Место Силы 1-2

Глава 26

Мы с Алеф сидели в столовой и ели батончики. Вернее, сидел и ел я, а Алеф улеглась на стол и закинула руки за голову. Как будто загорала на пляже или просто валялась на лужайке, любуясь облаками. Только вот никаких облаков тут не было, один лишь потолок, представляющий собой несколько рядов мощных ламп и огромный зарешеченный вентилятор, который наполнял столовую ровным гулом и вытягивал воздух. А может, наоборот — закачивал. Ветерка я не ощущал, но дышалось в Месте Силы легко и свободно.

Батончики я обнаружил у себя в шкафчике, всё по-честному, как обещали. Пять штук, за каждого выжившего. Повышенный командирский паёк, чёрт бы его побрал… Один я отдал Алеф, два спрятал в комнате под подушкой. Вот и появилось что-то, что, гипотетически, могут украсть. Но ведь никто не опасается, так? Значит, тут такого не заведено.

В столовой было пусто. Только стаффы время от времени пробегали туда-сюда. Как я успел понять, стаффы и «Избранные» жили словно бы в двух разных мирах, которые пересекались редко и неохотно. Мы для стаффов были напоминанием об упущенных (пусть и сомнительных) возможностях, а стаффы для нас… Наверное, мы их просто не замечали.

Безо всякого чванства и высокомерия. Нашей повседневностью были рейды в попытках вырваться с уровня, компоновка и перекомпоновка пятёрок, залечивание страшных ран.

Нам попросту не о чем было говорить со стаффами, повседневностью которых были готовка и уборка.

При этом оставался большой вопрос — можно ли кого-то тут считать «привилегированным классом». Стаффы, учитывая их многочисленность и отсутствие грязи извне, работали очень мало. И они были в постоянной безопасности. Может, конечно, в кухне иногда и случались несчастные случаи, типа по рассеянности порезанного пальца, но явно не до такой степени, чтобы у кого-нибудь оторвали руку.

Или половину туловища.

Стаффы жили спокойно, если не припеваючи. А мы ходили по лезвию бритвы.

И как же легко я начал уже говорить «мы», как будто живу тут по меньшей мере месяц. А сколько я здесь?.. Сколько?! Всего третий день?! Боже… А я ведь, кажется, уже забыл лица одногруппников.

— Если ты на адреналине, то батончик минут на пять-десять позволяет тебе забыть про усталость и слабость, такой, типа, энергетик, — сказала Алеф. — В спокойном состоянии — восстанавливает силы. Ими особенно не наешься, но и без сил не свалишься. Лучше хранить под подушкой небольшой резерв на случай Наказания, например…

— Да, Сайко мне уже говорил в первый день.

— Сайко лопает их как конфеты, когда не спится.

Прибив батончик, я по привычке хотел было сунуть обёртку в карман, но лишь скользнул рукой по бедру.

Чёрт… Всю одежду, за исключением ботинок, я оставил в туннелях. Да не просто в туннелях, а в нижних туннелях. Было, конечно, жалко, но, учитывая, во что превратилась «форма охранника», вариантов других не было. Тащить на себе этот пропитанный паучьими потрохами изодранный кошмар я просто не мог.

Да и что бы я с ним тут делал? Стирать в душе? То ещё развлечение. Хм, а ведь Гайто просил свистнуть, если найду новое развлечение, помимо спаррингов и спариваний.

— Ложись, — предложила Алеф. — Я люблю вот так лежать и смотреть вверх. Мне кажется, так что-то внутри как будто раскрывается, замирает… Не знаю.

Я лёг на стол. Наши макушки едва ощутимо соприкасались, мы могли бы показаться отражениями друг друга, если бы не ряд отличий. Впрочем, для какого-нибудь инопланетянина мы могли бы, наверное, сойти и за близнецов. В этих одинаковых «обтяжках».

Вот и к этому я уже привык. Не ощущаю себя голым.

— А комплект одежды один и навсегда? — спросил я всё же.

— Раз в неделю в шкафчике появляется новый, — ответила Алеф. — До тех пор — увы…

— А старый в утилизатор положить не надо?

— Надо…

— Блин. А как?..

— Крейз, я не знаю, честно. До тебя ещё никто не терял в туннелях одежду. Ты тут первый такой… страстный, — хихикнула она.

Да, на лицо Алеф вернулась её отстранённая загадочная улыбка, которая изначально и привлекла моё внимание. Казалось, будто за этой улыбкой она постоянно что-то такое прячет, чего никому знать не полагается. И вряд ли я, несмотря на все наши совместные приключения, и даже на то, что мы решили стать парой, сильно сумел к этому чему-то приблизиться.

Послышались шаги. Я дёрнулся, но меня остановил голос Алеф:

— Не поднимай головы. Так интереснее.

— Серьёзно?

— Правда, Крейз. Разве это не утомляет — всегда всё знать, всё контролировать? Позволь войти в свою жизнь неожиданностям. Позволь себе не знать, кто приближается к тебе. Если этому человеку нужно — он позволит себя увидеть, даст услышать и опознать его голос.

— Алеф, ты чудная.

Она подумала пару секунд.

— ЧуднАя или чУдная? Я немного путаюсь в вашем языке, он тут, по-моему, самый замороченный.

