Место под тенью

Глава 10

Как в воду глядел Гоша. Не прошло и недели, как на рынке с санкции Антона и, естественно, Иваныча, была устроена тотальная зачистка всех барыг, торгующих из-под полы наркотой, причём не только стандартной анашой, но иногда какой-то самопальной химией типа дезоморфина, как авторитеты зашевелились. В очередные наши с Гошей посиделки, когда мы решали вопросы с установкой новы контейнеров, которые завтра должны были подвезти, в кафе зашёл невысокий тип в надвинутой на глаза кепке и, держа руки в карманах широких штанов, словно сохранившихся с 60-х годов, слегка вертлявой походкой двинулся в нашу сторону.

Подойдя, без спросу уселся на свободный стул и положил на столешницу сплетённые в синих от наколок пальцах руки.

Физиономия у незнакомца была самая что ни на есть криминальная, этакий Промокашка из фильма «Место встречи изменить нельзя». Может, он и косил под него? У меня тут же возникло желание врезать по этой наглой морде, чтобы уголовник улетел вместе со стулом, но я решил быть предельно вежливым.

— Ты Сыч? — негромко спросил он, сверкнув золотой фиксой.

— Допустим. Могу я узнать, как вас зовут?

Тот дёрнул верхней губой, на которой белел тонкий шрамик, чуть скривился, но всё же ответил:

— Червонец я, можно просто Лёня.

— А меня можно просто Сергей. Так что привело вас, Леонид, в наши палестины?

— Слышь, щегол, ты мне тут горбатого не лепи, — снова дёрнул губой урка. — Накосячили вы знатно, рамсы конкретно попутали.

— Рамсы? А что конкретно вы имеете в виду?

— Ну ты…

Он мотнул головой, шумно выдохнув.

— Короче, ты тут главный на базаре, и один человек хочет с тобой перетереть. Завтра в «Волне» в 9 вечера.

— А что за человек?

— Емеля. И с ним лучше не шутить.

После чего Лёня поднялся и, не прощаясь, двинулся к выходу. Когда входная дверь за ним закрылась, Гоша нервно сглотнул и, словно выйдя из замороженного состояния, тихо спросил:

— И чё это щас было?

— «Стрелку» мне забили, — хмуро пояснил я. — Видно, кому-то сильно не по душе, как мы жуликов и наркобарыг шугаем. Емеля, Емеля… Ну да, по ходу, это местный смотрящий.

Емеля, он же Николай Емельянов, был криминальным авторитетом, «смотрящим» по городу. Его фото я никогда не видел, но помнил криминальные сводки в наших газетах, писавшие в 1995 году, как Емелю нашли в лесочке за городом связанным, с перерезанным горлом. Ни заказчиков, ни исполнителей так и не нашли. Что делать, таков он, передел сфер влияния.

— Вечером в «Олимп» пойду, сегодня как раз тренировка, заодно с Антоном покумекаем, как быть, — сказал я, допивая уже остывший кофе.

Пообщаться с Козырем получилось после тренировки. Перед началом я намекнул старшему, что у меня к нему серьёзный разговор. Тот отмахнулся, мол, сначала занимаемся, дела подождут. Я качал железо, бил по мешку, а из головы не выходил визит этого Лёни. И билась в мозгу мыслишка — чего тебя, Серёня, понесло в высшие сферы? Сидел бы себе в рядовых «бойцах», как и в той жизни, глядишь, потихоньку бы ускрёбся, отполз в сторону. Надо мне было наваливать на себя такую ответственность, крутить схемы, которыми заморочил мне голову Гоша, выдумывать свои? Тем более без особого удовольствия я это делал. Не очень-то и лежала душа к этому полукриминальному бизнесу, хоть и пользовался я его плодами. Машину вот, например, почти новую взял.

После душа засели с Козырем в тренерской.

— Ну, что там у тебя стряслось?

— Скорее даже у нас. Помнишь, я тебе рассказывал про визит к начальнику РУВД Романову? И как мы договорились, что рынок становится территорией, свободной от наркотиков? Так вот, сегодня приходил человечек от Емели, передал, что завтра вечером он меня будет ждать в «Волне».

— Думаю, предъяву тебе кинуть хочет, — задумчиво сказал Козырь. — Это ты правильно сделал, что меня в курс дела ввёл, бизнес-то наш общий, вот и разбираться будем вместе. Пошли.

— Куда?

— В «Поплавок», перетрём тему с Иванычем.

Чернышёв по обычаю ужинал в этом уютном ресторане, нам тоже нашлось местечко за одним с ним столом. Выслушав сначала Козыря, затем меня, уточнившего кое-какие детали, Иваныч задумчиво почесал нос.

— Дело ясное, что дело тёмное. Прогибаться под урок не будем, а с начальником РУВД нужно дружить, тем более что я со вчерашнего дня вхожу в Общественный совет при УВД.

Ничего себе, вот это поворот! Я едва не прыснул, хорошо, сумел сдержаться.

— Короче, завтра на «стрелку» идём я и Сыч, — продолжил Черныш. — Спокойно, Антон, не дёргайся, ты остаёшься на хозяйстве. Вряд ли они рискнут завалить нас с Серёгой, но хер его знает, уж лучше подстраховаться. Насчёт моих жены и сына не беспокойся, я на них уже записал кое-какую недвижимость, прокормятся.

Меня как-то не очень воодушевила фраза насчёт «в случае чего». Но деваться было некуда, тем боле и в самом деле вряд ли бы нас пригласили на встречу, чтобы завалить. Вернее, меня, но по идее всё верно, должен идти старший, решать такие вопросы.

— Завтра к 16 часам мы с Антоном в детский дом едем, вручать его воспитанникам спортивный инвентарь, так что на «стрелку» успеваем, — пояснил мне Иваныч. — Оденемся поприличнее, нужно произвести на этих клоунов впечатление.

Поприличнее в понимании Черныша был шедший в комплекте к начищенным чёрным ботинкам, серым брюкам и чёрной рубашке малиновый пиджак. Та-ак, похоже, неделя высокой моды в Париже, где Versace представил свою знаменитую коллекцию, уже прошла. Теперь на несколько лет вперёд обладатели малиновых пиджаков будут считать себя неимоверно крутыми.

— Чего ты на меня так смотришь? — с подозрением поинтересовался Чернышёв.

— Пиджак зачётный, — стараясь выглядеть как можно более серьёзным, сказал я.

— Это да, — довольно осклабился тот, — ни у кого в городе, кажется, ещё такого нет.

Ресторан «Волна» располагался почти в самом центре города, в старом, дореволюционной постройки здании. Это небольшое по площади, но уютное заведение считалось достаточно престижным и славилось не только кухней, но и ценами. Впрочем, мы сюда не пить-есть пришли, а дела решать, можно сказать, жизненно важные.

На входе нас встретили двое амбалов, с виду вроде как качки, а с другой стороны, у одного на пальцах я заметил пару партачек. Впрочем, одно другому не мешает.

