Миг власти московского князя

11. Дознание

Тонкая полоска солнечного света, проникшая сквозь щель между створками ставен, словно меч, про­резала княжеские покои. Князь все никак не мог отве­сти взгляда от этой сверкающей полосы, смотрел не от­рываясь, как медленно плывут в ней невесомые, золо­тые от солнца пылинки.

На короткое время он снова ощутил себя ребенком, вспомнил, как однажды проснулся в темной опочи­вальне, в которую так же, как сейчас, найдя узкую щель в неплотно прикрытых ставнях, струился сол­нечный свет, а он — беспомощный маленький княжич, ослабевший после долгой болезни, — мог лишь слегка пошевелить тонкой рукой и завороженно наблюдал за хороводом золотых пылинок.

Михаил Ярославич вздохнул и чуть пошевелил ру­кой — пылинки, почти прекратившие свой тихий та­нец, продолжили движение, потянулись вверх, закру­жились быстрее. Еще некоторое время князь наслаж­дался тишиной и покоем. Он не торопился подниматься с ложа, зная, что наступивший день будет нелегким. Однако это совсем не пугало его, поскольку он давно мечтал о каком‑нибудь настоящем занятии, но в своем маленьком княжестве ему никак не удавалось найти для себя достойное дело, которое захватило бы его це­ликом.

Сейчас ему придавало сил неясное предчувствие чего‑то хорошего, что обязательно должно было сегодня произойти.

Сначала князь никак не мог понять, чем рождено это предчувствие. Может быть, виной тому солнце, сменившее ненастье? Или то, что это первый день весе­лой Масленой недели? Память, однако, тут же подска­зала — перед его глазами вдруг возник образ незнаком­ки, — и он моментально расплылся в улыбке, чувст­вуя, как сладкая истома охватывает все его тело. От вчерашней его злобы не осталось и следа. Не вспом­нил князь и о той, которая провела с ним прошедшую ночь и, как обычно, покинула его под утро, проскольз­нув в свою каморку мимо спящего на лавке в горнице Макара.

Князь встал, подошел к ставням и распахнул их яркое радостное солнце, ослепив его, залило опочи­вальню, не оставив в ней, кажется, ни одного уголка, где бы мог укрыться ночной мрак. Наступивший день обещал быть удачным. Нет! Он просто обязан был стать таким, он не мог быть иным!

Воевода обрадовался, увидев князя в добром распо­ложении духа, полным сил, а главное — желания за­няться неожиданно накопившимися за столь недолгое его отсутствие делами. Михаил Ярославич как радуш­ный хозяин пригласил воеводу разделить с ним утрен­нюю трапезу. Неторопливая беседа началась уже за сто­лом, на котором между плошками, судками и судочка­ми, наполненными медом, сметаной, икрой, вареньями и киселями, высились небольшие стопки блинов, от ко­торых поднимался легкий парок. Оба поглощали еду с видимым удовольствием, перекидываясь короткими фразами, и, вскоре насытившись, по предложению кня­зя решили выйти на двор и там продолжить разговор.

Кажется, до мельчайших подробностей воевода ус­пел узнать от очевидцев о том, что происходило с кня­жеским отрядом с тех самых пор, как он покинул го­род, и до его возвращения домой. Михаил Ярославич догадывался об этом и разговор повел прежде всего о том, какое впечатление осталось у него от увиденно­го. Ведь, по сути, это был первый его выезд за пределы Москвы и знакомство с ближайшими окрестностями города. Правда, и границы княжества простирались не слишком далеко от его столицы.

Егор Тимофеевич внимательно слушал князя, от­метив про себя, что, судя по всему, тот увиденным ос­тался доволен, да и прием, оказанный ему жителями деревни Сущево, тоже запал Михаилу в душу. Вслед за князем воевода удивился запустению бывших владе­ний кучковичей, посетовав вместе с ним на превратно­сти судьбы.

— Так решил ли ты, что делать станешь с полоненными? — спросил воевода после того, как князь на мгновение умолк.

— Да вот голову над этим ломаю, — проговорил т0т без прежней уверенности в голосе, — там, в лесу, сгоряча я им пообещал к делу их определить, а вот те­перь сомневаться стал, верно ли решил. Что скажешь?

— Думаю, тут с умом надо подойти, — ответил во­евода после короткой паузы, — не всех подряд такой милостью одарить, а лишь тех, кто не зверствовал. До­стойных выбрать.

— Это я и сам без тебя знаю. Но вот как опреде­лишь, кто милости достоин, а кто — кары за грехи, — заметил князь.

— Не скажу, что это просто выяснить, но и особого труда тут тоже нет, — спокойно ответил собеседник, — хоть я такими делами не занимался никогда, но есть великие мастера языки развязывать.

— Таких мастеров звать — последнее дело, — воз­разил Михаил Ярославич, — помню, как они однажды великому князю помогали, так потом и тайны выведы­вать было не у кого.

— Я ж не о дознании тебе говорю, — уточнил вое­вода.

— А о чем же тогда? — спросил князь.

— С каждым отдельно поговорить надобно, — по­яснил Егор Тимофеевич.

— Так они перед тобой душу‑то и раскроют, обо всех грехах своих расскажут! — усмехнулся в ответ Михаил Ярославич.

— О своих — нет, а вот о злодействах сотовари­щей — с превеликим удовольствием, еще и приукрасят свой рассказ, — объяснял воевода, — ведь прежде надо себя обелить, а для этого вину на других свалить!

— На такие разговоры времени много уйдет, — за­метил князь.

— А ты как хотел! За день управиться думал, что ли? — удивился воевода.

— Ну, день, не день, а уж к концу Масленой хотел и себя, и народ вестью доброй обрадовать, — сказал князь неуверенно.

— Скор ты, Михаил Ярославич, как я погляжу, — усмехнулся воевода и потом миролюбиво добавил: — Раз уж решил, так почему ж не обрадовать?

