Метка Проклятого

Глава 22. Уход из Шаарна

Странное дело. Проклятый ждал этой встречи, ждал появления волшебника, но все равно начал нервничать.

-Он уже ждет? — переспросил Михаил, судорожно стараясь засунуть две ноги в одну штанину. Получалось не очень.

-Да. Тебя же не добудишься.

В конце концов он справился с одеждой и пошел за инструктором. За эти дни Миша часто бродил по башне мага, которая оказалась довольно большой, с множеством комнат, коридорчиков, лестниц, подвальных и подсобных помещений. Кольцо Магреса оказалось универсальным пропуском. Несколько раз он даже выходил наружу, один раз во внутренний двор, несколько раз на балконы.

Но сейчас, идя за инструктором, он понял что впервые оказался в этой части башни. Задуматься об этом Проклятый не успел, после очередного поворота они оказались уже в знакомой Михаилу «приемной». Там где он избил своего обидчика.

-Магрес ждет тебя, — инструктор распахнув дверь, посторонился впуская его внутрь.

Казалось ситуация повторилась, пылающий камин, чародей, стоящий около окна. Магрес крутанул стоящую на столе, знакомую Проклятому штуковину, позволяющую им общаться и понимать друг друга. Не произнеся ни слова, вновь повернулся к окну. Миша ждал пока маг нарушит молчание, сам он не знал как начать разговор.

-Шаарн скоро падет. — Сказал Магрес.

-Здравствуйте — слегка хрипловато ответил Проклятый — почему падет?

-Посмотри. — Магрес посторонился, пропуская Михаила к окну.

Обзор оказался великолепным, возникало ощущение что смотришь в огромный телескоп. Поначалу он не заметил ничего такого, обычный пейзаж, лес, песчаная насыпь отделяющая жилую территорию от таинственных болот. Потом ему показалось что песок шевелится, и присмотревшись Проклятый понял, что это не песок, а множество полупрозрачных тварей ползут по насыпи, оставляя за собой дорожку из слизи. Постепенно силы у твари иссякали, она замирала, но все новые и новые монстры выползали из болот, и по уже оставленным своими предшественниками следам, ползли к лесу.

-Постепенно они по собственным трупам доберутся до леса, а там им будет проще — прокомментировал маг.

-И ничего нельзя сделать? — удивился Проклятый. — Например, уничтожать их пока не подвезут новый песок?

Ему казалось, что это расточительно — вот так сдавать свою территорию.

-Экономически это нецелесообразно. — Магрес оставался бесстрастным, — Караван разбит и похоронен под завалом, а новый, даже если его снарядить немедленно, прибудет когда уже все будет кончено. Лускана стали находить мало, рудные жилы в горах истощились. Тут не осталось ничего ценного, кроме моей башни. Но она пока устоит, — он усмехнулся.

-Получается что Шаарн станет чем-то вроде неизвестной территории? А что будет с местными?

-Шаарн опустеет, людей уведут. Часть лучших специалистов — через короткие пути, быстро и безопасно. А остальные будут добираться своим ходом, и они уже начали собирать вещи.

И без всякого перехода Магрес спросил:

-Проклятый, так ты готов работать на меня?

-Да.

Перед ответом Миша выдержал небольшую паузу, хотя все решил заранее.

-Это правильный выбор. Сразу предупреждаю, работать придется много, ты ничего пока не знаешь, тебе надо очень много учиться.

-А можно хоть немного подробнее о моей работе? Честно говоря я до сих пор не представляю что мне надо будет делать, и почему ко мне было, да и остается такое повышенное внимание.

-Хорошо. — Магрес отойдя от окна, уселся в одно из кресел и жестом предложил Проклятому последовать его примеру.

-Сначала о причинах, из-за которых заинтересовался тобой. Мы говорили о них, но сейчас будет полезным озвучить это еще раз, и закрыть эту тему.

Михаил кожей ощутил, что его гостеприимного хозяина начинают раздражать повторяющиеся вопросы, и обратился вслух. Маг уж точно, еще раз повторять не станет.

-Итак, твой талант прогноста — это раз. Демоническая татуировка, как минимум защищающая тебя от магического воздействия, а как максимум обладающая рядом интересных и малоизученных свойств — это два. То, что ты живешь в шарообразном мире, а гости оттуда редки в наших краях — это три.

Магрес немного помолчал, внимательно глядя на Проклятого, затем продолжил.

-Это были плюсы, теперь о минусах. Большую часть времени ты лежишь в отключке, и не можешь спать, а прогносты часто черпают свои откровения во снах. Еще один — твоя магическая невосприимчивость. Тебя нельзя подпитать энергией или вылечить. Насколько я знаю, иногда работа прогностов требует огромных усилий, их часто подпитывают маги вливая в них силы, но это не твой вариант.

-Хорошо, я понял, а что мне делать, уже в качестве твоего сотрудника? — Проклятый, вновь непроизвольно перешел на ты, но даже не заметил этого.

-Пока тренироваться. Мне снова необходимо отлучиться, на этот раз надолго. Ориентировочно, это от десяти до пятнадцати твоих исчезновений.

-Мне тренироваться в языке?

-Не только, — Магрес помолчал, и продолжил, — я практически не сомневался что ты согласишься, и подготовился к этому. Со мной пришел инструктор — боец. Он специализируется на тренировках новичков. Делать из тебя бойца поздно, но вот все что касается выносливости, и общей физической формы... — Он усмехнулся, — тут тебе придется тренироваться. Ну и язык конечно, а кроме того, я оставлю еще несколько заклятий, для твоей жены, будешь учить наизусть.

-Да, — невесело усмехнулся Проклятый, — я надеялся что оставил все обязательные физические нагрузки с институтской физкультурой, а теперь вынужден заниматься в обоих мирах.

Они рассмеялись, Магрес встал со словами:

-Сейчас познакомишься с Колпесом, который будет тебя тренировать.

