Между жизнью и смертью

Глава 26. О пользе молока и вреде недосыпа

Неведомые вернулись слишком рано. Ишша, не желающая тратить силы на мелких вампирчиков, охраняющих особняк, еще не успела преодолеть последнюю линию обороны, а эти демоны уже были тут как тут.

Уставшие, обессиленные, некоторые с головы до ног покрытые Ночь знает чем, но довольные.

Вампирессе не надо было спрашивать кого-либо, чтобы понять значение произошедшего. Ильяр, да и ее господин Алхимик, недооценили опасность Неведомого клана. Его вечно все недооценивали! Как же, каких-то тринадцать демонов, среди которых несколько девок, и их Грансдир. Ну казалось бы, ну что в них такого? Например, в ребенке, пытающемся оттереть с лица кровь, со словами, что она не хочет пугать какого-то там Антона своим видом. Или в красотке, бюст которой, казалось, вывалится из огромного декольте? Или в тихой девушке, буквально повисшей на плече видного парня?

Что могло быть в этих четырнадцати такого, что их должны были бы опасаться? Всем своим видом они вызывали только одну мысль: «Мы беззащитны, мы неопасны», и почти все допускали первую и последнюю ошибку — недооценивали Неведомый клан.

«Ненавижу», — Ишша, в жилах которой после странного зелья Алхимика, бродила сила, которой хватило бы на то, чтобы разнести в хлам четверть Москвы точно, не могла тронуться с места. О, она боялась, боялась Алхимика, боялась его гнева, боялась, что он вернет ее обратно в Чертоги, но еще больше она боялась того, что сейчас кто-то из Неведомых ее почует.

Особенно, провидица.

Впрочем, той было не до окружающего мира, провидица была чуть живая. Ишша испытала ни с чем не сравнимое удовольствие глядя на эту поникшую фигурку, которая балансировала на грани жизни и смерти. Как сама Ишша. Как те, кого эти неведомые прибили.

Ирония, невероятная ирония Ночи.

Разум утверждал, что все хорошо, а остатки души забрались в пятки и вылезать оттуда отказались, пока Неведомые не скрылись в своем особняке.

— Теперь это будет непросто, — пробормотала вампиресса, вытаскивая из-за пояса пистолет. Эта игрушка нового мира пришлась ей особенно по душе. А уж когда Алхимик создал особые спецпатроны…

Ишша ухмыльнулась и шагнула из-за переплетения ветвей, больше не скрываясь. Неведомые ее не почуяли, Неведомые были слишком ослаблены, а значит, можно было идти спокойно и не торопясь.

Зря вампиресса думала, что поместье охраняется одними только вампирами. Напротив, как раз они его вообще не охраняли. Пара дежурных в пультовой и все. Больше не требовалось, с тех пор, как Демиан пустил на посты своих Стражей. Несколько колец разной мощности, от слабейших к сильнейшим… но достаточно было потревожить хоть одного, и тревога поднимет всех по боевому расписанию.

Ишша сама не заметила, как потревожила первое кольцо. Очнулась только тогда, когда показались первые стражи — два доспеха с алебардами шли по дорожке, осматриваясь пустыми пропалами глазниц и сканируя местность. Абсолютно автономные, они были лишь разведовательным патрулем.

Ишша, никогда не встречавшаяся с такими созданиями, в первый момент позорно растерялась. Древняя вампиресса, оказавшаяся в новом для нее мире, успела привыкнуть далеко не ко всему.

Что уж можно было сказать об изобретениях Демиана, которые шокировали зачастую современных и продвинутых вампиров.

Растерянность сыграла с ней дурную шутку — патруль ее заметил.

Оба голема приняли боевые стойки, активируя всю защитную систему цитадели, в которую превратился некогда обычный дом стараниями вампиров. С лязгом спешили различные големы к нарушителю, готовые сразить его и доставить останки хозяевам.

А первая двойка пошла на Ишшу правильными клещами. Уж что-что, а программу Дем в своих стражей закладывал отлично.

Визг перепуганной насмерть вампирессы, не видящей внутри големов никого и ничего — мог бы перебудить ползамка, если бы дело было в обычное время… Но те, кто мог ее услышать — не могли прийти в себя.

