Мертвая пехота

РЭМ КОНСВОРТ Ночь с четырнадцатого на пятнадцатый день

Голова раскалывалась на части. Душная темнота камеры пыток, переделанная в личные покои Рэма, давила на грудь, на глаза и закладывала уши. Страшно болел живот, да и в паху, если честно, ныло с каждым днем все сильнее и сильнее.

Консворт повернулся на бок, чувствуя резь внутри. Не отравили ли его часом? Хорошая была бы версия, если бы Рэм знал, что это невозможно. Служба безопасности все проверяет на себе, хотя, конечно, и техническим оснащением не брезгует. За те несколько дней «заключения» Рэм смог убедиться в их серьезном отношении к работе.

И заодно возненавидеть систему. От всей глубины своей недоброй и черной душонки. Успокоительные пилюли, которые хоть как-то понижали его либидо и отбивали мечты о Сью, обычно выдаются по рецепту и только лично в руки, как мягкие психотропные средства. Выдаются Калькуляторами, которые всегда действуют точно по протоколу, не допуская никаких вариаций. Рэму покидать Дом Раскаяния запрещено, мертвые адепты курьерами не работают, так что вариант как-то сам собой отпал.

Была еще и вторая возможность: пилюли мог получить лечащий врач. Дор Фернадот, пожилой примец, неохотно выполнил просьбу своего подопечного, но все-таки достал среди ночи лекарства, приехал с ними в цитадель дознавателей, однако на пороге получил от ворот поворот. Служба безопасности отказалась принимать незнакомые пилюли от какого-то там медика. У них нашлось с десяток различных «но» и должностных инструкций дивного толка, так что в итоге лично Гатар Бонз просто развел руками и сказал Консворту:

— Будет обидно, Рэм, если твои способности всего лишь результат твоих таблеток.

С намеком таким сказал, мерзавец.

Так что дор Фернадот уехал и увез лекарства.

В животе нехорошо забурлило. Проклятье, да он действительно отравился! Но чем? Когда? Рэм тяжело вздохнул, прислушиваясь к ощущениям. В темноте комнаты он словно глядел в бездну. Не предназначена камера пыток для жизни. При выключенном свете здесь слишком жутко, а если его включить, то свет, многократно усиленный ослепительно белыми стенами, точно не даст уснуть.

Наверное, это все-таки чай Пальчиков. Она вечно пьет какую-то бурду, когда работает. И угощает Сью, которая, надо сказать, слишком зачастила в их рабочий кабинет. Рэм тоже пил эту мерзость, потому что она знатно прочищала мозги и хоть как-то отвлекала от плотских мыслей. Знатная оказалась мерзость…

Но вдруг это яд? Вдруг Пальчики поит его ядом, а сама приняла антидот? И шлюхе дала противоядие, с нее станется. Рэм им обеим не верил. И будь его воля, то он бы их…

Так, отбой. Вспомни Бэллу. Вспомни Славея после смерти. Сосредоточься. Темнота толкает на глупости, так что соберись. Подумай о чем-нибудь другом.

Сколько дней они здесь уже, на расследовании? Рэм напрягся, размышляя. Четыре? Или пять? Консворт опять вздохнул и перевернулся на живот, чувствуя, как на лбу выступил противный пот. Боль чуть утихла, но легче от этого не стало. Потому что сегодня он потерял кураж. Драйв расследования сошел на «нет», и время сразу же потекло отвратительно, невыносимо медленно.

Одно из важнейших качеств дознавателя это способность использовать информацию. Сопоставлять данные, делать выводы, отыскивать факты. И знать, где нужно искать, где можно искать и как вообще это делать. Для стороннего человека терминал общения с Калькуляторами сам по себе дик и непонятен, чего уж говорить о сотнях баз данных, между которыми существуют тысячи связей.

Хороший дознаватель, находясь на рабочем месте, должен вставать только по двум причинам: выйти в туалет и дойти до подозреваемого. Все остальное грамотный служитель Дома Раскаяния обязан делать сидя, посредством поиска информации и собственных умозаключений.

Рэм был хорошим дознавателем. Но, адова канитель, на этот раз он чувствовал, что проиграл Пальчикам. Сучка сделала его, тут и думать нечего. Все те дни, пока Консворт ворошил связи Раммонов и Госов, копался в белье Холлов и Огаров, изучал счета Нувалов, Раберсов и Скорпов — коллега рылась среди родов планеты Нуслайт и, похоже, нашла подозреваемого.

Завтра арестованного беднягу и его ближайших родственников доставит на Приму скоростной корабль Братства Кнута. Потом их привезут в Дом Раскаяния, и Пальчики приступит к своей любимой работе. На этот раз ей не удастся отдать подозреваемых в нежные лапки Сью: Гатар недвусмысленно намекнул, что его любимица дошла до черты, и терпение Верховного дознавателя может лопнуть. Значит, будет пытать по старинке, собственным руками.