Двери распахнулись, на пороге появился мужчина средних лет. Он поклонился Магресу, оценивающе осмотрел Проклятого. Михаил в свою очередь рассматривал будущего мучителя — средний рост, обычное телосложение. Если мускулы и есть, то из-под одежды не выпирают. Вспомнился рассказ «Дуэль», а именно Рудольф Штернблад — капитан королевской стражи. Зашедший Колпес не был карикатурно худощав и внешне беспомощен, но и опасного впечатления не производил.

-Заходи Колпес, оцени Михаила, — приказал чародей.

Инструктор плавно двинулся в сторону Проклятого, казалось — он перетек от дверей прямо к креслу.

-Встань, — приказал он с легкой хрипотцой в голосе.

Проклятый подчинился. Боец быстро пробежался пальцами по его шее, плечам, рукам, спине, не обошел вниманием ноги и коленные суставы. Закончив осмотр, произнес:

-Необходимо приступать немедленно. Но нужны будут восстановители.

-Кортак выдаст все необходимое, — ответил Магрес.

Миша почувствовал себя лишним. Он с радостью оставил бы эту компанию вместе с их тренировками, так как нажитый уже опыт говорил ему, что скоро «он позавидует мертвым», но деваться было некуда.

-Пойдем, — Колпес поманил Проклятого.

-А как же язык? Мы же перестанем понимать друг друга за пределами этой комнаты? — воскликнул Михаил в отчаянной попытке отсрочить экзекуцию, по недоразумению названную физкультурой.

-Не волнуйся, — Магрес остался невозмутим, — Вайлес переведет все в лучшем виде, а если он вдруг будет занят, то проверишь заодно и свои успехи в Этанийском языке. На время моего отсутствия, Колпес за старшего.

Они вышли из приемной чародея. В приемной их ждал Вайлес. Языковой и физкультурный инструктор поздоровались, и повели Проклятого куда-то вглубь башни.

***

После разборки с бандитами прошло два дня. Миша что-то смотрел в своей комнате, а Валик увлеченно игрался картонными буквами. Ира бездумно переключала каналы и вскоре выключила телек, не зачем приучать малыша к этой заразе с самого детства. И так, из-за того что папу нельзя показать малышу, нельзя вместе с Валиком прийти в его комнату, приходится всячески отвлекать сынишку, а мультики, к сожалению, наиболее верное средство. Она вышла на балкон и облокотившись на перила, принялась смотреть на звезды. Поймала себя на безумном желании услышать шаги мужа, не отреагировать на них, ожидая пока он тихонько приблизиться и «незаметно» обнимет ее за плечи.

Чуда не произошло, Ира вздохнув, начала повторять третье заклинание. Его необходимо было читать на рассвете, оно оберегало помещение от нежелательного внимания. Как объяснил Миша, те же квартирные воры, без объяснимых и рациональных причин, предпочтут другую квартиру. Но от направленного интереса оно не спасет, если они уже заинтересовали кого-то — в этом случае заклятие не сработает.

Ира вздохнула. Все подарки неведомого чародея были, как бы получше выразиться — с изъянами что ли? Нет, она была благодарна, особенно за духа воина, но её не покидало ощущение, что их испытывают. Но зачем, она не понимала. И не могла поделиться этими опасениями с мужем. Во-первых, он и сам не был дураком, а во-вторых, у него сейчас была хоть какая-то жизненная цель, и дополнительные сомнения ему не нужны.

Валик улегся на ковер, катая по нему машинку — верный признак того, что уже хочет спать. В августе светает рано, значит стоит последовать примеру малыша. На рассвете, она пройдя по всем углам, прочитает очередную абракадабру. Если все сработает, то квартирные воры им будут не страшны.

Ира уложила малыша в кроватку, и гладя его по головке, шепотом рассказала сказку про колобка. Валик заснул на разговоре колобка с медведем, и мама убедившись что он крепко спит, пошла на кухню.

Спать не хотелось, она решила выпить чаю. Заглянула по пути в комнату мужа, тот сидел около наушников, глядя в монитор. Не став его отвлекать, она прошла на кухню. Пока закипал чайник, Ира вспоминала недавние события. Странное дело, ведьма практически не чувствовала вины за содеянное. Само собой, ублюдки не заслуживали жалости, но дело было не в них. Нормальный человек не должен так спокойно реагировать на убийства, даже ради спасения своего ребенка. Можно понимать что ты прав, но все равно терзаться угрызениями совести, во всяком случае по началу, пока душа не зачерствела. Она же как-то сразу, довольно спокойно отнеслась к этим событиям.

Заварив травяной чай, ведьма вернулась к мыслям об инциденте. Вспомнился Виктор, теперь Ира не была уверена, что поступила правильно, оставив его в живых. Но мысленно перебрав варианты, она не нашла идеального решения. Убить его вместе с остальными, а потом пешком, с ребенком в слинге, бежать по промзоне так или иначе привлекая внимание десятков глаз? Это уже не говоря о том, чтобы с ней случилось после снятия заклятья. Заставить припарковаться где-нибудь в тихом месте, быстро придушить в машине и уйти? Такой вариант кажется хорошим только на первый взгляд. Случайных свидетелей, или каких-нибудь камер внешнего наблюдения, намного больше чем кажется. Кто-то бы заметил как из машины, в которой потом обнаруживается труп, выходит женщина с ребенком. Ну ладно, мог заметить — все равно риск.

Чаю расхотелось, захотелось мужа, точнее его совета или утешения. Она вздохнула, сегодня тревожить Мишу не хотелось. В последние дни настроение мужа прыгало во все стороны словно уходящий от погони заяц. — «Может, стоило просто припугнуть его?». — Этот вопрос не давал молодой ведьме покоя. «Или потребовать меньше. Это же аксиома, нельзя отбирать слишком много».

Вопросы, вопросы и ни одного ответа.

-Надо съезжать, рано или поздно я засвечусь с этими заклинаниями — пробормотала она под нос,и оставив ставший ненужным чай, пошла спать. По дороге бросила взгляд в настенное зеркало. Там отразилась слегка уставшая женщина, растрепанная и озабоченная. Ничего магического, мистического или величественного. Погладила посапывающего сына, легла. С грустью мазнула рукой по пустой половине кровати. Получится ли ей, еще когда-нибудь обнять своего мужа в полный рост? Ответа на этот вопрос у нее не было.

