Миг власти московского князя

16. Сны сбываются

Холод из сеней ворвался через распахнутую отцом дверь и быстро проскользнул в закуток, где на лавке досматривала свой последний девичий сон Мария.

Проводив мужа до ворот, Ульяна вернулась в дом, скинула с плеч теплый платок и аккуратно положила на лавку. Вздохнула, вспомнив слова Юшко о том, что если не прояснится, то нынче вряд ли стоит ждать большого прибытка от торговли. Она тоже давно знала, что по таким непогожим дням, даже по праздникам, народ на торг не ходит — предпочитает по домам отсиживать­ся. Ульяна опять вздохнула и пошла будить дочь, кото­рая нынче проспала и дойку, и уход отца.

«Вроде и просидела весь вчерашний вечер дома, а угомонилась не враз, все о чем‑то шепталась с бабкой да хихикала, — подумала Ульяна, — вот ведь подруж­ку–старушку себе нашла. Не зря говорят: что старый, что малый — разум одинаков». Отодвинув занавеску, мать в сумраке увидела улыбающееся счастливое лицо дочери, которая спала безмятежным сном.

Ульяна смотрела на дочь, надо ее поднимать — что зря бока отлеживать, — но почему‑то не спешила это делать, не решаясь потревожить девичий сон. Что–то останавливало. Вспомнила упреки своей матери и свою, казалось бы, совсем недалекую молодость. Пролетела она, словно зимний денек. Ульяне стало жаль и себя, и свою дочку. Долго ли ей вот так в доме родительском нежиться? Станет мужней женой — не до сна будет, а краса от забот и хлопот быстро поблек­нет. Она закрыла занавеску и пошла к двери, но не ус­пела сделать и двух шагов, как услышала шорох и, обернувшись, увидела дочь.

— Что‑то ты нынче припозднилась, — враз поме­нявшись в лице, буркнула Ульяна недовольно.

— Спалось так хорошо. Такой я сон, маменька, ви­дела, — сказала мечтательно Мария, не обратив вни­мания на недовольство матери, — такой сон!

— Всю‑то жизнь проспать так можно! — отмахну­лась мать, всем своим видом показывая, что ей недосуг слушать бесполезные рассказы.

— Разве ж это жизнь? — проговорила дочка. — Вот во сне моем — жизнь настоящая! Кабы денек так прожить, и умирать не страшно было б!

— Что ж такое тебе привиделось? — заинтересова­лась все‑таки Ульяна, с любопытством посмотрела на дочку и, припомня юные годы, высказала свое предпо­ложение: — Небось жених — красавец писаный? Что ж еще девицам на выданье снится.

— Угадали, мама. Но только был мой суженый и лицом пригож, и богат, и знатен. И палаты у него вы­сокие да светлые. Окна стрельчатые да узорчатые, а ставни кожами красными обитые, — принялась рас­сказывать Мария, смотря вокруг себя зачарованным взглядом и видя не убогое жилье, а богатые хоромы. — И по садам, что окрест тех палат растут, не коровы да гуси разгуливают! Меж дивных деревьев с плодами спелыми и цветов красоты неописанной с запахами дурманящими похаживают важно звери невиданные. А по саду тому песни нежные льются, их птицы с рас­чудесными голосами выводят. Ах, а яства какие на стол ставили! Такие, что и словом не сказать. А меня‑то он на руках носил. Ладой своей величал. Шелками и каменьями самоцветными, ожерельями жемчужными одаривал!

Мать молча слушала дочь, с упоением рассказывавшую удивительную сказку, которой, как хорошо знала Ульяна, никогда не суждено стать былью.

— Отдохнула ты, видать, неплохо в райских ку­щах, а теперь пора за дела приниматься. У нас с тобой челяди нет, чтоб кушанья сготовили и на столы поста­вили. К тому ж нынче еду отцу тебе нести. Малой наш в таком мареве заплутать может, а потом ищи его, — проговорила мать холодно, вернув дочь на грешную землю.

Мария ничего не сказала в ответ, лишь улыбнулась загадочно. Она чувствовала, что нынешний сон скоро–скоро сбудется. Ей так хотелось, чтобы случилось это уже сегодня. Вот только увидеться бы со своим нена­глядным! А там будь что будет. И вдруг до ее сознания дошли слова матери, собиравшейся послать дочь на торг. «Так ведь немудрено и разминуться с сужен­ным», — как громом поразила ее страшная мысль. Что ж делать? От волнения сердце ее колотилось, щеки разрумянились, а руки стали сами не свои и едва не выронили вытащенный из печи горшок с разопревшей полбой[55].

Все утро Мария не находила себе места, то и дело бегала к калитке и выглядывала на улицу. Мать, заме­тив это, даже хотела спросить, кого дочь надеется вы­смотреть, но передумала. «Видно, уверовала в сон свой и теперь ждет, что жених ни свет ни заря к воротам на белоснежном коне явится», — решила Ульяна и заня­лась своими бесконечными делами.

Ближе к полудню солнце наконец‑то с трудом стало пробиваться сквозь нависшую над городом пелену, ко­торая постепенно редела, но все еще мешала дневному, светилу разгореться в полную силу. Ульяна посмотре­ла на светлый диск, повисший в молочном мареве, и позвала дочку, опять о чем‑то шептавшуюся с баб­кой. Привалившись спиной к теплой печи, Лукерья наблюдала за ползающим у ее ног младшим внуком.

Без слов поняв, что пора отправляться в отцовскую лавку, Мария подошла к матери, грустно посмотрела на приготовленный ею узелок и, ничего не сказав, бы­стро кинулась к себе в закуток.

Звякнули открываемые запоры, глухо стукнула крышка сундука, и через несколько мгновений Мария предстала перед удивленной матерью.

На плечах дочери красовался большой белый баб­кин платок, который прикрывал старый, местами вы­тертый кожушок. (Ульяна сразу вспомнила, что еще прошлой зимой задумали справить Марии новый. Все откладывали «на потом», а уж когда почти собрались, отец, разозлившись на своенравную дочь, которая от­казала завидному жениху, сказал, что она и в этой оде­жонке зиму проходит.) Марьины тугие темные косы, переплетенные яркой тесьмой, выделялись на фоне платка, по краю которого вились тонкие, вышитые красной нитью веточки. Платок этот бабка берегла пу­ще глаза, поскольку был он единственной вещью, со­хранившейся с далеких дней ее молодости. Залюбовав­шись дочерью, которая, кажется, похорошела больше прежнего, мать не сразу обратила внимание на то, что девичью голову украсила почти новая беличья шапоч­ка, которую Мария доставала из сундука только по праздникам, а из‑под шапочки свешиваются колты, но не те простенькие, что она носила раньше, а новые, дорогие, изготовленные с большим мастерством.

Дочь, все так же не говоря ни слова, быстро подо­шла к столу, взяла узелок и направилась к двери.

— Куда это ты так вырядилась?! — словно очнув­шись, бросила Ульяна вдогонку дочери.

— Так ведь праздник, мама! Масленица, — спо­койно и весело ответила та, лишь на мгновение обер­нувшись, и тотчас скрылась за дверью.

Ульяна, в последний миг заметившая, что и запона[56] на дочери праздничная, некоторое время в недо­умении смотрела на захлопнувшуюся дверь, а потом повернулась и вопросительно уставилась на свою мать. Та словно нарочно уставилась на внука.

— Что это за тайны у вас с Марьей, — спросила Ульяна.

— Какие такие тайны? Нет никаких тайн, — ото­звалась Лукерья.

— А плат? — не унималась ее давно повзрослев­шая дочь.

— А что плат? — будто не понимая, о чем речь, пе­респросила мать.