Рэму вдруг стало обидно. Адова канитель, он ведь столько всего обнаружил. Начав с интереса к молодой Кристэль Раммон, он докопался до событий двадцатилетней давности. Он даже нашел нити, тянущиеся к убийству кузенов Стоика. Столько любопытных деталей, которые весьма неплохо складывались в одну общую картину. Но не хватало самой малости. Крупицы истины. А теперь ушел кураж. Рэм уткнулся носом в тупик, и чтобы продолжить расследование дальше, ему нужно взять под стражу Майзера Раммона. Воспользоваться Инсигнией и выбить из наместника Ливня недостающие сведения, ну, или закрыть глаза и забыть. Если Пальчики напала на нужный след, то второй вариант единственно верный, но не факт, что его захочется выбирать.

В прошлом Раммона нашлось немало интересного. Консворт был уверен, что его «выстрел» при аресте точно попадет в цель. Но виновен ли Майзер в убийстве наследника? Конечно, наместник наверняка замешан в цепочке странных смертей, прокатившихся по империи двадцать лет назад. Но связан ли он с взрывом в покоях Ноя? Несмотря на свою незамужнюю дочурку — он никак не вязался к истории с Огаром. А вот скелеты в шкафу Майзера наверняка имеются!

Хотя, стоит ли об этом думать? Вполне ожидаемо, что после такого расследования сделают с Рэмом. Он и без арестов был не самой популярной персоной среди благородных родов. И, если хорошо подумать, то в империи у него нет союзников, кроме Гатара.

Но вряд ли он сможет уйти от мысли о расследовании. Вряд ли сможет долго крутиться вокруг личности Майзера Раммона, не имея возможности подтвердить или опровергнуть свои идеи или домыслы. Особенно теперь, после того как Рэм с головой закопался в архивы, протягивая нити связей и рассуждений. Слишком много нового он узнал, слишком много вопросов его заинтересовало, а желание разгадки надежно поселилось где-то в области солнечного сплетения, выжигая жажду и прогоняя чувство голода. Даже вожделение к Сью казалось не таким уж неодолимым, как страстная мечта узнать правду. Истину. Мотивы.

Адова канитель, как же ему хотелось посмотреть Майзеру в глаза. Просто посмотреть! Тогда он точно поймет, замешан ли наместник Ливня в тех убийствах.

Рэму хотелось, чтобы головоломка сложилась. Чтобы версии подтвердились. Но пока все зиждилось только на догадках. Много лет прошло с тех пор, много книг написано, но по той проблеме, которой занимался Рэм, литературы не было, и штудировать толстые талмуды ему бессмысленно. Игры в благородных домах не любят свидетелей. Тот, кто слишком много знает, обычно слишком мало живет.

Рэм лежал с закрытыми глазами, вдыхая несвежий воздух, и размышлял. История, которая занимала все его сознание, могла быть связана с убийством Огара.

Сознание понемногу угасало, опускаясь в мягкие объятья сладкой дремы. Рэм любил засыпать именно так. В размышлениях. Так подсознание освобождается и ему снится нечто полезное, а не наполненная сексом ерунда. Адова канитель, из-за присутствия Сью он даже вспомнил, что такое поллюция, чего не случалось уже много лет…

В коридоре что-то звякнуло. Кто-то из ночных сторожей службы безопасности, будь он неладен. Консворт, выдернутый из сна, открыл глаза, беззвучно выругался и вернулся к размышлениям.

Двадцать лет назад произошло сразу несколько событий, которые, несомненно, были связаны между собой, и подозрительно, что на это тогда никто не обратил внимания.

Первое — вдруг неожиданно казнят одного из представителей рода Айдаров, могущественной семьи на Ливне, полностью поддерживающей Раммонов. Казнит его, внимание, мои дорогие, сам Шорс, по обвинению в измене империи. Рэм нашел в протоколах слова дяди Стоика о том, что Кланс Айдар пришел к нему с предложением сместить с трона «недальновидного правителя, ведущего империю к войне с Альянсом». В те времена было много недовольных новой политикой Халамеров. Песья лихорадка стала камнем преткновения между теми, кто хотел дружбы с древними соседями, и теми, кто не забыл старые обиды. Когда-то давным-давно людям крепко досталось от Альянса.

Впрочем, сейчас ксенофобов меньше не стало.

Второе — через год сам Шорс и оба его сына, Локкари и Джей, отправляются на свадьбу Стоика и Диан, а затем всем семейством погибают при невыясненных обстоятельствах. Довольно подозрительная кончина, особенно после шумного процесса по делу Айдаров. Тут, судя по отчетам дознавателей, по несчастному роду прошлись каленой гребенкой, но никого не обвинили. Кое-какие ниточки вели и к Альянсу: спустя четыре дня после исчезновения детей Шорса один из псиных кораблей был замечен на территории империи и вскоре его уничтожили «Триумфаторы». Но, как следовало из архивов, Шорс и его сыновья были людьми либеральных взглядов и наоборот ратовали за дружбу с Чужими. В-общем, дело до сих пор не закрыто, и курировал его лично Гатар Бонз. Рэм сделал в уме отметку, что ему надо обязательно поговорить со стариком на эту тему.

