Между Рассветом и Закатом

Эпилог ~ Зелла ~

— Мама, — голос Киарана разносится по коридору. — Я жду.

Я улыбаюсь. Даже почти в одиннадцать лет мой сын не может уснуть без поцелуя на ночь. И, признаться, мне это нравится куда больше, чем следовало бы.

— Я могу укачать Гию, — Керит поднимается с кровати, чтобы забрать из моих рук нашу младшую дочь.

Я целую его на ходу, и, шаркая ногами по полу, спешу в соседнюю комнату.

Киаран лежит в своей кровати с балдахином; тёмно-синее покрывало небрежно обёрнуто вокруг его талии. Увидев меня, он криво улыбается и протягивает белый гребень.

— Поможешь расчесать спутанные волосы?

Как и большинство юношей из Царства Ночи, стоящих на пороге взросления, он решил отращивать волосы. К тому времени, как он станет мужчиной, его локоны будут длинными, густыми и блестящими.

Я присаживаюсь на край кровати, но, когда он поворачивается ко мне спиной, не удерживаюсь от упрёка:

— Киаран. Ты даже не попытался распутать их сам.

— И лишить тебя удовольствия сделать это за меня? — Он фыркает. — За какого сына ты меня принимаешь?

Самоуверенность — без сомнения, наследство от отца.

Я никогда не думала, что смогу любить кого-то сильнее, чем люблю Керита, но мои дети — это продолжение меня самой. Нас двоих. Керит — моя душа, а дети — моё сердце.

Усмехнувшись, я качаю головой и берусь за его волосы, уже достигающие плеч. Светло-коричневый оттенок — идеальный компромисс между моей светлой прядью и чёрными волосами Керита. А глаза… лавандовые, с примесью голубого — не такие фиолетовые, как у меня, но и не такие синие, как у отца. Самые красивые глаза, какие я когда-либо видела.

У Гии схожая окраска, и я рада этому разнообразию. Я вспоминаю, как много лет назад впервые увидела знать и как надеялась, что жители Царства Дня смогут найти любовь среди подданных Царства Ночи.

Мой энтузиазм оказался наивным.

Попытка социального объединения наших королевств обернулась катастрофой.

Чтобы помочь мужчинам из Царства Дня познакомиться с женщинами отсюда, мы организовали вечеринку знакомств в Рассвете и Закате.

Но отчаявшиеся мужчины склонны к глупостям. Страх остаться без пары перерос в панику. Паника — в бунт. Начались драки. Женщин похищали. Лилась кровь. Кериту и его солдатам пришлось вмешаться, чтобы вернуть наших граждан.

После этого положение в королевствах стало ещё хуже, чем прежде.

С тех пор мы разрешили мужчинам из Царства Дня подавать прошение о гражданстве в Царстве Ночи. Если они хотят найти здесь спутницу, им предстоит доказать свою верность: не менее пяти лет службы в нашей армии и обязательное знание наших законов и обычаев.

Признаюсь, количество мужчин, принявших эти условия с готовностью, приятно меня удивило.

Нашим женщинам, однако, строго запрещено пересекать границу с Царством Дня. Никогда. Это небезопасно.

Конечно, законы не всегда останавливают бандитов, проникающих через границы и похищающих женщин. Это случается редко, но когда случается — правосудие Царства Ночи быстрое и беспощадное.

Киаран не закрывает глаза на наши проблемы. И хотя мне хотелось бы уберечь его от суровой реальности, однажды он станет королём. Он наблюдает за мной и за своим отцом. Учится ответственности. Учится справедливости.

Если бы только он ещё и сам умел расчёсывать волосы.

Я провожу гребнем последний раз.

— Вот. Ни одного колтуна.

— Спасибо, — он откидывается на подушки, и я вдруг замечаю, как повзрослело его лицо.

Детская округлость постепенно исчезает. Я уже вижу в нём будущие высокие скулы и чёткую линию челюсти — как у Керита.

— У тебя день рождения на следующей неделе, — говорю я, подавляя внезапную волну ностальгии. — Куда ты отправишься в этом году?

Он задумчиво постукивает пальцем по подбородку.

— Рассвет и Закат?

— Нет, — я легко щёлкаю его по носу. — Слишком опасно.

— Да брось. В прошлом году всё прошло нормально.

Я поджимаю губы.

— Когда ты вернулся, тебя посадили под домашний арест на месяц. Разве не так?

Нахмурившись, он бурчит:

— Возможно… — а затем его губы расплываются в улыбке. — Но оно того стоило.

Этот ребёнок. Он всегда держит меня в напряжении.

Волшебник вернулся в десятый день рождения Киарана, как и обещал. Его подарок — сундук с порталами. Каждый можно было использовать лишь раз в год, строго в день рождения Киарана, и отправиться куда угодно… в разумных пределах.

Разумеется, первым делом он нарушил запрет и отправился в Рассвет и Закат.

