Миг власти московского князя

3. Исповедь посадника

Василий Алексич, стараясь не опередить князя и не отстать от него, повел гостей в свой дом. Поднимаясь по широкой лестнице, Михаил Ярославич успел заме­тить, как юркнул в сени темноволосый мальчик, толь­ко что с любопытством смотревший на него.

За князем шел воевода, он по–хозяйски оглядел по­стройки, вид на которые открывался с высокого крыльца, и остался доволен.

Сотник же, то и дело озиравшийся по сторонам, не­ожиданно ощутил какой‑то душевный трепет, его сердце забилось сильнее, а ноги сделались ватными. Он даже взялся за перила, потому что ему вдруг почу­дилось, что он вот–вот упадет.

Наконец метель и холод остались позади, и гости вместе с радушным хозяином вошли в просторную светлую горницу, машинально перекрестились на об­раза.

— Это, Михаил Ярославич, хозяйка моя, Анастасия Петровна, — сказал с гордостью в голосе посадник, пред­ставляя супругу, которая низко поклонилась князю.

Когда она распрямилась, князь увидел перед собой очень миловидную, чуть располневшую женщину, ко­торая была явно намного моложе своего мужа.

— Это дочь моя старшая, Вера, — тем временем продолжал хозяин, подводя к гостям худенькую де­вушку лет шестнадцати–семнадцати.

И снова князь недоумевал.

От пристальных мужских взглядов девушка вся за­рделась и, опустив голову, пытаясь прикрыть горящие щеки туго заплетенными светлыми косами, быстро отошла в сторону, пропуская вперед двух мальчиков.

— А это сыновья мои, Федор и Петр, — с какой‑то особой теплотой проговорил посадник и, слегка под­толкнув вперед застывшего на месте Федора, взял теп­лую ручку младшего сына, такого же круглолицего, как отец, подвел его к Михаилу Ярославичу.

— Вот и познакомились, — сказал удовлетворенно князь, хитро подмигнув Федору, — а со мной к вам прибыли соратники и други мои: Егор Тимофеевич, во­евода княжьей дружины и сотник Василько, Остапа сын. Хоть и молод он, и рановато величать его по отче­ству, но чести такой достоин, не раз уж в сече отличил­ся, — добавил он и заметил, как покраснел от похвалы сотник. — Прошу любить да жаловать!

Однако смутился сотник не столько от княжеской похвалы, как от робкого взгляда, который бросила на него дочка посадника.

«Что ж это такое со мной делается. Вроде знал я не­мало девиц и пригоже, да не таял от одного их взгляда, будто воск под солнцем», — подумал Василько удив­ленно.

Размышления сотника были тут же прерваны: по­садник пригласил гостей пройти в соседнюю горницу, где, как оказалось, уже был накрыт стол.

Князь первым переступил порог и чуть не ахнул от изумления: просторная горница была вся полна какого‑то мягкого теплого света, но исходил он вовсе не от трех больших окон, за которыми все так же висело снежное марево, а от печи, выложенной муравлеными изразцами. На белой блестящей стене распустились неведомые цветы, над которыми порхали сказочные птицы, казалось, что и за высокими зелеными трава­ми, что поднимались от самого пола, прячутся дико­винные звери.

— Экая красота, — выдохнул наконец Михаил Ярославич с восторгом и завистью, взглянул на дру­зей, как будто приглашая их порадоваться изуми­тельному зрелищу, — много видывал, но такое в пер­вый раз!

Воевода и сотник тоже уставились на печь. Посад­ник хоть и рад был тому, что удивил гостей, но вдруг испытал острую тревогу. Он хорошо знал, как страшна зависть, а ее трудно было не заметить и в княжеском голосе, и во взгляде, и поэтому он, пригласив гостей к столу, не мешкая, пустился в объяснения:

— Кабы знал я, Михаил Ярославич, что тебе так по нраву придутся эти изразцы муравленые, приберег бы для тебя. Только вот, князь, незадача какая: рисунок-то и вправду хорош, да вот изразцы‑то старые, пожар пережили. Я когда дом этот ставил, люди мои, что рас­чищали пепелище, которое от прежних построек оста­лось, нашли невдалеке отсюда под большим завалом остатки печи. Один из них заметил рисунок, дождями от гари и копоти освобожденный, отколол изразец и мне показал. Потом уж и остальные осторожно ско­лоли, очистили. Но маловато их оказалось — только немногим более трех локтей смогли подобрать, но все равно решил я их в дело пустить — очень уж рисунок всему нашему семейству приглянулся. А что теперь печь так глаз радует, так это Верунька моя постара­лась: где какая веточка или у птички крылышко по­вреждены оказались, она подправила, да так умело, что только вблизи и отличишь, — закончил посадник, с гордостью за дочь и довольный своим разъяснением.

