Между жизнью и смертью

Глава 21. Могила первого

День погрузил обитателей поместья Неведомых в объятия сна. Не спали только некоторые представители обслуживающего персонала — дневная смена, кое-кто из питомцев, да недремлющая охрана. Спали рядовые вампиры, спали Демоны, спали Грандсир с супругой. В своей башне сладко спала Деметра. В башне ее брата сладко спала Ната, обнявшая во сне подушку своего нынешнего избранника, а маленький лисенок затих, набегавшись за день, у нее в ногах. Вот только самого хозяина не было в башне. Его не было в спальне, не было в гостиной и даже в лаборатории, где сейчас было бы логичнее всего искать. Не было молодого мага и в тренировочных залах. Он покинул свою башню, едва проснулся. Тихо и незаметно, не разбудив даже девушку и питомца.

Демиану требовалось немного одиночества. Он хотел подумать.

А для таких целей у юного мага было одно место, где он всегда находил покой. Кладбище Неведомого клана.

Кладбище было заложено еще двадцать пять лет назад, когда возрожденный из небытия клан начал нести потери. Первая могила здесь принадлежала Хлое, погибшей от руки Эмиссара в той войне с Падшим. Сейчас могил было не много — Мстислав умел защитить свой клан, но могилы были. Как бы ни был силен клан, он все же нес потери, и не только в войнах, которых не было уже много лет.

Но Дема они не особо интересовали. Он ходил сюда ради одной единственной могилы. Точнее памятника.

Огромный, три с половиной метра в высоту, цельнолитный крест из трудноопределимого материала возвышался в самом центре кладбища. Крест имел расщепленные натрое концы горизонтальной перекладины, тогда как вертикальная была цельной, словно меч. По кресту змеились барельефные молнии, а в самом центре был портрет, с которого на гостей смотрел мужчина, так похожий на близнецов, только постарше, лет тридцати. Старый портрет, пожертвованный Ликой ради этого памятника.

С портрета на гостей смотрел Мистраль.

Под портретом была табличка.

«Мистраль, наш прародитель и великий учитель. Наставник и друг всем своим ученикам. Долгие тысячелетия ты вел нас за собой чтобы, наконец, обрести покой, когда счел нас готовыми. Отдыхай в Чертогах Ночи, Мистраль, пусть она вечно будет благосклонна к тебе, а мы не забудем твоего величия и твоих уроков».

В центре креста, за портретом, была замурована небольшая толика праха Изначального Мистраля. Того, кем он был до появления Неведомых. Асфодель сам вплавил ее в материал креста.

Дем иногда приходил сюда просто подумать. Почему-то рядом с этой могилой ему становилось спокойно и легко.

Маг прошел на свое любимое место перед крестом и уселся на небольшой заборчик, наслаждаясь тишиной и едва уловимым потрескиванием. Странное дело, но рядом с крестом ему всегда чудилось потрескивание молний и запах крови. Едва уловимые, но они были.

Он давно уже не удивлялся, это стало для него нормой. И тоже успокаивало.

Демиан сидел на ограде, глядя на крест, и думал. А подумать было о чем. Он чувствовал, как что-то в нем меняется, как тогда, когда Лазарь заставлял его часами держать заклинания слишком мощные для него, способные его убить при сотворении, если он ошибется хоть в чем-то. Тогда Дем чуть не «сгорел», зато потом, когда проспал почти неделю, он смог применять чары на уровне Древнего. Не без труда, конечно, но он безумно скакнул тогда, хотя риск вовсе навсегда лишиться магии был почти восемьдесят процентов. Только вот сказали ему об этом уже позже. Сейчас ощущения были похожими — все в нем было напряжено, его сущность пыталась перестроиться под новые возможности… но они все прибывали. И это изматывало. Демиан не показывал даже сестре, как непросто дается ему все это. Он не хотел волновать Деметру, которой и без этого приходится жить с видениями будущего.

