Мир Ци. Часть четвертая

Глава 15

Как можно описать длинное путешествие, когда ничего не происходит? Скукота! Не то чтобы жалуюсь, но медитировать на крыше повозки надоело часов через пять, после начала движения. На путь к гавани я потратил много Ци, чуть больше всего запаса. Хватило всего два часа медитации, но на всякий случай продолжил пихать в себя энергию в ожидании нападения или еще чего похожего. Но нет. Все было тихо и спокойно. Что не удивительно, учитывая, что мы отошли недалеко от секты.

Обоз давно двигался через лес по заросшей дороге, которую похоже я потерял из виду в прошлый из-за природной маскировки. Иногда, когда путь был ровный, а извивался он часто, примерно каждый час пребывал всадник на черной лошади. Скорее всего вестник от передового отряда. Как я сказал — было все тихо, если не считать трели птиц. Знаю, что в обозе много практиков, я всё равно посматривал за обстановкой, не погружаясь полностью в транс. Иначе меня мог кто-нибудь куснуть, ведь я находился в хвосте вереницы повозок. Как говориться — был в полной боевой готовности!

— Не помешаю? — подползая к краю повозки, посмотрел на возничего. Надоело просто сидеть любуясь видами, тем более впереди попадались низкие деревья. Некоторые ветки грозились меня сбросить с крыши, а одной чуть это не удалось.

— Никоим образом, юноша, — молодой мужчина за сто, бросил на меня мимолётный взгляд краешком правого глаза.

Оставив сумку на крыше, аккуратно спустился, сев рядом с возничим. За свою поклажу не переживал, она достаточно тяжёлая чтобы просто так свалиться с повозки. Тем более сама повозка двигалась медленно, даже мелкие камни которые попадались под колеса, не могли ее пошатнуть.

— Не проще было нагрузить воздушный корабль, не собирать целый обоз? — присев рядом с возничим, высказал первую попавшуюся мысль чтобы начать разговор.

— Если бы мне платили каждый раз по золотому Лотосу, когда задают этот вопрос, — мужчина улыбнулся, покачал головой. Внешне он реально выглядел лет на тридцать-тридцать пять, в соответствие с местной модой, с длинными волнистыми волосами тусклого каштанового цвета завязанные в низкий хвост, лишь широкая прядь обрамляла левую сторону его лица. Недельная щетина, широкие брови и скулы. Вообще он напоминал помесь испанца и японца с загорелой кожей. — Летучие корабли нужны Гавани Лотоса. — Чуть строго проговорил он, все же ответил на мой вопрос. — К Нефритовой Деревне по воздуху есть два пути: напрямую, но есть риск нападения магическими птицами и более долгий, но безлопастный, полет под южной частью Джар-Кай. В первом можно потерять целый корабль, если попадётся на пути воздушный зверь четвёртого или пятого ранга, а во втором требуется слишком много Ци.

— Я как-то не заметил, что корабли так сильно ограничены в энергии… — я припомнил тот же корабль Эдельвейса. Мало того, что у него есть щит, который наверняка тянет много энергии, а также полет длился примерно сутки. Из того же Лютерна Нурихике улетела практически сразу, если брать за основу рассказ Ель. В итоге получалось что Ци у подобного корабля предостаточно.

— Парень, есть разные корабли! Никто не отправит личный фрегат Матриарха секты Лотоса для передачи алхимии небольшой деревушке. Наверное, только такого типа корабли смогут перевести столько груза по воздуху, сколько мы перевозим по земле. Если слабее, команда будет валится с ног пытаясь не дать главному кристаллу разрядиться!

— Вы много знаете… как вас зовут кстати?

— Шень Тон.

— Рун Ши. Рун — фамилия, Ши — имя.

— Так вот, Ши, я за свою жизнь много где был. Так что что-то да знаю!

— Простите что сомневался в ваших словах! — потешить его самолюбие извинениями не помешает. — Забыл, как Фия упоминала ваш возраст.

