Метка Проклятого

Глава 17. Тихие деньки

Миша, с неописуемым наслаждением сделал глоток кофе, это ж какое удовольствие могут иногда доставить маленькие радости, ставшие доступными снова. Посмотрел на стеклянную чашку и в очередной раз удивился мастерству ее создателя.

Ира выполнила обещание, взялась за устройство быта своего мужа. После той ночи когда он помогал супруге, Миша проспал практически до обеда. То ли он много сил отдал, когда спасал жену от второго отката, то ли такая реакция на стресс.

Сестры успели позавтракать, наиграться с малышом. Оксанка никуда не спешила, а благодарная за помощь Ира, не возражала против ее присутствия, волнуясь разве что о Мише, к которому не могла подойти. Словоохотливая сестричка не отходила от нее, умудряясь болтать и играть с Валиком одновременно. Ира опасалась, что приблизившись к коробке, Оксана может проявить неуместное любопытство, заглянув в нее.

Пока сестры общались, Проклятый разговаривал с алхимиком. Балтона очень заинтересовало то, что произошло в лесу.

-Рассказывай детально и быстро. В следующий раз “Сонку” можно будет пить через три дня, не раньше.

-Мне показалось, под землей есть что-то очень ценное. Или опасное. Не успел понять

-Так, все-таки, ценное или опасное? Или и то, и другое вместе? - спросил алхимик.

Миша вновь попытался вспомнить все свои ощущения. Это было похоже на попытку удержать воду в кулаке.

-Ну, скорее ценное. Это нечто связанное с белым цветом. Белым или серым. - Ему вспомнился образ размазанного пятна, мелькнувшего перед внутренним взором, прежде чем он очнулся дома.

-Меченный, слушай внимательно.

В разговорах Балтон еще ни разу не назвал его по имени, то ли он не запомнил, то ли просто не считал нужным.

- В Шаарне есть два вида металла. Обычную руду добывают в горах, работая в шахтах. Второй металл - серебро добывают иначе.

Услышав слово серебро, Миша удивился и подумал, что “Сонка” вероятно переводит сказанное в знакомые ему термины. Так что это может быть и серебро, такое же как на Земле, а может быть и неизвестный ему металл. Но травник продолжал рассказ, и Миша не стал отвлекаться на досужие размышления.

-В отличие от железа, серебро по большей части залегает в лесах. Ищут его специально обученные люди, которые, - он сделал паузу, подбирая слова - которые как раз и чувствуют его. Они, по слухам, используют какое-то оборудование, но это уже внутренние секреты, мне об этом известно лишь на уровне досужих вымыслов.

-А это ценный металл для вас?

-Да. Есть много тварей, неуязвимых для обычного оружия. Хотя бы в этих болотах, от которых мы отгородились песком. Раньше, когда с ними могли совладать только маги, житья от них не было. Сейчас, из этого серебра, делают специальные насечки на оружие. После такой обработки, им можно рубить монстров, которым не страшно железо. В последнее время тварей стало больше, поэтому серебро растет в цене.

-А почему тогда, если оно так ценно, тут до сих пор не перекопали весь лес? - удивился Проклятый. Однако, услышав его вопрос, Балтон удивился не меньше.

-Как это, перекопать весь лес?

-Ну, ты рассказывал, что территория тут не такая уж и большая. Вот у нас, если бы искали ценные металлы, пригнали бы сюда огромное количество рабочих, вырубили бы лес, извлекли наружу все, без всяких дополнительных специалистов.

-Значит, - перебил его алхимик, - у вас другие условия. Тут, под землей, кроме серебра можно найти очень большие неприятности. Одни шершневые гнезда, чего только стоят. Иногда их находят вместе с жилой, иногда вместо жилы.

-Крупные шершни?

-Примерно с мою ладонь, очень ядовитые. Пару раз поисковые группы, были полностью уничтожены такими тварями. Сейчас у отрядов хорошая охрана, защищают лица и руки, как-то отбиваются, но все равно, если натолкнешься на гнездо, считай пол отряда нет. А второе, жилы эти, могут находиться на глубине от двух, до пятнадцати метров. Поэтому копать везде - не вариант.

- Хорошо. А если я прав, и там серебро. Что дальше? - Мише надоело ходить вокруг да около.

- Тогда мы определили твою особенность - способен ли ты чувствовать как наши нюхачи из группы поиска. Если это так, считай твое будущее обеспечено.

И твое видимо тоже, мысленно усмехнулся Проклятый. Уверен - за меня хороший процент получишь.

-Наши места поиска, считаются мало привлекательными. Поэтому специалистов тут не хватает. Я свяжусь с начальником поисковых групп, думаю он захочет проверить тебя.

-Для этого разговора опять понадобиться “Сонка”? Вряд ли он захочет общаться жестами?

-Конечно понадобиться, а тут еще твоя неприятная особенность, падать без чувств. Но если ты действительно нашел серебро, а не пустышку или шершней, то думаю, все эти вопросы будут решены.

-Тогда меня возьмут на работу?

-Честно? Я не знаю как у них это организовано. Любому кто наведет на жилу, положена награда. Они тобой заинтересуются, но возьмут ли в отряд? Иногда поиски занимают неделю, иногда больше, а тебя придется таскать за собой. Я не могу сказать. Все зависит от того, насколько проявится твой талант...

Миша видел как его гостеприимный хозяин хочет, чтобы этот талант проявился.

-Тогда стоит организовать мне эту встречу, через те самые три дня, или позже если этот начальник очень занятой человек.

