Мемуары рядового инквизитора. Господин королевский некромант

Глава 18

ГЛАВА 18.

- Что тут происходит?

Говоривший запнулся на полуслове. Обернулся.

В зал заседаний ворвалась Ханна Данская. Глаза вдовствующей королевы метали молнии, она тяжело дышала, ее вдовий плат сбился набок, словно ей пришлось бежать, сломя голову, но, признаться, мне было радостно ее видеть. Появление этой женщины отвлекало от тягостных мыслей.

- Королевский совет, - холодно ответила Августа.

- Вот как? – Ханна Данская остановилась на пороге, обводя всех тяжелым взглядом. – Собирается совет, а меня даже не поставили в известность! Почему я узнаю обо всем последняя?

- Потому, матушка, что это не ваше дело, - холодно ответила королева Августа. Не забывайте, что срок вашего траура еще не истек. И вам вовсе запрещено покидать покои.

- Глупости! Сейчас не то время! Я – королева…

- … бывшая.

Бывших королев не бывает! – гордо вздернула подбородок та. – Тем более, если королева – мать наследника престола!

Я заметил, как дернулось лицо старшей дочери короля Болекрута. Она тоже готовилась стать матерью. И, если все пойдет хорошо, ее ребенок тоже может стать наследником. Или наследницей престола.

Нет, не сможет. Если родится девочка. Ибо дочь дочери на троне… сейчас, в такое время!..

- Но в стране не может быть двух королев… матушка… Впрочем, - Августа снова была спокойна и холодна, - мы можете остаться. Мы выслушали кое-кого из советников и хотим теперь спросить вашего мнения. Как нам следует поступить?

Большая часть лордов тут же обернулась на первосвященника Свентовида. По сути, на совете успел высказаться только он.

- Боги готовы дать совет, - произнес он.

- И мы поступим так, как велят боги! – Августа пристукнула ладонью по подлокотнику кресла. – Сегодня же!

Старец важно кивнул головой.

Я сидел и молчал. В отличие от всех остальных, мне не было нужды молиться богам и ждать их ответа. Я знал его. Я помнил ту встречу в лесах. Помнил черного всадника, черных псов, чьи тела обагрили кровью снег. И слова Ратегаста, который призывал меня встать вместо них.

Стать гончим псом богов, идущим по следу жертвы.

Идущим по следу собственного сына.

Город пал. Он защищался долго. За оружие взялись не только мужчины – даже женщины и подростки хватались за копья и топоры, кидали камни и лили на головы осаждающих кипяток. Но что копья и стрелы тем, кто уже умер? Что кипящие вода и масло тем, кто лишен возможности чувствовать боль? Разрубленные, сваренные вкрутую тела мертвяков слой за слоем устилали землю под стеной, а по ним равнодушно карабкались новые орды. В отличие от людей, они не останавливались, не уставали и не отступали. И наконец кто-то первым перевалился через гребень крепостной стены, навалился на выставленные копья, оттесняя защитников от пролома, в который тут же хлынули остальные.

Да, этих немногих легко убили, но по пятам за мертвыми шли живые. И когда первый из них вступил на стену, город был обречен, потому как этот человек был некромантом.

Он вскинул руку – и немногие убитые защитники города восстали, чтобы обрушиться на своих бывших соратников со спины. На стенах началась паника, которая быстро перекинулись на улицы, когда вслед за первым живым человеком на стену забрались другие. Сражаясь плечом к плечу с восставшими мертвецами, они прорвались к крепостным воротам, открывая их изнутри. В город ворвались конные – и три часа спустя все было кончено.

Немногих уцелевших горожан – в основном старики, женщины и маленькие дети из тех, что прятались по домам – согнали на площади, где стоял замок лорда и главный – и единственный – городской храм. Где-то еще скакали и храпели кони. Где-то еще звенели мечи, сражались и умирали люди – в закоулках и переулочках добивали последних уцелевших защитников, но здесь уже воцарилась гнетущая тишина, которую только подчеркивал плач детей и женщин.

Откуда он появился, не заметил никто. Но внезапно на площади возник стройный юноша с пустым холодным лицом. За его спиной стояли трое – двое мужчин и женщина, но на этих троих никто не смотрел. Юноша с пустым лицом притягивал к себе все взоры. Глядя на него, заходились плачем дети, а взрослые задыхались от ужаса. Слегка запрокинув голову, юноша осмотрел храм.

Откуда-то выволокли двух жрецов, старого и молодого, бросили на землю. Оба были избиты, жреческое одеяние порвано. Старый завозился, и молодой потянулся к нему, чтобы поддержать.

Старый запрокинул голову, встретился взглядом с юношей. Хотел что-то сказать, но лишь захрипел, выкатывая глаза и трясясь.

- Вижу, ты узнал меня, старик? – прозвучал холодный голос юноши.

- Т-ты…ты-ы-ы… изыы-ы-ыди, - прохрипел старик.

- Узнал, - кивнул тот. – Что ж, тогда нечего тратить время. Взять!