— Ты не слушай эту девчонку, — Шень Тон недовольно поджал губы. — Для практика сто лет, это только начало пути! Так что я не старик!

— Я разве говорил, что вы старик?

Меня смерили подозрительным взглядом. Спустя пару секунд не увидев ничего подозрительно, лицо Шень Тона расслабилось, и он даже улыбнулся.

— Не говорил. Мне больше интересно почему ребенок отправляется на такое опасное поручение. Впал в немилость у старейшин секты? — погладив подбородок с любопытством поинтересовался мужчина. Наверное, слышал, как я говорил с Ру и Фией.

— В каком-то смысле вы правы, — пожал плечами, а мое сознание зацепилось за сказанные слова. — Откуда вы знаете что я ребенок? Без претензий, просто интересно! Мне уже такое говорили, однако я не разбирался что, да как.

— Фокус простой, как быка погладить! Чтобы не делал ребенок, его Ци слишком молодая, а взрослые практики могут её скрывать. Даже недоучка сможет самостоятельно научиться это делать.

— Вы видите мою Ци?

Неужели нарвался на видящего? Они так-то не очень опасны, однако могут увидеть талисманы.

— Нет, это скорее относится к чувствам практика, чем к обычному зрению. Пока я направляю бычка, можешь попробовать почувствовать мою Ци. Я не буду её скрывать

Честно говоря, немного удивился словам мужчины. Но раз можно попробовать, то почему нет? Пока Шень Тон что-то вытворял с поводьями, прикрыл глаза. Так то я так уже делал несколько раз, особенно когда на нас напали маги и в принципе моим «жертвами» были такие же дети, не считая старейшин, так что я никаких различий со своей Ци практически не видел. Да и не разобрался так то, особенно когда копался в чужих телах! Прям откровение… хотя что я там мог рассмотреть? Просто поглощал Ци, если моей не хватало для лечения пациента или, когда поглощал разбитое ядро того пацана. Там вообще изначально была нейтральная Ци без всяких особенностей, такая как у меня сейчас. Что не удивительно, техника развития то одинаковая.

Ну да ладно. Вернемся к Шень Тону. Прикрыв глаза для увеличения концентрации, принялся прощупывать своей Волей энергетику мужчины. Что сказать — впечатляет! Резерв примерно раз в пятнадцать больше моего, и более… грубая что ли? Также присутствовали нотки стихии земли. Точно не скажу. Для меня сейчас он выглядел как простое пятно с множеством разноцветных пятен. Всё же магического зрения у меня не наблюдается, а та же повозка была сплошными пятном с какой-то структурой по краям. Непонятно. Возможно в тех местах находятся Начертания.

— Ну как? — приоткрыв один глаз, видел, что мужчина следит за мной тоже одним глазом. — Я почувствовал твои прощупывания, недурно для твоего возраста.

— Более грубая Ци чем у меня, только это наверно из-за примесей стихии. Но я всё рано не понял, как определить возврат.

— Ничего, со временем наберешься опыта!

— А какой у вас уровень практики? — всё же решился задать вопрос. — По ощущением у вас в раз пятнадцать больше Ци чем у меня.

— Всего шестой уровень Создании Ядра, я не какой-то там скрытый мастер, хе-хе-хе… — непонятно чему посмеялся Шень Тон. И судя по дальнейшему объяснению, он понял, что я ничего не понял. — В книгах для молодежи, случайная встреча с могущественным мастером боевых искусств довольно популярная тема.

— Да? Мне как-то было не до развлекательного чтива… — немного задумчиво пробормотал в ответ, пожимая плечами. Учтивая как легко можно купить рулоны бумаги и пергамент, с книгопечатанием в этом мире всё довольно хорошо. Как и с графоманством среди великовозрастных практиков. — Не читал такого.

— И не нужно! Потом бегают, да достают стариков. — Он опять что-то не то увидел в моих глазах. — Я не старик!

— Я ничего не говорил… — моргнув, дополнил. — В секте есть старейшина которой больше четырехсот лет, меня не удивить возвратом.

