Мемуары рядового инквизитора. Господин королевский некромант

Глава 8

ГЛАВА 8.

Переспорить мне ее не удалось.

Королева стояла на своем, как… как королева. И как женщина. И как мать. Настаивать на обратном – значило, лишиться головы. А этого мне как-то не хотелось. Да, у некромантов свое отношение со смертью телесной и Смертью как богиней. Но одно дело, когда твоя жизнь просто подходит к концу, а совсем другое – когда ее прерывают насильно.

В общем, я смирился.

Почти. Что-то мешало сразу и бесповоротно встать на сторону будущего короля Богумира Второго. То ли излишний напор его матери, то ли…

Ладно, не буду пока об этом думать.

Рудик Панда сиял, как медный таз. Энергия так и кипела в нем. Если бы не возраст и привычка, он бы, наверное, носился вокруг меня кругами, как терьер и прыгал на одной ножке, как мальчишка, которому удалась шалость. Но и так провожавший нас паж время от времени косился в его сторону. Не надо было уметь читать мысли, чтобы понять, о чем думает этот мальчишка. Надо же, солидный дядька, а так себя ведет! Но Рудику было плевать.

- Нет, ну скажи, ловко я придумал? – то и дело повторял он, потирая руки. – Нет, ты скажи? Я молодец?

- Ну, молодец! – соглашался я.

- Не слышу радости в голосе! Тебе оказана великая честь – стать наставником принца! Учить наследника престола – о таком даже твой ректор может лишь мечтать! Ты теперь будешь по своему Институту ходить и на всех поплевывать…

- Магистр Вагнер по сравнению со мной кандидатура более подходящая. У него и теоретических знаний больше, и его происхождение…

- Он тебе: «Груви, сдайте отчет!» - не слушал меня Рудик. – А ты ему такой свысока: «Некогда мне вашими бумажными делами заниматься! Мы с его высочеством намерены провести день за отработкой практики чтения мыслей!» И что он тебе сделает? Ничего! Утрется и отойдет! А ты – подумай только! – ты будешь жить во дворце…

Что? Он это серьезно? Нет, конечно, шаг в карьере просто значительный, но… лишь в молодости кажется, что дворец – это сплошь богатство, выполняющие каждое твое желание слуги и море удовольствий. Комфорт тут, может быть, и лучше, да и обслуживание на высоте, но кроме слуг, тут есть и другие люди. Достаточно вспомнить всесильного канцлера Лихошву. Какие он проворачивал интриги! Если бы король Болекрут его не остановил, кто знает, до каких высот он мог бы подняться. И вряд ли что-то изменилось. Этот, как его, Виллем Протова, бывший когда-то заместителем Лихошвы…скользкая он личность. Да, заботится о безопасности наследника, но…

- Знаешь, Згаш, я тебе даже завидую, - как ни в чем не бывало, трещал Рудик. – Такая карьера… а ведь начинал кем? Так, некромантишка провинциальный. Мне тебя было даже жаль. Хороший ты ведь был парень, попал, правда, в дурную компанию… Да это все в прошлом. Теперь у тебя такие перспективы… Личный наставник принца!

Я продолжал помалкивать. Меня раздирали противоречивые чувства.

С одной стороны, именно принц Богумир есть, канцелярским языком говоря, наш гарант стабильности, ибо Война Трех Королей, когда наследников оказалось трое, не только привела страну к разрухе, но и изменила весь наш мир. Она длилась больше тридцати лет, и потом половина материка еще лет десять восстанавливала порушенное. Своей рукой толкать собственную страну к погибели и новой многолетней войне – кем же надо быть? Тут принц Богумир не просто идеальная кандидатура, он еще и единственная кандидатура.

Но, с другой стороны, а всегда ли стабильность хороша? С тех пор семь королей сменилось на троне, и все это время мы жили тихо-мирно, постепенно забывая не только ужасы войны. Я ведь читал летописи, я слушал отцов-инквизиторов, меня учили не только молиться и допрашивать ведьм. Король должен быть достойным звания короля. И если король оказывается слаб, то… то что мешает его сместить и заменить кем-то получше? Другими словами, а не пора ли сменить династию? Может, есть и другие достойные правители? Снем, конечно, выберет лучшего. Но что мешает кому-то повлиять на снем и избавиться от одного из кандидатов… или добавить еще одного?

Рудик продолжал болтать, я его почти не слушал. Бывший однокашник меня только отвлекал.

- Слушай, может, ты все-таки заткнешься, а? – не выдержал я, наконец. – Мне надо подумать.

- Думай. Я что, мешаю?

- Да, мешаешь.

- И это после того, что я для тебя сделал? Хорош друг. Ни слова благодарности! Вот и делай после этого добро людям! – завелся он. – Забыл, кто я и откуда я тебя вытащил?

- Помню. Помню, что ты – глава гильдии, которая в свое время вышибла меня из своих рядов, просто пожертвовала одним из своих членов, чтобы не обострять конфликта с Инквизицией. Помню, что еще недавно я был рядовым инквизитором и в свободное время подрабатывал педагогом в Институте некромагии. Помню, что теперь я приближен ко двору. И вот как приближенный ко двору я тебя прошу – отстань и дай мне, наконец, заняться тем делом, на которое ты меня толкнул! У меня, если ты не забыл, с минуты на минуту должна состояться встреча с моим будущим учеником. А ты мне не даешь сосредоточиться! Считаешь, что это все фигня и мелочи – изволь на мое место. А я пойду обратно, на свою кафедру богословия…

Или в келью, писать для пра Михаря отчет о своем пребывании во дворце.