— Помнится, что вы его мне даже в руки брать не разрешали, а тут? На тебе, внучка, носи, красуйся! — с запоздавшей на годы обидой, явно слышимой в голо­се, пояснила Ульяна.

— У тебя‑то и без него было в чем покрасоваться! Те­бя‑то мы с отцом эвон как наряжали! Боярыней у нас хо­дила! — хвастливо проговорила старуха, но потом в кото­рый раз стала укорять: — Думали мы о тебе! Ничего не жалели! А твоя дочь когда последнюю обновку видала? Вот то‑то и оно! — продолжила она, не давая вставить слово Ульяне. — Так что ж я, для нее, сердешной, плат жалеть буду? Годков‑то он мне не убавит и лицу, что нынче с яблоком печеным схоже, красу былую не вер­нет. Так что в эту пору мне плат не надобен, а уж на пого­сте и вовсе без него обойдусь. А ей как‑никак радость.

Выслушав материнскую отповедь, которая во мно­гом была справедлива, Ульяна вздохнула и проговори­ла спокойно:

— И я все понимаю, только что в моих силах?

— Ты бы хоть помягче с ней была, а то она забыла, когда от тебя слово доброе слыхала… Одни попреки да окрики, — поучала старуха.

— Так сама она в том и виновата. Непокорна стала да скрытна, — возразила ей Ульяна.

— А ты что ж, другая была? Точь–в-точь такая! — не унималась Лукерья.

— Душа моя о ней изболелась, — вздохнула Улья­на. — Все ждет, что явится откуда ни возьмись суже­ный, богатый да рода знатного, а вокруг себя и не смо­трит. Так и останется ей одна дорога — в Христовы не­весты. Боюсь я за Марью.

— Как знать, какая ей судьба уготована… Может, не напрасно она ждет… Может, сны‑то ее явью обер­нутся, — проговорила тихо старуха и уткнулась в ру­коделье.

Ульяна больше ничего не стала говорить, поняв, что ее старая мать и дочка, кажется, совсем забыли о действительности и живут в призрачном мире несбы­точных надежд.

Марья в это время не торопясь шла к торгу. Ей ка­залось, что все обращают на нее внимание: вот и те не­сколько встреченных ею по дороге мужиков посмотре­ли ей в след, и две бабы, о чем‑то беседовавшие у при­открытой калитки, проводили ее, как ей почудилось, завистливыми взглядами. Такое внимание только при­бавило девушке уверенности в себе. Несмотря на снежную крупку, что временами норовила сыпануть в лицо, Мария шла с высоко поднятой головой, горделиво по­глядывая по сторонам, сожалея, что нынче на улице так мало людей, и коря себя за то, что не догадалась раньше попросить платок у бабушки. Правда, она бы­ла уверена, что старуха ни под каким предлогом не за­хочет даже на короткое время одолжить свой замеча­тельный платок, и была права.

«Прошлой зимой я лишь вытащила его, так она на меня как бранилась, а теперь сама взять предложи­ла, — подумала с удовлетворением Марья и улыбну­лась, зная причину, которая заставила расщедриться бабушку. — Не расскажи я ей о том, что князь у наших ворот останавливался, да не покажи подарок его, она бы к сундуку и близко подойти не позволила!»

Девушка опять улыбнулась, и проходивший мимо безусый отрок, решив, что ее загадочная улыбка пред­назначалась ему, засмотрелся на красавицу и чуть бы­ло не угодил в сугроб.

«Может, зря я ей все рассказала? — засомневалась неожиданно Марья, и улыбка исчезла с ее лица. — Мо­жет, помалкивать надо было? А вдруг баба Луша обо всем матери проговорится? Та ведь наверняка в доме Запрет, и уж за ворота тогда мне не выскользнуть. Хо­рошо хоть нынче я птица вольная! Правда, что матери печалиться, — она зло усмехнулась, — ведь не бродень какой, а сам московский князь глаз на дочь ее положил, подарки дарит! Бабка и та вон не устояла, всплак­нула даже. Еще чуток, и заголосила бы, будто уж сва­ты приехали. А мне и сватов никаких не надобно, лишь бы быть подле лады моего!» От этой мысли ее словно обдало горячей волной, заставившей щеки ярко заалеть.

Марьиного смущения никто заметить не мог: дорога в этот момент почти опустела, лишь молодой мужик в нескольких саженях впереди как раз выезжал на пегой лошадке из ворот. А если б даже тот мужик или кто дру­гой заметил, что щеки девушки стали пунцовыми, то на­верняка отнес бы это на собственный счет и лишь обра­довался произведенному на молодицу впечатлению.

Отдав узелок с едой отцу, она немного посидела в его лавчонке, не переставая думать о своем, слушала обычные отцовские сетования. Марья уже собиралась уходить, когда в монотонном однообразии его слов ее ухо уловило дорогое имя.

— Что ты про князя сказал? — спросила она, разом очнувшись.

— Да вот, говорю, наведался он на торг. Рассказы­вают, будто выбирал украсы у гостя, прибывшего из дальней стороны. — Отец сощурил глаза и растянул губы в хитроватой улыбке, вспомнив об этом торговце, который был вынужден остаться в Москве и с трудом перенес зимнюю стужу. Юшко передернул плечами и мечтательно проговорил: — Какую‑то молодицу, видать, одарит.

Щеки Марии опять стали пунцовыми, она была твердо уверена, что именно для нее князь выбрал украшения, и ей на мгновение показалось, что отец знает ее тайну. Однако Юшко даже не глядел на дочь и смуще­ния ее не заметил — его заботило только то, что из‑за ненастья не идет торговля. Поняв это, Марья немного успокоилась, осталась лишь обида, вызванная тем, что отец даже не обратил внимания на дочкин наряд…

Но вдруг до ее сознания дошел весь смысл сказанного отцом.

Она с ужасом поняла, что князь уже был на торге и отсюда мог отправиться куда угодно, мог — и к ее дому. А ее там нет! Марья чуть не расплакалась — ведь теперь уж точно сегодня ей не встретить суженого. Спросить у отца, давно ли был князь на торге, нель­зя — она боялась вызвать у него подозрения. Промям­лив какие‑то ничего не значащие слова и распрощав­шись с отцом, Мария вышла из лавчонки, в спешке за­быв забрать узелок с опустевшим горшком. Куда теперь идти, она не знала, но и возвращаться домой не хотелось. Бесцельно побрела она мимо лавок, мимо торговцев, почему‑то даже не пытавшихся предло­жить ей свой товар и лишь с сочувствием поглядывав­ших на чем‑то опечаленную девушку.

Занятая своими горькими мыслями, она все шла и шла, не замечая ни товаров, свезенных в Москву из окрестных весей и дальних городов, ни людей, число которых явно прибавилось, наконец, подняв глаза, увидела впереди стены детинца. Тут только Мария ус­лышала слабый шум торжища, оставшегося позади, скрипучий голос, посвист, щелчки кнута, чей‑то смех и тихое похрустывание сена, которое жевали лошади, безучастные ко всему происходящему вокруг. Она ог­ляделась и увидела, что скрипучий голос принадлежал какому‑то бойкому дедку. Его сани были зажаты со всех сторон санями и возками, владельцы которых тут же вели торговлю какой‑то снедью. Как дедок ни ста­рался, как ни дергал поводья, как ни покрикивал на свою неказистую лошаденку, но сани не могли вы­браться с разъезженной обочины на дорогу. Остано­вившись в нерешительности, девушка некоторое вре­мя равнодушно наблюдала за мучениями возницы, а потом, поглядев на высокие заборолы, которые, как ей показалось, упирались своими острыми концами в самое небо, словно зачарованная побрела к детинцу.