От визга посыпались стекла, покорежило клумбы, перекосило доспехи на големах. А те — не остановились.

Ишша попятилась.

«Что?! Что это такое?! Меня об этом не предупреждали!!!»

Первый удар алебарды был по ногам — первые големы стремились обездвижить жертву, но не убить ее. Они были очень живучи — пока от них оставалось хоть что-то, големы существовали, так как хозяину было лень сто раз пересобирать их…

Ишша увернулась чудом, в драках она была не сильна. За нее дрались другие. Коньком вампирессы была магия. Магия, базирующаяся на живых существах, их крови, душе, сущности, наконец. Големы не обладали ни первым, ни вторым. А как подступиться к их сущность Ишша просто не знала.

Новый удар и еще один, и еще. Следующий удар Ишша пропустила. Алебарда распахала ее плечо.

— А-я-я-яй, — пробормотала Ишша, покосившись на руку. Рваная рана обнажила кости, вот только кровь так и не пошла. Не было жизни — не было крови. — А я так хотела забыть о том, что я вернулась из Чертогов, а поэтому быть обычной вампирессой уже не могу. Обычной? Обычной? — два следующий удара вампиресса пропустила намеренно, а потом метнулась вперед, в неуклюжем, тяжелом движении. Големы могли бы увернуться, если бы Ишша целилась в них, но ее цель была как раз в их уворачивании.

Пальцы соприкоснулись с двумя точками… И големы рассыпались прахом. Собираться им больше было не из чего…

А металлический лязг оповестил о том, что вся первая линия обороны спешит сюда, готовая завалить своими телами гостью, и просто раздавить ее.

Ждать было больше нечего, круто повернувшись, вампиресса ударила ладонью по стене, заставив исчезнуть часть кирпичей и дерева. Появился небольшой проем, в который она и нырнула.

Пол больно ударил по ногам, перед глазами что-то мелькнуло. Но големы остались позади, это было плюсом. Теперь следовало осмотреться. Подняв голову, Ишша обнаружила, что находится в уютной гостиной, заставленной чьими-то наградами, кубками…

— Ай-яй-яй… и чего кровососам не сидится… — Раздался недовольный голос от одного из стендов. Странно, там стоял обычный человек… и смел оскорблять ее!?

Если бы в жилах текла кровь — она бы вскипела. Если бы у Ишши были бы эмоции, как раньше, она бы взорвалась. А теперь она просто удивленно подняла брови.

— Человек? — спросила она мелодичным голосом, потом улыбнулась. — И правда! Человек! Живой!

— Мало того, что кровосос, еще и умственно отсталая… — Констатировал человек, протирая кубок. Он даже не обернулся к вампирессе.

— И разговаривает! — Ишша захлопала в ладоши, метнулась вперед и коснулась предплечья мужчины. Отступила назад, ожидая, что противник рассыплется прахом.

Он не рассыпался… только брезгливо стряхнул невидимую пылинку с роскошного одеяния.

— Страная кровососка, словно впервые одежду видит, все пощупать норовит… — Мужчина щелкнул пальцами, и три кубка разом устремились ко лбу Ишши. А Незнакомец по-прежнему не оборачивался. И вот странное дело, откуда у него магия, если она не чувствует ее в нем!? Да и разве люди опять умеют колдовать?

Два кубка разлетелись пылью, третий ударил незадачливую вампирессу по лбу, отчего она рухнула на пол, обижено взвизгнув.

— Ты что?!

— Я не что, я «кто». Если вампиров перестали обучать банальным нормам языковой грамотности, я разочарован в вашем кровососущем обществе. — Человек задумчиво посмотрел на пыль от кубков… и щелчком пальцев восстановил награды на прежних местах. — Не стоит портить чужое имущество.

Ишша взвыла.

— Мы так не договаривались! — крикнула она, ударив ладонями по полу, где сидела и рухнула вниз.

Приземление вышло мягким…

А в следующую секунду вампиршу пронзила неожиданная боль, от могучих тигриных когтей, стремительно начавших полосовать нежную спину Ишши. А потом мощные челлюсти с хрустом вгрызлись в ее ключицу. Джареду не понравилось, что на него упала какая-то наглая девица. Своих бы он не тронул, но ЭТА своей не была. Значит ее можно и нужно растерзать. Простая логика.