Сон не шел. Сквозь неплотно задернутые шторы, в комнату заглядывала луна. Ира покрутилась на кровати, посчитала овец, глянула на часы: начало одиннадцатого. Будильник она поставила на шесть утра, хотелось выспаться. Снова посмотрев на Луну, подумала: — «интересно, столько сказок связано с луной, вокруг нее крутится столько легенд. Имеют ли они какое-либо реальное обоснование?» — Луна не ответила, но в какой-то момент ведьме показалось, что ночное светило усмехнулось ей. «Померещиться же» — вздрогнула она, и перевернулась на другой бок.

***

Уснуть никак не получалось, тогда Ира поднялась и прошла на кухню, по дороге краем глаза отметив какую-то неправильность. В квартире царила тишина, а за окном уже светало.

-Значит, все-таки уснула — пробормотала она, щелкая кнопкой электрического чайника, и пытаясь понять, что же было не так. Уже кидая в чашку растворимый кофе, Ира наконец-то уразумела что не давало ей покоя, а стоило это понять — сон как рукой сняло. Кровать малыша была пуста! Она бросилась в комнату, так и есть, в кровати пусто, более того, она застелена. Заглянув на балкон, в туалет с ванной и Мишину комнату, Ира поняла, что сына в квартире нет. Удивительно, но это ее не очень напугало. Застеленная кроватка как бы намекала на то, что это не грабители. — «Может Мишка увеличился и пошел с ним гулять?» — сама по себе идея была бредовая, но с другой стороны, муж мог и не захотеть будить ее, а приятно удивить потом.

Этим утром Ира была словно заторможенная. Исчезновение сына почти не вызвало у нее никаких эмоций, казалось она смотрит кино с собой в главной роли, а не живе. Снова заглянула в комнату мужа, никого, исчезла даже коробка в которой Миша спал в последнее время. Надежда стала сильнее, хотя одновременно с ней появилась и легкая тревога. Может загадочные похитители выкрали и мужа, и сына? Поискав телефон, Ира нашла его в своей сумочке. Он подмигнул ей разряженной батареей и уснул. Ругнувшись, ведьма начала искать зарядное устройство, но так и не смогла найти его. Осталось поискать мужа с сыном на улице, она начала одеваться, посмотрев на часы. Те показывали четыре восьмерки.

-Отлично, — прошептала она, — теперь и часы не работают.

Кое-как собравшись, Ира вышла за дверь. Подъезд встретил ее неестественной тишиной. Предрассветные сумерки все не заканчивались, казалось само время остановилось. На улице она не увидела ни одного прохожего, несмотря на раннее время, это было удивительно. Ни дворников, ни спешащих не работу прохожих, ни возвращающихся с ночных клубов гуляк.

-Может сегодня выходной? — спросила она саму себя.

Когда сидишь в декрете, дни недели как-то смазываются, перестают иметь значение. Никого нет, не у кого спросить какой сегодня день, или вообще что в мире делается. Вот и детская площадка. Они часто гуляли тут. Никого, а сама площадка выглядит как-то не так. Кажется что все краски потускнели, все кажется блеклым, выцветшим.

Покрутив головой, Ира замечает первые признаки жизни. Чуть дальше, возле старых качелей, она замечает мужчину с маленьким ребенком. Радуясь тому, что встретила хоть кого-то, ведьма идет к ним.

Заслышав шаги, отец с сыном синхронно поворачиваются в ее сторону. Она не видела их раньше. На вид мужчине лет тридцать, он худощавый, темноволосый и очень смуглый. Смотрит спокойно, без вражды или настороженности. Мальчику на вид года три, похож на отца, смотрит внимательно, по взрослому. Стоило ей приблизиться, отец подхватив сына, усадив его на плечи.

-Здравствуйте, — неуверенно начала она разговор, — вы не видели тут, — она помедлила, — хоть кого-нибудь? И не подскажите который час? У меня телефон отключился.

-Нет тут никого, на блеклых территориях обычно малолюдно. А который час я и сам не знаю.

-Где? — растерянно переспросила она.

-На блеклых территориях, — любезно повторил незнакомец.

Понятнее не стало, но Ира решила не переспрашивать.

-Понимаете, я проснулась, сына нет, муж пропал. Пошла их искать, они иногда уходили гулять, не ставя меня в известность.

-Не уверен, — произнес ее странный собеседник, подхватив мальчика под мышки и снимая с плеч. Затем он крутанулся вокруг себя под радостный смех малыша, и снова вернул ребенка на плечи.

-Вы не уверены, что они пошли гулять? — она окончательно растерялась.

-Я не уверен, что ты проснулась.

Он приблизился, и ведьма невольно отшатнулась. Ей показалось что в глазах незнакомца сверкнули звездочки, и отразились в глазах ребенка. Ира отступила, странная парочка начала ее пугать ее.

-Пожалуй пойду — пробормотала она, машинально поглаживая перстень Ксаны, — мне еще малыша искать.

Все это выглядело как дурацкий сон, но выглядело слишком реально чтобы не поверить в это.

-Ты новичок в этих играх. — Незнакомец не спрашивал ее, он утверждал. Мальчик тем временем склонился к уху отца и что-то прошептал.

-В каких еще играх? — в ее голосе проскользнули истерические нотки.

Ире захотелось бежать от странной парочки, но еще страшнее было остаться одной в этом странном месте.

-Магия, колдовство, сила — он пожал плечами, не знаю как именно ты это называешь.

-Почему вы вообще решили, что я играю в какие-то такие игры? — страз слегка отступил, оставляя место для любопытства.

-Сюда случайные люди не ходят — усмехнулся незнакомец и ссадил ребенка на землю.

-Тетя, пивет! — звонким голосом, довольно разборчиво, произнес мальчик.

-Здравствуй малыш! — не сдержав улыбку ответила она, и спросила отца:

-А вы с сыном, получается не случайные гости?

-Я бы сказал, что мы незваные гости — он умудрялся отвечать на все вопросы так, что яснее не становилось.

-А детям тут не опасно?

