-то я слышал какую-то отдалённую трескотню. Они что, очередями палили?

– Похоже на то.

– Ладно, разберусь позже. А тебя хвалю за осторожность. Правильно мыслишь… нам шум ни к чему – того и гляди Хранители догадаются о нашем присутствии. Операцию нужно провести как можно бесшумнее. Захватим лысого инженера, его бабёнок – и назад в наш комплекс. Мегалодон давно дожидается, чтобы ему всадили человеческий мозг. А сейчас вот что… – хирург критическим взглядом осмотрел помощника. Дурак дураком, но преданный, мать его. – Активируй свой ранец. Поднимемся над этой зелёной биомассой и проверим кое-что. Ты будешь смотреть в бинокль, куда я покажу, а я просканирую навигатором. Что-то мне не нравится восточное направление, – он махнул рукой в сторону, противоположную той, где сейчас заходило красное солнце. – Будем висеть в воздухе, и ты мне объяснишь всё, что увидишь в бинокль. Ясно?

Он активировал ранец, до этого плоско прилегающий к спине, тот выпрямился, раздулся и принял рабочее состояние. Бесшумно выпустив струю сжатого антивещества, аппарат взмыл над папоротниками, увлекая за собой хозяина, а следом за ним вверх к небу взвился и его напарник, барахтаясь в пространстве, как муха, попавшая в паутину.

Над зарослями поднимался едва заметный дымок костра и воздух уже начал насыщаться первыми ароматами жарившегося на огне мяса. Сверху было видно, как возле палаток копошились пятеро помощников, но вскоре бескрайний океан зелени поглотил их и, поднимаясь всё выше, хирург мог теперь видеть лишь один сплошной ковёр первобытных джунглей, простиравшийся сотнями километров от горизонта к горизонту. Он навёл навигатор в восточном направлении и показал жестом Шраму:

– Смотри туда. Видишь что-нибудь в бинокль?

Они поднялись уже метров на триста, и помощник только теперь смог еле справиться со своим ранцем. Зависнув в нелепой позе, он поднёс к глазам бинокль и посмотрел в том направлении, куда показывал шеф.

– Видишь что-нибудь? – магистр возился с навигатором.

– Вижу.

– Что?

– Лес…

– Урод, мать твою! Я не о лесе спрашиваю. Над ним что-нибудь видишь?

– Ви… вижу, – перепугано отозвался Шрам.

– И?

– Птеродактилей вижу.

– Придурок! – заорал магистр. – Строение видишь какое-нибудь? Повторяю: СТРО-Е-НИ-Е!

Шрам замялся, тщетно стараясь разыскать в бинокль что-то похожее, нужное его начальнику, однако, сколько ни всматривался, ничего подобного не обнаружил – только океан леса и маленькие силуэты парящих над головой ящеров.

– Дай-ка сюда, – подлетел к нему врач и выхватил бинокль.

Действительно странно. С их высоты солнце ещё не скрылось за горизонтом, и он отчётливо видел бескрайнюю стену зелёных джунглей, но что-либо похожее на пирамиду он не заметил. Между тем его навигатор чётко показывал в инфракрасном излучении колоссальный треугольник, выводя на экран монитора даже его размеры: площадь подошвы пирамиды равнялась двадцати квадратным километрам, а высота до пика верхушки составляла два с половиной километра. Вот это глыба! И причём, искусственная! Хорошо, подумал он, но каким тогда образом пирамиду смог разглядеть наёмник, забиравшийся до этого на дерево? И, выругавшись, он тотчас вспомнил, как сам ему дал очки инфракрасного излучения, похожие на прибор ночного видения. Вопросы отпали сами собой. А точнее, назрели вновь. Это ж какой Разум и какая Сила смогли сотворить такую громадину своими руками?

Отдав бесполезный бинокль ничего не понимающему подельнику, хирург углубился взглядом в экран монитора, настроенный в инфракрасном диапазоне, и у самой верхушки каменного колосса заметил светомаркеры парящих специалистов, очевидно, неспроста там появившихся. И снова эти маленькие светящиеся точки подле каждого из них… Незнание их предназначения начинало бесить хирурга.

– Шеф… - подал голос Шрам. – А что мы… вы ищете?

– Твой потерянный мозг, идиот!

И несказанно злой, в бешеной ярости, он стал спускаться к костру, начисто забыв о существовании своего помощника.

…В небе над головой Шрама парили птеродактили.

********

Вчера Чарльз объявил, что желает показать нам что-то особенное, снаружи, за границей купола.

– Это изменит все ваши представления о развитии жизни на планете – как нам всем прежде нелепо преподносили в школах и ВУЗах. Даже в Кембриджском университете мало что знают об этом.

Мы сидели за общим столом, ужинали, и как всегда говорили все разом и обо всём сразу. Рядом с Зориным сидела миниатюрная японка-генетик Мизуки и подкладывала ему на тарелку лучшие кусочки прожаренного на мангале шашлыка. Её имя с японского переводилось, как «Красивая Луна», и похоже было, что взаимные чувства вскоре посетят и нашего инженера. Григорий – наш весьма скромный и молчаливый сосед – сидел теперь с цветущим лицом, что-то весело объясняя прелестной скандинавке, родом, очевидно, из Швеции. Та слушала его, затаив дыхание и влюблёнными глазами смотрела на своего нового приятеля. Если дальше так пойдёт, подумал я, то и конструктор и наш друг Григорий недолго останутся одинокими, о чём, собственно, и предупреждал их Чарльз с первого дня прибытия в комплекс.