-Хорошо, я переговорю с ним завтра. - Алхимик потер руки, выдавая волнение.

-Завтра вернемся с тобой на ту поляну. А то мы зеленок набрали, что кот наплакал.

Миша внутренне усмехнулся, знахарь был верен себе. Остаток времени пока работала “Сонка”, Проклятый старался выжать из Балтона максимум информации об этом мире, а тот, пребывая в хорошем настроении, охотно отвечал на вопросы.

Компания, занимающаяся добычей металла, называлась: “Корсак и сыновья”. Сам Корсак, как понял Миша, был могущественным чародеем, а заодно, “владельцем заводов, газет, пароходов”. И если с ним было все более-менее понятно, то сыновья в названии, могли означать что угодно: и детей мага, и его учеников. Но Проклятый решил не забивать голову такими мало существенными деталями

***

Проснувшись, Миша выбрался из коробки. Солнце ярко светило, пробиваясь сквозь наброшенную на коробку марлю. Июнь, поначалу пасмурный, ветреный и прохладный, становился все жарче. Если верить синоптикам, в этом году лето планировалось прохладным и дождливым. Но похоже они ошиблись.

Вспомнились ночные события. Боль в правом предплечье. Миша покрутил рукой, сжал и разжал кулак, сморщился. Рука болела так, словно он перетрудил ее в спортзале, или получил не сильное растяжение. Неприятно но терпимо, хотя пару дней он будет не в состоянии вскарабкаться на стол.

Сильно хотелось есть и пить. В обычный день он бы просто отправился на кухню, или к себе в комнату. Даже если жена ушла на прогулку, оставила бы что-то пожевать.

Но сейчас в квартире могла остаться Оксана. Миша не то что на кухню, он из-под марли не рискнул выбраться. Может все же позвать Иру? Нее, тоже не вариант, сынуля может приползти раньше, а значит остается ждать.

Мучительно медленно текли минуты. Проклятый все время прислушивался к звукам в квартире, но слышал лишь тишину. Скорее всего все ушли гулять. И он решился - раз в квартире никого нет, можно оправиться на поиски чего-нибудь съестного.

Стоило ему пройти половину дороги до балконной двери, как та раскрылась, и кто-то начал заходить на балкон. Для Проклятого время остановилось. Бежать некогда, да и некуда. Обратно далеко, рядом нет ни одного укрытия. Их балкон был местом отдыха, а не складом. Никакого барахла под которым можно спрятаться. Слева от Миши - балконная стена, справа - шкаф со старыми книжками, но ни под ним, ни в нем не спрячешься. И если это Оксана - он попал

-Кот! Ты где?

-Иришка! - они увидели друг друга почти одновременно, и Проклятый перевел дух.

-А Валик где? С Оксанкой?

-Да, дорогой, оставила их на улице. Я обещала что скоро вернусь. Ты очень голодный?

-Да, а еще и пить хочу как после перепоя.

-Извини, сейчас все будет. Тебе сюда принести?

-Да, любимая, давай я уже до ухода Оксаны побуду тут.

Ира убежала на кухню, а Миша вернулся в свое картонное укрытие.

Ира была растеряна. Проснувшись утром, не почувствовала никаких последствий ночного кошмара. После того, как уснула второй раз – спала без сновидений и отлично выспалась. Но ведьма не могла забыть, как ей казалось что в голове поселился огромный паук, пьющий ее боль. И главное, Ира никак не могла простить себе, то сильное, невыносимо сильное желание, прибить помогающего ей мужа. Видимо то что скрывалось под его невидимой обычному взору татуировкой, было слишком чуждо силе, которую она получила в наследство. Тогда остается вопрос. А как оно вообще помогло ей? Ира крутила перстень, смотрела на красный камень. Тот оставался таким, как и был. Не потускнел, не распался пылью, и не пытался ее укусить.

Обещанная приснившейся Ксаной третья волна не наступила, и возможно не накроет ее после помощи мужа. Ира испытывала огромную нежность к любимому, очень хотела ее проявить, но вот беда, совершенно не знала как это сделать.

Не слушать же на самом деле приснившуюся ведьму? В растрепанных чувствах, Ира быстро сделал мужу завтрак, и налив воды, принесла на балкон.

-Кот, я убегаю, мы еще немного погуляем, и Оксанка уедет. Ее парень позвонил так что вечером она занята. Потом уложу Валика, поболтаем, посмотрим кино, хорошо?

-Конечно, солнышко.

И не выдержав больше, он накинулся на еду. Ближе к трем часам дня, после того как Оксана уехала а Валик уснул, они сидели в Мишиной комнате, болтали о том о сем. По молчаливому согласию, решили пока не обсуждать события этой ночи. Ира опасалась что это еще не конец и постоянно прислушивалась к себе, не начинается ли третья волна? Миша же не представлял, что он такого сделал, и не был уверен что способен повторить это же при необходимости.

Пока малыш спал, Ира принесла ноутбук, и буквально заставила мужа рассказать, как установить и использовать “Tor”. Это не заняло много времени, и вскоре они смотрели “Секс по дружбе”. Обоим хотелось чего-то расслабляющего, не нагружающего мозги зрелища, без мистики и крови. Этого и так хватало в их жизни в последнее время.

Миша быстро понял, что смотреть связанное с сексом кино, пусть и в юморном ключе, было не самой лучшей затеей. Судя по всему Ира испытывала похожие чувства, потому что выключила ноут, и задумчиво произнесла:

-Видимо пока нам можно смотреть только мультики и боевики.

