Месть Падшего

Глава 9

Где-то в городе

Тихо скрипнула входная дверь, щелкнул ключ в замке и в комнату вошел быкообразный субъект.

- Как дела, Мышонок? - Гулко пробасил он, падая на диван.

- А? - Мышка стянула большие наушники, поставила игру на паузу и повернулась к Торо. - Нормально… Только скучно.

- Ничего, Мышонок… Сегодня мы уезжаем.

- Почему, Торо?

- Потому, что Император сошел с ума. И все из-за того, что Эмиссар сцепилась с Лазарем и тот ее изуродовал… В общем, нам надо валить отсюда. Тут сейчас такое начнется, что нам лучше быть подальше…

- Ясно… - Мышка вздохнула. - Жаль… а все так хорошо начиналось… Ладно, бежать, так бежать… только - куда?

- Не важно. Куда угодно, лишь бы подальше. Можно в Америку, там, по идее, не достанут…

Мышка еще раз тяжко вздохнула, затем поднялась, потянулась.

- Ладно, раз надо собираться, то я - по магазинам. А ты пока отоспись. - И, щелкнув товарища по носу, она выпрыгнула в окно.

Спустя пару часов она вернулась, но Торо уже спал, подготовив вещи к побегу. Тогда Мышка собралась, заказала билеты на самолет на завтрашний вечер и устроилась на своей кровати, она тоже устала.

А на следующий вечер они бежали из столицы, спасая свои жизни… Им повезло в том, что Императору было не до них. Вампир готовился приступать к решительной части своих планов, и до двух предателей ему не было дела.

Эмиссар же до конца не восстановилась, и отправиться в погоню за беглецами не могла, хотя и очень хотела. Впрочем, вначале вампиресса готовилась к новому бою. Для начала она собиралась уничтожить тех, кто посмел ее унизить. Затем сделать все для своего Господина. А уже потом догнать и примерно наказать предателей. Дело чести! Если допустить, что у той, что продала свою душу, может остаться честь…

Особняк клана Стихий

Джой задумчиво переставил ферзя на доске:

- Шах. - Поскреб он пальцами подбородок. - А неплохо Селина этих старперов прижала, а?

- Как всегда не следишь за словами, - вздохнул Поль, откидываясь на кресле и с тоской глядя на шахматную доску. - А если кто услышит?

- Ну, услышит и что? Поль, ты отстал от жизни, это обсуждается на каждом углу. Вслух. В конце концов, имею право похвалить новую Старейшину.

- Вряд ли она будет рада это услышать.

- Ну, будет не рада - будешь искать нового напарника. - Фыркнул Джой.

- Еще чего не хватало.

- Тогда не каркай.

- Вообще-то это твоя прерогатива, - усмехнулся Поль. - Я скромный вампир.

- И безумно занудный. Итак, какие у нас новости-то?

- А откуда они у нас будут? - Удивился худощавый вампир, по давней привычке закутавшись в шарф. - Селина устроила тут разгон, после этого никто даже глаз на нее поднять не посмеет. В ближайшие пару десятков лет. А там она повзрослеет немного. А то сейчас ребенок…

- Может и ребенок… но четко знающий себе цену и знающий свои возможности… и не ленящийся совершенствоваться. А главное - она далеко не глупа. - Джой усмехнулся. - Да и это время мало что изменят, разве что она всех недовольных возьмет за горло и заменит теми, на кого сможет опереться…

- Надеюсь… Интересно мне знать, какое место в ее планах будет занимать глава Неведомого клана, Мстислав?

- Не знаю. Но, по-моему, у них очень теплые отношения…

- А ты помнишь, как мы собирались ему дорогу перейти? - Усмехнулся Поль.

- Хорошо, что нам хватило мозгов это не делать. - Хохотнул Джой.

- Хорошо… - Согласился худощавый, потянувшись за фигурой на доске.

В этот момент тихо скрипнула дверь, и на пороге появился упомянутый Грандсир в тяжелом черном плаще с воротом из серебристого меха.

- Вспомнишь беса, вот и хвост… - Пробормотал Джой. - Доброй ночи, Мстислав. Чем можем помочь?

- И вам доброй ночи… - Улыбнулся немного рассеянно Мист. - Где ваша начальница, не подскажете?

Поль взглянул на напарника.

- В своем кабинете. Не бывший Владислава, а соседний, не перепутаете. Ей тут недавно скучно было, она с помощью силы огня его… раскрасила немного.

- О… Весело. Спасибо. Простите, что отвлек. - И, отряхнув от снега плащ, Савл быстрым шагом направился наверх…

Дверь в кабинет была "изукрашена" черными потеками сажи и гари. Только приглядевшись, можно было понять, что там огромный черный волк, оплетенный по лапам телом огромной змеи.

- Мда… Сел, ты не взрослеешь… - Вздохнул Мист и постучался в дверь.

- Входите, - донесся тихий надтреснутый голос.

Мист вошел и сразу закрыл за собой дверь.

- Доброй но… - И на сим он прервался…

Селина отвернулась от окна. Тело девушки покрывал радужный огонь. Воздух вокруг девушки трещал от огромного напряжения. Вампирка ощущалась как один гигантский источник силы…

- Сел, что это с тобой?

- Не знаю, - девушка растерянно провела рукой по волосам, посмотрела на пятна алой крови, оставшиеся на ладони. - Это началось… вчера… Именно поэтому я звонила тебе… Но Адриана сказала, что тебя нет…

- Ну… да, меня не было. Как приехал - она сообщила, и я сорвался к тебе. Рассказывай. - Савл сделал шаг вперед, внимательно следя за силой девушки

Селина слабо махнула рукой, тускло проследила за сорвавшимися с ее пальцами яркими огненными шариками.