Сегодня с утра (я по-прежнему продолжаю исчислять время нашими земными мерками) мы уже были готовы отправиться за пределы энергетического купола в сопровождении Чарльза, Виолы (его супруги), Сэма и Мизуки с Фрэей (так звали шведку). Очевидно, Чарльз подготовил для нас что-то из ряда вон выходящее, и по времени это займёт весьма долго, поскольку сразу предупредил захватить с собой термосы с чаем и бутербродами – на случай появления зверского аппетита в джунглях мезозоя. На все вопросы, которыми Носик буквально закидала его за столом, он отвечал лишь загадочной улыбкой, запретив даже Сэму что-либо говорить своей новой подруге.

– Сюрприз, Анюта, сюрприз, – подмигивал он. – Тем интереснее для вас будет.

Тем не менее, она отпросилась не сопровождать нас в этой, как она выразилась, сомнительной авантюре, а узнает всё у Сэма, и если захочет, в следующий раз отправится вместе с нами. Делать было нечего, мы их отпустили. Взмыв вверх, и послав нам воздушный поцелуй, они с восторгом исчезли в неизвестном направлении, где к ним вскоре присоединились их друзья.

Немного погодя, загрузив шары-трансформеры провизией и водой, мы в количестве восьми человек покинули купол и, поднявшись метров на двести, свободно полетели навстречу своему, как говорил Чарльз, сюрпризу.

Под нами проплывали джунгли, прорезанные зигзагообразными лентами рек с мощными пузырящимися потоками. Тут и там виднелись озёра с песчаными отмелями, над водной гладью которых были заметны изогнутые шеи плезиозавров.

Первое, что бросилось в глаза, это большое количество Хранителей, снующих туда-сюда по воздуху, проделывая какую-то, только им известную работу. Нас приветливо встретили, и Виола, извинившись, тотчас отвлеклась разговором с одним из специалистов, затем, очевидно, узнав какую-то новость, махнув на прощанье рукой, взмыла вверх, удаляясь прочь с другими специалистами комплекса. В свою очередь Фрэя и Мизуки чмокнули Гришу с конструктором в щёки и, лукаво подмигнув, скрылись в неизвестном направлении: остались мы вчетвером, да наш старший коллега. Мы ждали объяснений, но наш провожатый нарочно затягивал паузу, наслаждаясь нашей растерянностью.

– Куда это они все сразу? – подал голос Гриша.

– На работу, – пожал плечами Чарльз и едва не прослезился от смеха, глядя на нашу оторопь. Потом всё же взял себя в руки, и уже полушутя, полусерьёзно, пояснил:

– Вы бы видели сейчас свои лица! Прости, Катерина, но я хотел подготовить вам сюрприз, и у меня, по-моему, получилось как нельзя лучше. Впрочем, сейчас всё узнаете сами.

Он мысленно отдал команду шару-телохранителю, тот раскрылся, и Чарльз вынул из него четыре каких-то предмета.

– Надевайте.

И улыбнулся…

********

Чтобы в будущем не думать о прошлом, нужно в прошлом всегда думать о будущем.

Эту максиму Декарта ассасин старался поддерживать всю свою сознательную жизнь. Сидя у костра чуть в стороне от своих помощников, он составлял план будущих действий, окажись он нос к носу с Хранителями этого комплекса. Наёмники ему не мешали, поглядывая на него с безопасного расстояния, как мыши на удава. Ими командовал Шрам, и сейчас они занимались тем, что поедали какую-то рептилию, подстреленную арбалетом и зажаренную на костре. Белый халат предпочитал тушёнку, брезгуя даже смотреть на пузырящуюся от жира тушу над огнём, похожую на саламандру гигантских размеров.

Шрам угодливо суетился перед ним, пытаясь угадать то или иное желание шефа.

– Уйди! – рявкнул хирург. – Не до тебя. Назначь дежурных на ночь, и укладывайтесь спать: я ещё посижу немного. Палатку мне растянули?

– Так точно!

– На рассвете выдвигаемся к тому объекту, что я обнаружил. Чтобы все были готовы к возможной встрече с Хранителями. На этом всё!

Шрам тут же исчез, а хирург принялся размышлять, глядя на ночных летающих меганевр. В реальном мире, откуда были его беглецы, эти гигантские твари назывались стрекозами, и размерами не превышали обычного пальца руки.

«Пирамида… Откуда, к чертям собачьим она ЗДЕСЬ взялась? И почему видна только в инфракрасном диапазоне излучения? Кто и когда её построил, и обитают ли там сейчас кто-нибудь? Отчего, вокруг неё крутится так много Хранителей»? – вопросы в мозгу сыпались один за другим, выстраиваясь в длинную цепочку, а он по-прежнему не находил ни одного ответа. «И что же, наконец, это за светящиеся точки возле каждого светомаркера? Силуэт Хранителя, и эта чёртова точка, повторяющая на его мониторе все движения хозяина: куда он – туда и она. Что это может быть»?

– Поставь часового, – приказал он подбежавшему помощнику, – дай отбой остальным, а сам возвращайся назад, я тебе кое-что расскажу. Всё понял, мать твою?

«Рыжего бы сейчас сюда, подумал хирург. Он более расторопным был, не то что этот увалень. К тому же, тупой, что бревно. Но Рыжего нет. Разорвало на куски…»

Спустя несколько минут Шрам сидел напротив шефа и ловил каждое его слово.

Луна – большая и раздутая – ярко светила кровавым цветом в ночном небе мезозоя, порою закрывая своим свечением мерцание первобытных созвездий, которые, как заметил хирург, довольно сильно отличались своим расположением от созвездий современного звёздного неба.

