Мера зверь: Прорыв

Глава 11. Вождь

Мориц был уже где-то за избой, а Керта надо было еще дождаться. Судя по звукам рога, он еще очень далеко.

— Нет, — рядом стали опадать на колени некоторые Желтые, — Господин Мориц, мы…

— Это аура командора, — прошептал Фолки, — Полководец может как воодушевить, так и заставить пасть ниц…

Я покосился на Серого Волка. Помощник Хильды приоткрыл глаза, но зрачков видно не было — на него тоже давила эта аура.

— Как зверь может бороться с этим? — спросил я.

— Никак, — послышался шепот, — Только вождь может…

Я усмехнулся. Нули тоже не могут стать зверями, никак не могут. А я смог.

— Не верю! — я крепко встал на обе ноги.

Фолки раскрыл глаза, фокусируя на мне взгляд.

— Белый… — но надавила новая волна силы, и зверь застонал.

На нашей стороне было уже одиннадцать жителей Шмелиного Леса, и они смотрели на нас со смешанными чувствами. Уже поняли, что Мориц их подставил, но и помочь ничем не могли.

— Встаньте! — я потряс копьем.

Может, у некоторых метки уже стоят, поэтому так давит? Меня, конечно, тяготила сила Морица, но не так сильно, чтобы падать на колени. Вот только в скорости я заметно потерял.

Я понял это, когда выскочила пара Рысей — их клинки вонзились в одного из беззащитных зверей, а я смог преодолеть лишь половину расстояния между нами.

Звякнул наконечник копья об меч, я повел рукой, оплетая Рысь вязью атак, сам принял удар на баклер — и вот оба врага уже падают на землю. Но мне пришлось выскочить за угол, и я, наконец, увидел Морица.

Он стоял на улице, шагах в пятидесяти от меня, и держал стрелу на тетиве. В сильверитовой кольчуге, и в шлеме с открытым подбородком, он возвышался над зверями. Из прорези на меня уставились внимательные глаза, я почуял коготки чужой воли.

Перед ним выстроился отряд — Кабаны, Волки, Рыси, переодетые Желтые. Причем последние с сомнением смотрели на стычку возле нашей избы — они не совсем понимали, что происходит.

Снова протрубил вдали рог, и Мориц, чуть поморщившись, покосился в ту сторону.

— Керт, старый хрыч, — он покачал головой, — Ну посмотрим, как будет оправдываться перед Зеленым приором.

— Твою голову покажет, дрянь, — рявкнул я.

Ахнули звери перед человеком, некоторые машинально потянулись двумя пальцами ко лбу.

— Не сметь! — крикнул Мориц, — Не осеняйте себя!

Некоторые испуганно отдернули руки, но несколько все равно сделали это. И один из Рысей вдруг упал, задергавшись в конвульсиях, и затих.

Видимо, это был какой-то спусковой крючок для метки. А еще стало понятно, что далеко не все звери в отряде командора отмечены Бездной. Времени, что ли, не хватило?

— Вы — дети Бездны, — уже более спокойно проговорил Мориц, — А ты, наглый зверь, сейчас сдохнешь.

— Шмелиный Лес предали!!! — крикнул я, пытаясь поймать взгляды переодетых жителей леса.

Сомневающиеся взгляды — вот что мне было нужно.

Мориц засмеялся, а потом поднял руку:

— Я — командор, четвертый перст! А ты просто зверь. Как ты собираешься бороться с моей волей?

Сзади меня заохали Желтые, схватившись за голову, даже Тружа выронил лук. Фолки застонал и потерял сознание.

Я осел на одно колено. Ну и силища, что это за дар такой? Четвертый перст — это ведь как приор Зигфрид…

— Все вы одно и то же говорите, — выдавил я из себя, — А потом все равно дохнете.

— Как смеешь, падаль?! — послышались возгласы его зверей.

Строй Морица двинулся вперед, но человек поднял руку:

— Стоять! Он мой!