Чей‑то заливистый смех донесся сзади, ей послы­шалось, что ее кто‑то окликнул, она обернулась и, уви­дев рядом страшную харю, в ужасе отшатнулась, закрыв лицо руками. Дружный хохот оглушил Марию, которая ничего не понимающим взглядом смотрела налетевших откуда ни возьмись ряженых, толкавшихся, хватавших ее за рукава, пытавшихся стащить с плеч белый платок, тянущих крючковатые пальцу к ее лицу. Вдоволь поглумившись, веселая толпа с хо­хотом и криками покатилась в сторону закованной льдом реки, где с незапамятных времен устраивались шумные игрища. Только тут Мария, с трудом придя в себя, поняла, что, словно малый ребенок, испугалась ряженых, их грубоватых шуток, страшных, разукрашенных сажей харь с пеньковыми и мочальными боро­дами и взъерошенными космами.

Она посмотрела на быстро удалявшуюся шумную ватагу, поправила сбившуюся набок шапочку и груст­но улыбнулась. Девушка вспомнила, как в прошлом году вместе с подружками со смехом и радостными криками летела по накатанному склону, как они кидались снежками, смотрели, как горит огромное соломенное чучело, а потом, насмеявшись вволю, проголодавшись и немного замерзнув, отогревались в хлебосольном Анюткином доме, ели блины и опять смеялись и радовались, что удалось перехитрить молодцов, которые чуть было не увязались провожать их до дома. Казалось, что это было так давно, и теперь ей совсем не до беззаботного веселья.

Стоя перед гостеприимно распахнутыми огромными воротами, окованными железными листами, она мгновение–другое раздумывала, а потом решительно зашагала по бревенчатому настилу, снег с которого в этом месте был тщательно сметен. Едва Мария прошла ворота, как солнышку удалось наконец‑то пробиться сквозь молочное марево, и поэтому ей показалось, что она попала совсем в другой, радостный мира Снег искрился под ногами, ступавшими по укатанной дороге, переливались в солнечных лучах слюдяные окошки в богатых палатах, мимо которых она шла, посверкивали наконечники копий и доспехи воинов, стоявших на страже у ворот, за которыми высились кня­жеские хоромы.

Она некоторое время смотрела на стражников. Те приосанились под ее пристальным взглядом и уже да­же собирались заговорить с пригожей молодицей, но она, постояв мгновение–другое, отвернулась и, слов­но растеряв всю свою решительность, медленно пошла к церкви, купола которой виднелись недалеко от во­рот, ведущих к бору.

«Спросить бы у кого, узнать бы, тут ли сейчас Ми­хаил Ярославич, не уехал ли куда, а если уехал, то ког­да вернется. Только разве ж кто скажет?» — думала огорченно Мария, которая никак не хотела свыкнуть­ся с тем, что сегодня ей уже вряд ли стоит надеяться на встречу с князем. Вздохнув, она проговорила вслух ти­хонько и как‑то неуверенно:

— Да и нельзя это, не пристало так девице посту­пать!

Михаил Ярославич и сам не знал, когда надумает возвращаться в свои палаты.

С утра он не находил себе места. Такая неожидан­ная и какая‑то нелепая смерть Кузьки Косого словно выбила его из седла. Суд над Кузькой, по задумке кня­зя, должен был показать не только силу княжеской дружины и его самого, — в чем, как полагал Михаил Ярославич, в небольшом Московском княжестве те­перь наверняка никто не должен был сомневаться, — но, главное, продемонстрировать всем мудрость моло­дого правителя.

Увидев у ног своего коня обмякшее тело предводи­теля ватаги, князь как будто разом потерял интерес ко всему, что касалось этих бродней, расхотелось выслу­шивать своих людей, занимавшихся по его приказу до­знанием, решать дальнейшую судьбу раскаявшихся татей, которая стала ему безразлична.

Он постарался скрыть ото всех свое негодование по­спешными действиями гридня, ведь тот поступил именно так, как и должен был поступить. Однако доса­да все равно оставалась.

«Мог бы Антип и сообразить, что Кузьку этого не единожды обыскивали, а перед тем, как в допросную избу вводить, снова осматривали да одежонку перетряхивали, поэтому не могло быть у несчастного ничего, что причинило бы мне вред, — снова и снова рассуж­дал князь. — Разве кулаки жилистые, но и ими вряд ли бы дотянулся до восседавшего в седле. Не говоря о том, что копье‑то могло и не пригодиться — пинка хорошего этому слизняку одноглазому уж точно хва­тило бы. Недогадлив гридень оказался, но на расправу скор. Может, это и хорошо, только вот сомнение все равно почему‑то гложет. А коли так, то вряд ли долго оставаться Антипу рядом со мной. Мне те воины нуж­ны, у кого за мыслью быстрой рука поспевает, а не ру­ка вперед головы решения принимает».

Чтобы как‑то унять свое раздражение, он встал на колени перед иконами, но погрузиться в таинство не смог, уста произносили слова молитвы, но разум и сердце были безучастны. Поднявшись, он холодно глянул на лик Спасителя, по привычке перекрестился и вышел в пустую горницу, уселся на лавку и, откинувшись к стене, долго сидел с закрытыми глазами. Потом, позвав Макара, который тут же явился, словно возник из воздуха, князь о чем‑то его спрашивал, что‑то приказывал, кажется, даже не слыша своих слов. Озабоченное выражение лица слуги рассердило его, и он спросил зло:

— Не понял, что тебе сказано?

— А что ж тут не понять, чай, не первый раз на трапезу гостей созывать буду, — миролюбиво ответил Макар и, словно совсем не задумываясь о последствиях своего бесцеремонного поступка, добавил ласково, как говорят с больным ребенком: — Только вижу я, княже, тебе не до пиров нынче. — Не обращая внимания на сурово поднявшуюся бровь властителя, проговорил все так же мягко: — Тебе бы, Михаил Ярославич, развеяться надобно, пронестись на коне своем быстром по полям да по долам. Глядишь, ветер холодный мысли горячие и остудит…

Некоторое время князь молчал, сурово насупив брови и смотря исподлобья на Макара. Со стороны мог­ло показаться, что он не обдумывает сказанное, а ре­шает, какое наказание выбрать для не в меру осмелев­шего слуги.

— Может, ты и прав, Макар, — после долгого мол­чания сказал князь, — кажись, и в самом деле мне не до пиров ныне. — Еще немного помолчав, проговорил устало и с какой‑то затухающей злобой: — Видеть я никого не хочу, слушать речи нет желания. Сам знаю, что скажут.

Макар понимающе кивнул — весть о несуразной гибели княжеского противника долетела до него рань­ше, чем князь вернулся в свои палаты, — и хорошо осознавал, как разочарован Михаил Ярославич.

— Слушать никого не хочу, — упрямо повторил тот и, взглянув на Макара, сказал твердо: — Ты прав, незачем мне нынче на пиру пировать. Вели Ворона к крыльцу подвести.

Расторопный слуга мигом скрылся за дверью, до­вольный тем, что смог предостеречь князя от опромет­чивого шага.

«Хотел я, сам того не желая, подсластить горечь медом пенным. Наверняка все бы так и поняли, — ду­мал Михаил Ярославич, глядя вслед слуге, — а сей по­ступок князя недостоин. Ладно хоть Макар не убоялся под горячую руку попасть, подсказал. Я ж того не удо­сужился понять. Других упрекаю, а сам с горячей го­ловой, в спешке ненужной принимаю решения, о кото­рых потом пожалеть могу. Что ж, урок мне преподал Макар хороший».

Мысли от поступка слуги сами собой перекину­лись к недавнему прошлому, к той поре, когда Яро­слав Всеволодович настоятельно посоветовал сыну взять себе в услужение Макара, который был старше Михаила Ярославича и далеко не сразу пришелся то­му по сердцу.