– На рассвете, – терпеливо продолжал объяснять начальник, – когда у этой пирамиды никого ещё не будет, поднимешься на флайборде как можно выше и подлетишь к ней на минимальное расстояние. Я дам навигатор, и через фильтры он покажет тебе границу силового поля в инфракрасном излучении. Посмотришь вблизи, что это за хрень, а как только появятся первые геологи или археологи, сразу лети оттуда к чертям собачьим. Усёк?

– Так точно!

– И остерегайся тех маленьких точек рядом с каждым Хранителем, которые показывает мой навигатор. Я не знаю, что это такое, но в любом случае что-то для нас непонятное, а, следовательно, и опасное. Мы будем продвигаться внизу навстречу тебе. Понял? Подлетаешь, осматриваешься, наводишь навигатор на съёмку, снимаешь… и возвращаешься. Никаких контактов!

– А можно я в зубы дам тому инженеру? – почесал кулак Шрам.

– Ты идиот? – взревел хирург. – Я же сказал, никаких контактов! – Он презрительно взглянул на тупого собеседника. – И моли Бога, чтоб тебя не обнаружили. Завалишь всю миссию – быть тебе на операционном столе в моей лаборатории. Не лысого мозг, так твой собственный пересажу в тушу мегалодона, пусть он и окажется таким же тупым, как ты. Всё. Иди, отдыхай, я ещё посижу немного.

Шрам вскочил и исчез в кустах.

«Что же за хреновина такая, эта пирамида, нелепо возвышающаяся над джунглями триаса?» - подумал тем временем врач и уставился в ночное небо мезозоя.

Завтра должно всё решиться и он, возможно, найдёт ответ на этот вопрос.

А пока – спать…

********

Чарльз, улыбаясь, протянул нам четыре пары окуляров, похожих на приборы ночного видения.

– Что это? – с чисто женским сомнением полюбопытствовала Катерина.

– Инфракрасные очки. У нас у всех уже давно вставлены линзы в глаза, способные «видеть» во всех световых диапазонах, и увеличивать, либо уменьшать изображение, не прибегая к помощи бинокля. А эти очки могут сейчас понадобиться, пока вам не вставят такие же линзы, чем, собственно, по прибытию в городок и займётся моя супруга. Будете видеть в темноте, под водой, воспринимать тепловое и ультрафиолетовое излучение, световую ауру того или иного живого существа. – Он хитро улыбнулся. – А пока что надевайте и посмотрите в направлении моей руки.

Мы попеременно взяли очки, вынутые Чарльзом из шара-трансформера, и тут же их надели. Море красок сменилось однообразием красноватого негатива, на котором были видны светящиеся силуэты Хранителей, парящих со своими шарами на различной высоте и передвигаясь в разных направлениях. Мириады светящихся точек указывали на наличие тысячи насекомых, ползающих под ногами и летающих в небе над нашими головами. В красном диапазоне светового спектра передо мной предстала возвышающаяся к небесам гигантская четырёхгранная пирамида, вся поросшая папоротником, плауном и хвощем. Такого громадного сооружения я не видел никогда в жизни. Гора! Самая настоящая штучная искусственная гора, возвышающаяся над джунглями, словно современный небоскрёб в огромном мегаполисе. Вокруг меня образовалась тишина. Мои друзья и супруга стояли рядом, так же как и я, задрав головы вверх, созерцали неизвестное и непонятное нашему разуму сооружение. Сюрприз, приготовленный Чарльзом, действительно удался.

– Высота два с половиной километра, – улыбаясь, пояснил он. – Площадь основания десять квадратных километров, а сторона одной из четырёх граней сечения – километр. Примерный возраст объекта плюс минус два миллиона лет. Блоки подогнаны так, что лезвия не просунешь. Никаких знаков, символов или надписей. Если расчистить весь лишайник и мох, что мы, собственно и делаем каждый день, то открывается взору сплошная стена из неизвестного науке материала с добавлением рубидия и стронция, а как вы знаете, рубидий по своему периоду полураспада имеет возраст двести миллионов лет. Отсюда следует парадокс, который мы все пытаемся разрешить: ОТКУДА в мезозойской эре эта пирамида? Из расчёта специального анализа мы вывели возраст пирамиды. Рубидий превратился в изотоп 87 – а это как раз и есть два миллиона лет. Я прав, Андрей Петрович? – он обернулся к Зорину.

– Совершенно! Добавлю только, что стронций присутствует во всех железных метеоритах, падающих на Землю внутри солнечной системы.

– Отнюдь, Андрей Петрович, – улыбнулся Чарльз. – Тут я вас поправлю: не внутри солнечной системы, а ИЗВНЕ.

Наступила пауза.

– Иными словами – из космоса. За пределами Облака Оорта, что, как вы знаете, является границей нашей системы. Изотоп 87, - после паузы продолжил Чарльз, махнув кому-то из Хранителей, пролетевшему над нами, – образуется только в соприкосновении с вакуумом – прошу обратить на это крайнее внимание – то есть, этот материал, из которого изготовлены блоки неизвестной пока вам пирамиды, изготовлялись не на Земле. – Он загадочно подмигнул, делая ударение на последней фразе. – Этот материал прибыл к нам из космоса. ==========

Наслаждаясь нашей, вполне очевидной растерянностью, Чарльз подвёл итог:

– Помните, я вначале упомянул о её биологической активности? Так вот– он кивнул на громаду треугольного сооружения. – С периодичностью один раз в год – по земным меркам – пирамида на короткое время… активируется.

– Это как? – вырвалось у Кати.