Несколько рук потянулись, хватая обеих жрецов. Молодой пытался сопротивляться, но ему скрутили руки за спиной. Старого ударили по голове так, что тот потерял сознание. Не обращая на них внимания, юноша поставил ногу на первую ступень храма. Из темного провала на него пахнуло запахом жертвенных курильниц.

- Слишком долго, - прозвучал его голос, - слишком все долго терпели. Время пришло. Пришел день гнева. И я – тот, кто принес вам гнев… Сюда их! Всех!

Он шагнул внутрь храма. За ним пинками, тычками, ударами копий погнали сбившуюся на площади толпу. Некоторые люди шли охотно – как-никак, в храм, под защиту богини.

Статуя Мокши высилась на небольшом постаменте, покрытом резьбой, изображавшей различные плоды земли. У ее ног стояла чаша, полная свежих фруктов. Горело несколько лампад. Пахло яблоками и выпечкой.

- И это вот все жертвы? – юноша взял одно яблоко из чаши, сдавил в кулаке так, что из-под пальцев брызнул сок. – Вы бы еще леденцов сюда положили! Неудивительно, что она не смогла вас защитить…

- Мокша… мирная богиня, - процедил молодой жрец. – Она дает нам…

- … силу? Силу дает это!

Яблоко взвилось, подброшенное умелой рукой. Оно не успело еще долететь до высшей точки и начать падать, как сверкнул вылетевший из ножен меч, и наземь упали уже две половинки.

- Железо – вот сила. Железо – кровь земли. Кровь! Вот, что пробуждает силу и взывает к богам! Кровь и огонь!

Он развернулся, взмахнув мечом, и голова старого жреца отлетела, отсеченная с одного удара. Собравшиеся женщины и дети закричали, кто-то заплакал, кто-то взмолился богине.

- Да будь ты… - налились кровью глаза молодого жреца. – Будь ты пр-роклят… ты-ы-ыы…

Он рванулся из державших его рук, кинулся на юношу – и захрипел, когда другой меч вошел в него со спины, выставив из грудины окровавленный кончик.

Дождавшись, пока тело упадет на пол, орошая его кровью, тот поверх него кивнул одному из своих спутников и подошел ближе.

- Проклят? – наклонился, поставил ногу на еще бьющееся в судорогах тело. – Может быть, тобой?

Убрал ногу, пинком отшвырнул окровавленные останки. Сделал шаг. Вздрогнул, когда в спину повеяло холодом. Обернулся. Рядом со статуей Мокши стояла другая женщина.

{Сын мой…}

Улизнуть после окончания совета незамеченным мне так и не удалось. Ее вдовствующее величество королева Ханна Данская грудью встала у меня на пути.

- Вы куда-то спешите, пра?

Меня одолевали не самые приятные мысли, и я только кивнул:

- Спешу.

- И куда же, позвольте спросить?

«А то вы не присутствовали сейчас на совете и не знаете, к какому решению пришли практически единогласно?» - хотелось ответить мне, но грубить женщинам – тем более, королевам! – не пристало. Тем более что я сам порой во время обсуждений и разработки планов позволял себе витать в облаках и кое-что пропустил.

- У меня есть срочное дело, - отговорился в ответ. – Напрямую связанное с делами Ордена Инквизиторов.

При этом я невольно дотронулся до медальона на груди. С Инквизицией обычно шутки плохи, и часто бывает достаточно намека, чтобы собеседники сразу поняли, что зашли слишком далеко. Но королева Ханна не была простой собеседницей.

- Конечно, - ничуть не испугалась она намека, - вы готовы заниматься чем угодно, только не исполнять мою просьбу!

- Вашу… просьбу?

- Да, - она сердито фыркнула. – А ведь я просила… я даже готова была почти умолять вас о помощи и защите…

- Вас?

- Моего сына! Вы что, ничего не слышали?

- А что я должен был слышать?

- Мой сын… он должен вести войска! – королева хрустнула пальцами. – А я этого не хочу! Мой мальчик погибнет. Эта дрянь, Августа, нарочно так все устроила, чтобы избавиться от Богумира. Он ей мешает, но расправиться с ним в открытую она не может и предпочитает обставить дело так, как будто он умер сам!.. Мой бедный мальчик! – она всхлипнула, вернее, попыталась это сделать, но глаза женщины оставались сухими. – А вы поклялись мне его защищать!

- Но вашему сыну пока ничто не угрожает…

- Сейчас – да! Но потом будет поздно!

- Хорошо, - я сложил руки на груди, - что вы хотите от меня прямо сейчас?

- Сделайте все, чтобы мой сын не пошел на эту проклятую войну!

Я с трудом подавил смешок. Неужели королева Ханна не понимает, что этим только все испортит? Да, ее сын тогда гарантировано останется в живых, но с каким пятном на биографии и совести он будет жить дальше? Войско, о сборе которого решили на совете, возглавит другой человек. Приведет ли он его к победе или поражению, принцу Богумиру этого не простят. Если война будет проиграна, ему вменят в вину то, что он отсутствовал на поле боя. Мол, если бы ты не струсил, мы бы победили. А если победа будет за нами, тем хуже. Принца тогда вообще никто не будет воспринимать всерьез. Какой стране нужен король, который предпочитает сидеть в башне у материнской юбки? Даже если королева Августа скончается при родах, ему никто корону или звание регента не вручит. Не будут доверять. Принцу придется либо до конца своих дней вести жизнь приживала, либо покинуть страну и попытать счастья за границей под другим именем. В том же Данском королевстве. И сделает это материнская любовь, слепая в своем стремлении защищать свое дитя любым способом.