Услышав эти слова, гости как по команде поверну­ли головы в ту сторону, где только что стояла девушка, но она, едва отец произнес похвалу в ее адрес, незамет­но выпорхнула за дверь. Исчезновения ее не заметил даже Василько, который то и дело посматривал испод­лобья на посадскую дочку.

— Убежала… — огорченно вздохнул посадник, — смущается. Как птичка малая, все от людей прячет­ся… Нуда что это я, — отогнал он от себя горькие мыс­ли, — гостей дорогих потчевать надобно, а я все хва­люсь. Угощайтесь, не побрезгуйте пищей скромной.

— Что‑то ты, Василий Алексич, лукавишь, али не видишь, какими кушаньями стол заставлен? — с ус­мешкой спросил воевода. — Глаз радуется и животу потеху сулит. Если так и дальше дело пойдет, доспехи новые заказывать надобно будет.

— Вот уже скажешь, Егор Тимофеевич, — сму­щенно произнес посадник, довольный похвалой, — по­сле трудов праведных можно немного и разговеться. Великий пост и душу очистит от скверны, и животы подтянет.

За обильными закусками слово за слово потекла не­торопливая беседа. Темка неслышно мелькал по горни­це, предугадывая желание пирующих: то подливал им в кубки питие, то подносил блюдо с каким‑то яством.

Поначалу разговор за столом вертелся вокруг ку­шаний. Хозяин предлагал отведать то грибочки особо­го засола, то ветчину в студне, то сваренную в маковом молоке икру. Гости, хотя и не испытывали голода, по­пировав накануне до поздней ночи, но все‑таки пови­новались просьбам посадника и, к своему удивлению, не без охоты пробовали все новые и новые яства. Разго­вор повернул в другую сторону, когда дело дошло до жаркого с клюквенным взваром.

Темка внес в горницу и поставил на стол глубокое блюдо с большими кусками разной дичи и вышел, при­хватив со стола освободившиеся от кушаний блюда. В приоткрывшемся на несколько мгновений дверном проеме князь заметил фигурку Федора.

— А не увлеклись ли мы с вами пиром и за медами-квасами запамятовали, почему решили наведаться к посаднику? — спросил князь громко, прервав рас­суждения воеводы о том, с каким взваром, с клюквен­ным или брусничным, мясо тетерева вкуснее, а затем добавил строго: — И ты, Василий Алексич, хорош! Ладно хоть успели с хозяйкой твоей за столом посидеть да за ее здоровье кубок поднять, а детей твоих толком и не разглядели, как ты их прогнал куда‑то.

Посадник с удивлением поглядел на князя, будто забывшего, что за столом мужским не место женам и детям малым, но возражать не стал, уловив в сказан­ном какой‑то подвох.

— Дочь‑то в церковь ушла, она ни одной службы не пропускает… — начал оправдываться он.

— Эх, вижу, что забыл, о чем в моих палатах речь вели, — прервал его князь и громко приказал: — Зови-ка, Василий Алексич, немедля сюда сына своего стар­шего!

Не успел посадник и слова произнести, как тихонь­ко приоткрылась дверь, и в образовавшейся щели по­казалась темная детская голова.

— Не только глаз острый у твоего сына, но и слух отменный, не захотел отца подводить, сразу явился, — отметил довольный собой Михаил Ярославич и, глядя на ребенка, сказал мягко: — Ну, что за дверью скрыва­ешься? Проходи, Федор, не робей.

Мальчик взглянул на отца, подошел к столу, встал на указанное князем место, оказавшись как раз напро­тив Михаила Ярославича. Тот внимательно наблюдал за Федором и сразу же заметил во взгляде ребенка сме­шанное чувство страха перед неизвестностью и интере­са к происходящему.

— Мне рассказал твой отец, — начал князь, обра­щаясь к мальчику, — будто ты первым увидел мою дружину и предупредил его. Верно ли это?

— Верно, — кивнул Федор, — так оно и было.