- Хм?… Так, а теперь словами и подробненько…

- Подробненько… Некоторое время назад я нашла книги, в которых рассказывалось о том, как можно стать Стихиаром. Пробудить все четыре силы. Попытавшись это сделать, я неожиданно не встретила сопротивления… Силы пробудились, но я не могу их взять под контроль…

- Хм-м-м… - Мист задумался, затем вспомнил запись в дневнике Мистраля… - Кажется, я догадываюсь, в чем причина…

- Поделиться не хочешь?

- Хочу, если интересно. - Улыбнулся Мист. - Присядешь?

- Не могу, - улыбнулась в ответ Селина. - Все мгновенно сгорает.

- Забавно… - Хихикнул Савл. - Ладно. Думаю, дело в том, что ты слишком спешишь - ты пытаешься покорить все четыре стихии разом, а потому они не поддаются тебе. Попробуй начать с одной. Сосредоточься на огне, подчини его своей воле, затем подчини себе вторую стихию, когда покорится и она - третью, затем последнюю. Вот и все… Ну и еще, тебе не хватает концентрации, ты - огонь, ты так же неспокойна и непокорна…

Вампирка вздохнула, закрыла глаза. Вначале успокоилась сила вокруг нее, потом исчез огонь с кожи. Впрочем, когда Селина открыла глаза, Мстислав разглядел в глубине ее глаз отблеск огня.

- Умница… расслабься, не стоит спешить. - Но на всякий случай Мист поднял самые сильные свои щиты, чтобы Сел его ненароком не поджарила.

Вампирка тихо хмыкнула, ощутив поднятые щиты.

- Становишься параноиком? - Поинтересовалась она, падая на стул.

- Сел, я помню, что сам учудил, осваивая "Молнию"… К тому же, начитался и наслушался про Стихиаров. - Мист сел напротив. - Ну как, полегчало?

- Немного, - кивнула девушка, нашарив на столе мятные леденцы и забросив парочку в рот. - Спасибо тебе.

- Да не за что… Что ж ты раньше не позвонила?

Вампирка задумчиво покачала головой.

- Твоя… супруга. Не думаю, что она была бы очень рада. Я позвонила, когда поняла, что сама справиться с возникшей проблемой совершенно не могу.

- Селина, Ри вполне адекватная девочка и прекрасно понимает, что у меня могут быть дела и друзья, которым бывает нужна помощь. - Фыркнул вампир.

Селина усмехнулась.

- Какие же вы все мужчины… одинаковые. Она может говорить правильные вещи. Но ты можешь гарантировать, что то, что она говорит - и есть то, о чем она думает?

- Не-а. К тому же я стараюсь не заглядывать в ее разум. - Вздохнул Мстислав.

- Вот-вот, - кивнула Селина. - Ты можешь сейчас быть уверенным в том, что она сейчас не сидит в спальне и не плачет?

Мист на мгновение прикрыл глаза.

- Да. - Усмехнулся он. - У свадебного обряда есть ряд приятностей… это не говоря уже о том, что она мой птенец.

Вампирка покачала головой.

- Мстислав… Спасибо тебе за помощь. Но знаешь… возвращайся домой. Я постараюсь справиться одна.

- Сел… - Мист чуть качнулся вперед. - Если тебе понадобится помощь, в любое время - звони. Или приезжай. Не вздумай мучиться одна.

Вампирка развела руками.

- Я буду благоразумной. Правда…

- Постараюсь поверить. И будь осторожна. - Мист поднялся, прекрасно зная, что спорить с Селиной бесполезно.

Девушка улыбнулась ему и отвернулась к окну.

За темным стеклом кружились в воздухе колкие снежинки…

Особняк Неведомого клана

Дэвон задумчиво провел рукой по своему хлысту, привычно проверяя его наличие.

- Ты долго еще будешь сверлить взглядом мою спину?

Риана прошла в тренировочный зал, усмехнулась.

- Я вот думаю, ты слова поймешь? Или это для тебя что-то за гранью реальности…

- Смотря, что и как ты скажешь. - Дэвон фыркнул.

Вампиресса гибко потянулась.

- Скажу, чтобы ты не появлялся на пустыре около особняка.

- Хм? С чего бы? - Изогнул бровь Дэвон.

- Ты мешаешь нашему новому питомцу.

- Эм… и? Может это наоборот, питомец мешает мне?

- Нет, - Риана дернула плечом. - Ты ей мешаешься. А поскольку необходимо обращать в первую очередь внимание на наиболее полезных… Ты больше не должен появляться на пустыре.

Дэвон прищурился. Если бы не прямой приказ Грандсира, все способности этой девчонки не помогли бы ей, захоти Палач преподать ей урок. Но он еще помнил предупреждение Мстислава…

- Я, пожалуй, промолчу по поводу "наиболее полезных"… - Палач подошел к девушке вплотную. - Не зарывайся девчонка… Тебе нет и года, а ты уже так наглеешь… - И тут же он оказался на достаточном расстоянии, чтобы нахалка не смогла ничего ему сделать. А всякие штучки со скоростью были бесполезны - Древний есть Древний.

Риана мягко улыбнулась, пропустив мимо ушей как угрозу в словах, так и в действиях Демона.

- Ты отказываешься выполнить мою просьбу?

- Я подумаю. - Фыркнул он. Ввязываться в открытое противостояние с женой Грандсира было чревато уже потому, что за это можно было схлопотать гнев господина… но позволять наглой девчонке так зарываться он не мог. Эта мелочь явно не понимала, что как бы она не относилась к отдельным Демонам, считаться с ними она должна. Любой из них мог оборвать ее жизнь, как только пожелает и все способности Тринадцатой ей не помогут против Древних. Как бы то ни было, а наживать врага в лице одного из товарищей было большой глупостью, ведь такой "товарищ" может в критической ситуации не прикрыть спину, а всадить в нее клинок. И, похоже, придется ему переговорить на эту тему с Мстиславом, хотя тот и всегда на стороне супруги…

"Хотя, думаю, лучше это сделает Гост. Дипломатия никогда не была моей стихией, а тут нужна именно она…", - Решил для себя Палач.