Прежний слуга, молодой и веселый, хоть и не все­гда справлялся со своими обязанностями, но мог быть товарищем в юношеских забавах, что вполне устраивало княжеского сына. Однако пришлось уступить отцу, который, будучи занят своими важными делами, все же успел заметить, что его отпрыск стал слишком беспечен. Михаил, лишившись гораздого на всякие вы­думки сверстника, некоторое время почти не разгова­ривал с Егором Тимофеевичем, не без оснований подо­зревая в том, что именно он сообщил вечно занятому отцу о его неприглядном поведении.

То, что отец принял мудрое решение, Михаил по­нял лишь позднее, когда, повзрослев, почувствовал, что ему порой необходима подсказка в делах самых простых, житейских человека более опытного, чем он сам. Еще раньше он стал ценить внимание к его даже невысказанным пожеланиям, заботу о его нехитром быте, чего не мог никакими увещеваниями добиться от своего прежнего веселого и беспечного слуги, который очень быстро стал воспринимать Михаила не только как своего сотоварища, но часто позволял себе обра­щаться с сыном князя как с ровней. Этого не могли не заметить окружающие, а в конце концов осознал и сам Михаил.

Подобие улыбки промелькнуло на лице князя, ког­да он вспомнил, как делал первые робкие попытки по­говорить с тем весельчаком и напомнить ему, кто есть кто. Каким наивным и слабым, наверное, выглядел тогда княжеский сын в его глазах, и сколь удивился он, уверовавший в свою полную безнаказанность, по­лучив от ворот поворот. «Вот каковы превратности судьбы», — услышал тогда Михаил вырвавшееся у ко­го‑то из челяди замечание, в котором не было ни капли сочувствия к вчерашнему княжескому другу.

Поначалу прогулка не принесла Михаилу Ярославичу никакого облегчения, временами он все так же хмуро посматривал на небо, затянутое мутной пеле­ной, которая, как казалось, была готова поглотить без остатка и город, и его жителей. Мрачные мысли не ис­чезли и тогда, когда он выехал за городские ворота, со­провождаемый несколькими гридями. «Провинивше­гося» среди них не оказалось, на что князь, едва спус­тился с крыльца, сразу же обратил внимание и с благо­дарностью посмотрел на Макара, который, как он предполагал, нашел благовидный предлог для того, чтобы сегодня оставить Антипа в гриднице.

По сравнению со вчерашним днем Москва выгляде­ла обезлюдевшей, прохожих было мало, редкие сани медленно тянулись с торга, только от реки доносился какой‑то неясный шум, который подсказывал, что там гуляют те, кому и непогода не помеха для веселья. Од­нако радостный гомон толпы не привлекал сегодня князя, но все же при виде посада веселая искорка про­мелькнула в его глазах.

Как же он мог забыть о Марии? Ведь сколько уж дней живет мыслью о ней. А тут совсем запамятовал о своей ненаглядной, которая — он уверен — ждет встречи с ним.

Князь резко ударил коня шелковой плетью, и тот сразу взял с места в карьер. Гриди, не ожидавшие та­ких скорых перемен от князя, который лишь мгнове­ние назад словно сонный качался в седле, едва успели последовать за ним.

На торге было немного оживленнее, чем на приле­гающих к торговой площади улочках. Какой‑то народ бродил от одной лавки к другой; на все лады, словно со­ревнуясь, расхваливали свой товар продавцы, зазыва­ли немногочисленных покупателей; где‑то в дальнем ряду играл рожок и глухо позвякивал бубен.

Быстро продвигался князь меж лавок, цепким взглядом всматривался в женские лица, мечтая нако­нец‑то увидеть дорогое девичье личико. Он добрался до конца ряда, повернул коня в следующий, но и там его ждало разочарование. Как и прежде, горожане встре­чали его радостными возгласами, торговцы выскаки­вали из своих лавчонок или, распахнув ставни, высо­вывались наружу, едва ли не свешиваясь с прилавков, держа на вытянутых руках свой товар. Но сегодня кня­зя ничем нельзя было удивить, да и не смотрел он на торговцев — шарил вокруг быстрым зорким взглядом. Лишь в одном месте остановился, увидев на каком‑то маленьком прилавке среди всякой всячины бусы, ко­торые своим цветом напомнили о цвете неба, о траве, покрытой серебряной росой. Князь спрыгнул с коня, взял приглянувшиеся бусы.

— Рад услужить московскому князю, — услышал он знакомый голос харасанского купца, раздавшийся словно издали.

Михаил Ярославич поднял глаза и увидел перед со­бой смуглое лицо Джафара, который согнулся в почти­тельном поклоне.

— Сколько хочешь за свой товар? — спросил князь изменившимся от долгого молчания голосом.

— Тебе, князь Михаил, даром готов отдать, лишь бы на пользу подарок пришелся, — проговорил торго­вец, лукавым взглядом смотря на знатного покупате­ля, в душе все‑таки опасаясь, что князь не расплатит­ся за дорогую бирюзовую нить.

— Так не годится. Ежели всем даром товар отда­вать станешь, откуда прибыток у тебя будет? — отве­тил князь и, достав из калиты несколько истертых се­ребряных монет, протянул купцу: — На, возьми! Чтоб в другой раз было на что в мой город добраться и това­ру богатого привезти.

— Благодарю, — согнулся в поклоне Джафар, — глянется твой подарок, точно знаю. От таких бус любое сердечко громче застучит.

«Ишь ты, догадливый какой, — усмехнулся князь, вскакивая в седло. — А что ж тут догадки долго стро­ить? На что мне бусы надобны, если не в подарок деви­це красной? Ведь живу один, ни матери, ни сестер».

Князь весело глянул на прощанье на смуглолицего гостя, которому довелось пережить вдали от своего теплого края студеную московскую зиму, кое‑как пе­ресидеть у жаркой печи самые лютые морозы.

— Счастья тебе, молодой князь! — произнес тот не­громко, так чтоб услышали только те, кто был рядом, и помахал узкой сморщенной ладошкой.

Ворон, кажется, сам повернул на дорогу, ведущую к знакомой калитке, и уже вскоре князь увидел и ка­литку, и ворота, и крышу, и упиравшийся в серое низ­кое небо дымок, поднимавшийся над ней. Раскидывая из‑под копыт тяжелые снежные комья, с шумом про­несся Ворон по улочке мимо тех ворот, но на пролетев­ших по улочке всадников никто не обратил внимания. Нигде не скрипнул засов, не выглянула из‑за калитки ни одна любопытная баба, ни один сорванец не побе­жал с криками следом. Посад словно был погружен в сон.

«Слышала она стук копыт. Наверняка догадаться должна и поджидать станет, когда назад я мимо по­еду», — уговаривал себя князь, пытаясь подавить смутные сомнения. Точно так же, как и накануне, он во весь опор промчался по знакомой дороге до лесной опушки, чувствуя, как в груди трепещет сердце, пред­вкушая долгожданную встречу. На открытом прост­ранстве разгуливал ветер, по уплотнившемуся под ко­пытами и полозьями снегу мела слабая поземка.

Обратный путь не занял много времени, и, когда Ворон долетел до крайних посадских построек, князь пустил его шагом, пристально поглядывая по сторо­нам. На этот раз посадские не оставили без внимания князя и его людей, чинно следовавших по дороге: не­которые, особо любопытные, вышли за ворота и прово­жали путников взглядом, пока те не скрылись из виду. Однако из дома, где жила Марья, никто так и не пока­зался.

Теперь любого, даже самого малого повода было бы достаточно для того, чтобы накопившиеся в князе злость и раздражение выплеснулись наружу. Он уже не вглядывался в лица прохожих, а в душевном смяте­нии угрюмо смотрел по сторонам, замечая вокруг лишь убого одетых уродливых людей, неказистые при­земистые постройки и покосившиеся редкие ограды.