— Что ж, если это правда, то сослужил ты хоро­шую службу не только отцу своему, но и мне, князю московскому. Ежели бы все, как ты, на вежах[22] бдили, то, глядишь, не случилось бы с Русью такой беды, не нагрянули бы нежданно–негаданно на землю нашу вороги поганые. Запомни это.

Федор снова кивнул. Лицо его было серьезно, щеки пылали, а широко раскрытые карие глаза смотрели на князя с восхищением и преданностью.

— За службу твою хочу подарить тебе на память перстень с моей руки, — торжественно сказал Михаил Ярославич, вставая с лавки.

Выйдя из‑за стола, он подошел к вытянувшемуся перед ним сыну посадника, снял с мизинца серебря­ный перстень с сердоликом и вложил его в детскую ла­донь. Затем, обернувшись к столу, князь взял кубок и обратился сначала к Федору, а затем ко всем присут­ствующим:

— Верю, когда вырастешь, хорошим воином ста­нешь, за Русь отважно биться будешь. Выпьем други-соратники за Федора.

Посадник был безмерно рад и за сына, и за себя. В душе он не уставал благодарить Бога за то, что все так удачно получилось, что князь к нему благосклонен и теперь можно не волноваться о своем будущем… хо­тя бы в ближайшее время.

Князь же так расчувствовался, что, поднимая ку­бок, едва не проронил слезу. Он вспомнил, как в дале­ком детстве, когда был года на два помоложе Федора, провожал отцовскую дружину, а затем ждал ее возвра­щения. Тогда он, слабый и часто хворающий, втайне лелеял надежду, что когда‑нибудь вот так же, как сильные и смелые дружинники, отправится в дальний поход и вернется домой с победой и богатой добычей. Однако шло время, а он все сидел в княжеских пала­тах, с завистью слушая рассказы о старших братьях. Михаил Ярославич отогнал воспоминания и, похлопав Федора по плечу, сказал мальчику:

— А теперь ступай и помни, о чем я тебе говорил.

Сжимая в ладони бесценный подарок, Федор по­клонился сначала князю, а затем по очереди отцу, вое­воде и сотнику.

— Спаси тебя Бог, князь наш, Михаил Ярославич! Я на всю жизнь слова твои запомню! — промолвил он срывающимся голосом, запинаясь от волнения, и, сно­ва отвесив низкий поклон, вышел из горницы.

— Хорошего ты сына вырастил, Василий Алек­сич, — похвалил воевода, отставляя в сторону опустев­ший кубок.

— Да и дочь у тебя умница и красавица, — подхва­тил князь и, отступая от своих же правил, спросил посадника о том, что его давно заинтересовало: — А жена твоя пригожа и молода, сдается, что немногим старше она твоей Веры. Может, молодильные яблоки в твоем саду растут или какой секрет твоей Настасье ведом? А? Есть ли тому объяснение?

После этих слов в горнице неожиданно воцарилось тягостное молчание. Воевода и сотник напряженно ждали, что скажет Посадник, а князь уже стал жалеть, что задал свой вопрос, ответ на который оказался столь нелегким для хозяина.

Посадник еще некоторое время сидел, уставившись пустым взглядом в пространство перед собой, затем, словно скинув оцепенение, протянул руку к кубку, ку­да услужливый Темка моментально налил ставленого меда[23], и, выпив хмельной напиток до самого дна, заго­ворил каким‑то не своим, хриплым голосом:

— Нет, не растут в саду моем молодильные ябло­ки, да и живая вода в колодце не плещется. А потому не могу я воскресить из мертвых ни жену мою, в рас­цвете лет этот мир покинувшую, ни младших сыновей, которые вместе с ней ушли, ни старшего, первенца мо­его, Данилу, что сложил голову на реке Сити… — вздохнул Василий Алексич.

Гости с напряженным вниманием слушали посад­ника, и, когда тот упомянул о Сити, князь и воевода молча переглянулись, а затем снова устремили свои взгляды на говорившего, а сотник громко вздохнул.

Василько по молодости лет не участвовал в битве, но был хорошо осведомлен об этом побоище от тех не­многих воинов, кому тогда удалось избежать смерти. Обычно разговорчивый, любивший за трапезой поба­лагурить, на этот раз он говорил мало, думал о посад­ской дочке, иногда невпопад отвечал на вопросы, вы­зывая улыбки окружающих, и вынужден был оправ­дываться тем, что увлекся едой. Однако когда заговорил посадник, сотник весь обратился в слух.