“Господи, что я несу?” - подумала она, - “мне сына искать, а я болтаю неизвестно с кем.” - Но ее эмоциональный фон, по-прежнему оставался крайне низким. Мысль о пропавших сыне и муже пугала, заставляла нервничать, но как-то не по-настоящему. Стоило отвлечься на разговор, и она переставала переживать за них. Незнакомец посмотрел на отбежавшего к качелям сына.

-Сложно сказать, детям ведь везде опасно. Стоит не уследить, как залезет куда-нибудь или упадет. А ты интересна, хоть и новичок, - неожиданно сменил он тему без всякого перехода.

-Извините, я пожалуй пойду, - она сделала шаг назад, - с вами чертовски интересно, но я не понимаю вас, да и ребенка моего надо найти.

-Вернись домой и найдешь ребенка - ответил он, - ты действительно меня не понимаешь, а я не могу говорить иначе. Местная специфика - развел руками незнакомец, и полностью потеряв к ней интерес, отправился к ребенку.

Ира же поспешила домой. Казалось где-то внутри нее, открыли некую заслонку до поры сдерживающую ее эмоции, и теперь они рвались наружу. Страх за сына и мужа, и надежда что они ждут ее дома, переплелись и росли вместе, грозя разорвать ее на куски. Ведьма уже не шла, она бежала. Вот подъезд, ее дверь. Поворот ключа и она бежит в свою комнату, где видит мирно спящего сынишку.

Иру накрывает волна облегчения, она медленно приседает около детской кроватки. Но взглянув на их с мужем супружеское ложе, она вздрагивает и закусывает губу чтобы не закричать. Кровать не пуста, на ней спит… она, Ирина Старикова, полуприкрытая одеялом. Ее голова склонена на бок, рот слегка приоткрыт. Почему-то именно эта картинка была наиболее ужасным событием этого утра.

***

Ира вскакивает сбрасывая одеяло на пол, и некоторое время пытается прийти в себя. За окном светает, на часах: пять - сорок три. Валик спит, в квартире царит тишина. Успокаивая дыхание, Ира спрашивает в пустоту:

-И что это такое, только что произошло?

Отчаянно зевая, она пришла в комнату мужа - коробка на месте, скорее всего и Миша тоже. Сон был непонятен, оставил неприятное послевкусие. Окончательно придя в себя после чашки кофе, Ира принялась ставить на квартиру заклинание отвлечения внимания. Заняло это минут пятнадцать. Когда Ира проводила его в Мишиной комнате, то видимо разбудила его, и он выбрался на стол.

-Привет Ириш, ты уже закончила?

-Кот, еще две минуты, - Ира дочитала мантру в последний раз возле окна, - вот теперь все. Правда не представляю, что именно я сделала.

-Кофе приготовишь?

-Угу, и сама еще хлебну, жуть как не выспалась.

Ира вышла на кухню, а Проклятый прошелся по столу разминаясь и делая легкую зарядку. Появилась мысль спуститься на пол, затем вернуться, но после сегодняшней ночи лишние физические нагрузки казались перебором. Пусть это тело и не знало о том, что произошло в Этании, но он-то знал, и не хотел лишний раз напрягаться.

***

Магрес не соврал, тренер знал свое дело. Втроем они прошли куда-то на нижние этажи, где располагался огромный зал. Хотя залом Проклятый это назвал лишь по привычке. Больше это походило на полосу препятствий, и Михаил в очередной раз подивился размерам башни мага.

-Магрес приказал поработать с твоей выносливостью, с этого и начнем.

Проклятый молча кивнул. Он уже смирился с мыслью, что его спокойная, роскошная жизнь в Этании не может продолжаться вечно. Тренировки еще не самый худший вариант, к тому же, некая его подсознательная часть ликовала. Будучи абсолютно не боевым человеком, предпочитающим умственную деятельность, он нет-нет, но периодически представлял себя мастером рукопашного боя и холодного оружия, разбивая рожи и другие части тел обидчикам, начиная еще со школьных хулиганов, и заканчивая дорожными хамами. Само собой данные фрустрации обыгрывались в компьютерных играх, где Михаил мастерски прокачивал всевозможных героев обоих полов. Вот теперь у Проклятого появился шанс освоить кое-что на самом деле.

Все началось с разминки, потом перешло в бег, потом бег с препятствиями, ползание, плавание и т.д. В этом “зале”, казалось, были тренажеры на любой вкус. Через час его уже мутило, через полтора хотелось просто сдохнуть, а через два все закончилось. Ну не все, но первая тренировка точно подошла к концу. Когда прозвучала спасительная команда стоп, Проклятому захотелось упасть там, где он стоял. Миша с ужасом представлял завтрашний день, будет боль в каждой мышце, но оказалось это еще не все. Правда, продолжение было значительно приятнее тренировки. Это был массаж, который сделал сам инструктор. Еще никогда, ни на одном массаже, Проклятый не получал такого удовольствия под мужскими руками. Когда мастер-боец закончил, Мишу, как эстафетную палочку, принял языковой инструктор.

-Как ощущения? - сразу поинтересовался он.

-Ужасно. Хотя финал моей тренировки очень порадовал.

-Да, Колпес свое дело знает. По всем прикидкам, исчезнешь ты часов через четыре-пять.

-Часов? - изумился Проклятый.

-Ты забыл? Я говорю на твоем языке.

-Ах, да. И чем будет занято это время?

-Изучение Этанийского, зубрежка заклинания для защиты помещения от нежелательного внимания, затем восстановительная баня.

-С девками? - пошутил Проклятый.

-Ага, правда, не с теми, кого ты подразумеваешь. Баня планируется для восстановления сил, с массажами, травами, маслами и прочей алхимией. Но если хочешь…

-Пока воздержусь - отказался Михаил.

-Кремень - пошутил инструктор, - ну идем грызть гранит науки.

***

Вернулась Ира с чашкой и джезвой. Налить кофе в Мишину мензурку было крайне непростой задачей, но она постепенно натренировалась.

-Что там у тебя новенького? - спросила она, усевшись на кровать.

-Тренировки, изучение языка, зубрежка заклинаний. Сегодня продиктую новое, будешь учить.