Едва село солнце, одиночество Демиана было разрушено неожиданно: ярчайшая вспышка озарила кладбище и по округе прокатилась аура убийцы, запах крови стал сильнее.

У самого креста стоял мужчина в брюках и алой, словно кровь, рубашке. Он стоял лицом к Дему, за крестом. Они стояли и смотрели друг на друга долгие несколько минут, пока незваный гость не повернул голову к кресту.

Крест отреагировал незамедлительно — с семи находящихся над землей «конечностей» креста в гостя ударили разноцветные молнии, а из центра — яркий, но абсолютно черный луч. Не похоже, что крест пытался уничтожить чужого, как уже бывало. Даже Дем не понимал того, что происходит.

А едва «шоу» прекратилось, Дем ощутил, что они не одни.

Два десятка тех, «обычных», возрожденных брали их в кольцо даже не прячась.

Маг усмехнулся и в его руке появился посох из кольца. Кем бы ни был этот странный мужчина, неподвижно стоящий у креста, но памятник не уничтожил его, а значит он не враг. Не обязательно друг, но точно не враг. Да и было в нем что-то… что-то близкое.

Гудящие молнии сорвались с посоха Дема, одновременно с ревущим пламенем с левой ладони. Именно своих учителей Демиан благодарил за то, что в своем возрасте способен не только реализовать такие чары как Молния и Молотящее Пламя, но и применять их, комбинируя между собой.

Сразу пятерых нападающих, додумавшихся наступить на священную землю, разметало так, что не осталось и праха. Все же это была слишком большая глупость — нарваться на одного из ведущих магов клана, да еще и оскорбив его чувства нападением в столь священном месте.

А следом «очнулся» и таинственный гость. Дем заслуженно считался гением в том, что касалось магии, но видимо ему не хватало опыта или смотрел он не под тем углом, однако такая атака ему в голову просто не приходила. Зря.

Лунные лучи, заливавшие своим светом поле боя, придавали происходящему некий мифический флер. Еще больше мистицизма добавила атака незнакомца. Он неуловимо быстро перенесся прямо на крест, хотя и не коснулся его. Завис чуть выше, чтобы одинаково хорошо видеть все цели. Медленно мужчина поднял руки над головой и лунный свет со всей площади кладбища стал стягиваться к нему, собираясь в небольшую, около метра, колонну света над руками.

А затем он просто опустил руки и колонна разлетелась…

Сотканные из мистического лунного света мечи-бастарды, на которые разлетелась колонна, поразили все цели, так же не оставив даже праха, который осквернил бы эту обитель покоя.

Но вместе с врагами пропал и сам незнакомец, словно его тут и не было, а Демиан остался один, пытаясь понять, что тут только что произошло.

Лишь одно он понял совершенно точно. Он понял, кто пришел сегодня на кладбище к величественному кресту. Кто вернулся в этот мир и даже теперь смог преподать урок одному из лучших магов Неведомого клана.

В лесу трещали ветви. Шатались толстые стволы, и заваливались вековые дубы. Воскрешенные изволили резвиться.

Алхимик, выпустив их на волю и на охоту, сообщил, что они могут вернуться когда хотят — только пусть успеют до рассвета.

А чтобы им не было скучно, за пару часов до этого в заповедный лес завезли два грузовика с людьми. На них вампиры и охотились.

Примерно из двухсот человек, которых завели в лес, уже половина погибла. Еще четверть пошла на игры Десятки. Скар проращивал свои растения, Ишша рассекала своими мечами тела и купалась в крови.

О том, что этот лес принадлежит вампирам из клана Природы, все отлично знали. И это было вызовом. Демаршем. Трое из Десяти, присутствующие сейчас здесь, ждали, кто появится их убивать. Это было даже интересно. И обещало, безусловно, быть очень вкусным.

Ишша облизнулась.