- Да ладно тебе, не злись, Згашик, - пошел на попятную Рудик. – Какая муха тебя укусила? Не желаешь забыть прошлое – твое дело. Но «спасибо» мог бы сказать?

- Спасибо, - с чувством произнес я. – Спасибо, что втравил меня в это дело…

- Опять ты за свое! Ты подумай, - он всплеснул руками, - какие перед тобой открываются перспективы, дурак! Личный. Наставник. Принца. Принца, который будет королем. Наставник короля! Понимаешь? – он потянулся постучать меня по лбу.

Я перехватил его руку за запястье. А ведь Рудик был прав! Наставник принца. А там… советник короля? Почудилось, как за правым плечом возникла тень пра Михаря, и наставник дружески похлопывает меня по плечу: «Вперед! Это твой шанс… это {наш} шанс…»

- Понимаю, - кивнул я. – И поэтому повторяю – оставь меня {сейчас} в покое. Мне надо сосредоточиться.

В это время паж остановился. И не просто остановился, а шарахнулся назад, едва не врезаясь в нас. И было, от чего – двери перед нами распахнулись с той стороны, и крупный светло-серый с рыжими подпалинами пес, отчаянно виляя хвостом, ринулся навстречу.

- Ай!

Я едва успел перехватить руку пажа, останавливая замах – мальчишка уже схватился за кинжал, собираясь обороняться от огромного лохматого зверя.

- Назад!

Но пес не спешил нападать. Он бросился ко мне, взвиваясь на задние лапы и намереваясь обнять по-собачьи.

- Буян? Ты здесь…

Вопрос «откуда?» замер на губах. Я же сам, как только попал во дворец, мысленно попытался дотянуться до этого пса, и мне это даже удалось.

- Ух, ты! – Рудик сразу учуял необычную природу пса-нежити. – С ума сойти! Тонкая рабо… ой!

Уже облапивший меня Буян стремительно развернулся в его сторону и оскалил клыки. Он не издал ни звука – после воскрешения пес-нежить лишился умения лаять, рычать и визжать потому, что больше уже не дышал, - но горящие зеленым огнем глаза, напружиненное тело и двойной ряд зубов говорили сами за себя. Мой бывший однокашник невольно отскочил и вскинул левую руку, в то время как правая метнулась к сумочке на поясе. Оружие у нас отобрали при входе во дворец, но кое-какие снадобья оставались.

- Нет! – я шагнул вперед, кладя ладонь на загривок пса. – Не тронь. Это свой.

Буян не издал ни звука, но я ощутил, как расслабилось его напряженное тело. А потом он сделал шаг назад, садясь у моих ног. Паж шепотом выругался.

- Ну и ну, - Рудик был сражен. – Глазам не верю. Ты… ты его укротил? Вот так запросто? Одним прикосновением? Я даже всплеска магии не почувствовал. Что за новые разработки? Поделишься? Это же такой прорыв в нежитеведении! Как тебе это удалось? Он же, - глава гильдии вертелся, приплясывал на месте, пытаясь обойти нас сбоку, и как следует рассмотреть пса, - он же… он тебя слушается! Почему?

- Все очень просто, - я погладил пса по загривку. – Если ты читал мои «Записки провинциального некроманта», ты должен помнить этот эпизод. Я его создал.

Рудик открыл и закрыт рот.

- А… э-э… да, - закивал он. – Помню. Конечно, помню и читал. Читал, да, но… но все равно, там как-то это было описано… ну… непонятно. А хотелось бы формулу… Это ведь готовая тема для диссертации! Это прорыв…

Я кивнул. Прорыв, да… Особенно если ты знаешь, что будет дальше с этим прорывом.

- Поделишься формулой? – продолжал Рудик, крутясь на безопасном расстоянии. – А я тебя не забуду в диссертации упомянуть – мол, совместная разработка…все такое… А если патент оформим, то тебе будет положен солидный процент.

Ответить – и послать бывшего однокашника куда подальше – я не успел. Распахнулась дверь, и порог переступил высокий статный молодой человек, черты лица которого мне кого-то очень напоминали. Настолько сильно, что сразу захотелось поискать глазами галерею фамильных портретов, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают.

Увидев его, Буян размашисто завилял хвостом, и я ощутил, как дрогнула аура пса-нежити.

- Буян, - воскликнул мужчина, - вот ты куда убежал… Мастер Груви? – он коротко поклонился. – Рад с вами встретиться. Я… не знал, что вы тоже вхожи сюда.

Пес мигом оставил меня, подбежал к мужчине, садясь у его ног. Тот улыбнулся, кладя ладонь на голову пса, и по этой улыбке я сразу узнал Яго. Только эта улыбка и осталась от того шестилетнего мальчугана, которого я помнил когда-то. Теперь же он был просто вылитым Болекрутом Четвертым в молодости – даже стиль одежды походил на тот знаменитый портрет «Король на охоте», который висит на первом этаже дворца на видном месте. Несколько дней назад, у кладбища, издалека, да когда он был в шлеме, рассмотреть его лицо не получилось, но теперь можно было любоваться молодым герцогом Беркана без помех.

- Я здесь по делу, - сказал. – Меня пригласили… для консультации.

- Наслышан о вас, мастер Груви, - мягко кивнул Яго. – Вы, кажется, стали известным…

- Да, можно сказать, сделал карьеру…

- Поздравляю. Я… рад встрече.