— И такая, и такая. Считай, это комплимент.

— Merci bien.

Человек, пришедший в столовую, позволил себя увидеть. Он подошёл к нам и сел так, что я не мог его не видеть. Его бледное измождённое лицо. И трясущиеся руки, которыми он суматошно пытался поправить фуражку. Какие-то суетливые движения.

— Сайко… — тихо сказал я.

— П-п-привет, Крейз, — сказал он.

— Как ты?

Я чувствовал себя полным идиотом. Рядом со мной сидит человек, который половину суток метался меж жизнью и смертью, а я валяюсь на столе.

— Н-н-найдётся батончик для старого д-д-друга? — с надеждой спросил Сайко.

Я протянул ему оставшийся батончик, который планировал съесть сам, но после первого почувствовал себя вполне сносно. Во всяком случае, вполне мог дотянуть до завтрака.

— С-с-спаси-и-ибо, — выдавил Сайко и принялся за еду.

Ему это давалось тяжело. Руки тряслись просто чудовищно.

— Крейз. — После еды голос его чуть окреп, он почти перестал заикаться. — Чтоб ты знал. Я уйду из п-п-пятё-о-орки.

— Ясно, — сказал я.

— Т-так плохо ещё н… н-н-не-е-е…

— Ты порешь чушь! — раздался грубый голос с другой стороны.

Я повернул голову, увидел Минка. Он сел напротив Сайко. Теперь я чувствовал себя ещё глупее. Вспомнилась интим-услуга «живой стол» — вот как-то так всё и выглядело.

Эта ассоциация оказалась сильнее меня, и я сел, а потом спрыгнул со стола на скамейку. Так же поступила и Алеф. Мы оказались по разные стороны стола. Она села рядом с Сайко, я — рядом с Минком.

Минк смотрел на съёжившегося Сайко и продолжал:

— По-твоему, Крейз — хреновый командир? Потому что тебе было больно?

— Больно? — вскинул голову Сайко. — Больно, Минк?! Мне всю нижнюю половину с нуля наращивали! Не говори мне о боли, ты понятия не имеешь, что это такое вообще!

— Я знаю о боли достаточно, чтобы понимать, как она умеет делать человека слепым, — отрезал Минк. — Так вот, позволь, я раскрою тебе другую сторону вещей. Вчера было Усиление. Не каждому выпадало счастье попасть под Усиление, поэтому ты можешь даже не знать, что это такое. А я слышал. Ещё когда попался первый шатун, надо было насторожиться. Но даже если бы командиром был я — я бы повёл пятёрку дальше. А Крейз вообще ничего не знал, так что к нему быть не может никаких претензий. Он правильно нас расставил и распределил задачи. А когда всё вышло из-под контроля, он, чёрт подери, сделал то, что должен был: вытащил Целительницу! Живой и невредимой, с её головы волос не упал.

— И что толку? — заорал Сайко. — Эта Целительница слила всю ману на то, чтобы залечить его царапинки, а на меня у неё ничего не осталось! Я подыхал там, пока…

— Толку?! — Минк встал. Он не подавал виду, но я заметил, как ему больно, как он старается не выпрямляться во весь рост. — Толк в том, что Целительница у нас до сих пор есть, живая, и силы она восстановит. И спасёт от мучений, может, ещё сотни. Если бы не Крейз — кто бы её вытащил? Я там никого не видел, дрался за себя. Полагаю, тебе и Лин было ничуть не легче.

— Да уж! — усмехнулся Сайко.

— Мы выжили, Сайко. Мы — вернулись. Мы сберегли Целительницу. По всем понятиям это был — удачный рейд. И эта удача — в копилку Крейза. Я не отговариваю тебя. Хочешь уйти — уходи. Ты отличный боец. Но лучше посредственный боец, который верит, чем отличный, который сомневается. Лично я остаюсь с Крейзом. Я высоко ценю людей, которые не опускают рук, даже если всё идёт совсем не по сценарию.

Сайко раскрыл рот, собираясь разразиться, видимо, целым фонтаном контраргументов, но его мягко, чуть ли не нежно прервала Алеф:

— А ещё мы нашли Врата и запомнили к ним дорогу.

Сайко как был с открытым ртом — так и повернулся к ней. Ничем от него не отличился и Минк.

— Что? — просипел Сайко. — Нашли Врата?!

— Ага. — Алеф одарила его своей неповторимой улыбкой. — Неплохо для одного рейда?

— Погоди… — Сайко потёр виски. — Можно чуть поподробнее?

— Даже не знаю… — задумалась Алеф. — Ты, вроде, собирался уходить…

— Ну, я ещё не разослал резюме, так что…

Алеф негромко рассмеялась и, внезапно оборвав саму себя, сказала:

— Если начинать этот разговор, то в нём должна участвовать Лин. Кто-нибудь за ней сходит?

Алеф явно не собиралась никуда идти. Минка и Сайко я расценивал, как инвалидов. Так что выбор был невелик.

— Не начинай без меня, — сказал я, вставая. — Нам нужно сверить, что мы запомнили.

— Буду молчать, как рыба, пока ты не вернёшься, — сказала Алеф.

И тут же нарушила обещание. Она принялась насвистывать мотивчик, который я уже слышал от неё там, внизу, на паучьем уровне.

Я поспешил за Лин.