Между жизнью и смертью

Глава 19. Проклятье крови

Приятное настроение развеялось неожиданно.

«Скоро твой выход», — шепнула Деми по связи близнецов, и теперь Демиан окидывал взглядом зал переполненного клуба настороженным взглядом. Нет, он был готов сорваться с места и перенестись к сестре… если будет нужно, но… сюда тоже должны были пожаловать сейчас гости. И Дем отчетливо осознавал, что для них с сестрой и для смертных сейчас самый наилучший вариант — это разделиться.

Смутное ощущение чего-то неправильного заставили Демиана насторожиться. А уж запах крови с примесью чего-то постороннего, даже, скорее, потустороннего, повели мага вперед, к цели, словно по прямой линии.

Захваченный ощущением опасности и тревоги, мужчина не понял, в какой момент потерял из виду Нату, но прежде чем он успел осознать, что его спутница куда-то делась, за одной из колонн он увидел свою цель.

У стены стояла девчонка-студентка, немного покачиваясь, словно под кайфом, она впивалась в горло рослому парню-спортсмену. Это еще можно было бы списать на вампира-новичка, они частенько грешили подобной глупостью, если умудрялись сбежать из-под надзора Сира.

Было в этом только одно НО. Девчонка вампиром не была.

«Обычный человек», — решил вампир, и неожиданно ошибся…

Когда девчонка обернулась, отпихнув жертву под ноги таким же парням, Демиан не увидел в ее глазах жизни. Она была уже мертва, но что-то вело ее тело. Не заклятие некроманта… скорее… проклятие крови?

Дем чудом не прозевал выпад девушки, рванувшейся с места подобно ракете. Еще чуть-чуть и кто знает, чем бы ему это аукнулось. А в этот момент покусанный «ухажер» вскочил и набросился на другого парня, пока девчонка «жевала» еще одного.

«Проклятие распространяется через кровь… нет, это скорее ликантропия книжная — укус порождает проклятие. Он убивает жертву и поднимает тело как сосуд… Похоже, что так… Снять проклятие крови, пока жив заклинатель, редко когда возможно. Соответственно выход у меня лишь один. Ну да им уже не важно». — Решил Демиан, сплетая довольно сложное заклинание из арсенала стихийников. Есть у них такое мерзкое заклятие «Стрела жидкого огня». Фактически — инъекция напалма прямо в тело, а вместо шприца — обычна огненная стрела. Страшная штука, но очень действенная.

Именно ее применил Демиан, только — доработанную. В его случае это был целый рой стрел, атакующий лишь уже инфицированных людей. Их нужно было уничтожить очень быстро, пока зараза не захватила весь клуб…

А еще Дем не должен был «засветиться». И это было, пожалуй, самым сложным из того, что ему предстояло сделать.

О Ночи вампир уже не думал. Только убедился, (как Страж озера он в любой момент мог дотянуться до Ночи), что с ней все в порядке и занялся своим делом, больше ни на что не отвлекаясь.

Ната же, когда Дем пропал из ее поля зрения, успела увидеть и свою собственную цель.

Ей — повелительнице чертогов и сбежавших душ, не надо было их искать, чтобы опознать. Достаточно было просто взгляда. И сейчас достаточно легко было обнаружить шикарную красотку с впечатляющим бюстом, длиннейшими ногами и сказочно-кукольным лицом. Правда, большая часть всего этого было частью вампирского кровавого обаяния. Но не было никаких сомнений, в дальнем углу, зажав своим телом щуплого мальчишку, была кровавая княжна Ольгерда.

«С ума сойти!» — Ната метнулась вперед, на ходу немного меняя тело, укрепляя мышцы, чтобы было удобнее драться. Нарушать маскарад не могла даже Ночь. — «Что они на этот раз задумали? И неужели сложно было догадаться, что мы будем здесь и не дадим напорта…»

Ната успела увернуться в самый последний момент, когда до тонкой паутины, полыхувшей перед глазами, оставалось несколько мгновений.