- Нет, - Риана улыбнулась еще мягче, потом зевнула, прикрыв ладошкой рот. - Я конечно понимаю, гордость, честь и прочие мягкие знаки, но будет лучше, если ты сейчас согласишься выполнить мою просьбу и больше не покажешься на территории Каменной Акулы.

Демон лишь фыркнул.

- Ты мне угрожаешь? - Прищурился он.

- Что ты! Я просто прошу выполнить мою просьбу. Не более того. Не хотелось бы прибегать к силе, - задумчиво добавила себе под нос Ри. - Мист не оценит этого…

- И после этого ты еще утверждаешь, что не угрожаешь? - Дэвон усмехнулся. - В такой формулировке это именно угроза и есть.

- Да?! - Ри удивленно хлопнула глазами. - Не думаю… Нет, правда, Дэвон. Давай, ты не будешь строить из себя опасного и непреклонного, а? Я хочу спать и вернуться к каменной малышке…

- Я ничего из себя не строю, Риана. - Холодно ответил вампир. - Я тот, кто я есть, и прошу это запомнить. Меняться из-за твоей прихоти или прихоти какой-то зверушки я не собираюсь. - Дэвон развернулся, направился к выходу из зала. - По поводу пустыря - ладно, если у меня не будет никаких дел там, я туда итак не захожу, я не любитель открытых пространств. - У самой двери он остановился. - И… ПОЖАЛУЙСТА, запомни на будущее простую истину, прошедшую испытание веками - не стоит наживать недоброжелателей среди товарищей, такой товарищ может, когда мог бы прикрыть твою спину, всадить в нее кинжал. Демоны Неведомого клана всегда были самой грозной силой именно потому, что несмотря ни на что мы соблюдаем определенные рамки, благодаря которым у нас не возникает подобных ситуаций. И в эти рамки входит так же взаимное уважение, даже если кто-то из нас нам не нравится как личность. Не будь ты так юна как вампир, я не говорил бы тебе этого, но пока что я делаю скидку на твой возраст… - Дэвон говорил слишком много и мягко. Это было странно при его молчаливости, характере и вообще ситуации. - Темной ночи, Тринадцатая. - И Демон вышел из зала, погруженный в свои мысли, что-то из прошлого всплыло в памяти Древнего и, уходя, он как-то странно пошевелил плечами, словно отгонял неприятное ощущение…

Адриана посмотрела вслед вампиру, задумчиво постучала кончиками пальцев по своей щеке и улыбнулась.

"Ладно… С этим придется еще немного повоевать. Его занозу так просто не вытащить. Жаль. Я надеялась, что как раз с ним будет немного легче".

Резко повернувшись, Ри чуть не наткнулась на Госта…

- Общаетесь? - Спокойно улыбнулся Гост.

Риана пожала плечами, опять зевнув.

- Хочу спать, - пожаловалась она, уткнувшись головой в грудь высокому вампиру. - А этот Демон - дурак, - добавила она без перехода.

- Да нет, Ри… Как мне ни странно это говорить, но он - прав. Он знает, о чем говорит, ведь сам был в такой ситуации… и погиб бы, если бы не Мистраль. - Гост вздохнул, проведя рукой по волосам девушки каким-то уж больно отеческим жестом. - Проводить тебя? Кстати, Мист на расстоянии пяти минут от особняка.

- Не-а, - Адриана выпрямилась, лукаво глядя в глаза Госту. - Знаешь, что я хочу тебе сказать? Вы слишком долго спали. Время успело измениться… И если не успеете измениться вы, то ничего хорошего не будет. Я не сильна, это правда. Да я молода. Но я читаю в душах и сердцах… и говорю, как ни странно, то, что вы хотите услышать сами. Смысл в клане, если тебя… если твой напарник относится к тебе с презрением или ненавистью? Демоны Неведомого клана это сила, внутри которой не должно быть гнойных нарывов прошлой боли, - тряхнув головой, Ри приложила палец к губам. - Впрочем, не говори никому, что меня пробило на философию. Не поймут… По крайней мере, пока.

- Поймут… и оценят. - Гост улыбнулся. - Ри, мы долго спали, это так… но мы все - сформировавшиеся личности. Мы не изменим свое отношение, как не изменился никто из Древних, даже тех, кто не спал. Послушай меня - не пытайся подгонять под себя ребят, этого не добился даже Мистраль и не добьется никто. Мы легко адаптируемся под время и мир, но никогда и никто из нас не будет терпеть хамского к себе отношения… или пренебрежения. Как бы там ты не думала, лучше строить фразу так, чтобы у слушателя не было сильного желания расплескать тебя по стенам. Для того же Дэва ты - зарвавшаяся мелочь, и пока ты не докажешь всем, а точнее - ему, что к тебе стоит прислушиваться, таковой ты в его глазах и будешь, и никто не будет к тебе прислушиваться. А разговор с позиции силы может вызвать лишь пренебрежение. - Гост тяжело вздохнул. - Попробуй все же найти с ними общий язык, прошлый Тринадцатый таким образом решил море проблем - когда между Демонами нет разногласий, мы - непобедимы. Еще раз повторюсь - твои философские рассуждения могут заинтересовать и увлечь практически всех нас, и продемонстрировать твое отношение. Так что не бойся открыться.