Помня давние наставления отца, который говорил, что князю не должно выказывать на людях свое плохое расположение духа, Михаил Ярославич хотел теперь лишь одного: скорее остаться одному в своих палатах, и поэтому направил коня не через торг, а к ближайшим воротам. За ними виднелась маковка храма, про­званного в народе Спасом на Бору.

Мария, целиком погруженная в свои мысли, нео­жиданно почувствовала едва заметный запах ладана и, остановившись в нерешительности, повернула голову в ту сторону, откуда долетел этот хорошо знакомый аромат.

Слабые, мерцающие в сумраке огоньки, которые манили к себе, увидела девушка за отворившейся на мгновение дверью, снова позволившей вырваться на­ружу легкому аромату, который, оказавшись на свобо­де, тотчас почти без остатка растворялся в воздухе.

Еще миг — и она повернула бы на утоптанную до­рожку, ведущую к дверям храма, опустилась бы на ко­лени перед образами, моля вразумить ее, успокоить растревоженную душу, но вдруг Марии показалось, что земля у нее под ногами задрожала от конского то­пота.

Застыв на месте, она смотрела в сторону ворот, и хо­тя вся словно обратилась в слух, но ничего не слыша­ла, лишь ощущала, что с каждым мигом князь при­ближается все ближе и ближе и вот–вот случится дол­гожданная встреча.

Гриди едва поспевали за князем, то и дело подго­нявшим своего резвого Ворона, который немного за­медлил ход, вступив на гулко застучавшие под копы­тами бревна. Стражники у ворот почтительно привет­ствовали князя, но тот не обратил внимания на их приветствия и уж было собрался стегануть Ворона, чтоб тот быстрее нес к палатам, как увидел невдалеке женскую фигурку.

Только теперь он заметил, что поднявшийся ветер смог немного разогнать облака и солнечным лучам наконец‑то удалось пробиться сквозь поредевшую молоч­ную пелену, казалось навеки затопившую все вокруг.

Михаил Ярославич медленно приближался к оди­ноко стоявшей фигурке, все еще не веря в свою удачу, пристально вглядываясь в знакомые черты и пытаясь понять, не обманывают ли его глаза, так долго и безус­пешно искавшие Марию.

Нет, это был не обман — перед ним действительно. стояла Мария. Ему на миг почудилось, что лицо де­вушки озарено каким‑то светом, и виной тому, навер­ное, был белый платок, на котором ее тугие косы вы­глядели еще темнее. Она смотрела на него заворожен­ным взглядом. Темные глаза ее казались полными слез, а дрожащие губы, на которых застыла робкая улыбка, вот–вот грозили скривиться от плача.

Он не раздумывал ни мгновения, подлетел к ней ви­хрем.

Был бы кто‑нибудь в тот миг на улице, даже не за­метил бы, как исчезла куда‑то девушка, стоявшая вблизи храма и, видно, засмотревшаяся на всадников. Наверняка испугалась она княжеских гридей, кото­рые неслись, как ураган, и в храм прошмыгнула, поду­мал бы прохожий, и был бы не прав…

Мчал Марию в неизвестность князь, что подхватил ее, как подхватывает невесомое перышко ветер, не зна­ющий, где выпустит из объятий свою легкую добычу.

А она, благодарно улыбаясь и часто моргая, чтоб прогнать предательски выступившие на глазах слезы, уже не пыталась сдерживать бешено колотящегося сердца, не понимая, чье сердце так стучит — ее или князя.

В удивительном сне, привидевшемся накануне Ма­рии, как оказалось, переплелись и правда и неправда. Стали явью и высокие палаты, и светлая горница, только вот случилось все не так, как представляла она.

Коршуном кинулся к ней суженый и, подхватив ее, молнией полетел к своим палатам, по дороге шепча ей на ухо какие‑то нежные слова, которых она не разби­рала от волнения и охватившего ее в последний миг страха. Князь взбежал вместе со своей добычей на вы­сокое крыльцо и, только оказавшись в опочивальне, выпустил ее из объятий. Ощутив под ногами твердь, Мария вдруг ослабела, в один миг вернулись все ее со­мнения, нахлынувшие чувства лишили сил.

Она стояла, как каменное изваяние, на том самом месте, куда ее поставил князь, и могла лишь наблю­дать, не отводя взгляда, за его порывистыми движени­ями. Поспешно скинув корзно, он крепко обнял Ма­рию, стал осыпать ее лицо горячими поцелуями, а по­том, чуть отстранясь и не глядя ей в глаза, принялся раздевать ее. На пол вслед за белым бабкиным платком и шапочкой с глухо стукнувшимися о широкие поло­вицы колтами, прикрепленными к ней, упал и старый кожушок. Его непослушная застежка все никак не хо­тела поддаваться неловким княжеским пальцам и бы­ла вырвана вместе с куском изрядно вытертого меха. Узелок на витом гашнике оказался послушнее, и через мановение ока тканная из шерстяных нитей тяжелая запона, лишь немного растрепав косы, отлетела в сто­рону. Девушка, почувствовав, как ее тело охватил хо­лодок, инстинктивно поднесла руку к расшитому воро­ту рубахи, стянутому тонкой цветной тесемкой, и тут же отдернула руку, коснувшись крепкой мужской ру­ки. Узелок на тесемке развязался словно сам собой.

Шепча что‑то, князь легко поднял девичье тело и спустя мгновение опустил его на свое ложе, застлан­ное мягким покрывалом.

Через некоторое время, переступив через сафьяно­вые сапоги, рядом с которыми на медвежьей шкуре ва­лялись сапожки с украшенными вышитыми цветами голенищами, князь шагнул к столу, взял кувшин и, сделав несколько больших глотков, вернулся к ложу.

Та, чьей любви он жаждал с той самой поры, как увидел на кривой московской улочке, лежала, бес­стыдно разметавшись на смятом покрывале, и удив­ленными глазами смотрела на своего возлюбленного, не веря, что ее сон стал явью и тот, о ком она так меч­тала, теперь рядом с ней. Ее разорванная испачканная рубаха валялась в стороне от ложа, напоминая им обо­им о совершенном грехе прелюбодеяния. В темных, как омуты, глазах он не видел теперь любви, но не бы­ло в них ни ненависти, ни страха — лишь одно удивле­ние, немного смутившее молодого князя. Ее белое те­ло, будто светившееся в сумраке, незаметно прокрав­шемся в княжеские покои, безудержно манило к себе, и Михаил Ярославич вновь заключил это податливое тело в свои жаркие объятия.

Время пролетело татарской стрелой. Ночь спусти­лась на землю.

Мария, забыв о недавних страхах и сомнениях, за­быв о своем доме и девичьей чести, утомясь от безу­держных ласк возлюбленного, заснула безмятежным младенческим сном, укрывшись от нескромных муж­ских жадных взглядов лишь перепутанными темными прядями давно расплетшихся кос. А он, так долго ис­кавший темноокую красавицу, боялся выпустить свою добычу и неотрывно смотрел на ее лицо, припухшие от поцелуев губы, на тонкие брови и длинные ресницы и все никак не мог наглядеться.

Ей не хотелось пробуждаться, она боялась, что, от­крыв глаза, снова увидит перед собой знакомую камор­ку с застиранной занавеской, но ее тело, нежившееся на мягком ложе, подсказывало, что все с ней случив­шееся — это не ночное видение. Марии почудилось, что она слышит какие‑то мужские голоса. Из‑за двери и в самом деле доносился едва слышный разговор, слов было не разобрать, но, видно, разговор шел суровый. Она потянулась и с некоторой опаской приоткрыла глаза.