Материнская любовь…

Слепая любовь матери к своему ребенку…

Любовь, которая способна спасти и погубить…

Увы, для меня это было не пустым звуком. Ибо тот, против кого собирали войско, был моим сыном. Правда, я не принимал никакого участия в его жизни, но у него была мать. Мать, которая сейчас…

Я понял, что мне надо срочно увидеться с женой. Вот прямо сейчас. И это важнее любых королей и королев, ибо смерть равно приходит к каждому.

- Я вас понял, господарыня Ханна. И постараюсь что-нибудь сделать…

- Что-нибудь?

- Что-нибудь, - повторил я. – Но сейчас позвольте мне проститься. Дела не терпят отлагательств.

- Это какие же дела? – она чуть не вцепилась мне в рукав рясы. – Какие дела могут быть важнее, чем…

- Чем безопасность государства? Вы правы, никакие. И личные в том числе.

Она задохнулась при этих словах, и я поспешил ретироваться. Мне необходимо было побыть одному.

Так уж выходило, что уединеннее всего я себя чувствовал в монастыре. Монахи и инквизиторы предпочитали не лезть не в свои дела – мало ли, кто скрывает какие тайны? Никто не интересовался тем, кто куда пошел, что делает и где проводит свободное время. Как никто не прислушивался к тому, чьи крики доносятся из подвалов и чьи тела выносят из них под покровом ночи. По сути дела, монахи и инквизиторы общались друг с другом лишь во время богослужений или в трапезной. В остальное время предпочитали друг друга не замечать. Даже отец-настоятель – и то не особенно влиял на жизнь монастыря. И, может быть, именно благодаря этому равнодушию к чужим тайнам я и смирился со статусом инквизитора. Переступаешь порог обители – и словно окунаешься в омут безразличия. Никто не остановит, не спросит, куда и зачем идешь. Никому не интересно, о чем ты думаешь и чем занят. Нужна помощь – попроси, но и только. Самостоятельно никто набиваться в помощники и друзья не станет.

Исключение лишь одно – статус отца-настоятеля. Как-никак, от пра Михаря в последние несколько лет зависела жизнь всех нас. И, заняв его место, я тоже должен был как-то инквизиторами управлять.

Помнится, когда-то я мечтал, чтобы стать самым главным и отомстить Ордену тем, что распущу его. Пусть знают! Но реальность внесла свои коррективы в мои планы. Я задумался над тем, какую роль могут сыграть инквизиторы в надвигающейся катастрофе.

Было известно, что в помощниках у…кхм… Яго и его господина есть несколько некромантов. Среди них как минимум двое – из разоренного Гнезна. Именно благодаря их предательству городом так легко удалось завладеть. Не будь предательства, примени Краш и Серафина Гнезненские свои таланты в борьбе против орд мертвяков, осады бы удалось избежать. Ну, или жертв было бы значительно меньше, и город стоял, как стоял. И юный Вайвор Мас был наверняка жив. А сейчас я даже не знаю, как смотреть Анджелину в глаза при встрече. Он и так тяжело переживал раннюю смерть жены. А потерять еще и первенца…

Ладно, сантименты потом. Сейчас главное – некроманты-отступники. На них надо бросить лучших инквизиторов, отобрав из числа тех, кто обладает хоть малой, но толикой сверхъестественных сил. Если мы сумеем их нейтрализовать, наши противники потеряют преимущество.

Надо же! «Наши противники»! Как я ловко все придумал. Не сказал: «Мой сын!» Не подумал: «Принц-изгой!» - а просто: «Противники!» И по делу, и совесть чиста.

Сын… Мой сын от богини. Полубог, как ни крути. Он вырос вдали от меня, я ничего о нем не знаю. Мальчишка может меня не послушать и правильно сделает. Кто я ему? Человек, поучаствовавший в его зачатии. И все. Что он от меня получил, кроме дара жизни? Ничего! Ни божественных сил, ни удачливости…

Я прошел в храм. Сейчас тут было тихо и пусто – утреннее служение уже завершилось, вечернее еще не наступило. Даже послушники – и те не суетились, прибирая и подметая. Я бы один наедине с богами.

С богиней.

Смерть, как и положено, стояла по левую руку от изваяния Свентовида, задвинутая в нишу. Она всегда изображалась слева и чаще всего оставалась в полумраке. Мол, она здесь, но мы предпочитаем о ней не думать и не вспоминать в повседневной жизни. Но она была. И к ней, как правило, на четырехликом изваянии четырехликого божества был обращен лик Ратегаста, бога войны. Война и смерть – одно. Не зря боги послали именно Ратегаста, когда надо было остановить Смерть и избавить мир от ее порождения.