- Я тоже, - мне удалось улыбнуться, не разжимая губ. В ушах с тех пор, как Яго переступил порог, постепенно нарастал грохот копыт, звон мечей и крики бойцов. Битва… та самая последняя битва… она была все ближе и ближе, с каждой минутой. И в ауре Яго Беркана все отчетливее проступали багровые полосы. Его судьба была написана и изменить в ней уже ничего нельзя.

- Вы куда-то направлялись? – помолчав, поинтересовался молодой человек. – Я могу вас проводить? Или…

Он кивнул на пажа, который несколько успокоился, но все равно держался в отдалении.

- Мы шли в покои принца Богумира.

- Вот как? – молодой герцог изогнул бровь. – Вы хотели видеть моего… кузена?

Ох, не понравился мне его тон! Но что поделать?

- Да.

- И… чего вы от него хотели?

- Пока просто увидеться.

Яго посмотрел на Буяна. Пес-нежить смирно сидел рядом с ним, как обтянутая шерстью каменная глыба. Не удивлюсь, если он стал немного больше с нашей давнишней встречи – сейчас, когда он находился рядом с тем мальчиком, защищать которого был создан, это бросалось в глаза. Да, Яго вырос и давно уже не ребенок, но если вспомнить его шестилетнего, то, теперешний Буян был сидя ростом с него. А в те годы был чуть меньше. Примерно на ладонь. Интересный факт. Но Рудику я этого не скажу. А то он еще сильнее возжелает «набрать материала» для диссертации. Нет уж, есть знания, которые не должны попасть к людям!

Пес-нежить поднял голову и встретил взгляд хозяина.

- Ну, что ж, - внезапно промолвил Яго, отступая в сторону, - в таком случае, не смею вас больше задерживать.

Хм. Что-то мне подсказывает…

Нет, не хочу об этом думать. Не сейчас. Надо спешить – хотя бы поскорее увести отсюда Рудика, пока он ничего не заметил.

- Паж? Веди нас!

Мальчишка был, кажется, рад сбежать от грозного герцога и его не-мертвого друга. Интересно, а остальные так же реагируют на Яго Беркану? И где, кстати, его второй охранник, лич, когда-то бывший алхимиком Дарином Байтом? Как отреагируют лорды снема на его появление?

Яго нравился мастер Груви. Когда-то давно этот человек спас ему жизнь и чудесным образом вернул мальчишке отца, которого тот обожал и оплакивал сильнее, чем это можно было предположить. Сэр Робер Беркана тоже уважал некроманта, всегда отзывался о нем тепло и даже взял на воспитание его осиротевшего сына. Яго и Родольф выросли, как родные братья, до последнего ничего не зная о том, что у них разные отцы и разные матери. Их угнетало только то, что сэр Робер, нынешний глава рода Беркана, больше так и не женился, воспитывая племянников и племянниц вместе со своим двоюродным кузеном, сэром Маем. Лишь когда Родольфу исполнилось четырнадцать лет, и он стал оруженосцем, правда всплыла наружу.

Интересно, а где Родольф? Надо было спросить у мастера Груви. Забыл!

Хм… а ведь это отличный повод навестить двоюродного кузена.

- Идем, Буян.

Пальцы коснулись шерсти на загривке. Между хозяином и псом давно уже установилась мысленная связь. Они чувствовали друг друга, ощущали пусть и не настроение – какие еще эмоции у {мертвого} пса? – но, по крайней мере, зверь и человек иногда ощущали себя единым целым, связанными жизненными силами. И порой словесная команда лишь дополняла мысленную. Яго ощущал Буяна как часть себя. Как еще одну руку, держащую оружие. Как плечо, на котором закреплен щит. Как лишнюю пару глаз и ушей. Он много читал книг по магии – в библиотеке замка нашлись довольно интересные сочинения, - и знал, что некоторые колдуны и маги могут отпускать свое сознание, цепляясь разумом к другим людям, зверям, птицам и даже рыбам, чтобы узнать, что делается вдалеке. И понимал, что порой Буян – точно такие же его глаза и уши. Только ему, в отличие от магов-телепатов, не надо сосредотачиваться, произносить заклинания и пользоваться эликсирами, усиливающими магические способности. Это просто было.

- Идем.

Пес легко вскочил и бесшумно поспешил вперед. Лобастой башкой толкнул дверь, выскакивая в коридор.

Новая часть дворца была спроектирована не так, как старая. Здесь было намного меньше всяких переходов, тайных ходов и запасных выходов. Уж если дверь, то дверь, а не стенная панель, открыть которую можно нажатием на выступ. Уж если стена, то за нею ничего не скрывается. И если в гобелене заметна дырочка, то это вина нерадивых слуг, а не отверстие, проделанное нарочно, чтобы удобнее было подсматривать. Но даже здесь можно при желании найти обходной путь и прийти к цели разными путями. Например, свернуть на боковую лестницу, спуститься на этаж ниже и идти все прямо и прямо до следующей лестницы. А там рукой подать до покоев двоюродного кузена. Он опоздает, но немного.

Убежавший вперед Буян внезапно остановился. Его блеклая аура внезапно полыхнула, но Яго уже понял, что пес кого-то учуял.

А потом и увидел. И сам невольно замедлил шаг.

Навстречу высокой стройной девушке пес-нежить не бросился. Просто остановился, глядя горящими глазами. Яго знал, что в темноте они светятся, порой меняя свой цвет и яркость так, что при их сиянии можно даже читать – если пес будет сидеть рядом и смотреть прямо на нужную страницу. Днем же огоньки глаз вряд ли кого способны впечатлить.

Девушка остановилась, подняла на него взгляд.

- Уберите собаку.

- Буян?