Дальше — больше. Последний из родственников императора — Воннерут Халамер — весьма поспешно отправился в Глубину вместе со своим корпусом, спустя две недели после гибели детей Шорса. Благодаря Инсигнии, Рэм мог просматривать даже секретные армейские архивы, и потому был сильно удивлен, узнав, что приказа на атаку Воннерут от Стоика так и не получил. Владыка «Стального клыка» принял решение самостоятельно. И, какое удивительное совпадение, Халамер отправился в Глубину через сутки после смерти его жены — Аши Реддины!

То есть за короткий срок из трех ветвей правящей династии вдруг остается только одна! Кому это выгодно? Стоику, Раммонам или кому-то, кого Рэм не учел? Этот вопрос чрезвычайно его занимал. Слишком многое крутится вокруг Майзера и Ливня. Подозрительно много!

Консворт внимательнее изучил случай с уничтоженным кораблем песьих наемников, произошедший вскоре после гибели детей Шорса. Конечно, связь между ними и псами скорее предположительная, но не подозрительно ли то, что «Триумфаторы», накрывшие представителей Альянса, вышли на наемников по наводке анонима. С офицером дежурного судна связался «неизвестный», доложивший о «нарушителях границы». Кто был этот неизвестный? Почему никто не озаботился выяснить личность «добропорядочного» стража имперских пределов? Ответы на эти вопросы могли пролить чуть больше света на плохо пахнущее дело. Но, увы, их не было.

Потому надо полагаться только на себя и на свои допущения.

Итак, система псов граничит с системой Ливня. Кто хозяин Ливня? Майзер Раммон! Казненный изменник из рода Айдаров был одним из приближенных к верхушке Ливня. Опять связь с Майзером. Куда зачастил отец Алона Госа, наместник обиженного Стоиком Прокхата, перед убийством Шорса и его детей? К Раммонам! Кстати, кроме Госов очень тесные отношения начались у Майзера с главой рода Малконов, осваивающих Раздор. И последние тоже оказались на поверку не столь лояльны к императору, как тот того хотел. Колонизация на этот раз пошла не так, как было принято раньше. Халамер просто закрыл глаза на проблемы колонистов, оставив их разбираться с трудностями самостоятельно. Разумеется, Церат Малкон не мог отреагировать на это возросшей любовью к правящей династии.

В воздухе пахло заговором, который возглавляет Майзер, собирающий вокруг себя недовольных Стоиком наместников. Раммон прекрасно подходил на роль мирового зла, прокладывающего дорогу по головам мертвых Халамеров. Но красивая теория Рэма шаталась, как домик из кубиков, благодаря двум досадным фактам. После свадьбы Диан и Стоика — убийства прекратились. Почему? Почему Раммоны или кто-то, планомерно уничтожающий Халамеров, вдруг допустил рождение наследника? Куда как проще было устранить еще и императора, раз уж решились на истребление рода.

И второе — Аша Реддина, которая погибла в результате «несчастного случая» на Солокере. Тут уже Майзера никак не приплести.

В дверь постучали, и Рэм снова дернулся. Он, убаюканный своими мыслями, почти провалился в сон, и повторное возвращение к душной комнате его попросту взбесило. Второй раз за ночь — не слишком ли?! А ведь это самый сложный момент в жизни Консворта: переход от состояния «я есть, я думаю» к сладкому «я сплю». Он ненавидел, когда выдергивают из дремы.

Дознаватель сел, спустил ноги на пол и, упершись ладонями в кровать, неохотно поднялся. Шлепая босыми ногами по теплой плитке, он закрыл глаза и, шаря перед собой руками, дошел до двери, недоумевая, кому понадобилось беспокоить его ночью. Едва створки разъехались в сторону, как из тускло освещенного коридора к нему в комнату скользнула фигура.

Он почувствовал, как нежные руки коснулись его груди, и в следующий миг Рэма обдало чувственным ароматом духов. Голова тут же закружилась от волнения и божественного запаха, и через секунду он ощутил у себя на лице теплое и сладкое дыхание девушки. Она прижалась к нему грудью, обхватила ладонями его лицо и поцеловала.

Сью. Это была Сью! Рэм почувствовал, как онемели от ужаса и восторга ноги, и на поцелуй ответил страстно, полностью утонув в ощущениях. Проклятье, он даже глаза закрыл! Руки задрожали и сами легли на ее изящную талию. Он прижал жрицу к себе, наслаждаясь ее волнительным теплом, боготворя каждый изгиб ее восхитительного тела. Адова канитель, какая же она хрупкая. Какая утонченная. Пальцы нашли верхнюю пуговицу ее блузки, и когда его ладонь скользнула под одежду жрицы и коснулась бархата кожи — Консворт чуть ли не взвыл от восторга.