— Без обид? — улыбнулся Миниграль, выходя из темноты.

Шикарное тело вампира, словно вторая кожа, облеплял темный классический костюм, волосы были в художественном беспорядке. И на него с восхищением заглядывались все остальные.

Ната едва заметно поморщилась.

Из всех восьми душ, сбежавших из темницы, меньше всего она хотела встречаться с Минигралем.

— Может, пропустишь по хорошему?

— Зачем? — вампир пожал плечами. — Мы еще в прошлый раз выяснили, что на кулаках, я тебя спеленаю мгновенно. А магию привлечь ты не сможешь. К тому же, Нат. Давай по-честному. Совершенно не хочется ломать тебе кости. Поэтому, может, посидим в баре?

Девушка метнулась с места вперед, но противник был гораздо сильнее. Едва уловимо сдвинувшись вбок, он перехватил ее в прыжке, швырнул к стене и даже бережно придержал, чтобы своим телом Ночь не пробила стену.

— И зачем так резко было прыгать? — спросил он, удерживая руки Наты у нее над головой. Со стороны это смотрелось удивительно романтично.

— Может, что-то изменилось.

— Ничего, увы, — окинув задумчивым взглядом Ночь, Миниграль разочарованно вздохнул. — Что ж я не влюбился в такую красотку, как ты. Нат? Был бы сейчас твоим вечным паладином и горя бы не знал.

— У тебя крышу бы сорвало.

— Да ладно. У меня, можно сказать, ее вообще никогда не было. А сейчас, ты только подумай, как бы нам было хорошо.

— Даже думать на тему этого бреда не хочу. Отпусти!

— Не могу. Не хочется потом опять скандалить с Алхимиком на тему, чего я не послушался Ольгерду.

— И что же она сейчас делает?

— Пытаешься под шумок выведать у меня информацию? Меня всегда восхищало это в тебе и в Мистрале. Кстати. Нат. А вы любовниками с ним были?

Девушка вспыхнула как маков цвет. Миниграль расхохотался.

— Всемогущая демиург умеет краснеть как простая смертная? — уточнил он, а затем осторожно опустил руки Наты, чтобы в следующий момент развернуться спиной к стене и прижать ее к своему телу, обхватив двумя руками.

Зарывшись носом в волосы, он довольно улыбнулся.

— Нат. Дай мне с Мистралем увидиться? Верни меня в Чертоги. Мне только… посмотреть на него и все.

— Нет.

— Ну и ладно. А Ольгерда сейчас мелких таскает, правящих. Не знаю я что там алхимик задумал, но он собирает сырой материал для эксперимента. Слышишь… — Миниграль не договорил. Остекленевшим взглядом, он смотрел куда-то сквозь танцевальный зал, на другую сторону темного коридора. — Не может быть… — прошептал он.

И Ната увидела в этом шанс.

Резко ударив вампира ребром ладони по шее и добавив ударом по голени, она вынудила его отпустить себя и затем метнулась в сторону выхода, откуда «фонило» паникой молодых вампиров.

Впрочем, Ната опоздала.

Когда она выскочила на улицу, все, что она нашла — это пять горок праха… Свою добычу торжествующая Ольгерда увозила к Алхимику, в один заезд собрав все, что он заказывал.

«Это была удачная охота», — подумала рассеянно княгиня, слизывая с пальцев кровавые потеки. — «Но все же, все же я хочу отведать другой крови…»

… А Миниграль даже не сообразил, что его «подопечная», которую он любой ценой не должен был выпустить из клуба, сбежала.

Его взгляд не отрывался от молодого человека… напоминавшего Мистраля. Напоминавшего до такой степени, что становилось страшно.

Шаг. Шаг.

Шаг.

Протянуть руку и коснуться плеча.

— Простите, — хрипло спросил Миниграль. В голову все равно больше ничего не пришло. — Вы танцуете?