— Но ведь сам ты говоришь, что на все время надобно! — возразил тот.

— Ты бы меня до конца выслушал, тогда, быть может, и спрашивать не пришлось, — сказал воевода, в голосе которого послышалось недовольство.

— Ну, так говори, не томи, — обиделся князь, — я разве против, ты ж сам всего не досказываешь, словно тайну какую открыть мне боишься.

— Хватит уж нам с тобой, Михаил Ярославич, пре­рекаться словно малым детям, — спокойно ответил во­евода, хорошо зная, что на него князь за такие слова в обиде не будет, и сразу же перешел к делу: — Я тебе предлагаю не за всех сразу браться и не со всеми разго­вор вести, а выбрать для начала пяток. Заодно и посмо­треть можно, все ли так пойдет, как ты намечаешь. Ежели, как ты хочешь, получится, то к концу Масленой, к проводам, можно кого‑либо из этих пятерых об­лагодетельствовать. Ну, а коли заминка случится, так кто тебе, князю, слово посмеет сказать, что ты бродней в порубе долго держишь? Сами они, что ли, али кто из людей мизинных или бояре на это обидятся? Это, князь, ведь твое дело! И никому другому сюда свой нос нечего совать!

— Прав ты, Егор Тимофеевич! — согласился князь. — Что‑то заторопился я очень, а зачем, и сам не знаю. Вот только все никак не решу, как с Кузькой быть.

— Ему, я думаю, мимо кола не сесть, — прогово­рил воевода задумчиво и, увидев, что князь утверди­тельно кивнул, продолжил размышлять вслух, решив, что совместными усилиями они придумают, как посту­пить с главарем. — Говорят, что у него где‑то несмет­ные богатства припрятаны…

— Уж сразу и «несметные», — перебил князь недо­верчиво.

— Так люди говорят. А молва, она хоть и не всегда права бывает, но на пустом месте не рождается. Так вот я о чем хотел сказать: есть ли у Кузьки богатства али нет, нам пока не ведомо, а узнать об этом не помешало бы. Поэтому предлагаю я тебе им в первую голову за­няться. Дознание ему учинить. Сознается, где награб­ленное держит, — тебе прибыток.

— А ежели нет у него ничего да и не откроет он тайну свою? — засомневался опять князь.

— Откроет, как не открыть, особенно если ты ему жизнь пообещаешь сохранить, — усмехнулся воевода.

— Как же я такое обещать буду — ты разве забыл, что я намерен с ним сделать?

— Не забыл, не забыл, как можно, — ответил Егор Тимофеевич. — Только ты опять меня не выслушал. Я ж не говорю, что ты сам ему жизнь оставить пообеща­ешь. А с тех, кто пытать его будет, какой спрос: они, мол, без твоего ведома посулами его подкупили, чтобы он открылся.

— Не думал я, Егор Тимофеевич, что ты в кознях так преуспел, — удивленно усмехнулся князь.

— Разве ж это козни? — с некоторой обидой в голо­се сказал воевода. — Будто ты за свою жизнь о настоя­щих кознях, что для личной выгоды строятся, и слы­хом не слыхивал. Я ж для тебя стараюсь! Это ведь не я, а ты, князь, дело делая, на других оборачиваешься, как бы чего не сказали злые рты.

— Так ведь сам так учил! — запальчиво возразил князь. — Говорил, что чистым перед людьми и перед совестью своей надо быть, чтобы ни делал! Разве ж я не прав?

— Как же, прав, конечно! — вздохнул учитель. — Только вот так далеко не всегда получается. Иногда и мараться приходится.

— Ладно, что‑то мы далеко от забот сегодняшних ушли, — примирительно проговорил князь. — Из на­шего разговора уяснил я для себя, что нынче же нужно найти человечка, который в дознании силен. В дружи­не моей что‑то я не слыхивал о таких, может, у посад­ника кто на примете есть?

— Есть такой, я уже узнал, — кивнул воевода.

— Значит, нужно у посадника все разузнать — а заодно и навестим его! Второе дело — с пленными ватажниками поговорить — кому поручить, пока не знаю. Может, Демиду, — высказал князь предположе­ние и вопросительно посмотрел на собеседника, кото­рый опять утвердительно кивнул. — Вот–вот, Демиду, он мужик рассудительный, и глаз у него зоркий, ду­маю, от него ложь не укроется. Пусть к пленным при­смотрится, поговорит с ними, выберет нескольких, с которыми я потом побеседую и судьбу их решу.

— Может, Василько ему дать в помощь?

— Сначала пусть один потрудится, а потом и того пристегнем, сравним заодно, кто из них зорче окажется. Никиту бы тоже к делу определить, а то он без забот дуреть стал, — размышлял вслух князь, и воевода с интересом наблюдал за ним. — Думаю, пусть Кузь­кой займется. В самый раз ему будет, пусть с тем умельцем, на которого нам посадник укажет, попробу­ет ему язык развязать. Вот, пожалуй, на сегодня и до­статочно будет. Али не так? — подвел итог князь и во­просительно посмотрел на собеседника.

— Управиться бы со всем, что ты наметил, — ска­зал воевода, довольный рассудительностью своего быв­шего воспитанника.

— Эх, вот о чем совсем позабыл, — перебил его огорченный возглас, — как же я об этом позабыл? Ведь хотел я еще и по посаду проехаться.

— Так кто ж тебе не велит? — удивился воевода го­рячности, с какой говорил князь о своей забывчивос­ти, и, заподозрив, что речь идет не о простой прогулке, поспешил его успокоить: — Мы же с тобой все решили, только наказ Демиду и Никите дать осталось. Правда, есть у меня к тебе серьезный разговор, ну да с ним по­терпеть до вечера не грех. — Сказал он так лишь пото­му, что успел убедиться в нежелании князя говорить на серьезные темы и не предполагал, что важный раз­говор состоится только следующим вечером. С легким сердцем Егор Тимофеевич предложил: — Посадника навестим, и можешь отправляться, куда твоей душеньке угодно. А хочешь, я и один к Василию Алексичу от­правлюсь, ты ж гуляй по посаду или еще где.