— Правда? Старуха какая! — от его слов я повернулся воздухом. Мне кажется скажи он такое рядом с сектой, то до своего четырехсотлетия он не доживет. — Хм-м, кажется что-то случилось, — пробормотал Шень Тон, останавливая быка чтобы не врезаться в другую повозку. — Эй, Ли! Ты чего остановился⁉ — крикнул он своему коллеге впереди.

— Откуда мне знать, придурок⁉ Сходи и спроси! — тот в накладе не остался, закричал в ответ.

— Залезь на крышу, глянь что там происходит. — Попросил меня Шень Тон пропустив возможное оскорбление мимо ушей.

— Понял, — кивнув, поспешил забраться обратно откуда недавно спустился. Ну да, Шень Тон прав. В начале обоза что-то случилось, жаль из-за растительности плохо видно. — Кажется вернулся передовой отряд вернулся! Вы не слышите, о чём они там говорят? — опустил глаза на Шень Тона.

— Смеёшься надо мной? — меня смерили странным взглядом, словно посчитали сумасшедшим. — Сходи узнай, что происходит, для стоянки еще слишком рано.

Спрыгнув с повозки на дорогу, продираясь сквозь траву до колена, направился к началу обоза. Похоже к этой деревне вела одна дорога, да и то плохо протоптанная. Вроде бы обоз от секты ходит туда раз в месяц два, но этого кажется не хватает для формирования полноценного тракта. То-то я когда ходил за арбузами чуть не заблудился, а потом просто шёл через лес, пока не нашёл нужное растение.

Подходя ближе к началу обоза, сначала расслышал обрывки фраз. После уже полноценный разговор, между главарем Ру и пятью всадниками. Точнее разговорил лишь один, остальные изображали молчаливую поддержку сидя на чёрных лошадях. На вид лошадки выглядели довольно породистыми. Хотя, чего я удивляюсь? Быки уже смотрятся необычно, в Лютерне когда началась заварушка в небе, была куча летунов на питомцах, а тут просто породистые кони. По крайней мере внешнее они казались породистыми.

— … в пяти километрах отсюда.

— Понятно, тогда передовой отряд пусть возвращаться. Ускоримся. Если что примем бой на ближайшем открытом пространстве.

Пока глава обоза обсуждал с подчиненными план действий, видимо впереди нас ждет какая-то напасть, нашел взглядом Фию. Она вроде не последний здесь человек, так что можно будет узнать у неё спросить.

— Фия, — пальцами дотронувшись до плеча девушки, в последний момент успел увернуться от локтя, летящего мне в лицо. — Воу! Спокойно, это я! — не удержавшись на ногах, упал на землю.

— Ой! — девушка удивленно воскликнула, наверное, полностью погрузилась в мысли, раз инстинктивно решила познакомить мой нос со своим локтем. — Прости, задумалась! Ты что-то хотел? — она подала руку, помогая мне подняться.

— Да, я…

— Что ты тут делаешь? — как-то грубовато спросил Ру Нанамай. Да и вообще, после неудачного на меня покушения, все, кто собрался здесь смотрели на меня.

— Шень Тон попросил узнать причину остановки.

— Ленивец старый… — еле слышно прошептал глава обоза. — Недалеко была замечена стая волков. Пока неизвестно заметили нас или нет, но будем ожидать нападения. Возвращайся обратно.

— Понятненько… — понятливо кивал я. Учитывая до какого размера тут могут вырасти звери, его опасения понятны.

— Это кто, Ру? Впервые вижу. — Как-то вовремя решил поинтересоваться какой-то рыжий всадник, строго смотря на меня. Практики на лошадях смотрелись более внушительно, в легких металлических доспехах, с длинными мечами на поясах. Около метра в ножнах. У двоих за спиной в колчане наблюдался лук со стрелами.

— Сопровождающий от секты, — просто ответил глава рыжему, перевёл взгляд на меня. — Сможешь справиться в одиночку с волком?