Риана хмыкнула, опустила ресницы, пряча холодный расчетливый блеск в глазах, потом подняла голову, мягко улыбаясь.

- Я пошла к Мисту. Я слышу его шаги… Темной ночи, Гост. Завтра будет сложная ночь, так что ложись сегодня пораньше.

- Темной ночи, Риана… - Задумчиво произнес Гост и начал распадаться туманом. Ему нужно было поговорить с Дэвоном, и в данном случае это было срочно.

…Мист вошел в особняк, задумчиво провел пальцами по голове подбежавшего Джареда, и пошел дальше, постепенно выныривая из задумчивости.

На лестнице, ведущей на второй этаж, была Риана. Вокруг девушки по полу, по лестнице были раскинуты белоснежные листы, сама она лежала на спине, поставив одну ногу, согнутую в колене на пол, второй она задумчиво качала в воздухе. Над белыми листами то и дело пробегали колючие искры. На перилах сидела Юнона, обиженно дуя на обожженные кончики пальцев.

- Буяним? - Мист подошел к жене, мимоходом кивнул Юне.

Юнона, словно напуганная пичуга, спрыгнула с перил, склонилась и торопливо исчезла в коридоре, все-таки прихватив с собой один из листов. Ри открыла глаза, смерила мужчину задумчивым взглядом.

- Я? - Возмущенно сказала она, потом улыбнулась и кивнула. - Буяню. И обижаю твоих вампиров.

- Тогда рассказывай. - Мист абсолютно безапелляционно взял девушку на руки.

Ри вздохнула, обняла мужа за шею.

- Я посмела сказать Дэвону, что наша каменная малышка… Ты кстати вообще в курсе, что она именно малышка? Которой до взросления еще лет пятьсот. По их счету… Так вот, я ему сказала, что она важнее и полезнее.

- Мда… И он не оценил?

- Не-а, - зевнув, девушка потерлась носом о шею вампира. - Сказал, что я наглая малолетка. Нет, не в таких словах, но похоже. И потом, Гост мне сказал, что я была не права. А я была права… завтра сами все увидят…

- Ри, не важно, права или нет, если бы не мой приказ и его выдержка, за такую фразу ты могла схлопотать от него удар, который он бы не стал сдерживать…

- Ну и что… Пускай бы ударил, - рассеянно отозвалась девушка.

- А мне потом собирать твой прах? - Вздохнул Савл, унося жену в их комнату. - О чем ты задумалась?

- Мой прах?! - Ри от удивления даже проснулась. - Ах да… я постоянно забываю, что ты не знаешь, что такое Тринадцатый Демон, - забираясь под одеяло и устраиваясь под боком у мужа, вампиресса довольно мурлыкнула. - Они тоже не знают. Но тем лучше… Не будем раскрывать все мои секреты. Иначе, будет не интересно. А ты запомни… Если вампир Неведомого клана посмеет поднять руку на Тринадцатого Демона, сметать прах придется его…

Мист мысленно вздохнул и, тщательно экранируя мысли подумал:

"Хорошо, что ты не знаешь того, что уже прочитал я…", - Но сказал он иное.

- Как знаешь. Но я предупредил. В конце концов, это не только Древние, которые куда лучше нас или той же Лики знают все особенности клана, но и наши товарищи, не стоит относиться к ним как мальчикам на побегушках, это может серьезно ухудшить обстановку в клане, или даже привести к появлению еще одного "Отто".

…Риана открыла глаза через несколько часов, когда за стенами особняка полыхало полуденное солнце, не греющее, но ярко сверкающее. Девушка спрыгнула с кровати, пересекла комнату и скрылась за дверями.

Вернулась она минут через пятнадцать, со стаканом дневного "перекуса" и белыми листами. По ним все так же скользили искры, и Ри надеялась, что никто не видел то, что на листах.

Перекусив, девушка вернулась в кровать. На листах, рассыпанных теперь по полу комнаты, были нарисованы Демоны Неведомого клана. И, пожалуй, увидь именно ЭТИ рисунки вампиры, они были бы порядком удивлены изображению. Карандашные наброски были невероятно похожи на реальность. Настолько похожи, что это пугало… Риана изображала Неведомый клан таким, каким он был очень давно. В то время когда Грандсиром был Мистраль. Легкие штрихи и неожиданно тяжелые, батальные сцены и балы. От рисунков пахло силой и одиночеством.

Около двери в спальню Грандсира стоял Дэвон. В руках вампира были два белых листа. На одном был он сам и его когда-то бывший друг, всадивший в спину изогнутый кинжал. На втором рисунке тоже был вампир… Демон смотрел на лист и не мог понять, почему картина кажется ему верной, но не из прошлого - а скорее… из будущего? Вопросы, вопросы…

В эту ночь и день вопросы терзали многих.

Лазарь думал о том, как сказать Мстиславу, что его жене запрещено покидать Особняк и в идеале перестать общаться со всеми Демонами Неведомого клана, во избежание повышенной смертности среди последних.

Юнона думала о том, как попросить Грандсира дать ей отпуск, желательно на недельку, когда закончится история с Павшим. Вампиресса, первая попавшая под силу Юной Тринадцатой, нашла свое место в новом веке, но теперь не знала, как принять новую себя.

Гост сидел в своей комнате, оперевшись спиной на стену. Душелова интересовали более прозаичные вопросы. Например, почему в воздухе пахнет грядущей войной…

Перед рассветом

Неведомый клан

- Можно зайти? - Раздался в пространстве голос.

- Заходи. - Устало отозвался Дэвон, лежащий на кровати, и рассматривающий какие-то листы. - Падай в кресло.

- Романтическое настроение? - Гост появился прямо в кресле, окинул взглядом комнату Палача.