Алхимик обещал, что вначале на них выпустят обычных природников, не самых сильных, пару мастеров с учениками. И их надо забрать и доставить хозяину. Алхимику изволилось начать новый эксперимент, поскольку старый все проваливался и проваливался. Неведомые так активно вставляли палки в колеса, что если бы не уникальное магическое поле Москвы, благодаря которому Алхимику и удалось вернуть души вампиров из Чертогов Ночи, он давно бы уже покинул негостеприимный город и выбрал что-нибудь получше, попроще и поудобнее.

В Москве вампиры мешали ему работать. Впрочем, Алхимик пока не злился. Новая идея целиком и полностью захватила его. Ольгерда помешала ему расправиться с Правящими, Алхимик решил попробовать тоже самое с природниками.

Ишша засмеялась.

Ей нравился Алхимик. Ей нравились его идеи. Ей нравился этот мужчина, и если бы дело было в отсутствии у него желания, она бы давно совратила его, но Алхимику было неинтересно.

Опершись на высокую сосну, Ишша полюбовалась бушующими вампирами.

Кровь.

Всюду была кровь.

Алые пятна на траве, деревьях, алые сгустки устилали листья, заляпали многих вампиров. Тонкие губы вампирессы на миг исказились в усмешке. Пробужденные из сотни ей были отвратительны. Они понятия не имели, что значит быть вампиром!

Чутко прислушавшись, Ишша вытащила в дополнение к двум мечам еще и веревку. К ней двигались двое. Мастер и его ученик. Судя по силе — не слишком сильные и не слишком слабые. То, что было нужно для Алхимика. Осталось только их забрать.

— Ты находишься в землях клана Природы. Покинь их. — Заявил ученик. Все же за годы мира они расслабились…

Ишша радостно расхохоталась.

— Какая прелесть! — заявила она, оттолкнувшись от ствола дерева. Расправила платье, смахнула нарочито невидимые пылинки с плеча и взглянула на ученика, затем на его мастера. — Могли бы быть и посильнее, но и так сойдет. Перед смертью последнее желание озвучить не желаете?

— Последний раз по-хорошему предлагаю уйти!

А вот Мастер молчал. Мастер был умнее и уже ставил изощренную защиту.

— Ты еще поплачь, — предложила Ишша, скользнув вперед красивым движением. Ученик не успел даже и слова сказать, а женщина уже исчезла, отшвырнув его в сторону одному из слуг, уже связанным и упакованным. Снова замерла, изучая мастера. — Хорошшшо…

Учитель не сводил глаз с Ишши, готовый отразить атаку, но даже не пытающийся атаковать сам. Он тянул время.

— Кого-то ждешь? — женщина шагнула ближе, обняла вампира за шею, провела языком по его щеке. — Ну же! Не молчи.

— Тебя. — То, что миг назад казалось телом, оказалось ловушкой-мухоловкой, мигом поглотившей Ишшу полностью. Не у одного Скара было мерзкое чувство юмора…

— Меня? — нежный голос женщины зазвучал отовсюду, потянулся к природнику из-под земли, зазвучал в шелесте деревьев. — О… Какая страсть.

Выскользнув из мухоловки и даже не обратив внимание, что она осталась обнажена, Ишша скользнула к природнику. Прижалась к нему гибким, холодным телом, пачкая своей ядовитой кровью, от которой в тело вампира скользнула чума.

— Согрей меня, мастер.

— Что…ты…такое??? — Мастер попытался натравить на женщину растения, но они гибли, едва капли крови касались их, а сам мастер слабел с каждым мигом…

— Я? Я Ишша, мой сладкий, — прошептала вампиресса с удовольствием, подхватывая мужчину на руки и двинувшись с ним к машине. Ее задача была выполнена и можно было оставить остальных развлекаться. — Леди Чума. Если тебе повезет, ты никогда не узнаешь, что я такое. А если не повезет, скоро мы с тобой встретимся еще раз…

Стоило машине Ишши с пленниками рвануть с места и скрыться в стороне, все оставшиеся вампиры и люди ощутили чудовищную ауру. Некто давал понять, что он идет, и все здесь — его добыча…

Валери, сидящая на поваленном стволе и подпиливающая бесподобные ногти пилочкой нахмурилась. Скар, рвущий на части всех, кто попадался ему по дороге замер.