Вот именно, что «избавить»! Убить, уничтожить… а ведь это был грудной младенец. Правда, сейчас он вырос…

Я тихо опустился на колени перед изваянием Смерти, дотронулся рукой до кончика ее сандалии под одеянием. Надо было что-то сказать, но слова не шли на ум. Что я могу сказать матери, чей сын готов потопить мир в крови? Тем более что это был и мой сын… Могу ли я вообще тут принимать чью-то сторону? Не должно ли мне вообще уйти?

- Я не знаю, что делать, - прошептал вслух. – Я разрываюсь на части. Твой сын… он ведь и мой сын… Он идет по земле. Он пока еще только начинает свой путь, но этот путь уже усеян трупами и полит кровью. Анджелин Мас… он мой названный брат. Его первенец Вайвор… я помню его мальчишкой. Он приезжал сюда, на снем, я видел его и говорил с ним… а теперь его нет. Как нет многих и многих… и погибнут еще люди. Погибнет весь мир… Сейчас он еще в начале пути, но куда его заведет тропа из крови и смерти? Не к концу ли времен?

{ К концу… }

Я вздрогнул. Тихий шепот раздался рядом. Холодом повеяло на затылок. Пришлось стиснуть кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не обернуться. А так хотелось…

- Ты хочешь сказать, что наш сын… погубит этот мир?

{В гибели одного таится рождение другого. Этот мир… нуждается в переменах. Они только начались… }

- Душа Вайвора…где?

{Там, где ей и положено быть. Хочешь на нее взглянуть? }

Я хотел. Очень хотел, но что-то мешало ответить согласием. Может быть, странная интонация, промелькнувшая в голосе моей жены?

{ Не хочешь?}

Я промолчал. Мне, как некроманту, нет хода на вересковые пустоши. Я могу прийти туда в гости, чтобы вывести на свет чью-то душу, как когда-то вывел душу Анджелина Маса. Я могу заметить краем глаза холмистую равнину, полого спускающуюся к морю, когда провожаю очередную душу на пустоши. Но большего мне не дано.

{ Боишься… А ведь я могла бы сделать так, что тебе откроется путь…}

Искушение было велико, но я лишь покачал головой. Это был мой выбор.

{ Это твой выбор, -} эхом прошелестело за спиной. – {Но странный…}

- Я некромант. Забыла? У меня с тобой… особые отношения… Я – твой супруг…И отец твоего ребенка.

{Да. Отец. И когда наш сын накопит достаточно сил, чтобы сразиться с богами, ему будет нужен помощник здесь, на земле. В мире смертных людей.}

- Помощник?

{ Тот, кто будет править этим миром. Наместник нового бога…}

- Наместник…Я?

Две прохладные руки коснулись моих плеч. Почему-то от этого прикосновения меня передернуло.

{А что тебя удивляет? Вы будете править вместе. Как отец и сын… Он – тем миром, ты – этим. Я даже разрешу тебе взять смертную женщину, чтобы ты здесь после себя оставил своего смертного потомка… потом, когда все закончится. }

- Мой сын будет… богом?

{ НАШ сын, }- послышался довольный смешок.

- А… как же остальные боги?

Холодные пальцы внезапно с такой силой вцепились мне в плечи, что я задохнулся от крика и в глазах потемнело.

{ Сын мой…}

Пахнуло горячим ветром. Стены собора содрогнулись, как будто земля, на которой он стоял, была живым существом, и это существо дернулось от внезапного болезненного тычка. Где-то закричали люди. Странно. Крики были… необычные.

{ Сын!}

В женском голосе слышалась тревога. Он обернулся. Там, снаружи…

Снаружи догорал город. Последних защитников еще добивали, и некроманты спешили создать из них новых воинов. Но сейчас они побросали все дела, ожидая приближения чего-то, от чего стонала и дрожала земля, словно огромный разбуженный со сна зверь.

На западе вставало… зарево? Может быть и так. Во всяком случае, там что-то такое происходило. Сам воздух там менялся, дрожа, собираясь в складки. Стало трудно дышать. Он невольно схватился за грудь.

Грохот. Треск. Пространство раскололось. Выпустило темный силуэт.

Всадник.

Черный всадник на черном коне, закованный в черный доспех так, что не было видно лица. От него веяло силой…

Смерть зашипела. Она возникла рядом, за правым плечом, гневная и прекрасная. Те, кто оказался ближе всех, попадали на колени. Вихрем взлетели и закружились в воздухе серые мотыльки и тощие растрепанные птицы, похожие на воробьев с чересчур длинными лапками и шеями. Пронзительные крики пронзили воздух. От них заломило виски и зубы. Он сам невольно застонал и перевел дух лишь когда Смерть нервно отмахнулась ладонью, разгоняя их, как мошкару. Они стаей взвились, закружились над ее головой, сворачиваясь в пепельно-пылевой вихрь.

Всадник – он казался огромным, раза в два выше человеческого роста – осадил коня.

{ Сестра…

Брат…

Что ты делаешь, сестра?

То, что должна.