В этом году я надеюсь на более безопасный выбор.

— А как насчёт Царства Снов? — предлагаю я. — Дядя Сайлас и королева Тейя писали нам. Они хотели бы с тобой познакомиться.

— И что? — Киаран безразлично пожимает плечами.

Пожалуй, не лучшая идея. Вряд ли он захочет тратить портал на почти незнакомых родственников.

Хотя Сайлас и Тейя поддерживали связь с нами все эти годы, близости между нами так и не возникло. После того злополучного испытания часть совета и дворцовых служащих последовала за Сайласом, и, уходя, он забрал с собой сплочённую команду. Пока он строил замок и создавал армию, его главный советник тщательно продумал границы территорий и условия торговли.

Результат оказался успешным. И всё же я знаю, что Керит иногда скучает по брату.

Я понимаю это чувство. Я бы отдала всё, чтобы увидеть Зефину. Мы связываемся лишь несколько раз в год — письмами или через фей-вестников. Но по приказу моего брата ей запрещено покидать Хейлин.

— У тебя ещё есть время решить, — говорю я, целуя Киарана в макушку. — Мир большой. Выбор за тобой.

Его лицо вдруг озаряется.

— Я мог бы навестить гномов в Эйли. Может, они дадут мне жимолости для твоего вина.

Моё сердце тает.

— Ты потратишь портал ради меня?

— Ради тебя — всё, что угодно.

Глаза наполняются влагой, и я быстро моргаю, чтобы скрыть её. Отворачиваясь, я разглаживаю жёлтое детское одеяло, связанное мной ещё во время беременности. Киаран давно перестал в него кутаться, но оно всё ещё висит у изножья кровати.

— Мой милый мальчик, — я нежно ерошу его волосы. — Выспись, хорошо?

— Хорошо, — зевает он.

Я выхожу из комнаты, улыбаясь.

Всю ночь меня мучают странные, вязкие кошмары. Я то погружаюсь в сон, то выныриваю из него, ворочаюсь в постели, словно ищу спасения. Мне слышатся крики, я вижу густую тьму и холодный блеск ножа, вспарывающего воздух.

Что-то не так.

Несколько раз я поднимаюсь, чтобы проверить колыбель рядом с кроватью. Глаза Гии закрыты, дыхание ровное, грудь спокойно поднимается и опускается. Она спит. Керит тоже спит крепко. Во дворце царит тишина — слишком идеальная, слишком натянутая. Значит, беспокойство живёт только во мне.

Я прижимаюсь к Кериту, позволяя его рукам сомкнуться вокруг меня, надеясь, что тепло его тела вытеснит дурное предчувствие.

Когда мне наконец удаётся провалиться в глубокий сон, за окнами уже начинает сереть рассвет. Но покой длится недолго.

— Мама!

Грохот.

Крик Киарана разрывает тишину, и мы с Керитом одновременно вскакиваем с кровати.

— Мама! Папа! — снова удар, снова глухой стук.

Я никогда не слышала, чтобы мой сын кричал так. В детстве он боялся лягушек — визжал, цеплялся за меня, прятал лицо у меня в плечо.

Но этот крик…

В нём был настоящий, первобытный ужас.

Я несусь по коридору, убеждая себя, что он просто плохо спал. Что ему приснился кошмар. Что сейчас я войду, обниму его — и всё закончится.

Распахнув дверь, я вижу его на полу.

Киаран ползает по ковру, его ладони беспомощно скользят по узору, описывая широкие дуги. Тумбочка перевёрнута, одеяла спутались у его ног.

— Киаран, что случилось? — я падаю на колени рядом с ним. — Ты поранился?

— Я ничего не вижу, — всхлипывает он, случайно задевая моё колено, затем вцепляясь в ночную рубашку. — Мама… я ничего не вижу.

— Что?.. — потрясённая, я обхватываю его лицо ладонями и поворачиваю к себе. — Посмотри на меня.

— Не могу. — Он моргает снова и снова. — Не могу… здесь… ничего нет. Только темнота.

— Как… — дыхание перехватывает. — Как это могло случиться? Керит!

— Я здесь, — его низкий голос звучит прямо за моей спиной.

Я оглядываюсь. Он стоит в дверном проёме, прижимая к себе сонную Гию. На его лице — растерянность и страх, которого я почти никогда не видела.

Я притягиваю Киарана к себе. Его тело дрожит, и всё, что я могу — гладить его по спине, чувствуя, как беспомощность сжимает грудь.

— Это должно быть временно, — шепчу я. — Всё будет хорошо, милый. — Я поднимаю взгляд на мужа. — Десять часов назад с ним всё было в порядке. Всё было нормально. Никто не может ослепнуть за одну ночь.

Но даже произнося это, я знаю — лгу.

Прошлой ночью что-то произошло. Я просто не знаю, что именно.

Мне не приходится долго гадать.