-А для чего? - заинтересовалась ведьма.

-Открывание механических замков, - вздохнул Проклятый.

-Опа! - удивилась она, - а мне оно зачем?

-Учи, учи, я так понял, следующим будет распутывание узлов, или веревок. Так что не связать, ни закрыть тебя после всего этого не выйдет.

Ира только вздохнула. Потом они пили кофе, и ведьма рассказала мужу о своем странном сне.

-Он говорил блеклые территории? - уточнил супруг в конце повествования.

-Да, они самые.

-Хорошо, спрошу там об этом, может быть что-то и подскажут. – Мелькнула какая-то мысль, вызванная словосочетанием «блеклая территория». Мелькнула и пропала.

Они замолчали, каждый думал о своем. Миша вновь прошелся по столу. Несколько дней в Этании хоть и стали кошмарными с точки зрения физических и умственных нагрузок, но они были наполнены смыслом. Та жизнь все больше била ключом, а вот эта становилась все тоскливее. Возможно из-за сравнения, а возможно Михаил просто начал уставать быть придатком жены, и зависеть практически во всем от ее помощи.

Ире же все больше казалось, что она просто не может справиться с навалившимися на нее делами. Забота о семье, сила, бандиты, таинственные преследователи. Словно она жонглировала большим количеством кеглей чем привыкла. Вроде пока получается, но приходится прикладывать нечеловеческие усилия, и в любой момент все может рухнуть по принципу домино.

-Маа, - донеслось из второй комнаты. - Маа! - Ира встала и кивнув мужу пошла к сыну. Проклятый вздохнул и открыл предпоследнюю серию “Большого взрыва”. Начинался новый день.

***

Очередной день подходит к концу. Филипп, устало потирая виски просматривает последние отчеты. Ничего особо интересного, обычная плановая текучка. По расследованию также никаких подвижек. Никто не старался выйти с ними на контакт, никто не проявил себя так, чтобы заинтересовать организацию. Пожалуй можно уйти пораньше и заглянуть в паб. Стоило ему подумать об отдыхе, как дверь распахнулась, и на пороге возник жизнерадостный Карлос. Сколько Филипп знал этого испанца, тот всегда оставался жизнерадостным и веселым, а что при этом творилось у него в голове - оставалось тайной за семью печатями.

-Привет, шеф! - явно не уставным образом поприветствовал он Филиппа, и без всякого приглашения развалился на стуле.

-Вечер добрый, - начальнику удалось сдержать раздражение, хотя это было не просто.

Этого латиноса он не любил, сам не понимая почему. Ошибок в работе Карлос не делал, и несмотря на внешнее раздолбайство, всегда умел собраться и быть серьезным если того требовала ситуация.

-Я тут проходил мимо, и вдруг вспомнил, что есть новости. Решил лично донести их до тебя.

Вот, пожалуй, из-за этого Карлос и раздражал Филиппа. Новости были крайне важны, а он сообщает об этом, как чем-то второстепенном.

-Наши аналитики обратили внимание на одну местную разборку. На первый взгляд в ней ничего особенного. Пять местных братков, что-то с кем-то не поделили и отправились к праотцам. Само по себе это не заслуживает нашего внимания, но двое из них были связаны с разборкой, в которой пристрелили Кюизака.

-В смысле? - удивился Филипп. - Как связаны?

-Они входили в группировку, главарей которой там замочили, - поясни испанец. - Сам понимаешь, это обстоятельство уже заслуживало дополнительного анализа.

Он замолчал, и Филипп в нетерпении подался вперед.

-И? - не выдержал он, когда пауза затянулась.

-Наш гений посмотрел новости, фотографии, и наверное еще астрал своим третьим глазом, а затем с уверенностью заявил что должен посмотреть на место происшествия. Я именно поэтому и зашел, поедешь с нами?

Филипп сдержался, чтобы не отчитать Карлоса, все-таки новости были важные чтобы подавать их вот так. Но сейчас не было времени ставить того на место, он просто встал.

-Да, само собой съезжу. Все готово?

-Автомобиль уже ждет.

Они вышли во двор, Филипп поздоровался с Андреасом - лучшим оператором из всех кого он знал лично. Тот кивнул в ответ. Он был уже экипирован, темные очки ночью выглядели неуместно, но лишь для случайного зрителя.

Ехали в тишине. Ночной город радовал отсутствием пробок, до места добрались минут за сорок. Трупы нашли вчера, один из осведомителей сообщил им о происшествии. Ворота были закрыты, но предвидя возможные осложнения, люди Филиппа заранее связались со своим человеком в полиции, и их уже ждала машина с водителем и зевающим опером. Филипп сверкнул корочкой, и его с Андреасом и Карлосом пропустили внутрь. От вопросов немец отмахнулся, предоставив своему помощнику поболтать с представителем местных органов правопорядка.

Пока оператор сканировал местность, Филипп быстро перечитал материалы дела. Он ознакомился с ним он еще в автомобиле, но сейчас ему надо было себя занять. Пятеро убитых. Двое застрелены, один выстрелом в упор. Одно ножевое в область шеи, так же имеем проломленную височную кость и перерезанное горло. Еще интересный момент - перед тем как одному из бандитов сделали второй рот, у него был вырван глаз. Версий о том что тут произошло, пока было немного. Склонялись к тому, что убили их члены какой-нибудь конкурирующей группировки.

Тем временем Андреас закончил свои манипуляции, и молча пошел к автомобилю. Филипп, неплохо зная своего сотрудника, определил по его виду что на этот раз они что-то нашли. Они загрузились в привезший их сюда “Мерседес”, водитель осторожно вырулили на дорогу. Освещение тут было не очень, да и дорожное покрытие оставляло желать лучшего.

-Ну что там?

-Был использован Кханаранский счет, - ответил Андреас. - Использован успешно. Но вот что именно насчитали, сказать, понятное дело, не могу.

Филипп присвистнул, и это выдавало крайнюю степень его изумления.

Кхаканарский счет - одна из самых загадочных магических практик. Никто не знал даже истории происхождения ее названия. То ли Кхаканар был каким-то чародеем - титаном, то ли, название происходило от того, что когда-то существовал кхаканарский язык.