Чарльз улыбнулся, и после паузы пояснил:

– ВИБРИРУЕТ.

Катя бросила на нас непонимающий взгляд:

– Как это, вибрирует?

– По всем граням проходит, как бы, дрожь, и повышенное магнитное излучение, фиксируемое нашими датчиками. Видите, снующих вокруг специалистов с их шарами-трансформерами? Вот они как раз этим и занимаются.

– Чем?

– Изучают объект уже на протяжении нескольких десятилетий.

– И что?

– Пока всё напрасно. Пирамида словно заблокирована изнутри. Никто ещё не смог пробраться внутрь, даже отец Михаил с его специалистами из другого комплекса. Раз в год, в одно и то же время, 30-го декабря по земным меркам она активируется на короткий срок, вибрирует всеми гранями, будто стараясь взлететь в стратосферу, но её, очевидно, держит здесь какое-то автономное поле. Заметьте – не под Новый год 31-го декабря, а именно 30-го. Парадокс?

– Ну, скажем, Новый год – это понятие относительное, придуманное самим человечеством, – заметил конструктор.

– Абсолютно верно, – согласился Чарльз. – Мы не привязываем эту дату к глобальным масштабам. На планете различные календари, и наступление Нового года у всех разное, но я не об этом. Здесь, как мы выяснили, совсем иное. Каждого 30-го декабря, как я уже сказал, этот колоссальный объект дрожит всеми гранями, и будто «оживает», что ли… – как хотите это называйте. Изнутри слышен гул каких-то неведомых нам работающих механизмов, и по всем граням проходят электрические разряды, фиксирующиеся нашими датчиками слежения. За несколько десятилетий, что мы наблюдаем и изучаем эту пирамиду, у нас создалось впечатление, что её кто-то ЗОВЁТ, и она подготавливается к полёту, словно ракета на космодроме. Внутри слышатся щелчки, шипение, будто что-то или кто-то выпускает пар из паровоза. Ни дать ни взять – сейчас взлетит.

Чарльз сделал паузу и посмотрел на Катю, слушавшую его с открытыми глазами.

– А потом всё! 30-е декабря проходит, и она «замолкает» до следующего года. Иными словами, как мы считаем, пирамида полностью автоматизирована, и не имеет в себе живых пилотов – тех, кого у нас принято называть ГУМАНОИДАМИ. Отец Михаил упоминал вам об экзопланете К2\155d системы Арктур созвездия Волопаса?

– Да, – удивлённо ответил я. – Откуда ты знаешь?

– Он нам говорил.

– И что?

– Эти пирамиды ОТТУДА, – как бы невзначай выдал англичанин.

…На этой оптимистичной ноте наш день и закончился.

********

Простым взором Шрам не видел пирамиду – под ним всё так же расстилался сплошной океан триасовых джунглей с далёким каменистым плато на горизонте, но стоило ему свериться с экраном навигатора, как он тут же притормаживал, боясь наткнуться на невидимую границу силового поля. Помощник решительно не знал, что делать дальше, и как назло, его сверху принялись атаковать птеродактили. Держа прибор в левой руке и, сохраняя равновесие, Шрам достал правой рукой из-за пояса импульсный пистолет, выделенный ему шефом, и навёл на первого пикирующего ящера. Раздалась едва уловимая вибрация, и пучок электронных волн превратил летающую тварь в бесформенный кувыркающийся комок мяса, отчего-то похожий на лепестки чешуйчатых образований, заменявших рептилиям кожный покров туши. Увидев своего беспомощного собрата, падающего безвольно к земле, остальные хищники, недолго думая, ринулись за ним. Вторым выстрелом он обезвредил ещё одного желающего попробовать человеческой плоти, но появились два новых претендента. Стая всё росла, и через несколько секунд вокруг бедного помощника кружились уже десятка два мерзких перепончатых созданий, озаряя пространство неба своим противным клёкотом и шипением. Шрам стрелял безостановочно, посылая заряды импульсов и крутясь в разные стороны; некоторые ящеры тотчас же пикировали за падающей вниз добычей, другие норовили добраться до плоти самого Шрама, изорвав всю его одежду в лохмотья. Ещё секунда и его растерзают напрочь… как вдруг!

Что-то произошло.

По всему телу, как разряд электрического тока, шибанула мощнейшая волна магнитного излучения. В воздухе его отбросило на несколько метров в сторону, и он завис, парализованный, не в силах что-либо предпринять. Ни руки, ни ноги не слушались – оставалось только наблюдать.

В середину нападавшей стаи откуда ни возьмись на огромной скорости стремительно вклинился какой-то серебристый предмет сферической формы, похожий на баскетбольный мяч, светящийся неоновым светом. Вращаясь вокруг оси, он ощерился пучком антенн и стал посылать зигзагообразные молнии, тут же испепеляющие ящеров при попадании их на кожу. Птеродактили заметались, натыкаясь друг на друга, раздирая зубастыми клювами соседей, но Шрама поразило другое. Один за другим, они, обездвиженные и парализованные какой-то невидимой силой, стали падать кучами в джунгли, барахтаясь и кувыркаясь в воздухе. Ещё секунда, и шар-трансформер оказался перед самым его носом, тут же просветив насквозь зелёными лучами, вызвав тем самым ни с чем несравнимую тошноту. Мозг буквально взорвался от неописуемой боли, лучи прошлись по всему телу и… дальше помощник магистра ничего не помнил.