-— Нет! — твердо сказал князь. — Посадника наве­стить мне самому надобно! Но ты прав: мы все решили. Значит, мне и погулять не грех.

Мысли князя были так заняты предстоящей встре­чей с темноокой красавицей, что он, кажется, вовсе не расслышал слов собеседника о каком‑то важном разго­воре.

Еще до полудня князь в сопровождении воеводы прибыл в дом посадника.

Василий Алексич, обложенный подушками, дре­мал в том самом кресле с высокой спинкой. Настасья уговаривала его переместиться в опочивальню и лечь на перину, но он заупрямился, сославшись на то, что уже успел отлежать себе все бока. Однако, глядя в гру­стные глаза жены, пообещал, что, как только устанет, обязательно об этом скажет и последует ее совету. Ут­ренний спор изрядно утомил посадника, хотя он никак не желал себе в этом сознаваться.

После ухода гостей он еще немного поговорил с до­черью, вернувшейся из церкви, а когда она ушла, стал смотреть в окошко, в который уже раз любуясь рисун­ком, сложенным мастером из мелких кусочков слюды, раскрашенной в разные цвета. «Ишь, как затейливо получилось», — порадовался он, но потом какое‑то беспокойство неожиданно прокралось в душу.

Посадник вспомнил, как завистливо смотрел князь на печь в большой горнице, и ему стало не по себе. Он как мог постарался успокоить себя.

«Ведь в княжеских палатах окошки ничуть не ху­же. Правда, рисунок покрупнее, так ведь это все отто­го, что куски слюды на них отбирали побольше, — за­ранее оправдывался воевода, — а я‑то, когда дом свой ставил, только мелочь и смог найти. А ишь, как кра­сиво получилось, и все Гриньша, его за это благода­рить надо. Таких мастеров еще поискать надобно! Не­бось и у великого князя такого умельца нет, чтобы из сора мог такую лепоту сложить!» Размышляя обо всем этом, посадник не заметил, как задремал. Хоть и хорохорился он, пытаясь убедить окружающих в том, что уже крепко может стоять на ногах и даже готов сесть в седло, но усталость брала свое и быстро его одолевала.

Очнулся от сна он, лишь услышав голоса в сенях. Сразу понял, что к нему пожаловали новые гости, ведь все домочадцы старались передвигаться мимо горницы неслышно, чтобы не потревожить хозяина.

Посадник быстро протер рукой глаза, чтобы гости не догадались, что он совсем по–стариковски вздремнул. Успел как раз вовремя — дверь отворилась, и следом за Настасьей через порог переступил князь, за которым в горницу вошел воевода.

— Ну‑ка, Василий Алексич, дай‑ка на тебя посмотреть, — бодро проговорил князь, направляясь к сто­лу, за которым сидел посадник, — вижу, вижу: всего‑то день миновал, а ты на поправку идешь! С тем, каким мы тебя из леса привезли, и сравнить нельзя! Вот по­любуйся, Егор Тимофеевич, что я тебе говорил! — обра­тился он к своему спутнику.

— Здоров будь, Василь Алексич! — поспешил тот поприветствовать хозяина.

— Спаси вас Бог за то, что время нашли навестить, — ответил посадник растроганно, даже с дрожью в голосе, и едва не прослезился. Он сам себе удивился, не ожидая, что так воспримет приход гостей.

— Да разве ж иначе быть могло, — ответил воево­да, переглянувшись с князем.

— Вчера мы тебя уж беспокоить не стали, ты еще был плох совсем, — пояснил тот, — а нынче, как мне Василько сказывал, ты даже за дела хотел принимать­ся? Не рановато ли?

— Правду тебе сотник сказал, — тяжело вздохнул посадник, а жена, стоявшая рядом, закивала, — толь­ко мне такой укорот за это устроили, что я уж теперь и не знаю, когда эти знахари встать позволят.

— Да не горюй, мы на них управу найдем, — за­смеялся князь и, переглянувшись с воеводой, сообщил тоном заговорщика: — Чтоб тебе не бездельничать, мы для тебя дело подыскали.

— А справлюсь ли? — засомневался вдруг посад­ник.

— Как не справиться, у тебя ж голова цела, — ус­мехнулся князь и пояснил серьезно: — Нам с Егором Тимофеевичем сейчас не меч твой, а совет мудрый на­добен.

— Что ж, этого добра — хоть отбавляй, — заулы­бался Василий Алексич и поглядел на жену, которая, поняв все без слов, сразу бесшумно выскользнула из горницы.

Когда дверь за ней закрылась, воевода вкратце пере­сказал об их с князем разговоре посаднику. Тот одобри­тельно кивал, а когда воевода закончил рассказ, удов­летворенно улыбнулся: ведь и он сам наверняка посту­пил бы так же, как собирались поступить его гости.

— Есть, есть у меня один человечек, немолод, правда, уже, но дело свое знает и не силой, как другие, берет, а будто чародейством каким‑то. Ему стоит толь­ко посмотреть на злодея, как у того язык сам собой раз­вязывается — не остановить, все как есть выложит, — ответил он, узнав о просьбе гостей, а затем, понизив го­лос, добавил: — Я давно уж с ним знаком и когда‑то в доме своем принимал. Но вскорости заметил, что и сам в его присутствии не в меру болтлив становлюсь. Потому на всякий случай потихоньку–полегоньку от дома его пришлось отлучить. Но он, кажется, не в оби­де, иначе бы не помогал, когда я за помощью к нему об­ращался. Правда, я с ним давненько не виделся, с того самого раза, когда дознание учиняли о том, кто амбар у одного вятшего спалил. Как тогда вокруг все не по­лыхнуло, до сих пор ума не приложу. Видно, Бог от бе­ды уберег, иначе весь посад выгорел бы, — сказал по­садник и перекрестился.