Уловив интонацию хозяина и друга, тот сделал несколько шагов назад, но остался стоять, не сводя с гостьи взгляда.

- Вы боитесь собак, кузина?

- Милорд, - она церемонно присела в реверансе.

- Миледи, - он вернул ей поклон, но потом все-таки повторил вопрос: - Вы боитесь собак?

- Нет, но… это ведь не собака.

Вопрос прозвучал, как утверждение.

- Буян, место. Сидеть! – опустив ладонь на голову усевшегося рядом пса, Яго снова посмотрел на девушку. – Что вас заставляет так думать?

- Все. Он никогда не лает, не рычит и не воет. Он никогда не ест и не пьет. Он никогда не спит. Он даже не линяет. И так смотрит…пристально. Не по-собачьи.

- И вы все это заметили за… пару секунд?

- Не я. Слуги. Я лишь прислушивалась к их разговорам, - девушка сохраняла спокойствие. – Про вас много… разговаривают.

- Болтают, правильнее сказать, - он улыбнулся кузине. Ему нравилась ее сдержанность. Кто-то может принять ее за холодность, но он-то знал, что это – умение держать себя в руках.

- Это лишь доказывает, что и от болтовни бывает польза.

- А вы противница болтовни?

- Нет. Просто… отвыкла… Да и не привыкала никогда. Там, где мы выросли…

Яго кивнул. Монастырь Живиных сестер. Боги были против того, чтобы женщина подавляла свое естество. В монастырь уходили, как правило, те, кому не повезло в жизни – оставшиеся без средств вдовы, одинокие старухи, о которых некому было позаботиться, те, кто не хотел быть в тягость родственникам… порой матери подкидывали к порогу монастыря прижитых на стороне детей. Могла уйти в монастырь бесплодная жена, чтобы освободить место своей более удачливой – и плодовитой – сопернице. Как правило, такую бывший муж оделял богатыми дарами – в благодарность за то, что решила убраться с дороги. Эти женщины ухаживали за храмом и монастырским садом, часто работали сестрами милосердия при городской лечебнице, брали на воспитание детей и обучали рукоделию девушек из знатных фамилий. Формально королевские дочери тоже были «отданы на воспитание», вот только их не забрали домой после того, как они вошли в брачный возраст. Понадобилась смерть короля Болекрута, чтобы двери распахнулись перед его детьми от первого брака.

- Там, где вы выросли… все молчали?

- Там, где мы с сестрой выросли, болтали много, но… часто замолкали, когда мы входили в комнату.

- Понимаю.

- Вы ничего не понимаете и говорите так просто из вежливости!

В ее голосе послышался лед и горечь.

- Еще как понимаю. Мой… отец… он никогда не был женат на моей матери. Она умерла, когда мне было шесть лет. После ее…после того, как она умерла, он приехал и забрал меня к себе. Я до шести лет и не видел его совсем. И первое время все точно также замолкали при моем появлении. Я был никем. Просто никому не нужным сиротой, которого знатный лорд приблизил к себе… по случаю. Моя мачеха так вовсе не понимала, почему «этот сопляк» живет не со слугами, а в отдельной комнате. Она так и не узнала…

- Она умерла?

- Да.

- При родах?

- Нет. Ее… ее убили вместо меня.

- Вот как? Интересно, - она склонила голову набок, улыбнулась одними губами.

- Это долгая история, принцесса. А я спешу, - он сделал шаг вбок, собираясь обойти собеседницу по дуге.

- Я никуда не тороплюсь, - девушка шагнула ему навстречу. – Вы можете рассказать эту историю по дороге.

- Сомневаюсь, что… успею закончить ее до того, как… как нам придется расстаться.

- Вы не хотите, чтобы я шла туда, куда спешите вы?

Их взгляды встретились. Второй раз в жизни.

- Я…не уверен…

- В чем? Что мне следует знать больше, чем положено женщине? Вы забываете, милорд, что я не только женщина. Я – принцесса.

На губах Яго появилась тень улыбки:

- Ваше высочество, я помню это постоянно.

Она тоже улыбнулась.

- Спасибо. Увы, среди тех, кто нас окружает, слишком многие забывают об этом.

- Но не дают забыть нам… Прошу меня простить, ваше высочество, но я действительно спешу.

Она не произнесла ни слова, лишь улыбка исчезла с ее губ, как будто задули свечу. Принцессы никогда не повторяют просьбы дважды. Если намеков не понимают с первого раза…

Он понял.

- Прошу меня простить. И составить мне компанию.

Девушка посмотрела на протянутую ладонью вверх руку. Помедлила. Потом коснулась его ладони кончиками пальцев.

- Он… так смотрит на меня!

Буян сидел, как статуя, но его глаза слабо светились, и их взгляд буквально прикипел к фигуре в темном платье.

- Он ждет от вас подвоха. Мой пес… он создавался, как охранник.

- Создавался?

- Это долгая история. Долгая и… не слишком радостная.

- Это уже вторая долгая история, которую вы упоминали, но ни одну не собираетесь рассказывать.

- Это одна и та же история, ваше высочество. Просто она слишком длинна, чтобы поведать о ней в двух словах…

- … а сейчас мы спешим.

Это было сказано так спокойно и уверенно, что Яго не стал спорить. В конце концов, принцесса Августа была настоящей принцессой, первым ребенком, рожденным у королевской четы. И когда-то ее рождение праздновалось по всему королевству. Возможно, именно ее появление на свет и привело к его, Яго, рождению – у одного из братьев появился ребенок, значит, и второму следует поторопиться с наследником. Только Робер Беркана не мог себе позволить долгие ухаживания и сватовство. Ему, незаконному сыну, оказалось гораздо проще сделать внебрачного ребенка первой попавшейся девушке, которая была рада-радешенька, что ею заинтересовался сам герцог. Отец никогда не рассказывал о тех годах, но простое сопоставление фактов давало такие выводы.

