Между жизнью и смертью

Глава 1. Жара

В Москву пришла засушливая жара. От солнечных лучей дома — серые коробки — раскалялись так, что внутри в квартирах было совершенно нечем дышать. Не спасала ни холодная вода, ни кондиционеры, ни вентиляторы. Кондиционеры и холодильники ломались каждый день. Вентиляторы только перегоняли раскаленный воздух с одного конца комнаты в другой. Купание давно не приносило облегчения — вода в водохранилищах была почти горячей, и даже в бассейнах было невозможно найти прохлады.

Асфальт в столице превратился в гудрон, и расплавленные черные озера поджидали своих жертв повсеместно. Черные «лужи» украшались проколами шпилек, отпечатками сланцев и даже босых ног.

Температурный среднесуточный рекорд был уже побит, а погода останавливаться на достигнутом явно не собиралась. Синоптики каждый день сообщали о грядущем похолодании и тропических ливнях, спешащих к Москве.

Но день сменялся днем, температура только росла, а громыхающие тучи с долгожданным дождем терялись где-то в окрестностях Москвы, до самой столицы не доходя, словно не в силах пересечь какую-то черту.

И у людей, и у вампиров было сходное желание — покинуть Москву как можно скорее. Отпуска и увольнения, сокращенные рабочие дни и саботаж. На что только люди и вампиры не шли, чтобы расстаться с вязким асфальтом, плавящимся от жары воздухом и миражами!

Да-да. Удивительные миражи стали привычным для Москвы видением.

Ученые только разводили руками, а газеты, журналы и интернет пестрили все новыми и новыми сообщениями о появлении невозможного… Верблюды и крокодилы, обезьяны и джунгли, попугаи и баобабы, жирафы и гиппопотамы — улицы превращались в зоопарк. Аварии из-за миражей случались одна за другой. Но это было только началом, вслед за животным и ботаническими миражами в город пришли архитектурные красоты со всего мира.

Реальные, нереальные. Миражи не остановились на очевидном. Пирамиды, великая Китайская стена, Тадж-Махал сменились Александрийским маяком, висячими садами Семирамиды, Колоссом Родосским, греческими храмами в расцвет их красоты, древними замками.

Одним словом, в Москве происходило что-то невероятное.

Ученые и экстрасенсы — впервые сходились на одном мнении, миражи не имеют ничего общего с неофициальной наукой. Это просто последствия превышения температурного порога. Соответственно панику разводить не стоит.

Панику и не разводили. Народ изощрялся в выдумках. В кулуарах интернета всему происходящему объяснения давались самые разные — от развлекающихся школяров и студентов волшебников, вернувшихся домой и от жары не знающих, куда себя деть, — до предположения, что это «чужие», настраивают систему общения с людьми.

В среде вампиров предположения тоже ходили самые разнообразные. Зато была официальная версия — это явно дело рук вампиров. И это — прямая угроза маскараду. Из-за этого каждый московский клан вампиров сформировал свою группу, которая проводила расследование дела с миражами. И соответственно — искала вампиров, поставивших под угрозу тайну маскарада.

Неведомый клан — самый сильный клан вампиров в Москве, неожиданно оказался в равных условиях с остальными. А успешность действий всех вампиров стремительно шла к нулю.

Глава клана Мстислав хотел задать пару вопросов дочери и по совместительству мощной провидице клана Неведомых, но Деметра куда-то исчезла. На территории клана ее не было. А ночью она скрыться могла от кого угодно, «спасибо» кровному наследию и отличным учителям.

Впрочем, девушка об этом не задумывалась. Не размышляла она и о клане.

Ночью вампиресса обычно спала, а вот днем в полном одиночестве разбиралась с нагромождением лжи, которая опутала источники информации, и вычленяла из них по крупицам правдивую информацию.

Когда дверь квартиры, которую она заняла на этот раз, тихо скрипнула, девушка ползала по полу, тихо считая что-то себе под нос.

Вошедшему в квартиру вампиру бросились в глаза разложенные статьи. О произошедшем где кричали крупные заголовки, а где были маленькие заметочки, обведенные толстым алым маркером.