На груди качнулся амулет. Еще, и еще… Время потекло все медленнее…

Рука сжимала копье, в другой покачивался железный круглый баклер, а в грудь била шерстяная связка-амулет. Небо явно что-то хотело от меня, а я не мог понять, что.

«Рычок! Говори со мной!» — мысленно я обратился куда-то вверх. Ну же, Небо, помоги достучаться до него. Я помню, когда чуть не погиб в Норе от яда, что ты был со мной, Рычок!

И свершилось…

«Давным-давно братья не поделили место вожака…» — голос Рычка доносился откуда-то издалека, словно из прошлого. Кажется, у нас был с ним такой разговор.

Я вспомнил, ведь Волчонок рассказывал эту историю. Еще во времена, когда в землях Серых старшей стаей были Скорпионы, стая Диких Волков раскололась между двумя братьями. Серый и Белый.

«Вождем должен был стать старший брат, Белый…»

Протрубил рог. Да где же ты, чертов Керт? На нулях сюда скачешь, что ли?!

— Зверю — зверево, падаль, — Мориц поднял лук, нацелившись в меня.

Стрела полетела, рисуя траекторию смерти мне в голову. Я лишь чуть двинул шеей, преодолевая давление ауры — и почуял, как щеку резанул холодный поцелуй. Свистнув, снаряд исчез позади.

«Ты — лучший из рода! Так говорит дедушка…»

Новая траектория смерти, теперь уже в корпус. Не успеть сдвинуться, но можно подставить баклер, придав нужный угол.

Бам! Словно в гонг, ударила стрела, и меня сбило с ног, кинув на спину. Рука гудела от отдачи, будто я железной кувалдой по рельсе ударил.

Послышался стройный смех. Хохотали и Мориц, и его воины.

Весело вам? Кое-как подобравшись, я начал вставать.

«У последнего в роду сила вождя…» — послышался удаляющийся голос Рычка.

— Я понял, Волчонок, — сказал я, крепко встав на ноги и выставив перед собой щит.

Вождем должен был стать Белый, и теперь я последний из рода. Мои губы тронула усмешка — ведь так сказал дедушка.

И едва я осознал это, как ко мне пришло «знание». Как и тогда, когда я, отрабатывая боевые танцы с копьем, пробуждал древние техники. Знание просилось наружу.

Стало намного легче. Только вожди могут сопротивляться этому, и только вожди могут вести за собой зверей. Вождь тоже может воодушевить.

— Смотри, человек, — крикнул я, подняв копье.

Мориц чуть склонил голову, будто его заинтересовали потуги этой букашки перед ним.

— Вокатум дукс! — вырвалось из меня, и я ударил древком по земле.

Мою грудь расперло от ревущего наружу крика, я не смог сопротивляться, и просто закричал. Это был настоящий звериный рык, которому мог позавидовать любой лев, и волны силы изошли от меня во все стороны.

— Нет! — крикнули Волки, Рыси, Кабаны…

Они все заложили уши, будто это было нестерпимо, а рядом со мной все звери, наоборот, поднялись и расправили плечи, будто снова готовы к бою.

— Ну, примал, ты даешь, — послышался бодрый голос Фолки, — Это Вой первого вождя Диких. Я даже боли в ране не чувствую.

У меня не было времени удивляться.

Воздух в груди кончился, а рык все продолжал рваться наружу. Секунда замешательства — и от Морица к нам побежали остатки Желтых, которые наконец поняли, что еще не все потеряно. Командор успел выстрелить в одного, сбить с ног второго, но остальные успешно забежали мне за спину и встали бок о бок с собратьями.

Но вот я закрыл рот, и сотрясающий воздух рев прекратился. И я почуял то, чего боялся больше всего — кажется, опять надорвал меру. Мир вокруг стал покачиваться, как у пьяного. Нет, только не сейчас.

Только Мориц стоял крепко. Звери вокруг него чуть присели, и смотрели на меня, округлив глаза.