- Вроде того. Пообщался с Тринадцатой…

- Сдается мне, она тебе не нравится…

- Мне не нравится ее поведение, Душелов. Она не хочет понять, что общество людей и общество вампиров - разные вещи. Неуважение или пренебрежение в нашем мире карается очень жестоко.

- Ты рассказал ей?

- Нет. Она не поймет, слишком молода и самонадеянна. - Дэвон вздохнул, отложил листы, положив их так, чтобы Гост не видел. - Да и не будет эта девочка меня слушать… она и Сира-то своего не особо слушает, а уж на меня и подавно плюнет.

- М-да… Какие же вы все… - Гост тяжело вздохнул. - Она думает тоже самое, но про тебя.

- Забавно. Ну, никогда не поймут молодые вампиры, что наше общество не может измениться. Меняется время, цивилизации рождаются и гибнут, но мы - вечны. Наше общество не меняется не потому, что такова наша прихоть, а потому, что если мы изменимся, огонь междоусобиц испепелит всех.

- Угу… тут ты прав, Палач, но все же она - ребенок. Она слишком молода и слишком быстро должна слиться с реалиями НАШЕГО общества.

- Думаю, не свыкнется… - Палач тяжело вздохнул. - Меня, конечно, раздражает ее поведение… но с другой стороны - я боюсь, что она повторит мою судьбу. Судьбу не только мою, но и нескольких Тринадцатых до нее… она погибнет, когда ее поведение утомит кого-то из нас… Мне жаль ее. - Дэвон откинулся на подушки. - Знаешь, я искренне надеюсь, что она поймет… Но мне уже все надоело.

- Дэв, успокойся. Пройдет немного времени, и малышка свыкнется с действительностью. Нас можно изменить насильно… но мы никогда не изменимся добровольно. Во всяком случае - я. - Улыбнулся Гост. - А тебе некоторое изменение не повредит. В одном она права - не стоит нам жить прошлой болью… Теперь у нас новая жизнь.

- Да… давай попробуем. Думаю, судить столь скоро не стоит. Но все же - прошу, сделай так, чтобы она оставила меня в покое… мне уже надоело ее поведение… и самоуверенность. Да еще и эти Марровы замашки. - Устало произнес Дэвон и закрыл глаза, показывая, что разговор окончен.

Душелов улыбнулся, поднялся и рассыпался клубами тумана.

- Будь собой, Палач Дэвон Олэрих…

- Будь собой, Душелов Гост Арейю.

Та же ночь,

Несколькими часами ранее

В парке холодный ветер поднимал с земли старые листья, забирался холодными касаниями под пальто. Лика сидя на качелях зябко ежилась.

Внезапно на плечи легли теплые, даже сквозь пальто ладони. Легли мягко, но уверенно. Мягкий голос произнес на ушко:

- Заболеть решила?

Девушка неуверенно дернула плечом.

- Нет. Скорее просто решила подставить голову ветру и попробовать понять, что вообще делать с моей жизнью.

- Все терзаешь себя?

- Не совсем… Скажи, Себастьян. Зачем мы вообще существуем? Ради чего или ради кого?

- Ради себя. - Пожал плечами демон. - Я не знаю, Лика. Знаю только, что у каждого из нас есть тот, кого мы ищем всю жизнь… и не факт что найдем. Хотя, думаю, я - нашел.

Девушка опустила голову, выводя мыском сапога на земле странные знаки.

- Когда-то мы были нужны. Стояли не рядом с вампирами, не рядом с людьми. Между ними. Служили своеобразным буфером. А теперь… теперь вместо нас этим может заняться Неведомый клан… Раньше мы были лучшими судьями, но теперь эту роль выполняет Правящий клан. Раньше мы были лучшими лекарями, а теперь этим занимается клан Природы. Раньше мы были алхимиками и учеными, а теперь алхимики прячутся в недрах клана Смерти, а ученые - под патронажем Банковского клана остаются людьми так долго, как это возможно. Нам не осталось здесь места, - Лика сжала ладонь, разжала, подула на алый гранулированный порошок из ниоткуда появившийся в ее ладони. - Знаешь, Себастьян. Я долго задавала себе вопрос, а зачем собственно я снова появилась на свет. Да, ты постарался. Но не будь на то воля еще некоторых, меня бы здесь не было. Значит, я для чего-то была нужна. Значит, я для кого-то была важна? В моем ответе все время не сходились две величины. Лина и Риана. Лина, которая не желала ничего и знать о клане, и которая всем своим видом говорила о том, что она просто хочет жить. И Риана, которая изменяется под окружающий мир и пытается в этот круг изменений вовлечь остальных. Ей больно и ей страшно… Но она не сдаваясь, пытается их спасти потому, что знает, что если Демоны Неведомого клана не станут чуть гибче, совсем чуть-чуть, то окружающий мир поглотит их… Как успел поглотить Хлою, которая не смогла измениться, не смогла принять окружающий мир… И то, что не терпит такого неприятия и стены, которую возводят демоны вокруг себя, сама Ночь поглотила Хлою, натравив на нее Императора. Глупо звучит, правда? - Лика закинула голову. - Но знаешь, Себастьян. Мне кажется, что род Марр уже больше никому не нужен. Все, ради чего должна была вернуться я, это замкнуть давний круг - и пробудить Мистраля в душе Мстислава. И все… больше мой род ни для чего не годен.

- Ну почему же… Марры всегда были хранителями истории, теми, кого могли призвать вампиры для разрешения конфликтов, в которых Правящие или кто-то еще не может быть судьей. - Себастьян вздохнул. - Как бы то ни было, а роду Марр суждено оставаться в тени, хотя теперь вы можете отдохнуть, не следить за каждым своим вздохом… и не пытаться укреплять позиции рода. Вы с Линой вполне можете стать частью разрастающейся семьи Неведомых… А я, как и прежде останусь подле тебя. Лине нужны твои знания, иначе дар сожжет ее, искалечит и сделает чудовищем… Риане нужна подруга и наставница, и даже Мстиславу нужны мы, хоть он и не согласится с этим, пока мы остаемся отдельным лагерем.