Буян махнул хвостом и мягко потрусил вперед.

- Ну, - сделав несколько шагов, промолвила принцесса, - я готова вас слушать.

- Меня?

- Вы обещали рассказать историю вашей жизни, милорд. Как я понимаю, она длинная и запутанная. Так не будем терять времени.

Яго вздохнул. И начал рассказывать.

Принц упражнялся в фехтовании.

Два мастера клинка стояли в противоположных концах фехтовального зала, время от времени давая советы, в то время как юный Богумир выделывал мечом всевозможные приемы. В фехтовании это называлось «бой с тенью», и, переступив порог, я машинально отметил несколько знакомых приемов. Принцу преподавали «стандарт» - тот необходимый минимум, которым должны владеть все имеющие право на оружие мужчины. Даже если они и не родились в дворянских семьях. Да, у нас в Колледже, а потом и в Институте существовала кафедра боевой магии, но даже там студенты занимались по двум разным программам – будущие ведьмаки и боевые маги по усложненной, а все остальные – по сильно упрощенной. Я в свое время проходил эту упрощенную, но, благодаря занятиям с Анжелином Масом, узнал кое-какие новые приемы и стал, смею надеяться, фехтовать гораздо лучше, чем многие мои ровесники. Правда, в последние несколько лет мне не приходилось браться за оружие вообще – служба в рядах нашей доблестной Инквизиции просто не оставляла времени даже на легкие разминки и тренировки.

- А он неплохо держится, - шепнул мне Рудик. – Можно даже сказать – отменно держится.

- Угу.

- Я бы не согласился выйти против него, - продолжал мой бывший однокашник. – А ты?

- Не знаю.

- Тоже давно не практиковался? Ты же вроде много работал «в поле»!

- Много работать «в поле» и заниматься по усиленной программе – вещи разные, - сказал я. – Там… в ходу совсем другие приемы.

Наконец, нас изволили заметить. Принц оборвал связку на середине приема, стоило ему развернуться в сторону шепчущихся нас, и он опустил меч.

- Все. Хватит на сегодня, - голос у него был обычным голосом подростка, уже сломавшимся, но еще не обретшим ту силу, которой обладают голоса мужчин. – У меня дела.

- Вашему высочеству следовало бы завершить занятие дыхательными упражнениями для того, чтобы привести ваше тело в норму, - сказал один из мастеров.

- Я и так в норме, - принц несколько раз глубоко вздохнул, пару раз махнул руками и небрежно сунул меч подбежавшему пажу. – Этого достаточно?

- Вполне, - ответил наставник. Второй даже бровью не повел, лишь коротко, по-военному, поклонился, отступая в дальний угол.

Подбежавшие пажи принесли таз с водой для умывания, воду, полотенце. Принц скоренько поплескал себе на лицо, затем жадно приник к кубку, который ему поднесли в конце, и повернулся к нам.

- Великий магистр? Это тот самый учитель, которого вы для меня нашли?

Вот так сразу в лоб! Ничего себе! С другой стороны, он ведь принц, наследник трона. Единственный сын и все такое. Да еще первенец у женщины, которая, несомненно, обладает большими амбициями, если еще до рождения ребенка заставила мужа избавиться от дочерей от первого брака. И внешне он очень похож на королеву Ханну. Если бы они были ровесниками, он мог бы казаться ее родным братом. Те же черты лица, тот же цвет волос и глаз.

- Да, ваше высочество. Это…

- Подойдите ближе, - принц щелкнул пальцами, - я хочу на вас посмотреть.

- А вам не кажется, ваше высочество, что это вы должны ко мне подойти? Я старше вас. Кроме того, если я – ваш будущий учитель…

- Что? – брови Богумира взлетели под самую челку. – Это что такое? Великий магистр, как это понимать? Вы обещали оказать мне услугу…

Теперь пришел мой черед удивляться.

- Рудик, как это понимать?

- Понимай, как хочешь, - пожал плечами тот. – Это их величества… и вообще, Згаш, давай не начинай сейчас. Все потом.

- Подойдите ко мне, - принц постучал пяткой об пол. – Ближе.

Я кивнул, но отмерил ровно половину расстояния.

- Еще ближе!

- Нет… Нет, ваше высочество, - продолжил в напрягшейся тишине. – Если я буду вашим наставником, то прошу учесть, что наставничество, как и ученичество, предполагает {обоюдное} стремление навстречу друг другу. Это как в любви – если двоих разделяет расстояние, дабы соединиться, каждый должен пройти ровно половину пути. Тот, кто сделает хотя бы на один шаг меньше, и любит меньше. Или не любит совсем. И с ученичеством так же. Ученик должен показать, что ему нужны эти знания, и он готов двигаться им навстречу. А если он просто стоит и ждет, когда к нему подойдут, значит, знания ему не нужны. И никакое желание учителя тут не сработает. Невозможно – и нельзя! – учить того, кто учиться не желает. Пустая трата времени и сил.

- Не понял, - брови наследника поползли еще выше, хотя куда там.

- Все просто. Я выразил желание вас учить, придя сюда. Вы должны выразить желание учиться, подойдя ко мне и приветствуя меня, как положено приветствовать наставника!

Повисла пауза, которую нарушили мягкие хлопки в ладоши.