— Ждали того, а ты кто? — беспардонно поинтересовался один у Козыря.

— Депутатов городской Думы надо знать в лицо, — буркнул Иваныч. — Доложите Емеле, он обо мне уж точно слышал.

— Ждите.

Амбал ушёл и вернулся через минуту.

— Дали добро, — буркнул он. — Оружие при себе имеется?

Я свой травмат по совету босса оставил дома.

— Чистые, — за нас обоих ответил он.

Однако обыск всё-тки был произведён, причём довольно тщательный. Только после этого нам было разрешено проследовать в зал.

Я так понял, что ресторан приглашающая сторона сняла на весь вечер, посетителей не наблюдалось и музыка не играла. Заняты оказались только два столика из двенадцати. За одним уселись давешние амбалы, а за вторым скучал в одиночестве худой мужик лет пятидесяти в костюме с синеватым отливом. Его лице прорезали глубокие вертикальные морщины, хотя на самом деле, думаю, мужчине не было и пятидесяти.

Такой вот он, Емеля, полулегендарная личность в криминальном мире, сгинувший в лихие 90-е. Пока же перед нами сидел вполне живой и бодрый мужчина почти в полном, так сказать, расцвете сил. Но позитива, глядя на него, я не испытывал. Виной тому были не железные зубы во рту, напомнившие мне героя Ричарда Кита из «Лунного гонщика»[6], а колючий, хищный взгляд маленьких, глубоко посаженных глазок. Что удивительно, пальцы его были чисты от наколок. Где-то я читал, что настоящие марвихеры[7] избегают татуировок, дабы не иметь запоминающихся примет, если их будут разыскивать.

— Присаживайтесь, — предложил Емеля тихим, каким-тио невзрачным голосом, кивая на стоящие напротив стулья. — В ногах правды нет, а без неё ох как тяжко порой бывает.

Дальше, не спрашивая нас, молча налил нам в рюмки водку из бутыли с наклейкой «Столичная».

— Чтобы не последняя! — сказал он, поднимая свою уже наполненную рюмку и, не чокаясь, влил в себя её содержимое.

Чернышёв без промедления последовал его примеру, я тоже не стал задерживать процесс. Пищевод обожгло, а дальше теплый сгусток сместился в район желудка.

— Закусывайте, чем бог послал.

Сразу же вспомнилась крылатая фраза из Ильфа и Петрова про Александра Яковлевича, которому в этот день бог послал на обед бутылку зубровки, домашние грибки, форшмак из селедки, украинский борщ с мясом 1-го сорта, курицу с рисом и компот из сушеных яблок. Правда, представленные здесь закуски немного отличались от книжного варианта. Всё было скромненько, но со вкусом. Варёная картошечка на постном масле, посыпанная укропом, нарезанные кружочками огурцы-помидоры и «сервелат», маринованные грибочки, ломтики красной рыбы, листья салата… А тут услужливый официант принёс целою блюдо одуряюще пахнувшего шашлыка, отчего у меня рот тут же наполнился слюной. Не заставляя себя просить дважды, я нацепил на вилку кусок ещё горячего, сочащегося жиром мяса, откусил половину и принялся жевать.

Черныш тоже не стал жеманничать, взялся за картошку. Так и сидели втроём какое-то время, молча отдавая должное местной гастрономии, пока наконец Иваныч, вытерев губы салфеткой, не спросил:

— Встречу отметили, Емеля, теперь можно и о делах поговорить. Проблема должны быть серьёзной, если ты из-за неё уважаемых людей оторвал от дел?

— А ты, Черныш, не спеши, какие у уважаемых людей дела могут быть на ночь глядя? Уважаемые люди свои дела днём решают, а вечером в ресторане гуляют на честно заработанные… Пиджачок-то, смотрю, козырной себе оторвал?

— Хочешь, и тебе такой достану.

— Не, спасибо, не хочу выглядеть попугаем… Ещё по одной, — скорее с утвердительной, чем с вопросительной интонацией произнёс Емеля, протягивая руку к бутылке.

— Нам хватит.

В голосе Иваныча зазвучал металл, а взгляд стал жёстче. Рука Емели с зажатой бутылкой на секунду замерла в воздухе, а затем изменила траекторию.

— На нет и суда нет, — пожал он плечами. — А я, пожалуй, выпью.

Мы терпеливо ждали, пока он вольёт в себя очередную порцию водки и не спеша закусит, со смаком отправляя в рот истекающий слизью грибочек, а потом ещё и маленькую, с прилипшей веточкой укропа картофелину.

— Эх, вот раньше преступность была не чета нынешней. Серьезные люди. А сейчас гопники в трико. Никто не хочет жить по понятиям, — говорил он, косясь на нас с Иванычем, словно это мы были гопники в трико. Хотя…

— Ладно, теперь можно и к делу, — сказал Емеля. — Думаю, вы поняли, что базар пойдёт про Терновский рынок. Наши люди работали там ещё до вашего там появления, с ментами мы находили общий язык, и когда рынок перешёл под ваш контроль, мы не стали вмешиваться, потому что первое время вы нам не мешали. Всё было в «ёлочку». Сейчас ситуация изменилась. Не знаю, мусора на вас надавили или что-то ещё… Для нас рынок — самая козырная точка, с неё идёт бабло в воровской общак, на грев правильным пацанам. И я думаю, что вы это прекрасно знали, однако решили прогнуться под мусоров.

В лице Иваныча не дрогнул ни один мускул. Он задумчиво покрутил в пальцах столовый нож, разглядывая его с таким видом, словно это украденный из «Эрмитажа» экспонат, положил его на место и, подняв взгляд на собеседника, вымолвил:

— Ну, во-первых, не мы там хозяева, а государство. Городская администрация поставила своего директора, а мы только помогаем обеспечивать порядок, за что имеем небольшой доход. Нам выдвинули определённые условия — мы их выполняем. В противном случае под ментовские молотки мы подставим своих ребят. Нам это надо? И во-вторых, никто вам не мешает брать дань со своих коммерсов. С тех, с кем раньше работали до смены власти или кого своих приведёте. И в-третьих, с чего ты взял, что и сейчас деньги не идут в общак?

— Куда и кому? — прищурился Емеля.

Иваныч молча достал блокнот и ручку, вырвал страницу, написал там что-то и дал прочитать Емеле. Судя по выражению лица вора, тот реально малость офигел. После чего Иваныч забрал бумажку и так же молча сжёг её в пепельнице. А Емеля, кажется, пришёл в себя и криво ухмыльнулся.

— Это, конечно, неплохо, что на общак скидываешься, да только твои воры, которым ты гревом помогаешь, новой волны. И с настоящими ворами они не имеют ничего общего. Это ваша братва, которая наших воров гнобить пытается. Им не в падло с официальной властью мутить, от них ты и получил «добро» на вхождение во власть и даже на то, чтобы вести дела с мусорами.

— Емеля, я не коронованный вор и клятву воровскую не давал, — парировал Иваныч. — Есть что возразит по существу?