-Не скажи - ответил он, - в боевиках сисек тоже хватает.

-Ага, значит вот на что ты смотришь? А я то наивно думала, что тебя глубокий сюжет, и интрига интересуют, – засмеялась супруга.

-Сюжет в боевиках, действительно глубокий, иногда даже до пупка.

-Пользуешься тем, что я подзатыльник тебе дать не могу?

-Еще как пользуюсь - дурачился Миша, - можно сказать в полный рост!

Он гордо вытянулся “по стойке смирно”, еще и покрутившись из стороны в сторону, для наглядности. Ира не выдержав, прыснула в кулак.

-И кстати, раз уж мы заговорили о сиськах…

Когда ее мужа несло, остановить его было сложно, Ира привыкла и сейчас просто наслаждалась спектаклем.

-Теперь, для меня любой размер - большой. Так что готовься, буду пялиться в любое встретившееся декольте.

-Не хочу показаться бестактной, но в декольте тебе будет сложно заглянуть.

-Я все придумал - произнес он заговорщическим шепотом, - ты меня будешь подсаживать!

Тут Ира вдруг поднялась, и молча ушла в другую комнату. Это было так непохоже на нее, что Проклятый растерялся. Он был уверен, что не мог ее обидеть по- настоящему.

-Милый, - вернувшаяся Ира стояла в дверях, руки прятала за спиной, а ее голос с проснувшимися ангельскими нотками, предупреждал - она что-то задумала.

-Мне пришла в голову одна идея. Помнишь, я говорила что хочу поискать мастеров, умеющих создавать маленькие предметы?

-Помню. - Миша был насторожен.

-И когда ты заговорил о декольте, я вдруг поняла, что не знаю твоих размеров! - она вытащила руки из-за спины, показывая сантиметр.

-Так что стой смирно, сейчас я нашего мальчика измерять буду!

-Э! Стой! Тайм-аут! - он начал пятиться. По всей видимости, не хотел быть измеренным.

-Кот, - она нависла над мужем с неотвратимостью богини Ананке. - Ты же не откажешь любимой жене?

-Маленькая, отойди от меня с этим куском ткани! - он пятился, отмахиваясь руками.

-Все, не мешай мне, я серьезно собираюсь тебя приодеть. Думаю, ты и сам не против этого. Дай я все замерю, пока малой не проснулся.

-Ты сейчас о Валике или о моем малом? – спросил Миша и спрятался за подушку.

-О Валике.

Ира осталась серьезной, как школьная учительница не реагирующая на подначки учеников. Исчезла подушка, убранная титанической рукой, Ира начала разматывать сантиметр.

-Как там говорят в твоих любимых сисястых боевиках? Некуда бежать?

Ее лицо оставалось серьезным до неприличия, но глаза смеялись.

-Ты будешь измерять все, все? - пошутил он, сдаваясь.

Ира задумчиво глянула на мужа, сложив губки буквой О.

-Пожалуй все-все, мерить не буду. Оставлю немного удовольствия на потом.

Ира записала все интересующие ее цифры на клочок бумаги, присела рядом. Миша вздохнул:

-Ты реально веришь, что сможешь найти того, кто сошьет одежду SSSSSSSX? Да еще пригодную для ношения человеком, не куклой?

-Не найду - постараюсь сшить сама. Со швейной машинкой дружу.

-Думаю, что для таких маленьких как я, нужна иная техника.

-Кот, оставь этот вопрос мне. Ты и раньше выбором одежды не заморачивался. Во всяком случае после свадьбы.

-Да, а кто тогда купил футболку?

-Точно, одна футболка за два года. Было дело.

Они посмеялись. Ира хотела что-то добавить, но тут раздался крик Валика.

-Извини, Кот, - Ира переставила его на стол, - через часик пойдем на улицу, будь готов. И она убежала к сыну.

***

Гость, которого Балтон представил как начальника поисковых групп, выглядел классическим гномом, каковыми их описывают в различных фентези. Невысокий, на пол головы ниже Миши, но широкий в плечах настолько, что его фигура напоминала квадрат. Бородатое лицо и покрытые мозолями руки. Он смотрел оценивающе, с неким скепсисом. Задержал взгляд на татуировке Проклятого, но кривиться не стал, и если сделал какие-то выводы, озвучивать их не спешил.

Алхимик приготовил “Сонку”, и он с бригадиром (как про себя окрестил гостя Проклятый), выпили по глотку. Балтон также пригубил, он планировал участвовать в обсуждении.

-Рассказывай - голос у “бригадира” был под стать облику - низкий и властный. - Что и как ты там почувствовал.

Миша как мог, пересказал свои ощущения.

-Что думаешь, Вильямин? - не утерпел Балтон.

-Нечего пока думать. Парень он тут новый, реалий не знает, понял что внизу что-то есть, а вот что? Серебро, или гнездо шершней? - это еще бабка надвое сказала.

Он побарабанил пальцами по столу, посмотрел Проклятому в глаза.

-Значит так, - принял он какое-то решение. - Я отправлю туда ребят с усиленной охраной. Ты тоже пойдешь с нами, покажешь место, заодно проверишь - чувствуешь снова что-то особенное или нет. Если там жила, получите четыре пятых обычного гонорара. На двоих.

Он помолчал, видимо ожидая какой-то реакции, и Балтон не преминул уточнить:

-А почему не полный?

-Из-за повышенного риска. Мне придется задействовать три группы охраны, так как чутью твоего меченого я пока не доверяю.