В следующий миг Рэм как будто протрезвел и отшатнулся от красавицы. Испуганно оттолкнул девушку прочь. Сердце билось как безумное, в штанах полыхал томительный огонь, и Рэм хотел разорваться на две части. Одной продолжить падение в роковые, смертельные объятья Сью, а второй бежать по коридору прочь и голосить от ужаса.

Тишину, нарушаемую лишь его тяжелым дыханием, неожиданно прорезал звук пощечины. Рэм схватился за вспыхнувшую щеку и удивленно воззрился на жрицу. В тусклом коридорном свете, которого едва хватало, чтобы вырвать из темноты ее лицо, он все-таки заметил, как шлюха хищно улыбнулась и вдруг закричала:

— Что вы делаете?! Дор Консворт! Опустите! Не трогайте меня! Это опасно!

Девушка выбежала в коридор. Рэм проводил ее взглядом, затем шагнул на онемевших ногах к выходу. С трудом доплелся до порога и тут же столкнулся с бойцом в сером мундире безопасности.

— Дор Консворт? — вежливо поинтересовался солдат.

Дознаватель облизнулся, глядя на удаляющуюся Сью. Ночью в коридоре Дома были включены лишь небольшие светильники над камерами, и потому девушка, торопливо шагающая по белым плитам, то исчезала во тьме, то появлялась в пятне света.

— У вас все в порядке? — на лице солдата промелькнула улыбка. Или нет? Или все-таки да?! Рэм почувствовал, как он щерится в припадке ярости.

Он вернулся в комнату и несколько минут просто стоял посреди камеры, глубоко дыша и приводя мысли в порядок, хотя на самом деле очень хотел запрокинуть голову к потолку и заорать: «ЧТО ЭТО ВООБЩЕ ТАКОЕ БЫЛО?!»

— Мы должны избавиться от Сью, — сказал Рэм, когда Пальчики вошла в их «рабочий кабинет».

— Ммм? — протянула та и скользнула на свое место. Положила ноги на стол и, поглядывая на экран монитора, принялась делать маникюр. Выглядела она довольной, выспавшейся и пышущей здоровьем.

Полная противоположность Рэму, так и не уснувшему этой ночью.

— Она приходила ко мне сегодня. Провоцировала, — буркнул он.

Ее брови приподнялись в вежливом удивлении, но глаза внимательно следили за происходящим на мониторе. Пилка двигалась, как смычок скрипки. Раз-два-раз-два-раз-два. Рэм прикрыл воспаленные глаза и сглотнул. Такое простое движение, а ком к горлу подкатил, словно его укачало.

Надо идти к Гатару. Пальчикам наплевать на то, что может произойти с Рэмом. А вчера эта сексапильная сучка Сью явно хотела его подставить. И стоит подумать, не в сговоре ли с ней кто-нибудь из солдат безопасности. Ведь она работала на них, это точно. Вся это комедия была придумана шлюхой, чтобы его скомпрометировать.

— Я боюсь, что она работает не на Храмы, — сказал Рэм.

Пальчики на миг даже остановила пилку, глянула на Консворта:

— По-моему, ты без своих пилюль совсем с ума сходишь. Она морт, на кого еще ей работать?!

— Мортов тоже можно подкупить. Они же не машины, не роботы. Особенно шлюхи, — нервно пробормотал Рэм, понимая, что он действительно похож на сумасшедшего.

— Успокойся, Рэм. Подумай лучше о том, что скажет Гатар, когда я расскажу ему, чем ты на самом деле занимался, пока я распутывала это дело, — самодовольно заявила Пальчики, подарила ему убийственно-презрительный взгляд и вернулась к маникюру.

— Да мне тоже найдется, что ему рассказать, — фыркнул Рэм. Тупо уставился на монитор своего терминала и нахмурился, вспоминая. Он же что-то хотел… Что-то хотел посмотреть.

— Например? — безразлично поинтересовалась Пальчики.

— Увидишь. Я тут такого понаходил!

— Может, не стоило? — странно посмотрела на него коллега, и в ее глазах Консворт увидел какое-то новое выражение.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — спросил он.

— Иногда правды лучше не знать, — уклончиво ответила женщина и отвела взгляд.

— Ответ истинного дознавателя.

Пальчики равнодушно пожала плечиками.

— Мой тебе совет, Рэм. Не лезь туда, где тебя видеть не хотят.

Консворт раздраженно скривился, пропустив ее слова мимо ушей. Так, что он хотел? Он хотел проверить кого-то из погибших… Кого-то из Халамеров… А! Реддину! Точно, вчера он наткнулся на ее дело и думал изучить его на досуге.

Пальцы легли на клавиатуру, вводя в терминал привычные команды. Некоторые из них он не смог бы произнести вслух, зато вслепую набрал бы за считанные секунды и нигде бы не ошибся.