Ты нарушаешь равновесие…

Оно нарушено уже давно. Я лишь восстанавливаю то, что было когда-то.

Это невозможно. Равновесие недостижимо с тех пор, как появилась жизнь.

Я знаю. }

Новый взмах рукой. Новые мотыльки и длинношеие птички закружились в воздухе, присоединяясь к тем, что уже летали вокруг.

{ Ты совершаешь ошибку.

Как и ты… поставщик невинных душ.

Я исполнял волю старших.

Я старше тебя. И властью старшей приказываю – уйди.

Нет. Есть те, кто могут приказать тебе. Я говорю их устами.

Ты? Мой брат?

Глашатай богов. }

И тогда Смерть рассмеялась. Жутко было слышать ее смех. От него пришел в движение, казалось, весь мир. Ее почувствовали не только живые существа – остатки строений по краям площади стали ветшать и разрушаться на глазах, словно дома, заборы, колодцы были сделаны из сухого песка. Упало, превращаясь в скелеты, несколько лошадей. Упряжь на них истлела еще быстрее, чем плоть исчезла с костей.

{Ты… -} она покачала головой. – {Кто бы мог подумать… старшие прислали… мальчишку! Ты разве не знал, что отрокам не дают слова там, где речь ведут мужи?

Старшие послали меня, -} повторил всадник. – {Чтобы напомнить тебе о Законе…

И ты напомнил. А теперь убирайся прочь, пока я не передумала.

Не уберусь, -} конь под черным всадником танцевал, переступая широкими, как тазы для умывания, копытами. – {Пока ты не подчинишься Закону Мироздания…

А иначе…}

Збигнев стоял, как зачарованный, с трудом понимая, что происходит. Мир вокруг исчезал на глазах. Ближние строения уже рассыпались в пыль и песок. Ветер поднимал клубы пыли и пепла, нес их все дальше, раскручиваясь по спирали и там, где он пролетал, там тоже все превращалось в пыль и песок. Далеким эхом слышались крики людей, предсмертное ржание лошадей. Взвыла какая-то собака, ей отозвался хор голосов, в которых звучала злость и тоска. «Кладбищенские гули, - мелькнула мысль. – Только они…» За пеленой пыли, пепла и дыма – хотя откуда тут огонь? – почти ничего нельзя было разглядеть. Да он и не смотрел по сторонам. Смерть и черный всадник были центром его мироздания.

{Иначе я буду вынужден обратиться к Закону… и покарать тебя! –} черный всадник вскинул руку. Что-то блеснул в его кулаке. Весы?

{Закон… Закон един для всех. И я тоже знаю его… Как знаю то, что ты мне не брат! }

Она взмахнула рукой – и черного коня смело вместе с всадником.

Збигнев оторопел. Он не ожидал такого.

Пространство содрогнулось. Крики достигли высоты, сделались визгливыми и тонкими – и опали. Наступившая тишина была такой полной, что он невольно кашлянул, чтобы проверить – не оглох ли. Нет, звук был, но… какой-то странный. Словно мир изменился.

{Вот и все, -} Смерть смотрела на него из-под вдовьего покрывала. Поблескивали глаза на вытянутом лице, темные красивые губы все норовили сложиться в улыбку. – {Они думали, что это так просто… Послали мальчишку… }

- Кто, - он кашлянул снова, чтобы совладать с голосом, - кто это был?

{Этот-то? Прове-Ушастый. Прове-справедливый… мелкий божок, на которого так часто не обращают внимания, что даже сами боги решили пожертвовать им без зазрения совести. }

- Он… погиб?

{ Тебя это волнует? }

- Да.

{Забудь. }

- Но… если это бог… то…

{ Забудь. Исчезнет один бог – придет другой. }

- Какой?

{Ты… }

Она протянула руку ладонью верх. Шевельнула пальцами, словно ощупывая что-то невидимое, и на ее руку легли весы. Самые обычные весы, какими пользуются менялы на базаре. Смерть слегка встряхнула ими, прислушиваясь к перезвону цепочек, и протянула вещицу Збигневу:

{Держи. Теперь это твое! }

Итак, это случилось.

Я стоял над тем, что еще недавно был статуей Прове-справедливого. Бог порядка и закона… исчез. Его изваяние разрушилось буквально на глазах служителей, превратившись в обломки старого трухлявого дерева. И теперь жрецы Прове бесцельно топтались вокруг. Кто-то сидел на ступеньках, кто-то бродил по храму, кто-то вовсе покинул его.

Я чувствовал – в мире что-то меняется. Люди пока этого не чувствовали, но придет время, и они поймут, что закона больше нет. Многие, правда, по привычке долго еще будут стараться жить по обычаям и законам, но все больше и больше народа с каждым днем начнет от этого отходить. Повиновение властям, подчинение приказам, следование традициям и законам – это все падет первым. Вслед за ним настанет черед общечеловеческих ценностей – уважение к чужой жизни, имуществу, чести… Люди забудут само слово «безопасность». Воцарится не просто анархия – мир может скатиться в дикость. Люди уподобятся животным… хотя, у животных тоже есть законы – например, у волков самец никогда не нападет на самку…Но что в этом хорошего, если это будет единственный закон, который останется у нас? А ведь такое может произойти буквально при жизни одного поколения. Уже нынешние дети вырастут в условиях, когда правит всем закон кулака. А их дети, наши внуки, могут совсем забыть слово «закон». И цивилизация сгорит в огне всеобщей ненависти. А идущие сюда орды мертвецов только ускорят процесс.