Алхимик, судя по всему, был не особо доволен, но спорить не стал, и “бригадир” продолжил.

-Так как ты, - взгляд на Проклятого в упор, - теряешь сознание, то в путь выйдем, как только очнешься. Да, чуть не забыл, если там будет серебро, посодействую тому, чтобы ты даже не смотря на метку и неприятные особенности, попал в состав следующего поискового отряда. Если там пусто, шершни, или какая иная опасность, то извини, но уже никогда и никто с тобой говорить на эту тему не будет. А если кто-то из моих людей погибнет, лично башку откручу!

Миша почувствовал себя довольно неуютно под взглядом пронзительных серых глаз, но одновременно ощутил и злость.

-Может и открутишь, если силенок хватит.

Они некоторое время играли в гляделки, Проклятый первым отвел взгляд.

-Выходим завтра, после того как очнешься - и гость, не прощаясь покинул дом алхимика.

-Зря ты с ним так, - укорил Михаила хозяин, - Вильямин твой единственный шанс на эту работу.

-Все нормально, он пока тоже заинтересован во мне.

-Все равно, не лезь на рожон.

-Все будет зависеть от того, пустышка там или нет, но обещаю больше не выпендриваться. Балтон, можешь рассказать мне о чародее и о его башне?

-А что тебя интересует? - удивился алхимик.

-Не знаю. Почему-то хочется узнать про это побольше.

-Опасно лезть в жизнь чародеев. Особенно могущественных. Поверь мне, это как по краю пропасти ходить в дождь. Одна ошибка, и нет тебя.

-Верю. У нас тоже хватает людей у которых не стоит вставать на дороге. Но я тебя спрашиваю не о секретах, а о том, что и так всем известно. Я же новичок в этом мире, наверняка не знаю чего-то общеизвестного.

-Ладно, - решился знахарь, - слушай. Чародей Магрес. Один из сыновей Корсака. Соответственно, он формально управляет компанией в Шаарне.

-Формально? - переспросил Миша.

-Ну, я имел ввиду - запнулся Балтон, что он тут бывает редко. Давай тему сменим?

-Извини, говори то, что считаешь нужным, я не буду уточнять.

-Так вот, - знахарь немного замешкался, Проклятый видел насколько тому тяжело говорить о маге. - Башня на краю болот, принадлежит ему. Несмотря на то, что она не огорожена песчаной полосой, тварей около стен, никто и никогда не замечал. И местные туда не ходят. Чародеев предпочитают короткие пути, думаю он в любой момент может появиться в своих владениях.

Балтон замолчал, и Проклятый понял, что продолжения не будет. Ему хотелось спросить, что такое короткие пути, но он сдержался.

-Значит он один из тех, кому лучше на глаза не попадаться?

-Смотря кому. Работать на чародея почетно. Деньги, защита. Слуги могущественных магов носят особые метки, обычные люди с ними стараются лишний раз не конфликтовать.

-Что, прям все? Включая горничных и конюхов?

-Знаешь, вот как раз ты, можешь его заинтересовать. Не знаю будет это хорошо или плохо, но можешь. И если это произойдет, ты сам задашь ему все вопросы, а я не интересовался его слугами, и не собираюсь.

-И что во мне может заинтересовать его? Моя метка?

-Метка. То, как ты ее получил, и откуда ты тут появился. Еще что-то, о чем я даже не могу догадаться

-Хорошо, - Михаил видя как алхимику некомфортно говорить о колдуне, решил сменить тему. - Как думаешь, когда мы пойдем проверять мои ощущения? Как скоро, созреет этот бригадир?

-Ты про Вильямина?

Миша в очередной раз подивился именам встреченных им людей. А точнее своим стереотипам. Почему-то он ожидал услышать нечто из серии: Кирк, Торин, или в крайнем случае Балин, прости господи.

-Он же сказал, сразу после того как очнешься. Скажу честно, рабочих рук и охраны у них сейчас много, а вот “нюхачей” не хватает.

-Он не станет ждать, пока придет время выпить “Сонку”?

-Нет. Показать ты и так сможешь, потом местность проверят специалисты компании. Если они решат что ты прав, начнут копать, и при успехе с тобой захотят снова поговорить. Тогда и понадобится “Сонка”.

-Балтон, пока у нас есть время, что ты можешь рассказать про ваш мир?

-Сложно вот рассказать, - алхимик покачал головой, - лучше задай хоть какой-нибудь вопрос, что бы с чего-то начать.

Мише хотелось задать миллион вопросов, но он понимал, что во-первых, время ограничено, а во-вторых, все равно память не удержит всю полученную информацию.

-Кто главный в Шаарне? Как тут все организовано? Ты говорил, нас от внешнего мира отделяет ущелье, в котором удобно держать оборону. Там есть постоянный гарнизон? Для начала хватит.

-Слушай. Так как основной вид деятельности в Шаарне - добыча металла, все крутится вокруг этого. Заправляют всем “Корсак и сыновья”, соответственно главный - Магрес. У него есть помощники, управление разделено между ними.

Я знаю только Вильямина - начальника старателей и разведчиков, и Лорнака - он главный по защите. Гарнизон в ущелье, местные дружины, бойцы, сопровождающие старателей - в его ведомстве. Есть еще те, кто занимаются торговлей, добычей в горах, строительством, но лично с ними не общался.

Он выпил воды, помолчал и продолжил.

