Место Силы 1-2

64. Подарок Хирурга

Коробочка, которую дал мне Хирург.

Тогда, в посёлке, я не успел её открыть. Хирург исчез и «запустил время». А я не хотел оправдываться перед остальными, перед Хикксом, потому что мне, чёрт возьми, нечего было сказать. Я понятия не имел, кто такой Хирург и что ему от меня нужно.

И понятия не имел, что в этой коробочке.

Алеф уже однажды принесла на базу то, чего не следовало приносить, и в результате… ну, в частности, Лин лишилась сердца.

Я вполне допускал, что и эта плоская коробочка таит в себе сюрприз в таком же духе. Поэтому открыть её я хотел в присутствии ребят, которые точно в состоянии справиться с кризисом и потом промолчать.

Тогда, в посёлке, я только подумал о том, чтобы спрятать коробочку, как она исчезла. «Всосалась» в обтяжку. Хотя, как мы выяснили, обтяжка не имела отношения к подобным явлениям. Просто определённые предметы мы могли как бы прятать в своё биополе, что ли…

В общем, коробочка была при мне и в то же время её у меня не было.

Я успокаивал себя мыслью, что ведь «абсорбировать» таким образом мы могли только своё личное оружие, которое по определению — наше, безопасное для нас. Даже кристалльницы, которые тоже вроде как были предметами личного пользования, не могли втягиваться в обтяжку. А коробочка — смогла. Значит, она моя, ведь так? На этот счёт, правда, нет никаких правил, но нет ведь и прямого запрета.

— Окей, — сказала Лин, выслушав меня, и у неё в руках образовалась лунная секира. — Давай посмотрим, что там.

— Пожалуй, ещё минуту-другую я простою. — Гайто призвал катану. — Но если придётся с кем-то драться, то эта минута-другая превратится в секунды…

— Что бы оттуда ни вылезло — оно будет не таким уж большим сразу, — сказал я без особой уверенности. — Справимся. И если случится дерьмо — я всё расскажу Ликраму. Мы с ним поднимемся по лестнице и выбросим эту хренотень к чёртовой матери.

— Хороший план, — одобрила Лин. — А теперь — давай уже. Открой подарок. Разве тебе самому не интересно?

Я и вправду отчасти чувствовал себя ребёнком, который нашёл подарок под ёлочкой. Бред полный, но человеческая психика устроена вот таким идиотским образом. Даже призрак интриги будоражит воображение.

— Припоминаю легенду про Ящик Пандоры, — заметил Гайто. — Может, лучше открывать, стоя на стене?

— Там сейчас такой ураган, что долго не простоишь, — возразила Лин. — Крейз, ну давай уже, а?

Я открыл коробочку.

Несколько секунд вглядывался в неё, не веря глазам.

— Вы видите то же, что и я?

Лин и Гайто с двух сторон наклонились над раскрытой коробочкой. Они молчали.

— Если это прикол, то я не догоняю, — сказала Лин. — Гайто?

— Штуковина опасная, слов нет, — усмехнулся Гайто. — Даже смертельно опасная. Цифры статистики весьма печальны… Я бы выбросил.

Дрожащими пальцами я осторожно вытащил из коробочки сигарету.

Она лежала в точно соответствующем ей углублении, как в футляре. Как будто вся эта коробочка была портсигаром для одной-единственной сигареты.

И ещё — для зажигалки.

В подобном оформлении можно было бы ожидать чего-то вроде «Зиппо», или какие там ещё бывают крутые производители зажигалок. Но там лежала копеечная одноразовая зажигалка. Из прозрачного бледно-жёлтого пластика. И газа — на донышке.

Я положил сигарету, взял зажигалку. Чиркнул.

Несколько секунд поплясал язычок пламени, прежде чем залётный порыв ветра задул его.

Я отпустил педальку подачи газа.

— Это что за хренотень?!

Рёв Ликрама всех заставил вздрогнуть.

Как он узнал, что мы тут? Как нас выследил?

Он подошёл ко мне и выхватил коробочку из рук. Я только и успел её закрыть.