- Дорогая?

Смерть не отозвалась. Я больше не чувствовал присутствия супруги. И это меня тоже тревожило.

Повернулся к выходу, окинул взглядом внутренность капища. Поймал взгляд одного из жрецов:

- Тут надо все прибрать.

- А зачем? – вздохнул он. – Пусть остается, как есть…

- Почему?

- Не вижу смысла.

Ссутулившись, он заковылял прочь. На пороге слегка толкнул коленом своего собрата, который давно уже сидел там, уставившись пустым взглядом в небо. Сидевший вздрогнул. Проходивший мимо даже не извинился.

Неужели, началось?

Если так, то нужно как можно скорее это остановить. Кто знает, что сейчас происходит возле других храмов, посвященных Прове Ушастому? И что произойдет в ближайшие несколько часов, дней, седмиц?

Я должен был что-то сделать. Остановить начинающееся разрушение мира, пока не стало слишком поздно. Но как это сделать?

Ответ пришел сам собой. Власть. Надо взять власть в свои руки, пока еще не все поняли, что закона больше нет. Заставить людей подчиняться. Заставить думать, что все идет своим порядком. Чем дольше мы будем сопротивляться, тем лучше.

Первым моим порывом было спешить в монастырь, но я отказался от этой идеи. Есть еще королева. Лучше, если я буду рядом с нею. Августа всего лишь женщина. Не так давно она пала жертвой своей женской слабости, отдавшись Яго Беркане, и кто знает, как она поведет себя в нынешней ситуации.

На мое счастье, еще оставалась дисциплина и привычка, и мне удалось разжиться у храма Прове верховой лошадью, а на Собачьих воротах стоял знакомый стражник, который беспрепятственно пропустил меня внутрь.

- Слово и дело к ее величеству королеве Августе! – крикнул я, спешившись у крыльца.

Подействовало. Все-таки, повторяю, привычка многое значит. Должно пройти несколько дней или пара седмиц прежде, чем до слуг дойдет, что приказы можно не исполнять.

Королева была в своих покоях. Она зябко куталась в меховую накидку, уставившись в огонь. Рядом сгрудились фрейлины. Когда я ворвался в залу, ее величеству как раз докладывал что-то кастелян замка. На его лице застыло выражение обеспокоенности, и у меня упало сердце – неужели я ошибся в своих расчетах и разрушение уже началось? Он осекся на полуслове, заметив ворвавшегося меня.

- Что случилось? Пра? – королева выпрямилась. – Что-то срочное?

- Да, ваше величество. Я попрошу оставить нас наедине.

Фрейлины помедлили, не спеша покидать свои посты. А кастелян ушел сам, чуть ли не хлопнув дверью. Я прошел на середину залы и активировал защитный полог.

- Что происходит, пра? – королева выпрямилась.

- Пока не произошло, но может произойти в любой момент. Однако я вынужден…

- Пощадить мои чувства? Я королева, а не маленькая девочка. Говорите мне все.

В двух словах я рассказал ей, что случилось в главном храме столицы.

К чести королевы, он выслушала меня, не дрогнув.

- И чем это нам может грозить, пра Груви?

- Люди перестанут исполнять законы, повиноваться и считаться с чужим мнением. Многие утратят совесть… не сразу, на это может уйти от нескольких седмиц до полугода.

- Так скоро, - лицо королевы дрогнуло. Она невольным жестом коснулась своего живота, выдавая главную заботу.

- Скоро. Если ничего не предпринимать.

- Да, знаю, - она выпрямилась. – Войска готовятся. Они могут выступить уже на следующей седмице… если нам удастся найти того, кто поведет их к победе.

Она замолчала, отвернувшись. Я знал, о чем, вернее, о ком думает ее величество. О Яго Беркане, талантливом полководце, который успел выиграть для короны несколько сражений на юге… а теперь продал свой талант той темной силе, которая надвигалась на мир. О Яго Беркане, который был по крови так же достоин королевской короны, как и она сама. О том, кто мог бы – в случае, если вернется с победой – получить не только руку и сердце королевы, но и трон в придачу.

И о том, кто, кажется, собирался завоевать трон для себя, раз не получилось взойти на него законным путем. Кто может противостоять ему?

- Вы разрешите дать вам совет, ваше величество? – сказал я.

Королева подняла на меня взгляд.

- Пошлите срочного гонца в Большие Звездуны. Граф Анджелин Мас – вот тот, кто вам нужен.

- Граф Анджелин Мас? – повторила она, словно пробуя это имя на вкус. – Вы всерьез советуете мне призвать этого человека?