«Исчез лайнер…»

«Взрыв самолета. Тела погибших не найдены».

«Missed in ocean…»[1]

«Теракт разрушил два офисных здания. Количества раненых, погибших и пропавших без вести, растет с каждым часом».

«Пропали».

«Que falta…»[2]

«Пропали без вести…»

— 6379 человек и 7 сородичей, — Деми упала на спину, широко раскинув руки. — Представляешь?

— Ну, и что ты тут устроила? — Дориан с наслаждением вдохнул ПРОХЛАДНЫЙ воздух. — Стоп… уже 6379 и 7? Я же только на рассвете насчитал 4329 и два…

— Я устроила? — возмутилась, но как-то не слишком охотно девушка, запуская еще пару воздушных вихрей. — Ничего я не устраивала! И кстати, чему обязана видением тебя? Я думала, меня кто-нибудь из наших заявится возвращать. А по поводу цифр… Ты цифры считал по России или по всему миру?

— По всему. Но ты же знаешь, что мне не дают нормально поработать. То Ния, то новички-бестолочи, которых она не успевает гонять… — Некромант присел около девушки. — И я тебя не возвращать, у меня корыстный интерес.

— Значит, быстро сволочи работают, — неохотно подытожила девушка. — Слушаю внимательно твой корыстный интерес.

— Интерес такой, я тебе дам одну штуку, а ты попробуешь ее использовать как нить, чтобы заглянуть в будущее. Сам не могу, сила сканера заметно усложняет провидчество… особенно сейчас.

— Одну штуку говоришь. Слушай, а как много ты знаешь о происходящем?

— Мне сложно отвечать. — Дориан вздохнул. — Я же не могу сказать «много», не зная объемов картины.

— Не знаешь объемов картины? Тогда это будет не очень весело. Но давай так. Я беру твою штуку, заглядываю в будущее, ты рассказываешь мне все, что знаешь. А я в обмен тебе скажу, насколько все плохо, и какой апокалипсис нас ждет. Местный или обалденно убойный! Пойдет?

— Пойдет. Через штуку далеко не лезь, край — неделя.

— Договорились, — девушка протянула ладонь. — Давай сюда.

Дориан выложил на нее бархатный кисет, защищающий содержимое от лишних «отпечатков». В кисете что-то звякнуло, а когда Деми заглянула, то увидела внутри брелок в виде карикатурной Смерти.

— Это талисманчик одного из наших. Он оставил его, чтобы я смог найти, если что. А у меня нехорошее предчувствие, хочу знать, как не дать ему отправиться к Прародительнице.

Вытряхнув брелок на ладонь, девушка покрутила его в руках. Потом пожала плечами.

— На неделю говоришь, — пробормотала она, поднося маленькую Смерть к губам и целуя ее. А затем, глаза вампирессы закатились, и она откинулась назад, безвольно облокачиваясь на диванную подушку, скинутую вниз.

Открыла Деметра глаза уже совсем в другом месте.

В огромном храме. То ли католическом, то ли протестантском.

Стены были украшены вырезанными из камня символами. Древняя нечисть, древняя нежить. Для людей — не существующая, для вампиров когда нехорошая, а когда повседневная реальность.

Вверху, где-то над головой был огромный витраж. Он был бы прекрасен, если бы на него падал лунный свет. Но в эту ночь небо будет затянуто тучами. И это была столица, хотя Деми очень сомневалась, что видела когда-нибудь такой храм.

«Неужели в столицу придет дождь?» — удивленно спросила вампиресса, в ближайшем будущем не находя даже символов грядущего изменения погоды. — «Нет. Это не погодные тучи. Это… саранча?! Да еще и мертвая?! О… Если судить по силе, то у этой команды не один некромант, а как минимум трое. Отщепенцы? Нет… Кто-то другие… Не только и не столько некроманты, сколько… кто? Не знаю. Я никогда не встречала таких вампиров».

Отойдя от тоннеля, через который кто-то пришел в этот зал, Деметра внимательно огляделась по сторонам. Зябко поежилась от порывов затхлого ветра, дующего откуда-то снизу.