— Как видите — стою… — Устало отозвался Дем, даже не обернувшись. Меньше всего его сейчс интересовал какой-то любопытный. Миг назад последняя его «стрела» упокоила последнего разностчика проклятия, и маг был не в самом лучшем расположении духа. Семнадцать жертв до нейтрализации угрозы, слишком много. Зараза распространялась слишком уж быстро.

— Вас подержать? — Миниграль ненавязчиво приобнял свою ожившую мечту за пояс.

— Я вроде не падаю. — Демиан только теперь сообразил, что говорит с мужчиной… который весьма своевольно полез обниматься.

— Но видимо, вы плохо себя чувствуете. Анемия?

— Нет, усталость от излишне трудного вечера.

— Тогда, могу я угостить вас чашечкой кофе? Или чего покрепче?

— Не стоит… — Вот такое внимание незнакомого мужчины уже начало раздражать. Дем довольно спокойно относился ко всяким меньшинствам, включая геев, но все же не любил, когда это касалось его. Однополые отношения между мужчинами казались ему чем-то… недостойным, если можно так выразиться. Не подобающим.

«Теплую» компанию неожиданно разбила девушка. Аккуратно взявшись за ладонь Миниграля, Деметра сняла ее с пояса брата и нежно улыбнулась. Улыбка обнажила тоненькие клычки. В ярком сверкании дискошара, показалась полоса алой засохшей крови на щеке.

— Миниграль, не так ли?

— Вы… кто вы такие? — спросил мужчина растеряно. — Вы настоящие?

— Нет, нет, — Деми помахала рукой. — Мы глюки. Правда же, Дем?

— Ага, глюки. Все, крыша шлет прощальные приветы. — Чуть подавшись к сестре, Дем слизнул полоску крови с ее щеки, не забыв убедиться, что его страховка от вампирьей крови включена. Кровь сестры он мог пить безбоязненно, но вдруг это кровь ее противника?.. Лучше перестраховаться!

Расслабившись в руках брата, Деми закрыла глаза. Потом вновь открыла, глянув на Миниграля.

— Вам здесь не рады.

— Я уже вижу, — кивнул вампир. — Но может, — взглянул он на Демиана. — Мы перенесем наше знакомство? В более приватную обстановку?

— Нет, спасибо, у меня несколько иные вкусы, в отношении приватных обстановок. — Демиан покачал головой, не отпуская сестренку.

Миниграль немного отступил.

«Все повторяется. Мы же так и познакомились. Дорогая таверна. Уставший Мистраль… Если бы, если бы я тогда… Может, он убил бы меня на месте?»

Протянутая рука вампира, наткнулась на ладонь Деметры.

Вампиресса смотрела на него с грустью в глазах. И на кончиках ее длинных ресниц едва заметно дрожали алые капли.

«Не надо», — тихо прошептала она. — «Только не так…»

Миниграль резко повернулся и двинулся к барной стойке.

— Теперь он напьется, — глаза Деми были широко распахнуты. — Потом набьёт кому-то морду. Потом… не знаю… — короткий проблеск ясновидения исчез так же неожиданно как и появился. — Дем?

— Потом он умрет… — Покачал головой Демиан. — Он не хотел возвращаться, душа рвется обратно, за порог, и озеро бурлит, ожидая ее. Хоть в темницу, если у нее есть хотя бы призрасчный шанс однажды попасть в чертоги и хотя бы увидеть деда… Даже немного жаль его… Но лучше покой небытия, чем существование без цели, против воли. — Дем вздохнул и мягким, танцующим движением увел сестру с места, туда где их ждали. Обоих.

Миниграль дошел до барной стойки. Присел, задумчиво разглядывая алкогольное меню. Потом махнул рукой.

Симпатичный бармен, светленький, молоденький, еще не тронутый вампирами, взглянул на него с улыбкой на губах.

— Чего изволите?