— Слушай, Черныш, — негромко произнёс авторитет, и я заметил, как Иваныча покоробило такое обращение. — Не надо уходить от ответа. Наши коммерсы — это наши коммерсы. Я тебе кинул конкретную предъяву по «дури», твои люди гоняют моих людей. И не надо всё валить на мусоров.

Иваныч вздохнул с таким видом, будто разговаривал с маленьким несмышлёнышем.

— Мне интересно, Емеля, ты в самом деле не замечаешь, что ваше время уходит? Да, пока вы ещё в относительной силе, благодаря тому, что в стране всё ещё творится бардак и властям, по большому счёту, не до вас. Каждый сейчас старается просто выжить, а при возможности и урвать жирный кусок из общего пирога, пока другие не урвали. Но пройдёт ещё несколько лет, и вас начнут душить, ставить на место. Выживут самые умные и хитрые, которые вовремя поймут, что всё решают деньги, а не соблюдение отживших своё воровских понятий. А когда поймёте это — будет уже поздно, такие, как мы, поделим страну, оставив вам в лучшем случае крошки с нашего стола. Запомни, Емеля, ваше воровское время уходит, покуражились — и баста. Даже сейчас у вас звание можно купить за деньги, ворами в законе становятся молодые уже на первой отсидке. И мой тебе дружеский совет… Не высовывайся и, может быть, дольше проживёшь.

Да, Иваныч почти точь-в-точь повторял то, что вчера в ресторане я ему под занавес разговора сказал о перспективах воровской касты, сегодня вроде бы поднявшей голову на волне всеобщего беспредела. Ну а Емеля, слушая его, явно терял над собой самообладание. Внешне, конечно, он старался сохранить невозмутимое выражение, но это ему плохо удавалось. В глазках авторитета вспыхивали отблески ярости, ноздри тонкого, аристократического носа трепетали, и я даже малость струхнул, представив, как он достаёт ствол и валит нас с Чернышёвым прямо здесь. Да и сидевшие поодаль амбалы, может, и не слышали, о чём мы говорим, но по виду своего пахана должны были понять, что тот в высшей степени оскорблён в своих чувствах.

Однако обошлось. Емеля взял себя в руки, только рука, которой он держал бутылку, чтобы налить себе ещё одну рюмку, едва заметно подрагивала. Выпив водки, он исподлобья посмотрел на Иваныча.

— Значит, говоришь, наше время уходит? А будущее за вами, так?

Емеля подался вперёд, будто бы намереваясь схватить моего шефа за грудки или плюнуть тому в лицо. Вместо этого авторитет резким движением, отчего мой напарник немного даже отшатнулся, вытянул вперёд руку, демонстрируя кукиш.

— А вот это видел? Хрен вы нас положите под себя, спортсмены долбаные! Это мы вас будем иметь во все дыры, понял?!

Чернышёв, сохранявший удивительное хладнокровие, пожал плечами и качнул головой.

— Что ж, я вижу, мы так и не смогли прийти к консенсусу. На этом считаю нашу встречу законченной. Если передумаете — я всегда готов к диалогу, вот моя визитная карточка, — переходя на официальный тон, сказал он.

Он положил на стол небольшой прямоугольник картона со своими данными.

— А это за съеденное и выпитое.

Рядом с визиткой легли несколько крупных купюр, чьё суммарное достоинство явно превышало сумму употреблённого нами. После чего Иваныч поднялся, я тоже, и мы неспешно двинулись к выходу. Я спиной ощущал взгляды всех троих, и испытывал сильное желание ускорить шаг, однако гордость не позволяла этого сделать. Да и обгонять босса как-то не с руки. Разве что если бы я хотел открыть ему дверь, но на этот случай вдруг обозначился человек в костюмчике, видимо, местный швейцар, который проделал соответствующую манипуляцию с услужливой улыбкой.

На встречу мы приехали на машине босса, он и довёз меня до дома, так как на сегодняшний вечер больше никаких дел запланировано не было.

— Молоток, хорошо держался, не дёргался, — удостоил меня скупой похвалы на прощание Чернышёв.

— Хотя, честно сказать, после вашей тирады этого Емелю так повело, думал, сейчас за стволом полезет или своих амбалов заставит нам бошки открутить.

— Думал, Чернышёв совсем дурак, чтобы на такие «стрелки» без подстраховки ходить? — усмехнулся Иваныч. — На этот случай у меня для них был заготовлен сюрприз.

Правда, что за сюрприз, он так и не сказал, а я не стал проявлять излишнюю настойчивость.

— А с Емелей и всей этой воровской братией придётся что-то решать, — задумчиво сказал он, глядя в ночь через лобовое стекло.

На следующий день выпала суббота. Бабуля с утра расстаралась, пирог испекла, мой любимый, с вишней. Глядя на него, я едва не хлопнул себя по лбу… Блин, как же я мог забыть про её день рождения! Да ещё и юбилей — 75!

— Бабуля, дорогая, ты не представляешь, как я тебя люблю! — обнимаясь с ней, совершенно искренне сказал я. — И у меня для тебя подарок.

— Да ну!

— А ты что же думала. Я забыл про твой день рождения? Одевайся, едем в одно место.

— А что за место?

— Пока секрет.

На ходу, в общем, придумал, куда ехать. Привёз бабулю в недавно открывшийся ювелирный салон «Золотое руно» на Московской.

— Выбирай, что душе угодно! — широким жестом обвёл я расположенный слева и справа стеллажи, где под стеклом покоились золотые и серебряные изделия, с камнями и без.

Обе молоденькие продавщицы улыбались настолько приветливыми улыбками, насколько это вообще было возможно.

— Серёжа, а оно мне зачем? — тихо спросила бабуля.

— Ну как… Ты же никогда не могла себе позволить себе дорогое украшение, почему бы это не сделать сейчас?

— Так мне эти украшения и не нужны были, — пожала она плечами. — Вон обручальное кольцо есть, после смерти твоего деда в шкатулке храню, да серёжки простенькие золотые ношу, которые опять же дед дарил. Они мне как память дороги. А так мне ничего и не надо.

Улыбки девушек померкли, и они сразу же потеряли к нам всякий интерес.

— Не знаю, я хотел, как лучше…

— Да и деньги какие! Наверное, не один месяц откладывал… Серёжа, а поехали в ресторан!

— В смысле? — опешил я.

— Бабушка хочет, чтобы внук пригласил её в ресторан. Или ты меня стесняешься?

— Хм… Да нет, конечно… Поехали. Только и ты всё же купи себе здесь хоть что-нибудь, сделай внуку приятное.

Девицы вновь оживились, в итоге бабушка выбрала серебряную цепочку с медальоном так же из серебра под старину, с выпуклой крышечкой, которая отщёлкивалась, и внутрь можно было что-нибудь положить.

— Симпатичный узорчик на крышечке, — сказала она. — Ты, Серёжа, волосы отрасти маленько, я потом отстригу прядь да спрячу в медальон. И частичка тебя всегда будет со мной.