Отчаянно взвизгнув, вампиресса ломанулась прочь от того места где была.

«Что за чертов дом?! Это что, Неведомые?! Это… это… паноптикум! На кого не наткнешься — настоящая тварь!»

Словно в ответ на ее мысли из-за угла вышла Кита, прижав спинные отростки к спине, готовая к атаке, едва добыча приблизится.

— Я так не играю! — Ишша бежала по дому, словно за ней гнались черти, а не две очаровательных зверюшки. Некоторые стены она просто выносила своим телом, пока неожиданно не оказалась снова на первом этаже, на лестнице…

С одной стороны выруливали Кита и Джаред, с другой стороны не торопясь вышел Лин, в своей безупречной форме.

Единственный путь был вверх, где на площадке застыла испуганная человечишка, с ведром молока в руках. Вот только…

Глаза Ишши удивленно распахнулись, когда по лестнице скатилась девчонка. На вид лет восемнадцати-двадцати не больше, встрепанная, полумертвая, судя по виду, одетая лишь в абсолютно прозрачную сорочку и разъяренная. Но самое удивительное, она показалась опаснее в несколько раз и кисок, и этого непонятного человека разом.

— Да задлобали вы! — прорычала Деми, даже не посмотрев, кто ее противница. — Расшумелись. Спать я хочу! Тут есть что-то непонятное?!

Ишша успела только отшатнуться назад, всего на мгновение, а Деметра уже выхватила из рук горничной ведро с молоком и шарахнула все его содержимое вперед. Часть попала на лестницу, несколько капель долетели до ее подножия. Но большая часть перепала Ишше…

Вылетевших на шум Грандсира и Самаэля ждал сюрприз. Да прямо скажем, это было эпическое полотно достойное кисти лучших художников! Кита и Джаред, недоуменно взирающие на разбазаривание ИХ лакомства, Лин, недовольно косящийся на залитую молоком лестницу, падающая по этой лестнице Деметра, и Ишша, рассыпающаяся прахом. Молоко для нее оказалось хуже любой кислоты.

Лин подхватил Деми… за шкирку, и просто телепортировал в спальню — чтоб не мешалась.

— Мусор-мусор, опять мусор… — Пробормотал он, вызывая големов-уборщиков, потому что людям ЭТО соскребать он не хотел поручать. Еще обляпаются…

Проснулся Дем посвежевшим и отдохнувшим. Опустошенный вчера резерв полностью восстановился, и теперь вампир был готов горы свернуть. Но радужное настроение как-то быстро улетучилось аж от двух факторов. Первый — сестра куда-то делась… второй — Ната хоть и вернулась, но сидела как-то сгорбившись, и на краю кровати.

— Нат?.. — Позвал девушку маг.

Ночь чуть повернула голову и вымученно улыбнулась.

— Доброе утро, наверное?

— Таааак… что вы уже успели натворить, пока я спал!?

— Мы? — удивилась девушка.

— Ты уж очень замученная.

— Если только совсем чуть-чуть.

— Вещай… — Обреченно вздохнул Дем, заказывая голему внизу горячий кофе.

— Что именно тебе вещать? — Ната отодвинулась немного.

— Все. Что случилось?

— В Чертогах что-то неладно, — не стала скрывать Ната, пожала плечами. — По сути, отдохнуть у меня не получилось. Я бродила по Чертогам, пытаясь понять, что случилось. И не поняла. Надо взять туда Деми. Как Страж и сильнейшая провидица она сможет понять и увидеть то, чего не смогла я. Но, пока, — девушка запустила пальцы в волосы. — Пока я не могу этого сделать. Чертоги почему-то отказались пускать Стражей за свой порог… Я слышу их отрицание, слышу их обиженный звон.

— И почему — идей нет? — Дем обнял девушку за плечи.

— Потому что все что сейчас происходит, вся эта кутерьма с Алхимиком, с вытащенными душами, вернувшимися их небытия мертвыми. Она… она вся не должна была случиться. Это в принципе не должно было произойти. Я чувствую себя растерянной. Заблудившейся. И мне страшно. Что если я теряю свои силы? Что если я перестаю быть Ночью?!