— Я в ту пору с Ярославом Всеволодовичем был, в дружине его… — после паузы добавил с горечью по­садник и опять замолчал.

— Сить–река многих унесла, — тяжело вздохнув, тихо сказал воевода, — мой сын там тоже голову сло­жил, а я хоть и был недалече, да ничем помочь не смог… Даже не знаю, где его косточки белые лежат… Да и Михаил Ярославич, почитай, чудом спасся…

Посадник с пониманием кивнул, сразу же проник­шись еще большим уважением к князю и к этому суро­вому молчаливому человеку, каким ему представлял­ся воевода, и каким тот, в общем‑то, был на самом де­ле. Теперь Василий Алексич глядел на собеседников совсем другими глазами: они прошли через те же ис­пытания, что и он, поэтому понимали его с полуслова.

Несмотря на то что за время, которое посадник жил в Москве, он приобрел не только тайных недоброжела­телей, но и тех, кого мог назвать друзьями. Василий Алексич ни перед кем свою израненную душу не от­крывал. И вот сейчас, ощутив, что его слушают с ис­кренним сочувствием и с пониманием, посадник как-то сразу расслабился и заговорил с гостями о том, о чем прежде никому не рассказывал:

— Не успел я жену и детей оплакать, новое горе пришло… В сумятице да неразберихе, что тогда нача­лась, вести о семье до меня не сразу дошли, Данила мой, когда на битву шел, ничего о матери, братьях меньших и сестре не ведал. О нем самом, о том, что по­гиб от сабли татарской, мне, спустя полтора месяца, сообщил дружинник, который с ним в одной сотне был. Так что, Егор Тимофеевич, и я тоже не знаю, где схоронен сын, да и схоронен ли, а может, воронье пога­ное да звери дикие его косточки по миру разнесли…

«Что же с женой и детьми случилось?» — хотел спросить князь, но не решился, и правильно сделал, потому что посадник сам заговорил об этом:

— Винил я себя долго в смерти детей моих млад­ших и Ольги, жены первой, с которой обвенчался, ког­да мне минуло осьмнадцать лет. Да видно, так Богу бы­ло угодно распорядиться. Может* ты, Егор Тимофее­вич, помнишь, князь Ярослав Всеволодович в ту пору дома‑то мало бывал — из похода в поход — затем и вовсе Новгород на сына Александра оставил, а сам в Ки­ев подался, сел на великокняжеский престол. А дру­жина, сами знаете, — за князем следует. Вот и надума­ла Ольга, пока меня нет, съездить в родительский дом, в Рязань. Да и повод был для того: известие пришло, болен, мол, отец ее, месяц–другой пожить ему оста­лось. Отписала Ольга мне и, ответа не дождавшись, от­правилась в путь с сыновьями погодками, Борисом и Глебом, и Верой, которой тогда семи лет не исполни­лось. Кто же мог знать, что беда такая случится… Ведь сколько лет прошло после Калки[24], и не было ни слуху ни духу о поганых, что тогда на землю нашу пали, словно меч, за грехи карающий.

При упоминании о Вере сердце у Василька забилось учащенно, и он, зная об ужасной доле, выпавшей Ряза­ни, весь напрягся, ожидая услышать нечто страшное. Так оно и вышло.

— Хоть и был я против, да разве отговоришь, к то­му ж понимал, что хочет Ольга с отцом проститься, на­писал, чтобы только детей не брала. Ведь, знамо дело, путь зимний долог и нелегок. У меня‑то душа болела, как бы они не застыли в дороге, а дело то иначе повер­нулось: от жаркого огня в соборной церкви смерть при­няли…

— Да, с Рязанью Батый окаянный обошелся без жалости, никого не щадил — ни младенцев ни старцев немощных, даже церковь не защитила от поганых, что кровью христианской святые алтари обильно окропи­ли… Рассказывали о том отцу, — произнес задумчиво Михаил Ярославич.

— Что рассказы! Узнав о случившемся, я поспе­шил туда, как только смог. Сам все видел… и поле мерзлое, на котором полегло войско Юрия Рязанского, и князей, что пришли к нему на подмогу… Видел и жен беременных с животами вспоротыми, и черно­ризцев, саблями иссеченных, и детишек малых с раз­битыми головками… Моя‑то голова белым–бела тогда и сделалась… Среди угольев и тел обгоревших нашел я своих родных, только по приметным колтам[25] с семью лучами и ожерелью, что когда‑то у мастера заказывал, смог опознать Ольгу. Прижимала она к себе два дет­ских тельца… — сказал посадник и, с трудом прогло­тив комок, вставший в горле, продолжил: — Борис уж по плечо ей был, а Глеб в грудь лицом уперся. Вместе смертную чашу они испили. Вместе их и схоронил. Мо­гилка их недалече от того места, где князь Ингорь[26] предал земле тела князя Юрия, его сына Федора и не­счастной Евпраксии[27].