Продавщицы с трудом сдерживали смех, моё же лицо залила краска. Только покинув магазин, я смог облегчённо вздохнуть, вытирая носовым платком вспотевшие лоб и шею.

— В какой ресторан едем? — спросил я.

— Это уж тебе лучше знать. Но не сейчас же, вечером. Мне ещё нужно будет в парикмахерскую сходить. Знала бы, что в ресторан пойдём, записалась бы заранее к Машке. Может, повезёт, очередь будет небольшой.

— Тогда предлагаю «Самарканд». Он недавно открылся, мы уже там побывали с… В общем, с одной знакомой.

— С Алинкой, что ли, своей? Так ты ж про неё мне уже рассказывал. Вы, кстати, жениться не планируете? А то ведь так и помру, правнуков не дождавшись.

— Ба, да куда нам торопиться? Да и ты ещё молодая, дождёшься, и не одного.

— Молодая… 75 лет стукнуло.

— Да разве это возраст? Ты на себя посмотри! Вон какая бодрая. Подтянутая, морщинки на лице почти незаметны.

— Ой, ладно уж сочинять, незаметны… И вообще, на дорогу лучше смотри.

В парикмахерской бабуле сделали вполне приличную причёску, да ещё и седину у корней закрасили. Надела она своё лучшее платье, хоть я и предлагал заехать на рынок и пройтись по одёжным рядам. Бутики в нашем городе, увы, ещё не открылись, первый с заоблачными ценами появится года через два. Купленный днём медальон она тоже повесила на шею, он на бабуле, кстати, смотрелся неплохо.

Ресторан, даже, я бы сказал, ресторанчик «Самарканд», как нетрудно догадаться по названию, предлагал восточную кухню и держали его представители среднеазиатской диаспоры, а именно узбеки. Подозреваю, что приехавшие как раз из Самарканда.

В этот вечер мы с бабулей заняли лучший столик. Тот, за которым мы с Алиной сидели в прошлый раз, и когда мне пришлось заплатить отдельно администратору, так как столик якобы был забронирован.

Тот же администратор — невысокий узбек с круглым лицом — меня узнал, на мою спутницу взглянул не без интереса. Я без прелюдий сунул ему пятисотенную купюру.

— Это моя бабушка, у нее сегодня юбилей, вот, решил сделать ей подарок, — словно бы немного оправдываясь, сказал я.

— Поздравляю! — широко улыбнулся администратор, отчего его узкие глазки совсем исчезли за пухлыми щёчками, да ещё и изобразил полупоклон. — Проходите, пожалуйста!

В этот вечер мы с бабушкой стали объектом пристального внимания со стороны других отдыхающих. Ещё бы, за блатным столиком молодой человек выгуливает принарядившуюся старушку. Не удивлюсь, если меня кто-то из присутствующих поначалу принимал за геронтофила. До тех пор, пока я не забрался на маленькую сцену, с которой развлекал публику квартет музыкантов. Были они на вид хоть и славяне, но играли всё больше музыку с восточными мотивами, при том, что южане составляли совсем небольшую часть посетителей.

Так вот, забравшись на сцену, я сунул клавишнику-вокалисту, который, как мне показалось, был у них старшим, ещё одну пятисотку, а потом принялся объяснять, чего от них хочу. Я уже упоминал, что мне ещё в детстве медведь на ухо наступил, но наступил так, слегка, а песню «Моя бабушка курит трубку» я как-то в караоке исполнил на 80 баллов из 100. Мелодия, вернее, ритм песни был несложным, так что музыканты, убавив громкость динамиков, быстренько под моим чутким руководством его подобрали, ну а затем я объявил в микрофон замершей в ожидании публике и ничего не понимающей бабуле в частности:

— Друзья! Минуточку внимания! Сегодня у моей бабушки — вон она сидит за тем столиком — юбилей. Поэтому следующую песню я хочу посвятить ей. Не судите строго, я не профессиональный музыкант, по постараюсь сделать это от души.

В общем, дал жару! У меня аж самого мурашки от затылка к пяткам побежали, так я старался. Конечно, до Сукачёва мне далеко, но народ был в восторге. А бабуля просто светилась счастьем. На всякий случай я исполнил песню с пропуском второго куплета, где бабушка соседку продает в бордель, и та становится лучшей шлюхой. А то ещё подумает бабуля, что я имел в виду Нину Степановну.

В итоге народ принялся требовать исполнить композицию на бис, да так настойчиво, ещё и музыканты подключились, начав играть заход без предупреждения, что мне не оставалось ничего другого, как исполнить волю своих новоиспечённых поклонников. Закончив и чувствуя, что связки садятся, я решительно направился за столик. На который через полминуты была водружена бутылка пятизвёздочного коньяка — презент от группы то ли грузин, то ли армян, которые широко улыбались из-под усов и слали бабуле воздушные поцелуи.

Так что посидели неплохо, а когда мы уже уходили, нас догнал руководитель ансамбля.

— Слушай, парень, а чья это песня?

— Гарика Сукачёва, — честно сказал я.

— Хм, что-то я у него её раньше не слышал.

— Ну он как бы маринует её для одного из последующих альбомов.

— Вот как? А ты что, с ним знаком?

— С Гариком-то? Есть немного. Пересеклись как-то в Москве на «квартирнике», он там под гитару её исполнил, я слова записал, а музыку так запомнил.

— А можно мы её у нас будем исполнять… Иногда?

— О, это к Гарику, он и так вряд ли будет в восторге от того, что я спел её в общественном месте без его ведома.

Оставив музыканта размышлять над моими словами, я повёл бабулю к ожидавшему нас такси. Так как планировали выпить оба, то я логично не стал садиться вечером за руль, а предпочёл такси, которое вызвал для нас администратор.

Большую часть дня в воскресенье пришлось проторчать на рынке, тогда как Гоша решал вопросы с нашими пассажироперевозками. До директора автобазы докопались какие-то инспектора, причём как раз по нашим маршрутным такси, тут моему напарнику пришлось подключать связи и кое-кого подмазывать, чтобы спустить дело на тормозах. Вечером я снова был в заведении общепита, только на этот раз в кафе и не с бабулей, а с Алиной. Наш с ней роман развивался вполне себе по нарастающей, и я планировал в этот вечер уложить её на любовное ложе в четвёртый раз с момента нашего знакомства. Для такого случая с некоторого времени я начал снимать квартиру по часам, не дело это — в салоне «девятки» любовью заниматься.

Алина с каждым разом тоже становилась всё смелее и изобретательнее в постели. А в этот вечер, лёжа после секс-марафона, будто подслушав, о чём накануне говорила бабуля, тоже завела разговор про свадьбу. Так, с намёками, в плане помечтать, как бы в шутку, но я-то понимал, что такие разговоры просто так не заводят. Был у меня уже опыт.