— А какого они размера?

Ру перевел взгляд на всадника. Тот понял молчаливый намек, быстро описал собачек. Высотой примерно метра полтора, мощные лапищи, длинный хвост с шипами. Говоря рангами, примерно первый-второй. Необычный зверь, а магический. Возможно может управлять стихией.

— Главное, что не с двухэтажный дом… Справлюсь. — Философски ответил, пожимая плечами. — Пойду Шень Тона предупрежу.

Ру Нанамай кивнул, а я отправился восвояси. Зачем зря людей отвлекать? На обратном пути меня догнала Фия. Думал по делу, лишь поинтересовалась где я встречал таких больших зверей. В вкратце рассказал поход за травам и случайную встречу с теми монстрами. Девушка не выглядела хоть как-то удивленной, убежала по своим наверняка важным делам. Мне осталось сообщить ответ Шень Тону и начать готовится к возможному нападению. Поэтому после передачи сообщения, забрался обратно на крышу, ожидая, когда обоз вновь начнет двигаться. Недолго кстати. Мне было хорошо видно, как прискакал остаток группы. Ру быстро распределил между ними обязанности по охране и теперь у каждой повозки было как минимум два всадника для охраны. Начинать разговоры с неизвестными парнями лет за двадцать мне показалось не к месту, поэтому насколько незаметно вытянул два веера из талисмана, положил на свои колени и погрузился в медитацию. В обозе насчитывалось человек шестьдесят на стадии Создания ядра, скорее всего мне даже шевелится не придётся если будет нападение. Справятся. Однако лучше быть готовым. Кто знает насколько будут эта стая? А нападет она вообще или испугается?

Тренировка была прервана шумом и остановкой повозки. Поднявшись на ноги разминая спину, осмотрелся. Мы остановились на какой-то большой поляне. Справа были видны плотные ряды деревьев и довольно далекие пики вершин секты, а слева редкая растительность с облачным горизонтом. Значит остановка случилась где-то рядом с краем острова. Не знаю хорошая эта идея останавливаться на краю эдакой чаши площадью метров пятьсот на открытом пространстве, где тебя могут столкнуть вниз. Хотя альтернатива махаться против зверей в лесу среди деревьев тоже так себе. Мало кто притаится и выпрыгнет неожиданно из кустов.

— Приготовить атакующую формацию! — недалеко до меня донесся крик главы этого мероприятия.

Окинув взглядом весь обоз, заметил Нанамая в метрах ста с клинком наготове. Около тридцати всадников подчиняясь приказу выстроились в линию с правой стороны вереницы повозок, смотря в лес. Где-то треть с луками ближе, остальные с клинками.

— Парень, — Шень Тон заставил меня отвлечь от картины выравнивания войск. — Раз ты тут, не дай зверям сломать повозку. — Мужчина спрыгнув на траву, поднял силушку сиденья, на котором мы сидели, достав оттуда натуральную саблю без ножен. Увидев мой кивок, мужчина направился к другим возничем. Они собирались за спинами всадников. Может в центре обоза самое ценное, раз края были открыты?

Получалось три линии обороны груза: всадники, всадники с луками, и двадцать практиков различного возраста с разным оружием. От копий до простых мечей. Еще Фия, кажется она сражаться без оружие и Ру Нанамай затесались в эту толпу. Возможно ещё я чем помогу, если отряд не будет справляться. Жаль я лук продал, подстрелил бы парочку животин, а использовать Ци для его создания мне кажется излишним. Стрелы нехило так взрываться, вдруг задену своих? Потом лечи их…

Пока народ готовился к обороне, я честно не представляя, что будет, раскрыл веера. Разве буду животные нападать на таком открытом пространстве? Конечно можно было зайти с краю, куча кустов и растительности вряд ли позволит быстро обнаружить зверей, но атаковать в лоб это даже дал диких зверей перебор! Они конечно в этом мире явно умнее земных, но всё же!