- Да, ваше величество. Его старший сын Вайвор был градоправителем Гнезно и погиб несколько седмиц назад при осаде…

- Да-да, теперь понимаю. Но… вы ручаетесь за него? Поймите меня правильно, пра Груви, сейчас такое время, что…

- Да, ручаюсь. Граф Мас – мой друг с молодых лет. Я знаю его достаточно хорошо. Он уже воевал в прошлом году под началом Яго Берканы и немного знает этого полководца. Его приемы, привычки и… все остальное. Сейчас он скорбит по сыну. И, думаю, если дать ему шанс расквитаться с его убийцами на поле боя, с радостью поведет войска в битву. Для него победить или умереть, сражаясь – будет делом чести.

- «Умереть»? – встрепенулась королева. – Вы сказали «умереть», пра? Неужели вы допускаете…

«Да, - хотелось мне ответить, - я допускаю все!» Но по понятным причинам вслух ничего подобного произносить не стал, а вместо этого поспешил уверить Августу в том, что победа при таких условиях просто неминуема. А что до «победить или умереть» - так это просто фигура речи, словесный оборот, так сказать.

Королева мне поверила.

- Что ж, будем надеяться на лучшее, - сказала она. – Тем более что моя мачеха весьма озабочена тем, что я отправляю на войну ее сына. Она боится, что принца там убьют. В своем материнском ослеплении она не желает видеть того, что я точно так же могу лишиться брата… а у нас с Мирабеллой не так много родственников.

- Я больше чем уверен, что принцу ничего не угрожает… если он сам не станет нарочно рисковать жизнью, бравируя своей неуязвимостью.

- А Богумир неуязвим?

- Нет, - честно ответил я. – Но он этого не знает!

- И ему может грозить опасность… там?

- Не больше, чем кому-либо другому.

- Приятно слышать, - улыбнулась Августа. – Надеюсь, вы сможете его убедить возглавить войско? Конечно, вся полнота власти будет у вашего знакомого, графа Маса. Принц там будет нужен просто так. Потому, что так принято издавна, чтобы короли – и наследники престола – во время войны не отсиживались в замках, а сами вели войска на битву, защищая свою страну.

Это мне было вполне понятно. Нет, я не думал, что королева мне лгала. Скорее, Августа сознавала, что, происходя из проклятого рода, она недолго продержится у власти – и вообще на этом свете. Ее смертный приговор рос в ее чреве. Не пройдет и года, как трон окажется свободен. Кому она тогда доверит власть – и своего ребенка? Сестре? Или все-таки брату как мужчине? А, может быть, она до сих пор верит в Яго?

Яго… я знал –{ видел –} как и при каких обстоятельствах окончательно умрет не-мертвый пес Буян. Знал, что и его дни сочтены. Конечно, был небольшой шанс, что это случится еще не скоро – войны ведутся на земле постоянно, не эта, так другая битва может стать для Яго последней. Я ведь тогда видел лишь гибель пса, я не обратил внимания на человека. Что, если он в том видении был уже в солидном возрасте?

Как бы то ни было, Яго здесь нет. И королева Августа пока предоставлена своей участи. А значит, она волей-неволей просто обязана заботиться о своем брате.

- Ваше величество, - я коротко поклонился, - я поведал вам все, что хотел и теперь…

- Да-да, теперь вас ждут другие дела, не так ли? Я сегодня же напишу в эти ваши Большие Звездуны. А вы… не откажите мне в просьбе… Моя мачеха настроена весьма решительно. Она мне не доверяет и делает все, чтобы вбить между нами клин. Не скрою, присутствие брата меня порой тяготит. Как-никак, он долго стоял между мной и троном… Но перед лицом опасности я хотела… примириться с ним. Вы не откажетесь… побеседовать с ним? От моего имени… и не только?

Я только кивнул, и, сняв с комнаты защитный полог, покинул половину королевы, сразу направившись в то крыло, где располагались покои принца.

Проникнуть туда оказалось легче легкого – я ведь до сих пор числился его наставником, и первый же попавшийся придворный кавалер поспешил выяснить, на месте ли его высочество и может ли меня принять.

Принц Богумир выглядел не лучшим образом. От резко повзрослевшего юноши, который вместе со студентами уходил с кладбища, не осталось ничего. Передо мной был пришибленный напуганный мальчишка, который еле сдерживает истерику. Его душевное состояние выдавали блестящие глаза, бегающий взгляд и срывающийся голос. Несомненно, он уже знал о том, что королева Августа отправляет его на войну. Стоило мне об этом заговорить, как он взвился, замахав руками:

- Это… это… я не хочу об этом говорить! Слышите? Не хочу говорить и слушать тоже! Не надо. Оставьте меня в покое!

- Выйдите все, - распорядился я, сделав знак придворным. Чуть ли не собственноручно вытолкал за порог последнего пажа, задвинул щеколду и только после этого обернулся:

- Ваше высочество?

Принц всхлипнул и отвернулся. Я налил вина в бокал, подошел, протянул. Богумир схватил кубок двумя руками, жадно выхлебал. Темно-красное вино двумя струйками бежало с углов рта по шее до ворота, напоминая два ручейка крови. И название у вина было соответствующее – «Бычья кровь».