Из сфероида вытянулся складной механический манипулятор, пошарил по карманам незнакомца, извлёкая обнаруженные им предметы. Затем последовал едва уловимый гул, и парализованное тело было откинуто магнитной волной на несколько километров вглубь бескрайнего леса. Ломая под собой выступающие ветки папоротников, бесчувственный Шрам впечатался в мягкий гигантский термитник, чем и привёл его обитателей в буйную ярость пополам с замешательством.

Шар принял в себя трофеи, прокрутился несколько раз вокруг своей оси, очищая лучами территорию, издал ультразвуковой пеленгующий зуммер, зафиксировал место падения незваного пришельца и, вобрав в себя антенны, умчался назад в неизвестном направлении. Всё действие заняло не более минуты, начиная от его появления и заканчивая внезапным исчезновением. Забегая наперёд, стоит отметить, что этим сфероидом был шар-телохранитель Андрея Петровича – первым появившимся с утра в зоне пирамиды. Просканировав территорию и «почуяв» посторонний объект, снимающий пирамиду на камеру, автоматический охранник мгновенно переместился к источнику опасности, разметал птеродактилей и обезвредил помощника хирурга – потенциальную угрозу для своего хозяина. В карте его памяти была заложена информация о Белом халате, Шраме и рыжем мотоциклисте, как о преследователях инженера, покушавшихся на его жизнь. Парализовав Шрама и откинув его на безопасное расстояние, робот передал местонахождение противника остальным шарам-трансформерам, и те, зафиксировав точку падения неприятеля, перешли в автономный режим повышенного уровня безопасности. Следом за инженером появились и другие специалисты, раскладывая и подключая аппаратуру, абсолютно не зная о происшедшем только что инциденте. Ни я, ни все остальные так и не заметили кратковременного отсутствия телохранителя Зорина, поскольку прибыли позже, и робот уже находился подле своего хозяина, безмятежно паря над его головой, будто ничего и не происходило. И лишь когда из шара вытянулась механическая рука с отобранными предметами, когда сам шар осветился проекционным экраном, где было заснято всё, вплоть до молниеносного броска Шрама в джунгли – лишь тогда мы узнали, что именно произошло за границами защитного кокона пирамиды.

Итак… помощник нейрохирурга ЗДЕСЬ.

Следовательно, где-то рядом находится и его начальник.

Теперь навигатор снова у нас в руках, и, по-видимому, начинается новый этап преследования.

********

Пройдя сквозь заросли ещё несколько сотен метров, Хирург, наконец, с оставшейся группой вышел на обширную поляну, посреди которой возвышался гигантский термитник, кишащий всевозможными тварями, величиною с добрую ладонь. Высота этого живого «мегаполиса» была с трёхэтажный дом, и напоминала огромный конус, устремившейся своим пиком к верхушкам близстоящих деревьев. Настоящий административный центр царства насекомых триасового периода. Шрам лежал на одном из выступов термитной пирамиды, весь облепленный мохнатыми многоногими тварями, не подавая абсолютно никаких признаков жизни. Расчищая себе путь огнемётами, четверо верзил схватили безжизненный, опутанный паутиной кокон, и оттащили на безопасное расстояние, а затем спалили термитник до самого основания. Над лесом распространился сладковатый запах горелого мяса. Наклонившись над телом, магистр принялся срывать остатки воскообразной субстанции, в то время как один из наёмников пытался сделать Шраму искусственное дыхание. Хирурга не волновало состояние своего помощника. Он срывал паутину в надежде отыскать навигатор.

Но…

Прибора не было. Навигатор, как и пульсирующий пистолет, исчезли.

Белый халат приказал остальным осмотреть метр за метром тлеющие угли термитника, сам же поднялся и с силой пнул ногой под рёбра бессознательное тело. Шрам тихо простонал и постепенно стал приходить в себя.

Хирургу нужен был навигатор. Немедленно! Он метался между наёмниками и приходящим в сознание Шрамом в надежде, что там или там он узнает хорошую новость.

Увы! Навигатор и пистолет как сквозь землю провалились.

Белый халат изрыгал проклятия и ругательства, едва не давясь собственной слюной. Вопросы вбивались в башку помощника один за другим, и при каждом выкрике Шрам всё больше и больше вжимался в землю. Когда вжиматься уже оказалось некуда, бывший помощник еле промямлил, с усилием разжимая онемевшие скулы, которые от страха свело судорогой:

– Прибора нет… шеф. – И зажмурился. От хрипоты и слабости голос дрожал, как, впрочем, дрожал и сам помощник. – Его забрал… летающий робот.

– Какой, мать твою, ещё ро… - хирург осёкся. – Что-о-о???

Наступила долгая мучительная пауза. Шраму показалось, что он уже умер.

Затем послышался едва уловимый зловещий шёпот:

– Что… ты… сказал??? – процедил ассасин, и Шрам понял, что жить ему осталось считанные мгновения.

********

Со вчерашнего дня Носик начала посещать занятия, которые проводились либо на открытом воздухе, либо в одном из зданий, примыкавших к зеркальному зиккурату, – в обоих случаях уроки вёл почтенный старец, проецируемый дистанционно на экраны неоновых шаров в режиме он-лайн. Анюта схватывала всё налету, и вскоре не уступала знаниям Сэму с остальными сверстниками, имея уже в своём запасе те основные азы нового учения, что были заложены в неё ранее всё тем же отцом Михаилом. Ей помогали Виола, Мизуки, Фрэя, а с Сэмом они зачастую покидали купол и отправлялись посещать соседние комплексы в других уровнях и сегментах Мегахранилища. Особенно ей нравились комплексы нанотехнологии и микробиологии. Это был её собственный мир, и мы с Катериной были туда не вхожи.