В этот раз удалось тоже отшутиться, а вот когда речь о замужестве с её стороны пойдёт всерьёз… Нет, не то что бы я не хотел семейной жизни, просто сейчас было столько дел, что отвлекаться ещё и на семью я считал слишком большой роскошью. Вот когда всё встанет на рельсы, пойдёт по накатанной, вероятностью разборок с возможным летальным исходом заметно снизится — тогда можно будет и в загс сходить.

А понедельник начался с новости, облетевшей весь город. Во всяком случае, те слои населения, которые имели к этому событию хотя бы косвенное отношение. В общем, криминальный авторитет Емеля, он же Николай Фёдорович Емельянов, выходя воскресным вечером от своей марухи, получил в голову пулю, выпущенную из снайперской винтовки. Кто был организатором заказного убийства (а в том, что оно было заказным, никто не сомневался), я прекрасно догадывался. Слова Чернышёва о том, что «с Емелей и всей этой воровской братией нужно что-то решать», я прекрасно помнил.

В любом случае, воровской мир нашего города, думаю, встал на уши, и в любой момент можно было ждать «ответки». Поэтому я на время встречи с Алиной свёл до минимума (ещё не хватало её светить), а по городу передвигался с осторожностью, не расставаясь с «травматом». Хотя если воры решат отыграться на мне всерьёз, то мой «травмат» окажется бесполезным куском пластика и металла. Потому и ходил с оглядкой, вздрагивая от каждого подозрительного шума или движения незнакомых людей, особенно тех, кто визуально мог относиться к криминальному миру. Но минула неделя, другая, а в нашу сторону и мою лично никаких агрессивных намерений никто не выказывал. Да и наркобарыги на рынке перестали появляться, хотя до убийства Емели, невзирая на наши зачистки, то и дело пытались вести на подведомственной нам территории свои мерзкие делишки. Чернышёв, оказывается, помимо того, что вошёл в Общественный совет при УВД (смешно, неужели там не знают о его теневой деятельности?!) ещё и умудрился провести в гордуме закон об усилении борьбы с наркоманией в нашем городе. Так-то трудно возразить, мы все вроде как спортсмены, за здоровый образ жизни. Но не я ли как-то видел, заходя в кабинет к Чернышу с Козырем, как наш босс пребывает в каком-то странном состоянии, то и дело мнёт свой нос, резко и быстро втягивая им воздух, а зрачки его до того сузились, что напоминали две булавочные головки.

Впрочем, меня это не касается, моё дело маленькое — вести бизнес бригады. Заодно не забывая и о своём. Вернее, нашем с Гошей. Маршрутки по-прежнему приносили хороший доход, ну и сервис на территории автоколонны работал как часы. На часть заработанных в первый месяц маршрутчиками денег мы закупили для автосервиса нормальное, частично даже новое, оборудование. Пришлось смотаться за ним в Москву на одном из наших «пазиков», более доступного варианта не нашлось.

Как-то вечером бабуля протянула мне вскрытый конверт.

— Мать письмо прислала. Пишет, очень по тебе соскучилась, хоть на три дня в Астрахань просит приехать.

— А сама она не может к нам вырваться?

— В октябре у неё только отпуск, тогда и заехать обещала. Значит, не ждать ей тебя?

Тут я призадумался. Август только начался, а я ведь на самом-то деле безумно скучал по матери. Не видел-то её сколько лет! Да и какой-никакой отдых требовался, в первую очередь моральный. Не железный я, в конце концов.

Часть дел можно на Гошу оставить, тот готов пахать, кажется, как лошадь, без отдыха и за двоих, а часть — по чоповским делам на рынке — можно перепоручить своим Шведу, Роме и Вилам, которые давно уже вошли в курс дела и стали вполне самостоятельными единицами. Другой вопрос, отпустят ли Козырь, к которому придётся подходить первому, ну и, естественно, Чернышёв.

На удивление, всё прошло гладко, без сучка и задоринки. После того, как мои товарищи-подельники согласились меня подменить, руководство бригады отпустило меня аж на целую неделю без вопросов со словами, что, мол, заслужил, имею право.

Кстати, бригада наша за последний месяц серьёзно укрепилась. И не только за счёт спортсменов, но и бывших военных, которым не нашлось места в новой армии, либо они сами не захотели её принимать в таком виде. С некоторыми мне удалось познакомиться лично. На меня произвёл впечатление один из них, которого все называли просто Шура, он и сам предложил так к нему обращаться. Лет тридцать, служил ещё в Афгане, причём снайпером, что после известных событий, связанных с убийством Емели, не могло не натолкнуть на логичные выводы. Шура был молчалив, нетороплив в движениях, а взгляд его серых, блеклых глаз почему-то вызывал ассоциации со взглядом змеи. Причём всё время смотрел куда-то в сторону, избегая взгляда глаза в глаза.

Я был уверен, что для него убить человека — всё равно что комара прихлопнуть. В бригаде Шура находился на каком-то особенном положении. Черновую работу, во всяком случае, не выполнял, в ЧОПе хоть и был проведён, но ни на одном дежурстве не появлялся. При этом регулярно посещал спортзал, а ещё периодически вёл какие-то свои дела с Козырем и Чернышёвым.

Как только я договорился со своими боссами о небольшом отпуске, тут же подкатил к Алине с предложением махнуть на несколько дней в Астрахань, половить рыбёшку и насладиться живописными видами. Алина часто-часто заморгала, сделав брови домиком, расплылась в улыбке:

— Конечно, хочу! Я никогда не была в Астрахани, и на рыбалке тоже.

А потом нахмурилась, закусив пухлую губку:

— Ой, а родители отпустят?

Оказалось, что родители не против, при условии, что я буду денно и нощно охранять их дитятко. Думаю, насчёт наших сексуальных забав они уже давно догадывались, хоть Алина и уверяла, что ничего никому не говорила, даже подругам. Относительно последнего я был не уверен, но сделал вид, что поверил.

В Астрахань мы отправились поездом 3 августа. Накануне, пришлось поработать, когда десяток подвыпивших парней в тельняшках заявились на рынок, чтобы, как они орали, показать «чуркам», как русских баб трахать. По большому счёту, сами южане на нашем рынке за прилавками не стояли, только орехами и сухофруктами торговал Ашот. Было ему лет сорок пять, Ашот являлся обладателем большого, грустно свисающего к верхней губе носа, и густых усов, в которых местами уже пробивалась лёгкая седина. Мужик он был нормальный, улыбчивый, покупатели к нему тянулись, а нас он неизменно угощал то орешками, то курагой или ещё чем-то из той же оперы. Ну и как можно было позволить бухой десантуре обидеть этого если и не святого, то как минимум порядочного армянина?

Будь бывшие десантники трезвыми, может, драка и получилась бы более-менее равной. А так мы им накидали, впрочем, без членовредительства, и те ретировались на своих двоих.

Ну а я с чувством выполненного долга и в компании Алины отправился навестить маму. Вперёд нас улетела телеграмма. Я знал, что у них с отчимом в квартире телефон появится через два года, пока же за всё время, что тусил в собственном молодом теле, мне лишь однажды удалось услышать родной голос — мама звонила по межгороду. Теперь же я надеялся её и увидеть.