- Ну, как? Вам лучше? – спросил я после того, как кубок опустел.

Юноша кивнул. Судорожно дернул кадыком.

- Я боюсь, - прошептал он. – Боюсь идти на войну. Там убивают…

- Не стоит драматизировать, - сказал я. – Таким, как вы, принцам крови, не обязательно лезть вперед. В старые времена короли и даже иногда королевы всегда вставали во главе своего войска. Но тогда и королей было немного побольше – у каждого обязательно было два-три младших брата и парочка сестренок, не говоря уже о дядюшках-племянниках и собственных подросших детей. Не страшно, если короля убьют – ему практически всегда находили замену…

- Умеете вы утешить, пра, - скривился принц.

- В те времена, - как ни в чем не бывало, продолжал я, - люди иначе относились к жизни. Слишком многие умирали молодыми. Скончаться от старости в своей постели было чуть ли не позором и уделом простолюдинов. Да и с государственной позиции это легко объяснить – главное, чтобы сохранилось королевство. А кто им будет править – не так уж и важно…

- Вы на что намекаете? – блеснул глазами Богумир.

- На то, что сейчас иные времена. И короли стали слишком ценными, чтобы можно было ими вот так разбрасываться. Поэтому не думаю, ваше высочество, что вам придется лично скакать во главе войска. Скорее всего, за вас это будут делать ваши полководцы, а вы будете всего-навсего наблюдать за ходом сражения с безопасного расстояния…

Богумир нервно рассмеялся:

- Прославленные полководцы? У нас был один – этот самый Яго Беркана. Пока не выступил против нас. А остальных я не знаю. Я вообще ничего не знаю. Я не смыслю ничего в тактике, стратегии и что там еще надо знать на войне! Зачем я туда поеду? Важно кивать, сидя на совете и красоваться перед строем за полчаса до битвы? Может, это за меня сделает кто-нибудь другой?

Я чуть было не назвал имя Анджелина Маса, но решил, что не стоит о нем упоминать. В воспитательных целях.

- Кто, например? Ваши сводные сестры? Или ваша матушка? Нет, ваше высочество, на войну отправляться придется вам. Вы послужите всем примером. Будете играть роль живого символа. Солдаты должны знать, за кого сражаются. Ваши подданные, лорды, которые за вас голосовали, должны знать, что они в вас не ошибались. Даже те, кто отдал свои голоса другим – вашей сестре, хотя бы! – они тоже должны убедиться, что вы достойны своего имени и титула.

- Принца без королевства? – горько усмехнулся Богумир. Гнев его проходил. Осталась печаль и все тот же страх. – Принца, который мешает королеве, и от которого следует избавиться?

Я сбоку посмотрел на профиль юноши. Тайна королевы пока еще оставалась тайной, и я не знал, вправе ли разглашать то, что и так будет всем заметно уже в конце зимы. Но до конца зимы почти два месяца. Пусть себе…

- Королева Августа не вечна, - осторожно произнес я. – Она из рода Беркана. В той семье долго не живут…Конечно, она может доверить трон сестре, но та – тоже Беркана и… тогда у вас появится шанс…

- Появится, как же. Если они не выйдут замуж и не успеют обзавестись наследниками!

Ах, милый принц! Если бы вы знали, как вы близки к отгадке!

- К сожалению, наличие наследников не гарантирует членам семьи Беркана долгую жизнь. И тогда… Юным наследникам может понадобиться опекун, - осторожно промолвил я. – Умный, смелый, благородный… состоящий с ними в родстве…Чтобы никто не усомнился в его праве… на трон.

- Вы думаете, что это возможно? – принц посмотрел на меня тревожно и доверчиво.

- Я в этом почти уверен.

Богумир какое-то время молчал, раздумывая.

- Что ж… если это вы так говорите, мастер Груви, то… история предстает совсем в ином свете!

Я, не дрогнув, принял комплимент. А ты становишься настоящим придворным интриганом, Згаш Груви! Эдак тебе светит тепленькая должность советника короля, а то и вице-канцлера. Ну, или на худой конец, личного мага его величества. «Господин королевский некромант». А что? Звучит!

- Я согласен, - кивнул принц. Он совершенно успокоился, и выглядел вполне достойно. Даже хмель куда-то делся,

- Значит, вы сейчас отправитесь к вашей сестре и переговорите с нею о том, кто будет иметь честь сопровождать вас? Заодно выскажете ей свое мнение относительно намечающейся войны… и просто пообщаетесь, как брат и сестра. Вы выросли порознь, но построить нормальные отношения – или, по крайней мере, начать их строить – никогда не поздно.

- Я так и сделаю, - решительно кивнул принц и направился к дверям. Уже у порога обернулся, заметив, что я остался стоять: - А вы, мастер? Вы не идете к королеве, моей сестре?

- С вашего позволения, я должен откланяться. У меня есть одно срочное дело, которое тоже не терпит отлагательств. Не бойтесь, ваше высочество. Вы отлично со всем справитесь.

Живое подвижное лицо принца слегка потухло, но он быстро взял себя в руки и вышел. Следом направился к выходу и я.