«Там могильник. 10 000 трупов?! Пресвятая дева!», — невольно перешла на человеческую религию девушка, пока вокруг нее клубилась тьма, переносящая ее в другое место, на несколько часов вперед. От начала полуночи до пара часов до рассвета. — «Что здесь должно произойти? О! А вот он наш клиент».

Присев на корточки перед некромантом, откинувшему голову на склизкую стену, всю в потеках плесени и крови, Деми приложила пальцы к местечку, чуть повыше переносицы. Сакраментальный «третий глаз».

«Жив. Но ненадолго».

Отойдя назад, Деметра снова закрыла глаза, а открыла их уже в московской квартире.

— Итак, — девушка прикусила косточку указательного пальца. Дурная привычка, от которой она так и не смогла избавиться. — Его убьют. Принесут в жертву на алтаре незнакомого мне бога, а может и не бога. Может, демона. А может не в жертву, а есть какой-то другой смысл. Мне незнакомо происходящее. Да и сам алтарь с надписями я не смогла рассмотреть. Парня убьют слишком далеко от камня. Не его одного. Там будет ровно 10 сородичей. И 10 000 мертвых людей. Чтобы спасти парня, его надо срочно отозвать с того задания, на котором он сейчас. И завтрашнюю ночь он должен провести в том месте, откуда не сможет выбраться по своей воле. Вот так.

— Ясно. — Дориан кивнул. Видениям Деметры он давно научился безоговорочно верить, а для других это был как минимум очень важный показатель… — Его отзовут немедленно… Надеюсь, еще не поздно… Спасибо, Деми.

— Дориан. Стой. Подожди…

— Да? — Дориан застыл.

— Тебе… — девушка запнулась, затем попыталась снова. — Тебе нельзя. Тебе нельзя вмешиваться в это дело.

— Почему?

— Те, кто затеяли все это. Им нужен некромант. Если ты вмешаешься… То на алтаре окажешься ты, — Деметра поднялась, поправила волосы. — Им очень нужен некромант… Позвони Максу. Или сам поговори с ним. Я напишу тебе имена. К исходу этой ночи на территории Москвы не должно остаться никого из этого списка. Только в этом случае, ваш клан никак не пострадает…

— Пиши. — Сканер даже не стал спорить, дозвавшись до Мастера и транслируя ему все, что говорила девочка. Действительно девочка, хотя внешне выглядела не сильно моложе Дориана.

Оглядевшись в поисках тетради или ручки, Деметра ни чего не нашла, поэтому пожав плечами, равнодушно прокусила кончик пальца и начала писать имена в воздухе прямо своей кровью.

— Вот этого убрать, — комментировала она. — Вот этого срочно убрать, иначе эффект будет покруче ядерной бомбы. От нее ни проку, ни толку, так что можно забить. Все равно никто на нее внимания не обратит. Вот эту убрать. Убрать. И вот этих, — список на глазах рос и ширился. Дописав последнее имя, Деметра подула на нарисованные буквы и свернула их в сотворенный список. — Держи. И Дориан, постарайся сам оказаться подальше от Москвы через четыре дня. В ночь суперлуния, когда сотрутся границы…

— М-да… и куда мне деваться? Кстати, пояснишь?..

— Из Москвы. Минимум 17 километров от ее границы, — скупо ответила девушка, вновь возвращаясь на пол и переворачиваясь на живот. — Прихвати с собой охотницу. Скучно — не будет. А пояснять ничего не буду. Пока не знаю. Не хватает. Не хватает информации…

— Ясно, понял… Тяжелую артиллерию брать?

— Ммм… — Деми задумалась, потом тихо засмеялась. — Она вам не поможет.

— Тогда я не понимаю. — Покачал головой сканер.

Девушка развела руками.

— Ничего больше сказать не могу. Но думаю, вы отлично справитесь.

— Ты меня запутала, Деми….