Дорога заняла около полутора суток, снять купе на двоих в СВ не получилось, пришлось ехать в обычном купейном. Уединиться ввиду наличия соседей — семейной четы, ехавшей проведать служившего под Астраханью сына — так и не удалось, однако по прибытии мы надеялись наверстать упущенное.

В прошлой жизни мне так и не довелось побывать в «осетриной столице», так что я чувствовал себя в какой-то мере туристом. Железнодорожный вокзал «Астрахань-I» с вытянутым, крытым волнообразной крышей зданием особого впечатления не произвёл. На перроне нас встречали предупреждённая моим звонком мама и её нынешний муж, Павел Владимирович, которого мне как-то претило называть папой. Впрочем, он и не настаивал, так-то мужик был нормальный, понятливый. Но всё равно в моём подсознании сидело, что именно этот крупный, чем-то похожий на Верещагина из фильма «Белое солнце пустыни» пользует мою маман.

— Серёжа!

Мама бросилась мне на шею, «Верещагин», пряча улыбку, важно охаживал большим и указательным пальцем свои усищи. У меня в носу засвербело, глаза малость увлажнились, ноя справился с эмоциями. Помнил я её уже состарившейся, а сейчас она была ещё вполне!

Когда мама закончила с объятиями, я наконец смог обменяться рукопожатием с Павлом Владимировичем.

— Богатырь вымахал! — похлопал он меня своей ручищей по плечу. — Когда я тебя последний раз видел, ты вот таким был.

И он провёл ребром ладони на уровне своего слегка выдающегося вперёд живота.

— А это, я так понимаю, твоя девушка, о которой ты упоминал позавчера по телефону? — спросила мама, оценивающе разглядывая чуть смутившуюся Алину.

— Прошу знакомиться, это Алина! А это моя мама, Нина Викторовна.

— Очень приятно!

Алина протянула руку, и мама нежно её пожала. Ну а дальше мы кое-как (всё-таки не хватало машине ещё пары дверей) загрузились в «Ниву» отчима и поехали к ним домой.

— Не машина, а зверь, — хвастался Павел Владимирович, нежно оглаживая баранку. — Вот мы с тобой завтра на ней на рыбалку и махнём, увидишь, чего стоит моя «старушка». Недаром я холю её и лелею, вот она мне сторицей и платит.

— А можно Алина с нами съездит? — спросил я. — Она ни разу в жизни не была на рыбалке.

— Ни разу в жизни?!

Отчим даже сделал движение головой назад, словно желая воочию увидеть такое чудо, но мама ткнула его кулачком в плечо, напомнив, чтобы следил за дорогой. Она такая, всегда умела строить своих мужиков.

— Я твою мать, Серёга, разочек свозил на рыбалку, напросилась, больше не захотела. Зато впечатления какие, на год вперёд! Так что и Алину твою удивим. На Раскаты завтра поедем, там самая рыбалка. Будет что домой захватить.

— А домой ещё икорки захватите, у нас там несколько баночек для вас с матерью отложено. И Алину без икры не оставим, — добавила мама, вовремя вспомнив про потенциальную сноху.

Астрахань не произвела на меня какого-то яркого впечатления. Город, конечно, меньше нашего, и зеленью скудноват, видно, сказывается степной климат. Но главная его достопримечательность — дельта Волги, где в сотнях притоков и заливных озёр обитают несметные полчища рыб. Щука, плотва, вобла, осетр, сазан, жерех, толстолобик, судак, сом… Ради этого сюда каждое лето съезжаются тысячи рыбаков. Вот и я наконец добрался, хотя никогда рыбаком себя и не считал. Ну хоть будет что вспомнить.

В двухкомнатной квартире Павла Владимировича, чья дочь от первого брака жила с мужем на другом конце города, нашлась комнатка и для нас с Алиной. Спать нам предстояло на раскладном диване, правда, немного скрипучем, так что с удовлетворением простых человеческих потребностей между мужчиной и женщиной снова придётся обождать. По крайней мере, пока нас не оставят в квартире одних. Но сегодня этого точно не случится. И не факт, что завтра, когда мы, считай, весь день, если верить Павлу Владимировичу, проведём на рыбалке.

Ну да ладно, воздержание есть добродетель, зато потом в постели будем злее, хе-хе. Пока же нас по приезду помыли (то есть мы по очереди с Алиной помылись в ванной), а затем усадили за стол, на котором по случаю нашего появления присутствовал сом холодного копчения, копчёный лично отчимом на опилках яблоневого дерева. Конечно, не обошлось без знаменитых астраханских арбузов, они в этих краях поспевают уже в июне. Но мама сказала, что сами Астраханцев даже июльские опасаются есть. Арбузы поспевают тогда, когда начинают кусаться мухи — это знает любой астраханец, а это уже начало августа.

— Серёжа, рассказывай, как ты там? Мама писала, что ты на рынке вроде как был грузчиком, а после в охранники перевёлся. И на заочном теперь будешь учиться. Это правда?

— Ну да, на пенсию бабули и мою стипендию сейчас не проживёшь. Тем более, когда у тебя девушка, — с улыбкой покосился я на засмущавшуюся Алину.

Моя фраза вызвала понимающие улыбки и у переглянувшихся мамы с отчимом.

— Но не будешь же ты всю жизнь охранником работать? — спросил Павел Владимирович.

— Нет, конечно. Мы на кафедре информатику тоже изучаем, думаю, свяжу свою жизнь с компьютерами. За ними будущее, скоро кругом будет только одни компьютеры.

— Так уж и кругом, — недоверчиво усмехнулся отчим.

— Можем поспорить — пройдёт десять лет, и в каждом уважающем себя офисе будет стоять компьютер. А также принтер для распечатки набранных текстов. Ну и всякие ксероксы…

— Ого, я даже слов таких не слышал… Принтер, ксероксы…

— А я слышала, и даже видела, — гордо заявила мама. — Нам вот тоже обещают компьютер скоро поставить, правда. В кабинете директора. И принтер тоже.

Я бы не удивился, покажи она мужу язык, как бы поддразнивая его, но до этого, к счастью, не дошло. Ну а мы с Алиной решили прогуляться по Астрахани. Мама и тем более отчим благоразумно не увязались в провожатые, только на словах объяснили, где в городе самые интересные места.

Например, посоветовали посмотреть Астраханский кремль, которому уже 400 лет. Его главными достопримечательностями являются Успенский собор, Лобное место, Кирилловская часовня, Гауптвахта, Цейхгауз и семь башен. К тому же отсюда, с улицы Дарвина, ехать было буквально пять минут. Либо минут пятнадцать-двадцать пешком. Мы решили прогуляться, не слишком жаркая погода к этому располагала.