- Мстислав не примет меня, - Лика подняла ладонь и потрясла в воздухе запястьем, мягко сверкнул серебряный браслет. Подарок с подвохом от Мистраля.

- Мстислав может принять тебя. Но он слишком печется о Ри. И пока род Марр остается отдельной величиной, пока он думает, что у тебя может появиться желание использовать его супругу в своих целях, он будет настороже. Но если мы уйдем с этой арены - мы вполне можете подружиться. Вы во многом похожи, Лика… - Себастьян улыбнулся. - И, к тому же, признаюсь, я говорил с ним на эту тему… Он сказал, что ничего не имеет против, но пока что не видит никакого желания с твоей стороны строить с ним хоть сколько-нибудь дружеские отношения, а сам он первого шага не сделает… И все потому, что боится потерять бдительность и не суметь из-за этого защитить Риану… а теперь и весь клан.

- Клан, клан, клан… Плюнуть бы ему на клан и защищать свою жену, - вздохнула Лика. - Себастьян…

- Да, Лика? - дворецкий чуть наклонился. - Он этим и занят. Он и на возрождение клана пошел только ради того, чтобы она была в безопасности.

- Да, но… - Девушка приложила ладонь к губам Себастьяна. - Впрочем, наверное, надо будет попросить его о встрече на нейтральной территории и раскрыть все карты. Сейчас это не важно, и я хочу хоть немного об этом забыть. Пригласи меня на свидание?

- Я собственно за этим и пришел… но как говорится - привлекательные девушки отвлекают. - Улыбнулся демон и поцеловал ладошку Лики. - Пойдем?

- А у тебя есть план куда именно?

- Есть… но тебе я этого не скажу, пока не придем. - Коварно улыбнулся Себастьян.

Лика засмеялась.

- Ладно. Буду учиться доверять тебе до конца… Это же тебя всегда раздражало. Раньше…

- И-мен-но! - Рассмеялся мужчина, потянув Лику с качелей.

Обоих простыл и след, а в парке на качелях остались выжжены буквы "С + Л" = "сердечко".

Резиденция Неведомого клана

…Под лучами закатного солнца на траву Мстислав устроился рядом с Рианой. Не было холодной осени, перетекающей в зиму. Они лежали на траве где-то у реки, далеко от Москвы и грелись в лучах закатного июльского солнышка.

- Ты скучаешь по солнцу? - Мягко прошептал он, протянув руку и проведя кончиками пальцев по щеке любимой.

Риана медленно открыла глаза, покосилась на Мстислава и закрыла обратно.

- Ни да, ни нет…

- Ммм? - Мужчина убрал с лица девушки непослушную прядку.

- У меня есть новое солнце - ты. И я тебе уже об этом говорила. У меня есть новый мир, есть те, кого я люблю, те, кто любят меня. Есть те, кого я хочу защитить, и кто сможет защитить меня. У меня есть все и даже немного больше. Просто… я боюсь.

- Чего ты боишься, любимая? - Ласково прошептал он.

- Не знаю. Я просто чувствую, что где-то рядом кто-то ходит. И этот кто-то хочет меня… и одновременно не меня… Ему не страшна ночь, но противно солнце. Он приходит во сне, но никогда не показывается. Вот я от него и прячусь здесь, на солнце, которое лучше в реальном мире мне никогда не видеть.

- Не бойся, родная… Я никому не позволю причинить вред тебе или нашим детям. - Улыбнулся Савл, скользнув ладонью по животику Рианы.

Вампиресса улыбнулась.

- Я верю… Хотя знаешь… наверное, мне бы хотелось, чтобы клан перестал относиться ко мне как к маленькому глупому ребенку…

- Ри, пока ты будешь на них давить, а не пытаться найти общий язык - так и будет. Они вполне адекватны, даже Дэв, просто у всех есть причины очень настороженно относиться к нам… хотя ты их настораживаешь больше - тебя сложнее понять.

- Правильно! - Засмеялась Риана, перекатываясь поближе, под бок к мужу. - Какое понимать? Я девушка! А мы должны быть загадкой!

- Так что лови всех с кем у тебя разногласия за хобот и общай. - Подвел итог вампир, прижимая Ри к себе. - Не люблю загадки…

- Раз не любишь загадки, значит, не любишь и меня? - Обиженно нахохлилась девушка.

- Почему это? Тебя я люблю, а вот остальные загадки - нет. Ты - исключение из всех правил. - Поцеловал в носик девушку мужчина.

Ри надулась еще больше.

- Ну что такое, счастье мое?

- Вот всегда ты так…

- Как?

- Вместо того чтобы сказать, что я самая загадочная из загадок… или что я особое правило… ты говоришь, что я даже не загадка! Что я не интересная и скучная!

- Этого я не говорил! Я сказал, что ты единственная загадка, которую я хочу разгадать и буду разгадывать… ближайшую вечность. - Улыбнулся вампир. - А если ты будешь перевирать мои слова, я тебя укушу…

- Меня нельзя кусать! - Неожиданно посерьезнела Адриана.

- Это еще почему? - Опешил Савл.

- Я не знаю почему, у Лазаря еще не готовы результаты эксперимента, но я чувствую, что моя кровь стала ядом… - Немного подумав, Ри добавила. - Высококлассным ядом… действует на всех, без разбору на правых и виноватых.

- Отлично… Ты меня радуешь с каждым днем… Может мне скоро, и касаться тебя будет нельзя?