-Работы в Шаарне ведутся давно, построен поселок для работников и их семей, кроме того тут появились люди не связанные с добычей. Например, тут растут ягоды, ты мог видеть их когда спускался с гор, из них готовят неплохое вино. Но оно в основном тут и выпивается - усмехнулся он. - Зато не надо привозить, переплачивая втридорога. Еще тут охотятся. Часть местных животных съедобна, но есть и такие экземпляры, с которых можно снять шкуру, или мех.

-А остальную еду, кроме мяса привозите? - почему-то Мише вспомнилась фраза: “Тот кто зависим от импорта продовольствия, не может считаться серьезным военным противником”. Правда там шла речь о целом государстве, а не о крохотном кусочке земли, но все равно.

-Нет, тут не хватает солнца.

-А здесь живут только люди? Или есть представители иных рас?

-В Шаарне и ближайших окрестностях только люди.

Стук в дверь прервал его. Балтон недовольно нахмурился - стучали очень настойчиво, и пошел открывать. На пороге стоял молодой парень, он тяжело дышал, по всей видимости бежал, и сразу начал что-то быстро рассказывать алхимику. Так как этот гость не пил “Сонку”, Проклятый не понимал ни слова. Знахарь слушал, кивал головой, уточнил:

-Когда это случилось? - Выслушав ответ, он вновь задал вопрос:

-За мной сразу послали?

Видимо ответ удовлетворил Балтона, и повернувшись к Проклятому произнес:

-Мне придется срочно бежать в деревню, шершни покусали трех человек, надо спасать. К сожалению разговор придется прервать.

-Может мне пойти с вами? - спросил Михаил, скорее из вежливости чем реально желая куда-то идти.

-Не стоит - знахарь говорил, и одновременно собирал сумку. - Ты можешь упасть в любой момент, а идти мы будем по опасным участкам леса.

-Хорошо, буду ждать.

Дверь закрылась, Проклятый с наслаждением растянулся на лавке. Жаль, конечно, что хозяин ушел, “Сонка” действует, можно было бы еще поспрашивать его. Но делать нечего.

-Интересно, - спросил он сам себя, - а могу ли я уснуть тут, еще не проснувшись там?

Он честно попытался, но сон не шел. А потом появилось привычное ощущение, предваряющее потерю сознания, и Миша очнулся дома.

***

Ира собиралась, наводила марафет. Она договорилась о встрече с мастером. Покрутилась перед мужем, явно поддразнивая его. Если бы он не знал куда она едет, то от ревности сжевал бы подушку, на которой стоял. Ира постаралась перевоплотиться в классическую современную красотку. Яркий макияж, одежда выгодно, пожалуй излишне выгодно, подчеркивающая ее сильные стороны. Томное и немного глуповатое выражение лица, она потренировалась делать на супруге. Она явно входила в образ - “прелесть, какая дурочка”, и входила успешно. Для полноты картины не хватало маленькой собачки, но тут уже ничего нельзя было сделать, Ире придется поехать на встречу с ребенком, а не четвероногим другом.

Покрутившись еще немного перед мужем, ведьма послала ему воздушный поцелуй, и уехала на встречу с найденным мастером способным создавать миниатюрные предметы.

Миша побродив в раздражении, пнул ни в чем не повинную подушку и полез на стол, заливать горе, любезно оставленной питьевой водой.

День тянулся с удручающей медлительностью. Проклятому не терпелось узнать - верно ли было его предчувствие. Миша понимал, на Земле пока никаких изменений не предвиделось, а вот в Этании, можно было отойти от удручающих и бессмысленных физических нагрузок и заняться делом. Возможно опасным, вероятно очень тяжелым. Но делом.

Сейчас все зависело лишь от одного - правильно ли он понял свои ощущения? От нечего делать, Михаил используя голосовое управление, лазил по просторам интернета. Бесцельно, просто чтобы убить время. Тестировал сенсорную клавиатуру. Пока получалось не очень хорошо. Кнопки нажимались легко, достаточно было просто прикоснуться ногой, не было необходимости прыгать на них, или переносить вес. Но по клавиатуре все равно приходилось ходить, и Проклятый периодически задевал не нужные клавиши, после которых надо было идти к бекспейсу. Намаявшись, Миша вновь вернулся к диктовке.

Почитал советы по подтягиваниям. Нашел пару десятков роликов с упражнениями по йоге. Как бы то ни было, а это крошечное тело придется тренировать. Шли часы, жена не возвращалась, он начал волноваться. Ира вернулась ближе к вечеру, и с порога прокричала:

-Кот, все в порядке, подробности потом.

Валик нервничал, устал за день и не выспался, спать в кроватке или коляске, и спать в слиме - это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Накормив и уложив его, Ира пришла в комнату мужа, устало плюхнулась на диван, потянулась как кошка, вытянула натруженные ноги.

-Ух, как хорошо - промурлыкала она, вновь потягиваясь.

-Маленькая, - укоризненно произнес он, - хватит меня соблазнять. Я и так уже…

-Что так? - игриво переспросила начинающая ведьма.

-Готов последовать одному глупому совету Ксаны. Ладно, рассказывай как ты сегодня?

-Ой! Как я давно не строила из себя такую дурочку! - и Ира принялась рассказывать.

Миша все-таки заразил ее своей паранойей по поводу интереса к маленьким человечкам и их нуждам. Найдя мастера и созвонившись с ним, Ира договорилась о встрече. Нужный ей человек жил в пригороде, недалеко от столицы. Для встречи супруга выбрала образ “тупой блондинки”, даже волосы подкрасила. Затем некоторое время входила в роль. По легенде она начала собирать коллекцию изящных кукол, и ей хочется чтобы ее новым питомцам (Ира смеясь призналась, что самое сложное было говорить весь этот бред с серьезным выражением лица) было удобно.