— А Вера? Как же она? — спросил неожиданно сотник срывающимся от волнения голосом.

— Искал и ее, голубушку, среди мертвых, но най­ти не мог, — повернувшись к Васильку и глядя ему в глаза, сказал посадник. — Спрашивать‑то не у кого! Спаслись лишь те немногие, которые из города еще до осады ушли и в лесах укрылись. И эти, чудом выжив­шие, словно тени бестелесные бродили средь пепелищ в поисках своих родных. Много ль от них узнаешь! И вот когда я уж совсем всякую надежду потерял и в путь обратный собрался, встретилась мне какая‑то старуха, ума лишенная. С отчаянья стал и ее расспра­шивать, не видала ли девочки светловолосой, с глазка­ми словно васильки… К моему удивлению, она пома­нила меня за собой и привела к яме, сверху обугливши­мися бревнами прикрытой. Вот там‑то я и увидел дочку. Лежала она, заваленная каким‑то обгоревшим тряпьем… Думал, что мертвая, ан нет — живая, толь­ко в жару. Не приди я вовремя, так и умерла бы, сер­дешная.

Посадник сделал большой глоток из кубка, обтер ладонью губы и в полной тишине продолжил свое пове­ствование:

— Только потом, когда стала дочка приходить в се­бя, смогла она мне рассказать о том, что помнила. Ког­да они до Рязани добрались, тесть мой уже на ладан дышал и через день отдал Богу душу, и Ольга осталась с матерью до сороковин… А Вера‑то захворала еще в дороге, помнит, что поначалу поили ее какими‑то от­варами из трав пахучих, но потом ей хуже стало. Неизвестно, сколько дней была она в беспамятстве, но ког­да очнулась от холода, то увидела, что вокруг темно, рядом никого нет, и на зов ее никто не пришел. Выбра­лась она наружу и испугалась увиденного: пепелище от богатой усадьбы осталось, только угол подклети, где ее кто‑то спрятал, лишь чудом уцелел, а край, что к до­му примыкал, сгорел почти весь. Кричала она, звала мать, бабку, братьев, но никто не откликнулся. Побре­ла она мимо еще дымящихся пепелищ куда глаза гля­дят. Вскоре встретила старуху оборванную и пошла вместе с ней. Больше ничего и не помнит.

— Поблагодарим Господа за чудесное спасение ди­тя малого и помянем души усопших. За муки свои на небесах они теперь, — сказал князь и, когда все осуши­ли кубки, спросил: — Но твой горький рассказ не окон­чен, что же было дальше?

— Да я уж почти все рассказал, осталась самая ма­лость. Видно, Бог хранил нас с Верой. В ней жизнь ед­ва теплилась — думал, что Господь заберет и мою доч­ку, но она будто почувствовала, что теперь не одна–одинешенька на свете, хоть и слаба была, а за жизнь свою короткую и безгрешную из последних силенок держа­лась. Добрался я с ней до Углича, который чудом уце­лел среди вселенского разорения: почему‑то пощадили его поганые, мимо пронеслись — не тронули. Там на­шел я семью моего знакомого, незадолго до этого по­гибшего. Его старшая дочь взялась выхаживать Веру, которую я был вынужден там оставить. Конечно, тре­вожные думы одолевали меня, но ничего не подела­ешь. Смог вернуться в этот гостеприимный дом только через несколько месяцев, когда Ярослав Всеволодович стал великим князем, а я уже знал, что остались мы с дочкой одни на всем белом свете. Правда, как только Вера пошла на поправку, Настасья мне весточку смог­ла передать, знала, как изболелось отцовское сердце. Да, да, Настасья! — увидев удивление в глазах князя, повторил посадник. — Так вот и свела меня судьба с моей второй женой. Выходила она Веру, дочка к На­стасье привязалась всем сердцем, да и она к ней.