Князя рядом не было, и Марию это испугало. На­верное, он там, за дверью, в малой горнице, но ей от этого не легче. Как же ей быть? Вон и солнце уже про­бивается в щель между ставен, нельзя ж бесконечно нежиться в тепле. Она приподнялась на локте, ища взглядом свою одежду, но, к своему ужасу, увидела, как, тихо поднявшись с лавки у окна, к ней направля­ется какая‑то тень. Онемев, Мария схватилась за одея­ло обеими руками и натянула его до самых глаз, кото­рые неотрывно следили за неумолимо приближавшей­ся тенью.

— Что, красавица, пробудилась? — проговорила мягким голосом немолодая, но крепкая с виду женщи­на и, заметив страх в глазах девушки, объяснила: — Михаил Ярославич наказал мне за тобой присмотреть, помочь, коли в чем нужда будет. Так что облачайся, красавица, в одежды, что для тебя приготовлены, да пойдем‑ка.

— Куда? — упавшим голосом спросила Мария, ко­торая решила, что ее сейчас выпроводят с позором из княжеских палат.

— Как куда? — спросила женщина, которая хоро­шо понимала, чем вызван такой вопрос, и сделала дол­гую паузу, наслаждаясь своей кратковременной влас­тью над доверенной ей княжеской зазнобой. Уже через мгновение смилостившись, она пояснила: — В твою го­ренку князь велел тебя отвести, накормить, напоить, в мыльне попарить. Вот куда, красавица! Тебя Марией, кажись, величать? А меня‑то Агафьей, Гашей можешь звать.

— А как же я выйду, Гаша? — непонимающе проговорила Мария и кивнула в сторону двери. — Ведь там, кажись, беседа идет? Как же мимо мужей незна­комых я пройду?

«Поздно ты о смущении вспомнила, девица», — по­думала Агафья, но вслух сказала:

— Для того дверца потайная есть.

Взяв за руку Марию, которая наконец‑то дрожащи­ми пальцами смогла подвязать гашником длинную ру­баху, Агафья потянула девушку в угол покоев. Через низкую дверцу они вышли в узкий темный проход, по которому быстро добрались до отведенной Марии маленькой чистенькой горницы.

«Вот и светелка моя, — горько подумала Мария, оглядывая скромное жилище. — То не горница, в снах девичьих привидевшаяся, а клетка для птахи, в силки попавшей».

Не будь за спиной Марии приставленной князем женщины, она, наверное, разрыдалась бы, но при чу­жом человеке вынуждена была держаться. Лишь пре­дательски дрожащий голос выдавал ее чувства. Муд­рая Агафья все и без того понимала, было ясно ей и без слов, что совсем не крохотная горница расстрои­ла девушку, по своей ли или по чужой воле оказавшу­юся вдали от родного гнезда, а сковал ее страх перед будущим.

Между тем князь, откинувшись на высокую спин­ку стула, слушал доклад воеводы, который, как и было договорено, явился в княжеские палаты спозаранку. Егор Тимофеевич рассчитывал поговорить с князем на­едине, но ничего не вышло. Макар, заговорщицки под­мигнув, отправил его восвояси, посоветовав прикор­нуть немного, посмотреть сон–другой, а потом и прихо­дить. Воевода, ничего толком не поняв и решив, что князь просто–напросто еще почивает, был вынужден отложить свой разговор и явиться уже со всеми, кого накануне позвал Михаил Ярославич.

Слушал князь доклад невнимательно, что воевода с огорчением отметил. Невпопад переспрашивал, за­ставляя возвращаться к давно сказанному, будто смысл его только что стал князю понятен.

«Чем‑то иным мысли княжеские заняты. Видно, не прошла вчерашняя досада, — догадался воевода и как ни в чем не бывало продолжал объяснять князю очевидные истины.

Остальные участники собрания на состояние князя не обратили внимания, поскольку целиком были по­глощены речью воеводы, следя за тем, чтоб он не упус­тил ничего из того, что они еще вчера договорились со­общить Михаилу Ярославичу. Даже отличавшийся особой въедливостью и зоркостью Самоха и тот весь об­ратился в слух, стараясь не пропустить ни слова, по­скольку понимал, что от этого во многом зависит судь­ба людей, которых, как они считали, можно было вы­пустить из поруба. Все хорошо понимали, что после нелепой гибели Кузьки князь с досады мог принять любое решение.

— Что ж, невелик ваш улов, — проговорил Михаил Ярославич задумчиво, — может, и не стоило возиться с этим сбродом. А?

— Люди там разные… — попробовал возразить во­евода.

— А люди ли они? — так же задумчиво оборвал его князь.

— Разные, разные, и людское во многих потеря­но, — опять заговорил воевода, пытаясь догадаться, к чему князь клонит.

— Вот–вот, людское‑то потеряно, — будто слыша только то, что хочет услышать, поддакнул Михаил Ярославич, — может, зазря столько сил и времени по­трачено на бесполезное дело?

— Ежели тебе так теперь видеть хочется, то, мо­жет, и зря, — обиженно произнес воевода, но потом, осмелев, продолжил твердо: — Только я подобного не думаю. Ведь можно еще души заблудшие, в грехе не совсем еще погрязшие спасти. А раз можно, так поче­му доброго дела не сделать? Зачтется это нам. Да и с до­знанием не тянули, ведь даже седмицы не потрати­ли, — уточнил он для порядка.

— А коли ошибемся? — пропустив мимо ушей по­следнее замечание, спросил князь как‑то равнодуш­но. — На словах‑то и ястребы голубками невинными предстанут, а кому дано в мысли чужие заглянуть? Из­вестно ли вам, как дело обернется, ежели ошибемся? Мы‑то татям свободу вернем, а они опять за старое возьмутся, станут грабить да примутся души безвин­ные губить. А, Егор Тимофеич? Что тогда? Зачтется ли такое?

Некоторое время воевода молчал, мрачно уставив­шись в линии на струганом столе, но потом, собрав­шись с духом, проговорил:

— Выбор и в самом деле тяжел. Только мы, Миха­ил Ярославич, не зря портки протирали да в душной избе татей слушали. Чай, не малолетки мы несмышленые, что сказки бабкины открыв рот слушают да каж­дому ее слову верят. Кабы мы для всех милости проси­ли, мог бы ты тогда в неумелости и поспешности упре­вать, а нынче всего‑то таких без одного десяток на­брался.

— А что ж другие? — ехидно спросил Михаил Ярославич и, словно уловив чутким ухом какие‑то звуки, донесшиеся из его опочивальни, ухмыльнувшись до­вольно, тем же тоном поинтересовался: — Али не гля­нулись?

— Они не девицы красные и не бабы ядреные, что­бы нам глянуться, — ответил воевода, сдерживая раз­дражение, но вдруг резко сменил тон, неожиданно до­гадавшись, в чем причина княжеского невнимания к разговору, еще вчера казавшемуся Михаилу Ярославичу таким важным.

Егор Тимофеевич сразу вспомнил о намеках Мака­ра, оценил и пытливый взгляд князя, несколько мгно­вений назад брошенный в сторону опочивальни, и мелькнувшую при этом в его глазах искру. Он посмо­трел на своих спутников, которым вместе с ним выпа­ла доля выполнять княжеское поручение, а теперь дер­жать за это ответ.

Самоха, кажется, был равнодушен к происходяще­му. «Ведь я свободный человек. Что мне княжеский гнев», — было написано на его не имевшем возраста лице. Однако по тому, как сжалось его жилистое тело, воевода догадался: и Самохе не по себе, и он уж не ду­мает о том, что будет с татями, лишь бы к нему самому судьба и князь остались благосклонны.