Возрожденные низшие вампиры приникли к земле.

Вместе с Некто двигался душным облаком страх.

Аура сгущалась неторопливо, Некто играл со своей дичью, давал пропитаться восхитительными ароматами страха, дойти до нужной ему кондиции, прежде чем охотник начнет забаву.

Его появление было замечено элементарно — группка низших возрожденных просто перестала существовать, став грязной кучкой праха, когда их на пару мгновений окутало лунное сияние. Когда же оно спало, там стоял одинокий мужчина с длинными черными как смоль волосами, облаченный в дорогой дизайнерский костюм-двойку. В тонких, музыкальных пальцах у мужчины был цветок — полураспустившаяся белая роза, аромат которой он вдыхал. Некто был хорош собой — утонченные, аристократические черты лица идеально вписывались в общий образ, а закрытые глаза придавали ему мечтательности.

А затем он их распахнул, и вся романтичность момента была уничтожена. Голодные, холодно-янтарные глаза смотрели на «дичь», как на уже нарезанное мясо, которое осталось лишь решить, как приготовить. Аура убийцы стала сильнее, и в ней отчетливо запахло кровью. Кровью и голодом…

Валери первая поняла, что появившийся охотник им не ровня. Точнее, скрепя зубами, признала вампиресса — они ему.

Лихорадочно нашарив амулет телепорта на шее, она дернула за цепочку, активируя ее и вздрогнула, поняв, что смотрит в янтарные глаза.

Когда он оказался так близко, не сказал бы никто. Все наблюдали за Ним, словно под гипнозом, но не уловили движения. Такое ощущение, что артефакт Валери его перенес к ней, а не ее в безопасное место.

— Дивная ночь… — Музыкальным голосом с легкой приятной хрипотцой произнес Некто, поднося розу к лицу вампирессы. — Дивный аромат… — Почти прошептал он, не отводя глаз.

— М…м…м… — вместо слов сорвалось с губ насмерть перепуганной Валери. — Не может быть!

— Почему же?.. — Удивился мужчина. Он словно огорчился, что его восхищение ночью и розой не разделили, поднес цветок к лицу и вдохнул аромат. — Божес-с-с-ственно… — Прошептал он почти на ухо своей жертве, и его голос, интонации — возбуждал. Не только плотские желания, хотя и их особенно, заставляя дрожать колени, но и самое яркое желание вампира. Горло начинало саднить от Жажды. Голод просыпался, напоминая о себе.

— Не может, — Валери жалобно взглянула в глаза своего мучителя, против воли выпустив из повлажневших ладоней цепочку и положив их на плечи вампира. — Не может…

— Может… — Вампир даже как-то нежно провел цветком по щеке Валери.

— Сволочь же ты, — как-то буднично сказала Валери, прокусив изнутри щеку. На мгновение всколыхнувшаяся боль встряхнула вампирессу, заставила опомниться. Голод исчез, осталась только всепоглощающая, отчаянная ненависть.

Глаза вспыхнули алым, тени, которые отбрасывали люди и вампиры взметнулись вверх темными силуэтами. И лес наполнился звуками.

— Убить его!

— Убить его!

— Убейте его! — прошептала Валери, истаяв в воздухе, а слова все звучали и звучали, меняя свою тональность: — Убить! Убить! Убить!

— Жаль… — Буднично произнес Некто. — А я хотел тебя себе оставить…

Голод, «звучавший» в его ауре возрос, и мужчина обвел оставшуюся «дичь» голодным взглядом, прежде чем от его фигуры во все стороны рванулась тьма.