— Путаешь причину и следствие… — Демиан мягко устроил девушку в своих объятиях. Он одно время изучал феномен полной потери дара магами разных видов. — Ты слабеешь потому, что потеряла веру в себя. Раньше никто не смел сделать того, что сделал Алхимик, и тебя выбило из колеи. Поверь в себя и все вернется.

— Почему ты так мудр? — удивленно подняла голову Ната. — Я могу понять, почему так мудра Деми, когда не прячется за маской ребенка. Но ты?!

— То, что я не провидец, не значит, что я не могу быть мудрее своего возраста. Не за красивые глаза я стал ведущим магом клана, Ната. Я все это изучал, не открещиваясь от мудрости опытных умов и книг. К тому же очень многое испытал на своей шкуре. Вот и весь секрет. — Улыбнулся маг. — Верь в себя. Я же верю. И другие…

Ната чуть заметно покачала головой.

— Некоторые вампиры перестают верить в меня, Демиан.

— Не мы. А остальные… о тебе неоднократно забывали, а ты напоминала. Напомни своим детям о том, что их прародительница и их богиня с ними, и никогда о них не забывала. И они пойдут за тобой, как и ранее. Время величия вампиров не прошло бесследно, Ната. Они просто уснули, как уснула их госпожа, единственная, кому покорялись и поклонялись все без исключения.

Девушка засмеялась, легко подняла руку, коснулась уха Дема и чуть-чуть потянула.

— Какой же ты замечательный!

— А еще запредельно нудный. — Кивнул Демиан и звонко чмокнул Ночь в нос.

— Ничего, это еще никому не мешало, зато спасало многим жизнь.

— Занудство?.. ТЫ что-то путаешь…

— Я? — Ната засмеялась. — Тебе привести примеры? Я их много знаю.

— А валяй! — Дем пока незаметно подбирался к бокам девушки.

— Ладно, — Ната кивнула. — Дело было наверное в 1113 году. Один поместный хозяин земли, вампир, был страшным занудой. А еще страшно богатым занудой. И вот решили его прибить, наследнички, чтобы не занимал место и богатство. Попробовали еду отравить. А зануда — не та тарелка, не та ложка, не тот кусок хлеба, а вообще почему все едят, а почему не та комната, которую надо, а где десерт. Короче, пока она занудствовал и нудил, тарелки перепутались, и зануда остался в живых!

— Да уж…. поучительно.

— Точно-точно, — Ната улыбнулась. Ее настроение заметно улучшилось. — Ну? Какие у нас на сегодня планы?

— Как какие?! Ты сейчас меня кормишь, поишь и мы идем в кино. Потом в кафешку, потом купаться. — Сообщил Демиан с предельно серьезным видом.

— Чем я тебя кормить буду?! — озадачилась Ната. — А еще поить?! Кино?! Кафешку?! Купаться? Издеваешься? — жалобно спросила она.

— Нет. Я совершенно серьезно!

— Но я не умею…

— Кормить, поить или ходить в кино-кафе? — Удивился маг.

— Первое никогда не приходилось. Напоить… только кровью. А уж кино и кафе, это вообще из другой и чужой жизни!

— Ага, то-то мы тебя по кафешкам ловили, дитя. Пошли вниз, перекусим и поедем. А то меня поймает Лазарь и нудеть будет до сорок третьего пришествия Ночи…

Ната рассмеялась.

— Я специально ради этого приду побыстрее!

— Хоть одна положительная новость… Тогда — побежали! — Демиан подхватил девушку на плечо и поспешил к завтраку.

Документы. Документы. Документы. Отчеты, планирование, мероприятие.

Неведомый клан уже успел подсуетиться и заняться восстановлением Варшавской, заодно отхватив там неплохой кусок земли, а Стихийники пытались понять, куда пропали несколько вампиров.

Их не было ни следа.

Провидица стихийного клана, довольно слабенькая, ничего внятного сказать не могла. Селине стихии сказали, что все дети — мертвы. Верить в это девушке не хотелось до последнего, пока не раздался почти перед рассветом звонок и тихий голос чужой провидицы подтвердил сказанное стихиями.

Хотелось напиться.

Потому что из нее получилась паршивая глава клана, не смогла уберечь нескольких вампиров, не смогла уберечь людей. Ничего не смогла.