— Ну же, зверье поганое, — Мориц толкнул одного в спину, — В атаку!

— Он — вождь, — промямлил кто-то, — Я не смогу.

— Это вождь!

— Шавки вы безмозглые! А ты, падаль, — взгляд командора сфокусировался на мне, — Убить тебя — одно удовольствие!

Кажется, я его здорово разозлил.

— Отступайте, — рявкнул я, — Ну же, к Бобрам, быстро. Фолки, встречай Керта, он же порубит всех, пока разберется.

— Но, примал…

— Фолки, зверье пустое! — рявкнул я, — Не мешайте!

— Хорошо, вождь, — и помощник Хильды исчез.

Остальные звери переглянулись, и, к счастью, послушались. Сзади послышались удаляющиеся шаги. Снова протрубил рог, уже гораздо ближе.

— За ними, зверье драное! Не дайте Серому Волку уйти!

Звери Морица подчинились, побежали вслед за моими воинами. Если бы они сейчас напали на меня, я не продержался бы и секунды. Но толпа обтекала меня, лишь касаясь испуганными взглядами — и вот мы остались с человеком один на один.

Мориц отбросил лук, вытянул меч. Сильверитовый клинок засверкал в рассветных лучах. Я стоял, пошатываясь от слабости, но копье и щит все так же крепко держал.

Ощущения после заклинания вождя были, как в первый мой день в Инфериоре. Тогда обрубили веревки, я слетел со столба, и пытался подняться, чтобы выстоять со слабым телом против сильного противника.

Нет, сейчас я не был слабым. Отнюдь. Просто надо знать, откуда брать силу.

— Никакой магии, только сила, — рявкнул Мориц и пошел ко мне.

Ага, сейчас, разбежался. Неожиданно я упал на землю и стал стягивать сапоги. Командор на миг замешкался от удивления, а через секунду я, коснувшись земли босыми ногами, побежал ему навстречу.

Каждый шаг энергия стихии струилась внутрь. Разбавим огнем ярости, разгоним кровь стихией воды, и через каждый шаг слабость отступала. Надорвал меру, не надорвал — надо биться.

Между нами оставалось несколько метров, когда Мориц вдруг округлил глаза, а потом вытянул ладонь мне навстречу:

— Да пошло оно все! — и мою шею обхватили незримые тиски.

Но я успел выгнуться и метнуть баклер. Командору пришлось отвлечься, отбить снаряд мечом. Захват с шеи исчез, и я прыгнул вперед. Интересно, насколько прочна сильверитовая кольчуга? Нет, рисковать не буду.

Совсем рядом сверкает клинок, но я падаю под ноги, вонзаю вверх копье — прямо в подбородок. Мориц легко уворачивается, а я подсекаю ему ноги.

Словно по врытым столбам хватил, но все же командор пошатнулся. Я провел пару выпадов, кувыркнулся назад, подхватил баклер… и меня снесло волной воздуха.

— Видит Небо, ты должен умереть! — рявкнул Мориц.

— Небом прикрываешься? — я ехидно улыбнулся, вставая на отбитые ноги и прикрываясь щитом.

У командора подпрыгнули брови, он удивился собственной же оговорке. А я снова метнулся вперед — любая секунда его замешательства давала мне шанс сблизиться.

— Хватит, — холодно произнес Мориц.

Блеснули глаза в шлеме, и я понял, что опять без магии не обойдется. Я уже летел к нему, когда почуял, что на тело действует не только инерция прыжка. Командор выставил ладонь, притягивая меня, а шею снова сдавили тиски. Другую руку, вооруженную клинком, он отвел назад, собираясь просто наколоть меня на лезвие…

И вот уже настоящие пальцы сомкнулись на моей шее, выдавливая жизнь. Рука на автомате «каменным жалом» вонзила копье в плечо противнику, но наконечник застрял в кольчуге. Да твою-то мать! Я только крякнул от бессилия.