— Виски. Со льдом.

— Сколько?

— Бутылки три для начала, — пожал плечами вампир.

Бармен невольно сглотнул. Затем шустро принес заказанное.

И пьянка покатила по накатанной. Словно поезд, сорвавшийся с рельсов под откос, Миниграль пил, и пил. И снова пил. Споил весь бар. За свой счет напоил весь клуб, только иногда поглядывая на танцпол.

А потом… была безобразная драка.

И симпатичный бармен с трясущимися губами, перевязывал сбитые костяшки Миниграля. И что-то шептал, обнимая за шею. Хотя и не плакал.

А потом поцеловал, только и шепнув, что это благодарность…

Свою вторую смерть, в отличие от первой, Миниграль даже не почувствовал. Он умер быстро. И его душа, на лету распадаясь, потянулась к порогу чертогов, скользнула к озеру, в тщетной надежде окунуться в его воды. Но… не сложилось.

Душа вампира растворилась раньше, чем он успел добраться до спасительных владений Ночи…

Пока близнецы «танцевали», к одиноко стоящей Нате неслышно подошел Аркат.

— Игра вышла из-под контроля, да?.. — Тихо спросил он на ушко девушки, предлагая ей пройти к барной стойке. Повернувшись, Ната ответила немного грустной улыбкой.

— Я не уверена, что это была «игра», да и с самого начала под моим контролем здесь ничего не было.

— Я не только про эту ситуацию, леди… Я про всю игру с вампирами. — Аркат тоже улыбнулся немного грустно. Им, таким безумно древним, было о чем вспомнить… и пожалеть.

— Да… — Ночь повернулась, взглянула на близнецов, которые как магниты, притягивали внимание окружающих. — Игра зарвавшихся демиургов давно уже вышла из-под контроля. Впрочем, глядя вот на таких, как эти двое, я ни о чем не жалею.

— Да уж… Знаешь же поговорку — история повторяется дважды — как трагедия и как фарс… благодаря им, их поколению — сейчас будет фарс.

— Не могу не согласиться. Трагедию мы уже пережили…

— Угу. Кстати, у меня есть, чем тебя обрадовать, Ната…

— Тогда внимательно слушаю…

— Новый хранитель озера… не рехнется от твоей силы, как прежние твои избранники. Это первая новость. А вторая — Десятый близок к пробуждению своей истинной сути.

— Про вторую новость я знаю. Я слышу Десятого, голос его души, когда он начинает приходить в сознание, — наклонила голову Ната. — А вот откуда ты взял первую?

— Мммм… скажем так, мне поведали стихии, что этот парнишка творит. — Аркат улыбнулся, но довольно скупо. — Например, они притащили яйцо красного дракона в его башню, весь инкубационный период его ПРЯТАЛИ, да еще и вылупление пережили. Как тебе? Или их розыгрыши над наследником твоего братца… тут думаю, ты сама знаешь. Плюс, Ната, я вижу то, чего не можешь ты из-за своего могущества. Хочешь знать, что открыли мне мои глаза, Ночная Владычица? — Назвал одно из самых старых имен Ночи Аркат. Имя, которое использовали ее почитатели его времени.

— Ты иногда знаешь гораздо больше, чем я сама. Так что, буду рада услышать.

— Мальчик… он близок к волевому контролю и воплощению силы… в том числе — из-за тебя. Но и ранее он шел к этому слишком быстро…И пусть эти последние шаги могут растянуться на сотни, а то и тысячи лет… но я думаю, что все случится гораздо раньше. Если не сгорит — он станет ровней мне, по званию… но сила, думаю, будет выше. Я лишь повелитель стихий, а его звание ты можешь угадать сама. Про девочку же… про нее я не скажу ничего, пусть будет сюрприз.

— Ох… — Ната удивленно посмотрела на близнеца. — Он?!