Балконные двери распахиваются сами собой — невозможное, ведь разблокировать их могут лишь трое. За перилами — густой туман, плотный, как стена.

— Это кто-то из вас? — шепчу я, обращаясь к Кериту и Киарану. — Вы управляли погодой?

— Что? — в панике выкрикивает Киаран. — Что происходит?

— Нет, — отвечает Керит и, подойдя ближе, поднимает нас с пола, отводя в сторону коридора. — Это не мы.

— Послушайте короля, — раздаются голоса. Жуткие, слитые в один.

— А теперь — послушайте нас.

Из тумана выходят девять троллей, двигаясь синхронно, один за другим.

На них тёмно-серые плащи, лица скрыты капюшонами. По оголённой коже рук и разнице в росте ясно — среди них есть и совсем молодые, и очень старые.

— Ведьмы… — выдыхаю я.

— О, да, — отвечают они в унисон. Их рты движутся одновременно, и от этого звук становится почти невыносимым. — И у нас есть послание для юного принца.

Керит передаёт мне Гию и встаёт перед нами, вытянув руку в защитном жесте.

— Говорите.

— Принц должен вежливо попросить.

— Скажите мне, — Киаран выпрямляется, сжимая кулаки. Его голос дрожит, но он держится. — Пожалуйста.

— На тебя наложено проклятие.

— Почему? — он глотает слёзы. — Что я сделал?

— Не только на тебя. На каждого первенца королевской крови.

— Зандер? — выдыхаю я.

Пять лет назад у моего брата родился наследник от похищенной женщины. Он взял её в жёны не по любви — лишь потому, что она подарила ему сына.

— Да.

На миг я испытываю жестокое облегчение от мысли, что Тейя так и не смогла забеременеть.

Но ведьмы качают головами.

— Короля Сайласа это тоже коснётся. Его ребёнок проклят.

— Они ждут ребёнка? — спрашиваю я, ошеломлённая.

— Пока нет. Но скоро будут.

— За что?! — гнев вспыхивает во мне, как пламя. — Почему вы это сделали?!

Все девять поднимают руки и откидывают капюшоны.

Керит сильнее прижимает меня к себе. Я не сдерживаю всхлип.

У каждого из них — глубокие порезы над пустыми глазницами. Глаза вырезаны. Кровь ещё сочится, оставляя алые дорожки на щеках.

— Кто это сделал с вами? — голос Керита звучит твёрдо. — Я добьюсь справедливости. Нет нужды мстить моему сыну.

— Солдаты Царства Дня, — они указывают на нас. — Они обвинили вас в эпидемии. Сказали, что мы прокляли их по вашему приказу.

— Вы тот ковен, который нанял мой брат? — спрашивает Керит.

— Имеет ли это значение? — звучит ответ. — Заслужили ли мы это?

— Никто не заслуживает подобного, — говорит он. — Если мы сможем договориться…

— Не стоит, — ведьмы снова опускают капюшоны. — Всему виной: алчность, мелочность и вечные распри. Все вы виновны. Все заплатят.

И хотя они не видят Киарана, их головы слегка поворачиваются к нему.

— Юный принц, слушай внимательно. Ты останешься слеп до конца своих дней, если не найдёшь свою суженую и не скрепишь узы. Терпение — твой путь. Если ты поцелуешь кого-то другого — проклятие станет вечным.

— Где мне её искать? — Киаран выпрямляет плечи. В этот миг я вижу будущего короля. — Я сделаю всё.

— Она помечена ночным небом, — поют они. — Один взгляд — и любовь вспыхнет. Так ты узнаешь её.

Мелодия заставляет Гию захихикать. Она тянется к ним ручками.

— Какая очаровательная девочка…

Я вытягиваю руку. Пламя вспыхивает вокруг ладони.

— Не приближайтесь.

— Мы можем договориться, — снова пытается Керит. — Золото, звёздная пыль — всё, что угодно.

Они отступают.

— Ничего. — Их голоса растворяются в тумане. — Помни подсказки.

И они исчезают.

Туман рассеивается. Звёзды снова сияют, словно ничего не случилось.

Кроме моего сына.

— Пойдём, — шепчу я, обнимая Киарана. — Я отведу тебя в постель.

Он идёт, вытянув руки вперёд, неровной, осторожной походкой. Найдя матрас, он срывается.

— Мне страшно.

Керит забирает Гию, чтобы я могла сесть рядом и обнять сына.

— Я знаю, — шепчу я. — Но мы найдём выход. Мы найдём Дермота. Или убедим ведьм. Мы всё исправим.

— Мы сделаем всё, — добавляет Керит, стараясь звучать уверенно, хотя я вижу, как он сломлен.

— Да, — говорю я, прижимая Киарана к груди. — Мы это исправим. Я обещаю.

Я мать.

Исправлять — моя работа.

И пока я укачиваю своего сломленного, напуганного ребёнка, я молюсь всем звёздам, чтобы это оказалось правдой.

~ Конец ~