- Не знаю, - зевнув, Риана обвила шею мужа руками. - Кажется, можно… или нельзя… Надо будет Лазаря спросить или Лику, в их практике было что-то похожее. Только с ними сам разговаривать… будешь. Лика только по телефону со мной разговаривает, а лично из-за тебя приезжать не хочет…

- Я прям вселенское зло. - Закатил глаза Савл, проведя пальцами по щеке Адрианы. - Ох, детишки…

- Сам такой! - Опять обиделась девушка.

- Какой? - Мист уже явно перестал понимать причины обид девушки.

- Ребенок! Ты по сравнению с Ликой сущее дитя.

- Да, пожалуйста, я как-то не спорю. Если ты не забыла, дорогая, я никогда не отрицал, что как вампир - я лишь подросток… Но если придираться к словам, тогда Лика - старая карга. - Отшутился вампир.

На губах Рианы расползлась улыбка, а потом девушка уже весело хохотала.

- Лика - старая карга! Ой, ой… А Себастьян тогда кто?

- Древняя развалина. - Захихикал Мист.

- Старость и древность…

- Ой… ну их. Сошлись и пусть будут счастливы, а то от голодных глаз Себастьяна самому тошно становилось…

- Ты видел? - Удивилась Ри.

- Что именно?

- Его взгляд и его голод.

- Да. - Вздохнул Мист.

- Странно… Я думала… этот голод никто не видит.

- Мне казалось, его невозможно не заметить…

Адриана покачала головой.

- Он его прятал. Даже Лика не знала о его существовании.

- Зря, может раньше поняла бы…

- Нет, - Ри зевнула. - Все идет правильно…

- Ммм? Ты во сне-то хоть не спи, - поцеловал девушку вампир.

Риана почти тут же распахнула глаза.

- Почему? Сон во сне… в этом есть какая-то прелесть…

- Не-не-не. Лучше объясни свою фразу…

- Какую фразу?

- Про то, что все идет правильно.

- Э… - Ри совсем растерялась. - Разве я такое говорила?

- Да. Только что. - Мист закатил глаза.

- Не помню такого… - зевнула опять Ри, закрывая глаза.

- Соня… - Вздохнул он.

- Есть немного, - сонно отозвалась девушка, потом дыхание ее выровнялось, и она спокойно заснула.

- Спи сладко, мое счастье… - Прошептал Мстислав, перебирая волосы девушки, и совсем не собираясь исчезать из этого сна…

Где-то в городе

Мстислав пригубил кофе и поднял глаза на подошедшую женщину:

- Доброй ночи. - Как-то даже приветливо сказал он.

Лика слабо улыбнулась, села на стул.

- Доброй ночи, Мстислав.

- Надеюсь, дорога не была утомительна? - И, подумав, добавил. - Что-то у тебя вид замученный…

Лика махнула рукой.

- Устала. Очень… Состояние полной потерянности в жизни и в своих мыслях.

- Вау… вот от кого этого совсем не ожидал…

- Считал что я несгибаемая железная леди?

- Да нет, просто думал, что ты-то уж точно не потеряешься.

- Нет, Мстислав, - Лика слабо улыбнулась. - Я просто двигалась еще по инерции. Инерция закончилась, и я поняла, что закончилась и я сама.

Мист немного удивленно изогнул бровь.

- Да уж… ночь неожиданностей…

- Неожиданностей, - эхом повторила Лика. - Да, наверное, это можно так назвать в том числе. Для начала, я хотела извиниться перед тобой.

- Извиниться? - Впервые Мстислав продемонстрировал откровенный ступор…

- Да. Извиниться. Я виновата перед тобой… наверное, по многим пунктам. Во-первых, потому, что надеялась, что возродится Мистраль и не видела тебя, как отдельную личность. Видела перед собой тень прошлого, которая ушла. Во-вторых, из-за твоей жены. Ты, может быть, считал, что я пытаюсь с ней играть, а я была предельно искренна. Тринадцатые Демоны часто менялись… и однажды, Тринадцатым Демоном была моя дочь. Которую я не смогла сберечь, не смогла спасти…

- Ты позволила ему обратить свою дочь? - Не поверил Мстислав

- Что я могла возразить? - Вздохнула Лика, рисуя узоры на скатерти. - Она… Моя дочь всегда слушалась только Себастьяна. А тогда возникли первые проблемы у всего рода, и ему пришлось переместиться в другое место. Я разрывалась между центром и окраинами, а дочь… дочь временно выпала из моего вида. Когда я вернулась, то увидела вампирессу. Достаточно красивую, сильную. Но воспитанная в других правилах, в других традициях, она не нашла общего языка с Демонами. И… они же ее убили… Свои. Тринадцатый Демон - самый слабый Демон, он нужен только для Грандсира. Твоей девочке повезло только с тем, что она владеет Тропой Крови и действительно - Неведомая. Только это ее пока и спасает. Впрочем, о Риане разговор пойдет отдельно и немного позже. Я расскажу тебе то, что знает, пожалуй, только Себастьян, - Лика опустила голову, по ее щеке скользнула одинокая слезинка. Впрочем, девушка тут же вскинула голову. - Две минуты хорошо? Пойду куплю себе чашку кофе…

- Может, лучше я принесу? Чего тебе мотаться… - Предложил Мстислав, который совершенно не планировал как-то давить на девушку, напротив, почему-то ему захотелось наладить с ней отношения, хотя ехал сюда он просто послушать…

- Спасибо, - кивнула Лика.

Мист с улыбкой поднялся и ушел за кофе для девушки. Он намеренно задержался, чтобы дать ей собраться. Подошел он только тогда, когда его интуиция подсказала "пора". Поставив перед девушкой чашку ароматного кофе, вампир сел на свое место.