Когда мастер попросил показать куклу, она смогла совершенно искренне удивиться: вот листик со всеми размерами, а возить такую ценную вещь, это же опасно. Хозяин дома выразительно посмотрел на Валика, на его маму, и больше ничего не спрашивал, кроме вещей, касающихся работы. Договорились что Ира приедет через неделю. Ей показалось, специалист выдохнул с облегчением когда за ней закрылась дверь.

-Так что, Кот, надеюсь через неделю сможешь снова пить кофе а не холодную бурду. - Ира знала вкусы своего мужа.

-Маленькая, можешь усыпить меня? - спросил он после того, как Ира рассказала о своей поездке. - Помнишь, демон рассказал тебе о заклинании?

-Кот, извини, пока боюсь - помрачнела она. - Слишком мало времени прошло после того, как меня выворачивало наизнанку.

-Так ты же его уже применяла. Было без последствий.

-Понимаю, милый, но давай не сегодня?

Миша видел - жене действительно страшно, слишком свежи воспоминания. И не стал настаивать.

-Пойдешь гулять с нами? Перед сном хочу чтобы малой подышал свежим воздухом.

-Обязательно, засиделся я дома.

На набережной Ира вытащила Валика из коляски, они ходили по травке, кормили голубей, малыш хохотал, а отец наблюдал за ними сквозь сетку на кармашке. Сын периодически пытался что-то рассказывать маме, о своем, о детском. Иногда в его речи проскальзывало пап, паа, папа, и каждый раз сердце Проклятого болезненно сжималось.

-Как же мне хочется кого-нибудь убить - неожиданно прошептал он.

Миша понимал: все, кто так или иначе, были причастны к его беде - мертвы. Но легче не становилось. Слишком многое накладывалось друг на друга. Беспомощное состояние, отсутствие нормального сна, невозможность близости с женой и общения с сыном. Стоило задуматься и Михаилу начинало казаться, что отвратительная слизь просачивается в мозг, окрашивая окружающую действительность исключительно в серые и черные тона. Может быть именно так начинают сходить с ума? Надо было бы подумать о чем-то хорошем, но не получалось.

-Тебе надо стать ведьмой, Ириша. - Прошептал он. - Не знаю как, но я помогу тебе. Это сейчас моя основная цель.

Конечно, основной целью Проклятого был возврат в нормальное состояние. Но он боялся думать об этом. Боялся, что если задуматься, то поймешь - надежды нет.

Домой вернулись затемно. Миша сразу начал укладываться спать, надеясь поскорее оказаться в Этании.

По закону подлости, столь же универсальному как закон всемирного тяготения, сон не шел. Он валялся на спине, рассматривал потолок, в очередной раз думал о проблемах.. О том, то деньги рано или поздно закончатся. Что Ире нужен наставник, а взять его негде. Что Валик будет расти без отца. Из наушников доносилась тихая, лирическая музыка. Какой-то англоязычный исполнитель страдал от очередной неразделенной любви. Постепенно усталость взяла свое. Проклятый погрузился в сон.

***

Балтона не было, то ли еще не вернулся с вызова, то ли куда-то вышел. Получалось что ожидание на Земле, сменилось ожиданием тут. Проклятый нетерпеливо бродил по дому, но к счастью алхимик быстро вернулся. Жестом позвал Мишу следовать за ним.

Тут уже ждало несколько парней, один из них ходил вместе с ними за ветками. Вышли сразу же, и при подходе к лесу, встретились с большой группой мужчин. Дальше шли большим отрядом, Проклятый периодически ловил на себе оценивающие взгляды. Вышли на поляну, окруженную конусообразными деревьями.

Их уже ждали. Вильямин не обманул, привел с собой довольно много народа. Миша во все глаза смотрел на окружающих. До сих пор он общался только с Балтоном и его помощниками, ничего не зная об остальных местных жителях. В глаза сразу бросилось что они держаться группами, то ли по принципу личного знакомства, то ли по профессиональному делению.

Защищенные лица и руки, мечи в ножнах, шлемы. Держаться особняком - видимо охрана. Несколько человек держат арбалеты, но в основном Миша увидел оружие ближнего боя.

Землекопы. Или как их тут называют? Кроме лопат в их экипировку входили топоры, и какие-то шесты, назначение которых Миша не мог даже представить.

Еще несколько человек тусовались отдельно, двое мужчин без оружия и лопат. Балтон подойдя к Проклятому, показал на них, затем на него. Скорее всего хотел показать, что это потенциальные коллеги - “нюхачи”.

Подошел Вильямин, поманил Михаила. И без “Сонки” понятно пора показывать место. Проклятый чувствовал себя крайне неуютно под прицелом пяти десятков пар глаз. Понимал - если ошибся, то все собранные работяги и военные могут выразить свое неудовольствие весьма нелицеприятным способом. Ему совершенно не к месту вспомнился отрывок из двенадцати стульев. Тут ведь будут бить, то не только ногами. Может быть, даже метка не спасет.

Поворачивать поздно, и он с уверенностью, которую он совершенно не ощущал, подошел к месту, где в прошлый раз почувствовал нечто ценное. Вильямин шел следом, сохраняя молчание. Те на кого указал алхимик, вероятные коллеги по цеху, смотрели с интересом, остальные равнодушно или враждебно.

