Мика в Академии Феникса

Глава 6. Повелитель Феникса

Нужно ли все рассказать Сьерре? Этот вопрос мучает меня все утро. Что она может знать о странных происшествиях, после которых преступник оставляет розовые листочки с цифрами? Стоит ли вообще втягивать подругу в такое? А вдруг она будет в опасности? Сьерра весело щебечет, прихорашиваясь перед зеркалом, и без умолку тараторит о Повелителе Феникса. Будь он неладен. Сегодня он, видите ли, появится в Академии. Что ж ему неймется? Ходил бы своими порталами. Или у них правило такое: через день показываться челяди на глаза, чтобы не забывали, кто здесь хозяин? Ладно, Мика, забудь. У тебя есть дела поважнее. Надеюсь, сегодня мой мертвец вернется, и я получу хоть какую-то информацию. Если уж ничего не выйдет, придется все выложить подруге. А потом вместе с ней пойдем к Главному магистру. В конце-то концов, он должен знать, какая жуть творится у него под носом!

После занятий я осторожно пробираюсь в библиотеку. Сегодня пятый день и я все еще жива, несмотря на старания неизвестного врага изгнать меня из Академии. Привычно устраиваюсь в кресле. Так, надо вспомнить лишь нужные слова. Все еще не уверена, что смогу разобрать знаки мертвеца. Да и придет ли он вообще? Закрываю глаза, но меня чуть не подбрасывает до потолка громкий возглас Сьерры:

— Мика! Микааа! Знаешь, что творится? Ты тут сидишь и ничего не знаешь! — подруга заскакивает в библиотеку, ее кудряшки смешно топорщатся во все стороны.

— Так что творится?

— В Академию проник чужой!

— Как проник? — с недоумением смотрю на нее. Да тут мышь не проскочит, не то, что целый человек. Даже портал можно отследить.

— И не просто в Академию, а на верхние этажи, в классы высших! — с придыханием тараторит Сьерра.

— И кто этот бедолага? — спрашиваю я, а сама раздумываю, что и мне не помешала бы такая магия, что позволяет свободно разгуливать по Академии.

— В том то и дело! Его не нашли!

— Сбежал?

— Неизвестно! Магистры засекли чье-то присутствие, но в глаза того чужака никто не видел!

Вот теперь и моя челюсть отвисла от удивления. Этот чужой определенно маг очень высокого уровня!

Высшие маги и отличники собрались в актовом зале. Дело о проникновении начало набирать размах. Магистры верили, что чужак — проделка учеников. В ином случае опасность грозила всем. А это уже не шутки.

Я сидела в столовой и лениво жевала обед. “Его не нашли!” — слова Сьерры все еще звенели в моих ушах. Этот маг точно гений. Спокойно вошел, а потом так же испарился, будто и не было его никогда. Вот только даже я, низший маг, знаю, что живые всегда оставляют следы. Он же не мертвец, в конце концов. И тут моя ложка застывает на полпути. Кусок, который я успела засунуть в рот, едва не застрял в горле. “Засекли присутствие, но в глаза никто не видел”, - сказала Сьерра. Я нервно хихикаю и оглядываюсь по сторонам. Ученики возбужденно обсуждают происшествие, делая свои предположения. У меня тоже появилась одна догадка. Очень пугающая. И ее нужно немедленно проверить. Дрожащими руками собираю тарелки в поднос. И отчаянно надеюсь, что причиной всей этой шумихи с проникновением является не мой засланный мертвячок. Да нет, не может быть. Как бы они засекли привидение? Разве среди них есть некромант? Сердце колотится в ушах. Нужно срочно мчаться в библиотеку и заметать следы!