Итак, здравствуй Аша, погибшая от несчастного случая на планете Солокер. Рэм попытался отстраниться от происходящего. Теперь он не останется в одиночестве, и ночевать будет в коридоре. На коврике ляжет, а в комнату не пойдет. Отчего-то не было в нем уверенности, что он сможет удержаться от соблазна Сью. Больше всего на свете Рэм хотел трахнуть эту секс-бомбу. Грубо, по-звериному. В конце концов, что он теряет? После расследования ему наверняка устроят веселую жизнь либо Нувалы, либо еще кто из благородных. Мало ли чьи интересы он задел, пока ползал по секретным архивам. Могут и из осторожности убрать.

Так, стоп. Хватит, пошли работать, Рэм. У нас на повестке дня Аша Реддина и ее таинственная гибель в авиакатастрофе на Солокере. Ну, хоть здесь обошлось без Ливня. Хотя, было бы интересно, если бы в смерти жены Воннерута тоже оказался бы след Ливня и Раммонов. Тогда Рэм взял бы себя за шиворот и заставил бы оформить запрос на арест Майзера. И наверняка узнал бы массу интересных новостей из мира высокой политики.

А потом его обледенелый труп выбросили бы где-нибудь на космической свалке, или просто оставили бы на орбите.

Рэм посмотрел на фотографию улыбающейся женщины в военной форме. Симпатичная. Не красавица, конечно, но на вид приятная. Волосы пушистые такие, светлые. Нос маленький. Правда, левый глаз, такое чувство, немного больше правого. Или она просто так смотрит? Не суть.

Реддины — род не самый именитый. Особой власти у них нет, богатством не отличаются. Зато имеют поместье на Приме. Ага, также есть земля на Нуслайте. Брак с Воннерутом законен и засвидетельствован перед Калькуляторами. Хм…

Рэм сразу зауважал пропавшего в Глубине военачальника. В свадьбе Аши и Воннерута не было политики. Получается: любовь в чистом ее проявлении. Неравный брак — это так романтично. Если, конечно, тебе не устраивают авиакатастрофу вскоре после свадьбы.

На Консворта вновь накатила волна азарта. Перед глазами поползли столбики цифр, имен, фотографий, видеографий, видеозаписей. Отчеты, доклады, трансферы. Рэм замер, наткнувшись взглядом на знакомую фамилию.

Герард Айдар. Посетил планету за неделю до гибели Аши Реддины. Отбыл на следующий день после ее смерти. Сын казненного за измену Кланса Айдара.

Погиб через два дня после прибытия на Ливень. Убит во время ограбления. Проклятье… Есть след! Есть! Надо рисковать!

Рэм хищно улыбнулся. Открыл панель запроса на арест и надолго задумался. А стоит ли? Есть ли смысл так подставлять собственную шкуру? Если именем Инсигнии и императора притащить в Дом Раскаяния представителя древнего рода, то ты, конечно, выбьешь из него нужные показания. Но после этого жизнь дознавателя покажется кошмаром. Консворт слышал истории такого толка, и Нувал на них намекал.

Рэм положил руки на стол. Пальцы легли на клавиатуру. Несколько букв, ввод и машина тронется. Загадки раскроются. И имя Консворта будут произносить в коридорах Дома Раскаяния с опасливым шепотом. Или с глумливой усмешкой.

Он почувствовал, как задергалось правое веко, коснулся его пальцем, не сводя глаз с фотографии Реддины. Адова канитель, где бы взять смелости и сил? Стало жарко, и дознаватель расстегнул верхнюю пуговицу рубахи. Облизнул пересохшие губы и быстро набрал:

«Майзер Раммон».

Вот и все. Осталась последняя клавиша, и после нее уже ничего не остановишь. Приказ разлетится по всем системам, транслируясь через спутники Калькуляции, и каждый мертвец, включенный в сеть, будет отсылать сигнал тревоги, если заметит Майзера Раммона. Братья Кнута из оперативных отделов ринутся на поиски преступника, чтобы доставить его на Приму как можно быстрее.

Сначала они, конечно, изумятся приказу. Но вряд ли посмеют ослушаться. Попытаются пробиться через охрану Раммона. Может, будет перестрелка. Кто-то, возможно, погибнет. Рухнут привычные устои, когда за решеткой окажется предводитель древнего рода, по обвинению в заговоре против правящей династии. Адова канитель, как же много может случиться, если Рэм просто нажмет кнопку.

А если он ошибается? И сейчас, когда прибудет этот пленный с Нуслайта, выяснится, что в случае с убийством Огара — Раммоны и рядом не стояли? А во главе старого заговора стоит не Майзер, а кто-то из Айдаров. Может быть, Герард был маньяком и убивал ради удовольствия. Потому и убийства Халамеров прекратились с его гибелью. Чем не версия?

— Прибыли арестованные, — сказала Пальчики.