Однажды я видел, как Сэм учит мою дочь общаться с рептилитами с помощью синтезатора и телепатии. Гриша тоже экспериментировал со своим прирученным детёнышем, однако по сравнению с Носиком дела у него шли медленнее. Уже спустя несколько дней она могла мысленно подавать команды не только рептилитам, но и общаться на равных с другими обитателями триасовых джунглей, в то время как нам с Катериной это пока было недоступно.

Катя проводила дни с Виолой в её отделении медицины и наблюдала за видами всевозможных ящеров, я помогал Чарльзу, а конструктору выделили собственную лабораторию, которую он вскоре превратил в настоящую научную мастерскую, таская из зоны арктурианской пирамиды различные образцы оплавленных пород, вперемежку с россыпями драгоценных металлов и камней. Миниатюрная японка ни на шаг не покидала своего возлюбленного учёного, и помимо любимой работы инженер обрёл второе счастье в лице своей новой подруги. Всё шло к тому, что вскоре у нас в поселении появится новая семья, впрочем, как и у Гриши с Фрэей. Генетик была, что называется, создана для конструктора Зорина, а оператор зиккурата – для нашего Григория. Днём он пропадал в компьютерном центре, где в «операторской» работала шведка, а вечерами навещал вольеры рептилитов, принося им те самые плоды, посредством которых он имел честь с ними подружиться.

Мы уже могли передавать и читать мысли на расстоянии, пока что общаясь только с шарами-телохранителями, а в качестве тренировки – с отцом Михаилом, позже и с Чарльзом.

Здесь уместно дельное примечание.

Мы давно уже знали, что загадочная пирамида двухкилометровой высоты каким-то образом связана с экзопланетой К2\155d арктурианской системы созвездия Волопаса, поскольку за общим столом мы практически ежедневно собирались по двадцать – тридцать человек и обсуждали те вопросы, которые накапливались у нас по мере нашего здесь пребывания. В наших беседах участвовали не только Чарльз с Виолой и Мизуки с Фрэей: в курс дела нас вводили и остальные жители поселения, с которыми мы постепенно перезнакомились. Ценной информацией с нами делились генетики, биологи, археологи, операторы пульта управления, астрономы, сейсмологи – в общем, все те, с кем мы общались и проживали под куполом защитного экрана. Зачастую к нашим беседам подключался и отец Михаил, высвечиваясь своим великодушным изображением на огромном висячем шаре-экране под куполом сферы. Разговоры последних дней в основном крутились вокруг пирамид, поскольку в ТОЙ нашей жизни уже наступил декабрь-месяц, и они вот-вот должны будут активизироваться, как делают это ежегодно 30-го декабря, разумеется, по земному времени.

– Почему они не вступают с нами в контакт? – спросила однажды за ужином Анюта, обращаясь к Чарльзу.

– Вот этого мы и не знаем, – виновато разведя руками, ответил англичанин. – Никто не знает. Вместе с отцом Михаилом и астрономами других комплексов мы предположили, что у нас слишком низкий уровень развития. Мы для них младшая цивилизация, стоящая на самой низшей ступени по шкале Кардашёва.

– Я вас понимаю, – чисто по-взрослому согласилась Носик. – Они могут не входить в контакт с землянами ТАМ, в том мире, где уровень технологий действительно настолько слаб, что человечество даже не может пока высадиться на Марсе. Но ЗДЕСЬ-то мы все Хранители, посвящённые даже в такую великую тайну, как Властелины Двойных планет – с нами-то они могут выйти на контакт?

Чарльз улыбнулся:

– Могут, дочка. Но, видимо не хотят. Пока не хотят, – сделал он ударение –В конце концов, мы же не ходим в гости к муравьям. И не разговариваем с улитками, верно?

Анюта засмеялась:

– Точно! Муравьи и улитки в данном случае для них – это мы!

И улетела в сопровождение друзей, а Чарльз подвёл итог:

– В своём комплексе надгробий отец Михаил тоже бьётся над этой загадкой. Среди надгробий в одном из его уровней находится такой же объект, точная копия нашего, который так же в конце декабря активизируется на один день, посылая в стратосферу пучки неизвестных нам волн, а затем «впадает в спячку» до следующего года, как законсервированный форпост чужой для нас сущности.

Что ж…

Время покажет. Ждать осталось недолго.

*******

Рано утром, выйдя из палатки и даже не взглянув на своего притихшего помощника, начальник приказал в срочном порядке сниматься с места и перемещаться в иной, относительно безопасный уровень сегмента. То, что он при этом задействует свой модулятор, и их сразу запеленгуют, его уже мало волновало, поскольку, обнаружив Шрама, Хранители наверняка догадались, каким образом он сюда попал.

В мгновение ока, переместившись в другой уровень, они оказались в тех же джунглях, с той лишь разницей, что бескрайний первобытный лес выходил к побережью такого же бескрайнего океана.

Прибрежная песчаная отмель простиралась в ширину более километра и напоминала райский пляж с островками пальм, будто нарисованный для туристов рекламный буклет туристического агентства. По бокам береговой линии громоздились каменные утёсы и неприступные скалы, омываемые бурлящей пеной океанского прибоя. Приглушённый рокот волн и стена мелких брызг, висящих в атмосфере, и искрящимися всеми цветами радуги, а дополняло эту величественную картину, яркое сияющее солнце, только что взошедшее над океанской гладью горизонта. Гигантский протоокеан первобытной планеты, омывающий материк Пангею, предстал перед магистром и его наёмниками во всей своей могучей красе.

Панталасса!

По всему пляжу ползали существа похожие на панцирных пауков. Над пальмами летали уже оперившиеся предки археоптериксов, а высоко в небе, в пикирующем полёте носились перепончатые птеродактили.