Словно во сне хватаю поднос с остатками еды и, стараясь сохранять спокойствие, пробираюсь к выходу. Ах! Вскрикиваю от нестерпимой боли. Удар пришелся прямо по щиколоткам. Боевая магия. Мой полет на пол уже не остановить. По пути цепляюсь плечом за тяжелый стул. Поднос с остатками еды переворачивается прямо на мою голову. На несколько секунд шум в ушах заглушает остальные звуки, а потом столовая взрывается громким издевательским гоготом. Лодыжка саднит. Плечо ноет, и я чувствую, как оно начинает опухать. Вдобавок ко всему — на голове суп и креветки. Сжимаю зубы, чтобы из глаз не хлынули слезы. А вокруг — хохот довольных учеников. Так радостно смеются… И от этого боль лишь усиливается. Кто-то из толпы бросает мне в лицо скомканную розовую бумажку. Я не разворачивая ее могу сказать, что там найду. Проклятые цифры! На этот раз сдерживать слезы невыносимо трудно. Все лица смазываются в одно. Они похожи на мерзкого огромного монстра, с которым я веду неравную борьбу. Пытаюсь встать, но руки скользят в супе. Монстр хохочет громче. Опускаю глаза. Сил нет. Мика, не смей плакать! Только не сейчас!

Гогот смолкает резко. Внезапная мертвенная тишина столовой дышит со всех сторон страхом, и я понимаю, что-то произошло. Но поднять глаза нет ни сил, ни желания. Ведь тогда они увидят мои слезы. Сверху кружась на колени опускается черный шелковый платок. Мужская рука с тонкими длинными пальцами замирает перед моими глазами. Все происходит в абсолютной тишине. Я глупо разглядываю красивую кисть и продолжаю сидеть на полу.

— Ты себе голову подносом повредила? — в бархатном тембре ни намека на издевку.

— А, что? — наконец, мой взгляд перемещается на хозяина руки. В изумлении я широко распахиваю глаза: неужели и правда головой повредилась? Передо мной стоит павлин и протягивает руку.

— Вставать не собираешься?

В немом изумлении протираю ладонь шелковым платком и хватаюсь за руку, как утопающий за соломинку. Монстр больше не смеет хохотать. Он испуганно замер, забился в угол. И для этого достаточно всего лишь появления этого высшего, который еще не окончил Академию, но уже носит звание Повелителя Феникса. Кажется, только сейчас я начинаю понимать власть высших магов.

— Нужно поговорить.

Это не просьба. Это приказ. Автоматически киваю. Повелитель разворачивается и исчезает в портале. Ученики прячут глаза и стараются меня избегать. Всего каких-то пять минут назад они готовы были топтать низшую ногами. Теперь им страшно.

— Мика! Что с тобой? — в столовую вбегает Сьерра и разрывает тишину своим звонким голоском. Она удивленно обводит взглядом притихших учеников и в ужасе рассматривает креветки в мокрых волосах. — Пойдем скорее в общежитие. Тебе нужно переодеться, — подруга хватает меня за плечи и выводит из столовой.

Глаза Сьерры похожи на огромные блюдца.

— Так и сказал? Нужно поговорить?

Она сидит на диване напротив меня и протирает мои влажные волосы полотенцем.

— Так и сказал. А потом взял и испарился. И теперь я не знаю, мне самой идти к нему, или ждать, когда он придет? — я устало вздыхаю.

— Ой, подруга, даже не знаю что сказать. Повелитель еще ни разу не заговорил ни с одним учеником школы ниже его рангом. А ты же…

— Знаю, знаю. Низшая. Меня вообще здесь быть не должно.

— Не обижайся. Я не хотела тебя оскорбить, — Сьерра ласково треплет мою щеку.

— Знаю. Люблю тебя, — я улыбаюсь. Эта девчонка слишком проста. И как она выжила в таком гадюшнике?

Весь вечер я ждала Повелителя. Вот глупая! С чего решила, что он заявится ко мне в общежитие? Скорее всего, отправит человека за мной. А может, просто будет ждать завтра в Академии? При мыслях о хваленом учебном заведении во рту появилась горечь. Это место мне больше не кажется таким волшебным. Завтра шестой день, а я вместо учебы пытаюсь выжить.