— Это ж надо, какой чудотворец тут водится, — ве­ря и не веря посаднику, проговорил, усмехнувшись, князь и посмотрел в сторону своего спутника. Тот, как никогда, был серьезен и, судя по всему, совсем не сомневался в удивительных способностях «человечка». Оставив шутливый тон, Михаил Ярославич спро­сил: — Так скажи, где нам его разыскать?

Посадник почесал здоровой рукой темечко, вздох­нул тяжело, а потом стал рассказывать, как, никого не расспрашивая, найти в посаде неприметное жилище этого умельца, но неожиданно прервал путаные объяс­нения и хлопнул себя по лбу:

— А еще говорю, что не в голову ранен! Памяти совсем нет! Он ведь ко мне перед самым нашим походом приходил. Сказал, если, мол, понадобится, то у кузнеца его спросить. У того самого, у Кукши, с которым ты, Михаил Ярославич, на торгу беседу вел. Как я забыть об этом мог? — искренне удивился он.

— Ты теперь, почитай, как заново родился, и па­мять твоя — что у младенца. Хорошо, хоть что‑то по­мнишь. Ну, да ничего: денек–другой отлежишься, так и память, и силы восстановишь, — успокоил посадни­ка воевода и, повернувшись к князю, спросил: — Как решим? Пошлем к кузнецу кого или прикажешь мне самому к нему отправиться?

— А давай‑ка вместе его навестим, — неожиданно предложил князь, — дело ведь не терпит, а пока мы бу­дем думать, кого послать да потом объяснять, что нам надобно, сколько воды утечет.

— Как скажешь, Михаил Ярославич, — согласил­ся воевода.

— Распрощаемся мы теперь с тобой, Василий Алек­сич, — сказал князь, обращаясь к посаднику. — Спаси­бо за помощь. Видишь, хоть и болен ты, а службу кня­зю служишь! Как дело наше обговоренное сложится, те­бе о том Василько сообщит, а ежели время будет, так кто‑нибудь из нас заглянет. Ну, выздоравливай!

Гости вышли за дверь, а посадник, глядя им вслед, неожиданно прослезился и поскорее, чтоб, не дай Бог, кто‑нибудь не увидел его мокрых глаз, вытер краем ру­кава выступившие слезы.

Полуденное солнце ярко светило, когда князь и воевода и сопровождавшие их гриди выехали за ворота и мимо торжища направились к укрытой снегом речке Неглиной, на берегу которой, чуть в стороне от креп­кой избы, виднелась темная крыша кузни.

Воевода спрыгнул с коня и по утоптанной дорожке направился к распахнутым настежь широким дверям кузницы, из глубины которой доносился звонкий пе­рестук молотков. Остановившись снаружи, он некото­рое время наблюдал за работой кузнеца и его подмасте­рьев, терпеливо дожидаясь, когда они закончат рабо­ту. Наконец Кукша заметил стоявшего у дверного косяка воеводу и, махнув рукой чумазому молодцу, на­правился к гостю. Подошел степенно, едва склонил го­лову, выказывая этим уважение к человеку, который старше его и к тому же близок к самому московскому князю, а потом, посмотрев прямо в глаза воеводе, спро­сил, зачем тот пожаловал.

— Василий Алексич сказал, что ты знаешь, как можно найти человека по имени Самойло или Самоха, — спросил гость.

— Знаю, — ответил кузнец.

— Так говори, коли знаешь, — сказал воевода, ко­торый едва сдерживался, чтобы не прикрикнуть, не поторопить этого медлительного великана, но пока­зывать свое нетерпение не хотел, понимая, что это мог­ло бы вызвать у того лишние вопросы.

— А что говорить, ежели он тут, — кивнул в сторо­ну кузницы Кукша.

— Ну, так кликни его, — приказал гость.

— Погоди чуток, Егор Тимофеич! Выйдет он! Мо­лотком десяток разов ударит — и свободен, как ве­тер, — невозмутимо ответил кузнец.

Воевода уже собрался осадить наглеца, который осмелился перечить ему, но в этот самый момент уви­дел идущего по тропке князя и услышал его веселый голос.

— Здорово, Кукша! — сказал он громко, чтобы, не­смотря на звон, несущийся из кузницы, его услышали.

Кузнец обернулся и, увидев Михаила Ярославича расплылся в широкой улыбке и почтительно склонился перед ним.

«Хоть к князю выказал уважение, а то бы он у меня плети‑то враз отведал, — отметил про себя воевода и тут же, вспомнив о непочтительном ответе кузнеца ему самому, со злостью подумал: — Ишь, гордец какой выискался! Проучить его не мешало бы, чтоб место свое знал и на всю жизнь запомнил!»

Тем временем перезвон молотков прекратился, и на пороге, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, появился молодой чумазый подмастерье, за ним на свет Божий, щурясь от яркого солнца, выбрался вто­рой. В отличие от первого, ростом он не вышел и на бо­гатыря совсем не походил, лишь усы и борода с проседью говорили о его солидном возрасте. Увидев гостей, подмастерья согнули в глубоком поклоне свои полуголые разгоряченные тела. А Кукша многозначительно взглянул на воеводу: зря, мол, горячился — закончили работу и сами вышли.

— Это, князь, — помощники мои, — представил кузнец работников, — то — сын мой, Степан, — указал: он на краснолицего молодца, — а вот это — Самоха. Ему кузнечное дело по нраву пришлось, вот и осваивает.

— Что ж, похвальное усердие, — проговорил князь, придирчиво рассматривая чумазые лица и мус­кулистые тела, от которых на морозе валил пар, — и как успехи?