— Могу только извиниться. Нам по статусу понятнее говорить не положено. Вот такие мы нехорошие, провидцы. Так же как и вы, сканеры. — Закрыв глаза, девушка начала удобнее устраиваться на полу. — Рекомендую поспешить. Минут через сорок раздастся звонок, и жена твоего мастера попросит помощи. Рекомендую… — открыв один глаз, Деметра смерила Дориана взглядом. — Согласиться. Получишь ключ, с помощью которого сможешь отлично провести выходные с Нией, не считая небольшого столкновения. А тяжелая артиллерия. Зачем вам тяжелая, вы и малой справитесь. Все равно огнестерелы ЭТО не возьмут… — ничего больше не добавив, вампиресса закрыла глаза и явно… уснула.

— Чудо-юдо… — Дориан покачал головой и просто… телепортировался. За девчонку можно было не беспокоиться — из их беседой уже несколько минут следил Гост, даже не скрывавший своего присутствия.

— Деми-Деми… малышка, пора домой… — Мягко произнес Гост, древнейший из Демонов принял зримый облик и сел на корточки рядом с девушкой, провел рукой по ее волосам.

— Не хочу, — пробормотала Деметра, не открывая глаз.

— А если на ручках? — Усмехнулся вампир.

— На ручках… Хочу! — обрадовалась девушка чему то.

— Ты все еще ребенок… — Гост аккуратно взял Деметру на руки и распрямился. — Полетели?

— В твоих руках согласна и на ребенка, — улыбнулась вампиресса. — Возвращаемся домой. За еще одним кусочком головоломки придется прогуляться брату…

— Он как раз горел желанием показать тебе новое творение… Ты бы видела его довольную… лицо. Он слишком много общается с Лазарем и Аннет.

— Ну и что, — Деметра пожала плечами. — Пускай общается, раз ему так хочется. Пускай гуляет, пока не нагуляется. Или пока… — спохватившись, девушка улыбнулась. — Пошли домой что ли?

— Я к тому, что третий умом поехавший маг это перебор… мне Лазаря хватало… ну ладно, появилась Аннет, так она из лаборатории не вылазила… но надо же было Дему настолько зафанатеть магией…

— Ну, ну… — Деметра хищно усмехнулась, потом вновь сделал вид «аленького цветочка». — У папы сегодня дурное настроение, так что думаю, Дему придется немного отвлечься от своих выкладок и изобретений…

… Демиан застонал.

— Отец! Ты издеваешься!? Да не могу я этого сделать! Попроси алхимиков! — Молодой вампир никак не мог заставить себя отлепиться от новой «игрушки», двухметровой фигуры в черных одеждах. — Мам, ну хоть ты скажи ему! — Взмолился Дем.

Адриана, выглянув из-за плеча Мстислава, оглядела потрясенным взглядом разгром в лаборатории. Счастливого до невозможности Лазаря. Обаятельную Аннет — вампирессу из «улова» Артема, оставшуюся добровольно в клане, после того, как были сняты все блоки подчинения с психики ее и таких же вампиров и вампиресс, как она.

Тряхнув головой, Ри чихнула от пыли, витающей в воздухе, и кивнула.

— Мист говорит отличные вещи. Марш из лаборатории все трое!

— Но… но… — Дем скис. Даже Адриана против него… а ведь до пробуждения творения осталось всего ничего! Ну еще бы полчасика они бы подождали и сами бы были в восторге! Ну как можно не восторгаться ИМ!?

— Без «но», — фыркнула вампиресса. — Аннет. Лазарь. Вас это тоже касается. Выметайтесь из лаборатории. Превратить такую светлую и чистую комнату одновременно в помойку и свинарник, это надо постараться… Дем. Ты меня слышал? Отцу не с кем потренироваться, так что, двигайся! Со своими игрушками будешь развлекаться позже. Ясно? Всем троим?

— Отец, ты шутишь!? С сестрой фехтуй, я все равно безнадежно отстал от нее в этом, несомненно, благородном искусстве… — Ляпнул молодой маг и тут же прикусил язык.

Мстислав прищурился.

— Я разве говорил тебе хоть слово о фехтовании?

— Но… вон, с Лазарем поколдуй! У него опыта больше! — Пробовал отмазаться Демиан.

— Не-не-не, я в клинику. — Лазарь спешно телепортировался, прихватив и Аннет, пока та не вступилась за бывшего любовника… или не бывшего? Ночь этих гулен разберет…

— Сбежали, бросили, — ехидно спросила Риана, присев на край самого чистого по виду стола. — Ты настолько, Дем, обленился, что тебя даже сестра стала сторониться! Доживешь до того, что ей тебя защищать придется, — пригрозила она.