Утро встречает сизым промозглым туманом. Я запахиваю плащ поплотнее и с тревожным сердцем хватаюсь за золоченые ручки высоких дверей Академии. В такую погоду шпили здания прячутся в холодной дымке и солнца не видно. Отличники один за другим возникают из портала прямо в главном холле. Нам же, отстающим, приходится преодолевать расстояние ногами по сырым каменным дорожкам и кутаться потеплее, чтобы не замерзнуть.

Магистр Юм монотонно читает свою лекцию по магической безопасности. Я тем временем мысленно продумываю план побега с занятий. Только бы добраться до библиотеки раньше, чем магистры догадаются, кто послал мертвеца на этаж высших. И тут удача улыбается мне всеми тридцатью тремя зубами! Думаю, Повелитель Феникса, наконец, изволил поговорить со мной. В кабинет бесцеремонно заходит мелкий служащий управления Академии и объявляет, что ему нужна Микаэла Сандерс. Магистр Юм без возражений кивает головой, и я на свободе!

— Следуйте за мной! — требует служащий. Но я же не магистр Юм, чтобы, как пустой болванчик, кивать и подчиняться.

— Куда? — делаю любопытные глаза, хотя уже знаю, кому я могла понадобиться прямо посредине лекций.

— Просто следуйте за мной, — терпеливо повторяет служащий. Я не тороплюсь подчиниться его просьбе. На моем лицо расцветает сладчайшая улыбка, и я со всей вежливостью заявляю:

— Всенепременно! Только сначала мне надо сходить кое-куда.

— Что? — служащий немного подвисает, а потом до него, наконец, доходит, что за ним я следовать не собираюсь.

Пока он пытается осознать сей факт, я уже несусь по коридору к библиотеке. Действовать нужно очень быстро. Пока послушный клерк не настучал павлину о моем неподчинении.

В библиотеке пустынно и тихо, впрочем, как и всегда. Озираюсь по сторонам, но… их нигде нет! Клянусь, я оставила книги вот здесь, прямо на столике у кресла. Неужели, меня уже вычислили?! Холодный страх медленно ползет по спине.

— Это ищешь?

Я подпрыгиваю на месте и резко оборачиваюсь. Повелитель смотрит долгим внимательным взглядом. Мне кажется, язычки пламени в черных зрачках проникают внутрь, высматривая в глубинах моего существа правду. В его руке — “Магия мертвых”.

— Н-нет, — вру, хотя чувствую, что краснею. И, конечно же, он не верит.

Повелитель делает несколько шагов в мою сторону. Теперь я вижу себя в отражении пламенеющих зрачков. И меня начинает мелко бить дрожь.

— Врешь, — он не спрашивает, а сообщает. — Зачем? — его голос звучит ровно.

— Я п-просто читала про некромантию, — стараюсь придать голосу твердости. Я его не боюсь! Или все же боюсь? Сжимаю кулаки, чтобы унять дрожь.

— Понравилось?

Что за вопросы? Он играет со мной в кошки-мышки? Я пытаюсь разгадать мысли Повелителя. Знает ли он про моего шпиона? Или просто прощупывает почву? Его каменное лицо не выражает ничего.

— Не очень, — отвечаю я честно. Думаю, способы навредить живым, описанные в книге, ему бы вполне пришлись по вкусу. Вот сейчас он смотрит так, будто сожрет меня живьем.

— Но кое-что ты все же решила опробовать, — наконец, кидает он своей козырь. И я зависаю на мгновение не в силах придумать оправдание.

— Случайно вышло, — выпалила я быстро, натягивая глупую улыбку, — Да и не вышло, если честно. Мертвец испарился и больше я его не видела, — а вот теперь даже не вру. Информацию-то я от своего шпиона так и не получила.

— Да нет, вышло, — Повелитель наклоняется ко мне. Я замираю не дыша. — Приходил твой дружок к нам в гости. Глупая низшая не могла знать, что самый верхний этаж Академии охраняет особая магия. Она может засечь любое проникновение. А твой мертвец направился прямиком туда.