— Ха-ха! — Мориц едва не надорвался от хохота, а в его глазах уже плавало самое настоящее безумие, — Хотел пробить, зверь?!

Чувство опасности грохнуло, как сирена. Через миг нарисовалась траектория смерти в грудь, из последних сил я успел подставить баклер, но Мориц просто долбанул пару раз по нему мечом. От звона меня оглушило, хрустнули кости, и моя рука безвольно повисла, выпустив щит.

— Удавлю, падаль! — и пальцы стали сжиматься.

Я бросил последнюю энергию в шею, пытаясь укрепить, оказать сопротивление. Как там делается эта «каменная рубашка»? Но стопы уже не доставали до земли, силы не хватало, а сознание стремительно темнело.

Да что ж они все меня удавить-то пытаются?! И в прошлый раз руку сломали… Последняя мысль подстегнула — тот ангел в деревне первушников точно так же игрался со мной.

Ассоциации прокатились волной — ангел, рука, дротик, яд… Я еще был в сознании, когда отпустил копье и сунул руку под доспех. Хватит дозы, нет? Неважно — через секунду в ладони командора, сжимающего мою шею, торчал дротик.

— Это что? — Мориц отдернул руку, и я свалился ему под ноги.

— Аха-а-ап! — я заглотал ртом, как рыба, хватая спасительный воздух.

— Что за дрянь? — командор шатнулся, тряхнул головой, — Каракоз?! Откуда ты, падаль, знаешь?

Но умирать от яда Мориц не собирался. Он все еще стоял, пошатываясь, дергал головой и часто моргал. Копье выскользнуло из плетений кольчуги, упало рядом со мной. Пальцы обхватили древко…

— Этим меня не свалишь, шавка, — прорычал командор, расправляя плечи.

Я прыгнул вперед, закручивая в теле спираль энергии для удара. Голый подбородок горел передо мной ясной целью. Но клинок Морица тоже пошел вперед, рисуя траекторию прямо мне в грудь. Если увернусь — дотянуться не смогу.

А если как Фолки? На пределе чувств я сместил тело так, чтобы клинок прошел чуть в стороне. Вот передо мной сверкнули злые глаза командора, он тоже успел сменить направление атаки. Я почуял, как клинок проходит под ребрами, но терять силу удара было нельзя — и мое копье вонзилось ему в подбородок.

Плоть человека — такая же плоть. Кончик копья звякнул о шлем с области затылка, и Мориц закатил глаза.

— Вот ты и сдох, четвертый перст, — прошептал я ему, теряя сознание.

Сильверитовый клинок был уже внутри меня — словно раскаленная струна прошла сквозь тело от живота до лопатки. Я зажмурился, прокатился стихиями по своим внутренним органам, оценивая ранение, и улыбнулся. Желудок и легкое пробиты, но сердце не задето…

Уже в который раз я теряю в Инфериоре сознание. Опять картинка отключается, отрубается звук окружающего мира, я погружаясь в темноту.

Прозвучал рог. Это не тот, еще один. Совсем другой звук.

— Примал, живи! — кажется, это Фолки.

И тут же пронзающий меня огонь исчез, и осталась только боль. Клинок вытащили.

— Ты чего наделал, Белый Волк? — раздался знакомый голос. Это Керт, тот самый ветеран, верный командор и учитель Зигфрида.

Я попытался что-то ответить, но силы у меня были не бесконечными. Хватило только на приятную мысль, что завалил-таки человека.

— Оружие бросьте, дурни! Встречайте приора.

Снова прозвучал рог, и картинка отключилась…

***

Наверное, ранение все же было серьезным. Я плавал где-то на грани, не понимая, что со мной происходит.

Со мной говорили. Небо, Рычок, Халиэль…

Мне снились люди и звери. Зверей было много. Целая вереница самых разных мужчин и женщин, воинов и обычных ремесленников. Они шли друг за другом ко мне, выстраивались вокруг меня, улыбались, некоторые кланялись. И все говорили спасибо.