Можно было остаться дома и напиться в компании с зеркалом, но все же, Сел не хотела, чтобы про нее ходили дурные слухи. Впрочем, всю тяжесть о смерти братьев и сестер, она пока несла одна.

Война с незримым Алхимиком, о котором достаточно знали, наверное, только в Неведомом клане, только набирала обороты. И глава клана просто не хотела говорить, что они уже понесли потери.

Но и врать тоже было нельзя. Приходилось изворачиваться. Приходилось переводить тему и убирать из столицы детей-птенцов.

«Очередная блажь», — шептались за спиной Сел, но в лицо никто не смел этого сказать. На расправу вампиресса была порой слишком крута.

Ей самой это не помогало. Не спас тренировочный бой. Не спасло количество ненавистных бумаг. Ничего не спасло.

Оставалось единственно-проверенное средство.

Бар Сел выбрала человеческий, не хотелось встретиться ни с кем из знакомых. Сев за конторку, она смерила взглядов бармена и хмыкнула. Молоденький, молоденькое мясцо, которое не годилось даже не закуску.

— Виски.

— Порцию? — улыбнулся дежурно бармен.

— Пятьдесят, — вернула ему улыбку Сел. — И побыстрее.

— Бутылку принеси и можешь отдыхать… — Раздался голос от углового столика.

Сел медленно повернула голову.

Аркат сидел там, задумчиво глядя на стакан с виски. Тем же самым, который заказывала сама Селина. И настроение Изначального явно даже с натяжкой нельзя было назвать хорошим.

Так же медленно девушка повернулась обратно к бармену.

— Можешь начать с его заказа, — согласилась она, — потом займешься моими порциями.

— А можешь просто совместить. — Хмыкнул Аркат. — Думаю, не стоит нам пить в одиночку, словно пропоицы в подворотне. Не откажешь безродному собрату в ночной пьянке?

Селина пожала плечами, поднялась, прихватив с собой куртку и устроилась напротив Арката. Молча. Не было ни следа той вспыльчивой вампирессы, так ярко и так огненно злившейся на Арката. Была усталая молодая женщина, напоминавшая пепел…

Бармен с опаской поставил первую бутылку виски на стол. Угрюмый Аркат молча налил сначала девушке, потом уже себе.

Первый бокал Селина выпила не чокаясь, потом остановишимся взглядом уставилась в стену.

— Поделишься? — Нарушил тишину Аркат.

— Чем именно?

— Да просто. Наболевшим, например.

Сел хмыкнула.

— Подрабатываешь духовником? Спасаешь заблудшие души в барах со стаканом виски?

— Нет, просто общаюсь с интересной девушкой, у которой явно не положительное настроение.

— О… У тебя проблемы со зрением или проблемы с комплиментами.

— Нет, у тебя проблемы с самооценкой.

— Никогда на самооценку не жаловалась, — удивилась Селина. — Я красивая вампиресса, умная, язвительная, властная, эгоистичная.

— Твое состояние начисто отметает последний пункт. А так да, согласен.

Сел опять промолчала, только пожала плечами, налив себе вторую порцию виски и залпом выпив ее. Потом взглянула на часы, снова на Арката и отвернулась, щелкнув пальцами.

— Бармен, еще бутылки четыре, ведерко со льдом и пивную кружку на литр.

Почему-то бармен принес все в двойном экземпляре. Аркат равнодушно посмотрел на виски.

— Бред… — Буркнул Стихийник.

Сел вскинула бровь, выливая половину бутылки в пивную кружку и забрасывая туда лед. Виски не брал… Злость не вспыхивала. Все было паршиво и постыло.

— Либо тут не виски, а вода, либо нам обоим нужно что-то другое. Даже если выпьем все местные запасы.

— Попробовать добрую русскую водку? Или сразу самогон? Может текилу? Кровавую Мэри? — Сел гоняла по столу ледяной кубик.

— Пробовал до виски, толку — ноль. Абсент тоже не берет. — Изначальный неловко махнул рукой и его кружка разлетелась осколками, врезавшись в стену над головой бармена.

Сел проследила за ее полетом, с интересом откинув голову назад.

— Бедный, — посочувствовала она. — К концу этой ночи он будет искать другую работу. Милый, — позвала она. — Закрывай бар и тащи сюда все, что есть в баре крепче 30 градусов.