На первый взгляд - в нем не было ничего особенного. Он содержал лишь названия чисел, причем в отличие от большинства земных языков, там не было повторяющихся названий, таких как двадцать пять, или сто двадцать пять. Каждая цифра имела уникальное название, было их всего около девятисот. Кроме цифр, в этом языке было несколько так называемых замыкающих слов. Как утверждалось в найденных материалах, для успешного заклинания необходимо было произнести несколько цифр в строго определенном порядке, и сказать замыкающее слово. И все.

Когда нашли эту методику, обрадовались. Это выглядело, как ключ к почти абсолютному могуществу. Примерно девятьсот цифр и пара десятков замыкающих слов. Какая ерунда, в наш век вычислительных мощностей. Правда первая волна эйфории схлынула очень быстро. Безусловно, компьютер с легкостью выдаст на печать сотни тысяч вариантов, но вот проверить их состоятельность он не в силах. Это вам не старые шифры, с табличками и решетками, тут нужен человек.

Тогда решили проверять полученные комбинации с использованием таланта операторов. Тех самых, кто способен почувствовать - правильная ли перед ним комбинация, или пустышка. Собрали лучших, работали несколько месяцев не покладая рук. Реальный результат - ноль целых, ноль десятых.

Снова кинулись читать и перечитывать витиеватые тексты с описаниями кхаканарского счета. Оказалось, что параллельно с чтением цифр, необходимо делать что-то еще. Это еще, могло быть что угодно - пасы руками, подмигивание, корчение рож, плевание через левое плечо. Информации было мало и количество комбинаций начало стремиться к бесконечности.

Филипп понимал, что с его статусом ему не будут раскрывать все карты. Не тот уровень информированности. Возможно, какие-то из серьезных заклинаний загадочного Кхаканара, расшифровать удалось, но об этом расскажут, не раньше чем войдешь в мало-мальски серьезное руководство. Тем не менее, чудом эта колдовская техника так и не стала. Еще он знал, что одно из заклинаний входит в курс обучения операторов. Когда-то Филипп собеседовался именно на такую должность, даже прошел несколько серьезных программ обучения, но таланта для того чтобы остаться на такой позиции в одной из нормальных стран у него не хватило. Он усмехнулся - когда то в Украину он мог бы поехать оператором, но не захотел, а теперь все равно оказался тут.

Из своего прошлого он помнил, как их собрали на демонстрацию кхаканарского счета. Заклинание было легким - снятие головной боли у себя, и по мнению Филиппа, таблетка “ибупрофена” действовала не хуже. Срабатывало оно после трех цифр и замыкающего слова. После каждой цифры надо было касаться носа любым пальцем. Видимо придумавший счет был веселым парнем. Демонстрировали это заклинание для того, чтобы операторы прочувствовали его “послевкусие”. По убеждению инструкторов все кхаканарские заклятия имели одинаковый остаточный фон, и любой из операторов мог понять, что кто-то использовал счет, но не более того. При этом невозможно было определить, что именно делал чародей. Это как если в огромной комнате заполненной народом, кто-то бы незаметно испортил воздух. Все бы знали что произошло, но вот кто виновник выяснить было бы сложно. Все эти мысли пронеслись в голове Филиппа за полминуты.

-Кхаканарский счет - задумчиво произнес он. - С учетом того, что там валялось пятеро мертвых головорезов, сомневаюсь что им лечили головную боль.

-Угу, - Андреас был немногословен.

-Не сомневайся, - в отличии от оператора Карлос не собирался сохранять излишнее молчание, – я уверен, что чародей избавился от отморозков. Остается только вопрос, от врагов, или ставших ненужными союзников?

-Серьезное обсуждение отложим на завтра, - принял решение Филипп, - но совершенно ясно, расследование провести необходимо. Обычное полицейское расследование, местность там нехорошая, но кто-то мог видеть что-то, например, отъезжающую машину, и все в таком духе.

-Думаешь там поработал кто-то, из уничтоживших местную команду?

-Не обязательно, но любой чародей знакомый с кхаканарским счетом, стоит того чтобы с ним познакомиться.

-Или с ней - негромко произнес Андреас.

-Ты что-то еще почувствовал? - подобрался Филипп.

-Нет. Просто мне кажется, что мы по умолчанию считаем мага мужчиной, а он вполне может оказаться и женщиной.

-Само собой, - слегка разочарованно ответил шеф, - будем искать вне зависимости от половой принадлежности. Когда там случилась эта бойня?

-Восемь дней назад - сверившись с телефоном, ответил Карлос.

***

Для Проклятого все дни его пребывания в Этании словно слились. Его жизнь начала подчиняться строгому распорядку: пробуждение, обучение языку, разминка, убойная тренировка, руки профессиональных массажистов, ванна, где в воду добавляли что-то, из-за чего усталость пропадала, еще одна полоса препятствий, обучение языку, баня. Зубрежка заклинаний была не каждый день, видимо Магрес оставил их не много.

Так как при обучении можно было болтать, Проклятый пытался выяснить у инструктора о том, что ждет его в будущем, об оставленных заклинаниях, о происходящем в Шаарне, о времени в Этании.О будущем инструктор говорить отказался, заклятия обещал выдавать строго по графику составленному Магресом. Шаарн практически обезлюдел, последние жители паковали вещи.

-Время, - подумав начал говорить Вайлес, - думаю в будущем тебе расскажут о нем поподробнее. Для меня это вопрос очевидный, а такое очень сложно объяснить. Точно знаю, что у нас и у вас есть отличия и это как-то связано с формой вашей планеты.

Проклятому в целом было понятно о чем говорит инструктор. На Земле время было привязано к вращению планеты вокруг Солнца и собственной оси. Если Этания создана по иному принципу, то и понятие времени тут совершенно иное. Он решил не мучить Вайлеса такими вопросами, в конце концов - это просто не его работа, объяснять такие вещи.

-А можем прогуляться по Шаарну? - спросил он в один из дней, в самом начале языкового урока.