Он перехватил ее взгляд, и внизу живота опять предательски шевельнулось. Они же спали когда-то вместе, и это было весьма неплохо. Она так мило стонет во время секса. Может быть, еще разик? Как тогда, когда ему захотелось ее в кабинете Гатара, пока старика не было на месте. Он стащит с нее трусики, положит ее на стол…

Рэм стиснул зубы и в очередной раз проклял свою слабость.

— Тогда пойдем, допросим, — сказал он, поднялся, глядя на мигающий запрос. Сглотнул, решаясь.

И нажал «ввод». Будь что будет.

Подозреваемый Эвар Мароин оказался симпатичным молодым человеком с красивыми карими глазами, длинными ресницами и кучерявой шапкой рыжих волос. Панический взгляд парнишки был прикован к столу, на котором Пальчики, уже переодевшаяся в алое, бережно раскладывала пыточные инструменты. Щипцы, иглы, маленькие тиски для пальцев, крючья, зажимы, скальпели, цепи… Набор мастера заплечных дел можно было описывать еще долго. Рэм не любил эти инструменты, он всегда мысленно примерял их к себе. Представлял, как под раскаленной иглой лопается проколотый глаз. Как ему пилят кости, как выламывают ногти, как бьют током, как режут плоть, как выдергивают суставы, как кромсают, колют, рвут, растворяют, жарят…

Пальчики взяла клещи, нарочито сексуально облизнула губы, бросив взгляд на арестованного. Рэма передернуло, а юношу начала бить крупная дрожь.

— Я все скажу, — вдруг выпалил Эвар. — Я все скажу! Но мы не виноваты! Мы не хотели убивать Диан! Мы не знали! Прошу вас, не надо! Я все скажу! Я все подпишу! Мы не знали, что там будет Диан! Если бы мы знали, то мы никогда…

Пальчики с победным видом посмотрела на Рэма, которому вдруг стало так скучно, так уныло и тоскливо.

— Мы слушаем тебя, Эвар.

И Мароин заговорил. Сбивчиво, с мольбой ловя взгляд Пальчиков, он каялся и рыдал, рассказывая детали своего преступления. Юноша во всем сознался. Как в организации убийства Ноя Огара и его внука, которое замыслил для инициации выборов на Нуслайте, желая привести к власти своего отца. Так и в найме убийцы, устранившего свидетелей на Прокхате. Он же поведал о том, что арест Бэллы, которая должна была произнести кодовую фразу загипнотизированному охраннику, спутал ему все карты, и потому пришлось поднимать старые связи и просить об услуге гостившего на Приме Доди Малахина. Тот был не в курсе планов своего «приятеля», но охотно помог. Подумал, что участвует в розыгрыше, и прозрел лишь потом, когда узнал, к чему привела его «помощь». Зачем он застрелился и застрелил свою жену — Эвар не знал.

В общем, все оказалось так банально. Так скучно. Но Рэм и здесь умудрился вляпаться в дерьмо по уши. Пальчики оказалась на коне, а вот Консворт не у дел.

Дознаватель вышел из камеры, прислонился к стене спиной и затылком, прикрыл глаза. Запрос на Майзера уже ушел. Сбежать, что ли?

Очень хотелось домой.

Может, ему повезет, и он сумеет хотя бы еще один разик посидеть в любимом кресле, посмотреть на сонливого старика из соседней квартиры, отдыхающего во внутреннем саду.

Рэм отлепился от стены и зашагал в «рабочий кабинет». Кончено? Все кончено? Дело раскрыто? А как же те, старые убийства? Что с ними будет? Консворт возмущенно фыркнул. Отставить панику. Привезут Майзера — и они потолкуют. Обстоятельно потолкуют. А после хоть потоп. Главное — посмотреть в глаза Раммону и понять, прищучил ли ты изменника, или облажался по полной программе.

Голова просто раскалывалась. Он сел перед монитором, массируя виски, и уставился невидящим взглядом на видеографию Реддины. Почему-то ему было приятно смотреть на нее. В душе становилось как-то теплее, спокойнее. Несмотря на то, что тело колотила противная дрожь, будто от слабости.

Внизу, чуть ниже фотографии, висел статус запроса на арест Майзера Раммона. «В процессе». Ох, заварил ты кашу, Рэм. Ох, заварил. Но отступать нельзя. Если он не виновен, значит дор Консворт попытает счастья в качестве частного детектива, ну, или сдохнет где-нибудь в трущобах от чего-нибудь жуткого и непременно случайного.

Прошло, наверное, около получаса, прежде чем торжествующая Пальчики вернулась в кабинет. Вошла, победно улыбаясь. Бросила взгляд на подавленного Консворта.

Тот никак не отреагировал на ее появление. События последних дней выжали его эмоции досуха, осталась только чудовищная усталость. Он даже не злился на нее из-за Славея. Рэм умел проигрывать с достоинством.