Когда тьма поглотила лес, над ним пронесся многоголосый вопль ужаса и отчания. Все без исключения поняли, что они — обречены. Что Некто ПОЗВОЛИЛ Валери уйти, как гонцу, сеящему панику.

Всего через четверть часа на поляне, с которой все началось, появились двое. Близнецы Неведомого клана, Деметра и Демиан огляделись, не узнавая этого место. Для обычного взора не изменилось ничего, но они видели истину. Земля стала полупрозрачной, она стала болотом. И в ней уже было немало тел. Люди и возрожденные низшие, без разделения, были замурованы в ее толще. Их искаженные ужасом лица были обращены к поверхности, они словно еще рвались к спасению, но было поздно.

Неожиданный звук привлек внимание брата с сестрой.

Обернувшись, они увидели мужчину в дорогом костюме, придавившего ногой в весьма недешевых туфлях Скара. Ботинок упирался ему в горло, вдавив возрожденного в землю, а Некто касался его сердца изящной белой розой. От сердца, через розу к руке незнакомца быстро перетекали алые сферы, размером с мячик от настольного тениса.

От незнакомца волнами расходилась тьма и уже знакомая Дему аура. Вот только изменилось лицо этого незнакомца. Оно было не таким как на кладбище, не маской.

Самым диким было видеть Скара, охваченного паническим ужасом, парализованного им… Видеть, как полупрозрачная земля поглощает тело безумного природника, пока Некто выкачивает из него… что-то. Близнецы затруднялись с ответом, что же такое поглощает этот вампир, устроивший в лесу небольшой филиал Ада.

— Какой мужчина, — невольно с искренним восхищнием пробормотала Деми, с равнодушием отметив, что Скар, в точности как в ее сне-видении, уже получил свой смертный приговор.

Тихий хруст ломаемых позвонков испортил все впечатление. Некто чуть повернул ногу, поднимая розу к лицу, и Скар, со сломанной шеей, был полностью поглощен землей.

— Дивная ночь… — Пронесся по полянке приятный голос с легкой хрипотцой, когда Некто вдохнул аромат белой розы.

Дем чуть прищурился, наблюдая за незнакомцем. Ошибки быть не могло. Та же сила, та же аура… но они словно уплотнились, разрослись. А еще эти янтарные глаза, присущие Демонам Неведомого клана…

— Дивная ночь, — согласилась Деметра, бросая все свои силы, чтобы прочитать незнакомца или хотя бы что-то его касающееся.

На губах его появилась мечтательная улыбка, вампир словно уловил ее попытки…

— Мне нет места в этом мире, дитя, а значит нет его и в твоих видениях.

Ужасающая аура истаяла, словно туман, вернув земле ее нормальный вид, когда Некто опять вдохнул аромат цветка.

«Дитя?» — Деми отступила чуть ближе к брату, разглядывая вампира. — «Насколько же он силен и стар, чтобы так меня называть? И кстати… о сильных. И старых!» — девушка вздрогнула всем телом и круто повернулась. — «Дем! Ната! Она не усидела в лаборатории и насколько я вижу… вляпалась в неприятности!»

«Куда?» — Напряженно спросил Дем, готовясь проложить телепорт туда, куда скажет сестра.

«Не поверишь», — пробормотала Деметра, бросив вновь задумчивый взгляд на мужчину. — «Опять в Останкино!»

«Понял!» — Ответил брат, сплетая портал.

Мужчина же на миг замер, затем вдруг бросил цветок Деметре. Когда же цветок достиг цели, его уже не было. А спустя мгновение на поляне не осталось и близнецов.

…Разглядывая Москву с высоты птичьего полета, а точнее — с одной из обзорных площадок Останкино, Ната думала о том, кто вызвал ее сюда.