— Теперь все нам ясно стало. Ты уж, Василий Алексич, прости, что невольно вопросами своими ду­шу тебе разбередили, — извиняясь, сказал воевода. — Но и у нас у каждого в сердце своя рана кровоточит. Человека, у которого поганые родных не отняли, не ос­талось и во всем Великом княжестве, да и княжество они под себя подмяли.

— Я не в обиде, ведь сам захотел вам о жизни сво­ей поведать. Никому до вас о том не сказывал. Выгово­рился — чуть легче стало. Вы уж не взыщите, что вме­сто веселого застолья — эвон что вышло.

— Ты, Василий Алексич, не оправдывайся. Разве есть твоя вина в том, что теперь, почитай, всякий пир тризной оборачивается. Ясным днем‑то и на трезвую голову крепятся все, а захмелеют, тут боль из‑под спу­да и вырывается. Не раз я тому свидетелем был, — ска­зал князь.

— Прав ты, Михаил Ярославич, — везде так, — подтвердил воевода, и все согласно закивали.

— Однако, друзья, пора и честь знать. Вон за ок­ном темень уже. Хозяину отдыхать пора, да и нам то­же отдых нужен, — сказал князь, поднимаясь с лав­ки. — Завтра, если Бог даст, хочу город объехать. Так что поутру жду тебя, Василий Алексич, у себя.

Они вышли на крыльцо, полной грудью с удоволь­ствием вдохнули морозный воздух и, только спускаясь по лестнице, обратили внимание на то, что метель, ко­торая сегодня нарушила планы князя, прекратилась. На землю тихо опускались редкие снежинки, в высо­ком небе ярко светила луна.

У крыльца холопы посадника держали под уздцы нетерпеливо топтавшихся на месте коней князя и его спутников, а у ворот, поджидая Михаила Ярославича, уже сидели в седлах прибывшие с ним гриди. Распро­щавшись с хозяином и хозяйкой, вышедшими прово­дить гостей, всадники выехали за ворота.

Обратный путь занял гораздо больше времени. Примеру князя, который пустил своего Ворона шагом, не могли не последовать и все остальные. В лунном свете окрестности выглядели совсем ина­че, чем днем, когда князь и его спутники, подгоняемые колючим ветром, мчались к дому посадника, ничего не замечая на своем пути. Теперь все с любопытством ог­лядывались по сторонам. Только Василько, отстав от воеводы и князя, понурив голову покачивался в седле, ни на что не обращая внимания.

— Вот и еще один день на исходе, — прервал затя­нувшееся молчание воевода, который ехал рядом с князем.

— И прошел он в разговорах, — нехотя продолжил князь, — пора бы и к делам приступать.

— Всему свое время, Михаил Ярославич. Что ж ты, считаешь, что без пользы день провел? — спросил Егор Тимофеевич.

— И не знаю, что сказать тебе, — отрываясь от своих мыслей, медленно заговорил князь. — Вроде бы и польза есть. Может, оно и к лучшему, что метель по­утру разгулялась, удалось покороче посадника узнать. Но душа почему‑то не спокойна. Сам знаешь, не при­вык я сиднем без дела сидеть.

— Кто с этим спорит. Но сдается мне, что ты зря терзаешься. Ведь не месяц назад, не неделю, а только вчера дружина твоя в город вошла, а ты уж решил, что без дела засиделся. Погоди, не успеешь и глазом морг­нуть, как дела навалятся. А то, что время за разговора­ми провел, так разговоры эти непраздные. Не знаю, как ты, князь, а я после того, что посадник про жизнь свою рассказал, еще сильнее в нем уверился. Не может человек, который такие испытания прошел, лгать да злобствовать.

— Согласен с тобой, Егор Тимофеевич, во всем. Мо­жет, и взаправду зря меня думы одолели, — вяло про­изнес князь и добавил, вздохнув: — И про посадника ты верно говоришь.

— Что уж там, — махнул рукой воевода и, поняв, что князь совсем не расположен к беседе, повернулся к сотнику и, не обнаружив его рядом, оглянулся назад и увидел, что тот сильно отстал.

Василько пребывал в глубокой задумчивости. Каза­лось, что его конь, вовсе не понукаемый ездоком, того и гляди, остановится, и не происходит это лишь пото­му, что следом за ним двигаются дружинники.

«Похоже, молодцу дочка посадника пригляну­лась», — подумал воевода и, посмотрев на князя, захо­тел сообщить ему о своем открытии, в надежде, что это отвлечет его от унылых мыслей.