Никита с Демидом с плохо скрываемым напряже­нием ожидали, чем же завершится перепалка, возник­шая между воеводой и князем, поскольку резонно по­лагали, что это не может не сказаться на отношении к ним Михаила Ярославича. Прогневается из‑за того, что его наказ плохо выполнили, — не видать им ни на­делов, ни какой другой милости.

— Слушали мы, княже, россказни татей не по сво­ей воле, — заговорил воевода, хитроватым взглядом окинув собеседников, будто ожидая от них поддержки, и, увидев, как они дружно закивали, продолжил свою речь, уставившись на князя, то и дело ухмыляясь: — Нам бы не с ними лясы точить, а на торжище погулять да позабавиться! Мне, старому, и то с печи слезть не грех да на игрища молодых посмотреть. Что уж говорить о Никитке с Демидом. Как им сполнение приказа твоего далось, и не знаю. — Он тяжко вздохнул, пряча улыбку в усы. — Посочувствуй уж, князь, молодцам нашим, ведь ты сам годами не стар. С татями, что хошь делай, хошь на кол, хошь в порубе ос­тавь, только дозволь ребятушкам Масленицу проводить, повеселиться. Глядишь, невест себе присмотрят Пока они тут с вонючими татями валандаются, витязей наших, поди, в посаде девицы московские дожида­ются. — Он хитро подмигнул сотникам. — Небось ты и сам видал, какие в здешних местах раскрасавицы водятся, владимирских за пояс заткнут. Поговарива­ют, их взгляды, что как стрелы острые разят, уж не одного крепкого воина из твоей, Михаил Ярославич, дружины ранили.

— Неужто так? — удивился князь, явно смущенный такими речами, и снова почему‑то бросил взгляд на дверь в опочивальню.

— Так, так, — закивали и Никита, и Демид.

— Вот так дело, — улыбнулся наконец князь и, ус­тавившись на сотников, с ухмылкой спросил: — А вы что? Вправду, что ли, невест присмотрели? Али ошиб­ся воевода?

— Что ты их смущаешь, Михаил Ярославич! Кто ж о таком расскажет, — быстро ответил за сотников вое­вода.

— Они не красны девицы, чтоб от слова смущать­ся, да и князю своему открыться — что отцу–батюш­ке, — бросил на это князь, внимательно вглядываясь в зарумянившиеся лица сотников.

— Ишь, батюшка нашелся, — рассмеялся воевода, поняв, что угадал тему, которая интересна князю боль­ше разговора о татях, к которому Егор Тимофеевич все‑таки надеялся вернуться. — Ты, Михаил Ярославич, хоть и князь наш любимый да почитаемый, — во­евода с почтением поклонился, — и мудр не по годам, но не обижайся: на старца–праведника что‑то не больно похож. Какой же можешь дать совет таким же моло­дым да ретивым, как и сам ты? — спросил он, сме­ясь. — Пусть уж лучше помалкивают да сердечных тайн своих до времени не открывают.

— Ты, я вижу, праведником у нас заделаться ре­шил, — так же смеясь, проговорил князь, — только и тебе до старца жить да жить, а ты вон сейчас уж про печь заговорил, благо что желание слезать с нее оста­лось. Рановато на печь взгромоздился!

— Это ты верно, княже, подметил, — вставил сло­во раскрасневшийся от смеха Демид. — Правда, Егор Тимофеич, и на печи лежа, для ворогов — гроза неми­нучая.

— Это что ж ты так обо мне? Гляди у меня, охаль­ник! — пригрозил пальцем улыбающийся воевода.

— Демид истинную правду сказал, — осмелел Ни­кита и, давясь от смеха, продолжил, поясняя кня­зю: — По его велению в избе печь так топили, что мы не допрос вели, а будто в мыльне парились. От того, я думаю, и дело быстро так шло, что у татей, которые, видать, угореть боялись, сами собой языки развязыва­лись.

Последние слова Никиты утонули в дружном хохо­те. Смущенный словами сотника, смеялся и воевода, он все‑таки был благодарен Никите, поскольку он, ка­жется сам того не желая, вернул разговор в нужное русло.

Отсмеявшись вволю, князь вытер выступившие на глазах слезинки и принялся за то дело, ради которого все и собрались.

Прошло немного времени, и судьба людей, по воле случая оказавшихся в ватаге, была решена. Троих, особенно мастеровитых, сразу же было решено оста­вить на княжеском дворе, остальных надумали отдать в руки горожан: наверняка кто‑нибудь захочет полу­чить работника. Когда князь предложил такое, воевода сильно засомневался, что у кого‑либо появится же­лание пригреть в своем доме бывшего злодея — хоть и раскаявшегося, — но вслух ничего не сказал, а по­том, поразмыслив, решил, что вполне может статься, что кто‑то на такое и отважится. «Если уж не из обыч­ной нашей жалости к отверженному да униженному, так из желания отличиться перед князем, выказать та­ким образом свое почтение к нему обязательно кто-нибудь да подберет страдальцев», — подумал воевода, и не ошибся.

Среди тех немногих, кто не потерял желания тру­дом своим зарабатывать себе на кусок хлеба и по мило­сти князя выпущенных из поруба, оказался и Коста, бывший в прошлой жизни неплохим кузнецом. Он, как и несколько других мастеровитых мужиков, бла­годаря князю получил возможность начать новую жизнь.

У самого князя, кажется, тоже началась новая жизнь.

Время бежало удивительно быстро. Давно проводи­ли Масленицу, о которой теперь напоминал лишь вы­катывавшийся в темное звездное небо большой жел­тый блин, уже изрядно пообкусанный с одной сторо­ны. Зажили ссадины и пожелтели синяки, приобретенные добрыми молодцами, показывавшими свою удаль в кулачных схватках, а потом и вовсе на их крепких телах исчезли следы веселых мужских забав. Среди мерцавших в черноте звезд светилось теперь тонкое лезвие кривой татарской сабли, даже отдаленно не напоминавшее блин, еще несколько дней назад дразнивший постящихся.

Дни понемногу становились все длиннее, а сол­нышко светило все ярче и веселее, предвещая скорый приход весеннего тепла.

Поначалу Егор Тимофеевич, видя, как охладел мос­ковский правитель к делам, сильно переживал, но по­том успокоился, решив, что, вполне вероятно, вскоре князю наскучат любовные утехи и он найдет для себя достойное занятие.

Воевода оказался прав.

Как путник, заблудившийся в пустыне, грезит о глотке воды, а вволю напившись, начинает мечтать о еде и возвращении в родной дом, так и Михаил Яро­славич, очарованный красотой Марии, утолив свою любовную жажду, вспомнил о том, что есть на земле другие заботы и забавы.

Своего суженного Мария теперь дожидалась подол­гу, не находя себе места в новых покоях, отведенных для нее в прилепившейся к княжеским палатам прист­ройке. Эту пристройку возвели уже после приезда Ми­хаила Ярославича в Москву, а с появлением Марии спешно, всего за несколько дней, довели до ума, закон­чив отделку и внутреннее убранство нескольких не­больших жилых помещений, которые теперь обжива­ла княжеская зазноба.

Между тем князь все чаще оставлял Марию, от­правляясь с верными товарищами на ловы, с которых всегда возвращался с хорошей добычей. Удачная охо­та, по обыкновению, заканчивалась дружеской пи­рушкой, порой затягивавшейся до утренней зари. Ве­селый и хмельной, вваливался под утро Михаил в ее опочивальню и, упав на высокое ложе, засыпал безмя­тежным сном. Очнувшись, он с прежним жаром лас­кал ее податливое тело и между горячими поцелуями, казалось бы, искренне просил у нее прощения за то, что оставил одну так надолго.