- Браво, браво, - послышался мягкий женский голос. – Золотые слова. Первый раз вижу человека, который может сбить спесь с моего младшего брата.

Мы обернулись. Я уже успел почувствовать приближение пса-нежити, и если удивился, то тому, что пес стоял {между} принцессой Августой и Яго Беркана, держась рядом с ними так, словно был обычной собакой, которой хозяева указали место.

Лицо Богумира исказилось:

- Даже не мечтай… те… ваше высочество, - прошипел он.

Эх, какая жалость, что я не телепат, и ауры обычных, живых и здоровых людей могу читать весьма посредственно! Там такое полыхало! То есть, должно было полыхать, ибо аура принца была мне недоступна. Я ведь не целитель… не настоящий целитель и могу работать только с поврежденными аурами. Я мог «считать» ауру принцессы, мог коснуться ауры Яго, дотянувшись до него через Буяна, но принц Богумир… Знать бы, что на самом деле думает и чувствует мой потенциальный ученик!

Что ж, это отличный повод вмешаться.

- Прошу прощения, но я этого допустить не могу!

На меня воззрились четыре пары глаз с одинаковым изумлением. Ну, еще бы! Смотрите, кто заговорил!

- Згаш? – вытаращился Рудик.

- М-мастер Груви?

- Для кого-то «мастер Груви», для кого-то – «отец Груви», а кому-то – и учитель, - парировал я, выходя вперед и вставая так, чтобы, если вдруг все четверо начнут кидаться молниями в лучших традициях легенд о волшебниках, оказаться на пересечении линий атаки. Не то, чтобы я хотел пожертвовать собой, просто… просто теперь они вынуждены смотреть только на меня!

- Учитель?

- Учитель, наставник, ментор – как вам угодно! – вот этого молодого человека, - указал я на принца. – По крайней мере, меня пригласили сюда в таком качестве. И мне бы не хотелось покидать дворец так скоро, не попытавшись хотя бы начать свою работу.

- Вы, - Яго отступил на шаг, сжимая кулаки. Буян у его ног слегка напрягся, хотя и не издал ни звука.

- Я.

- Но…

- Ни слова больше, милорд! И я бы попросил вас…

- Да-да! – вылез вперед принц Богумир. – Уходите! Оставьте меня! Немедленно! Все вон!

- … немного помолчать, - как ни в чем не бывало, закончил я. – Просто помолчать и не мешать мне делать свою работу. А вот вам, ваше высочество, - я обернулся к принцу, - следует научиться держать себя в руках. Вы ведь желаете стать королем? А король, который идет на поводу у эмоций, забыв о рассудке, скоро лишается головы на плечах… как совершенно ненужного органа.

- Вы мне угрожаете?

- Скорее предупреждаю. Вы еще слишком молоды, юны… несовершеннолетни… чтобы ваши слова можно было принимать всерьез. Но вы и будущий король, а профессия короля… эта профессия сопряжена с большим риском. Гораздо большим, нежели работа некроманта.

- Вот как? – против воли заинтересовался тот.

- Да. Некроманты имеют дело всего лишь с мертвыми, которых контролировать намного легче. Если все правильно сделать, они не опасны…

За моей спиной тихо хмыкнул Яго Беркана. Ну да, ну да, у незаконного принца есть свой личный опыт.

- …но опыт показывает, что с живыми общаться намного сложнее. Ибо у них есть собственная воля, и они могут действовать самостоятельно.

Снова хмыканье. Не сейчас, мальчик! Если ты до сих пор не понял, чем «нормальный» упырь отличается от лича, то… ты сильно упал в моих глазах. Или это общение с личем сделало тебя таким, каков ты есть? Если – да, то не совершил ли я ошибку много лет назад?

Нет, не хочу сейчас об этом думать! Проблемы – и пути исправления допущенных ошибок – будем решать по мере их поступления.

- Люди делают то, что им прикажут, - скривился принц.

- Прикажут другие люди. А может ли упырь что-то приказать человеку?

Богумир открыл и закрыл рот. Этот мальчишка начинал мне нравиться. Нет, конечно, дури в нем много, но… но то, что сейчас он замолчал и задумался… скажите, много вы видели подростков шестнадцати лет, которые уверены, что старшие обладают большим жизненным опытом, чем молодежь?

- Не может, - сказал я в нависшей тишине. – А почему? – и сам себе ответил, пока принц или кто-то из присутствующих не ляпнул что-нибудь лишнее. – Потому, что, в отличие от человека, упыри не умеют думать. Им нечем… за исключением отдельных случаев, которых упырями назвать нельзя.

- Почему?

- По Ховратскому.

- Э-э…

- Новая классификация нежити и нечисти, предложенная мастером Дугом Ховратским несколько лет назад, меняет представление о месте нечисти и нежити в современном мире. Это изучается в Институте некромагии на факультете нежитеведения.

- А что там изучают еще? Как создавать армии мертвых?

- Много чего. Если хотите, я потом расскажу вам немного подробнее.

- Сейчас. Я хочу сейчас, - он даже притопнул ногой. Ну, точь-в-точь, как его маменька! Кстати, в эту минуту он стал до того похож на королеву Ханну, что, наряди его в женское платье или ее в мужское, они могли бы сойти за близнецов. Хм…

- Нет, ваше высочество. Не сейчас. Потом. Сейчас у меня другая задача.