— Только ту бурду, к которой потянулся, пей сам. Принесешь такие помои — заставлю сожрать вместе с бутылкой…

Сел подавилась смешком.

— А ведь точно поменяет работу, — заметила она насмешливо.

— Поменяет или сразу в психушку. — Кивнул с легкой умешкой Аркат.

— Не, в психушку жалко. Хорошенький.

— Ладно, доведем только до икоты? — Аркат покосился на парнишку. — Если ты думаешь, что я не вижу, как ты разбавляешь водку, то ты полный идиот.

— Разбавляет водку? — в глазах Сел зажглись огоньки и она круто повернулась. — Водку, которую я хотела выпить?! — гнев стих так же неожиданно, как и появился. Вампиресса оперлась подбородком на ладонь. — Слушай. А молоко у вас здесь водится?

Несчастный бармен опешил от такого вопроса.

— Н…нет… — проблеял он.

— У меня пакет есть. — Аркат поднял из-под стола пятилитровый «пакетик», подвинул девушке.

— Откуда?! — озадачилась Сел. — Ты что с собой молоко по всяким барам таскаешь?

— Нет, просто я только из магазина, в бар даже не планировал зайти.

— А зачем зашел?!

— Тошно и скучно стало.

Селина вздохнула, махнула рукой, взяла молоко, покосилась на парня за барной стойкой.

— Закрой глаза, — попросила она неожиданно Арката.

Аркат пожал плечами и закрыл глаза. И даже не стал подглядывать.

Селина метнулась с места к барной стойке, что-то тяжело грюкнуло, раздался протяжный стон и все стихло. Обратно девушка вернулась с шейкром, льдом и несколькими бокалами.

— Не обращай на меня внимания, — пробормотала она, — бармен в отключке, можно не скрываться…

Искусство коктейлей с магическими добавками было гораздо интереснее, чем Сел могла себе представить двадцать лет назад. Смешивать напитки в одно целое, разбавлять их стихиями, превращая по необходимости то в энергетики, то в дичайший алкоголь, понравилось главе клана гораздо больше, чем ее постоянная работа.

А уж когда Сел обнаружила, что все это бедствие отлично идет с мороженым…

Создав пару десятков вазочек с трудноопределяемым содержим, Селина с довольным видом потянулась к первой вазочке. Про Арката казалось, она уже забыла.

А сам Аркат с легкой улыбкой наблюдал. Да, эта девушка была все интереснее и интереснее.

… До рассвета оставалось всего полчаса, когда Сел смогла оторвать голову от стола. Боль была всего лишь малой составляющей всего того коктейля, который она испытала. Мир вокруг завертелся с бешеной скоростью, и вампиресса медленно легла обратно на стол.

«С кем я так напилась?!» — спросила она мрачно сама себя. — «И Ночь подери, где Поль и Джой?! Почему они меня вчера не остановили?!»

Аркат сидел напротив девушки с бокалом вина, и с легкой улыбкой наблюдал за ней.

— Совсем плохо? — участливо спросил Изначальный.

— Ооо… еще и глюки с утра пораньше, — Сел вздохнула и отвернулась от Арката в другую сторону. Глаза девушки распахнулись и она мучительно застонала, почти забыв о том, что увидела.

По бару была выстроена огромная китайская стена. Из бутылок…

— Ага, именно… Знаете что, миледи, давайте-ка я вам немного помогу… — Встав, Аркат предложил даме руку.

— Не трогай меня, — попросила Сел спокойно.

— Я даже не собирался, как видишь. Успокойся, ежик, я только провожу тебя до дома и удалюсь во тьму.

— Можешь отправляться туда в одиночестве. Сгинь, куда-нибудь, — нашарив телефон и откинув крышку, Сел поморщилась от количества пропущенных вызовов. На Арката она уже не смотрела.

А Аркат задумчиво смотрел на нее, слушая шепот стихий и решая что-то для себя.

Усмехнувшись своему решению, вампир отмахнулся от шепота своих вечных спутников, и по бару пронеслось ревущее пламя… когда оно спало — обоих уже не было, Аркат выполнил обещание доставить девушку домой… а поскольку куда именно она хочет добровольно, Сел не уточнила, в качестве убежища повелитель стихий выбрал свое временное пристанище.