Проблема, по которой ее вызвали, была настолько опасна, что и речи не могло идти о том, чтобы сказать: «я занята», «не хочу привлекать внимание близнецов»… Голод. Голод для сильного вампира — это чума для людей. И только Ната, как хранительница посмертия вампиров, могла снизить и притупить чувство голода для любого своего «ребенка».

А уж если учесть, что голод терзал Десятого… Девушка даже пришла на место встречи пораньше.

Заслышав шаги и чужое присутствие, она неловко повернулась, разглядывая тех, кого здесь быть не должно было. Люди. Люди, вооруженные автоматами с серебряными пулями. И четверо вампиров из пробужденных. Сильных, опасных и перекачаных кровью настолько, что можно было смело утверждать, что этой кровью они обожрались.

Ошибиться все равно было бы невозможно.

Встреча стала удивительно и неприятной не только для Наты. Появившиеся на площадке люди и вампиры удивленно переглянулись.

— Это кто?

— Девка.

— Это я вижу, гений. Что она здесь делает. У нас барьер стоял!

— Стоял.

— Тьфу ты. Девушка, — один из четырех вампиров выдвинулся вперед, — вы заблудились, или? — ноздри вампира вздрогнули, и он отшатнулся, тоненько закричав: — Убить ее! Немедленно.

Люди послушались, вампиры — тоже.

На Нату обрушился свинцовый и серебряный град пуль, к которому присоединились две атаки стихийников. Некромант и природник же позаботились о том, чтобы щит Ночи сразу же треснул по швам, еще до того, как она успела его полностью поставить.

В нормальное время Ната бы не обратила на усилия муравьев внимания. Но в этот раз, она еще не до конца восстановилась, да и Останкинская башня была довольно занимательным местом, играющим сейчас на руку напавшим.

«Ну, Десятый!» — подумала Ната беззлобно, отступая к окну и прикидывая с какой высоты придется падать. — «Нет чтобы прежде чем девушку приглашать на свидание, избавиться от тех, кто ждет тебя в засаде!»

Вскрикнув от боли, когда серебряная пуля пробила плечо, Ната отступила еще на шаг и еще…

Внезапно спиной она уперлась во что-то теплое, и град пуль и заклинаний стих. Нет, нападающие не перестали атаковать, просто не могли больше дотянуться до Наты.

— Ай-яй-яй… — Демиан, в которого она врезалась, осторожно коснулся плеча девушки, легким телекинезом вышибая пулю обратно. Не забыв, разумеется, обезболить. И не отказав себе в удовольствии второй рукой обнять девушку, свою девушку, за талию. — Не могла подождать нас перед такой вечеринкой?..

Он не спешил, так как знал, что такой ерундой его щит не пробить. Все же щит сплетался не на ходу, а был вызван из артефакта. Простого, но от этого не менее действенного. А под этим щитом он поднимал новый, пока нападающие могли созерцать ярость в его глазах. Ярость, так не подходящую к мягкому и ласковому голосу.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась Ната.

— А он здесь не один, — высунувшись из-за плеча брата, Деми весело помахала рукой и снова спряталась обратно, лихорадочно обыскивая башню и не находя ни следа алхимика с его чокнутой компанией…

— Тебя вытаскиваю. — Хмыкнул Дем. — А что, ты думала тут одна с башни прыгать? Ладно, девчат, вы пока потрындите… а я пообщаюсь.

В свободной от обнимания Ночи руке вампира из кольца появился посох с молниевым лезвием.

— И чего сразу трындеть? — фыркнула Деметра, закрепив над ухом белую розу, полученную из рук незнакомца. — Дем, нам нужен язык. Нам очень нужен язык. Здесь Алхимика нет, вместе со всей своей шарашкиной конторой, они куда-то делись.

— Ок, одного только покалечу. Вон того, у него рожа не такая мерзкая. — Демиан отпустил Нату, поцеловал раненное плечо. — Я быстро…

Ночь улыбнувшись, лишь покачала головой, а затем вампир сорвался с места.