Пальчики уселась на свое рабочее место, посмотрела на монитор, и ее улыбка тут же погасла. Дознавательница в ужасе уставилась на Рэма:

— Что ты наделал, идиот?!

Консворт пожал плечами, понимая, что вызвало такую реакцию. Майзер все-таки видная фигура в империи, а запросы одного дознавателя всегда становятся известны коллегам.

— Дело закрыто, Рэм! Ты должен отозвать запрос!

Он устало хмыкнул, прислушиваясь к собственным ощущениям. Будет ли он хорошим дознавателем, получив Инсигнию и испугавшись допроса какого-то там наместника? Вряд ли…

Нет, он будет умным дознавателем, но хорошим ли?

— Рэм… — жалобно протянула Пальчики. — Пожалуйста, отзови свой запрос! Пожалей хотя бы себя!

— У каждого из нас должен быть свой Славей, — тускло сообщил Рэм.

И отстраненно ткнул в название нуслайтовского корпуса «Стальной клык», где прежде служила Аша Реддина. Скучая, вызвал боевую статистику пропавшего подразделения и обмер. Медленно потянулся к клавиатуре. Набрал «Воннерут» и запустил поиск в новостных базах данных.

Тишина. Глухо. Ничего нет. Никаких новостей про Халамера и его солдат, но…

— Эмма! — прохрипел Рэм. — Иди сюда!

Военные пирамиды корпусов обновлялись раз в сутки. Эдакое генеалогическое древо, где можно проследить, кто в чьем подчинении находится, и как изменилась его позиция за последние двадцать четыре часа. Каждый вечер Калькуляторы отсылали запросы на пересчет рейтинга и получали ответ от встроенных в бойцов датчиков. Если таковой приходил, то солдат считался живым, а его имя в пирамиде подсвечивалось зеленым.

— Что еще? — на Пальчики было жалко смотреть. Да чего она боится-то?

— Ты знаешь, что Воннерут жив? — облизнул пересохшие губы Рэм.

Дознавательница вздрогнула.

— Адова канитель… да тут почти весь корпус зеленым светится! Ты смотри сюда! Смотри! — Консворт возбужденно заерзал в кресле. — «Стальной клык» вернулся! Вот это новость!

Пальчики медленно поднялась из-за стола, хлопнула ящиком и что-то в него положила. Или взяла? Чай свой опять, что ли? Рэм, если честно, не следил. Его полностью захватила зеленая пирамида военного корпуса.

— Адова канитель! Их не было двадцать лет! И они вернулись! Ты слышала ту историю про Воннерута Халамера, а?

Пальчики подошла к нему, встала за спиной и уставилась в монитор.

— Вот это да… Вот это да! — продолжал Рэм. Даже страх перед арестом Раммона ушел на задний план. Чего бояться, когда тут такое происходит.

Дознавательница наклонилась вперед, вглядываясь в пирамиду.

— Ты видишь, Эмма? Они вернулись! Проклятье!

Рэм принялся проматывать звания, мучительно вспоминая нужное. Кем он был? Адова канитель, кем он был?

Глаза сами наткнулись на знакомую фамилию. Лэйк Консворт. Тактик «Стального клыка». Табло с именем его отца горело зеленым светом.

— Мой отец вернулся… — прошептал Рэм. И тут что-то укололо его в шею. Тело моментально перестало слушаться, и Консворт завалился набок, повиснув в кресле.

— Лоден великий, какой же ты идиот, Рэм, — с горечью сказала Пальчики. — Отчаянный, сумасшедший идиот!

Рэм не мог пошевелиться.

— Почему у тебя такой поганый характер, а? — продолжала причитать Пальчики. В отражении монитора он видел, как она спрятала шприц. — Был бы ты вменяемым человеком — они бы не поступили так с тобой! Но ты же так не умеешь. Ты же дознаватель, да?! Тупой ублюдок!

Рэм чувствовал, как немеет тело, как опухают губы. Перед глазами так и торчало звание тактика и имя отца. Здравствуй, папа. Значит, не свидимся… Интересно, она отключила камеру? Или у него еще есть шанс?

— Я сделаю для тебя все, что смогу, — произнесла загадочную фразу Пальчики. — Но ты ведь сам нарвался. Они не могут тебе доверять. Они уверены, что ты можешь сказать или сделать лишнее. А людям не нужна эта правда, Рэм. Это тайна, а ты… Ты сам себя подставил. Ты и твой дурацкий характер! Еще и Раммона решил взять…

Пальчики шумно вздохнула, подняла глаза к потолку, словно стараясь удержаться от слез:

— Прости меня. Я должна была удерживать тебя от твоих дурацких расследований. Но разве тебя можно удержать?

Он не понимал, о чем говорит Эмма, но ему послышалось восхищение в ее голосе.

Дверь в их кабинет отворилась, и на пороге появилась Сью. Жрица переглянулась с Пальчиками и, соблазнительно покачивая бедрами, двинулась к Рэму.