— Я обленился!? — Возмутился молодой мужчина. — Ладно, когда в следующий раз вы будете просить что-нибудь вам магическое сделать — я так и скажу «Я обленился, мне лень», чтобы не возводили напраслину! И будете сами выкручиваться!

Мстислав вздохнул, но — промолчал. Даже в его мерзком настроении он помнил, как обижается сын, если его обвиняют в ленности. А ведь действительно — находить время для репетиций и выступлений с сестрой и Феей, занятий магией, экспериментов и даже походов по дамам — это надо было умудриться. А отлынивал юный, но уже очень могущественный маг только от фехтования, в котором хоть и достиг неплохих успехов, но, по мнению отца, был где-то на уровне ученика. А по мнению обычных вампиров, особенно молодых — довольно неплохим дуэлянтом.

Взъерошив волосы на затылке сына, Риана подтолкнула его к Мстиславу.

— Давай, давай. Фехтование тоже важная часть жизни вампира. В немагических дуэлях с твоей любовью к неприятностям и связям с самыми странными и опасными личностями ночной столицы, ты долго не выстоишь. Я же не говорю тебе, что ты должен обязательно победить. Просто займи отца на полчасика, — шепнула Ри тихонько. — А там и Деми подскочит, тебя заменит. Гост сказал, что он наконец-то нашел мелкую.

— Вот подождали бы полчасика, развлекался бы папаня с новой игрушкой… а теперь мне придется.

— Дем… пошли. — Мстислав бросил на сына спокойный взгляд и ушел.

— Изверги… — Расстроенный маг активировал игрушек-уборщиков и, подхватив со стойки саблю — пошел за отцом.

Риана тихо хмыкнула и двинулась кошачьим шагом вслед за сыном и мужем. Наблюдать.

Сколько угодно истинные мастера фехтования могли называть Дема профаном, но с теми учителями, что были у него — слабаком он не был. Когда отец провернул в руке свою однолезвийную секиру, вампир принял дуэльную стойку с саблей. Он, конечно, предпочитал магию, но если уж фехтовать — то выбирал сабли. Или шпаги.

Прекрасно понимая, что против массивного топора отца ему не выстоять, Демиан занял выжидательную позицию. Шансы у него были только в том случае, если Мстислав раскроется.

Впрочем, эти шансы были очень теоретическими. Как и предсказывала Полина, Грандсир довольно быстро и успешно двигался к той ступени мастерства, которую она называла «Богом Войны».

Это не значило, что он не делал ошибок, он их просто не повторял.

И вот его старший сын (а Дем был на несколько мгновений старше сестры) стремительно уходил от атак отца, тщетно пытаясь атаковать. Даже не просто тщетно, а тратя все силы только на то, чтобы не получить лезвием или рукояткой топора. Тренировочный-то он тренировочный, только вот от этого не менее больно, если пропустить удар…

Со стороны это было даже красиво — бой отца и сына. Но любому в Неведомом клане было понятно — Дем отцу не соперник в фехтовании. В магии — вполне реально, а вот в фехтовании…

Наскучивший рисунок боя нарушился забавно — с залихватским свистом на Мстислава налетела невесть откуда взявшаяся дочь.

— Папа, привет, — промурлыкала она, в духе Рианы скользнув под ручкой массивного топора, одновременно сделав подножку, метнув три метательных звездочки и нанеся косой удар кривым кинжалом, который прятала в ножнах на бедре.

— Привет, малышка. Как погуляла? — Мстислав продемонстрировал истинно великолепные навыки — звездочки были отбиты лезвием топора, кинжал — рукояткой. И тут же Грандсир отогнал ловкую девчонку на удобную ему дистанцию. В отличие от брата, Деметра меньше интересовалась магией, зато обожала фехтовать.

Риана, положив ладонь на плечо сына, приложила палец к губам и позвала за собой:

— Не будем мешать, а то еще затянут в драку.