— А не заметил ты, Михаил Ярославич, сегодня чего особенного? — спросил он как можно бодрее.

— Особенного? Да сегодня, кажется, только одно «особенное» и было, — ответил князь, как‑то криво ус­мехнувшись.

— Я не про горести человеческие, о которых мы се­годня немало наслушались.

— Так о чем же? — с недоумением спросил Миха­ил Ярославич.

— Ты, видно, за беседой и не заметил, что сотник, как девица красная, вспыхивал не только при взгляде на посадскую дочку, а от одного упоминания о ней, — продолжал воевода.

— Неужто правда?! — воскликнул с искренней ра­достью князь и стал озираться по сторонам в поисках сотника, а когда, оглянувшись, увидел его, сказал ве­село: — Видно, и в самом деле так оно и есть. Вот уж не думал, что наш суровый воин так быстро от девичьего взгляда растает.

— Мы только к крыльцу подошли, я тогда еще за­метил, как он по сторонам головой крутил, а уж когда посадник дочь свою нам вывел, глаза у нашего Василь­ка огнем загорелись.

— А я‑то и внимания не обратил.

— Ты ж на дочку смотрел, что тебе сотник, — ус­мехнулся воевода, порадовавшись тому, что смог выве­сти князя из охватившей его задумчивости, — дочка и в самом деле хороша.

— Хороша‑то она хороша, только уж больно ти­ха, — со знанием дела заметил Михаил Ярославич, — но другой ей и быть не должно. Вишь, как круто с ней судьба обошлась, такое навряд забыть можно.

— Что верно, то верно. И не от такого другие гибли да рассудка лишались, а тут дите малое… — поддак­нул воевода, но остановился на полуслове, вспомнив, что хотел отвести князя от тяжелых дум. После крат­кого замешательства он бодро продолжил: — А теперь-то выросла умница да красавица. На радость отцу и су­пругу будущему. А что, если им станет Василько?

— Так уж сразу?

— А что? Дело молодое, — почти серьезно ответил воевода. — Надо будет у Василь Алексича разузнать, что да как. Может, Вера просватана уже, а мы тут с то­бой сотника оженили.

— Да, что‑то ты, Егор Тимофеевич, спешишь, — беззаботно засмеялся князь и легонько стеганул плет­кой коня, который будто только этого и ждал — мгно­венно перешел со спокойного шага на галоп.

Ни воевода, ни тем более гриди, которые, тихо пе­реговариваясь и посматривая по сторонам, замыкали это небольшое шествие, не ожидали такого поворота событий. Однако они быстро опомнились и поспешили вслед за князем, а он тем временем уже обогнал трех всадников, возглавлявших процессию.

Сотник не сразу понял, что случилось, с трудом оторвался от своих дум и стеганул коня, который и без того уже прибавил ходу.

Ворон стрелой летел по пустынной улице, словно пытался опередить свою черную тень, которая стреми­тельно неслась впереди него. Из‑под копыт его выры­вались ледяные брызги, которые, спустя несколько мгновений, превращались в снежный водоворот: сле­дом за скакуном Михаила Ярославича по засыпанной снегом дороге мчались кони княжеских спутников. Только у ворот, охраняемых дружинниками младшей княжеской дружины, Михаил Ярославич осадил коня, чинно въехал во двор и неспешно проследовал к своим хоромам.

Ловко соскочив на землю и отдав поводья подбе­жавшему конюху, князь с крыльца махнул воеводе рукой.

— До завтра! — крикнул он и легко взбежал по ле­стнице.

Распрощавшись с князем, воевода со спокойным сердцем отправился к небольшому дому, в котором он расположился накануне. Егор Тимофеевич был почти уверен, что ему удалось вернуть князю хорошее распо­ложение духа. Он и предположить не мог, что Михаил Ярославич так и не избавился от своих тяжелых мыс­лей, а самого воеводу ожидает долгая бессонная ночь.

Необжитое княжеское жилье заполнял горькова­тый, источаемый гладко обработанными толстыми бревнами сосновый дух, в нем лишь едва был ощутим запах, исходящий от лампадок, горящих перед образа­ми, и от потрескивающей в шандале свечи.

Разгоряченный быстрой скачкой, князь не сразу смог успокоиться. Он прошелся по горнице, недолго постоял у окна, пытаясь что‑то разглядеть сквозь разу­крашенную диковинными растениями слюду, и потом, отпив молока из крынки, оставленной предусмотри­тельным Макаром, отправился в опочивальню.