— Он готов? — промурлыкала она.

Дознавательница резко кивнула. Консворт заметил, как дрожат ее губы.

— Вы хорошо работаете, Эмма. Хозяин будет вами доволен.

Жрица посмотрела Рэму в глаза и улыбнулась. А затем, неожиданно, ударила себя по лицу. Потом еще раз. Девушка обогнула стол, разрывая на себе платье, остановилась рядом с обездвиженным Рэмом.

— Ты меня хотел? Ты меня получишь, — шепнула она и еще раз ударила сама себя.

Несмотря на то, что он не мог пошевелиться — в штанах опять стало тесно. О, адова канитель, какое же у нее сочное тело!

— Вы готовы, досса Лианот? — шлюха посмотрела на дознавательницу.

Та кивнула, и Сью, размахнувшись, сильным ударом вырубила Эмму. Пальчики бросило на стол, а затем тело бывшей (Рэм уже все понял) коллеги неуклюже соскользнуло на пол. Консворту захотелось понимающе улыбнуться. Картину он себе уже представлял. Обезумевший дознаватель нападает на доссу Лианот, а затем насилует шлюху-морта, после чего, разумеется, гибнет.

Запрос на арест Раммона лишь дополнит картину.

Жрица вытащила Консворта из кресла, попутно отметив его возбуждение. Улыбнулась ласково и тепло, как соскучившаяся любовница, и положила Рэма на спину. Бережно расстегнула ему штаны и, не сводя с него смеющегося взгляда, начала стягивать их.

Внизу живота сладко ныло, тянуло и горело. Только одно могло успокоить беснующееся в груди желание — тело Сью. И сейчас Рэму было плевать на все заговоры, на все убийства и на собственную смерть. Лишь бы только почувствовать ее. Лишь бы только оказаться внутри.

Девушка, наконец, стащила с него штаны и, соблазнительно изгибаясь, поднялась выше. Между их лицами было не больше одного дюйма. Черные глаза Сью гипнотизировали его, сводили с ума. Он просто тонул в них, ощущая теплое и нежное дыхание, чувствуя, как девушка медленно трется об него, и в ней пробуждается страсть.

— Тебе понравится, поверь мне, — улыбнулась она.

Рэму уже нравилось. Он предвкушал тот момент, который вот-вот должен был случиться. Он любовался тем, как изгибается ее тело, он наслаждался, слушая, как сбивается ее сладкое дыхание. Единственное, о чем он сейчас жалел, это о том, что не может пошевелиться. Ему так хотелось обнять девушку, коснуться языком ее напрягшихся сосков.

Сью, пристально глядя ему в глаза, скользнула рукой между ног. Адова канитель, сколько в ее взоре сосредоточенной страсти! Рэм ахнул, почувствовав жар ее тела. А девушка коротко вздохнула, принимая его в себя, и улыбнулась.

— Так непривычно не задавать вопросы, — сказала Сью. Закусив нижнюю губу, она принялась медленно двигать бедрами.

Каждое ее движение наполняло Консворта безумным восторгом. Ничего более приятного он никогда прежде не испытывал. Скорее всего, это и было действие токсина, но сейчас он об этом, конечно, не думал. Сейчас ему хотелось раствориться в ней, стать ею. Любить ее всегда, вечно. И никогда не останавливаться.

— Редко… когда я… получаю… такое удовольствие… — сбивающимся голосом сказала Сью. Лицо ее раскраснелось, взгляд затуманился. — Работа… убивает все…

Дыхание девушки участилось, она легла ему на грудь, ускоряя свои движения, и сладко застонала. Рэм вдруг почувствовал, как сила вернулась к нему. Как дернулась рука, коснувшись ее бедра. В следующий миг он уже обнимал Сью, стремясь ей навстречу.

— Да… Да… ты молодец, — повторяла обезумевшая Сью и двигалась все быстрее, все сильнее. Рэм вспыхнул и перекатился, перевернув девушку на спину.

На миг он остановился, глядя ей в глаза. Коснулся пальцами пухлых губ, погладил по бархатистой щеке, на которой уже начал наливаться синевой след от удара. Провел рукой по волосам, по плечу, по груди. Сью улыбнулась, закусила губу.

— Давай… — шепнула она.

Рэм овладел ею. Нежно, но сильно, со всей страстью. Слушая ее стоны, ощущая ее тело, он рвался вперед, стараясь проникнуть еще глубже, попытаться хотя бы на миг стать ее частью, стать ею. Обвившая его руками Сью царапала ему спину и сходила с ума от наслаждения, а Рэм с каждым движением все ближе и ближе приближался к звенящей пустоте, и когда они кончили, одновременно, бурно, содрогаясь всем телом, то Консворт без сил рухнул на девушку и растворился в темноте небытия с победной улыбкой.

Последней мыслью было сожаление, что он так и не увидит глаза Майзера при аресте. Да и ареста, увы, уже не будет.