Рудик за моей спиной издал сдавленный звук. Подавился? Или просто собирается упасть в обморок? Мне плевать. Хотя он и вернул мне гильдейский знак и, не сомневаюсь, по щелчку пальцев запустит бюрократическую машину, которая с легкостью восстановит меня в рядах некромантов официально – хоть все бросай и беги «в поле»! – но я еще и инквизитор. Это никуда не делось. Орден так легко не выпускает свои жертвы, и, если что, готов предоставить мне убежище… вплоть до шанса незаметно покинуть страну. Конечно, отправляться в изгнание в моем возрасте тяжело, но если речь пойдет о спасении жизни…

- Какая у вас задача? – спросил принц. – Выполняйте ее поживее и…

- Охотно, - я размял пальцы. – Только… нам с вами надо отойти в сторонку. Чтобы не мешать.

- Чему? – он занервничал.

- Увидите.

Он стоял и смотрел.

Смотрел и видел.

Они шли. Шли к нему, гоня перед собой волну мертвящего воздуха, волну ужаса и боли. А он стоял и смотрел. Где-то в глубине души слабо шевелился страх. И восторг. Восторг от осознания надвигающейся мощи – и страх не справиться с нею.

- Ты…

Тот, кто стоял за его спиной, коснулся плеча холодными пальцами. Он небрежным движением сбросил с себя чужую руку.

- Нет. Я сам.

И сделал шаг им навстречу.

Я перевел дух, стараясь смотреть в сторону, чтобы принц Богумир не видел выражения моих глаз. Он все равно не смог бы прочитать мои тайные мысли, но пусть бы и не пытался. Не хочу.

- Ну, что там? – не выдержал Рудик, постучав в дверь. – Вы закончили?

- Да, - я покосился на принца. Тот нервным движением провел пятерней по волосам, вытер вспотевший лоб.

- Закончили? Это… все?

- Да, ваше высочество, проверка завершена.

- Эй! – Рудик постучал снова. – О чем вы там говорите?

- Вам интересно? Идите сюда, магистр! – я мановением руки снял с двери защиту. Мой бывший однокашник тут же ввалился в комнату, потирая руки. Он так сиял, словно ему не просто пообещали награду, но и вот прямо сейчас станут ее вручать.

- И каковы наши результаты? Згаш… то есть, мастер Груви, что вы можете сообщить хорошего?

Я пожал плечами. Если Рудик не видит сам, я не собираюсь облегчать ему задачу.

Правда состояла в том, что у принца Богумира напрочь отсутствовало то, что обычно именуется талантом. Или даром. Или Силой. Называйте, как хотите, суть от этого не изменится. Но его высочество был обычным юношей, каких тысячи и сотни тысяч в мире, а это значит, что магии он научиться никогда не сможет. Нет, были заметны кое-какие отблески, но это, скорее, побочный эффект от парочки амулетов, которые, несомненно, вручила ему заботливая маменька.

- Хорошего? Да все у нас… в норме.

- Это значит, что все хорошо, да? – встрял принц. – В таком случае, что вы собираетесь делать дальше? Я должен знать.

- Что дальше? – я задумался. – Ничего.

- То есть, как? – чуть ли не хором воскликнули все.

- А вот так. Меня приглашали для проверки наследника престола, - я вскинул ладонь, предупреждая словесный поток из уст Рудика. – Я это сделал. Проверка завершена. Я свободен и могу возвращаться домой… к своим делам.

- Но… вы должны сказать мне, что вы узнали. Я требую, - принц притопнул ногой. Рудик промолчал. Наверное, начал что-то подозревать. В таком случае, он небезнадежен.

- Потом. Позже.

- Когда?

- Позже! Не сегодня! Сначала я… должен написать отчет.

Терпеть не могу писанину, но на этот раз она меня спасла. Рудик тут же встал на мою сторону, залебезил перед нервничающим юнцом и потянул меня прочь.

- Это у тебя здорово получилось, - бормотал он дорогой. – Я в тебе не ошибся! Ты настоящий специалист! Это просто здорово, что я о тебе вспомнил! Молодец! Знай наших! Эх, какие прежде были кадры…

- Помолчи, - огрызнулся я в ответ.

- Ага, наш герой скромничает! Понимаю. Впереди много работы, надо составить план, написать отчет и вообще… Когда думаешь приступать к учебе?

- Учебе кого? – от неожиданности я остановился.

- Принца, разумеется!

- Принца…

Я прикусил губу. Да, Рудик ничего не понял. Не почувствовал! И этот человек ныне возглавляет гильдию некромантов! С таким-то багажом знаний! Но что я хотел? Ему папа купил тепленькое местечко в столице, усиленно проталкивал отпрыска по карьерной лестнице и, кто знает, не сыграли ли в его избрании банальные взятки и подкуп? Потому что не почувствовать того, что понял с первого раза я… тут нужно быть даже не середнячком, а полной посредственностью в магии.

- Потом. Не сейчас. Не сегодня.

- А когда?

- Ну… на следующей седмице. Надо ведь и расписание поменять, чтобы у меня нашлось время на эти дополнительные уроки. Я не могу все бросить и…

- Почему это не можешь? Можешь, еще как! Ты мне только кивни – я мигом сделаю тебе освобождение от работы. Сам подумай, что важнее – читать лекции десятку-другому недорослей или обучать магии и защите от зла нашего будущего короля? Гаранта стабильности и власти в стране!

Я хотел сказать, что десяток хорошо обученных некромантов тоже может гарантировать стране стабильность – в плане защиты населения от упырей, нежити и прочего зла – но потом подумал и промолчал, кивая с глубокомысленным видом.

- Так как? Писать тебе освобождение?

- Потом. Сначала я… должен кое с кем посоветоваться!