Затушив свечку, горевшую в небольшом подсвеч­нике, водруженном заботливой рукой на столе у изго­ловья постели, Михаил Ярославич, как был, не разде­ваясь, улегся на соболье одеяло и закрыл глаза.

Спать ему совсем не хотелось, он лежал с опущен­ными веками, слушал какие‑то неясные звуки, доно­сившиеся со двора, и думал о прошедшем дне.

Все то, о чем он хотел забыть, вновь и вновь напо­минало о себе, возвращало к мыслям о событиях ми­нувших лет, за которыми неумолимо возникали виде­ния последних дней, проведенных князем во Владими­ре. Ему даже ясно послышался недовольный голос Святослава Всеволодовича, и, пытаясь избавиться от этого наваждения, князь открыл глаза.

В углу все так же слабо мерцал огонек лампадки, за окном чернела ночь.

«Что же это со мной? — раздосадованно подумал Михаил. — Пора бы о дне грядущем позаботиться, а мне все вчерашний покоя не дает. Воевода тут опять прав. А ежели он мои терзания заметил, то и другому такое под силу может оказаться. А хо­рошо ли это? Конечно же нет! Князю слабость нико­му нельзя показывать ни другу, ни врагу — не этому ли отец меня учил. Сомнения мои поглубже запря­тать надобно».

Князь поднялся, сел на краю ложа и огляделся. Темнота окружала его со всех сторон, лишь в углу у не­большого иконостаса теплился огонек.

«Будто я на дне бездонного колодца по чьей‑то злой воле очутился», — подкралась к нему мрачная мысль. Чтобы прогнать ее, князь встал, направился к окну и, не удовлетворившись увиденным, быстро вышел из опочивальни, миновав большую горницу, где на лавке у стены дремал Макар. Пройдя через широкие сени, Михаил Ярославич распахнул дверь и буквально за­хлебнулся морозным бодрящим воздухом.

Молочный лунный свет лился с небес. Мир вокруг теперь обрел другие краски и уже не представлялся глубоким мрачным колодцем, куда князя бросила не­ведомая сила. Он прошелся по террасе, спустился с крыльца.

В черном высоком небе мерцали мириады звезд. Словно зачарованный, смотрел на них Михаил Яросла­вич, и чем дольше вглядывался в зияющую над ним пропасть, тем сильнее осознавал, насколько он безза­щитен.

«Но ведь и любая тварь земная так же беззащитна, как и я. Все мы под Богом ходим. Никто, ни один че­ловек, знать не может, что с ним будет, как жизнь его сложится. Что ж я заранее в уныние впадаю. Разве не привык я к испытаниям, ведь немало их на долю мою выпало? Слава Богу, жив и здоров ныне, да и с уделом теперь», — размышлял князь, почти совсем успоко­ившись.

Еще раз Михаил Ярославич внимательно посмот­рел на звездное небо, но теперь почти без трепета, а скорее с благодарностью за то, что это бездонное пространство вернуло ему утерянную было уверенность в своих силах.

— День завтра, по всем приметам, ясным будет, — сказал князь вслух, — вот и посмотрим, какая она, Москва, — добавил с усмешкой и вдруг, ощутив холод, поспешил в теплую опочивальню.

Свежий воздух, принесенный князем в горницу, колыхнул пламя лучины, коснулся лица Макара. Тот поежился, осоловело приоткрыл один глаз и, никого не увидев, опять погрузился в безмятежный сон.

В тот самый момент князь уже стоял в опочивальне перед образами. Он бережно дотронулся до створок не­большого металлического складня, подаренного ему ма­терью, когда князь отправлялся в свой первый поход.

«О тебе радуется Благодатная», — медленно шеве­ля губами, в который уже раз прочел Михаил Яросла­вич слова, вырезанные на серебряном поле. Потом он бережно провел кончиками пальцев по лику Пресвя­той Богородицы, доброжелательно смотревшей на него с небольшой иконы, вставленной в центральную часть складня.

Молитва князя была недолгой. Он воспринял вер­нувшееся к нему душевное спокойствие как дар самого Неба и теперь желал только одного — не потерять его вновь и выполнить то, что задумал. Неожиданно для себя Михаил Ярославич ощутил, как навалилась на не­го усталость, и он, быстро раздевшись, лег в постель.

Теперь ничто не угнетало душу князя, и он, едва коснувшись подушки, с легким сердцем погрузился в сон.