— Да научились уже кое–чему, — ответил за Кук­шу Самоха и спросил не лукавя: — Однако ты, Михаил Ярославич, по всему видать, приехал, чтобы не о наших успехах узнать, а по мою душу? Так ведь? Угадал я?

— Угадал, — кивнул князь, — а ежели ты о цели нашей догадался, так умывайся да в путь собирайся!

— Я за раз, — с готовностью ответил Самоха и, поймав на себе взгляд все понявшего кузнеца, стал по­спешно стягивать темный кожаный передник, испещ­ренный черными пятнышками — следами, оставлен­ными горячими искрами.

Быстро простившись с кузнецом и его сыном, гости, прихватив Самоху, направились к лошадям, дожидавшимся на улице. Кукша смотрел им в след и видел, как они» пару саженей не дойдя до его дома, останови­лись и воевода что‑то принялся объяснять Самохе, ко­торый то и дело понимающе кивал. После короткого разговора они продолжили свой путь, а Кукша, поте­ряв интерес к происходящему, махнул рукой Степану и поспешил вернуться в кузницу, где его ждала работа.

Распрощавшись с воеводой, направившимся вместе с Самохой в детинец, где им предстояло заняться до­просом главаря ватаги, Михаил Ярославич повернул коня к той дороге, по которой вчера шел княжеский отряд.

Немного поплутав по кривым проулкам, он и остав­шиеся при нем гриди выбрались на ту самую улицу, как раз в том месте, где отряд был встречен Мефодием и его людьми. Сегодня все здесь выглядело совсем ина­че. О вчерашней метели напоминали лишь прижавши­еся к заборам сугробы, припорошенные чистым, свер­кающим на ярком солнце снегом.

Гриди, которым уже надоело бессмысленное, как им казалось, кружение по узким проулкам, зажатым между заборами и плетнями и больше напоминавшим тропы в дремучем лесу, ожидали, что теперь князь по­вернет коня к своим палатам, но тот, не задумываясь, направился в противоположную сторону. Попадавши­еся навстречу люди радостно приветствовали князя, он в ответ улыбался, не забывая зорко смотреть по сто­ронам.

Не успели гриди свыкнуться с мыслью, что теперь им не скоро удастся оказаться в тепле, как князь вдруг направил коня к ничем не примечательной калитке. Из нее навстречу князю — будто поджидала его — вы­шла девушка, сделала шаг, словно и в самом деле со­бралась идти куда‑то и, увидев всадников, замерла на месте.

— Красавица, здесь ли ты живешь? — каким‑то незнакомым хриплым голосом спросил князь у нее первое, что пришло ему в голову, совсем забыв от неожиданности все приготовленные для этого случая слова.

— Да, князь, — вспыхнув от пристального муж­ского взгляда, ответила девушка и, смутившись, опустила веки, густые ресницы скрыли темные глаза.

— А не дашь ли ты мне воды испить, красавица? — проговорил князь, вглядываясь в лицо, которое он ви­дел лишь мельком, а теперь наконец имел возмож­ность рассмотреть поближе.

— Почему же не дать? Погоди, князь, я быстро, — проговорила она, не поднимая век, и в мановение ока скрылась за калиткой.

На лице князя появилась довольная улыбка: де­вушка в самом деле оказалась такой, как он представ­лял ее в своих снах, какой она грезилась ему наяву. Блаженная улыбка еще освещала его лицо, когда ка­литка отворилась и девушка, приподнявшись на нос­ках, протянула ему почти до краев наполненный водой деревянный ковшик с ручкой в виде изогнутой шеи уточки. Михаил Ярославич склонился к девушке, взял ковшик, как бы невзначай дотронувшись до прохлад­ных девичьих пальцев. Она не отпрянула, не отняла стремительно своей руки — пролила бы воду, — и князь, принимая ковш, на мгновенье легонько сжал ее пальцы. Не глядя на нее, он сделал несколько глот­ков, а потом, держа ковшик в руке, спросил, улыбаясь:

— Уважила страждущего! Спасибо тебе! Но кого я благодарить должен? Как же зовут тебя девица–краса­вица?

— Марьей, Марией меня зовут, — ответила она, посмотрела на князя и не отвела взгляда.

— Спасибо тебе, душа–девица. Эх и сладкая у тебя водица, будто мед пил, — сказал он, глядя в ее распах­нутые счастливые глаза, — теперь буду знать, где в случае чего жажду утолить можно, воды испить. Не прогонишь ли в другой раз? А, красавица?

— Разве ж можно воды путнику не подать? — во­просом на вопрос ответила она и опустила глаза.

Конь под седоком переступал с ноги на ногу, посте­пенно почти вплотную приблизился к калитке. Князь протянул девушке ковшик и, опять дотронувшись до тонкой руки, снова слегка сжал ее. Мария как ни в чем не бывало взяла ковшик, на мгновение взглянула пря­мо в глаза князю, слегка поклонилась и быстро скры­лась за калиткой.

Михаил Ярославич, спрятав улыбку, повернулся к гридям, которые вроде бы безучастно наблюдали за происходящим, и, чтобы они не догадались о том, что именно эта калитка, у которой он якобы случайно ос­тановился, и была сегодня его целью, он неспешно про­следовал до конца улицы. Добравшись до последних строений, за которыми начиналось чистое сверкающее пространство, разделенное знакомой уже дорогой, упиравшейся в недалекий лес, он повернул коня в об­ратный путь.

Солнышко ярко светило, снег поскрипывал под ко­пытами коней.

В небольшом строении, притулившемся к высокой городской ограде, все было готово к непростому разго­вору с захваченными в лесу разбойниками.