Проклятый не спешил. Он ничего не чувствовал, показная уверенность грозила перерасти в не иллюзорную панику. Так, нужно успокоиться, не думать ни о чем. Закрыл глаза, опустил голову. Вспомнилась Ира. Тогда он не думал, просто знал что делать. И сейчас знает - внизу что-то есть. Посмотрел на Вильямина, кивнул указывая на землю.

Краем глаза “нюхачей”- те подались вперед, вероятно ожидая знака от начальства. Вильямин крикнул, парни двинулись к месту на которое указал Михаил, одновременно надевая темные очки. С близкого расстояния Проклятый рассмотрел что это действительно очки, только с очень толстыми стеклами и дужками. “Нюхачи” осмотрели землю и деревья. Один из них что-то сказал Вильямину, тот кивнул и махнул рукой - мол начинайте.

Работа закипела. Проклятый во все глаза смотрел, как работают землекопы. Те рассредоточились между деревьями. Вскрыли дерн, под верхним слоем оказалось множество корней и какой-то травы. В ход пошли топорики.

Очень быстро Миша понял, насколько абсурдным было его предположение о перекапывании всего леса. А еще он осознал, что если тут пусто, то его, скорее всего и прикопают в этом котловане. Работа двигалась. Иногда под землей оказывались серые или зеленоватые пятна, тогда в дело вступали шесты, которыми были экипированы землекопы. Стоило ткнуть таким в пятно, оно чернело и рассыпалось пеплом.

Землю вокруг деревьев расчистили, углубившись примерно на полметра, убрали корни и скопления травы. Пришло время деревьев. Бригада рабочих сменилась, свежие люди принялись валить лес. Проклятый поражался их выносливости, сам бы он спекся примерно минут через десять.

Один раз прервались на обед, Михаил тоже выпил приготовленного Балтоном отвара. Его настроение ухудшалось, наблюдая за “нюхачами” которыепериодически сканировали раскопки, он понимал - они ничего не чувствуют.

Вильямин оставался спокойным, во всяком случае Михаил ничего не мог прочесть на его бесстрастном лице. Постепенно котлован становился глубже, на сцене появились складные лестницы, выкопанную землю увозили в лес, туда уже утаскивали поваленные стволы. Не выдержав, Проклятый двинулся в сторону раскопок, но не дошел. Понял что сейчас проснется на Земле, и даже успел присесть прежде чем потерять сознание.

***

День тянулся до безобразия медленно. Михаила не мог ни на чем сконцентрироваться. Представлял как очнется в Этании, закопанный в пустом котловане. Или запертый в тюрьме для должников. Чтобы отвлечься, пытался заниматься до изнеможения, бегал по ковру, подтягивался, отжимался. Смотрел какой-то сериал, но смысл происходящего на экране ускользал от него. Ира не вмешивалась, она ничем не могла помочь.

***

Очнулся Проклятый в более менее нормальных условиях. Его перетащили на что-то вроде матраса из травы. Михаил сразу отправился посмотреть на котлован. Мама родная! За время его отсутствия яма углубили метров до четырех. Породу поднимали наверх с помощью двух, установленных на краю блоков.

Подошел Вильямин, поманил за собой, начал спускаться на дно. Проклятый последовал за ним. Бригадир показал на стены котлована. Все они были буквально усеяны корнями. Сейчас внизу кроме них, были только двое “нюхачей”, один из которых что-то жевал с равнодушным видом, а второй смотрел на Проклятого, как тому казалось, с сочувствием. Начальник явно ожидал ответа - в каком направлении продолжать поиски.

Михаил смотрел на скопления корней, на равнодушное серое небо, на своих попутчиков. Зачем-то почесал татуировку – та неожиданно отозвалась болью. Тогда он принялся смотреть на скопление линий на своей руке. Красивый узор, ничего не скажешь. Поднял руку, принялся рассматривать стену котлована, словно сквозь нее. Так увлекся, что не обращал внимания на спутников. А те преобразились. Оба “нюхача”, смотрели на него очень внимательно, с нарастающим интересом. Один из них что-то сказал Вильямину, тот позволил себе секундную улыбку. Но через миг лицо бригадира вновь превратилось в маску.

Так, взгляд на первую стену вызывает отвращение. Там что-то очень мерзкое, не стоит связываться. Вторая стена – равнодушно-холодная. Скорее всего - там пусто. Третья – о да, тут что-то и есть, там за скоплением земли и корней. Четвертая стенка и дно котлована – ничего интересного.

Михаил уверенно указал направление. Затем показал на противоположную стенку, жестами постарался продемонстрировать, что туда лезть не надо. Похоже бригадир его понял. Он еще о чем-то поговорил с парочкой сотрудников, повернулся к Проклятому. Жестом изобразил падение, показал два пальца, полез из котлована. Остальные последовали за ним. Итак, как он понял, ему дали два дня. Признаться это гораздо больше чем он рассчитывал.

Работы возобновились. Миша откровенно скучал, не поговорить ни с кем, ни погулять по лесу, ни поработать. Когда расчищали ветки с поваленного ствола, он решил подойти, помочь, и хоть чем-то себя занять, но был остановлен одним из “нюхачей”. Тот преградил дорогу, качая головой. Все ясно, не царское это дело, работать руками.

Еще два раз прерывались на обед. На этот раз Проклятый ел вместе с “нюхачами”. Ему достались незнакомые овощи и мясо похожее на свинину. Пили легкое вино. От нетерпения Михаил постоянно торчал на краю котлована. Один раз из стены полезли змеи, и он испугался, что они сожрут работников, но видимо эти представители местной фауны были безвредны. Их рубили лопатами, давили сапогами. Над котлованом разнесся неприятный кисловатый запах, но видимо неудобство, он доставлял только Проклятому. Еще раз пришел Балтон, переговорил с Вильямином, судя по всему остался недоволен.