Выложив камнями помост для костра, наёмники собирали яйца археоптериксов, ловили почти ручных крабов, никогда не встречавшихся с представителями человечества, и сбивали палками висящие гроздьями плоды – чем и питались в избытке.

Белый халат чего-то ждал…

Он колдовал над модулятором, выставляя какие-то, только ему известные программы, а вечером подолгу бродил вдоль песчаной косы, издали посматривая на длинные изогнутые шеи плезиозавров и выгнутые, поднимающиеся из пучины спины всевозможных глубинных ящеров. Шрам наблюдал за своим шефом, боясь подойти к нему лишний раз, – да, собственно, Хирург и сам его не замечал, погружённый в свои весьма невесёлые мысли. В ожидании распоряжений, остальные наёмники ловили примитивную кистеперую рыбу и забавлялись тем, что прыгали с утёсов в тихую гавань лагуны.

Случилось так, что утром хозяин сам подошёл к своему подельнику. От неожиданности Шрам едва не присел, показывая всё раболепие перед ним.

– Одевай, быстро! – кинул он к ногам Шрама шесть пар серебристых костюмов, похожих на чешую рыб. – Одевай сам и отдай остальным.

Говорил он зло, но без какой-либо ярости, будто ничего не произошло. Но прежде чем помощник успел что-либо спросить, начальник предупредил:

– Слушай меня внимательно! Я ночью побывал в нашей лаборатории и захватил это обмундирование, похищенное мною когда-то из комплекса вооружения. Эти костюмы изготовлены из свинцовой фольги с добавлением лёгких сплавов титана и вольфрамовых волокон. Они эластичны как спортивное трико, и не пропускают наружу никаких тепловых и прочих лучей, оставаясь невидимыми для всех приборов сканирования. Обувь и перчатки тоже из этого материала. Ни один сканер не обнаружит их своими лучами, даже те шары, об одном из которых ты мне тут заливал. Их тепловой фильтр сможет уловить только ваши незащищённые лица, поэтому вы их покроете слоем вот этого крема, – он протянул напарнику тюбик, похожий на зубную пасту. – Крем тоже из этого вещества. Выдавать вас будут только глаза и дыхание, но вы наденете специальные очки и эти маски, – он протянул каждому по очереди предметы защиты от сканирования, наблюдая, как его помощник тупо уставился на маску, вертя её в руках. В сердцах плюнув под ноги, он, тем не менее, продолжил:

– Скоро наши беглецы будут здесь в сопровождении некоторых Хранителей. Не спрашивай, откуда я это знаю. Я недаром колдовал над своим модулятором и, войдя в кодированную программу кода, «предложил» навигатору инженера, как бы от лица самого его прибора наиболее оптимальный маршрут для посещения побережья Панталассы, поскольку этот лысый придурок искал место, куда они могут прибыть с их первой пробной прогулкой. Мы их будем поджидать. Объяснишь своим солдатам, что оружия никакого не брать, чтобы его не засекли эти чёртовы шары-телохранители. У каждого из вас будет только по пистолету с транквилизаторами – они пластиковые, бесшумные. Мне нужны только трое: лысый инженер, старшая стерва и её писклявая дочь. Всё! Остальные меня не интересуют. Пока понятно изъясняюсь?

Шрам энергично кивнул, всё ещё не попадая ногой в эластичный серебряный комбинезон.

– Поторапливайся, – подстегнул его начальник. – Они вот-вот должны прибыть, а ты ещё людей не расставил. Итак, вас шестеро – по двое на одну жертву. Подкрадываетесь, чтобы не приметили шары, стреляете, парализуете, хватаете за руки-ноги и несёте к этой скале, где я вас буду поджидать с модулятором. Для роботов вы будете не видны, а перемещение своих хозяев волоком они воспримут как естественные их передвижения: перемещается – значит живой и всё с хозяином в порядке. Тупая машина видит только их световой маркер и передвигающийся силуэт. Как только жертвы будут у меня – сразу становимся в круг и немедленно перемещаемся к себе в комплекс. Теперь, надеюсь, справишься?

Шрам вытянулся по стойке смирно, надевая на своё далеко не умное лицо защитные очки и маску, предварительно вымазав щёки и нос таким же защитным кремом. Остальные были готовы за минуту до него, вытянувшись во фронт и ожидая разъяснительных инструкций. Хирург осмотрел их цепким взглядом и, видимо, удовлетворившись, процедил сквозь зубы, обращаясь непосредственно к своему помощнику:

– И последнее… Если всё закончится не так, как я планировал – скормлю вас медузам в аквариуме. Вопросы есть? Повторяю, хватайте только лысого инженера и двух баб. Остальных, если будут чинить препятствия, уничтожайте на месте. Как хотите это делайте: ломайте шеи, душите, сворачивайте головы – не мне вас учить.

Шрам кивнул с готовностью.

Магистр вздохнул и безнадёжно махнул рукой:

– Убирайся! И будьте готовы. – Сам же, взглянув в экран модулятора, отправился к скале ожидать дальнейшего развития событий.

В этот раз он Зорина не упустит.

Если, конечно, вновь не подведёт этот придурок с тупой рожей.

********

– Ваши родители получили уведомление из консульства, что вы прибыли на место и благополучно осваиваетесь в новых условиях, – преподнёс нам новость отец Михаил.

Мы сидели как всегда за общим столом и ужинали. Огромный шар-экран висел высоко под куполом и был виден с любой точки поселения. Улыбчивое лицо почтенного старца смотрело на нас и вселяло спокойствие на душе.