Воевода почти сразу обратил внимание на то, что, едва его люди добрались до избы у поруба и он предста­вил приехавшего вместе с ними человека дружинни­кам, охранявшим пленных, те сразу же стали выпол­нять то ли просьбы, то ли приказы Самохи. Еще по до­роге воевода договорился с ним, что, прежде чем заняться Кузькой, он поприсутствует на допросах не­скольких ватажников. Однако как‑то само собой полу­чилось, что Самоха из наблюдателя сразу же превра­тился в самого главного в этом действе, незаметно под­чинив себе всех окружающих. Не успел воевода распорядиться, чтобы пожарче истопили печь, как об этом уже говорил гость, а дружинники согласно кива­ли и, опередив вопрос Егора Тимофеевича, сообщили, что в трапезной уже ждет накрытый стол. На удивле­ние быстро разделавшись с едой, они снова отправи­лись к порубу, где их встретил озабоченный поручени­ем князя Демид.

В избе, светлые стены которой еще не посерели от времени, было жарко и светло. Яркий солнечный свет освещал чистое помещение. Воевода, перешагнув по­рог, перекрестился, глянув на икону в углу, и напра­вился к лавке, примостившейся у стены. Хоть он и уселся на место поближе к печи, но тепла не чувство­вал. Тело его словно было охвачено каким‑то внутрен­ним холодом — воевода даже недоверчиво дотронулся до шершавых горячих кирпичей. Почти напротив, в торце стола, расположился на стуле с высокой спин­кой Демид, а в центре за столом по–хозяйски устроил­ся Самоха. Осмотревшись по сторонам, он провел ла­донью по широким, гладко выструганным доскам сто­ла, при этом по лицу его проскользнула довольная улыбка.

— Что ж, пора и к делу приступать, — проговорил Самоха спокойно и, не став дожидаться от воеводы и Демида каких‑либо откликов на эти слова, обратил­ся к стражнику, стоявшему у дверей в ожидании при­казаний: — А теперь, мил дружок, приведи‑ка нам че­ловечка, на которого я давеча указал.

Демид, услышав эти слова и поняв, что сейчас предстоит заниматься противной его душе работой, шумно вздохнул, набирая в легкие побольше воздуха, словно перед погружением в пучину. Воевода, вдруг ощутив, как по его телу разлился жар, вытер испарину со лба, расстегнул ворот рубахи и уселся поудобнее, об­локотившись на стол, навалившись на него всей своей тяжестью.

Мужичок, переступивший порог, был одет в какие-то вонючие лохмотья. Он быстрым взглядом обшарил небольшое помещение, как‑то воровато перекрестил­ся, поднеся к морщинистому лбу грязные скрюченные пальцы. Разговор с ним вышел недолгим. Из сказанно­го мужиком следовало, что был он в Кузькиной ватаге немногим более месяца, а до этого якобы сеял рожь в деревеньке под Киевом. Послушав все это, Самоха, который задавал вопросы, усмехнулся и велел отвести мужика назад, в поруб.

— Ишь ты, ратай нашелся, — хмыкнул Самоха и, перехватив недоуменный взгляд Демида, пояснил: — Это ж сразу видать, что он с зерном совсем другим дело имел. Небось, кроме ремесла зернщика, ничего и не ос­воил. А говорит, что рожь сеял.

— Да–да, вороват, сразу видать, — кивнул утверди­тельно воевода, про себя подумав о том, что рекомендо­ванный посадником человек оказался и в самом деле знатоком своего дела, а Демид в одиночку вряд ли бы справился с поручением. «Ну да ладно, с другими брод­нями поговорит, разберется, освоится», — вздохнул он.

Дверь между тем отворилась, и на пороге показался высокий и какой‑то неуклюжий молодой мужик. Он остановился у самой двери и неуверенно переминался с ноги на ногу, не зная, куда деть длинные жилистые руки, которые высовывались из‑под изношенной сви­ты. Мужик посмотрел исподлобья на сидевших за сто­лом людей, не ожидая от них ничего хорошего. Была в этом взгляде такая усталость и покорность судьбе, что это заметил даже Демид.

Разговор с долговязым мужиком, отвечавшим на вопросы сиплым, простуженным голосом, в котором была та же покорность судьбе и усталость, что и в уг­рюмом взгляде, вышел и вовсе коротким. Самоха, пе­реглянувшись с воеводой, как бы ища у него поддерж­ки, и посмотрев на стражника, сказал глухо: «В ам­бар». Егор Тимофеевич согласно кивнул и увидел, что и Демид сделал то же.

Следующим в горницу ввели конопатого отрока. Он еще у порога начал шумно сопеть, издавая звуки, похо­жие на всхлипы, и принялся тереть глаза мослатым кулаком. Однако от троицы, поначалу с сочувствием смотревших на отрока, не укрылся его плутоватый взгляд, которым он оглядел своих судей через щель между пальцами.

«А этот не так прост, как кажется», — подумал во­евода и, уставившись на вошедшего, спросил мягко:

— Расскажи‑ка нам, малец, как же ты в такую переделку угодил?

— Я… я… угодил… — Отрок всхлипнул, размазал по грязной щеке одинокую слезу и жалобно посмотрел на воеводу.

— Да не реви, — успокоил его воевода, — если правду нам будешь говорить, тебе бояться нечего.

— А Кузьма? — всхлипнул недоверчиво отрок.

— Он нынче по воле князя Михаила Ярославича в яму посажен. Теперь никому не страшен, — сказал спокойно Егор Тимофеевич, — так что язык у тебя раз­вязан.

— Рассказывай, как в ватаге очутился, что делал там, обидел ли кого, — вступил в разговор Самоха.

— Да разве я… Что ж я… У меня и рука не поды­мется… У меня и сил‑то нет… Разве ж… — сопя, забуб­нил отрок и громко всхлипнул.

— Что теперь слезы лить, раньше надо было ду­мать, — мягко проговорил Самоха и, повернув голову, сказал стражнику: — Отведи‑ка его в поруб. Нам вре­мя дорого, у нас есть, с кем поговорить. А он пускай ус­покоится, слезы выплачет, тогда и ему допрос учиним.