В этот день снова ничего не нашли. После следующего пробуждения, Вильямин снова потащил его в карьер, требуя скорректировать направление поисков. На этот раз было сложнее. На него словно давило со всех сторон. Возникла мысль - тут есть какая-то хитрость. Сейчас бы обсудить ее, но языковой барьер не даст сделать этого. Тогда он постарался показать жестами, что тут есть что-то маленькое, ценное, но окруженное чем-то большим, поэтому спрятанное. Его не понимали, и смотрели с недоумением.

Боль в правой руке усилилась. Проклятый глянул на стены котлована сквозь предплечье. Ему показалось - в воздухе плавают размытые продолговатые пятна. Он повернулся к попутчикам, стал рисовать руками волнистые линии, показывая на воздух. Один из “нюхачей” вдруг изменился в лице, так словно внезапно подумал о чем-то очевидном, и бросив реплику, отправился наверх, второй последовал за ним. А Вильямин остался внизу, при этом наблюдая за Проклятым уже с нескрываемым интересом.

“Нюхачи” вернулись очень быстро, явно спешили. На этот раз кроме толстых очков, каждый держал в руках небольшой мешочек. Первый (Миша мысленно называл их первый и второй, так как никто не представился) вытащил щепотку какого-то порошка и распылил в воздухе. Почти одновременно оба сканера вскрикнули, закрывая рукой глаза, а Вильямин покричал всем какую-то команду, одновременно хватая Проклятого и таща за собой.

В котлован уже сыпались бойцы, вытаскивая клинки. Второй сканер высыпал все содержимое мешочка в ладонь, подкинул, бормоча какую-то абракадабру. Неожиданно воздух наполнился летающими монстрами. Ну, монстрами их можно было назвать с большой натяжкой, просто омерзительные, полупрозрачные твари, больше всего напоминающие бесформенные кляксы. Их увидели все. Бойцы принялись рубить их, воздух наполнился невообразимой вонью.

Михаил понял - его сейчас стошнит. Оба сканера уже лезли наверх, бойцам же вонь по всей видимости не мешала. Бригадир схватил Проклятого за руку, потащил по внешнему краю котлована в обход происходящей рубки. Силком втолкнул на лестницу, и Миша вылез наружу. На верху стало полегче, один их “нюхачей” протянул флягу. Напиток обжог горло, но тошнота ушла.

Вскоре бойцы полезли обратно наверх, все дно котлована было залито постепенно исчезающей слизью. Больше Проклятого не трогали, “нюхачи” указали направление, видимо теперь жилу чувствовали и они.

Серебро нашли через день, ну или одно пробуждение. Еще через три дня, Балтон повел его в деревню. В офис компании. Проклятый догадался, все ждали пока можно будет пить «Сонку».

Кроме бригадира в комнате сидел еще один мужчина, среднего роста, с лысиной и брюшком. Поприветствовали друг друга кивками. Рядом с кабинетом была комнатка с очагом, алхимик сварил напиток прямо там. После проведения ритуала, говорить начал бригадир. Он первым делом представил толстячка – Симмон, нотариус, и сразу предложил договор.

Михаилу предлагалось начать работать на «Корсак и сыновья», в качестве оператора-искателя. Так официально называли “нюхачей”. Компания обеспечивала жильем, экипировкой, едой, и инструктором, который будет обучать языку. При необходимости раз в две недели ему полагается женщина, из числа работающих на компанию. Оплата 80% от обычной ставки, остальное пойдет тем, кто будет его носить, если он потеряет сознание. Через восемь успешных поисков, контракт может быть пересмотрен в сторону улучшения.

-А что это была за летающая мерзость? – полюбопытствовал он.

-Узнаешь в процессе обучения – бригадир усмехнулся. – Тебе много еще чего предстоит узнать.

-Хорошо, а что с наградой за прошлую жилу?

-Она твоя, можешь взять монетой, можешь счетом в банке компании. Тут ты на полном обеспечении, тратить некуда, кроме дней, когда торговый караван приходит.

-Хорошо, пусть будет счет – решил он. – Где подписать?

В этот же день он переехал от Балтона в поселок. Новое жилье Миша делил с одним из искателей, с которым они встретились на раскопках. За остаток этого дня он успел лишь осмотреть «апартаменты», и вновь потерял сознание.

***

Ира снова отсутствовала, должна была встречаться с мастером. Миша лениво валялся на вате, смотря кино - старую советскую комедию.

Вернувшаяся Ира, сразу прошла на кухню, а минут через десять с триумфом поставила перед мужем миниатюрную чашечку с крепким и горячим кофе. Она брала ее специальными щипчиками, которые видимо входили в комплект, и Миша поразился, насколько удобно он может держать ее своей крохотной рукой.

Когда Валик уснул, сидели на балконе, Миша рассказывал о своих успехах, а Ира о поездке. Проклятый смотрел на свою жену-красавицу, не успевшую смыть макияж после поездки к мастеру, вспоминал разговор с Вильямином. Ту его часть, где говорилось про женщину раз в две недели. Интересно, а секс там снимет ли он напряжение здесь? И будет ли это считаться полноценной изменой?

-Кот, - начала Ира, но тут в дверь позвонили.

–Интересно, кто бы это мог быть? – удивилась она.