– Дома всё в порядке, скоро вы сможете созвониться, с кем вам будет угодно. Вы, Андрей Петрович, хотели посетить уровень с протоокеаном Панталассой, я правильно понял Чарльза? Составили даже маршрут в навигаторе?

– Прибор сам предложил мне оптимальное место, где мы могли бы прогуляться по берегу и посмотреть на океанских обитателей глубин. Мне стоило только задать ему программу, и он высветил точку конечного перемещения.

– Что ж… Там как раз сфотографируетесь на песчаном берегу и мы переправим ваши снимки родителям. Думаю, им это будет приятно. Я подготовил несколько открыток с видом Экваториальной Гвинеи – пусть Анюта напишет пару строк бабушке с дедушкой, якобы, пересланные по почте, а не через смартфон. Согласны? На пляже вам выставят соответственный антураж, будто вы действительно находитесь в Экваториальной Гвинее на берегу Атлантики. Сэм, Фрэя, Мизуки, Чарльз и Виола будут на заднем плане играть роль отдыхающих туристов, а за тем, чтобы в кадр не попали плезиозавры и прочие ящеры, проследят остальные из той группы, что отправятся с вами. Фотографии Анюты в компании жирафов, носорогов и слонов уже готовы с помощью монтажа, их не отличишь от настоящих. Тебе, Григорий нужны такие снимки?

– Разве что сыну, – Гриша пожал плечами, на миг вспомнив о доме.

– Хорошо, – кивнул старец. – И денежный перевод твоему сыну тоже будет. А вам, Андрей Петрович?

– А мне зачем? Кому я там остался нужен? – он с любовью посмотрел на японку. – Моя жизнь теперь здесь.

– Ну и отлично. Кстати, где Анюта?

– Как всегда, где-то с Сэмом летает.

– Предупредите её.

– Отец Михаил, а что с моей берлогой на болотах? – подал голос инженер.

Хранитель рассмеялся.

– Ностальгия?

– Ну… – замялся конструктор. – Всё же родное гнездо, с него-то всё и начиналось…

– Не переживайте, – старец подмигнул. – Все вещи, что вы насобирали, находятся уже на своих местах: сараи пусты, дом тоже. Нам пока не нужны новые Хранители, поэтому над той аномальной зоной, во избежание очередных заблудших и заснувших, Хозяева Двойных планет установили защитный экран, отбивающий всякую охоту кому-либо проникнуть далее моста. Болота и сама зона теперь неприступна. У любого грибника или строителя срабатывает подневольное чувство тревоги, и они неосознанно поворачивают назад.

Седой Хранитель сделал выжидательную паузу, обведя нас всех лукавым взглядом.

– Настал тот момент, дети мои, когда я вам могу объявить и обрадовать в ваших предположениях, которые выдвигал Андрей Петрович. Да! Вы действительно находитесь на планете, которую вы называете Глорией! Сегодня мне разрешили немного приоткрыть завесу тайны, и ваш уважаемый инженер оказался прав.

Все сидящие за столом принялись поздравлять нас, а Мизуки и Фрэя бросились на шеи своим избранникам.

– Глория, как вы её называете, – между тем продолжал отец Михаил, снисходительно наблюдая за всеобщим весельем, – это наслоение комплексов, уровней и сегментов различных эпох и геологических периодов планеты Земля, которые она проходила, и будет проходить в различных стадиях своего существования. Если бы кто-нибудь мог разрезать Глорию вдоль её оси, то непременно увидел бы многослойный гигантский «пирог». А начинкой служат миллионы комплексов с бесчисленными слоями уровней и сегментов, парящих в пространстве и расположенных на поверхности. Эти слои и «коржи» составляют Мегахранилище, которое никогда не кончается.

На экране, пока он всё это рассказывал, одна картина сменялась другой, будто мы находились в зрительном зале огромного планетария. Нас окружили голограммы и, казалось, мы парили в пространстве бескрайней Вселенной, её живого, величественного Организма. Вокруг шара вспыхивали и гасли голографические туманности, спирали галактик, звёздные скопления кластеров, а чуть поодаль, в левом рукаве Млечного Пути приютилась наша Солнечная система, в недрах которой затесалась маленькая точка Земли, на орбите которой, с противоположной стороны синхронно, будто в зеркальном отражении двигалась такая же планета – точная копия нашей матушки-планеты.

Глория…

Перед глазами вспыхивали пульсары и сверхновые звёзды; сзади за спиной возникали и тотчас пропадали чёрные дыры, а над головой разворачивалась всеми красками гигантская спираль самой Вселенной, расшвыривая свои звёздные рукава далеко за пределы купола.

Пространство вокруг нас словно дышало вздохами, заставляя подниматься каждую волосинку на наших конечностях. Воздух буквально вскипал от электромагнитных разрядов, заполнивших всё пространство энергетического купола. Стало пахнуть озоном, будто вот-вот разразится страшная первобытная гроза.

Зрелище гигантской голограммы было потрясающим! Никакой формат 3D не мог сравниться с тем, что мы сейчас наблюдали, чувствовали и ощущали своими телами, каждой клеточкой своего организма.

Голос старца тонул в свистопляске то нарастающих, то спадающих вибраций неизвестных звуков, которые может издавать только ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО КОСМОС!

Бескрайний.

Безвременный.

Таинственный, будто ускользающий сон при внезапном пробуждении.

Не имеющий ни начала, ни конца.

АБСОЛЮТ.

…И над всем над этим – РАЗУМНЫЕ ГЛАЗА ВЛАСТЕЛИНОВ.