Стражник тронул вздрагивающее худое плечо, но отрок вывернулся и, быстро шагнув вперед, упал на колени перед своими судьями.

— Отвечу, отвечу. Скажу обо всем, что знаю, — взмолился отрок, то и дело отвешивая низкие поклоны.

Голос его звучал совсем иначе, и, заметив это, вое­вода многозначительно посмотрел на Самоху, тот по­нимающе кивнул. На вопросы конопатый отвечал те­перь поспешно, лишь изредка по привычке всхлипы­вал да шумно втягивал сопли. Но ответы его не произвели ожидаемого впечатления на судей, которые хоть и говорили с отроком мягко, голоса не поднима­ли, но явного сочувствия ему не выражали.

На отрока, немало перенесшего в своей недолгой жизни, Демид поначалу смотрел с жалостью. Он даже вздохнул украдкой, враз вспомнив свое отрочество в большой семье отцовского брата, который им с матерью дал угол, проявив милость к потерявшим и кор­мильца, и крышу над головой во время страшного по­жара, пожравшего сотни людей, почти полностью уничтожившего посад. Когда Демиду представилась возможность вступить в княжескую дружину, он по­спешил покинуть опостылевший дом, где всегда чувст­вовал себя лишним и где никогда не ел досыта.

Однако сочувствие к неприкаянному, доведенному до отчаяния юнцу вскоре сменилось у немало повидав­шего воина удивлением, а потом и откровенной брезг­ливостью. Слушая быструю речь отрока, который, бук­вально захлебываясь словами и, кажется, беззастенчи­во привирая для красного словца, рассказывал о своих недавних товарищах, обвиняя их во всех смертных грехах, со смаком описывая их злодеяния и представ­ляя себя невинным агнцем, Демид недоумевал, как бы­стро этот робкий, заикающийся от волнения юноша превратился в гневного обличителя. Чем дольше гово­рил он, тем меньше сочувствия вызывал у присутству­ющих, и тем большие сомнения в правдивости сказан­ного закрадывались в душу.

— А что, правда ли, вашей ватаге много награбить удалось? — перебил нескончаемый рассказ Самоха, которому уже давно стало ясно, что отрок, пытаясь обелить себя, без зазрения совести оговаривает других.

— Да разве ж мне про это ведомо, — неохотно пре­рвал тот свои обличения.

— Так ведь ты сам говоришь, что каждый без до­бычи не возвращался. Куда ж она делась? — не уни­мался Самоха.

— А кто ж ее знает, — прозвучал снова сделавший­ся неуверенным голос.

— Может, проели, прогуляли? — подсказал вое­вода.

— Вот–вот, наверняка проели! — подхватил отрок.

— Что‑то я среди попавших в полон отъевшихся не заметил, — вставил слово Демид.

— Не в коня корм, видно, — усмехнулся Самоха и, быстро сменив тон, строго спросил: — Так куда ж ваши несметные богатства, о которых ты говоришь, подевались?

— Я о несметных богатствах не говорил, — опустив голову, проговорил конопатый, пытаясь вспомнить, сказал ли он в запале что‑нибудь подобное или нет.

— Как же не говорил! Мы все слышали! Это что ж, ты нас, людей вятших, во лжи смеешь обвинять?! — гаркнул воевода и стукнул кулаком по столу.

— Не упомнил. Простите, люди добрые… Без злого умысла сказал… Память‑то от скитаний совсем плохой сделалась… Обидеть никого не хотел, — заверещал отрок и снова, упав на колени, запричитал, обли­ваясь слезами, которые потоком полились по его грязным щекам.

— Ишь ты, «без умысла». Ладно уж, вставай, — примирительно проговорил Егор Тимофеевич, мельком глянув на своих товарищей.

— Вставай, вставай, — сказал Самоха и снова стро­го спросил: — Только на вопрос не забудь ответ дать.

— Хотел бы ответить, да ответ мне не ведом, — тя­жело дыша и сопя, медленно начал говорить конопа­тый, будто давая себе время на обдумывание каждого слова, и, не найдя ничего лучшего, снова запричи­тал: — Я человечек маленький. Меня всяк обидеть мо­жет. Разве ж мне откроет кто какую–никакую тайну.

— Так, значит, все‑таки есть тайна, — прицепился к слову Самоха и вперил свой острый взгляд в раскрас­невшееся лицо отрока, который, как ни старался, но не смог скрыть своей ненависти к людям, его допра­шивавшим, и испуга, что они смогут выведать тайну, которую ему доверил Кузьма.

— Какую тайну? — сказал он быстро.

— Так ты сам о ней сказал, — усмехнулся воевода.

— Я ж это так. К слову пришлось.

— А нам иначе все представляется! — не унимался воевода.

— Вы, люди почтенные, зазря обо мне так думаете, я ведь к вам со всей душой открытой. Я ведь все и обо всех вам поведал, что знал! А о чем не знаю, о том уж не знаю. А про тайну сказал потому, что разговор как‑то между ватажниками такой слышал.

— А кто говорил?

— Не знаю. Честное слово. Христом Богом кля­нусь. Коли знал бы, сказал. Что я, враг себе? — истово крестясь, оправдывался молодой ватажник.

— Это как же так получается? Слышал да не зна­ешь, кто говорил? — удивился Демид.

— Это все потому, что разговор ночью тот был. Я у костра дремал, а кто‑то в темноте говорил, — на­шелся что ответить загнанный в угол.

«Ишь ты, вывернулся! Ужом крутится, — подумал Самоха. — Можно, конечно, спросить о том, что голоса‑то наверняка знакомые ему были, да вот только и теперь видно, что опять не ответит. Наверняка что‑то знает, но не по годам крепок да изворотлив. Не так прост, как предстать перед нами хочет. Не прост, от­рок. Ну, да и мы не лыком шиты».