— Да. — Аркат с легкой улыбкой кивнул. — Сама понимаешь, с таким потенциалом и скоростью развития, твоя сила лишь ускорит процесс, но свести с ума уже не сможет…

— Приятная новость. Очень…

— А я думал, ты будешь ревновать… — Тихо, почти неслышно рассмеялся Повелитель Стихий.

— Я тоже учусь. Постепенно, понемногу.

— И чему же ты учишься?

— Терпимости, например. Умения не просто слушать, а слышать.

— Да, когда-то у тебя с этим были большие проблемы… Я бы сказал, что ты взрослеешь. Вот она ваша беда, вечные, вы слишком медленно взрослеете… Как думаешь, надолго ты с ним?

— Я? Надолго? Смеешься, Аркат? Даже вечность в понимании вампира, в моем понимании не более чем единица времени. Имеющая свое начало. Свой конец и свою цену.

— Вот мне и интересно, когда ты потеряешь интерес, Ната…

— Как-то у тебя прозвучало это, — нахмурилась девушка едва заметно. — Цинично. Откуда я могу знать, когда я потеряю интерес к вампиру? Когда придет время. Когда мне будет нечему у него научиться. И когда ему нечему будет научиться у меня.

— Я живу слишком долго, Ната. И слишком долго знаю тебя. И, думаю, ты еще не раз удивишься… — Изначальный скрыл под легкой подначкой, так несвойственной ему, очередную новость. — Пари?

— Ты предлагаешь мне пари? — глаза Наты округлились. — Ушам своим не верю! И что же ты хочешь в его залог?

— Угадай… — Промурлыкал мужчина, и в мурлыкании этом отчетливо слышны были звуки огня в камине.

— Еще чего не хватало, в угадайки играть, — Ната поманила пальчиком бармена, заказывая смену коктейлей. — Я лучше еще коктейльчик выпью, пока близняшки натанцуются.

— Каплю… — Обронил, словно выдохнул. Аркат, отпивая из своего бокала. А продолжил, когда девушка пригубила свой напиток. — Первостихии.

— Да ни за что! — откашлявшись и отфыркавшись отозвалась девушка.

— Чуешь, что проиграешь? — Аркат чуть улыбнулся, эффект ему понравился.

— Это не то, что я могу поставить на кон, — покачала отрицательно головой удивительно серьезная Ната. — Первостихия — это не шутка. Даже в умелых руках она может разрушить мир.

— Тогда предлагай сама. — Ничуть не расстроился мужчина. В конце концов, это было бы слишком просто.

— Ты вообще помнишь о том, что тебе придется возвращаться в мои Чертоги, Аркат?

— Помню, Ната. Но я не боюсь твоих чертогов. Мне нечего стыдиться, а значит, меня ждет то, от чего я отказался, чтобы помочь тебе.

Девушка тихо засмеялась, потом сместилась чуть ближе, спрыгнув со своего стула. Остановилась около вампира, внимательно на него глядя, потом кивнула.

— Я не буду принимать это глупое пари. Жизнь покажет. Пока этот молодой вампир смог пленить меня гораздо сильнее, чем это кажется ему самому или даже тебе. Его сестра. Их связь. Их образ жизни. То, что он стал стражем… Кто знает, может быть, именно я буду тем грузом, который он рано или поздно отбросит. Но я сделаю тебе подарок, Аркат.

Встав на цыпочки, Ната коснулась губами чуть повыше переносицы вампира.

— Дарю тебе новую жизнь. Придешь ко мне в посмертие тогда, когда пробьет твой новый час. Живи как с чистого листа, со своими знаниями, умением и опытом, и наслаждайся этим, повелитель четырех стихий и их любимый.

Аркат улыбнулся девушке, чуть склонил голову.

— Благодарю за оказанную честь, Ночь… — Мужчина ощутил, как отозвались радостью все четыре стихии, что им не придется вновь прощаться с ним, когда все кончится. — А вот и они, сейчас он потащит тебя танцевать… ты ведь не лишишь нас возможности увидеть танец Ночи и ее избранника?