— Ладно, мне надо переживать о себе. Последняя повозка остановилась недалеко от зарослей, так что надо быть начеку. — Разговаривал сам с собой, смотря в лес. — Да, ладно⁉

Прищурившись, с немалым удивлением увидел, как из леса напротив каравана показалась первая морда волка. Затем вторая, третья и так далее. Намного крупнее своих собратьев с земли, как рассказывал Нанамай. В холке примерно по грудь взрослому человеку. И местная эволюция та ещё гадина, покрасив шерсть зверюгам в зеленые тона. Наверное, не двигайся они, то я бы их фиг заметил с этого расстояния!

Сыпятся несколько минут ожидания из зарослей стремительно выбежал первый волк, что означало начало нападения. Один из всадников отзеркалил поведения волка, дернул поводьями, отправился навстречу зверю. С каждой секундой из леса выбегали новые магические звери что послужило для начала атаки со стороны людей. Тридцать всадников выстроились в линию быстро догнав первого практика, мгновенно смели первых зверей, теми, кого пропустили, занялись лучинки. Града стрел не наблюдались, но на каждую животинку приходилось по две-три стрел. И ведь это не значило что волки сразу умирали, скорее все лишь чуть замедлили, перед тем как они ворвались в толпу практиков.

— Вот это месиво… — правая нога сама собой сдвинулась назад, веера были полностью раскрыты. Руки с оружием были также заведены практически за спину, дабы я мог иметь возможность ими взмахнуть. Пока практики разбирались со стаей уже как минимум в пятьдесят голов, мне стоило ожидать нападения из-за кромки леса недалеко от меня. Не сказать, что они были страшными, но вот если такая туша в полтонны врежется в повозку, то как минимум перевернёт её или напугает быков. Они конечно не обычные, даже сейчас спокойно травку жуют, но мне будет обидно если они решат попробовать эволюционировать в птиц, спрыгнув с края острова. — Нашел!

Краем глаза затаил движение справа, максимально быстро развернул торс к бегущему ко мне зверю. С их скоростью он покроет расстояние до меня за пару секунду, поэтому приходилось действовать максимально быстро. Как только первый волк вошел в радиус вееров, резкий вертикальный взмах чёрным веером снизу-вверх и прямо под зверем поднимается толстая стена, которая подкидывает тушу на пару метров вверх. В итоге зверь почти не теряя инерции летит по воздуху на моем уровне. За первым взмахом, следует второй, только теперь желтым. От кромки веера отделяется серповидное лезвие из воды, что влетает в нос зверю, наполовину разрезая его морду. От водной атаки туша замедлилась и уже не подавая признаков жизни, падает у повозки. Однако на груз нацелилась не одна особь, а пять. Крутнув запястьем, сделал третий взмах черным веером и под второй тушей земля взрывается, выпуская на поверхность толстые шипастые корни, которым хватило схватить волка за заднюю лапу, в итоге его голову разрывает прилетевший огненный снаряд. Пока разбирался с первыми двумя, еще два зайдя чуть сбоку врезались в повозку, заставив ту пошатнуться, а третий зверь использовав своего мертвого собрата как трамплин прыгнул прямо на меня. Чёрный веер был мгновенно сложен, перехвачен на манер кинжала. Шаг в бок и с тыльной стороны моего оружия вырастает коричневое лезвие которое спокойно рассекает летящего мимо меня волка пополам. На упавшую тушу за спиной не обращаю внимания, спрыгиваю с крыши на другого зверя протыкая каменным мечом его спину. Резкий поворот веера обрывает скулеж зверя. Оставшийся волк царапающий повозку сменил приоритеты, когда я приземлился на его собрата, прыгнул на меня. Однако его встретила после взмаха желтого веера голубая преграда. Пока лесная собака не очухалась от неожиданной встречи его носа с щитом, спрятал лишний веер в талисман, на ускорении подбежал к нему и каменными мечом срубил голову.

— Ух-х! — выпрямившись, взмахнул сложенными веером, отчего лезвие из камня осыпалось пылью, огляделся — Кажется уже закончили?