По дороге купили местного мороженого оказавшегося довольно неплохим на вкус. Так, не спеша, добрели до кремля. Здесь предлагались либо организованные экскурсии, либо свободное посещение, но и то, и другое за деньги. Мы выбрали второй вариант, ходить в компании пенсионеров и слушать бубнёж экскурсовода не хотелось, тем более что на территории хватало указателей с табличками, информирующими об истории того или иного строения. Погуляли, насладились видами, я пожалел, что нет у меня фотоаппарата с цветной плёнкой, а то бы пофотались на память.

Обратно так же шли пешком, нагуляли аппетит, как раз к ужину поспели. Как мама и обещала, на столе присутствовала осетрина, на этот раз хозяева тоже отведали этой дорогущей рыбки.

— Завтра выезжаем после обеда, — сказал Павел Владимирович. — Неторопясь доберёмся до одного места. Там переночуем, а на зорьке поплывём рыбачить. И паспорта не забудьте захватить, там кахазская граница рядом.

Как и было сказано, на следующий день после обеда отчим выгнал из гаража свой «вездеход», мы загрузились, не забыв прихватить снасти и съестные припасы, и погнали на юг, в сторону дельты Волги. Я ехал на переднем пассажирском, Алина расположилась сзади.

Ехали и правда не спеша, тем более что «Нива» далеко не спорткар. За окном мелькали деревенские пейзажи, лесов не видно, так, лесочки-перелески, всё больше степь да лесопосадки. На полях вовсю идёт уборка дынь и арбузов. Вторых на порядок больше, может быть, дыни в местном климате растут не слишком хорошо, не знаю, или просто арбузы из-за более низкой цены лучше уходят. То и дело попадались стада коров, реже отары овец и уже ближе к цели увидели верблюдов, гулявших, казалось, сами по себе. Периодически по сторонам мелькало зеркало водоёмов, больших и малых, коротких и вившихся между холмов, заросших по берегам камышом и осокой.

У Павла Владимировича давно было облюбовано местечко возле протоки под названием Центральная Жилка. Здесь на лодочной станции круглый год жил его знакомый Михалыч. Станцию Михалыч выкупил год назад и теперь являлся тут полным хозяином, зарабатывая прокатом лодок на хлеб с маслом. Хотя друзьям, каковым считал и моего отчима, давал моторки бесплатно, брал только за бензин. Ну и от рыбы не отказывался.

— Вот, знакомься, Михалыч, мой пасынок Сергей и его, хм, невеста Алина, — представил нас отчим.

Михалыч был немолод, носил застиранную флотскую тельняшку и чёрные мореманские брюки, подпоясанные широким кожаным ремнём, на котором висел нож в ножнах. На ногах — резиновые сапоги.

— Решил молодое поколение приучить к рыбалке? — хмыкнул в усы Михалыч. — Это правильно, а то молодёжь нынче занимается не тем, чем надо.

Чем именно — хозяин станции не уточнил, но Алина зарумянилась.

Как оказалось, в подарок Михалычу отчим привёз бутылку хорошего коньяка, которую рачительный старик тут же припрятал, а на стол по случаю нашего приезда выставил бутыль самогонки. Для девушки и нам на запивку хозяин достал из погреба охлаждённый морс, тоже собственного изготовления. Сидели в обнесённом плетнем дворике, за деревянным столом, с двух сторон которого стояли отполированные многими задницами скамейки.

— Так что, Паша, в мире творится? — спросил Михалыч. — А то у меня, сам знаешь, ни радио, ни телевизора нет.

— Так давай привезу тебе радио! Причём безвозмездно, у меня дома «Байкал» без дела стоит. Машинке лет тридцать, я его только недавно проверял, оказалось, одна лампа перегорела, я её заменил, заваливалась у меня в старых запасах, и работает как миленький. Ловит всё, включая вражеские голоса.

— Да они теперь уже вроде как и не вражеские, — почесал кончик своего мясистого носа Михалыч. — Ну и ладно, привози, всё ж веселее, может, старые песни где поймаю. Так ты объясни мне, старому, что в мире и стране происходит?

— Да хрен пойми что, — вздохнул отчим. — Что цены растут как на дрожжах — это ты и сам знаешь, продуктами же ездишь закупаться, вернее, плаваешь на моторке.

— Бензин тоже дорожает, — кивнул Михалыч. — На той неделе плавал с канистрами в Мумру, так у меня чуть глаза на лоб не полезли. А куда деваться? Надо брать…

— Вот и я о чём. Там ведь, небось, все новости и узнал, да, Михалыч? — подмигнул собеседнику отчим.

— Может, и узнал, — хитро прищурился Михалыч. — Да только мне, Паша, интересна твоя точка зрения на всё происходящее.

— Ну, свою точку зрения я тебе давно уже высказал, — сразу посерьезнел Павел Владимирович. — Была страна, такая страна, что нас весь мир уважал. Уважал и боялся. А потом к власти пришли…

Он опасливо покосился на меня, и я, подбадривая его, вставил:

— Потом пришли мрази типа Горбачёва, да и Ельцин гнида та ещё.

— Во, — поднял вверх указательный палец Михалыч, — правильный парень, всё в точку. Нет, с одной стороны то, что разрешили кооперативы и всё такое — оно вроде как и неплохо. Люди с головой если могут зарабатывать — пусть зарабатывают. Одежду там шьют хорошую или колбасу качественную выпускают. Я вот лодочную станцию к рукам прибрал, а то ведь с баланса сняли, пропала бы. А так и людям польза, и мне прибыток какой-никакой. Но ведь, Паша, воруют! Разворовывают страну внаглую, у нас на глазах, и вроде как так и надо. Опять же, эти, как их, межнациональные конфликты… Да десять лет назад представить было нельзя, что армянин на азербайджанца с автоматом пойдёт.

Антиалкогольная кампания — это вообще самоубийство!

Михалыч залпом влили в себя половину гранёного стакана самогонки, захрустел солёным огурцом, и сквозь хруст продолжил:

— СССР, Паша, для меня был Родиной! Самая хорошо вооруженная и сильная армия. Никто бы не рискнул и пикнуть против нас. Экономика наша была второй в мире. Медицина была бесплатной, учеба была бесплатной, цены на продукты были стабильными. Но я тебе скажу, Паша, почему страна развалилась… Партийная верхушка напрочь прогнила. Коммунисты стали уже не те. Потому и позволили вознестись Меченому. А вокруг него собрались агенты Запада. Тот же сука Яковлев… А ведь тоже воевал, мразь, и вроде бы неплохо воевал. Но вот оказалась в нём червоточина, и как только возможность появилась — сразу же всё говно и попёрло. И не он один такой. Навыбирали всяких мудаков в Верховный совет, а он взял и провозгласил два года назад независимость России. Непонятно только, от кого эта независимость была провозглашена.