— Что это такое, я спрашиваю?! — Ликрам пытался открыть коробочку, но та не поддавалась. Видимо, открыть её мог только я. Для меня в ней даже замочка не было.

— Подарок Хирурга, — устало сказал я. — Хочешь — выброси. Мне это дерьмо не ну…

Сказал — и осекся. Потому что вспомнил свою мечту. Такую яркую фантазию, как будто я сижу над издыхающим виновником моего попаданства и курю сигарету.

Откуда взялась у меня эта фантазия? Откуда о ней узнал Хирург?..

Ликрам неожиданно успокоился. Рука, сжимающая коробочку, опустилась безвольно.

— Всё это уже не имеет никакого значения, — пробормотал он.

— Ты о чём? — нахмурился я. — Что говорят Хранители?

Ликрам медленно глубоко дышал. По очереди посмотрел в глаза каждому из нас и сказал:

— Не передавайте информацию дальше… хотя бы дальше своей пятёрки. Я объявлю сам, завтра на построении, только соображу, как.

— Да не томи уже, говори, в чём дело, — поторопила Лин.

— Место Силы начнёт консервироваться сегодня ночью.

— Это ещё что значит? — нахмурился Гайто.

— Место Силы — нечто вроде пробки в ванне, чтобы вода не уходила, — прояснил Ликрам. — Только не вода, а Чёрная Гниль. До сих пор пробка была агрессивной, мы даже близко не подпускали Гниль. Но теперь всё изменилось. Новичков больше нет и не будет. Математически Место Силы уже проиграло Чёрной Гнили. Как только обороноспособность упадёт ниже десяти процентов, Гниль хлынет прямо сюда. И в этом случае включается режим полной консервации. Базы больше не будет. Будет лишь подземный бункер в энергосберегающем режиме, в который Чёрная Гниль будет долбиться тысячелетиями. Однажды она пробьётся, заполнит Место Силы и через него хлынет в другие миры. Этого уже не изменить. Мы лишь можем выиграть время.

— А у нас сколько процентов? — спросил я.

— Меньше двенадцати.

— Почему тогда консервация начнётся сегодня ночью? Вылет только завтра. К тому же мы можем пока вообще никуда не летать. Камней — навалом.

— Потому, Крейз, что у Хранителей всё уже свершилось. Они не воспринимают время, как мы. Они видят всё как на единой плоскости. И до тех пор, пока там были переменные, которые хотя бы гипотетически могли сыграть в нашу пользу, Место Силы оставалось в боевом режиме. Но теперь переменных нет. Мы вышли на финишную прямую. Битва проиграна. Что бы мы ни делали — это не будет иметь никакого смысла…

— А что же тогда будет с нами? — тихо спросила Лин.

— Мы — погибнем в бою с тварями. Ничего необычного. Ничего нового. Мы давно к этому готовы. А те, что лежат внизу, в капсулах анабиоза, из режима аккумуляторов перейдут в режим батареек.

Подумав, Ликрам невесело усмехнулся и добавил:

— Разумеется, один кибер будет действовать. Время от времени заправлять Баэлари новым камнем. Уже не каждый день, ведь все процессы остановятся. Наверное, одного камня будет хватать на несколько месяцев, может, на год…

Я представил себе Растора, который, даже не сознавая этого, останется единственным обитателем Места Силы, от которого будет какой-то смысл. Главным героем тысячелетнего спектакля станет нелепый жирдяй, от которого всю дорогу были одни проблемы. Какая ирония…

— А ты? — спросил Гайто. — Ты ведь приближенный.

— Ты не понял, парень, — вздохнул Ликрам. — Там, внизу, не будет места для живых. Никто не станет запускать пищевой процессор только для того, чтобы кормить меня. И уж подавно никто не будет там играть со мной в шашки, чтобы я не свихнулся от скуки. Мой черёд пришёл.

Помолчав, я пожал плечами:

— Ну, койки свободные в казарме есть, чё…

Меня прервал крик.

Вопль, подобного которому я не слышал ни разу в жизни. Казалось, кричит сам дьявол, который проснулся в своей уютной постели в аду от того, что какой-то шутник вылил на него ведро святой воды.

Только крик, пожалуй, был женским.

Ликрам первый сорвался с места.