Инструктор замешкался:

-Зачем? Твари уже преодолели полосу размежевания, и находиться там довольно опасно.

-Не знаю, а можно посмотреть на то, что происходит? Я помню в кабинете у Магреса было такое окно, через которое можно было рассматривать разные участки песчаной полосы.

-Извини, но кабинет Магреса - это закрытое место для всех кроме него.

-Это я понимаю, но может в этой башне есть похожие комнаты?

-Проклятый, зачем тебе это? - инструктор неожиданно стал серьезным.

-Не знаю, - честно ответил Михаил, - просто хочется.

Вайлес задумался. В отношении Проклятого, Магресом было оставлено указание - выполнять его непонятные хотелки. У прогностов, они могли быть пророческими.

-Ты хочешь посмотреть что-то конкретное? - начал тянуть время инструктор.

-Повторюсь, не знаю.

Михаил действительно не знал из-за чего прицепился к Шаарну, может просто засиделся в четырех стенах?

-Хорошо, сейчас переговорю с Ванагном, он у нас начальник охраны в Шаарне, и организуем выход, - инструктор поднялся, но Проклятый остановил его.

-Не стоит, что-то желание пропало. А вот какой-нибудь балкончик с видом на болото, я бы посетил.

-Это можно организовать без особых проблем. Такие выходы сейчас закрываются, но раскрыть его проще, чем организовать экскурсию по Шаарну.

Инструктор переговорил с одним из местных мажордомов, и минут через пятнадцать повел Проклятого куда-то в левое крыло башни. Еще минут через десять, они остановились перед массивной дверью, похожей на большую картину. Вайлес поколдовал над замком, и та бесшумно распахнулась.

-Иди, - сказал он Михаилу, - я подожду тебя тут.

Инструктор уселся в одно из кресел. Стоило Проклятому выйти на балкон, как он сразу понял из-за чего инструктор не пожелал следовать за ним. Запах. В нос ударил тошнотворный, сладковатый запах гнили. Миша даже отшатнулся, но затем пересилил себя, и облокотился о перила. Балкон располагался над территорией уже полностью отвоеванной тварями. Вместо песка, землю украшала полупрозрачная слизь. Чуть дальше начинались сами болота, по которым бесконечным потоком, издавая противные, чавкающие звуки, ползли практически прозрачные кляксы. Да, твари более всего походили на кляксы и были мерзкими на вид. С трудом оторвав взгляд от перемещения монстров, Миша принялся смотреть вдаль. Ему казалось, что там, в бесконечной череде болот, виднелись какие-то строения, но может это были деревья или гигантские камни.

От мерзостного запаха, его все больше мутило, и казалось, начинает кружиться голова. Земля качнулась, и он чуть не перевалившись через невысокие перила, присел, стараясь отдышаться. Резко навалилась апатия и тоска, стало казаться, что он уже не сможет покинуть этот балкон, да и не должен этого делать. Сквозь решетчатую стенку балкона он продолжал смотреть вглубь болот, и в какой-то момент Михаилу начало казаться, что там среди неподвижных объектов, периодически мелькают фигуры сотканные из тумана.

Неожиданно татуировка слегка засветилась, и словно начала нагреваться, что привело Проклятого в чувство. Тогда повинуясь некому наитию, он посмотрел на эти фигуры сквозь татуированную руку, ничего не увидел, но головокружение и тошнота отпустили. Поднявшись на ноги, вновь глянул на тварей ползущих из болот, и на этот раз они не показались ему какими-то шибко отвратительными. Желе - оно и есть желе. Он еще некоторое время высматривал туманные фигуры, но больше ничего так и не разглядел.

-Увидел что-нибудь стоящее? - спросил инструктор, стоило Проклятому переступить через порог.

-Да так, ничего. Но хоть на тварей посмотрел, и не могу теперь понять как первые поселенцы их вообще убивали? Там от одного запаха сдохнуть можно.

-Есть способы, - ответил Вайлес, - ну что, идем учить язык дальше?

***

-Магрес вернулся и ждет тебя.

Очередное пробуждение в Этании началось именно с этих слов, произнесенных веселым Вайлесом.

Сегодня в башне было значительно многолюднее чем обычно. Тут и там они встречали людей с ведрами краски, наносящих на стены, двери и окна, какие-то странные рисунки. Через некоторое время Проклятый понял - рисуют они практически одно и тоже.

-А что они делают? - спросил он Вайлеса.

-Башня готовится к консервации. Шаарн уже под контролем тварей, путь к горам отрезан. Давление серых территорий на башню усиливается. Они рисуют руны “Страж” и “Замок”. Как только в краску вдохнут силу, все части здания станут закрытыми. Никто кроме хозяина и его гостей не смогут сюда прийти.

-Впечатляет, - только и смог ответить Михаил, и дальше до самой приемной мага, они шли в тишине.

-Сегодня мы уходим - вместо приветствия начал маг.

Он оставил Вайлеса переводить, на длинные беседы Мишиных знаний языка пока не хватало.

-Этими, короткими тропами?

-Да, как только дорисуют руны и весь персонал покинет Шаарн, уйдем и мы.

-Мы уходим последними? - со странным волнением уточнил Проклятый.

-Мы уходим вместе. Остальных поведут Вайлес и Колпес, а нам с тобой надо сделать небольшой крюк. Хочу кое-что проверить из твоих потенциальных способностей.

Миша хотел задать вопрос, правда не был уверен что сможет его сформулировать, но не успел. Маг жестом остановил его, и вопрос умер, так и не родившись.

-Мне надо идти, руны нарисованы, жди меня тут,- и за магом и инструктором закрылась дверь.

Проклятый посидел в кресле постаравшись расслабиться - не получилось. Подошел к окну через которое можно было смотреть на большие расстояния, но похоже без Магреса этот “телескоп” не работал. Побродил по кабинету, с трудом справившись с диким соблазном полазить по шкафам и тумбочкам. Не надо было быть интуитом чтобы понять - лазить без спроса в личных вещах мага - затея крайне дурно пахнущая. Он опять уселся в кресло и приготовился скучать, но не пришлось. Почти сразу вернулся маг:

-Идем. Время дорого.