Вот уже тогда Горбачев должен был дать команду арестовать всех депутатов. Мямля или предатель — это у него надо спросить, но факт остаётся фактом. Из-за всяких слабых и безвольных лидеров и генералов мы потеряли такую страну. Умей эти подкаблучники брать на себя ответственность, будь они людьми мужественными и честными, всех негодяев бы быстро раскидали по тюрьмам, а особо отбитых бы и расстреляли. Очистили бы наше общество от всякой «демократической» швали. Да ладно, что уж теперь, сделанного не воротишь. Давайте, ребята, ещё по одной!

Ай да Михалыч! Сидит тут вроде как в медвежьем углу, а такую политинформацию прочитал — что в газете такого не прочтёшь. И это ты ещё, Михалыч, не знаешь, через какую жопу нашим согражданам придётся пройти, прежде чем всё более-менее устаканится.

Мог бы я, зная наперёд будущее своей странны, как-то его изменить? Хм, да такое будущее должен предвидеть любой нормальный политолог, экономист и так далее. И многие из них наверняка хотели бы нажать стоп-кран, но либо силёнок не хватает, либо решимости. А вернее всего и того, и другого.

Между тем вечерело, солнце стало клониться к закату, накрывая гладь воды протоки багряным покрывалом. Отчиму было предложено ночевать в хате, а нам с Алиной — в летнем домике, что стоял у самой воды и больше смахивал на обыкновенный сарай и запирался на висячий замок. Там Михалыч хранил свои снасти, моторы и прочие запчасти. Изнутри сарай… то бишь домик запирался на щеколду. Имелся там и топчан, достаточно широкий, чтобы на нём поместились двое вполне скромной комплекции. На топче лежал видавший виды матрас, к которому прилагалось покрывало типа пледа и мятая-перемятая подушка, лежавшая под не одной, надо думать, головой. Ещё одну подушку Михалыч принёс из дома. «Домашняя» выглядела малость поприличнее, я сказал Алине, что она будет спать на ней, я же обойдусь старой.

— А от комаров вот, — протянул мне Михалыч тюбик мази. — Совсем не избавит, но кусать будут меньше.

Спать мы не спешили. Отчим с хозяином вновь уселись за стол, разговаривая свои «взрослые» разговоры, мы с Алиной решили прогуляться вдоль берега, наблюдая изумительный закат. Шли не спеша, вслушиваясь в кваканье лягушек и плеск рыбы в воде. Комары постоянно зудели вокруг, но кусали не часто, видно, мазь Михалыча всё же работала.

Шли мы минут двадцать по узкой, протоптанной кем-тог в траве тропинке. Дойдя до свободного пятачка у берега, решили устроить небольшой привал. Разулись, босые ступни свесили вниз, болтая ими в тёплой воде.

— А сом нас не схватит? — как бы в шутку поинтересовалась Алина. — Вдруг утащит под корягу?

— Думаю, мне-то опасаться нечего, он наверняка любит красивых девушек, — хмыкнул я.

— Ах ты…

Она ткнула меня в плечо своим маленьким кулачком, я, словно защищаясь и сковывая её движения, обнял Алину. Наши губы оказались рядом, и я не выдержал, приник… И в самый ответственный момент, когда мы слились в долгом и, как принято писать в романах, страстном поцелуе, послышалось:

— Опаньки, а у нас тут любовь, асисяй.

Мы резко обернулись. На нас смотрели шесть пар наглых глаз, принадлежавших парням, навскидку от 20 до 25 лет. Один рослый, шире меня в плечах, двое где-то моей комплекции, но незаметно, чтобы ходили в качалку. Вроде и не сказать, что толстые, но какие-то рыхловатые. Видно, что позволяют себе лишнего, да и у каждого во рту «бычки» дымятся. Короче, местная гопота.

— Что, голубки, другого места не нашли? — продолжил один из «рыхловатых». — Вы откуда такие вообще взялись? Из Астрахани, небось?

— А девка ничё так, — добавил второй «рыхловатый». — Чё, может пустим по кругу?

Я не без сожаления вытащил ступни из тёплой воды, поднялся, повернувшись к тому, что предлагал пустить Алину по кругу, сделал два быстрых шага и зарядил прямым правым в челюсть. Ну не был я расположен вести душеспасительные беседы после такого оскорбления, которое требовало однозначного ответа действием.

Фактор неожиданности сыграл в мою пользу. Пока наглец валился в траву, я резко переместился к опешившему здоровяку, двинул голой пяткой тому в колено, отчего тот охнул, запрыгав на здоровой ноге, а дальше я провёл двойку в голову. Этого оказалось достаточно, чтобы гопник оказался на траве. Третий, похоже, державший среди подельников масть, успел вытащить из кармана нож-бабочку, довольно умело размахивая ею перед собой, и голыми руками взять его не получалось.

— Ну, сука, ну, давай! Что, ссышь, падла?

Он сделал выпад, и мне под тихий визг Алины пришлось быстро шагнуть назад. Наступил я на что-то твёрдое. Скосив глаза, обнаружил под ногами сухую палку. Спасибо провидению, что подкидывает мне такие гаджеты! Секунду спустя вполне ещё крепкая палка длиной около полутора метров была в моих руках. В глазах оппонента мелькнуло сомнение, а когда я шагнул ему навстречу, делая замах, тот предпочёл за лучшее отступить.

— Забирай своих дружков и валите отсюда. Ещё раз увижу — всех положу и утоплю в речке, после вас, мудаков, даже могил не останется.

Злобно глядя на меня и что-то бормоча себе под нос, он помог стонавшим и матерящимся компаньонам подняться. Руку здоровяка перекинул через свою шею, помогая тому идти, прихрамывая, тот, кому досталось первому, шёл сам, но видно было, что всё ещё находится в состоянии грогги. Всё-таки тренировки не пропали даром, буду и дальше усердно посещать спортзал, при нашей жизни хорошая физическая форма никогда не помешает.

После такого короткого, но яркого происшествия как-то было уже не до романтических посиделок. Алина шла рядом и изливала в окружающее пространство свои эмоции, из которых становилось ясно, как она испугалась и какой я герой. Не без труда, но я прервал этот поток, вставив:

— Алина, у меня к тебе большая просьба… Ты, пожалуйста, не рассказывай ни моему отчиму, ни Михалычу о том, что случилось. Хорошо?

— Хорошо, — пожала плечами она с хитрой улыбкой. — Но моё молчание будет дорого стоить.

— И сколько же? — тоже улыбнулся я.

— А вот ночью и узнаешь.

Ночью, несмотря на назойливый звон комаров, я узнал… Впрочем, всё это я знал и раньше, но вот в исполнении Алины подобного ещё не видел. В районе полуночи мы оба лежали на топчане без сил, обнажённые и взмокшие.

— Может, скупнёмся? — слабым голосом предложил я.

— Пошли, — легко согласилась она.

— А как же сом, не боишься?

Даже в почти полной темноте я сумел разглядеть её белоснежную улыбку:

— Серёжа, я только что с таким сомом имела дело, что тем, который живёт под корягой, меня уже не напугаешь. Вставай, идём купаться, а потом сразу спасть, Павел Владимирович грозился разбудить нас в пять утра, а мне ещё хочется немного поспать.