— С-самый верхний? — начинаю заикаться. У Академии есть еще и самые верхние особые этажи?

— Там обучаются повелители Фениксов. И феи. И что его потянуло туда? — глаза павлина сверлят меня, проникая внутрь.

— Магистры знают? — шепчу дрожащими губами.

— О мертвеце? Пока еще не поняли. Охранная магия засекла проникновение, но ни на кого не указала. Я-то знаю, почему, а они все еще размышляют. Охранный барьер был построен давно с участием одного некроманта, — на секунду его взгляд замирает на невидимой точке.

Я ахаю. Павлин, словно вспомнив обо мне, продолжает:

— Поэтому может засечь даже пришельца с той стороны. Сейчас, как ты знаешь, некромантов практически нет. Отправлять шпионить мертвеца просто некому. Поэтому на тебя не вышли. Пока, — уголок губы приподнимается, делая красивое лицо мага соблазнительным. У меня перехватывает дыхание. Так, Мика, спокойно. Это высший. Они все такие обворожительные. Но не смей фанатеть! Не хватало еще одной вздыхающей глупышки вроде Сьерры.

Для безопасности своей нервной системы отступаю от мага и нахожу спасение от его чар за креслом. Смешная преграда, но все же.

— Тогда, ты как узнал?

— Сложил древние забытые книги и одного захудалого некроманта вместе и получил ответ, — он кидает книгу на кресло и складывает руки на груди. На его губах играет усмешка.

— Вообразил себя умнее магистров? — ворчу себе под нос. Но у этого павлина слишком острый слух.

— Магистры просто забыли о твоем существовании, если вообще знали.

— А ты, значит, не забыл? Вот мне говорили, будто тебе низшие совсем не интересны. Да куда там низшие! Ты даже магов среднего звена не считаешь за людей.

— Возможно, — его резкий голос звучит пугающе. — Если я говорю с тобой, это не значит, что ты для меня имеешь значение. Я хочу предложить сделку. Выгодную для обеих сторон, конечно же, — пламя ярко вспыхивает в глубине черных глаз.

Чтооо? Сделка? О чем он вообще?

— С-сделку?

— Некромантия. Мне нужен твой дар.

— Зачем?! — что Повелителю понадобилось на той стороне? Что высшему магу нужно от мертвых???

— Это ты узнаешь после. Сначала твое согласие.

— Подожди-ка, — мои мысли путаются все сильнее. — Не ты разве говорил, что мои способности так ничтожны, что не стоят твоего внимания?

— Хм, — он переводит взгляд на книгу. — Это я и хочу проверить.

Ах, вот как? Значит, теперь я не ничтожная низшая, которой в Академии нет места. Внутри закипает злость.

— А что в обмен? Ведь сделка должна быть выгодна обеим сторонам, как ты сам заметил.

— Поверь, тебе она будет даже выгоднее, чем мне.

Мои брови взлетают вверх.

— Защита, — Повелитель сверкнул глазами. — Я дам тебе защиту от твоих недоброжелателей.

Он знает?! Я пошатнулась.

— Кто они? — не смогла удержаться от вопроса.

— Этого знать не обязательно. Поверь, одна ты против них не выстоишь. Даже не надейся.

— И что они могут?! Убить меня? — я упрямо сощурила глаза. Не боюсь я этих высших. Они тоже всего лишь ученики Академии.

— Почему бы и нет? — от ответа Повелителя мороз сковал внутренности, и живот неприятно скрутило.

— Я тебе не верю, — мои брови сошлись на переносице.

— Спроси всех тех, кто уже участвовал в “Игре”. Только жаль, в Академии ты их не найдешь. Подумай, низшая. Это твой единственный шанс.

Повелитель Феникса разворачивается и, не дожидаясь ответа, покидает библиотеку. А я стою, как каменная статуя, и пытаюсь переварить слова мага.