Лика сразу же обхватила чашку замерзшими ладонями. Неуверенно улыбнулась.

- Тебе с чего начать? С прошлого или лучше настоящего? С того, что происходит или откуда я это все знаю?

- Давай ты лучше сделаешь как тебе удобнее? Думаю, так будет проще. - Ободряюще улыбнулся Мстислав… и его даже не удивило, что ему так легко теперь быть с ней расслабленным.

- Все началось в то время, когда моя дочь стала Тринадцатым Демоном… - Лика опустила голову. - Неведомый клан тогда был не тем, каким он сейчас… Моя дочь была безумно влюблена в Мистраля… как и я сама, впрочем. Не знаю как, опоила она его зельем или просто воспользовалась женскими чарами. Но они провели ночь…

- Это меня не удивляет… - Тихо заполнил паузу Савл.

- Дочь была гораздо, гораздо красивее меня, - улыбнулась грустно Лика. - А Мистраль… не был ханжой и уж тем более не соблюдал обет целомудрия. Впрочем, бабником его назвать тоже нельзя. Одна ночь закончилась… для моей дочери сказкой. Через пару месяцев она поняла, что беременна. То, что она изначально была не обычным человеком, сыграло свою роль… а Мистраль не был обычным вампиром.

- Не учел…

- Возможно. Потом… дочь сияла счастьем, перестала пытаться как-то наладить отношения между демонами неведомого клана… там, если честно, была генерация психов… отдавала всю себя Мистралю и… не родившемуся ребенку. Она вела дневник, - неожиданно перескочила девушка на другое. - Описывала каждый день, каждый час своей жизни. Закопалась в древние книги нашего рода, обнаружила, что не одна такая и строго соблюдала и диету, предписанную в таких случаях, и специальные упражнения, и снизила занятия магией и воинскими искусствами, которыми занималась, чтобы дотянуться до Мистраля.

В этот раз Мстислав промолчал, решив не перебивать девушку. Он умел и любил слушать, особенно, когда ему действительно интересно.

- Впрочем… моя дочь оказалась слишком трусливой. Она не сказала Мистралю, что у нее будет от него ребенок. А он не знал. Он вообще не узнал. Выполняя последнюю просьбу дочери, я скрыла это.

- М-да… хорошо, что он так и не узнал…

- Да. Наверное, хорошо, - кивнула Лика. - Но, это прошлое… и в этом прошлом есть факты, которые привели к тому, что меня так сильно… зацепила Риана. Она похожа. Она похожа на мою дочь… просто невероятно. Стать. Фигура. Судьба Тринадцатого Демона и беременность.

- Только вот итог иной… - Мягко продолжил Савл.

- Я надеюсь, - серьезно сказала девушка. - Я очень надеюсь, что ты сможешь уберечь свою жену… и от нее - других.

- От нее?

- Один ребенок от сильного вампира сделал посредственную вампирессу сильной настолько, что чтобы ее убить, понадобились усилия пяти Демонов Неведомого клана. А вы станете счастливыми родителями сразу двоих. Дальше объяснять не надо?

- Меня-то она при этом не распылит? - Вздохнул Савл.

- Нет… ты не понял, - Лика быстро покачала головой. - Сила пассивна. Эта сила вся сосредоточена в ее теле, чтобы дети родились вовремя живые и здоровые. Максимум, может кого-то шарахнуть, как через заземлитель, током.

- Да уж… То есть мне ее надо запереть где-то, куда доступ будет только у меня?

- Не знаю. Это надо спросить у Лазаря. Он ваш врач. Ему единственному известно, что сейчас будет лучше для Рианы. Все, что успела сделать я, до появления Императора, это передать ей дневник моей дочери…

- М-да… ты меня все радуешь и радуешь… Но что-то мне подсказывает, что это не все…

Лика задумалась, сделала глоток остывшего кофе, потом улыбнулась.

- Примешь под свое крылышко жалкие остатки некогда известного рода, который прекращает свое существование?

Видимо девушке искренне нравилось зрелище шокированного Миста… и тут она вдоволь смогла им насладиться.

- Э… Род Марр, как организация, решил отойти от дел?

- Да, - Лика улыбнулась. - От рода осталась только человеческая часть, которая лучше послужит Неведомому клану. Тебе не придется самому с самого начала выстраивать всю корпорацию, которая будет поставлять доход. А от генетических… монстров… - По лицу девушки пробежала легкая тень. - Осталась я и Лина. Ее я буду учить сама. Ну и, может, откроем с Себастьяном маленькую частную Академию магии и воинского искусства.

- Интересный план… Ну, думаю Ри будет счастлива узнать, что вы стали частью нашей семейки. - Улыбнулся Мстислав.

- Спасибо. И знаешь. Не знаю, приятно ли тебе будет это слышать. Ты очень похож на отца… но ты не он. Не знаю, как объяснить… - девушка осторожно подбирала слова, потом замялась. - Не могу сказать, что ты лучше или хуже. Просто, не такой. Но ты точно лучший Грандсир, которого я когда-либо знала.

Мист тихо засмеялся

- Крайне высокая оценка, если учесть, кем она дана. Спасибо. - Мист сверкнул глазами.

В этот момент все испортил телефонный звонок.

- Да? - Произнес Мист, беря трубку.

- Грандсир, ЖИВО ноги в руки и бегом домой!!! - Практически проорал Лазарь и бросил трубку.

- Черт. Домой надо. - И Мист построил портал, в который незамедлительно шагнул, не дожидаясь ничего.

Портал, сразу не закрылся, и, помедлив буквально пару мгновений, Лика шагнула в оставленный для нее портал, понимая, что в этот раз она действительно делает шаг в новую жизнь для нее - и для клана.