А я все крутил головой. Где-то за их спинами мелькала детская фигурка. Бегает, играется, но ко мне не идет.

— Грезэ… — прохрипел я.

Все мое нутро тянулось к ней, хоть я и знал, что чужие мы друг другу. Нет, не чужие.

А вот голоса чужие.

— Рана серьезная, — сказал этот голос.

— Делай свое дело, лекарь.

Иногда появлялась Хильда, выходила вперед, касалась щеки пальцами. Ее голос я бы узнал из тысячи.

— Спика… Марк…

А потом меня кидали на твердый холодный камень, больно прикладывая затылком. Стискивали запястья и шею железными кандалами… Камень просил прощения за все муки, пытался подбодрить энергией, но больше он ничего не мог поделать. Это воля человека.

— Великий мастер Эмерик… Он же зверь! Мой примал помог твоему приорату.

Эмерик. Какое имя интересное. Не знаю никаких Эмериков.

— Ноль! — крикнул кто-то, — Сраная просва!

И я снова ползу под палящим солнцем, жажда разрывает горло. А в теле нет сил, совсем, этот проповедник совсем слаб. И меч еще так далеко, доползти бы до него.

Передо мной маячат фигуры. Кто там, Скорпионы?

— Дайте ему воды!

Кажется, я дополз до меча. Или нет? Но вода льется спасительной влагой по губам.

— Пей, Марк.

— Дерзкая зверица. Я знал твою бабушку, Спику. Если бы не она, я бы твои дерзости вообще не слушал.

— Мастер, она права. Белый Волк очень помог.

Я снова проваливался в сон. И снова камень менялся на мягкую подстилку, сквозь которую голую спину покалывала солома.

— Керт, друг, я знаю тебя давно. Но ты знаешь закон. Кабаньи Клыки говорят, что он был нулем. Да еще и просветленным.

— Да где ж ты нуля-то увидел, приор? Смотри, зверюга какой.

— Где это видано, великий мастер, чтобы ноль человека одолел?

— Вы мне зубы не заговаривайте. Видел я, Волчица, что натворил твой примал. Захваченные в плен звери до сих пор вздрагивают, когда вспоминают о нем.

— Какие законы, приор? Война к тебе пришла!

— Если бы я не следовал законам, она пришла бы гораздо раньше.

Говорили обо мне. Даже без сознания я понимал это. Я приоткрыл глаза — передо мной стоял незнакомый человек. Рыцарь в серебряных доспехах. Русые волосы собраны назад, на лбу диадема с изумрудом. И такие же зеленые, изумрудные глаза пристально вглядывались мне прямо в меру.

В этих глазах был закон. Непреодолимый, как само Небо.

— Зверь, ты был нулем? — спросил незнакомец.

— Да… — только и прохрипел я в ответ. Врать смысла не было.

Я лежал в полутемном помещении. Свечи в фонарях на стене, слабый свет в узком окошке. Мои глаза стали заплывать, слезиться, а надо мной появилась голова, толстая черная коса упала мне на грудь.

— Заткнись, Спика! — где-то рявкнула Волчица, но я уже закрыл глаза. Сил не было.

Будто удар кулаком в живот, как она всегда делала. Это Хильда ударила? Нет, это другая боль в животе.

— Они тебе что угодно расскажут… — еще один голос.

— Я все понимаю, звери. Но пленники перед Небом поклялись. Бывший проповедник… Я не знаю, что это такое, но где вы видели, чтобы так по мерам скакали?

— Первушником был, я только это знаю.

И снова боль. Меня снова пронзали той жгучей струной…

— Серьезная рана, сильверит пока вытянется… Главное, чтоб не убил его раньше.

Мысленно я усмехался. Если до этого не убил, то и сейчас не убьет.

— Так зачем лечишь его, приор?! Если казнить собрался…

— Законы Неба превыше всего. Таково слово приора, звери! — было ответом.