— Ох, — девушка тихо засмеялась, наблюдая за подходящими близнецами. — Я уже и забыла как танцевать!

— Лгунья… — Шепнул Аркат на ушко Ночи, перехватывая Деметру, и давая Демиану пригласить на танец Нату.

Деми, повиснув на шее стихиара, тихо посмеиваясь, наблюдала за братом и краснеющей как девчонка Ночью.

— А ведь она действительно уже забыла, как танцевать!

— Знаю, но пусть учится. Ей полезно… — Стихиар улыбнулся Деметре.

— Думаешь? — девушка наклонила голову, к чему-то прислушиваясь. Немного отстранилась, провела пальцами по браслету на предплечье. — Пойдем, пройдемся? — предложила она неожиданно.

Вампир кивнул, заинтересовавшись.

— Ведите, миледи… — Галантно повел рукой вперед Аркат.

Дверь клуба за ними закрылась, одновременно с тем, как Дем все-таки вытащил на танцпол окончательно засмущавшуюся Нату.

А на улице пахло сиренью, хотя уже давно был не ее сезон.

Остановившись, чтобы подобрать волосы, Деметра взглянула на Арката.

— Сейчас тут будут гости. Трое. Природник и двое стихийных. Те самые, из 100 восставших, — пояснила она буднично, вытаскивая из браслета серебряную шпагу. — Отправлены сюда, чтобы вырезать весь клуб.

— Тебе помогать, или сама справишься? — Равнодушно поинтересовался мужчина. Сотня была ему не интересна.

— Сама справлюсь, — пожала плечами девушка. — Это совершенно не сложно. Просто, — лукаво взглянув на Арката, она тихо засмеялась. — Там сейчас искры полетят, а мне пока в них сгорать рановато.

Понимающе улыбнувшись, Аркат кивнул.

— Не полетят, не беспокойся…

— Ой вряд ли, ой вряд ли, — пробормотала девушка задумчиво, двинувшись вперед. — Ты там пока постой, а я вернусь быстренько.

— Веселись, Деми, только без фанатизма… — стихийник легко запрыгну на декоративный заборчик.

— Еще один умный! — возмутилась девушка, исчезнув в темноте и вернувшись практически мгновенно. Только сверкнули три серебристых росчерка. — Что за привычка у вас, мужиков, относиться к девушке с таким превосходством? Нет. Я точно замуж не выйду. Ну, такие проблемы к Ноч… Нет. К Нате не надо. У нее самой теперь проблем будет выше крыши… Так. Стоп, — стряхнув пепел с клинка и вернув его в браслет, Деми озадаченно взглянула на темное небо. — Ната! Я так не играю! А ругаться я теперь чьим именем буду?!

Аркат не выдержал этой тирады и согнулся пополам от неудержимого хохота. Эта искреннее возмущение на лице девушки его просто добило.

— Ой не могу… Ох… Деми, ты меня уморишь…

— И вот так всегда, — вздохнула Деми, шагая назад, ровно в ту самую секунду, когда к ней шагнул из короткого портала Демиан. Запрокинув голову, девушка взглянула на брата. — Несправедливо… Дем…

— Факт… но взгляни на это глазами художника — ты теперь сможешь придумать новое ругательство! — Демиан обнял сестру за плечи. — И вообще… поехали домой? Все вместе?

— Все вместе? — Деми взглянула на Нату, вроде уже успокоившуюся, потом на Арката и с тяжелым вздохом уткнулось лицом в плечо брата. — Но на этот раз постояльца ты сразу прячешь в своей башне! А Нату… я к себе заберу!

— Как скажешь, малышка… — Демиан улыбнулся, легким усилием сплетая узор портала и делая приглашающий жест для всех.

Первой внутрь шагнула Ната, вслед за ней прыгнула Деми, а уже затем последовали и мужчины.