Тут и там сновали люди. Все одеты по-походному, некоторые с небольшими сумками. Магу кланялись и возвращались к своим делам. Вскоре они дошли до большого зала, народ тут выстроился в две шеренги, дисциплинированно входя в большие двери. Проклятый заметил Колпеса, стоящего возле одной из дверей - видимо тот руководил процессом. Вторая дверь оставалась закрытой, скорее всего ждали Вайлеса.

-Нам с тобой дальше - поманил замешкавшегося Михаила маг.

Они прошли через небольшую дверь в круглую крохотную комнатушку, в которой не было ничего кроме двери впустившей их сюда и небольшой портьеры на противоположной от входа стене.

-Значит так. Ты идешь по такому пути второй раз, поэтому напоминаю. Идешь за мной, сворачивать нельзя, останавливаться нельзя, обгонять меня запрещено. Реальной опасности там нет, если не заблудишься, но место по первах - жутковатое. Поддался страху - пропал. Ясно? - Проклятый кивнул, и маг закончил: - тогда нам пора.

Он жестом отпустил переводчика, сдернул портьеру и Проклятый увидел что за ней клубится тьма. Чародей был прав - вход на эти тайные тропы, выглядел пугающе.

Сам переход запомнился очень плохо. Проклятый тенью следовал за магом, старался не смотреть по сторонам. Все закончилось быстро. Миша опасался что идти придется долго, но этот страх не оправдался.

***

Горы. Из туннеля они вышли рядом с горами. Это была открытая площадка, с небольшим балкончиком и лесенкой ведущей вниз - на землю. Сразу от лестницы начиналась каменистая тропинка, ведущая к горам. Чародей достал уже хорошо знакомый Проклятому артефакт. Сегодня он использовал его впервые.

-Это одна из моих резиденций. Мы сейчас, можно сказать на краю мира, - прокомментировал маг и добавил, - Проклятый тебе надо быстрее освоить наш язык, иногда крайне неудобно использовать “Юлу Аматиса”.

-Я стараюсь - Миша почувствовал себя слегка неловко.

-Я занимался не только своими делами, еще изучал информацию о твоей татуировке. Сейчас у нас будет что-то вроде теста.

-Теста? - Проклятый почувствовал легкую нервную дрожь, словно перед экзаменом или собеседованием.

-Да не могу ничего рассказывать заранее, это нарушит чистоту эксперимента. Идем.

Они спустились по лесенке, остановившись на последней ступеньке. Проклятый с интересом осматривал окрестности. Вроде ничего особенного, но нет! Миша не сразу понял, что в отличии от Шаарна тут есть солнце, краешек которого выглядывал из-за гор. Проклятый заметил его краем глаза со стороны левого плеча. С любопытством обернулся, замер в удивлении, казалось небесное светило сместилось вместе с поворотом его головы. Это было настолько неожиданно, что он начал крутиться стараясь увидеть солнце целиком. Не получалось, картинка смещалась вместе с ним, он видел одно и тоже.

-Что за бред?! - пробормотал он.

-Увидел местную особенность? - усмехнулся маг. - Тут очень непростая местность. Спустившись с лестницы, ты сможешь двигаться только к горам и обратно. Причем может и не получиться вернуться.

-Это как? - Проклятый почувствовал укол страха.

-Может помешать паника. Так-то ничего сложного. Будешь идти назад, смотри на лестницу и только на нее, зацепись взглядом и не отпускай. Тогда вернешся и как только встанешь на ступеньку, начнешь передвигаться как обычно.

-И в этом состоит тест? Вернуться? - он отвел взгляд от лестницы и увидел горы.

-Нет. Тебе надо дойти до конца тропы, сойти на землю, подойти к горам. В них может быть что-то интересное, а может и не быть. Когда найдешь это что-то, или твердо решишь что там пусто, сразу возвращайся. Я буду ждать на балконе.

-А если не смогу вернуться?

-Тогда ты провалишь тест. - И Магрес остановил “Юлу Аматиса”, давая понять что разговор окончен.

Надо так надо. Миша, подавив сильное желание обернуться сразу, двинулся по тропинке. Она оказалась короткой, дальше надо было идти по голой земле. Почва была слегка влажной, ботинки вязли, на них сразу налипла грязь. Идти было неприятно, хотелось вернуться, но сдаваться Проклятый не собирался.

Вот и скала. Она выросла перед ним неожиданно. Мише казалось, что до нее еще идти и идти. Камень как камень. Ничего такого он не заметил. Прошелся вдоль подножия горы, потрогал татуированной рукой. Камень был теплым, даже возникло желание прислониться, погреть спину.

“Скорее всего ничего тут нет”, - подумал он, но полной уверенности Проклятый не испытывал. Еще раз осмотрел камень и землю, надеясь что что-то сверкнет, или появится умная мысль о том, что он должен найти. Не сверкнуло, и с мыслями была напряженка. Для приличия Проклятый пару минут поковырял камень, едва не сломал ноготь, и решил что с него хватит. Надо еще суметь вернуться.

Он нашел глазами лестницу, и понял - сзади что-то мигнуло. Развернулся - пусто. Попробовал еще раз: взгляд на лестницу, и опять на самом краю области видимости есть какое-то движение.

-Да, что же это такое?!! - из-за злости, он не заметил как начал кричать.

Стукнул кулаком по камню, боль отрезвила. Стоп, нужно успокоиться, видимо та самая губительная паника примерно так и начинается. Постояв минутку и успокоив дыхание, Миша принялся смотреть на скалу сквозь руку, но ничего не изменилось. И тогда он попробовал закрыть глаза.

Обычно когда закрываешь глаза, поневоле ожидаешь что не будешь ничего видеть. Так произошло и на этот раз, но продлилось лишь пару секунд, а затем Проклятый начал видеть. Словно стоял в темной комнате и видел лишь очертания предметов. И камень потемнел. Миша поднял правую руку, его татуировка слегка мерцала, и в этом мерцании, он похоже увидел то, зачем посылал его чародей. На пустой каменной стене начал проступать рисунок. Рисунок ворот, украшенных непонятными иероглифами.