Пока я разбирался со своими противниками, практики из отряда сопровождения за это время добили зверей. Приложив ладонь ко лбу прикрывая глаза от солнца вышедшего из-за облаков, успел заметить, как Фия пробила голой рукой грудину последнего бедолаги, Короче, полнейший разгром! Хотя кажется с нашей стороны есть раненые.

— Ну, не удивительно, — понял что рано расслабился, проверил трупы волков. Вдруг кто не помер окончательно? Но нет, я бил наверняка, хоть и не двадцать восемь раз. Повернувшись к лесу, постарался рассмотреть этих камуфлированных собак. Вроде никого не было. — Какой ты спокойный, дружок! — подойдя к быку, который сопочной жевал траву, погладил того по спине. Животина лишь недовольно фыркнула. То ли дурная, то ли поопасней этих зелёных волков. Фиг знает короче!

— О, ты жив! — от слов Шень Тона я даже немного опешил.

— Спасибо на добром слове, — перестав гладить быка, спрятал веер в карман халата. — В отличии от… — я замолк, вспомнив о тех убийцах на воздушном корабле, из-за которых я был весь переломан, решил ну его это хвастовство. — Не важно. С ними было легко справиться.

— Костюмчик ты не замарал, так что поверю! — мужчина положил свою саблю обратно в ящик. — Будешь разделывать? — он кивком указал на мёртвых волков, запрыгнул на свое место. — Ру с остальными соберут материалы на продажу, и мы продолжим путь.

— Разделывать? — оценив фронт работ, покачал головой. Туши примерно килограмм по триста-четыреста, в принципе что-то могут стоит когти. Косит мне помог пригодиться, зубы… фиг знает. Про мясо тоже непонятно. — Не, так заберу!

— Неужели смог добыть пространственное кольцо в секте? — мужчина спаривал с интересом в голосе без всякой жадности. Если я конечно правильно разобрал его интонацию. Он вообще не смотрел на меня, прикрыв глаза, возможно восстановил Ци. Как он сражался не знаю, может быть потратился на какую технику.

— Типа того, — вытянув из каталога талисманы хранилища, запихал в них четыре трупа.

Потом сам разберу в секте или где продам. В принципе в них чувствуется Ци, возможно эти волки пропитывались Ци ветра и возможно природы, так что надо будет сцедить кровушки на чернила. В крайнем случае сдам за золото или на нужные мне ресурсы.

Устроившись обратно ан крышу повозки, опять погрузился в медитацию. Судя по действиям Шень Тона и остальных в обозе, нападений больше не предвидится. Возможно сейчас они перебили всю стаю или её большую часть, если нет, то не понимаю, как они там спокойно собирают туши убитых ими волков, да зализывают раны. Раненые среди всадников были, даже отсюда мог наблюдать что там кого-то перевязывают. Лошадки не пострадали. Будь иначе, сходил бы помочь. Вряд ли они будет тратить лекарства на них, а люди… они не кисейные барышни, справятся! Конечно был еще шанс что кого-то задерут, тогда да, пришлось бы бежать помогать. Мы всё же даже на день пути не отошли от секты и не хотелось, чтобы боевая мощь отряда сильно сократилась. Надо будет всё равно на стоянке глянуть на раны пострадавших, если что поделюсь прановыми талисманами.

— Ха-х… раньше было проще. Увидел раннего, сделал из него мумию при помощи талисманов! Из крайности, в крайность.

— Ты что-то сказал?

Кажись Шень Тон расслышал моё бормотание. Ну да, слух у практика на его уровне должен быть намного острее. Но вряд ли он знает земной язык.

— Говорю, пока тихо, восстановлю потраченную Ци.

— А, тогда ясно… Отдыхай малец!

Поблагодарив «не» старца, прикрыл глаза. Сколько времени выделят заготовку трофеев не знаю, однако на запах крови может прибежать что-нибудь опасное. Надеюсь мы быстро покинем это место.