— Что ж, на нет и суда нет, — проговорил воевода, будто угадавший его мысли о бесполезности дальней­шего допроса. — Может, другие что поведают, а ты иди‑ка на место свое в порубе, а коли что припомнишь, мы тебя послушаем. Ей, Гринька, — позвал он страж­ника, — отведи‑ка молодца в поруб.

Когда дверь за дружинником, выпроводившим на­ружу конопатого, закрылась, воевода тяжело вздохнул и предложил отложить допросы пленных ватажников до утра.

— Зимний денек короток, уж темнеет. Завтра бы с утра и приступили к делу со свежими силами, — про­говорил он устало, — да и дух уж больно тяжел здесь.

— Можно и завтра, — согласился Самоха.

— Что ж, завтра так завтра, — кивнул Демид, ко­торый тоже порядком устал после напряженного дня.

Воевода, кряхтя, поднялся с места и первым напра­вился к двери, за ним последовали остальные. Только оказавшись на крыльце, они в полной мере ощутили, в какой духоте сидели все это время, и теперь стояли, смотрели на темное небо, на котором уже появлялись первые звезды, и вдыхали морозный воздух полной грудью. В жарко натопленном помещении сырые и, видимо, никогда не стиранные одеяния ватажников начинали источать вонь. Правда, первым допрашивае­мым, кажется, даже не удалось согреться, не то чтобы обсушиться, в отличие от конопатого, от весьма доб­ротного кожушка которого, вывернутого мехом наружу, к концу разговора чуть ли не пар валил.

— Как, по–вашему, дело нынче сладилось? — по­интересовался воевода, которому надо было доложить обо всем князю, и первым посмотрел на Демида.

— Это ж только начало. Дальше видно будет, — ответил тот.

— А все ж? — спросил воевода, не удовлетворившись ответом.

— Думаю, Егор Тимофеевич, если так дело дальше пойдет, то к концу недели не управимся, — вздохнув, ответил Демид.

— А ты что думаешь? — спросил воевода у Самохи, который, словно не слушая разговора, внимательно разглядывал звезды.

— Ты, Демид, прав: это только начало. А начало, как я полагаю, не плохое. А посему, Егор Тимофеевич, надеюсь я, что дальше дело бойчее пойдет. Зачин есть. Кое‑что узнали. И немало. День, в крайнем случае, два с татями побеседуем, а там и за Кузьку приниматься можно.

Самоха не только опередил вопрос воеводы, которого интересовало, когда же тот возьмется за главного разбойника и можно будет доложить о результатах расследования князю, но, будто уловив сомнения собеседника, принялся за разъяснения:

— Мы ж пока ничего толком об этом Кузьке не знаем. Одни пересуды да сказки. А вот с его дружками по­говорим, может, чего и удастся выпытать, тогда и с ним беседовать сподручнее станет.

«Не больно‑то наши разговоры на пытки походят. Навряд ли у мужиков, лесной жизнью закаленных, без кнута языки развяжутся», — подумал воевода, но вслух ничего не сказал.

— Страх наказания иногда почище самого наказа­ния языки развязывает, он страшнее кнута бывает. А заговорят ли остальные ватажники али нет, это зав­тра видно будет, — продолжал тем временем Самоха и, потеребив седую бородку, повторил серьезно: — Нача­ло‑то неплохое.

— Что ж, наслушались. Особенно ладно у отрока получилось, — усмехнулся воевода.

— А он и не отрок вовсе, — вдруг задумчиво произ­нес Демид и ощутил, как взгляды собеседников враз устремились на него. — Это я только сейчас понял. Да­веча, перед тем как его Гринька увел, он к столу близ­ко подошел, я тогда только глянул, а вот теперь его ли­цо передо мной словно въяве возникло. Не отрока ли­цо, а мужика, хоть и молодого. И не совсем голо: кое–где волос хилый пробился. Я одного такого как‑то давно видал, а среди татар, говорят, все такие. Только он к тому же ростом не вышел, а потому за отрока и сходит. Лицо небось потому не моет, чтоб за мальца принимали.

Воевода с Самохой переглянулись, и последний, уважительно глядя на Демида, сказал:

— Это ж надо, что углядел! Молодец, Демид. Сразу видать, глаз у тебя острый. — И, повернувшись к вое­воде, который кивал согласно, заметил: — Верно, что мы до утра все отложили, а то, вишь, в сумерках какое дело проглядели. А я‑то все голову ломаю, как это от­рок так ловко от каверзных вопросов уходит, ушлым вырос и умен не по годам, а тут вишь какое дело! Спа­сибо тебе, Демид, урок мне хороший преподал. Впредь зорче быть надобно, — и довольно рассмеялся.

Решив завтра начать допросы пораньше, на том и разошлись. Воевода предложил Самохе устроиться на ночлег в своей избе, где гостя ожидал скромный ужин, тот с радостью согласился. Проводив гостя и от­дав распоряжения холопу, Егор Тимофеевич направил коня к княжеским палатам, обдумывая по дороге, что скажет Михаилу Ярославичу, как объяснит, почему все пока идет иначе, чем они условились с ним утром.

Однако особых объяснений не потребовалось: князь понял все с полуслова и действия одобрил. Воевода даже немного смутился, увидев такую сговорчивость. Он хорошо знал, что обычно в тех случаях, когда что‑либо выходило не по княжескому велению, Михаил Яросла­вич был недоволен и, лишь удостоверившись, что иначе поступить было нельзя, и нужный результат достигнут, менял гнев на милость, не забывая при этом стро­го отчитать провинившегося.

Михаил Ярославич даже поблагодарил воеводу за хорошую службу, весело потрепал его по плечу и, со­славшись на позднее время и усталость, распрощался. Спускаясь по лестнице, воевода недоумевал по поводу такого удивительного поведения князя, но в конце концов решил, что хорошее расположение духа, в котором тот пребывал, объясняется вполне удачным по­ходом и первыми результатами начавшегося по его приказу расследования.