— Погуляла не очень, — отозвалась Деми, оглядываясь по залу и прикидывая, какое оружие взять на «поиграть». От топора она пока уворачивалась, крутя гимнастические кульбиты и на сам топор не глядя. — Слушай, пап, — позвала она, срывая со стены ближайшую нагинату. — У всех родители, как родители, а у нас совершенство… Вот ты меня замуж отдашь? — спросила она, перейдя в контратаку.

— Не-а. — Усмехнулся Мстислав, делая топором сложную подсечку и нанося удар рукоятью.

Дем же кивнул матери и поспешил с ней ретироваться.

— А Дему жениться? — заинтересовалась Деми, уворачиваясь и парируя рукоять топора нагинатой, а затем за ней же прячась от следующего удара.

— Дему? Жениться?! Да я памятник поставлю женщине, из-за которой он прекратит загулы. Твои хотя бы не такие разрушительные. — Хмыкнул мужчина, переходя в непрерывный шквал атак.

— Мои… совсем… не… разрушительные! — возмутилась девушка, спасаясь от вихря атаки, в конце концов, на потолке. — И совсем даже не загулы!

— Мне напомнить тебе асфальтоукладчик, которым ты переехала машину предпоследнего парня, а так же то, что было дальше? Или неделю, за которую у тебя побывало в графе «парень»… Сколько, шестеро? Или девятеро?

— Э… — шаркнув ножкой, вампиресса присела на шпагат, атакуя отца в шею. — А что я могу сделать, если у них мозги у всех ниже пояса, а мне это не интересно?! Вот и приходится менять, в надежде…

— На мозги хотя бы в желудке? — Улыбнулся отец, отбивая атаку и нанося мощный удар с расчетом обезоружить девушку.

— Это уже недостижимый идеал, — согласилась она. А затем, послушно выпустив из рук нагинату, Деми атаковала двумя саями, ждущими своей очереди под слоем воздушной прослойки.

Отпрянув от дочери, Грандсир начал атаковать обоими оружиями — нагинатой и своей секирой. И, хотя это было дуростью — атаковать двумя двуручными оружиями, это никак не сказалось на эффективности атаки…

— Все, сдаюсь, — вздохнула Деми, оседая на пол.

— Неплохая тактика, — похвалил Мстислав, садясь рядом с ней. — Сама придумала?

— Угу, — положив голову на плечо отцу, Деми улыбнулась. — А они сбежали, — прошептала она, имея в виду маму и брата.

— Давно. Все боятся, что мы их опять принудим присоединяться…

— Ага… Как же… — прикрыв глаза, девушка тут же возмущенно их распахнула. — Они доедают мой любимый лимонный пирог!

— Ничего, я тебе еще один припрятал. — Отец обнял дочь.

— Я же говорила, что ты у нас само совершенство, — Деметра облизнулась, мысленно загибая пальчики. «Папа один припрятал. Мама тоже. И Гост… Мрррр. Главное крошек не насыпать!» — Кстати, — вспомнив, девушка взглянула на отца. — А ты зачем меня искал?

— Ой… точно… Узнать, что в Москве творится.

— Ничего хорошего. И ничего понятного. Я смогла понять, только то, что пропадающие люди — это пища. Кровавое подношение кому-то. Этот кто-то должен дать какую-то благодать. Какую именно я не поняла. Причем, уже часть этой благодати получена. Не самая большая… Но она есть. Пик всего этого будет проведен в суперлуние через пару дней. И я, как ни смотрела, не смогла найти ни следа вмешательства ни одного вампира. Единственный вариант, который я могу предположить… Нам, вампирам, просто будет не до происходящего. Или же, что более вероятно, щит, который будет закрывать место ритуала, будет такой силы, что мы ничего не сможем с ним сделать, даже объединив усилия.

— Это плохие новости… а хорошие?

— Хорошие новости… Есть шанс прояснить ситуацию хотя бы на чуть-чуть, — разведя указательный и большой пальцы буквально на пару миллиметров, улыбнулась Деметра. — А еще… тот, кто все это затеял, хочет сорвать маскарад. Проявить всех вампиров и захватить мир людей. Девиз — люди овцы, вампиров в массы!