С этими словами я позорно бежал, бросив своего бывшего однокашника на пороге королевского дворца. Даже не стал дожидаться карету, сразу свернул в один из проулков, срезая углы.

Мой путь лежал в монастырь Инквизиции. Домой, как ни странно это сознавать. Настоящего дома у меня давно уже не было, а тут, в монастырской келье… тут была та самая стабильность. Кроме того, один вопрос не давал мне покоя.

Пра Михаря на месте не оказалось. Святой отец отошел по делам, что не могло не радовать – видимо, здоровье его пошло на поправку. В ожидании какое-то время я маялся, меряя шагами белый пустой коридор. Два медальона висели у меня на груди – гильдейский знак некромантов и знак инквизитора особого ранга.

Мой бывший наставник появился, когда я уже начал терять терпение. Судя по мирскому платью, он выходил в город. И – да, выглядел он значительно лучше, чем при нашей последней встрече.

- Згаш? Что-то случилось?

- Да.

- И, как я понимаю, это не терпит отлагательств?

- Увы.

- Расскажешь? – он распахнул дверь в келью, приглашая меня войти.

Давно миновали те времена, когда мне было жутко входить в эту дверь. Мне все казалось, что это ловушка, что я легко смогу переступить порог – и никогда уже не вернуться обратно. Теперь все было иначе.

Послушника, который должен был прислуживать святому отцу, на месте не оказалось, и я сам, повинуясь указаниям пра Михаря, открыл ларь, достал бутыль с вином и тряпицу, в которую был завернут сыр и хлеб. Нарезал то и другое, налил в бокалы вино, подал.

- Ты нервничаешь, - определил пра Михарь. – Твое душевное состояние… дай мне руки!

Я присел напротив, коснулся ладонями ладоней наставника. Тот слегка сжал пальцы. По коже разлилось тепло, побежала волна иголочек, словно кисти затекли. Волна добралась до локтей, плеч и оттуда – по шее к голове. На миг свет померк в глазах, но пару секунд спустя дурнота прошла. Навалился покой.

- Так-то лучше, - мой бывший наставник стряхнул кистями, поболтал ими в воздухе. – Еще кое-что получается… Ты успокоился?

- Успокоился, но… но проблема от этого не исчезла.

- Рассказывай.

- Меня пригласили сегодня во дворец, чтобы я стал наставником принца Богумира, - сказал я.

- Вот как, - пра Михарь взял бокал с вином, сделал глоток. – Я кое-что слышал о том, что его высочеству может угрожать опасность… в наши ежедневные молитвы с завтрашнего дня будет добавлена еще одна – о здравии наследного принца. Но чтобы выбрали в учителя тебя… поздравляю, мой мальчик.

- Не с чем, - я схватил свой бокал и выхлебал вино в два глотка. – Принц – пустышка.

- Э-э…

- Он лишен каких бы то ни было способностей к магии, - пояснил я.

- То есть…

- Абсолютно! Дайте ему книгу заклинаний – он будет сутки напролет читать то, что там написано, но ничего не произойдет. Дайте ему любой амулет – и он не сможет вступить с ним в контакт. Нет даже латентных способностей. Он совершенно стерилен.

- Хм… так не бывает! Практически у каждого человека есть какие-то способности…

- {Практически…} Скажите лучше «теоретически». В теории каждый может стать волшебником, а на практике… на практике каждый третий человек лишен магических способностей. Еще у одного из трех способности в латентном состоянии. И только из последнего, третьего, при благоприятных обстоятельствах может что-то получиться. И то, большинство максимум может научиться читать мысли.

- Уж мне-то можешь лекций о частоте магических способностей не читать! – ворчливо перебил меня пра Михарь. – Я исходил из общепринятого мнения об избранности владык…

- Избранности! – фыркнул я. – Королей в некоторых странах избирают большинством голосов. Собирается толпа знатных лордов и все друг на друга орут, доказывая, что вот он-то и есть самый лучший король. Кто кого перекричит, тот и станет новым монархом.

- Знаю. У нас это называется снем.

- Да. И он будет собран в следующем месяце. Уже разосланы гонцы. Скоро во дворец станут прибывать лорды… И ее величество решила подстраховаться и заручиться магической поддержкой…

- Которую ты оказать не можешь?

- Не могу.

- Уверен?

- Да. Я провел несколько тестов. Принц не отозвался ни на один. Скажу больше – он вовсе даже их не заметил, а ведь минимум два как раз и выявляют способность чуять. С тем же успехом можно было искать магические способности у этой кровати!

Пра Михарь посмотрел на упомянутый предмет мебели так, словно увидел впервые.

- А знаешь, Згаш, - медленно промолвил он, - в ней в последнее время что-то такое проявляется… Она, кажется, развила в себе некоторые телепатические способности. Иногда вечерами я прямо-таки слышу ее голос: «Иди ко мне! Ложись на меня! Отдохни! Дела подождут…» Как думаешь, вещь, которая долго служит человеку, может измениться?

- Обрести что-то вроде души? Да. Если ее изначально делали с душой. Или если ее автор обладал скрытым талантом, частицу которого вложил в создаваемую вещь. Но принц не вещь. Принц…

- Принцип тот же, - перебил меня пра.

- Что?

- Ты сам только что ответил на свой вопрос, Згаш. Принц – вещь в твоих руках. Сырая заготовка. Глыба мрамора, в которой скрывается прекрасная статуя. В твоих руках отсечь все лишнее и сформировать у этой «вещи» что-то вроде «души».

- Создав принца?

- Создав из принца короля.