Правда, бывали и ночи, когда она тщетно прислу­шивалась к звукам, доносившимся из коридора, веду­щего к княжеским покоям, сдерживая слезы и мечтая услышать за дверью его торопливые шаги. Не желая верить в то, что ожидания ее напрасны, и чтобы хоть немного заглушить обиду, Мария принималась рас­сматривать подарки, на которые князь был чрезвычай­но щедр. Перебирая бусы, весело мерцающие в слабом свете потрескивающего шандала, прикладывая к вис­кам позвякивающие тонкими подвесками колты, одно за другим нанизывая на запястье обручья и украшая пальцы перстнями, она немного успокаивалась, начинала вглядываться в узоры, отчеканенные на металле сложенные из блестящих зерен разного размера или свитые из тонких проволочек. Потом, убрав все свои богатства в резную деревянную шкатулку, обитую вну­три тончайшим узорчатым сафьяном, и поставив ее на столик возле ложа, она забиралась под обшитое шел­ком покрывало и, лежа, глядела на дверь, думая о се­бе, о князе, о своих родных, о своей судьбе.

Жизнь в посаде становилась воспоминаниями, в ко­торых, как теперь казалось Марии, было гораздо больше хорошего и светлого, чем ей представлялось совсем не­давно. Она с незнакомой нежностью вспоминала о вечно занятой домашними хлопотами матери, доводившей ее своими бесконечными упреками, о проказнике Ильюш­ке, о спокойном улыбчивом Глебе и об озабоченном отце, на угрюмом лице которого словно отпечатались извеч­ные мысли о хлебе насущном, о необходимости обеспе­чить семью, чтобы близкие жили в тепле и достатке. С особой нежностью вспоминала Мария о бабушке, кото­рая как могла поддерживала внучку.

«Надо бы домой наведаться, гостинцев отнести», — подумала Мария и тяжело вздохнула.

Еще не забылся тяжелый разговор, который ей пришлось пережить, когда она появилась в родном до­ме после нескольких дней отсутствия. Хоть в тот са­мый первый вечер и послал князь по ее просьбе домой гонца, чтоб предупредил о том, что дочь не вернется: нынче к отцу с матерью, но простить беглянку там, ка­жется, так и не смогли. Столько упреков, сколько об­рушилось на нее, когда она приехала домой через не­сколько дней, Мария за всю свою жизнь не слышала. Она‑то думала, что все будут рады тому, что выпала ей такая счастливая судьба, что их дочка станет жить в княжеских палатах, есть–пить со злата–серебра, но вышло иначе. Отец, угрюмо покосившись на сло­женные на столе узелки с подарками, молча слушал Ульяну.

— Что ж ты наделала, доченька? Зачем на уговоры поддалась? Честь свою девичью потеряла? Разве ж то­му мы тебя с отцом учили? — причитала та сначала, но потом, опомнившись, что, может, зря упрекает дочь, стала заинтересованно спрашивать: — Али не хо­тела ты того и силой ирод тебя взял? Разве ж такое князю пристало? Это ж позор какой? — продолжала она причитать, не давая вставить слова Марии.

Когда та наконец заговорила, слова дочери еще больше подлили масла в огонь, и мать, с каждым ми­гом сильнее и сильнее распаляясь и уже не выбирая слов, сыпала на растерявшуюся от такого приема Ма­рию все новые и новые обвинения, обзывала ее все бо­лее срамными прозвищами.

— Угомонись, Ульяна! — попыталась остановить свою не в меру разошедшуюся дочь Лукерья, которой стало уже невмоготу слушать эту брань. — Словами де­лу уже не помочь, да и не вернешь теперь ничего. Так что нечего зря лаяться.

Ульяна на мгновение опешила от таких слов и уже хотела сказать что‑то грубое и своей матери, но тут в дело вмешался Юшко:

— Старая права. Ничего теперь не изменить. Нам одна надежда — что все миром кончится, перебесится князь да отпустит Марью восвояси.

— Любит, любит он меня! — попыталась крикнуть Мария, но голос ее был каким‑то сиплым и слабым, и она, схватившись за горло, в котором словно застрял комок, замолчала, не обращая внимания на слезы, те­кущие по щекам.

— Вот–вот. Я и говорю. Может, еще все ладно вый­дет. Нам одно: ждать, как обернется, — проговорил так же хмуро Юшко.

— Может, и свадебкой, — попыталась внести на­дежду на лучший исход бабушка, которая видела в глазах внучки застывший страх и отчаяние.

— Может, — кивнул Юшко, — только навряд. Ты, дочка, успокойся. Делов ты, конечно, наделала таких, что ума не приложу, как из них выпутаться.

— В одном я виновата — полюбила неровню! — резко ответила на отцовский упрек Мария и опять схватилась за шею.

— Да, да! — снова кивнул отец и спокойно продол­жил: — Я к материным упрекам ничего добавлять не буду. Мать в сердцах тебе много чего наговорила. — Он глянул на притихшую жену, которая сидела на лавке, облокотившись на стол и закрыв лицо натруженными ладонями. — Время пройдет, ты поймешь, что не со злости она говорила, а от боли за тебя. Как ни горько, но должна ты, дочка, быть готова к тому, что брань, ко­торую нынче довелось тебе от родных слушать, поне­сется змеиным шепотком следом за тобой.

Бабушка, подперев голову рукой, сквозь наполз­шую на глаза мутную пелену с нескрываемой жалос­тью смотрела на притихшую внучку, по щекам кото­рой текли и текли слезы. Юшко оглядел собравшихся за столом трех женщин, каждая из которых по–своему переживала случившееся, и тем же усталым, спокой­ным голосом продолжил:

— Как бы дело дальше ни обернулось, ты знай, что мы тебе на подмогу всегда придем. Ежели ладом да ми­ром все меж вами выйдет, мы рады счастью твоему бу­дем, а коли обидит твой избранник — приютим. От ко­сых соседских взглядов, от позора, что на всю семью ляжет, можем с места насиженного сняться да пере­браться в другой край, а захочешь от мирских забот уйти, в черницы подашься.

— Что ж ты дочь заживо хоронишь? — сказала Лу­керья и положила темную узловатую руку на плечо внучки. — Может, ее еще счастье ждет.

— Да, да. Может, и ждет, — ответил на это Юшко и, уставившись тяжелым взглядом в мокрое от слез ли­цо дочери, сказал непривычно жестко: — Ты сама по­том поймешь, в чем пред нами провинилась, но в на­шем роду, от бед сильно истощавшем, каждый человек на счету, а потому и тебе, Марья, мы на порог не указы­ваем. Вернешься — примем. Не забывай об этом в кня­жеских хоромах.

Возвратившись из родного дома, в котором ее при­няли так холодно, она постаралась забыть и об этом разговоре, и об отцовских словах, сказанных напосле­док. Сначала ей это вполне удавалось. Ласки князя, его внимание и забота помогли быстро изгладить из па­мяти горечь, оставшуюся от той встречи. Однако дни бежали за днями, и, хотя князь был вроде бы все таким нее ласковым и внимательным, она нет–нет да вспоми­нала о словах отца. Причиной тому иногда становилось ожидание встречи с князем, занятым какими‑то дела­ми, иногда — исподлобья брошенный кем‑то из челяди недобрый взгляд. Вот и теперь, словно наяву, увидела и угрюмое лицо отца, и рассерженную мать, и притих­шую бабушку, вспомнила о подружках, доверитель­ных бесед с которыми так не хватало в этой золотой клетке, куда она угодила по своей воле.

Тихо потрескивала лампадка в углу перед неболь­шой иконой, которую мать, пряча в сторону заплакан­ные глаза, отдала Марии, когда та на короткое время снова появилась в родном доме. Шкатулка, приобре­тенная на торге у восточного гостя, источала какой‑то особый слабый аромат, который навевал мысли о даль­них незнакомых странах, вселял в душу покой и уми­ротворение. Князя все не было.